В старости Джон рассказывал, что он родился на северо-востоке США в штате Нью-Джерси.
В 1846 он пошел добровольцем на флот, где участвовал в «Американо-мексиканской войне 1846-1848гг.».
Однажды вечером хлебнув изрядную порцию виски, Джон ударил офицера и, опасаясь наказания, дезертировал из ВМС США.
Не особо раздумывая, он отправился на «Дикий Запад» и осел в «горном штате» Вайоминг, где сначала работал золотоискателем, а потом лесорубом.
Позже он познакомился с маунтименом Хэтчером, лучшим на «Диком Западе» охотником на бобров. Старый траппер научил Джона охотиться, выживать в дикой природе и бить без промаха из капсюльной винтовки «Hawken» 50 калибра.
Однажды удачно продав свою добычу, Джон купил у вождя племени «Плоскоголовых» приглянувшуюся ему молодую девушку.
Пока он возвращался с молодой женой домой, он научил свою скво базовым английским словам и показал, как стрелять из винтовки. С началом осени Джон оставил дома беременную жену, и ушел охотиться на бобров.
Вернувшись по весне, он нашел в своей охотничьей хижине останки жены и их неродившегося ребенка. Рядом с прахом любимой охотник обнаружил стрелу индейцев «Кроу» (дети большой птицы).
Вскоре на равнинах Вайоминга, Монтаны и Айдахо, вдоль реки Йеллоустон стали находить «детей большой птицы» без скальпа и печени.
Индейцы быстро поняли, кто им мстит. Вскоре все краснокожие «Северных равнин» называли бледнолицего мстителя не иначе как «Поглотитель печени Джонсон».
Два раза вожди «горных» и «речных» Кроу посылали за головой Джонсона отряды лучших воинов, и все они странным образом пропадали.
Только через 25 лет старейшины индейских племен вымолили у охотника прощение.
В 1880 годах Джонсон служил помощником шерифа в городке Колтон, штата Монтана.
