ViZet85

Вторая пуля обратилась в беззвучную волну силы, что отшвырнула противника назад, выбила оружие и впечатала в корявые кирпичи, удерживая на месте. Заклятие бы продержалось недолго, но в револьвере оставалось еще четыре патрона, а на поясе у Келана висел второй.

Флинн пинком отшвырнул тесак, проверил тяжелый браслет на левом запястье – к счастью, пружина не пострадала. Затем, подчеркнуто держа револьвер на виду, он повернулся к мечнику-самоучке.

– Гнилой пар… – выдохнул тот, тяжело дыша; сил у него почти что и не оставалось.

– Вот точно, – согласился Келан, отряхивая свободной рукой брюки и длинный плащ. Снова покачал револьвером и спросил: – Итак, где Дикий Туз?

Если хочешь не бояться тумана – ходи выше него. Днем это было несложно: туман обычно опадал, стелясь у самой земли и покрывая лишь ступни. Ночью же он вздымался вверх, поглощая улицы и дома. Но мистарионская пелена никогда не поднималась выше определенного уровня, так что город оброс башнями, перекинутыми между ними мостами и домами на перекрестках. Из самых высоких точек можно было любоваться на непроглядно-молочное море, из самых низких – смотреть, как туман лижет тебе ноги.

Сейчас Келан быстро шагал по одному из нижних мостов. Сталь глухо гудела под ногами; скрытый пеленой металл не терял своей надежности. Внизу тяжело рокотал мотор; по звуку – явно полицейский броневик. Внутри машины, чья внешняя броня еще и была прошита серебряными нитями, любой оказывался в безопасности – что служители закона, что нарушители. Бывало, что полиция и прибирала к себе бродяг на какое-то время: все лучше, чем стать добычей тумана.

Неважно, как раз на броневиках Флинн не ездил. Его ремесло требовало скорости и личного контакта. Потому и полицейскую броню с железом и серебром он тоже не носил, предпочитая свободу движений. От тумана приходилось беречься драгоценным флаконом в надежном кармане.

Задумавшись, он в который раз невесело усмехнулся иронии: полицейский департамент Мистариона отменно оснащен, там много честных и умелых людей, его уважают во всем городе. Но все равно не редкость, что преступники – маги, аугменты или просто очень опасные люди – оказываются не по зубам простым полицейским. В этом случае на сцену выходят лицензированные охотники – венаторы.

Такие, как Келан.

Плата за их работу высока – как и смертность на этой работе. Венаторов уважают – но и требуют от них немало. Потому и существует Академия, где их готовят, потому и выдаются лицензии лишь после суровых испытаний. Но в результате на улицы выходят те, кто способны сесть на хвост даже самому хитроумному бандиту или ренегату из числа правительственных магов.

Такому, как Дикий Туз.

Келан не знал всей его биографии. Туз, до того, как отринуть имя, работал в Департаменте Развлечений, занимал высокую должность, стал мастером-заклинателем карт – а потом, похоже, сошел с ума. Уже лет десять как он ходил туманами, устраивал дерзкие налеты, избавлялся от сообщников как от бросовой сдачи, но каким-то чудом ухитрялся навербовать новых. И, видно, только и хотел, что творить хаос ради удовольствия.

Но какая разница? Выяснение всех деталей можно было отложить на потом. Главное – добыть самого Туза; в прошлом году Флинн уже сел ему на хвост, подобрался близко, но ренегат умело подставил под заклятия и пули свою банду и словно растворился в воздухе.

Теперь же всплыл снова, и Келан ухватился за первый слух о его появлении.

Последовала неделя напряженной работы, несколько допросов. Финалом стала схватка с обладателем тесака. Мелкая сошка сам по себе – но его Туз завербовал совсем недавно, и информация оказалась совсем свежей.

Мечник-неумеха знал немного, однако Флинн выяснил главное: Туз будет на межрайонном вокзале Хобарт. Точно будет. Можно было поднять еще венаторов, можно было идти к полиции. А можно было не рисковать и получить точные сведения, ценой всего лишь совсем отощавшего кошелька.

Очередной поворот привел Келана на узкую улицу; не сбавляя шага, венатор направился к приземистой башенке. Длинный плащ и пара револьверов на поясе резко выделяли его среди местных, но они же и отпугивали их.

Туман дергался над подошвами сапог, словно приглушая звуки. Или тут просто всегда царила тишина? Флинн не знал. Он сюда не за музыкой приходил.

Из короба у двери выходила металлическая цепочка; Келан дернул за нее, вызвав внутри свист пара. Через минуту послышались шаги, лязгнуло железо. Кто-то поглядел в глазок, потом дверь отворилась.

Привратник занимал почти весь дверной проем; с изрубленного шрамами лица холодно смотрели серые глаза, из-за спины виднелась рукоять меча. Вроде бы невозможно его выхватить в узкой прихожей, вроде не повернуться – но Келан прекрасно знал, насколько ураганно быстр и ловок бывает этот человек. Причем еще не прибегая к магии.

– Флинн, – проронил он.

– Родрик, – кивнул венатор. – Окуляр принимает?

– Да, – подтвердил великан. Келан с облегчением вздохнул: еще не хватало иметь дела с капризами старика.

Родрик прошел внутрь первым, по пути нажав на кнопку у входа в приемную. Сесть тут было некуда: единственное кресло у маленького круглого стола принадлежало хозяину, деревянный стул у стены – охраннику. А из другой мебели здесь были лишь тяжелый шкаф в углу и маленький столик для охраны же.

Келан прислонился к косяку, надеясь, что Окуляр медлить не станет. Торопить было бессмысленно: для назойливых клиентов старик и держал при себе Родрика.

Свои шансы против него Келан оценивал здраво. Чары меча брали силу у владельца; поэтому бандит с тесаком, будучи самоучкой, так быстро устал. Но Родрик был мастером, и его измотала бы разве что необходимость разрубить целую башню. А на такой дистанции клинок опаснее пуль.

Ему повезло. Всего через полдюжины минут в соседней комнате раздались шипение пара, лязг металла, и Окуляр прошел через разделяющие залы занавеси.

Келан даже не знал, как старый маг выглядит по-настоящему; вернее, как он выглядел до того, как подвергся предельной аугментации. Медный шлем полностью скрывал голову, огромные линзы занимали половину лица, голос искажался респиратором, от которого шел шланг к баллону за спиной. Металлические пластины покрывали тело, скрывая замененные протезами конечности; каждый шаг Окуляра отзывался свистом пара и шипением пневматических систем.

– Доб-бро пожаловать, вен-натор, – прохрипел Окуляр. Как и всегда, многие звонкие звуки в его речи отзывались странным эхом, создавая ощущение двойного голоса. – Кого сегод-дня тебе над-до н-найти?

– Дикий Туз, – без обиняков заявил Флинн. – Я знаю, что он будет на вокзале Хобарт. Нужно «когда» и «зачем».

– О-о, – над маской взвилось облачко пара, разнесенное дребезжащим смехом. – Доб-брая доб-быча.  Хочешь н-наконец его д-достать?

Келан промолчал. Окуляр ему не нравился, и венатор был уверен, что преступникам старик тоже помогает. Но равных ему в этой части Мистариона просто не было.

Поэтому Флинн просто выложил на стол несколько купюр и поднял на вид еще парочку. Окуляр довольно кивнул и заковылял в угол.

Через пару минут на столе появился полупрозрачный шар в латунной оправе. Металлические руки Окуляра с удивительной ловкостью коснулись его, повертели; маг наклонился к полированной поверхности, едва ли не касаясь ее линзами.

Келан и Родрик отступили на пару шагов, не сговариваясь. Маги шаров терпеть не могли, когда работе кто-то мешал, и последнее, чего венатору сейчас хотелось – так это раздражать Окуляра.

Чары шара могли бы считаться самыми могучими – и далеко достают, и берут мало сил, и не тратят предмет. Только осваивать шар приходилось очень долго, применение требовало предельной сосредоточенности, и он позволял лишь видеть и понимать, никак не воздействовать. Не говоря уже о том, что всегда нужен был как можно более точный вопрос, и только истинные мастера могли работать с размытыми данными и уверенно прозревать.

Окуляр был из таких.

Видящий замер, лишь металлические пальцы мелко задрожали, то останавливаясь, то снова приходя в движение, следуя беззвучной мелодии. Облачка пара с шипением взвились по обе стороны респиратора, внутри шара заметались сполохи света, отражаясь в линзах бешеным калейдоскопом. Покрытые металлом плечи Окуляра приподнялись, он склонил голову набок, потом медленно покачал ей.

– Теперь я вижу, – негромко произнес маг. – С-семь час-сов…

Почему-то, когда Окуляр смотрел, у него резко менялся голос. Уходило дребезжание на звонких, проявлялось шипение.

– С-семь час-сов шес-стнадцать минут, венатор. Карты обратятс-ся пеплом, пепел пойдет ветром, людей пос-стигнет удуш-шье. С-спеш-ши… вс-се…

Келан застыл. Он мысленно прокрутил в уме облик вокзала, поднял взгляд на циферблат, выругался и рванулся к выходу.

Тяжелая рука мгновенно сжала плечо венатора. Родрик, намекающе поглядел ему в глаза сверху вниз, и Флинн схватился за кошелек.

Как только еще две купюры перекочевали в пальцы мечника, его рука разжалась, и венатор наконец бросился наружу.

Хобарт, один из крупнейших межрайонных вокзалов, находился ближе к нижним уровням. Ночью окрестности сплошь затапливало туманом, и к вокзалу вели десятки бронированных тоннелей. Но бежать по ним не было времени.

Келан на ходу выдернул из кармана темную бутылочку, осушил ее залпом. Поморщился: вкус у туманного эликсира был премерзким. Однако теперь на несколько часов ему не страшен дурманящий ветер, если и попадется. А текущие его не заметят.

Жаль, конечно, что эликсир – штука дорогая. За новую бутылочку придется отдать немалые деньги. Ну хотя бы один флакон в месяц лицензированным венаторам выделяют бесплатно.

Ступени и мостки ложились под ноги, дыхание не сбивалось: Келан слишком долго бегал по Мистариону, и уже выработал идеальный темп движения. Дорогу он знал, так что хватало времени подумать.

Карты и пепел, пепел и ветер… Точно. Один из любимых трюков Дикого Туза – карточные бомбы. А Хобарт, как и все нижние здания, изолирован, там своя система вентиляции. Взрыв? Испарения? Точно что-то должно разойтись по самому вокзалу, в это время суток там полно людей…

А, гнилой пар!

Флинн едва успел сгруппироваться, уйти в перекат, прокатиться по бетону. Ушиб плечо, но зато не влетел прямо в двух текущих. Гибкие силуэты, составлявшие одно целое с туманом, беззвучно плыли прямо над дорогой, выбрасывая вперед жалящие языки сгущенной силы.

Эликсир защищал от их чутья. Но ни одна тварь не сможет не заметить того, что врезалось прямо в нее. Ну а без надежной брони столкновение грозит иссохшими органами в самом лучшем случае.

«А кто-то еще удивляется, почему венаторам хорошо платят», – мельком подумал Келан.

Перед самим вокзалом все равно пришлось замедлиться: антитуманный тамбур с наскоку не преодолеть. Но, к счастью, там всегда пост охраны!

Келан сверкнул жетоном, быстро объяснил ситуацию.

– Ржавь паровая! – старший поста кинулся к переговорнику. – Щас тревогу объявим!

– Я должен искать и сам, – бросил Келан. – К кому?..

Второй охранник быстро огляделся.

– Вон! К ней!

Флинн рванулся в указанном направлении, мигом выделив нужную фигуру.

Как и всегда вечерами, Хобарт был полон людей. Леди и джентльмены, за которыми катились самоходные тележки багажа, рабочие и обслуга поездов, топающие за огромными окнами бронеходы. Большие часы, нависавшие над просторным залом, бесстрастно отмеряли время: без пяти семь.

Келан отпихнул в сторону пару рабочих, толстого господина в пальто. Тот гневно рявкнул что-то на тему манер, венатор пропустил мимо ушей. Ему нужен был лишь один конкретный человек.

Вот. Крепкая женщина в полицейской броне, скрывающей лицо туманной маске и шлеме. На плече знак отличия, на груди – четкая табличка «Срж. М. Ровен».

– Сержант! – заорал Келан. – Здесь поблизости бомба! Где-то в воздуховоде!

Даже сквозь линзы маски он разглядел, как расширились глаза женщины. Та явно не собиралась просто так верить на слово, и Флинн поспешно выдернул из кармана жетон венатора. Охотники розыгрыши не устраивали.

– Дикий Туз, если слышали. Он собирается взорвать здесь бомбу, ударить по пассажирам вокзала.

Сержант Ровен, помедлив секунду, решительно кивнула.

– Где?

– Не знаю, – честно признал Келан. – Должно быть что-то удушающее, способное распространиться по всей станции.

– Охладитель! – выдохнула сержант. – Есть одно место, где его трубы проходят рядом с вентиляцией.

– Ведите!

Они бросились сквозь толпу, расталкивая пассажиров. Вслед неслись возмущенные возгласы, но Флинн, как и раньше, не обращал внимания; краем глаза он заметил, как в зале объявляются люди в серой форме охраны: тревога поднялась.

Сержант свернула, кинувшись к неприметной двери, распахнула ее, сапоги загрохотали по металлическим ступеням.

– Технические коридоры, – на бегу пояснила она сквозь маску. – Сейчас выйдем!

Келан не ответил, сберегая дыхание.

Вдвоем они взбежали по лестнице, налетели на дверь; Ровен дернула ручку – заперто. Келан схватился за револьвер, но сержант бросила:

– Поберегите пули.

Она уперлась сапогом в стену рядом, налегла плечом, всем весом нажала на ручку – и дверь с жалобным скрипом поддалась, выдавленная усилием.

– Однако, – восхитился Келан. – Аугмент?

– Дочь рабочего! – прорычала Ровен. – Быстрее, здесь недалеко.

Пара минут отчаянного бега привели их в слабо освещенный зал. Потолок терялся в переплетении труб, по стенам протянулись металлические лесенки и узкие мостки с решетчатыми перилами; такие же рассекали пространство под трубами и между ними. Ровен легко взбежала по ступеням, быстро огляделась. Келан, догнав ее, тоже завертел головой, ткнул пальцем:

– Вот там!

С первого взгляда установленный между трубами контейнер можно было принять за часть оборудования. Но Флинн уже повидал такие: ровную поверхность испещряли узкие щели, из которых слегка высовывались плотные бумажные прямоугольники, слегка подрагивавшие от вложенной силы.

– Карточная бомба, - торопливо сказал он. – Множество карт, в масть и руку друг к другу. Мгновенно выплеснут энергию, и еще закрутят вокруг себя все, что затронет взрыв.

– Испарив охладитель, закачав в вентиляцию, – кивнула Ровен. – Это и впрямь так опасно?

– Понятия не имею, – честно сказал Келан. В химии он абсолютно не разбирался, но рисковать не желал.

Сержант кивнула.

– Как обезвредить?

– Разделить карты, вытаскивать с двойки. Главное – не голой рукой, лучше вообще инструментом.

– Я разберусь, – заявила Ровен. – Прикрывайте, венатор.

Прежде чем Келан успел ответить, она перемахнула через перила, и уверенно двинулась по трубам, стараясь удержать равновесие, невзирая на броню. Флинн на миг прикрыл глаза: оставалось надеяться, что сержант понимает, что делает.

Итак, он был прав. Карточная бомба… но карточные чары не длятся долго. Туз должен, обязан быть где-то поблизости, чтобы запустить процесс или обновлять подпитку энергией!

Келан крутнулся на месте, чувствуя, как все вокруг словно замедляется. Он полностью доверился инстинктам стрелка; нет времени соображать, с какой стороны проще всего метнуть карту для активации, придется рассчитывать на чутье.

Нужна самая выгодная точка, Туз, ржавь серебряная, сам же умелец каких мало! Другую он не выберет! Но при этом – еще и та, которая хуже всего просматривается снизу. Как бы он сам стрелял-то? Да, вот если сделать пару шагов отсюда…

Он заметил худощавый силуэт наверху как раз в тот миг, когда воздух разрезала летящая карта.

Револьвер словно сам прыгнул в руку, пуля взорвалась сплошными вихрями ветра, охватившими половину зала. Человека заклинание в лучшем случае бы слегка оттолкнуло, но его хватило, чтобы снести карту в сторону – и та рассыпалась в воздухе бессильными искрами, даже не коснувшимися бомбы.

Ровен поскользнулась при выстреле, рухнула на колено, вцепилась перчатками в трубу. Наверху застучали шаги, и Флинн увидел, как картежник ныряет в дверь.

– Куда ведет тоннель наверху?! – заорал Келан.

– К поездам! – крикнула Ровен. – За ним, венатор, я тут справлюсь!

Она решительно дернулась вперед, потянувшись к бомбе. Келан кинулся к лестнице, молнией взлетел наверх. Через пару секунд он уже несся по тоннелю, отчаянно надеясь, что позади сейчас не грянет взрыв.

Но нет. То ли сержант не спешит, то ли она все верно делает.

Казалось бы, Туз имел совсем небольшую фору, но в коридоре его Келан не застал. Мимоходом он заметил обрывки карты; ну конечно, ренегат пошел то ли валетом, то ли вообще королем на скорость.

К счастью, дверь наружу он закрыть не позаботился. Флинн выскочил на галерею, двинулся ребрами о перила, зашипел от боли.

Тоннель выводил за пределы здания, нависал над  утопавшим в тумане мостом. Под ним грохотали составы, воздух прорезали резкие свистки. Мимо равнодушно протопал рабочий бронеход, выпуская струи пара.

Как раз сейчас начинали движение два поезда, уходившие в разные стороны. Не различить деталей, но один, судя по всему, пассажирский, второй – товарный. На вокзале Туз не останется, сейчас его будут искать повсюду. Попробует компенсировать провал бомбой? Резня в поезде?

Венатор бросился по галерее, стараясь к успеть к пассажирскому составу, сбежать на платформу поскорее. Под ногами уже загрохотали ступени…

– Гнилой пар!

В тумане блеснул украшавший вагон герб: стальная башня на фоне ладони.

Келан с проклятием остановился. Полицейский поезд! Полно патрульных, боевых аугментов, да и департаментских магов! Туз туда точно не сунется.

Значит остается лишь товарный. Значит, Туз все же бежит, а не пытается устроить бойню. И есть только один шанс его догнать.

Флинн резко выдохнул и сорвался с места.

Туман стелился вокруг мягкой белой пеленой, клубился по сторонам, но не касался длинного плаща; казалось, венатор бежит так быстро, что вокруг него бьется ветер.

Хотя это и было неверно. Сейчас Келан магию в ход не пускал, пули-то не бесконечные. Пусть он и успел перезарядить револьверы, но патронов оставалось немного.

Позади не звучало взрывов. Значит, Ровен не сделала ни единой ошибки: к этому моменту даже при самой кропотливой работе карты можно извлечь. Отлично, теперь дело только за ним самим.

Бетон моста глухо отдавался под ногами, в тумане внизу был виден силуэт поезда, постепенно набиравшего скорость. Келан отчетливо понял: нет, он не успеет, товарняк уйдет раньше, чем он успеет соскочить на платформу.

Оставался лишь один путь – рискованный и в ясные-то дни, трижды более рискованный в тумане. Но что делать? Еще раз упустить Дикого Туза – этого ему не простят. Сам себе не простит.

Не сбавляя скорости, Келан выдернул из кобур револьверы, ощущая, как в металле оружия отдается биение сердца, неразличимый ритм силы в душе. Он всегда настраивался еще утром, но при каждом прикосновении к рукояти чувствовал биение связи с оружием как впервые.

Грохнул левый револьвер – дыма не показалось, вместо того из дула в мост ударил импульс незримой силы. Келан взмыл в небо, словно снаряд из пушки.

Завитки тумана огладили мага, скользнули по лицу и плащу. Иногда Флинн любовался тем, как щупальца тумана закручиваются и плывут в воздухе – но не сейчас.

Грянул второй револьвер: видимая только Келану нить пронизала туман, устремившись прямо вниз, к крыше поезда.

Спустя долю мгновения венатора рвануло вперед и вниз, словно закрутилась незримая лебедка. Келан сгруппировался, но удар все равно больно отдался во всем теле; он едва не ударился лицом о край крыши, но вовремя соскользнул вниз, оказавшись прямо на площадке последнего вагона.

Он позволил себе лишь мгновение на передышку; бросив правый револьвер в кобуру, Келан выдернул из кармана отмычки. Вскрывать замки быстро и с одной руки он научился уже давно, и искренне благодарил пару приглашенных в Академию старых воров за эту науку.

Замок щелкнул, отмычки вернулись в карман, револьвер – в руку. Келан скользнул в темный вагон, прикрыв глаза, чтобы внезапная темнота их не ослепила. Как и всегда в бою, чувства обострились до предела.

Это его и спасло.

Острые лезвия вспороли тьму полупустого вагона совершенно беззвучно, Келан не увидел их, не услышал, ощутил каким-то немыслимым чувством, возникающим у людей, что постоянно рискуют собой. Казалось, левый револьвер грянул сам собой; вместо пули воздух перед магом расцвел невидимой розой – и лезвия ударились о нее, бессильно отлетели прочь, зазвенев по полу вагона.

Правый револьвер выстрелил почти одновременно, и темноту рассекла ветвистая молния – на мгновение в вагоне стало светло, разряд выхватил фигуру в дальнем конце.

Увы, на реакцию Дикий Туз не жаловался: он сбросил карту даже раньше, чем Келан нажал на спуск, и замерцавший воздух принял на себя молнию, легко рассеял ее.

Не задумываясь, Флинн выстрелил из левого револьвера – но теперь не в ренегата. Дверь в другой вагон на миг вспыхнула и тут же погасла, Келан метнулся в сторону, за крупный ящик, услышав яростный вопль Туза.

Заклятие запечатало дверь. Как и все чары стрелков, оно бы продержалось недолго, но пока что Туз не мог покинуть вагон и не мог пытаться взломать преграду, не повернувшись спиной к Келану.

Ему оставалось лишь одно – покончить с преследователем. Учитывая все трупы на счету Туза, он бы вряд ли стал колебаться.

На пару минут наступила тишина. Келан с шипением помахал рукой – железный браслет под рукавом врезался в тело при падении. Сейчас маг не осмеливался перезаряжать револьверы – Туз мог напасть в любую секунду, и оружие нельзя было выпускать из рук.

Чары магов, выбравших карты, были слабее, чем у мечников и медленнее, чем у стрелков. Но если в револьвер вмещалось не более шести пуль, то в колоду входило больше полусотни карт, и редко какой маг не таскал с собой несколько колод.

Если же маг умел сбрасывать руку, тем самым взвинчивая силу чар – а Туз умел…

«Ненавижу картежников!» – с чувством подумал Келан.

На фоне стука колес шелест карт был практически неслышим, и Флинн снова среагировал больше по наитию, чем опираясь на чувства. Он метнулся в сторону, и долей вздоха позже ящики рядом взорвались множеством щепок.

Келан перекатился по полу; в воздухе вспыхнула хищная пасть джокера. Доворачивать левый револьвер в сторону угрозы не было времени, Флинн нажал на спуск правого – обернувшаяся защитным заклятьем пуля сшибла пасть на лету. Келан мгновенно выстрелил сам, но не успел прицелиться: Туз отпрянул в сторону, и звуковой удар пули лишь сотряс стену.

На пол полетели две карты, моментально занявшиеся жарким пламенем. Крепкое дерево вагона было не так уж склонно загораться, особенно в туманную погоду – но на то и вторая карта, чтобы разжечь первую.

«Он совсем сдурел?!»

Келан рванулся вперед; левый револьвер выплюнул полупрозрачное облако, прибившее пламя к полу и погасившее его. Различил движение в темноте – Туз вскинул руку с тремя картами сразу.

И Келан выпалил из двух стволов одновременно, рассчитав так, чтобы пули оказались в одной точке.

Удвоенная сила заклятия тряхнула вагон так, будто под колеса подвернулась целая гора; сам Келан отлетел в сторону, врезавшись плечом в стену, снова ушибившись браслетом. Он помотал головой, мгновенно поворачиваясь к противнику.

Туз неподвижно лежал у стены; Келан не заметил, когда тот отлетел, но вряд ли картежник смог сдержать дуплет.

Маг осторожно двинулся вперед, держа револьверы наготове. В каждом барабане оставалось по патрону; с близкого расстояния этого хватит. К мечнику он бы не решился так подходить, но карты слабее клинка.

Шаг. Еще один.

Пристрелить бы с этой дистанции… да сказано – «желательно живым». А контролерам Департамента не соврешь, что выхода не было. Сейчас уже нет ни самозащиты, ни угрозы жизни.

Шаг. Еще один…

Что-то блеснуло на полу, и Келан дернулся в сторону – мгновением раньше, чем брошенная на пол карта вспухла ударной волной. Невидимая сила подбросила Флинна в воздух, отшвырнув на стену – и уже в полете Келан увидел, что к ней прилеплено еще несколько карт.

Он едва успел нажать на спуск левого револьвера; воздух расцвел защитой, но даже та не смогла сдержать грохот и пламя вспышки. Жаркая волна снесла мага прочь.

Келан пришел в себя через пару секунд, почувствовав на лице холодный ветер. С трудом приподнялся, понял, что правая рука пуста – револьвер выбило взрывом, он блестел из угла вагона.

Магический взрыв прожег стену, оставив уродливый пролом, в него врывались ветер и щупальца тумана; где-то снаружи проплыл текущий. Келан откатился в сторону, пытаясь встать – и тут же рядом блеснула сталь, лезвие воткнулось в пол у виска мага и рассеялось.

Туз стоял в нескольких метрах, поигрывая полной рукой карт и усмехаясь. Флинн рефлекторно вскинул оружие, но повернуть ствол в сторону врага не успел – тот выронил растворившуюся в воздухе карту, и невидимый кулак вышиб револьвер из пальцев Келана.

Да толку от него бы не было – Флинн понял это через миг. Барабан этого револьвера опустел, единственный патрон остался в правом, улетевшем в угол.

– Ну что, – бросил Туз, – теперь козыри у меня, парень. Ехать нам еще долго. Успеешь поделиться – что обо мне уже успели нарыть в этот раз.

– Все и даже больше, – бросил Келан, опираясь о пол правой рукой. Пальцы левой все еще сжимались и разжимались, словно касаясь невидимого револьвера.

Туз ответил коротким злым смешком.

– Не верю. Не умеешь ты блефовать, потому и на мой блеф купился. Паршивый из тебя игрок, венатор.

– Ага, – кивнул Келан.

И железный браслет под одеждой неслышно щелкнул, выбросив в ожидающие того пальцы маленький однозарядный пистолет.

Глаза Туза расширились, он разжал пальцы, сбрасывая защитную руку – но запоздал буквально на долю мгновения, не среагировал так быстро, как раньше.

Карт всегда больше, чем пуль.

Но пули всегда быстрее карт.

Выстрел из маленького ствола ударил прямо в грудь ренегата, вспыхнув ярким электрическим заревом; молния пронизала выгнувшееся дугой тело Туза, моментально сжигая плоть – не зря Келан сосредотачивался, накапливая силу.

Мертвец с грохотом рухнул на пол, дернулся и затих. Из другой руки с шелестом высыпались оставшиеся карты и ветер тут же разбросал их по полу.

– Ага, – повторил Келан. – Паршивый я игрок. Поэтому я шулер, у меня всегда козырь в рукаве.

Он с трудом встал, вернул пистолет обратно в механизм на запястье. Подобрал револьверы, неспешно перезарядил и поглядел в сторону пролома. Сквозь него и уйти можно, на первой же промежуточной станции, чтобы не поднимать шума. Эликсир еще будет действовать, в тумане никто не заметит. Забрать тело Туза, явиться с докладом…

Вот только вокруг поврежденной стены переполох точно поднимется. Еще в газеты попадет, чего доброго.

«Ржавь серебряная, – тоскливо подумал Флинн. – За вагон же наверняка с меня и взыщут…»

И подытожил вслух:

– Ненавижу карты.

после нее оформился основной антагонист книги. Коммандер Алеманд был сочинен по принципу максимальной противоположности Лем.

Сразу скажу - персонажи довольно редко рождаются полностью оформленными. Мы нечасто меняем их основные черты, однако зачастую достраиваем некие элементы прошлого, объяснение этих самых личностных черт и привычек. Иногда при этом сами по-новому глядим на персонажа, переосмысливаем то, как он себя ведет.

Например: Алеманд изначально был заявлен хладнокровным, все просчитывающим командиром, заботящимся о своих подчиненных. Впоследствии достроились факты того, что он старший сын семьи и наследник графства (объясняет его стремление не допускать ошибок) и что он очень любит свою семью (черта характера и одна из причин заботиться о команде).

Замечу заодно, что не знаю про других – но у нас точно не соблюдаются стереотипы «женщина пишет про женщин, мужчина про мужчин», «женщина пишет про эмоции, мужчина про технику». В первом случае мы придумываем самых разных персонажей: скажем, именно соавтор сочинила экипаж «Аве Асандаро» (на три четверти из мужчин), а я отвечал за появление на свет Амиллы Келтрин и Фаины Алеманд (очевидно, женщины). Со вторым не менее забавно: как раз за технические детали обычно отвечает Ксения, а на мне – языковые фокусы и моменты культуры стран.

Итак, ясны персонажи, ясен хотя бы старт сюжета – начинаем писать. Вот тут ярче всего проявляется различие соавторского стиля у разных компаний. В нашем случае мы просто координируемся, собираемся вместе онлайн (текстом или голосом), и начинаем писать сцену вместе, абзац за абзацем. Размер каждого фрагмента варьируется от того, у кого на текущий момент более ясная картина момента в голове. Нередко

Причина такому методу проста: начинали мы когда-то с форумных ролевых игр, тогда и выработалась привычка к совместным постам, которая закрепилась по сей день.

Есть и другой метод, когда у нас капитально не совпадает свободное время. Тогда мы составляем план главы, и кто-то один из нас ее пишет с нуля, следя, чтобы не было несовпадений со всем, созданным до этого. Обычно получается.

Что же, вот текст есть, он написан. Все замечательно?

Нет. Потому что дальше начинается этап, который будет даже и посложнее. А именно – редактура. Вычитка. Исправление и переписывание. И вот в процессе такового меняется зачастую очень многое. Ладно бы фразы и формулировки – это ожидаемо от этапа редактуры. Но часто мы понимаем, что эпизод лучше дать иначе, или переставить в другое место. Или вообще выкинуть и сделать иную сюжетную линию.

Так бывало не раз, многие персонажи из текстов пропадали, объединялись или, напротив, разделялись. Кто-то получал большую роль в сюжете, кто-то меньшую.

Например: одна нахальная пиратская морда вообще отожрала себе целую сюжетную линию, выбившись из эпизодических персонажей. Просто мы поняли, что необходимо подвязать несколько сюжетных хвостов, и этот тип идеально подходит на сию роль.

Обычно конкретная глава берется кем-то из нас на первичную вычитку. Однако вот здесь наблюдается различие, потому как способы редактуры у нас разные. Ксения предпочитает скрупулезно вычитать каждый абзац, и переходить к следующему лишь когда закончит предыдущий. Я, напротив, пользуюсь, так сказать, «методом Жиллетт» – пройтись по всему тексту, исправляя видимое. Потом еще раз. И еще раз, пока мне не начинает нравиться итог.

В процессе мы нередко оставляем друг другу заметки и примечания – что как переделать, где не смог придумать нужное, где ввел новую реалию, которая хорошо легла, и что она значит.

После этого тот, кто работает с файлом, пересылает его соавтору (обычно через дропбокс). Второй вычитывает своим методом, загружает обратно, и цикл повторяется, пока нам обоим не понравится вариант в итоге.

А вот после всего этого главу можно выкладывать или отправлять в файл-чистовик. И цикл повторяется сначала…

Да, вот так оно в соавторстве и работается. Это постоянный сложный труд во взаимодействии с другим человеком, обсуждение идей, выработка деталей мира, работа с мелочами и внимание к изменениям, внесенным друг другом.

Интересует ли еще что про соавторскую работу? Спрашивайте – отвечу!

Что, собственно, Амманн делает: он берет разнообразных монстров и NPC и разбирает боевую тактику каждого. Как его способности применить с максимальной эффективностью, как он будет вести себя в бою соответственно статам и лору, как поведет себя при тяжелом ранении... За счет таких советов можно здорово разнообразить бои.

Стоит отметить, что Амманн разбирает существ из официальных книг и берет лишь их типы, а не уникальных противников. Это и логично, потому как работать еще и с фан-бестиариями - жизни не хватит. Если же вы хотите использовать существо от третьих лиц (те же Kobold Press, о которых напишу через пару недель), то автор дает четкие советы по тому, как трактовать тот или иной статблок. К примеру, существо с высокой Ловкостью и темнозрением будет, когда возможно, атаковать в темноте и из засады. Существо с высоким Интеллектом способно верно определить, от кого в группе исходит наибольшая угроза и действовать соответственно. Существо с мощной атакой и перезарядкой таковой на 5-6 будет стараться применить ее, как только она обновилась, и так далее.

Почему? Потому что монстры знают, что они делают. В смысле - знают собственные сильные и слабые стороны, и как ими пользоваться.

Немалая часть работы Амманна уже собрана в несколько книг.

Одноименная с сайтом представляет существ из классического Monster Manual.

Это уже существа из книг, которые вышли позже Большой Тройки. Сейчас, к слову, Амманн разобрал уже гайд Ван Рихтена и существ Спелджаммера, плавно перейдя на свежее руководство по Планам.

Эта книга - не просто по тактике монстров, но и по обустройству логов. Играли когда-либо в Dungeon Keeper? Почувствуйте себя таковым.)

Ну и игроков Амманн тоже не забывает, потому как эта книга уже посвящена выживанию персонажей игроков в суровом мире, где монстры точно знают, что делают.)

Блог Кита Бейкера

Имя Кита Бейкера знакомо многим - это создатель сеттинга Эберрон. Драконья доля статей на его сайте посвящена как раз Эберрону (можете не склонять, если хотите придерживаться правил грамматики, а не устоявшегося варианта), поэтому полезны в первую очередь тем, кто играет или водит по нему, но что тут стоит уточнить...

Во-первых, здесь много эберронского лора. Нет, скорее даже - МНОГО. Более того, Бейкер постоянно свой мир развивает и уделяет очень много внимания деталям, которые в книгах обычно и не освещаются. Скажем, о культуре подменышей и важности личин я узнал именно оттуда. Вдобавок Бейкер часто отвечает на комментарии, досыпая еще деталей, так что стоит читать и их.

Во-вторых, одним из самых популярных вопросов на сайте остается "а есть ли в Эберроне ИКС", причем Икс обновляется после выхода почти любой новинки. Бейкер каждый раз детально объясняет, как именно такая штука может существовать в реалиях Эберрона, если вы хотите ее встроить, пусть и предупреждает, что сам абсолютной эклектикой не увлекается. Но раз уж Эберрон по умолчанию предполагался сеттингом, не связанным с другими мирами - почему нет?

В-третьих, Бейкер нередко делится тем, как строит сюжеты, проводит партии и так далее. Эти принципы легко использовать и с играми по другим мирам, и на их основе просто построить нечто свое.

В-четвертых, тут большая часть материалов - эберронская, но именно большая, а не вся. У Бейкера есть свои проекты, и их он тут тоже регулярно освещает. Но как раз с ними я знаком слабо, так что обозревать пока что не возьмусь.

Замечу, что сайт Бейкера не является официальным с точки зрения WotC, и сам автор регулярно напоминает, что все его материалы и советы - это то, что он делает на своих играх, и они не считаются каноном от WotC. Впрочем, я еще не встречал тех, кто при расхождениях предпочел бы версию Визардов, а не Бейкера, и сам с ним не соглашался всего в одном случае.

Как и в случае с Амманном, Бейкер постепенно наполнение своего сайта переводит в книги. На текущий момент вышло две:

Насколько я знаю, готовится третья книга - Frontiers of Eberron или Quickstone.

TabletopJoab

Третий сайт в сегодняшней подборке - самый молодой, но отнюдь не менее полезный. Уэйд, он же Джоаб, по имени своего любимого персонажа-друида, создал его не так давно, и посвящен этот сайт пока что подробному разбору классов и подклассов с точки зрения их умений, эффективности и так далее. Джоаб также разбирает интересных ему монстров, делится историями и еще много чем.

Если к Амманну нужно идти за тактикой врагов, а к Бейкеру - за лором, то к Джоабу стоит заглянуть, если вы хотите сыграть каким-то классом/подклассом, и пытаетесь понять, как оно работает. Несомненный плюс - то, что Джоаб легко отвечает на комменты и в целом человек приятный в общении.

(К слову, там и моя статья есть - как-то сконтачились)

Что же, на сегодня все. Интересных всем игр!

Юстициар Фахир выплатит 30 ДИНАРОВ тем, кто ДОСТАВИТ УБИЙЦУ. Если убийца будет убит в процессе задержания, то 20 ДИНАРОВ будут выплачены при наличии доказательства его гибели».

(Примечание: 1 динар = 10 обычных золотых монет в ДнД-системе)

Компании мигом стало интересно. Во-первых, награда. Во-вторых, имя погибшего им уже было знакомо и свежо в памяти. Его упоминал многоученый Зубайр, рассказывая о том, как сейчас к юго-западу от Пер-Бастет ведутся раскопки давно сгинувшего города Ану-Асир, и именно покойный советник курировал подобные вопросы. Ходили слухи, что чего-то в раскопках Самису не по нраву, и проводящее их общество Антикваров Золотого Сокола не раз обращалось к нему с просьбой разрешить продолжение дела.

Интересно. А еще и есть преимущество: герои-то знали, что убийца покинул город чуть ли не в противоположную сторону от верфей.

Долго думать компания не стала. Собрав вещи, четверка двинулась к Воротам Ягуара и за пределы Города Кошек. Дрейфус и Наполеоне были к путешествиям привычны, так что неуютно себя чувствовал разве что Азаф, человек полностью городской и социальный.

Взять след оказалось несложно: убийца настолько спешил покинуть город, что оставил следы копыт, не засыпал песком пятнышки крови и не убрал обрывки одежды, которой, видимо, бинтовал рану.

Дорога через некоторое время вывела компанию к старой башне в пустыне. Осторожно приблизившись, герои застали сцену: двое людей в одеждах тамашеков стоят над раненой лошадью, которая еще бьется, и на них орет здоровенный троллекровный с большим молотом. Видимо, вопрос был в том, что делать с лошадью, и троллекровный решил его просто: разбил ей голову молотом.

Никто не хромал, так что убийцы на виду не было. Но лошадь - та самая, так что он явно здесь.

Действуем!

Схватка оказалась краткой, но жесткой. Оба человека погибли быстро, троллекровный был поопаснее, но его тоже успешно скрутили. Именно скрутили, лишили сознания, но не убили: надо было выяснить, что здесь происходит.

А то, что здесь творится что-то неожиданное, оказалось просто понять. При обыске тел трудно было не заметить знаки принадлежности к культу Селкет, Богини Скорпионов.

Селкет - богиня неоднозначная, в ее власти как яд, так и исцеление. Но Пер-Бастет она дружественна никогда не была. И скорпионий яд - почти что священное оружие культа, что придает гибели советника неожиданную окраску.

Что же, пора продолжать.

Герои быстро обыскали наземные помещения башни. Ничего особенного не нашлось, исключая потайную дверь, ведущую под землю. Незапертую - но внутри, в коридоре, оказались нити, аккуратно натянутые так, что пройти непросто.

Подумав, группа решила разминировать ловушку самым простым способом: кинуть туда еще не пришедшего в себя троллекровного. Его веса точно хватит на любой триггер.

Сказано - сделано. Великан полетел в нити, ничего особенного с ним не случилось. И не могло: это была на деле не ловушка, а сигнальная система, подававшая весть тем, кто внизу.

Не дождавшись реакции от кого-то из подземелья, герои поспешили внутрь, и быстро столкнулись с сопротивлением.

Собственно, дальнейшие события представляли собой сплошной бой, в котором героям отчаянно везло. Ну как везло - очень помогала черта Lucky у половины группы.)

Благо противников тут хватало. Обычные культисты и два жреца, причем жрица Селкет объявилась из коридоров сзади. Основная схватка проходила в центральном зале, но потом бой плавно сместился на юг. И вот там, у комнатки в середине и внизу, компанию ждал куда более серьезный бой.

Во-первых, из комнаты рядом выхромал тот самый убийца. Мобильность он растерял, но на расстоянии клинка был изрядно опасен. Во-вторых, к бою присоединилось священное существо культа - огромный черный скорпион, совершенно не настроенный на беседу.

С трудом, но герои одолели врагов, были в ходе боя потрепаны, довелось и упасть в ноль. Но все же выжили, победили, и даже скрутили убийцу живым. А потом принялись разбираться, что здесь еще есть.

А оказалось интересное. Трофеи - безусловно, но в комнатке, где был скорпион, обнаружился связанный молодой человек, пер-бастетский грузчик по имени Нафик. Он состоял при маленьком торговом караване, на который культисты напали, перебили, а его притащили в жертву. Разумеется, Нафик был крайне благодарен и пообещал и свою помощь, и помощь своей родни.

А также выяснилось, что это убежище принадлежит далеко не только последователям Селкет! На половине врагов обнаружились совершенно иные символы: рыбы и скрещенные скипетр и кинжал. Это еще вообще кто?!

Нафик ясность не внес. Он лишь слышал обрывки разговоров, из которых следовало только, что культы работали в согласии и оказывали друг другу услуги.

Соваться в северные герои не стали - и так потрепаны. Они собрали трофеи, пленников, быстро перетащили тела из зала в тоннели к югу и вместе с Нафиком поспешно покинули убежище культа. Следовало доставить добычу в Пер-Бастет.

(Примечание: в средней северной комнате спала пара культистов. Приключение оговаривает, что двери там закрыты, и они проснутся, только если шуметь рядом или в комнате на западе, например. Герои туда и близко не подошли)

Явлению четверки с тремя связанными культистами стражники, мягко сказать, удивились. Группа убедила, что тут все по закону и объявлению, и в итоге, после краткого марша по городу, удостоились аудиенции у визиря Ламассары Фахир.

Статная эльфомеченая (так в Мидгарде именуют полуэльфов) выслушала рассказ с неподдельным интересом, честно расплатилась, но не упустила подвернувшейся возможности. Она открыла, что подозревает: культ Селкет проник в ряды Антикваров Золотого Сокола, и это надо проверить. Для этого подойдут те, кто еще никак и нигде не засветился, и кому совершенно не помешают еще динары. Угадайте, о ком речь?

Нетрудно догадаться. Деньги и впрямь не лишние, благоволение Хранительницы Закона - тем более. А ведь через пару дней Антиквары будут нанимать дополнительных помощников. А Зубайр может и рекомендацию дать.

Словом, герои согласились и обе стороны остались довольны беседой.

Впереди ждали найм и руины Ану-Асира...

Опустевшие помещения подземного убежища погружаются в тишину. Лишь где-то вытекает последняя кровь из ран. Бесшумно пробегает крыса.

Потом отворяется дверь в северные помещения. Двое мужчин выходят, зевая, один бросает:

- Ну, мы и заспались. Обряд же не проспали?

- Нас бы точно подняли, - хмыкает другой. - Так что все нормально, и...

Они останавливаются, глядя на пустой зал. На пятна крови на полу. Перевернутые факелы и выщербины на стенах.

Следует пауза. Потом один из культистов выражает общее мнение:

- А... где все?..

Экран темнеет…

Возможно ли?.. Нет, не факт. В конце концов, я же не умею читать мысли, могу и обмануться. Но тем не менее, чутью я привык доверять.

Все. Решено.

Я допил чай, поставил чашку и подошел.

– Простите, – улыбнулся я, – обратил внимание на книгу. Что читаете?

– «Большие надежды», – отозвалась она, вскидывая голову. Наши глаза встретились, и моя уверенность окрепла – очень знакомое выражение. Только у нее оно скрыто под искрами веселого счастья.

– Однако, – удивился я. – Меня в кафе тянет скорее на «Пиквикский клуб».

– Мне давно говорят, что вкусы у меня странные, – звонко рассмеялась девушка и чуть склонила голову набок. – Я Стелла.

– Артур, – представился я. Да. Точно. – Вкусы по авторам у нас хотя бы общие. Поговорим? А то еще и фольклор – тема интересная…

О, вот это я зря. Слишком грубо.

Улыбка мигом исчезла с лица Стеллы, она сузила глаза, вглядываясь в меня.

– Боюсь, сейчас я хочу почитать в одиночестве, – сказала она.

– Понимаю, – кивнул я, внутренне обругав себя. – Тогда хорошего чтения.

Я вернулся к своему столу, подхватил сумку, расплатился и двинулся к выходу, чувствуя пристальный взгляд Стеллы у себя на спине. Да, разговор я подпортил. Но далеко уходить не следует. Нельзя, потому что чутье не унимается.

Отойдя от кафе, я свернул в переулок, прижался к стене. Вдохнул, выдохнул; давно мне не приходилось вести слежку.

Она показалась на улице где-то через полчаса. Теперь уже снова повеселевшая, все такая же легкая шагом.

Я двинулся следом, стараясь не попадаться на глаза, временами останавливаясь. Стелла оглядывалась лишь изредка, но в любой момент могла просто крутануться на месте, вдохнуть ветерок, засмеяться пробегающему котенку или застыть у дерева, перебирая листья.

Как знакомо. Я себя вел точно так же, снова оказавшись здесь.

Однако внутренняя тревога не унималась. Я тоже повертел головой, но никак не мог выделить ее источник. Где? Что именно и как случится, гниль рябины?!

Стелла свернула на тихую, всегда безлюдную аллею, я ускорил шаг – и лишь благодаря обострившейся внимательности, увидел.

Она как раз дошла до поворота, развернулась направо. А воздух за ее спиной, у стены, задрожал и исказился, пошел сплошной рябью.

– Стелла! – рявкнул я, кидаясь вперед. – Шесть-нож!

Да. Вообще сомнений нет. Я не ошибся.

Девушка среагировала на команду, даже не задумываясь, рефлекторно – прыгнула в сторону, уходя с прямой линии, проходящей сквозь нее со спины. Только после этого она обернулась, наши глаза встретились, но говорить времени не было.

У меня в пальцах само собой возникло маленькое лезвие – такому нас учили в первую очередь. Я полоснул клинком по предплечью, одновременно взмахивая рукой и взывая к стихии вокруг.

Алые капли закружились спиралью, вплелись в ветер, и я ощутил тугие струи воздуха у себя в пальцах. Сила ударила в тело, швырнула вперед, как раз в тот момент, когда искаженный воздух окончательно прорвался.

Я не ошибся и в этом.

Панцирь, мгновенно меняющий цвет и становящийся полупрозрачным на открытом пространстве. Мощные жвалы насекомого. Суставчатые лапы, на конце которых как раз возникают отточенные крюки или сочащиеся синеватой жидкостью иглы.

Охотник Девреалты.

Воздушное копье ударило его в грудь, расплелось на отдельные незримые щупальца, обвило и треснуло о стену. Охотник дернулся, переливчатый панцирь вспыхнул, разрывая оковы – и в тот же миг рядом со мной загудел огонь.

Стелла стояла, вскинув руки; в одной только что погасла зажигалка, а по запястью второй стекала струйка крови. Меж ладоней колебался шар дикого пламени, на глазах менявший цвет на белый.

Охотник бросился вперед, я выставил незримое копье, обернувшееся щитом. Враг врезался в него, меня даже оттолкнуло; в тот же миг Стелла сделала быстрый жест, и пламенная сфера взмыла вверх по дуге, рухнув на охотника сверху. Тот хотел было увернуться, но я обратил щит в кольцо, не дал ему дернуться – и огонь пал, прожигая панцирь и мгновенно распространяясь вокруг.

Крика не было – охотники не издают звуков. Только бессильно вскинутые лапы, судорожное движение, отчаянный взмах крюками.

Потом его тело разлетелось в пыль, мгновенно испарившуюся в пламени. Спустя миг и оно погасло.

И, вроде, никто не услышал…

Я отпустил ветер и повернулся к Стелле. Бросил взгляд на ее запястье: ранка уже зажила, как и у меня. Улыбнулся, достал лоскут ткани, протер запястье, следя, чтобы ни следа крови не осталось на коже, свернул и убрал его в карман.

Когда я снова посмотрел на Стеллу, она убирала точно такой же. Поймав взгляд, девушка весело улыбнулась.

– Мне сперва подумалось, что ты – из Ее людей, – сказала она. – Но ты тоже беглец.

– Да, – кивнул я. – У меня очень острое чутье, поэтому и пошел за тобой. Всегда хорошо ощущал переходы.

– Спасибо, Артур, – Стелла прищурилась. – Артур ли?

– Арктур, – со вздохом признался я. – Был в Ее шестом созвездии.

Она печально улыбнулась.

– Тебе повезло, выбился в именные звезды. У меня-то Стелл вокруг хватало. Восьмое созвездие, если что.

Имя забравшей нас из мира не прозвучало ни разу, но ошибиться было невозможно. Только владычица Девреалта налагала такие имена и учила плести кровь со стихией.

– Как ты меня узнал? – спросила Стелла. – Я за последние месяцы ни разу не возжигала, так что отпечатка силы быть не может…

Она помедлила:

– Или что-то в моем поведении?

– Верно, – кивнул я. – Пойдем, расскажу по пути. Я бежал точно раньше тебя, ты еще не привыкла.

Стелла кивнула. А я, начиная говорить, подумал: и не привыкнет. Никто из нас не станет прежним до конца, и любой, кто хоть как-то внимателен и знает, на что смотреть, увидит все те же общие черты.

Радость от всего окружающего, радость от самых простых вещей, которых так долго был лишен. Чужое, но прикипевшее имя, от которого уже нет сил отказаться. Постоянная, пусть и расслабленная, боевая готовность.

И воля во взгляде. Твердая решимость, необходимая, чтобы ни в коем случае не возвращаться.

Черты нас обоих. Черты всех людей, кто бежал – смог бежать.

Всех дезертиров с Войны Фей.