sairuscool

Голые скалы, холодный солёный бриз и безысходность - не самые приятные ассоциации с родным домом. Комен тосковал по нему, но с каждым днём всё меньше думал о месте, в котором родился. Город Чакр, остров Ильдраир, да вся Иония в целом - эти названия не отзывались в сердце теплом, что по началу немало удивило молодого альбоса. Он безумно скучал по Касу - простому парню с окраин, сильному и очень доброму другу, что всегда в первую очередь думал о других, и никогда о себе. По Найре - утончённой аристократке и заучке, но до боли родной подруге. Именно её озорная искорка нередко заводила всю компанию на приключения, а невинное личико и бездонные глаза спасали от неминуемого наказания.

Дом - не там, где ты живёшь, но там, где живёт душа. А душою Комен был рядом с друзьями, и тем тоскливее ему становилось. Одному Солу известно сможет ли парень когда-нибудь ещё увидеться с ними. Третью ночь подряд парню снился один и тот же сон: рыжеволосая подруга улыбалась, рассматривала его лицо и резко изменившись в лице растворялась в пустоте. Комен быстро свыкся с новым для себя понятием тёмного времени суток и уже почти не называл ночь сном, как это делают в Ионии.

Уже неделя прошла с момента, как Комен рассказал старейшине о своём сновидении и разговоре с загадочным магом. Про кубик, он, конечно, умолчал. Боялся потерять единственную вещь, сулящую ему призрачные шансы выбраться из деревни. Куб - это ключ к возвращению домой. Но Варка, услышав о гроте Уты, округлила глаза, помрачнела и сказала, что никогда о таком не слышала. Дальнейшие расспросы ни к чему не привели. Лишь Гастод, наедине с Коменом, глядя сквозь него, сказал: “Не смей приближаться к шахте. Сгинешь”.

Сразу после разговора со стариками Комен пошёл к Матеусу. Тот обучал Пэга магии. Вернее, мальчик так сказал, но на деле просто обстреливал струйками воды истерически хохочущего здоровяка. Лишь одно упоминание о шахте и маленький маг взорвался фонтаном полезных и не очень подсказок о том, как до неё добраться. Оказалось, что спокойным шагом идти не больше получаса, а вход больше похож на расщелину в скале. В шахте, по словам Матеуса, ещё до его рождения, добывали камень для постройки крепостей Элингберга и Хейдинбурга. Во время землетрясений двадцать лет назад была затоплена большая часть тоннелей. Сейчас местами сгнившие перекрытия могли заживо погрести под толщей глины неудачливого спелеолога. А обилие влаги и мха привлекает не самых приятных чудовищ. Но самое главное - основной вход в неё располагался с обратной стороны горы, а значит есть шанс выбраться из деревни.

****

Следующим утром, только Фолио показался из-за горизонта, альбос собрался помочь Гастоду с его ежедневной рутиной и после ненадолго улизнуть из деревни, чтобы найти тот самый вход. Размышляя как бы незаметно устроить вылазку к шахте, Комен прогулочным шагом спускался с мельничного холма в деревню. На встречу ему быстро шли двое мужчин - высокий и низкий. Первого, хромого коротышку, одетого в лёгкий жилет на завязках, Комен видел впервые. Второго же альбос знал в лицо - он помогал парню тушить огонь в злополучную ночь. Приблизившись на расстояние вытянутой руки, незнакомец крикнул в лицо Комену:

- Ах ты собака иглошёрстная!

- Мы же тебя приютили как родного! - будто вздыхая проговорил второй мужчина, крепко схватив парня за руку.

- Что случилось? Я не…

Ответ прервал удар в живот.

- Я тебе, гнида, за твою выходку пальцы рук и ног переломаю! Заставлю мелкого их вылечить и снова сломаю! - истерил незнакомый коротышка.

- Остынь, его ждёт Вариллия. Она сказала - он “пустой”. А доказательств кражи у нас нет.

- Но Освальд! Ты же сам сказал, что этот придурок сарай сжёг! - продолжал кричать коротышка, бросая презрительные взгляды на альбоса.

- Я не специально… - оправдывался Комен.

Высокий мужчина сделал шаг, чтобы оттеснить парня от нападающего и спокойно объяснил:

- Сейчас ты пойдёшь с нами. Все уже на месте и ждут тебя. Я на твоей стороне, парень, но, если выяснится, что ты ещё и вор… пеняй на себя.

После этих слов пришелец потерял дар речи и глядя в глаза Освальда понял, что тот не шутит. Сглотнув образовавшийся в горле ком Комен поплёлся рядом, пытаясь оправдаться:

- Простите, я не знал, что это так важно… Я не крал его, а нашёл на земле.

Освальд в удивлении поднял брови и ударил себя по лбу. Покрасневшее лицо коротышки исказила гримаса ненависти:

- Ах ты гадина! Слышал, Освальд!? Ты слышал!? Он сам сознался! Хана тебе, желторотик!

Мужчина потупил взор и ухватив Комена покрепче с новой силой потащил его дальше. Альбос совсем поник и достал из нагрудного кармана деревянный кубик:

- Прошу, мужики, забирайте! Я же не знал, правда! Думал он мне поможет, но если это так для вас важно…

- Молчи, дурак, - сквозь зубы процедил Освальд. - Ни слова больше!

Коротышка выхватил из руки парня деревянный кулон:

- Ты мне зубы-то не заговаривай! Что ты ещё украл у наших?! Это что за хлам? - хромой рассмотрел кулон повнимательней, покрутил в руках и выбросил себе за плечо. Кубик упал на камень с грохотом расколов его и отскочил в кусты. Троица оказалась в эпицентре маленького землетрясения, и никто не смог удержаться на ногах. Несколько подземных толчков лишь распугали птиц на деревьях и быстро прекратились, отдавая эхом от горного массива.

Коротышка пытался подняться, матеря Комена всеми известными выражениями, которых пришелец никогда не слышал, но нога не позволяла ему встать. Освальд, хмыкнув посмотрел в сторону кустов, куда улетел кулон. Одним движением он поднял хромоногого и рванул к встающему Комену. Припечатав пришельца ногой к земле, он сказал:

- А я ведь верил тебе, парень. Гарлик, дай сюда шнурок!

- Какой шнурок?!

Мужчина молча подошёл к коротышке и выдернул из его жилетки завязки.

- Эй! Куда!?

- Заткнись, дурень. У нас тут похоже кое-что повеселее воровства твоего капкана.

- Капкана!? - подал голос Комен недоумевающе хлопая глазами.

Освальд бесцеремонно двинул парню пяткой в лоб и стал сплетать короткие завязки в один длинный шнурок. Гарлик тем временем полез в кусты за амулетом.

Спустя минуту импровизированные наручники были готовы. Когда Комена перевернули на спину, чтобы связать запястья, со стороны горного хребта послышались крики. Гарлик от неожиданности попятился назад и тормоша друга за плечо показывал пальцем куда-то наверх.

- Твою мать! Освальд! Обвал!

Комен изогнулся так, чтобы можно было повернуть голову в сторону куда показывал коротышка. По крутому, практически отвесному склону пика Гира лавиной неслись крупные глыбы твёрдой горной породы.

- Там же все наши! - схватившись за голову вопил хромоногий.

Освальд бросил на Комена дикий взгляд полный одновременно бессилия и безумия. Парень на секунду подумал, что сейчас мужик его просто убьёт на месте и начал было вспоминать песни, что пели послушники Ильдраира заупокой своих собратьев. Но этого не случилось, и Освальд со всех ног кинулся к месту обвала напоследок лишь крикнув Гарлику:

- Свяжи его! Он за это ответит!

- Да как же я… - начал было коротышка, но заметив, что бледнокожий поднимается с земли попятился назад и плюхнулся на задницу. Разводя руками и блея что-то невразумительное, он крутил головой, но не предпринимал попыток к бегству. Комен взглянул в глаза коротышке. Кичливая кровожадность мужичка, уступила место животному страху:

- Я-я-я н-не знал! П-простите! Я всего лишь ох-х… - Гарлика долбил жёсткий тремор, и он начал заикаться на каждом слове. - Я-я просто ох-хотник!

Альбос не понимал, чего так испугался коротышка, но страх Гарлика и безумный взгляд Освальда не на шутку напугали его.

- В-ваш э-э, талисман. Вот, я подобрал! - Гарлик протянул руку с кулоном Матеуса и зажмурился в ожидании расправы.

Комен снова почувствовал неприятное чувство пробежавшего по спине холодка. Схватив кубик, он рванул в сторону шахты. Побег в данный момент казался альбосу единственным верным решением. Грохот со стороны обвала был лишь подтверждением его рассуждений.

Спустя четверть часа бледнолицый наконец сбавил темп. Ещё столько же он по ориентирам Матеуса искал вход в шахту. Наконец, перед ним, за зарослями высокой травы, показался аккуратный вход в пещеру. Из него тянулись узкие рельсы для вагонеток, но между шпалами давно уже росли сорняки. Никто не пользовался шахтой долгие годы. Перед входом стоял покосившийся, но до сих пор выполняющий свою задачу деревянный козырёк.

Под козырьком в ведре стояли факелы. Рядом с факелами стояли кувшины, часть которых были разбиты разлив вокруг чёрную высохшую жидкость.

“Масло!”- осенило Комена. Рядом лежал небольшой мешочек. Комен пропустил бы его, если бы из него не ударило отражённым светом. Оказалось, что он полон стеклянных осколков.

Первым делом альбос соорудил себе факел. Он выбросил парочку отсыревших черенков в поисках самого крепкого и намотав ветошь покрепче обильно полил её маслом из кувшина.

“И что дальше!?” - подумал парень, как тут же закатив глаза, взял осколок стекла наиболее похожий на линзу и вышел под лучи Фолио.

- Ах, ну да, ну да! Похоже жители Элларии не слышали о пасмурной погоде, - Комен быстро связал в уме тепло от звезды и фокусирующую линзу.

Пусть в его мире Сол не излучал тепла, но свойства и типы линз альбосы изучали с особенным пристрастием - это позволяло освещать некоторые помещения в любой момент не тратя на это драгоценное топливо. Был у Сола и минус - земля Ионии не обогревались снаружи и не покрывалась инеем лишь благодаря загадочному теплу, поступающему из недр островов.

Отвлёкшись на розжиг факела и крупицу вернувшихся воспоминаний Комен слегка успокоился и уже не думал, что сейчас творится в деревне, сосредоточившись на задаче найти выход из шахты. Провозившись несколько минут фокусируя лучи света на промасленной ткани, парень всё-таки справился и вошёл в пещеру держа перед собой яркий источник света. Взгляду предстал длинный тёмный тоннель, вытесанный в недрах пика Гира. У каменных стен валялись комья застывшей глины. Толстые деревянные балки поддерживали потолок. У выхода в углублениях стен стояли железные вагонетки с камнем и проросшей землёй.

- Как шахта в недрах Чакра, только маленькая... - пробормотал про себя молодой альбос.

В длинном коридоре то и дело попадались старые сгнившие вёдра, сломанные носилки, толстые кожаные перчатки и даже кирки.

- О, прихвачу одну с собой! Будет чем от монстров отмахиваться! - обрадовался Комен проверяя кирку на прочность. Сухое и крепкое древко застало лучшие времена, а ржавым тупым навершием можно разве что насмешить, но выбирать не приходилось.

Шахта шла вниз в глубь горы, с лёгким наклоном, периодически разветвляясь на короткие боковые коридоры. Комен осматривался по сторонам и подавляя желание заглянуть в пару таких ответвлений шёл вперёд по самому широкому тоннелю. Так подсказывало чутьё, развитое в скалах Ильдраира, где подростками Кас, Найра и Комен играли в добытчиков и искали драгоценные минералы.

Пару раз альбосу пришлось пролезть под обвалившейся балкой и камнями. Вылетевшая навстречу стая летучих мышей, размером с кулак, напугали парня до дрожи в коленях. И хотя их быстро прогнал свет факела парень ещё минуту приходил в себя и глубоко дышал пытаясь успокоиться.

Спустя некоторое время Комен остановился возле большого провала в земле. Тоннель провалился на несколько ярусов вниз. Судя по всему, он шёл вниз по спирали. Альбос вздохнул:

- Видимо, выбор у меня не большой. Придется спускаться, - Комен разговаривал сам с собой, прогоняя страх. Тёмного замкнутого пространства он боялся с ещё с юношества. Застряв однажды в одной из больших прогалин в шахте Чакра, малыш Комен просидел в ней весь цикл сна молясь Ион Солу, пока, обессилев не уснул и на его храп не вышли шахтеры, спешащие на утреннюю смену.

- Ну и вонь! - спрыгнув с уступа сказал Комен и невольно прижал нос. В воздухе витал аромат мха и сгнившей рыбы. - Бррр! По крайней мере здесь нет придурков Некраса и Волота.

Старая верёвочная лестница плавала в маленькой луже посреди тоннеля. Видимо кто-то бывал здесь уже после обвала. Вниз вела дорога из камней и земли, отдалённо напоминающая лестницу. Сделав шаг, парень сразу же поскользнулся, невольно схватившись ногтями за стену, но лишь содрал с неё толстый слой ила.

- Буэ! Что за слизь?

Мелкими шажками, наступая по еле заметным в темноте камням, альбос спускался всё ниже. Водя факелом из стороны в сторону, он отгонял пугающие тени и неприятные мысли. Ноги подкашивались, то ли спрыгнул неудачно, то ли это страх постепенно завоёвывал разум.

- Почему здесь так скользко...

На покрытых вонючей слизью стенах отражался голубовато-зеленый свет, идущий из глубины пещеры. Изредка из щелей в полу выползали посмотреть на пришельца маленькие крабики и улитки. И тут же прятались в норы, едва яркий свет факела падал на них. На одной из запавших ступенек парень чуть не поскользнулся, наступив на маленькую дохлую рыбёшку.

- Фу! Похоже, вода ушла совсем недавно, - заметил Комен.

Наконец-то вдали показался конец покрытого слизью тоннеля и спустя пару мгновений альбос уже осматривал широкий грот. Свисающие с потолка сталактиты освещались неествеснвенным зеленым светом. Под ними светилось маленькой озерцо уходящее ещё глубже в недра горы.

- Почему здесь так светло? - положив факел на землю Комен подошёл к воде и встав на колени всмотрелся в глубь. На илистом дне озера, росли странные грибы на тонкой ножке, источающие мягкое свечение.

Позади парня послышался шум похожий на всплеск, переходящий в утробное урчание.

- К-кто здесь? Матеус? Освальд? - резко обернувшись Комен выхватил из-за спины старую кирку.

- Я вооружен! - кричал парень, всматриваясь в нечто бесформенное медленно надвигается прямо на него. Полупрозрачная злись собравшаяся в желеобразную каплю двигалась то вытягиваясь вверх, достигая высоты в полтора метра, то растекалась по земле.

Издав булькающий звук чудовище выплюнуло в направлении альбоса комок смердящего желе. Без труда увернувшись от медленно летящего снаряда парень выпучил глаза и издал крик больше похожий на девичий визг. Слизь пустила ещё один комок, на этот раз частично задев щеку. Вскрикнув ещё громче, больше от страха, чем от боли Комен зажмурился и не дожидаясь нового плевка ринулся с киркой наперевес на ужасное чудовище.

- Получи! - истошно орал он, с силой опустив кирку в дурно пахнущее желе.

- Грлх-Брлх! - уже громче прорывалось из недр противника. Попытавшись достать оружие, парень понял, что за кирка не поддаётся. Противная густая жидкость обволакивала деревянную рукоятку тут же расщепляя её на щепки. Боясь оставаться к вонючему желе на расстоянии вытянутой руки, альбос отпустил древко и откатился назад.

Слизь не спешила нападать тихо чавкая. Казалось даже, что она смакует металлический наконечник кирки.

- Сол всемогущий, помоги! - прошептал пришелец поднимая факел с земли и размахивая им перед живым десертом переростком, держась на безопасном расстоянии.

- Бр-р-р... - слизь урчала издавая ритмичные булькающие звуки, когда альбос решил нанести превентивный удар. Он подскочил, втыкая в противника горящий факел. Удары образовывали в гигантской слизи проталины, что распаляло Комена:

- Сдохни! Сдохни! - орал он, пытаясь напугать ужаснейшего монстра, что когда-либо встречался парню. Вовремя поняв, что ушей, да и каких-либо других отверстий, кроме тех, что оставил парень, у противника нет, Комен отпрыгнул. С секунду отдышавшись он осмотрелся. Огонь погас, оставляя в руке лишь обгорелый обрубок дубинки, измазанный в желеобразной субстанции. Чтобы вести битву на равных катастрофически не хватало видимости, света вокруг практически не осталось.

Бросив напоследок в монстра тлеющий чёренок пришелец развернулся и без раздумий, с разбегу, нырнул в подземное озеро.

Не разбирая куда плывёт, парень, повинуясь инстинктам бешено колотящегося сердца, плыл вперёд. Ориентируясь лишь на сине-зелёное свечение грибов, Комен вдруг понял, что в какой-то момент над ним что-то блеснуло. Всплыв чтобы пополнить запас кислорода альбос выполз из воды в маленьком воздушном кармане.

Переведя дыхание, Комен сидя всматривался в окружение, не отходя далеко от воды, чтобы при случае как можно скорее убежать. Вокруг стояла звенящая тишина, слышно было лишь постепенно замедляющийся стук сердца.

- Сол всемогущий! Фух… Где я?

Вокруг, в тусклом свете люминесцентных грибов, виднелись заваленные набок вагонетки с камнем, покрытые илом, мхом и тонким слоем засохшей слизи. Разбитые рельсы вели наверх. Выжав воду из одежды, парень с воодушевлением шагнул к предполагаемому выходу из пещеры. Спустя пару минут движения наверх илистая земля закончилась. Вода доходила до этого уровня, но совсем недавно, по какой-то причине, ушла. Практически сразу после окончания илистого пола волосы Комена встали дыбом, он невольно выругался и попятился:

- А-а! Твою же... - тихо выругался парень, прикрыв рот.

Тоннель был завален. Рядом с завалом опершись о стену сидел обглоданный червями скелет. Камни, преграждающие путь, чернели полосками с засохшей кровью узника. Кости и сухожилия торчали из порванных в коленях штанов. Одежда, покрытая толстым слоем пыли, выглядела почти как новая и альбос с ужасом осознал, что носит такую же куртку как на скелете:

- Ты тоже шёл из деревни, друг...

По спине пробежал холодок. Перспектива остаться в тоннеле с молчаливым собеседником не прельщала пришельца. Комен заметил, что скелет держит на животе маленькую сумку с длинным ремнём. С трудом вызволив крупный кошель из костлявых рук мертвеца парень надеялся найти там что-то полезное, но нашел лишь маленькое огниво и пару гемов. К гемам он решил пока не притрагиваться, повесив сумку себе за плечо. Высекая искры с помощью огнива, чтобы проверить не затупилось ли кресало, заметил странные кровоподтёки на стене. В свете искр на камне над черепом мертвеца проявилось послание, оставленное им при жизни.

Три кровавых иероглифа на стене были похожи на те, что парень видел в книге о гемах. Он высек ещё с десяток искр пытаясь запомнить каждый из них. К счастью, они были довольно простые. “Никогда не знаешь какие тайны мертвец унёс с собой,” - подумал Комен.

Дальше идти было некуда, хотя выход, казалось, был уже близко. Если узник не мог или боялся уплыть отсюда, потому что эта часть тоннеля была затоплена, то теперь вода опустилась и появилась возможность доплыть до следующего воздушного кармана. “Главное плыть направо, а не возвращаться назад,” - рассудил альбос унимая дрожь.

Спустившись в воду Комен напоследок хорошенько продышался и нырнул. Ориентируясь по свету грибов Комен опускался на дно, осматривался, ощупывал проходы и всплывал обратно. Так продолжалось до тех пор, пока он не заметил тонкую расщелину под водой, сквозь которую в мутной воде проступали лучи света. Вдохнув перед финальным рывком как можно больше воздуха, парень протиснулся сквозь щель. Потратив на это большую часть кислорода и ободрав бедро, он наконец увидел откуда шёл свет. Камни в этой части тоннеля были идеально отполированы и образовывали собой изломанное зеркало, покрывающее весь тоннель. Так они переотражали свет десятки раз, прежде чем он затухнет. Но оставалась одна проблема - зеркальный тоннель был полностью заполнен водой и уходил вниз, как минимум ещё на пару метров.

Комен обернулся назад, но понял, что попытка пролезть через щель обратно его скорее всего убьёт. Может не хватить воздуха. Адреналин ударил в кровь и большими рывками парень рванул вперёд. Обзор затрудняли переливающиеся пузырьки воздуха, выпускаемые из носа. В свете переотражённых лучей они пестрели всеми цветами радуги. Альбос скорее полз по тоннелю, чем плыл, и очень боялся ободрать спину или удариться головой. Тоннель снова вильнул вверх, после чего резко ушёл вниз. Комен работал руками всё чаще, с каждой секундой теряя ценный кислород.

“Ну давай же! Давай!” - думал он про себя задыхаясь.

Оттолкнувшись от дна тоннеля альбос рванул вверх, почти ослепнув от света ударившего в глаза. Рывок за рывком приближая себя к заветному кислороду он наконец то выплыл и жадно глотая воздух осмотрелся по сторонам. Тоннель не закончился, но здесь хотя бы было чем дышать. Несколько камней образовывали небольшую горку, до которой вода не доставала. Тоннель позади был ничем иным как водяной пробкой. Прикрывая рукой глаза от яркого света Комен взобрался на горку и следующим неловким шагом рухнул вниз не найдя под ногой опоры. Скользкий и гладкий желоб подхватил тело Комена и понёс его вниз по спирали.

- У-ху-ху! - по тоннелю эхом разносился испуганный визг и уже через пару секунд парня на скорости выплюнуло в воду. Он как галька проскакал на заднице три раза по водной глади, прежде чем кувырком не вылетел на сушу. Стряхнув с лица брызги Комен остолбенел заворожённый открывшимся видом.

Он сидел на траве в середине огромного грота, в десятки раз больше того, где дрался с агрессивной слизью. Здесь росли низкие, но широко раскинувшие свою листву деревья. Прожилки голубых листьев светились фиолетовым пульсирующим цветом. В такт пульсации загорались и гасли зелёным огромные шапки грибов, растущих повсюду. Некоторые в высоту превышали и несколько ростов молодого альбоса и самые высокие деревья. Комену показалось, что они растут даже на потолке, но определить это было трудно, ведь стены и потолок были из того самого зеркального материала. В воздухе летали светлячки, то приближаясь к незадачливому пришельцу, то в спешке отдалялись от него выписывая в воздухе радужные пируэты.

С минуту разглядывая волшебные джунгли Комен встал и обратил внимание, что позади, рядом с тем местом, откуда он вылетел, среди воды и камней, стоит дверь. Высокая тёмно-лиловая арка двери возвышалась над водой. Казалось, что она была сделана из знакомого Комену материала - мезурита и пульсировала до боли знакомыми буквами, но с примесью элларийских иероглифов. Комен попытался прочитать их, но истинный смысл ускользал. Он вошёл в воду по колено, чтобы приблизиться и прочитать надпись ещё раз:

- Форма. Грани. Определение. Сущность. Строит. Правление. Чепуха какая-то... - альбос чесал мокрую макушку. - Это какая-то смесь ионийского и здешнего языков. Ничего не понятно…

Прищурившись, чтобы рассмотреть символ, изображенный на самой двери, Комен заметил, что она, в отличие от арки, сделана из обычного камня. Причем не очень хорошо обработанного. В центре камня зияло квадратное отверстие.

- А-а-а! Ключ, точно! - Комен достал из нагрудного кармана амулет Матеуса. Кубик тут же завибрировал в его руке в такт пульсации свечения грибов. Когда свет был ярче всего он вибрировал мощнее и почти не двигался, когда свет мерк. Под каждой ногой альбоса возникли две маленькие платформы, подняв его до уровня воды. Сделав шаг вперёд, одна платформа исчезла, а другая появилась как раз там, куда он хотел наступить.

- Хех! Ничего себе! - Обрадовался фокусу парень.

Подойдя таким образом к двери Комен погладил её ладонью и легко толкнул. Ничего не произошло. Парень налёг на дверь посильнее, но и тогда она не сдвинулась ни на миллиметр. Не помогли ни стук, ни удар ногой. Альбос вспомнил слова странного собеседника из своего сна: “Кубик - это ключ. Под землёй найдёшь нечто странное, главное не спорь.”

- С кем спорить то? - спросил он у воображаемого мага. Ответа не последовало, Комен пытался прыгать перед дверью и махать руками, но ничего не помогало. Прорваться сквозь преграду не удавалось и даже пульсирующий куб не помогал горе-исследователю подземелий.

- Да Сол тебя задери! - ругнулся Комен ударив с размаху амулетом по мезуриту. От удара в ушах зазвенело, а тело бедолаги отлетело на несколько метров. Приземлившийся на спину альбос хватал ртом воздух и потирал ушибленный от падения копчик, когда сквозь звон в ушах услышал рядом детский голос:

- Ты живой? Да, крепкая попалась дверка!

Продолжение главы: Эллариония. Глава 10. Комен. Слизь, мох и кубики 2/2

Дочитал до конца и подвис во фрустрации.

И прежде чем поделюсь своим мнением хотел бы подлагодарить @sleepyxoma за старания сделать русскую литературу/сетературу чуточку чище и светлее.

Нет ни одного тезиса, с которым я бы не согласился, кроме последнего. Мол хуже будет. Но и там есть нюансы... Ведь почти всегда, то что было раньше кажется нам лучше. А по факту, оно не лучше или хуже, оно просто по-другому.

Это - мои мечты, я верю, что после ямы будет взлёт. В людях уже сейчас тлеет пламя праведного гнева. Уже сейчас Вы, Я, и, уверен, найдутся ещё люди, кто ужасно устал от ежедневно выползающей рекламы о "новом исекайнувшемся омежке, проснувшемся в теле тысячелетнего демона крови".

И скоро появятся новые писатели, сетераторы (в хорошем смысле), да и просто рукастые ребята, кто сделают литературную бомбу, от которой мы всей книжной лигой в экстазе сольёмся в многотысячной оргии. А кто-то, возможно, уже начиняет тротилом своё произведение. Тот же Роман Суржиков уже зажёг фитиль.

Вы спросите меня, а почему ты так думаешь, @sairuscool? Всё просто.

В посте у товарища Сонного Хомяка есть вопрос, который я считая ключевым:

Но, еманарот! Неужели авторам самим не хочется придумать что-нибудь необычное? Неужели у них нет желания оставить свой след в литературе? Сказать новое слово в уже расхайпленном жанре? Придумать нечто оригинальное и неповторимое?

И я отвечу: Хочется! Ужасть как хочется!

Но и здесь есть толстенный, будто выделенный жирным текст нюанс и здесь внимание, читать по слогам:

Хорошие текста будут выдавать далеко не писатели, а идейные люди, кто имеет другой заработок.

Потому что если ты писатель - то ты в клетке capitalisma.

Хочешь заработать на литературе? - Книга в месяц. Реже? - Ты в дерьме.

Хочешь быть в топах АТ? - Ежедневная выкладка. Реже? - Тебя не видно.

Хочешь чтобы читали массы? - Глава 15к знаков. Больше? - Плевать, если читатель не успел прочесть главу пока едет с утра в метро, значит что-то не то.

И только если ты умеешь себя обеспечить, имеешь самое ценное - время и отсутствие зуда в затылке.

Только если ты можешь думать над главой столько, сколько нужно, чтобы сделать не просто "проходняк", а что-то "прикольное" - ты получишь удовольствие. А значит есть неиллюзорная вероятность, что удовольствие получит читатель.

Будущее за независимыми писателями. Но независимость - это не только перестать отождествлять себя с издательствами. Независимость - это когда ты пишешь скурпулёзно прорабатывая текст кайфуя в процессе. Так, как кайфанул я, пока писал этот коммент в пол первого ночи.

Работаем.

В Хейдинбурге с самого утра было не протолкнуться. Базарный день, на небе ни облачка, так ещё и тройка экипажей с позолоченными гравировками стояли на въезде в верхний город перегородив основную улицу. Постовые, причесавшие, в кои-то веки, свои бороды и усы стояли у ворот и надменно улыбались, слепя прохожих начищенными бляхами на поясах. Каждый уважающий себя горожанин знал: сегодня у лорда Ёрина важный приём. Из Элинга приехал купец, чтобы по древнему Элларийскому обычаю сватать свою младшую дочь.

Меритас в свойственной себе манере, не желал появляться на приёме и пропустил обед. Дождавшись, когда помощники уберут со стола, он прошмыгнул в крепостную кухню.

- Кушай-кушай, мой золотой. Смотри всё не съешь, а то малышке Ферилье ничего не останется! Она, говорят, любит покушать! - шутила престарелая кухарка. Мерик бывал у неё на кухне чаще, чем в кабинете отца, а уж поделиться своим мнением юный лорд обожал, особенно если оно отличалось от позиции родителя. Мальчик даже забыл имя женщины, которая подкармливала его на протяжении долгих четырнадцати лет с момента как он родился. Спросить он, конечно же не удосуживался, но каждый раз, с энтузиазмом заглядывая в кухню, водил носом между многочисленными котелками, приправами, мясным столом и большой печью.

Сейчас же Меритас, сидя на полене, служащим табуреткой, за маленьким столиком в углу кухни, уплетал остаток десерта.

- Бее… - поморщился юноша, вспоминая утро. - Она жирная. Ей нельзя сладкое.

- Мой мальчик! Нельзя так высказываться о дамах. К тому же её папа так не считает. Пусть кушает что хочет.

- Отец сказал, что раз у меня нет друзей, значит я буду дружить с ней и позвал семью Ферильи в гости. Фу, дружить с девчонкой - это глупости. Я ещё думал, что дочь зажиточного купца должна быть красивой и стройной. Как мама на портрете в зале…

- Ох, мой милый мальчик… - старушка сняла с себя передник, налила из котла дымящейся жёлтой жидкости в кружку и подсела к Мерику. - Наина была самой красивой девушкой Тефтонга! Молодой лорд Ёрин добивался твою маму несколько лет! Ох, как сейчас помню: девочка невиданной красоты жила в столице - Элингберге и была обещана нынешнему королю Аитхену Белоснежному. Но твой отец переиграл самого короля и женился на прекрасной Наинокре!

- Переиграл, как?! А мама что? - сказал Меритас запихивая в рот очередное пирожное.

- Наиночка не знала об этом, игры её не интересовали. Девочка любила музыку и увлекалась пением. А Ёрин, как и ты, любил заглянуть на кухню и рассказать старухе о своих чувствах за кружкой компота из фолиники. Кстати, пей, пока не остыл.

Мерик в два глотка осушил кружку запив сладости и уставился на кухарку. Она продолжала:

- Впервые Ёрин попал в тронный зал Элингберга аккурат после своего совершеннолетия, для присяги. Ты, мой мальчик, тоже поедешь присягать королю, как и любой лорд.

- Не могу дождаться! - Меритас зарделся при мысли о дворце. - Приближённые к короне всегда люди высоких родов и, конечно, стали бы мне достойными друзьями!

Старушка дождалась, когда юноша закончит речь и в красках описала дворец, придворных дам и принца. Юный лорд слушал её и покачивал головой, представляя себе бал во дворце.

- Как раз тогда юному Аитхену исполнилось шестнадцать и табор невест, как стадо тёлочек, паслись около молодого принца днём и ночью. Одна другой краше! Сама не видела, но Ёрин бы не соврал. Но были среди всего цветника фиалок, хризантем и тюльпанов две изысканные орхидеи. Словно птица Эбису принесла их на спине, в тронном зале появились Наина и её младшая сестра Икари.

- Тётя Икари?! - выпалил Меритас. - Королева?

- Так это сейчас она королева, Мерик, а тогда была младшей дочерью городского мага с севера - твоего дедушки. Многие в тот день дар речи потеряли от их неземной красоты. Вся знать Элларии готова была глотки друг другу грызть, как шакалы, лишь бы быть удостоенными внимания девочек. Но точку в спорах поставил король, пригласив их на личную аудиенцию. Там то они с принцем и познакомились. Сначала Аитхен положил глаз на Наиночку, но как ты знаешь королевой в итоге стала Икари Дальновидная.

- Ого… Так… Что сделал отец? - не унимался юный лорд.

- Ёрин убедил принца, что Наина ему не подходит, ведь старше того почти на год. А младшая, мол молодая и будет во всём ведомой и покорной, а значит - хорошей женой. Аитхен понимал все тонкости придворных подковёрных игр и раскусил твоего отца, да только был смысл в его словах. Поэтому принц дал ему шанс всё же увезти Наину к себе в Хейдинбург. А условие поставил нехитрое: победить в “Гармонии стихий”. Всё бы ничего, но принц обожал интеллектуальные игры, и играл в гамонию довольно неплохо. Но также знал, что и доля везения в ней присутствует. Ёрин выиграл тогда, и через год мы с помощниками сбились с ног готовя блюда для пира бракосочетания. На четыре сотни лиц, между прочим!

- Хм… Хоть в чём-то он оказался хорош…

Старушка мечтательно смотрела в маленькое пожелтевшее от жира оконце. На улице послышались звуки урчания чьего-то очень крупного живота и следом протяжный вой недовольства.

- Ох, засиделась я с тобой, мальчик мой, надо идти кормить рогоколов. За животинкой-то при дворе следить надо, не то подохнут. На ком тогда солонину возить, да мёд с пасеки. Один косматый давеча с голоду бесился, забор в свинарнике снёс рогом, скотина неуклюжая. До сих пор не всех хряков нашли. Чай забил кто на гемы.

- А, э-эм, давайте я накормлю! Только расскажите, как в эту игру играть!

- Спасибо, Мерик. Но куда мне до игр. Я всю жизнь готовлю, а в детстве мы с ребятней играли в водные войны, да догонялки. Это нынешнее поколение такое: сидят себе, в доску уткнувшись, извилинами, видите ли, работают. Того и глядишь в камень превратятся.

- Неужели отец не рассказывал о правилах игры? Вы же были так близки! - заискивал Меритас.

- Он обещал, но вскоре уехал в столицу, а как вернулся ему было уже не до меня. Ёрин способный мальчик и научился играть у своих братьев, – старушка понизила голос и отвела глаза. – Ты тоже сможешь, жаль, что Наина ушла от нас так рано и ты единственный ребёнок.

- Ладно, в таком случае мне пора! Кто-нибудь в городе должен знать правила, - ответил юный лорд, собираясь к выходу.

- Постой, мальчик мой. В верхнем Хейдинбурге в гармонию играют только в таверне, но тебе не стоит там появляться. Мужики в раз тебя разуют. Попробуй лучше сходить в нижний город. Я видела, как местная молодежь раскидывала там фишки на лавочке, под большим Королевским орешником.

- Так и сделаю!

Мгновенно забыв о своём предложении помочь старушке Меритас, направился к крепостной стене, где, как ему казалось, имелся абсолютно незаметный способ сбежать - старый дуб. Безуспешно стараясь не шуметь, юноша проскочил мимо ухмыляющихся стражников на стене и спустя пару минут пыхтения оказался с внешней её стороны. До нижнего Хейдинбурга было не более четверти часа неспешной ходьбы и по пути Мерик представлял себе триумфальную победу над несмышлёными дворовыми детьми.

Королевский орешник, раскинувшийся на всю старую площадь, был виден издалека. Спускаясь по крутому склону, ведущему в нижний город юноша любовался красотой огромного куста и пышностью его светло-розовой листвы. Место, откуда росли стволы было окольцовано широкой скамейкой, служащей ребятне для досуга и отдыха от полуденных лучей Фолио.

Вокруг старой площади стояли домики, по убранству которых можно было сделать вывод, что их владельцы не богаты, но в то же время от каждого из домов веяло уютом. Где-то деревянные брусья красовались искусной резьбой, где-то бережливо высаженные цветы образовывали перед домишкой уютную клумбу, а где-то, на лужайке, за маленьким столиком сидели старик со старухой и о чём-то вели неторопливую беседу. Юный лорд испытал неизвестное ранее чувство. Он гордился своим замком и высокими каменными стенами, но сейчас вдруг ему захотелось, чтобы во внутреннем дворе крепости, помимо камня, тоже росли цветы. Подходя ближе Меритас заметил, что под кустом снуют мальчишки его возраста что-то поднимая с потрескавшейся, заросшей мхом брусчатки.

На лавочке, рядом с вырезанной из дерева доской для игры, сидела девушка в шортах и светлой блузке. Мерику в глаза бросилась длинная бурая чёлка, скрывающая её глаза. Уперевшись руками в лавку, она размахивала ногами и слегка приоткрыв рот смотрела вверх, на листву. Мерик попытался привлечь к себе внимание:

- Эй?! Эй, вы?!

Мальчишки, обернувшись на звук разинули рты и застыли в тех позах, в которых увидели юного лорда. Из рук одного из мальчиков посыпались орехи. Мерик самодовольно улыбнулся, удовлетворившись произведенным эффектом, и продолжил:

- Приветствую, друзья из нижнего города, меня зовут Меритас.

- Мы знаем кто ты, - ответил темнокожий мальчишка, подбирая упавшие орехи.

- И мы тебе не друзья, - буркнул другой юноша в зелёной бандане.

- Здравствуй, Меритас, - отстранённо произнесла девушка, глядя на Мерика, но ему показалось, что её взгляд был направлен куда-то сквозь него.

- Мия, замолчи! - перебил её самый крупный мальчик из их червёрки. Меритас решил, что он, должно быть, здесь главный. Мальчик был в широких штанах с подтяжками, явно не подходившими ему по размеру. - Ты что заблудился?

- Слышал вы играете в гармонию, можно мне с вами?

Крупный мальчик подозвал к себе друзей и посовещавшись они выдали дружное:

- Нет!

- Так боитесь, проиграть?! Ха! - Юный лорд блефовал, но был абсолютно уверен, что смог бы обыграть любого дворового подростка.

- У наших родителей нет лишних гемов, чтобы нанимать учителей по гармонии, - с презрением ответил мальчик в бандане.

- Даже не зная правил обыграю любого из вас в два счёта! - продолжал гнуть свою линию Мерик. - Мой отец был лучшим в этой игре, а значит мне не составит труда в ней разобраться.

Темнокожий юноша звонко рассмеялся, и друзья поддержали его. Меритаса это нисколько не смутило, и он вторил смеху мальчишек. Только девушка, накручивая длинные волосы на палец, никак не отреагировала.

- Хватит, - резко прервал смех главный. - Я объясню правила, но играем сразу на гемы. Ставлю четыре, что Арко тебя сделает за три хода.

- Идёт! - загорелся азартом Меритас.

- Но Влас!... - воскликнул темнокожий.

Переглянувшись, друзья кивнули друг другу. Арко и Влас пригласили юного лорда за скамейку, а третий, в бандане, ворча отошёл подальше, на край площади.

- Подвинься, Мия, лорд идёт побеждать, - раздражённо буркнул паренёк с подтяжками. Девушка не отреагировала, но перевела взгляд с неба на витиеватые узоры, рисуемые лучами Фолио, проходящими сквозь густую листву орешника.

- Короче, - Влас присел на корточки рядом с Меритасом и пододвинул к нему игральную доску. Арко примостился напротив, подогнул ноги под себя и высыпал рядом с доской горсть орехов. - Слушай внимательно.

Влас бегло рассказал об устройстве игрового поля:

- Поле делится на две части. Я расскажу о твоей, но у противника всё точно также, - парень обвёл пальцем часть доски, что лежала ближе к Меритасу. - У тебя есть пять рядов по три клетки, на которые вы поочереди выставляете по одной фишке за ход. У взрослых фишки магические, а у нас просто орехи, но это не важно. Каждому ореху, то есть фишке, при выходе на поле присваивается одна из четырёх ролей и один из четырёх типов элементов.

- Пятнадцать клеток, понял. Что за роли? - спросил Мерик. Влас довольно улыбнулся:

- Всё очень просто! Роли - это Титан, Панчер, Лучник или Маг. Они отличаются количеством наносимых повреждений и количеством брони. Титан наносит противнику всего одно повреждение, зато имеет три единицы брони, а значит сможет лучше защитить тебя. Панчер наносит два повреждения, но и брони у него тоже только две. Лучник с магом самые интересные - они имеют по одной броне, но если лучник наносит три повреждения игнорируя первого защитника в ряду, то маг наносит по два повреждения в рядах слева и справа от себя.

- Если использовать эти знания с умом, можно победить кого угодно. Но не забывай, фишки двигать нельзя! Куда поставил, там она и останется до конца игры, - подмигнув юному лорду сказал темнокожий Арко.

- О, я понял, ну всё, я выбрал магов! Начинаем?! - обрадовался Меритас.

Друзья переглянулись. Темнокожий кивнул, но Влас помотал головой и продолжил обучение:

- Погоди, это ещё не всё. Я говорил об элементах, забыл?! Даром что игру называют “Гармония стихий”? Так вот, их тоже четыре: Вода, Огонь, Земля и Молния. Уж простите за условности. Кроме роли у фишки должен быть элемент.

- Мой элемент огонь! Он всех врагов сожжёт, - кичился Меритас.

- Ага… Так вот. Работают они тоже очень просто. Вода наносит на одно повреждение больше фишкам огня, огонь - земле, земля - молнии, а молния - снова воде. И получают на одно повреждение меньше, только в обратном порядке. Ну ты понял, - махнул рукой Влас и высыпал в ладони Меритаса горсть орехов. - Держи. Это твои фишки.

- Ну, это каждый ребенок знает, - Меритас уже ёрзал на скамейке в ожидании игры. - Вода тушит огонь, огонь сушит землю, земля впитывает молнию, а молния заряжает воду.

Сказав это Мерик выставил перед собой ладонь, поставил на неё кулак и резко дунул в него. Из ладони появились искры красного цвета в дыму. Арко усмехнулся и ответил тем же жестом, но с ладони сорвалось маленькое голубое облачко пара. Девушка, не переводя взгляда с солнечных зайчиков на брусчатке зааплодировала маленькому элементальному фейерверку.

- После каждого хода право ставить фишку первым переходит к противнику, так что это не так уж и важно. Ах да, самое главное, чуть не забыл. Через три раунда, когда каждый выставит по три фишки, в конце каждого будет проходить фаза атаки и защиты. Выигрывает тот, кто нанесёт противнику десять единиц повреждений, без учёта повреждений, принятых фишками и при этом не пропустит десять сам. То есть, если ты пропускаешь урон - это плохо, значит нужно ставить защитников. Но не забывай и о нападении. Разыгрывайте кто ходит первым и вперёд. - Влас договорил и принялся раскалывать скорлупу ореха камнем.

- Ну что, готов? На раз-два-три? - сказал Арко. Мерик кивнул, положил кулак на ладонь и затряс ею.

- Три! - в один голос произнесли юноши.

Из руки Мерика снова вырвался огонёк, тогда как на раскрытой ладони Арко оказалась желтая угловатая фигурка, состоящая из одних только кубов, вросших друг в друга, символизирующих землю. Фигурка за мгновение превратилась в песок и развеялась по ветру. Меритас обрадовался, что будет ходить первым, чем в очередной раз вызвал нескрываемую ухмылку на лице оппонента.

Юный лорд выложил первую фишку на центр поля:

- Огненный маг! - орех в руке покраснел и раскололся, но не повредил игральную доску.

- Хорошо, тогда я отвечу водным лучником блокируя вот эту сторону, - мальчуган потряс орех в руке, и он засветился синим цветом. - Теперь мой ход. Ставлю ещё одного лучника напротив твоего мага. Пусть тоже будет вода.

- Ха! А я ещё мага поставлю!

В воображении Меритаса зрел надёжный план, разрушить который могла лишь богиня смерти Верса. Считал он так: маги наносят в сумме четыре повреждения, так ещё и по двум разным рядам. А приправив их силой своей любимой стихии юноша планировал нанести противнику сокрушительное поражение.

- Маг так маг. Твой ход, лорд.

- Что опять мой?! Так снова мага, огненного! - кичился Матеус.

- Хорошо, а я, для разнообразия, поставлю в защиту земляного панчера. Теперь давай посчитаем повреждения.

Влас внимательно осмотрел поле битвы и выдал вердикт:

- Семь - шесть в пользу Арко.

- Что?! - возмутился юный лорд. - Это ещё почему?!

- Он ставил против твоего огня воду. А ещё его лучники проигнорировали твою защиту.

- Но ведь я ещё не проиграл? - прищурился Мерик. - А значит вы проспорили мне четыре гема.

- Ладно, кажется ты взаправду силен в тактике, - Влас пожал плечами и похлопав себя по карманам штанов. - После игры отдам. Не хочешь ли ты ещё поспорить, может дашь отыграться?

Меритас окинул оценивающим взглядом мальчишек, потом внимательно рассмотрел игровое поле. Парочка защищающих титанов на поле боя определённо должна была переломить ход игры. Лорд кивнул и вынул из поясного мешочка голубые самоцветы.

- Ставлю четыре гема на свою победу!

Темнокожий юноша широко раскрыл глаза и замотал головой из стороны в сторону:

- Голубые?!

- Играй, Арко! - давил на него старший друг, широко раскрыв глаза.

- Не-не, если хочешь сам играй с ним, - мальчишка встал со скамейки и направился было к своему другу в зелёной бандане, гуляющему по периметру площади, как Влас схватил его за руку, сильно сжал и наклонившись что-то прошептал тому на ухо. Арко опустил взгляд и сел обратно за доску.

- В чём дело? - заподозрил неладное Меритас. - Слишком много?

- Не волнуйся, мы соберём ставку. Просто мой друг немного испугался твоего гения тактики, лорд.

Главарь мальчишек таращился на Арко и незаметно для Мерика показал тому кулак.

- Л-ладно, кажется мой ход. Панчер земли, в самый крайний ряд, вот сюда.

- Титан в центр! Молния! - щёлкнув пальцами орех раскололся и из раскола по доске поплыл тонкий фиолетовый туман.

- Отлично! - радостно воскликнул Влас. - Теперь, в свою фазу атаки ты должен решить в каком порядке будут атаковать твои фишки. Это важно.

- Ну конечно же маги! - подняв бровь ответил Меритас. Влас удовлетворённо кивнул.

- Тогда девять - пять в мою пользу, - сказал Арко озираясь по сторонам. - Твоя очередь.

Меритас выпучил глаза, затем долго моргая смотрел на доску. Единственным не закрытым воином был панчер, но как казалось юному лорду он не мог нанести столько повреждений:

- Но как?!

- Ты будешь ходить или признаешь поражение?

- Да, я закрываю твоего панчера своим огненным!

- Отвечаю третьим стрелком позади панчера. Пусть будет огненный, это не важно, ты проиграл, - подвёл итог темнокожий мальчуган.

- Я же защитился! - воскликнул юный лорд. - Вы жулики!

- Всё честно, - вступился за друга Влас. - Глупо было защищаться от панчеров, когда больше всего повреждений тебе нанесли лучники. К тому же титана надо было ставить позади мага, ведь стрелок игнорирует первого защитника в ряду. А твой выбор стихии говорит лишь о том, что ты самовлюблённый индюк, Меритас.

- Не может такого быть! Ты не до конца рассказал правила!

- Но ты же обещал обыграть нас не зная правил, не так ли?! - расхохотался Арко.

Затянувшийся спор прервал мальчик в зелёной бандане, прибежавший с пригорка, откуда Мерик спустился к орешнику. Не успев отдышаться, мальчик рвано объяснил, что стряслось:

- Ребят-ребят! Там стражники! Сюда идут, зовут Меритаса!

- Ой-ё! Меня тут небыло! - крикнул Арко и убежал домой.

Пожилая пара, что издали наблюдала за детским спором оживилась и махала стражникам, указывая в направлении большого куста. Те пока не могли видеть мальчишек из-за густой листвы, но быстро приближались. Влас воспользовался моментом, пока Меритас выглядывал из-за ветвей орешника, схватил с лавочки самоцветы и исчез между домов. Мальчишка в бандане отошёл к пожилой паре. Рядом осталась только девушка, опустив голову она шарила рукой по лавочке, но кроме игральной доски и орехов под руку ничего не попадалось.

- Влас? Ты здесь? Нам пора? - растерянно произнесла она глядя перед собой. Длинная чёлка закрывала глаза девушки. Меритас присел на корточках и помахал у неё перед лицом:

- Ты знаешь где здесь можно спрятаться?

- О… это ты, Меритас? Влас бросил нас?

- Да, то есть не знаю, они сбежали. Я очень не хочу сейчас встретиться с людьми отца, помоги!

- Слева от нашего дома есть тонкая тропинка ведущая в бухту. Там за зарослями жасмина есть выход к насыпи…

- Отлично! Как выглядит твой дом?! - озираясь спросил юный лорд. - У меня очень мало времени!

Мия с секунду растерянно теребила рукав блузки и прикусила губу.

- Ну же, стражники уже близко!

- Я не знаю…

- Как?! - воскликнул Меритас и схватил девушку за плечи. Откинув чёлку девушки, он выпучил глаза и взяв её за руку потащил от орешника. Сапоги стражников уже стучали по брусчатке:

- Милорд Меритас! Отец послал за вами! Мсье Брухенфорт и его дочь ждут вас к ужину.

- Скорее! - сквозь зубы процедил юный лорд, подгоняя Мию следующую за ним. - Как ты находишь дорогу домой?!

- Рядом с домом всегда пахнет цветами… - тихо протянула девушка.

- Ага, понял! - Меритас вспомнил, что видел дом с клумбой и почти бегом рванул к нему. Пока орешник ещё скрывал его от глаз преследователей, юноша схватил Мию за руку и юркнул в проём между домами.

Тонкая тропинка была похожа больше на месиво из высохшей грязи, чем на дорогу. Передвижение усложняла девушка, то и дело спотыкающаяся о корни и стебли растений. Услышав, как стражники снова выкрикивают его имя, Меритас вдруг подумал зачем он вообще потащил девушку за собой и хотел было отпустить её руку, но не сделал этого. Во-первых, ему нравилось, что девушка беспомощна и зависит от него. А во-вторых, она до белизны костяшек сжимала ладонь юноши, так что отпустить руку было бы не такой простой задачей.

- Жасмин, - тихо промолвила девушка спустя пару минут бега по зарослям и встала. Мерик запыхавшись бросил в ответ:

- О чём ты? Надо бежать!

- Здесь в кустах где-то есть проход, поищи…

- А-агрх! Стой здесь, - недовольно прорычал юноша и стал искать просвет между кустарниками. Кое-как прорвавшись сквозь первый ряд зарослей, Меритас услышал всплеск воды и раздвинув руками листву увидел тропинку уходящую к вершине насыпи, что образовывала Хейдинбургскую бухту. Юноша выдохнул и хотел было вернуться к девушке, как услышал со стороны тропинки отчетливые мужские голоса.

- Приветствую вас, юная леди. Личная стража лорда Ёрина. Разыскиваем здесь темноволосого юношу четырнадцати лет. Не видели ли вы здесь никого подходящего под описание?

Меритас замер, один из стражников смотрел прямо в его сторону, но, кажется, не замечал его.

- Во что он был одет? - спросила Мия опустив взгляд.

- Коричневые брюки, жилетка из замши и зелёная рубашка.

- Нет, - улыбнулась девушка. - Никого подходящего по описанию я не видела, извините…

- Вы хорошо подумали, юная леди? - сурово переспросил стражник.

- Клянусь своей честью, уважаемый офицер.

- Вперёд, - крикнул десятник и стражники молча проследовали мимо девушки дальше по тропинке.

Меритас простоял в укрытии ещё минуту с момента как преследователи скрылись. Мия, пропустив стражников так и не сдвинулась с места и покорно ждала.

- Куда дальше? - спросил Меритас, когда пара протиснулась через кусты жасмина.

- На верху должна быть лавочка.

Возвращаться в город мальчик не хотел, ведь там его могли найти стражники и привести на ужин к Ферилье. Находиться в её обществе было последним чего желал Меритас, а сейчас судьба вела его своей дорогой. Вернее, он вёл, и не судьбу, а всего лишь милую слепую девушку, что живёт в доме с большой клумбой под окнами. А та крепко сжимала руку и пыталась поспеть за его шагами.

Скрытая от глаз извилистая тропинка, уже не грязь, а всего лишь полотно примятой травы, вела вверх. Было заметно, что кто-то иногда здесь бывает, но не часто. Спустя пять минут ходьбы парочка добралась до верхней точки насыпи, где стояла самодельная скамейка из необработанного дерева. Меритас усадил на неё девушку и сел рядом. Перед глазами молодых людей предстала закатная гладь океана Грёз и пролив, в котором медленно плыла рыбацкая шхуна. На противоположной стороне пролива, на горной гряде, стоял маяк.

Меритас был здесь впервые, и, обернувшись, увидел весь нижний Хейдинбург как на ладони. Поодаль, в лучах закатного Фолио, розовели стены замка. В тонких окнах крепости зажглись огни, видимо званый ужин уже начался.

- Спасибо, - Мия прервала размышления Меритаса. - Здесь пахнет по-особому… легко.

- Тебе спасибо! Мия, так ведь?

- Да, - улыбнулась девушка. - А ты Меритас. Я слышала. Обожаю это место, звуки прибоя и запах океана заставляют воображение рисовать в голове невообразимые картинки, и я будто обретаю зрение. Хотя, конечно, даже не представляю, как оно выглядит, хи-хи…

- Ты… совсем ничего не видишь?! - юноша задал вопрос, беспокоящий его с момента как он поднял её чёлку.

- Почти ничего, размытые пятна. Мама говорит, что главное уметь видеть сердцем.

Девочка снова теребила рукав блузки. Откинув челку, она повернулась в направлении заката и вздохнула. Мерик не унимался:

- Почему тебя просто не вылечили?

Мия промолчала.

- Вот что, - сказал Мерик. - Мы с тобой теперь друзья и я помогу тебе! Мой гувернёр отличный парень, настоящий маг из Ласкенты! Говорит, учась в академии кучу времени проводил за книгами, а зрение осталось как у игнийского орла!

- Боюсь, что он не поможет…

- Не бойся! У моего отца есть связи и гемы, если что мы позовём на помощь и лекарей и магов воды!

Девушка долго собиралась с мыслями, но через минуту подрагивающим голосом ответила:

- Мама с папой продают на рынке свежие овощи и цветы, у нас и правда никогда не было больших богатств. Но не всё можно купить, Меритас.

- Я - лорд! Просто найму мага, и он сделает всё, о чем пожелаю!

- Речь не об этом! - не выдержала Мия, но взяв себя в руки продолжила. - Мои глаза уже пытались лечить и лекари, и маги. Родители голодали, но откладывали, и в моё трёхлетие к нам домой пришёл старец. Один из лучших магов академии. По словам ребят он был огромен как медведь, но я чувствовала его мягким и добрым. И тогда в нашем доме загорелся огонёк надежды. Но ненадолго…

На глазах девушки навернулись слёзы. Теперь уже словоохотливый Мерик не нашёл слов. Мия продолжала:

- Он навещал меня каждый год, поддерживал мою способность видеть хотя бы так и обещал найти лекарство, но этого не произошло. В последний мой день рождения он пришёл, как и всегда, только пах по-особенному. Еловыми иголками и морозной свежестью. Руки его были уже не такие мягкие, а кожа обветрена и суха. Он сказал, что должен уйти куда-то очень далеко и возможности навещать меня не будет. Я очень расстроилась и тогда он рассказал мне, что на самом деле никакого лекарства он так и не нашёл, и вернуть то, чего никогда не было попросту невозможно, - уже всхлипывая тараторила девочка. - Глаза нельзя вылечить, понимаешь?! Они, по его словам, состоят не только из тканей. Там будто бы находится что-то вроде самоцвета. Я не поняла. Но мои самоцветы с рождения замутнены.

Закончив говорить, девушка разрыдалась и уткнулась носом в жилетку Меритаса. Юноша вытаращил глаза, но подавил в себе желание отшатнуться и неуклюже обнял девушку за плечи.

- Ну и ладно… - выдавил он.

- Прошу, Меритас, если ты вдруг захочешь уйти, то просто скажи мне об этом, - утирая нос тыльной стороной ладони сказала Мия. - Я пойму. Не уходи молча, как Влас.

Юноша не понял о каком конкретно временном промежутке говорила девушка, но всё же успокоил её:

- Хорошо-хорошо. А вы с ним были друзьями?

- Вряд ли... Он хотел, чтобы я была его девушкой. Я, впрочем, была не против, первое время. Иногда Влас говорил мне приятные вещи, что я красивая, но… Относился ко мне как к вещи.

Юноша возмутился:

- Но ведь нельзя насильно заставить человека стать твоим?! Это, как его… Противоестественно!

- Да… - задумчиво выдохнула Мия. - Заставить нельзя, а попросить можно?

- Так за спрос гемов не берут! - усмехнулся Мерик. - Только кто ж захочет быть чьим-то, если не всегда получается быть хотя бы своим?

Мия тревожно помяла руку Меритаса и тихо, опустив голову, произнесла:

- А вот, к примеру, ты, мог бы стать моим мальчиком?

- Ха-ха!

Он был рад, что Мия не могла видеть его лицо. То надменное выражение, с которым изо рта вырвался нервный смешок медленно исчезло, уступив место растерянности, и, даже страху. Ветер слегка трепал длинную девичью чёлку открывая взору два изумрудных глаза с замутнёнными зрачками, глядящими сквозь него.

- Ха, - выдавил он.

Девушка молчала, терпеливо ожидая ответа. Казалось, что она так и останется сидеть здесь, хоть до утра, пока он не ответит. В голову мальчика закралась игривая мысль подшутить над девушкой, соврать, и посмотреть на её удивлённое лицо. Наверняка она просто пошутила. Какие могут быть отношения между будущим лордом Хейдина, вторых по размеру земель после королевского Элинга, и дворовой девчёнкой, пусть и весьма симпатичной?

Меритас поймал себя на мысли, что любуется девушкой, не сводя глаз, уже несколько минут. Её беззащитная хрупкость топила непробиваемый инфантилизм юноши в вихре неизвестных чувств. Внезапно решение стало для него очевидно. Лорд поднял голову и краснея произнёс заезженную романами фразу:

- Пока смерть не разлучит нас…

Так парочка и сидела, любуясь закатом до последнего луча Фолио на горизонте. Вернее, Меритас любовался девушкой, положившей голову ему на плечо, а Мия любовалась тем буйством красок, что в её воображении называлось закатом.

P.S.: Благодарю тебя, уважаемый читатель, если ты дочитал до конца. Прошу не стесняться и оставлять комментарии с вашей критикой и мыслями о вселенной Элларионии в целом.

P.P.S.: Книгу буду выкладывать постепенно постами на Пикабу и на сайте Author.today, где вы можете найти произведение по названию и даже абсолютно бесплатно скачать в удобном для Вас формате.

Всем привет, книжная лига!

И моим 25 подписчикам, ребята, каждого обнимаю!
Сегодня я хотел бы поразмышлять на тему использования метрической системы в фэнтезийных текстах, рассказах и романах. Хотелось бы услышать ваше мнение.

Итак, проблематика:

Есть среди фэнтезийныйх писателей негласное правило, поддерживаемое немалым количеством читателей, а именно:

Использование метрической системы в выдуманном мире – моветон.

И есть тому вполне конкретное объяснение: т.к. этот мир не наш, а значит и метров там быть не может. А если ты их используешь – то значит нет у тебя, графоман проклятый, ни толики воображения.

Тут я призадумался…

Действительно, тыкать этим без спросу в чужого человека, конечно, не хорошо. Лучше лишний раз заменить «метры» и «километры» на что-то абстрактное, либо убрать вовсе. На повествование это, как правило, не влияет.

НО.

Существуют моменты, к примеру, когда очень сложно объяснить расстояние до предмета в пределах 5-25 метров.

Особенно сложно это бывает, когда ты пишешь динамичную сцену, к примеру бой главного (или не очень) героя с врагом или монстром.

Вот стоит он в твоём воображении на расстоянии метров 10, ну, к примеру, и что?

И вот, нужно понять, а как это читателю донести? Давайте рассмотрим варианты: «Вытянутая рука»? Мало. «На расстоянии полёта стрелы»? Большой разброс. «На расстоянии прыжка»? Мало. «Броска метательного ножа»? Казалось бы, да, попадание, в моём воображении. А кто-то из комментов может придраться и сказать: «Так не бывает в «реальности»! Ножи так далеко/близко (нужное подчеркнуть) не бросают!»

И вот мешают они, фэнтезятину с реальным миром. «Плохо чтоль? Хорошо!» - скажете вы. И будете правы. С одной стороны, если какие-то уникальные законы физики не обговорены заранее, то я принимаю их как данность. Если я не сказал читателю, что главгерой может разбить камень размером с КАМАЗ кулаком, то это в книге будет выглядеть как дешёвый рояль, машущий крышкой из куста.

НО. Снова это «НО» закралось.

Почему я тогда не могу, как русскоязычный писака, который пишет для русскоязычного читателя, использовать метрическую систему в романе? Ну, если не переусердствовать, то в чём проблема? Это же упрощает понимание! Всем, кто прочитает этот пост будет очень просто представить сцену:

«В трёх метрах от меня стоял Джек Воробей и скалясь крутил в руках здоровенный нож. Я не паниковал, позади него, метрах в пяти, Джессика Рэббит целилась из бластера. С этого расстояния она точно не промахнётся»

А можно переиначить и лично у меня воображение начинает сбоить:
«В двух прыжках от меня стоял Джек Воробей и скалясь крутил в руках здоровенный нож. Я не паниковал, позади него, неподалёку, Джессика Рэббит целилась из бластера. С этого расстояния она точно не промахнётся»

И дело тут именно в маленьких расстояниях. Большие, как правило, можно без труда заменить. Мне нравится, как пан Сапсковский заменял метры (или что там у Поляков?) в бою прыжки, но… То был Ведьмак, у него сильные ноги и он вовсе не человек, что усложняет понимание. Кто-то решит, что речь о двух метрах, а кто-то представит все десять.

Очень хотелось бы услышать ваше мнение по данной теме!
Быть метрам в фэнтези или лучше не надо?

Ну и по сложившемуся обычаю картинка)

Генерил картинки в MidJourney для иллюстраций и просто для вдохновения, получилось много годных и не очень картинок, решил поделиться с вами, если кому-то зайдёт, то ещё выложу.

- Если он не прекратит трубить, я встану! Ох, встану! И засуну этот проклятый рог ему в задницу! Ша-ар-рах! - гордый бородатый игниец сидел в тени центрального шатра и камнем стачивал въевшуюся грязь с большого старого молота. Оружие он получил от прежнего вождя своего старого племени, но то было давно, и видавшая лучшие времена кувалда пережила уже немало перековок. С годами, лоскуты грубой чёрной кожи виверны, опоясывающие рукоять, стёрлись до блеска и местами порвались.

- Дядь Шен, а вдруг там правда что-то случилось?

Почесав длинный шрам на голени, мужчина задумался. Времена его былой славы уже давно прошли, но опытный воин ценился здесь, на южном полуострове, гораздо больше, чем желторотые юнцы. Пользуясь авторитетом, он хотел отговорить напарницу:

- Не выдумывай, Ди. Каждый раз, стоит Дорону вывести клан на учения, меня оставляют стеречь его шатёр, а версова Нейла ставят на ворота. Поверь моему слову, старый хрыч снова испытывает моё терпение!

- Дядя, но вдруг на нас напали!?

- И каждый раз я спотыкаясь бегу ему на помощь. А он падает на землю, смеясь как иглошёрстная собака, и вопит: "Волки, волки! На меня напали волки!" Тьфу! Сейчас я не в настроении.

- Разреши мне сходить посмотреть? Возможно, если прибегу я, Нейл не станет больше отвлекать нас от службы? К тому же, если на нас действительно напали хорошо бы отправить гонца к месту проведения учений.

- Девочка, Дорон с армией максимум в дне марша от ставки. Никто не смог бы пройти мимо его отряда разведки. Мы здесь ради отдыха, а не защиты. Меня уже поздно муштровать, а тебя отец поощрил за хороший улов в походе на киллиозавра.

Кадисса потерла ушибленный бок:

- Да уж… Свирепая зверюга

- Хороший вы привезли гребень, кстати! Свежий, упругий, здоровенный! Слышал, шаманы хотят сделать из него какой-то паралан или параплан.

- Дядь Шен, и всё же мне неспокойно. Вы можете остаться здесь, а я всё же схожу проверю почему на посту трубили. Если услышу звук драки дам знать.

- Э-э, иди конечно, но не серчай на старика Нейла за шутки. Мы воевали бок о бок столько лет, что я не могу держать зла на болвана, - Шен вскинул подбородок и погрузился в воспоминания. - Вот был случай, когда мы ходили на василиска… или то была виверна…

Девушка, стараясь не шуметь, отошла от говорливого воина и решила пробежаться по опустевшему лагерю чтобы немного размяться. На спине ощущалась тяжесть старого отцовского двуручного молота. Он уже давно был ему слишком мал, но Кадиссе подошёл в самый раз. По крайней мере, гордость мешала ей показывать, что молот тяжеловат для девушки. Пробегая мимо маленького шатра, воительница заметила мальчика и девочку, играющих в салки и с улыбкой помахала им. Их мать стояла под навесом и смотрела в сторону, откуда доносился звук рога. Заметив пробегающую Кадиссу, она загнала детишек внутрь.

На стене уже стояли несколько караульных, прибежавших на зов.

- Что происходит? - спросила Кадисса поднимаясь на каменную стену форта.

- Что-то очень странное. Кхр. О, дочь вождя? Не ожидал тебя здесь увидеть. Кхр-р, - грубым басом отозвался постовой и вернулся к созерцанию происходящего на горизонте. - Кажется это волки.

- Это ведь просто шутка, да?

Постовой хмыкнул и протянул короткую подзорную трубу с двумя затёртыми линзами. Воительница почти сразу выхватила на горизонте клуб пыли.

- Они так уже минут десять резвятся. Хрр-р, - Нейл прочистил горло кашлем и продолжил. - Сначала бежали бок о бок, теперь вот грызутся.

Через мутные линзы было сложно рассмотреть детали, и девушка, отдав трубу назад выпрямила руку и прищурив один глаз взглянула на зверей поверх поднятого большого пальца.

- Вот так вымахали, зверюги! А шерсть, кажется, голубая! - воскликнул молодой парень, что держал рог.

- Тебе не кажется. Но их всего двое. Ничего такого, с чем мы бы не справились, - спокойно ответила воительница. - Вызовите подкрепление с восточной стены. Я схожу за верёвкой и приведу помощь.

- В тебе течёт кровь отца, Дисса! Настоящий вождь! Кх-хр, - улыбнувшись и погладив усы ей ответил седой Нейл. - Но мы и сами знаем, что делать. Пойди лучше пробегись по лагерю, скажи женщинам и детям чтобы спрятались поближе к центру.

- Волки - не люди, беззащитных не трогают, - ответила хмурая Кадисса и не смея ослушаться старшего, виляя бёдрами, она удалилась со стены, чувствуя на себе взгляды мужчин.

Оббежав лагерь чтобы предупредить игнийцев о возможной опасности, девушка попросила всех матерей отвести детей в просторную палатку, служившую казармой. Он располагался возле главного шатра, в самом сердце ставки клана.

“Центр лагеря самое безопасное место, к тому же там будет дядя Шен”, - подумала она. После чего поспешила вернуться на свой пост у главного шатра.

Престарелый брюзга тем временем уже примерил на себя роль няньки. Хватаясь за лысую голову, он места себе не находил и издалека завидев Кадиссу бросился с расспросами:

- О чём все твердят? Какие ещё волки? Чего вы испугались?

- Дозорные заметили на горизонте двух крупных волков. Они не агрессивны, но перестраховаться не помешает.

- Двух волков!? - прокричал пожилой воин. - Ты весь лагерь на уши подняла из-за двух клыкастых!? Ты сдурела, девка!

Кадисса сделала вид, что не обратила внимания на оскорбление, но подпустила в голос холодку:

- На весь гарнизон не наберётся и пары дюжин бойцов. Почти все, кто умеет держать молоты сейчас разминаются на учениях. Нужно быть начеку.

Шен поднял свой молот, сдул с него пылинки и брызжа слюной проорал:

- В былые времена я в одиночку убил троих волков. Одним из них был вожаком стаи! Тебе бы поучиться драться да самой выйти на них, а не бегать по ставке распугивая детей!

- Мне приходилось встречаться в походах с серыми. Они не многим сильнее падальщика. Но эти - голубошёрстные. Отец рассказывал мне на ночь сказки о голубых волках. Я бы не хотела с ними драться.

У собеседника при упоминании голубого волка вдруг забегали глаза и на предплечьях проступили вены от усилия, с которым тот впился в оружие:

- Г-голубые волчата, говоришь? Шаррах… - мужчина потупил взгляд в пол размышляя и теребя бороду. - Сказки о них не врут. На сколько мне известно, исключительно из слухов, конечно, они разумны.

- Отец пел что-то о братьях. Один во время песчаной бури набрёл на логово голубых волков. Он спас умирающего от жажды щенка, а вожак стаи разрешил переждать бурю. Парня даже отблагодарили: подарили волшебную шерсть, из которой тот сделал уникальный плащ. Он защищал владельца от снарядов и магии лучше металлического щита. А его старший брат, узнав об этом, отправился прямиком дом к волкам и стал требовать даров, да ещё больше. Вот только лишь злой рык был ему ответом. Схватившись за молот, старший братец хотел проучить жадных животных, но вожак опередил его. Молниеносным ударом перекусив пополам как сухую тростинку…

Кадисса с восхищением вспоминала всё новые подробности сказки, но Шен грубо перебил её:

- Ты брось болтать, Дисса, авось там твои соратники уже гибнут в сражении с тварями! Беги на выручку!

- Да, Вы правы, дядя Шен. Надеюсь, что вы присмотрите за детишками. И разбудите шамана, старик совсем ничего не слышит.

- Об-бязательно… Но сначала сбегаю к себе. Нужно кое-что найти в своём сундуке… Верёвка, да, нам нужно будет обездвиживать клыкастых чудовищ!

- Ну хорошо, я забегу на северную стену и позову ребят вам на помощь. А с вас тогда верёвка.

- Да-да-да! Отличная идея, моя девочка! Беги скорее! - не оборачиваясь на воительницу, шустро удаляясь, кричал бородач. - Скоро буду!

“Если у ворот потребуется помощь я услышу рог, но расслабляться некогда” - подумала Кадисса и отправилась в направлении северной стены. Стена была невысока и построена из дерева. Частокол не мог выдержать никакой осады, да и, по сути, ни от кого не защищал. Прямо за ней благоухала большая отхожая яму, а за ямой начиналась тонкая рваная, тропинка, вплотную прилегающая к скалистому обрыву. Скользкие уступы, покрытые мхом и острые камни - вот визитная карточка трассы под названием "Затмение". С одной её стороны - горячие чёрные камни, а с другой - холодный бушующий океан. Пройти по ней по собственному желанию решится лишь умалишённый.

Именно здесь молодые сыны и дочери клана Досуа, по достижению совершеннолетия, обязаны были на время пройти естественную полосу препятствий. Каждый, кто хочет иметь право называть себя игнийцем, проходят подобные испытания, доказывая, что достаточно ловок и вынослив. Лишнее подтверждение готовности воинов к тяжёлым походам и свирепым монстрам. Очевидно, что никто не ожидал нападения врага со стороны смертельно ловушек.

- Парни! Спускайтесь, в лагере может потребоваться помощь! - крикнула Кадисса двум стражникам, изучающим горизонт. - Эй?! Вы, двое!

Оба парня стояли спиной к девушке и завороженно покачивались из стороны в сторону. Ни один мускул не дрогнул на теле часовых. Воительница, недолго думая схватилась руками за постамент, на котором они стояли и одним упругим маховым движением подтянулась, выпрыгнула вверх и встала на доски.

- Что с тобой?! - грубо толкнув одного паренька в плечо девушка нашла глазами его взгляд. Тот тряхнул головой, прогоняя наваждение и сфокусировав взгляд на Кадиссе громко выдохнул:

- А-а! Ты чего подкрадываешься? Зашибу же!

- Ты не мог бы отвлечься от созерцания помоев и помочь нам у штабного шатра?!

- А, да? Конечно-конечно. Извини. Там что-то мерцает в тени, я засмотрелся, - парень указал в сторону “Затмения” и вновь прищурился.

- Мерцает? - переспросила девушка, недоверчиво глядя в сторону тропы и от ошеломления подпрыгнула на месте. - Карс Шаррах!

На подходе к выгребной яме стояла огромная волчица высотой в холке никак не меньше двух метров. Её яркие голубые глаза, перемещаясь из стороны в сторону оставляли расплывающийся синий шлейф. А блестящая золотом в лучах Фолио голубая шерсть преломляла свет и размывала очертания её туловища. За несколько секунд созерцания сказочного создания Кадисса лишь широко раскрыла глаза и встала, прижав руки к телу, не в силах пошевелиться. Глаза волчицы заворожили девушку, постепенно из поля зрения стали пропадать и часовые, и яма, и даже голубое небо. Разум занимали лишь горящие глаза и их причудливая траектория движения. Они оставляли след, какой оставляет рука престарелого художника, заставшего врасплох внезапным тремором.

- Где он? - вспыхнули в голове слова, будто их сказали шёпотом на ухо. Кадисса почувствовала мурашки по коже, голос был учтив и мягок, как голос любящей матери, что укладывает младенца спать. В макушке появился странный зуд, подначивающий ответить на вопрос, лишь бы услышать этот голос снова.

- Кто? - тихо прошептала девушка.

- Ты понимаешь меня, самка? - и вновь голос прозвучал так сладко, что поднял дыбом мелкие волоски на руках.

- Да-а-а, - выдохнула игнийка.

- Я спр-рашиваю где он!?

Кадисса смаковала каждое услышанное слово.

- Кто… тебе нужен…?

- Дор-рон. Пр-риведи его ко мне, - прорычала голубошёрстая.

- Тебе нужен вождь? Но его нет в лагере…

- Ты вр-рёшь! Дор-р-рон! - взревела волчица и в один мах перепрыгнула яму оказавшись под стеной.

Слова волчицы больше не вызывали приятных эмоций. Через силу Кадисса отвела взгляд и пригнулась. Она продолжала слышать голос, но, к счастью, наваждение пропало. Воины, сидевшие рядом, неуклюже поднялись и уставились на дочь вождя. Девушка хотела привстать и мельком глянуть вниз, чтобы оценить сможет ли волчица перепрыгнуть стену, но ответ не заставил ждать. Переливаясь перламутром живот огромной хищницы оказался аккурат над воинами клана Досуа. Волчица приземлилась в паре метров от стены во внутреннем дворике лагеря. Она опустила нос к земле и принюхалась:

- Он должен быть здесь!

- Вождь ушёл с армией. Оставь нас в покое! - крикнула Кадисса спрыгнув с постамента и щурясь от слепящего блеска шерсти.

Волчица, не обращая на игнийку внимания провела носом вокруг и развернулась в сторону лагеря.

- Ложь! Я чувствую его. Ты заплатишь за вр-раньё! - в несколько прыжков голубошёрстая скрылась между палаток и мешков.

- Твою мать! - выругалась девушка. - Быстрее, я за тварью, а вы двое бегите к центру! Там дети, защитите их!

Парни неуклюже спрыгнули со стены. Молча переглянувшись и достав молоты из-за спины, побежали к центру лагеря. Кадисса тем временем уже неслась по следу волка. Благо заметить её следы было легко. На оружейных столбах, где члены клада Досуа вешали своё оружие, оставались клочья шерсти. Палатки и шатры оставались либо покосившимися, либо полностью втоптанными в землю. Сначала Кадиссе казалось, что маршрут волчицы хаотичен, но через несколько минут осознала, что в нём есть что-то знакомое.

“Глупая тварь, отца здесь нет! Как она его учуяла!”, - пронеслось в голове, но самая важная мысль, витая в воздухе, оставалась недосягаема. - “Хорошо, что в палатках никого не осталось”

Отмахнувшись от назойливых домыслов, воительница ослабила узлы на обвязке, что держала молот за спиной. Хищница может напасть в любой момент. Нужно быть готовой.

Вдалеке, между палаток, шатров и стоек с оружием, мелькала еле уловимая глазом тень. Кадисса ускорилась, учащая широкие мощные толчки ногами. Чуть было не пробежав мимо нужного поворота она заметила интересный факт: волчица выбрала тот же маршрут, что и Кадисса, когда полчаса назад бегала по лагерю предупреждая жителей. В мыслях сразу пронеслись основные точки пути.

– Нет-нет-нет! - испугалась девушка. По спине холодком пробежала капля пота.

Перед глазами возникла картина: застывших в ужасе матерей, загораживающих своими телами беззащитных детей.

"Если тварь бежит по моему маршруту - совсем скоро она будет у центрального плаца. Но я могу опередить её!"

Стиснув зубы Кадисса в один прыжок, перескочила через небольшой заборчик и очутилась на широкой дороге ведущей к главной площади. Краем глаза девушка заметила поднимающуюся пыль. Пыльное облако, сшибая всё на своём пути неслось к месту, где прятались игнийцы.

Сердце колотилось как в последние секунды испытания на трассе "Затмение". Ноги, по ощущениям, работали так быстро, как чудо-машина, созданная сумасшедшим Тефтонгским учёным для шитья одежды. С каждым шагом скорость увеличивалась, а в ушах свистел ветер под аккомпанемент бьющихся в такт сердцу ушных перепонок. Но этого оказалось недостаточно. Молодой игнийке до плаца оставалась ещё пара сотен метров, когда монстр выскочил на круглый плац и громоподобным рыком сбил с ног двух подоспевших вовремя воинов.

– Почему ты пр-р-рячешься от меня?

– Его здесь… нет! - задыхаясь кричала девушка, но никто не слышал её.

Дикий зверь в нерешительности носился по кругу. Один из воинов, поднявшись на ноги, ринулся на неё с молотом на перевес. Его примеру последовал второй, что-то предварительно крикнув женщинам, толпящимся у входа в казарменный шатёр. Потрясая пудовыми молотами ребята, старались приблизиться к волчице, но она, кажется, не ощущала от них никакой угрозы и лишь продолжала метаться от одного края плаца к другому время от времени подбегая к шатру вождя. Что-то влекло её к нему и одновременно отталкивало.

- Р-рах! - хрипели воины, но каждый замах их тяжеловесным орудием заранее был обречён на провал. Волчица с легкостью избегала ударов, не подпуская игнийцев даже на шаг. Молоты глухо ударялись о землю снова и снова, мерно поднимаясь для следующего удара.

Кадисса тем временем уже добежала до площади. Слегка замешкавшись, она сняла со спины старый молот отца и покрутила головой в поисках дяди Шена и верёвки. Того видно не было. Волчица заметно огрызалась на нападающих, но всё ещё не предпринимала попыток атаковать. Сфокусировавшись на звере, игнийка краем глаза заметила, как из главного шатра медленно выходит единственный шаман, оставшийся в лагере. Старик сощурился, глядя на звезду и сладко потянулся. Завершив свой выход коротким зевком, почесав зад и разлепив, наконец, глаза он мигом скрылся в недрах шатра.

- Змей тебя задери, жалкий трус! - прорычала Кадисса, но отвлеклась от шамана. Молот одного из воинов наконец коснулся шерсти зверя звонко отскочив назад, будто ударился о металл.

- Никчёмное отр-родье! Мне нужен только Дорон! - волчица рычала, скалясь на нападавших и попятилась назад, но пасть не раскрывала.

- Он тебя не понимает! - крикнула дочь вождя.

- Снова ты!

Волчица перевела взгляд на Кадиссу и её глаза вновь загорелись синим цветом. Всё в момент стало неважно, кроме мягкого голоса, что мурашками проникает внутрь кожи и нежно гладит по макушке. Девушка не задумывалась о том, что делает, неожиданно для себя громко заорала. Этот простой и действенный метод вытянул воительницу из наваждения. Глаза волчицы погасли. Игнийка мелкими шагами двигалась к ней унимая дрожь.

- Сопр-ротивляешься!? - Зверь с удивлением посмотрела на неё и села, - Интер-р-ресная самка.

Парни уже не атаковали. Лишь разинув рот и мотая головой протирали они снова поддались наваждению и стоя в паре метров от волчицы не могли понять, где находятся.

- Если ты понимаешь меня - оставь нас!

- Дор-рон. Где он. Я чую его пр-рисутствие.

- Лагерь пуст! Он ушёл с войском к границе с владениями клана Керрош, на плато Ихстмас.

- Ты лжёшь, гладкокожая. Он мне обещал, - волчица мягкой поступью подошла ближе к Кадиссе. Девушка почти не дыша опустила глаза рассматривая шерсть на огромных лапах чудо-зверя. Волосы были голубыми лишь у корней, а дальше становились практически прозрачными и незаметно переливались то голубым, то бледно розовым, то золотым цветами. Почти касаясь носом лица игнийки она добавила:

- Дор-рон никогда бы не обманул Астер-рал.

- Прошу тебя, поверь. Отца нет в лагере. Только дети, женщины и горстка воинов.

- Отца!? - хищница оскалилась, обнажив клыки. Кадисса выпучила глаза глядя на них не в силах сделать шаг назад. С виска капал пот, не то выступил во время бега, не то страх дал о себе знать.

Волчица медленно обошла игнийку обнюхивая с ног до головы:

- Как твоё имя, дочь Дор-рона?

- К-кадисса, - неожиданно для себя заикнулась девушка и стиснула зубы что было сил.

- Твой отец обладал чр-резвычайно р-развитым чувством юмор-ра, - ответила волчица и по-доброму рассмеялась. Воительница вновь ощутила, как накатывает волна тепла, затмевающая происходящее. Боясь снова впасть в транс, она выпалила первое что пришло в голову:

- Возьми меня, но не трогай беззащитных! - надежда договориться не оставляла девушку. Сказка о разумных голубошёрстных волках, с детства отпечатавшаяся на задворках сознания, напоминала, что волки не нападают первыми. Со стороны главных ворот послышался отдалённый шум.

- За тобой то я и пр-р-ришла, - волчица ещё сильнее рассмеялась, но не успел её смех разлететься эхом по пустому лагерю, как земля под ногами пошла ходуном.

Кадисса резко развернулась, глядя на шатёр, куда недавно убежал шаман. Там, на крыльце, сверкая змеиными глазами, вокруг старой гнилой палки, вытанцовывал старик. Прекрасно понимая, что тот применяет свой любимый приём, дочь вождя с криком “Нет-нет! Не надо!” прыгнула в сторону спасаясь.

Дрожь земли - лишь отвлекающий манёвр, придуманный кастой шаманов, входящих в клан Досуа. Последующий град мелких камней стал подтверждением её мыслям. А затем, через секунду, на хребет вероломно напавшему на ставку клана волку, упал камень. Полметра в диаметре, не меньше. Магия земли и воздуха в самом примитивном виде бывает порой гораздо эффективнее огня или молнии. Даже если чудесная голубая шерсть и могла бы защитить хищницу от направленного сгустка энергии, то от падающей скалы или валуна спастись можно лишь бегом.

“Вот и договорилась”, - подумала Кадисса отползая как можно дальше от волчицы. Ей показалось, что в момент удара в грохоте послышался короткий скулящий визг. Пыль поднялась практически моментально и рассмотреть жива ли тварь было невозможно. Вдруг на плечо девушки упала чья-то ладонь:

- Кх-хр. Ты жива? - рядом, опираясь на одно колено сидел Нейл, и кричал ей прямо в ухо. - Как эта громадина попала в лагерь? Кхр-р!

- Она прошла по “Затмению”... Шаман задал ей трёпку! - в ушах ещё звенело, но слова разобрать получилось.

- Ты молодец, девочка! Кхрр. Похоже всё закончилось быстро.

Пыль уже почти улеглась, когда в метре от воинов прокатилась голова старого шамана.

- Карс Шаррах! - крикнула Кадисса.

- Кххх-ррр! - кряхтел удивлённый Нейл.

Из развевающейся пыли на них медленно, прихрамывая на задние лапы, шла волчица. Некогда синие глаза горели уже скорее фиолетовым, а с оскаленных зубов капала свежая кровь.

Пара любознательных мальчишек высунулись поглазеть на источник грохота и с воплями снова скрылись в тени. Разъяренный монстр не оставила без внимания визг доносящийся оттуда. Она слегка сместилась назад, готовясь к прыжку, но вместо него протяжно завыла.

- Нейл, там дети! Где остальные?!

- Ах, да! Сейчас! - мужчина схватил висящий на ремне рог и затрубил. - Скоро будут! Берегись!

Один из парней воинов наконец вышел из транса и пару раз огрел хищницу по заднице. Придя в себя от удара та с рыком: "Р-р-раны!" огрызнулась и когтём рассекла игнийцу кожу на плече. Нейл схаркнул на землю. Отнял у Кадиссы её молот вручив той свои одноручные:

– Мои маловаты для этой тварюги. Х-хр. Просунь руки в ухваты и сиди тихо.

Нейл присоединился к бою, стараясь оттеснить голубошёрстную от раненого воина.

С боевым кличем им на помощь пришел и второй часовой.

Раненая и хромающая волчица уже не сдерживаясь лязгала пастью. Пылающие красным цветом глаза, вселяющие первобытный стах, смотрели прямо в душу.

– Дисса! Эй! Пс-т!

Кадисса пребывающая до этого момента в шоке быстро пропустила руки в прихваты молотов и резко встала, разыскивая взглядом источник звука.

– Я здесь!

Голос раздавался из канавы, выкопанной вокруг плаца.

– Дядя Шен?

– Меня отравили, но я нашёл верёвку! Лови! - глухо ответил бородач и трясущейся рукой бросил моток каната.

Сейчас был не лучший момент для расспросов. Судя по сиплому голосу, стало ясно, что сражаться Шен не планирует. К тому времени тройка игнийцев слаженными ударами и отходами оттеснили волчицу подальше от шатра с детьми и та, неловко уворачиваясь от ударов завалилась на бок в паре метров от Кадиссы. Девушка поймала момент бросив через хребет монстра канат с криком:

- Нейл, верёвка!

Мужчина что-то сказал стоящему рядом воину и резко рванул к упавшему концу каната. Парень не растерялся и не занося молот просто что было сил бросился бежать мимо морды хищницы и кричал что-то нечленораздельное. Волчица, ожидая удара, отпрянула назад встав на лапы. Нейл только этого и ждал. Схватив верёвку, он в один рывок оказался рядом с монстром и в подкате прошмыгнул под её брюхом. Кадисса натянула свой конец, и волчица с рыком снова завалилась на бок. В этот момент воины, готовые прикончить оставшееся без защиты животное, занесли оружие над её головой.

- Ненадо! - завопила игнийка протянув руку к воину, будто хотела остановить его молот, хотя и была слишком далеко

- Э? - только и успел ответить парень с поднятыми руками переведя взгляд на девушку.

- Чего ты ждёшь!? - из-за спины, оттолкнув Кадиссу с дороги, выбежал дядя Шен. - Сдохни, тварь! Сдохни!

Следующие несколько секунд воительница вспоминала в страшных снах десятки раз и длились они вечность. Шен в порыве ярости ударил волчицу в самое уязвимое место - макушку. Чудо - шерсть, возможно и смягчила удар, но этого было недостаточно. Звон от удара оглушил всех стоящих рядом, но даже так они услышали хруст черепа и дикий рёв агонизирующего животного. Мгновением позже волчица с окрашенным кровью загривком и горящими алыми глазами развернулась к стоящему вплотную к ней Шену. Одним движением челюсти переломив бедолагу пополам она отправила его тело в полёт.

- Шен! Кх-хр… - не веря глазам выдохнул его давний приятель Нейл и тут же схватившись за горло захрипел. Неуловимо быстрый и практически незаметный глазу росчерк когтя оставил брызги крови на пыли.

- Смер-рть! - волчицы рычала утробным, бросающим в ледяной пот голосом.

В голове у Кадиссы молниеносно возникали и пропадали тысячи кадров из жизни волчицы. В какой-то момент она даже увидела себя глазами хищницы, за пеленой кровавой агонии ощутив непреодолимое желание мстить. Испугавшись чудовищного потока сознания игнийка резко отшатнулась. Как раз в тот момент, когда лапа беснующегося монстра промелькнула перед лицом, задев девушку лишь кончиком когтя. Правую часть зрения будто отключили. Воспринимаемый одним глазом мир вдруг стал чуждым и неправильным. Ещё мгновение спустя Кадисса уже корчилась от боли лёжа на земле и прижимая руки к лицу.

- Я! Хочу! Жить! - поток сознания голубошёрстной всё ещё поступал прямо в голову девушки. Она слышала мысли и видела, как проносятся воспоминания. Видела мир глазами волка. Как в её пасти пропадает один бедолага, за мелкую провинность выставленный следить за выгребной ямой. Как от удара мощной лапы ломаются рёбра второго парня.

Кадисса даже почувствовала, как звериное чутьё подсказало ей, что рядом в шатре ещё много никчёмных обделавшихся игнийских отродий.

- Я ещё здесь, мразь! - не своим голосом взревела воительница. Стоя на четвереньках зажмурившись, она нащупала какой-то камень. Кажется это обломок валуна, упавшего на волчицу. Тут же она увидела себя со стороны. Горящие глаза смотрели на неё, а в сознании волчицы творилась нечто не поддающееся объяснению. Кадисса чувствовала боль, как свою, так и её. Агония прекращалась, а вместе с ней уходило и желание убивать. На задворках сознания девушка услышала тихие ласкающие слух слова:

- Сделай это, милая.

Один неуклюжий шаг вперёд. Один замутнённый взгляд на себя со стороны. Одна последняя защитница лагеря. Один острый и очень холодный камень. И один резкий взмах двумя руками.

P.S.: Благодарю тебя, уважаемый читатель, если ты дочитал до конца. Прошу не стесняться и оставлять комментарии с вашей критикой и мыслями о вселенной Элларионии в целом.

P.P.S.: Книгу буду выкладывать постепенно постами на Пикабу и на сайте Author.today, где вы можете найти произведение по названию и даже абсолютно бесплатно скачать в удобном для Вас формате.