Концепция лёгкого танка была разработана и отточена ещё в ходе Первой Мировой войны, немногим позднее, чем на поля боя вышли первые танки вообще, которые по сути относились к классу тяжёлых. Пионером был крайне успешный французский танк Renault FT-17 — машина, во многом опередившая своё время и задавшая стандарт «классической» танковой компоновки. Эти малыши использовались в основном для сопровождения пехоты и вооружались лёгкой 37-мм пушкой (снаряды которой по эффективности можно сравнить с выстрелами современных подствольных гранатомётов), либо одним пулемётом. В межвоенные годы концепция лёгкого танка дополнилась, круг решаемых им задач существенно расширился — в него вошли разведка, неожиданные фланговые удары и рейды, преследование отступающего противника. Некоторые лёгкие танки получили возможность плавать. Но их вооружение принципиально не изменилось — это были малокалиберные пушки (иногда, правда, автоматические) и/или пулемёты. Лёгкие танки с полноценным противотанковым вооружением появились уже в ходе Второй Мировой, но значительное развитие получили уже после её окончания. Такие машины вооружались длинноствольными пушками калибром от 75 до 105 мм и представляли серьёзную опасность для средних танков противника. Но бесспорным рекордсменом по калибру пушки среди лёгких танков является герой данного рассказа.
"Шеридан" рядом с лёгким танком США периода Второй Мировой M3A1 Stuart и с послевоенным французским AMX-13/75
В январе 1959 года Минобороны США инициировало программу создания нового лёгкого танка. Боевая машина, обозначавшаяся AR/AAV (Armored Reconnaissance/Airborne Assault Vehicle — Бронированная Разведывательная/Авиадесантная Штурмовая Машина), должна была заменить в разведывательных подразделениях лёгкие танки М41 Walker Bulldog, а в воздушно-десантных частях — истребители танков М56 «Скорпион». К перспективному лёгкому танку предъявили весьма жёсткие требования. С одной стороны, масса машины не должна была превышать 10 тонн (позже этот показатель пришлось увеличить), с другой — вооружение AR/AAV должно было гарантировать поражение средних танков вероятного противника (Т-44 и Т-54). Помимо аэромобильности (возможности перевозки военно-транспортными самолётами), следовало обеспечить возможность десантирования с парашютами, а также преодоления водных препятствий без дополнительной подготовки. Танк следовало оснастить прицельным оборудованием, обеспечивающим круглосуточное применение вооружения, а также системой защиты от оружия массового поражения. Задача, поставленная перед проектировщиками, была нелёгкой, но в случае успеха компании-производители могли бы сорвать изрядный куш.
К осени 1959 года свои предложения по проекту представили двенадцать фирм. В декабре заказчик определил двух финалистов — фирмы Allice Chalmers и Cadillac Gage (отделение концерна General Motors). Проект «Кадиллака» представлялся более функциональным, но явно не укладывался в ограничения по массе. Оба конкурента представили эскизные проекты в мае 1960 года, к этому времени заказчик поднял планку ограничения массы танка до 15 тонн. После анализа достоинств и недостатков обоих проектов в июне был объявлен победитель — фирма «Кадиллак». Машине AR/AAV присвоили индекс ХМ551, а 14 августа 1961 года — название Sheridan в честь генерала-кавалериста армии США Филиппа Шеридана, отличившегося в кампаниях 1864–1865 годов.
Разработка системы вооружения для будущего «Шеридана» стартовала раньше, чем создание самого танка — в апреле 1958 года. В рамках программы CVWS (Combat Vehicle Weapon System — Система Вооружения Боевой Машины) создали орудие-пусковую установку ХМ81 и ПТУР ХМ13 Shillelagh (впоследствии стандартизированную как MGM-51A). Их испытания начались в 1961 году и проходили не без проблем. В итоге в 1962 году орудие-пусковая установка ХМ81Е3 было признано успешно прошедшим испытания и утверждено в качестве основного вооружения «Шеридана». Летом 1962 года начались испытания башни танка ХМ551 со штатным вооружением, установленной на доработанном шасси М41. С 24 августа на Абердинском полигоне шли стрельбовые испытания, в ходе которых огонь вёлся как ПТУР, так и обычными снарядами. Всего произвели более 600 выстрелов, причём результаты были далёкими от идеальных: во время одной из серий пусков ПТУР «Шилейла» в цель попала лишь одна ракета из одиннадцати. Весной 1964 года испытания продолжили на полигоне Уайт-Сэндз, а летом того же года ракету MGM-51A запустили в серийное производство, хотя испытания продолжались до осени 1967 года.
Башня танка ХМ551, установленная для испытаний на шасси М41.
В июне 1962 года был готов первый прототип ХМ551, а вскоре за ним последовали ещё два. Три первые машины отличались от будущих серийных танков передним листом корпуса, наклонённым под углом 30°, прямоугольными очертаниями кормовой части корпуса, а также наличием водоходного движителя — гребных винтов. На второй серии прототипов от винтов отказались — теперь движение на плаву обеспечивалось перемоткой гусениц. Кроме того, переделали кормовую часть корпуса, сделав её листы наклонными. Седьмая машина, давшая начало третьей серии прототипов, отличалась кардинально переработанной носовой частью корпуса. Прототип №8 получил вновь переделанный корпус. Все перечисленные машины вышли на испытания к концу 1963 года, а в следующем году появились ещё три прототипа. Наконец, в феврале 1965 года был готов последний, 12-й опытный образец «Шеридана». Два месяца спустя подписали контракт на серийный выпуск танка. Занималось им одно из отделений General Motors — фирма Allison в Кливленде. В мае 1966 года танк М551 Sheridan официально приняли на вооружение, хотя и с многочисленными замечаниями, устранить которые армия требовала уже в ходе серийного выпуска.
Первый прототип XM551
В строевые части первые М551 попали в 1967 году. До завершения выпуска в ноябре 1970 года изготовили 1662 танка. Вся программа разработки и производства М551 обошлась американским налогоплательщикам в 1.3 млрд долларов. Первоначально планировалось уложиться в 1.05 млрд, причём количество выпущенных танков должно было быть вполовину больше (2426 экземпляров). На экспорт «Шеридан» не поставлялся, хотя такие попытки предпринимались. В частности, фирма-разработчик предлагала упрощённый вариант танка, лишённый комплекса управляемого ракетного вооружения. Австралия и Великобритания провели испытания М551 на предмет возможной закупки, но остались недовольны их результатами. Австралийские военные сочли, что «Шеридан» не годится для эксплуатации в местных климатических условиях, британцев же не устроило главное вооружение М551.
Доводка принципиально нового основного вооружения для «Шеридана» шла нелегко. Для подстраховки на случай провала в 1967 году на М551 испытали обычную 76-мм пушку. Несколько ранее появился вариант, вооружённый 105-мм гаубицей ХМ103Е7. Однако единственным вариантом вооружения, применявшимся на серийных «Шериданах», так и осталось 152-мм орудие-пусковая установка. На базе М551 предполагалось создать целую линейку боевых и вспомогательных машин: самоходный ЗРК, ЗСУ с 20-мм шестиствольной пушкой М61 «Вулкан», боевую машину со спаркой 25-мм пушек, бронетранспортёр, транспортную машину, БРЭМ, сапёрный танк, мостоукладчик, самоходный огнемёт, самоходный 107-мм миномёт, 105-мм и 155-мм САУ. Но все они так и остались на бумаге, за исключением БРЭМ, испытывавшейся в 70-е годы, но так и не принятой на вооружение. В конце 70-х годов была предпринята попытка глубокой модернизации «Шеридана»: танк существенно «похудел» и стал более скоростным за счёт установки нового дизеля мощностью 408 л.с., также была применена новая система управления огнём. В 1978–1980 годах было изготовлено десять прототипов, но на вооружение этот вариант так и не приняли из-за высокой стоимости. Остались опытными и варианты М551, вооружённые 75-мм пушкой ARES и 105-мм орудием М68. Предлагались также опции перевооружения «Шериданов» башнями от БМП М2 Bradley (с 25-мм пушкой, 7.62-мм пулемётом и спаренной пусковой установкой ПТУР TOW). Единственным реализованным вариантом модернизации «Шеридана» (не считая «визуальных имитаций» советской военной техники, использовавшихся на полигонах) стал М551А1, появившийся в 1972 году. Эта машина получила лазерный дальномер AN/VVG-1 и тепловизионный прицел AN/VSG-2B (аналогичным устанавливаемому на танках М60А3).
«Шеридан» с опытной установкой 105-мм гаубицы.
Корпус танка М551А1 имел традиционную компоновку с отделением управления в передней части, боевым в средней и моторно-трансмиссионным в корме. Длина машины — 6.3 м, ширина — 2.8 м, высота — 2.95 м, боевая масса — 15.2 тонны. Корпус изготовлялся из алюминиево-магниевого (с содержанием цинка) сплава марки 7039. Башня — сварная, из листов гомогенной стальной брони. В лобовой проекции броня «Шеридана» обеспечивала защиту от 20-мм снарядов, в остальных — от 14.5-мм пуль (реальная толщина брони не раскрывалась). В отделении управления находилось рабочее место механика-водителя, для наблюдения за местностью служили три перископа М47, установленные перед входным люком механика-водителя, причём средний можно было заменить прибором ночного видения М48. Управление танком осуществлялось посредством руля мотоциклетного типа. В средней части располагалась трёхместная башня, в которой справа от орудия находились рабочие места наводчика и командира, а слева — заряжающего. Доступ на рабочее место наводчика и командира обеспечивался через общий двустворчатый люк, заряжающий имел отдельный люк, откидывающийся влево. В полу боевого отделения имелся эвакуационный люк.
Танк был оборудован шестицилиндровым двухтактным дизелем жидкостного охлаждения 6V-53T, развивавшим мощность 300 л.с. при 2800 об/мин. Удельная мощность танка составляла 19 л.с./т — для своего времени показатель очень приличный, позволявший разгоняться до 70 км/ч по шоссе и до 45 км/ч по пересечённой местности. Запас топлива составлял 598 л, обеспечивая запас хода 565 км по хорошей дороге. Трансмиссия ТG-250, имеющая 4 передачи переднего и 2 передачи заднего хода, включала гидродинамическую коробку передач с блокировочным фрикционом, планетарные механизмы поворота и бортовые редукторы. Моторно-трансмиссионное отделение оборудовалось системой пожаротушения, использующей газ Хэлон.
Ходовая часть танка применительно к одному борту состояла из пяти сдвоенных опорных катков большого диаметра (на сторону) с резиновыми бандажами, направляющего колеса переднего расположения и ведущего заднего. Подвеска опорных катков — независимая торсионная, на первом и пятом катках дополнительно устанавливались гидравлические амортизаторы. Гусеница Т138 состояла из 102 траков шириной 444 мм с резинометаллическим шарниром. Её живучесть составляла около 8000 км. Танк оказывал весьма невысокое давление на грунт (0.48 кг/см²), что положительно сказывалось на проходимости. Лёгкий танк являлся плавающим: на лобовом листе корпуса крепился волноотражательный щит, поднимаемый при движении на плаву, также поднимались специальные экраны из синтетической ткани, установленные на бортах; подготовка занимала около 5 минут. Движение на плаву обеспечивалось за счёт перемотки гусениц, при этом скорость достигала 5.8 км/ч. М551 мог десантироваться с парашютами. Чаще всего применялся метод низковысотного десантирования LAPES (Low-Altitude Parchute-Extraction System). При таком способе танк устанавливался на специальной амортизирующей платформе. Самолёт, проходя над зоной высадки на предельно малой высоте, открывал грузовую рампу, а затем выпускались парашюты, буквально выдёргивавшие платформу с танком из самолёта.
«Шеридан» к плаванию готов!
Главным вооружением танка М551А1 являлось 152-мм нарезное орудие-пусковая установка М81E1 с поршневым затвором и длиной ствола 17.5 калибров, что обуславливало низкие баллистические характеристики орудия. Диапазон углов вертикальной наводки орудия — от −8 до +19.5°. Орудие могло вести огонь как традиционными снарядами низкого давления, так и противотанковыми управляемыми ракетами MGM-51С Shillelagh. Последняя относилась к ПТРК второго поколения с полуавтоматической системой наведения (по инфракрасному лучу). После пуска ракеты оператору следовало удерживать цель в перекрестии прицела, а сигналы управления вырабатывались автоматически и транслировались на ракету через передатчик, размещённый над стволом орудия. ПТУР весила 26.76 кг, её длина составляла 1155 мм, а максимальная скорость полёта — 688 м/с. Крестообразное хвостовое оперение, раскрывающееся после выхода из ствола, имело размах 290 мм. Ракета снаряжалась кумулятивной боевой частью массой 6.8 кг и бронепробиваемостью 600 мм (при угле встречи 0°) на любой дистанции. «Шилейла» могла применяться как днём, так и ночью, но только с места. Тренированный наводчик мог за минуту выпустить две ПТУР. Максимальная дальность стрельбы по неподвижной цели составляла 3000 м, но по движущейся была на 500 м меньше. Скорость движущейся цели не должна была превышать 60 км/ч. Для определения дистанции «Шеридан» имел лазерный дальномер AN/VVG-3.
Танкист с ПТУР «Шилейла» около своего «Шеридана»
Кроме ПТУР, в боекомплект орудия входили унитарные снаряды со сгораемыми гильзами: кумулятивный М409, осколочно-фугасный М657, картечный М625А1 (снаряжённый десятью тысячами стрелок, ширина разлёта которых на дистанции 400 м составляла 85 м) и зажигательно-дымовой М410. Типовой боекомплект включал 10 ПТУР (укладываемых в корпусе справа от водителя) и 20 снарядов (в корпусе слева от водителя и в башне). Скорострельность при стрельбе обычными снарядами составляла 4 выст/мин. Вспомогательное вооружение было представлено двумя пулемётами: .30 калибра (7.62 мм) М240С, спаренным с орудием (боекомплект — 3000 патронов), и .50 калибра (12.7-мм) М2НВ с 1000 патронов, установленным на вращающейся посредством электропривода командирской башенке. Под занавес карьеры крупнокалиберный пулемёт получил современную защиту для стрелка. Наводчик располагал монокулярным дневным прицелом М127 с переменным увеличением (8- и 12-кратным). В тёмное время суток применялся тепловизионный прицел AN/VSG-2 (TTS). Над стволом орудия устанавливался прожектор AN/VSS-3, работающий как в видимом диапазоне, так и в инфракрасном. Имелось и прицельное устройство М31 для огня непрямой наводкой, но такой способ стрельбы применялся крайне редко. У командира имелось 10 перископических приборов наблюдения, размещённых по периметру командирской башенки, а наводчик располагал одним перископом М37. По бокам башни устанавливались два четырёхствольных дымовых гранатомёта, стрелявших на 45 м. Танк снабжался обогревателем, а также имел систему защиты от оружия массового поражения, хотя герметичным не являлся: в случае газовой атаки экипаж должен был находиться в машине в противогазах. «Шеридан» оборудовался радиостанцией AN/VRC-53, устанавливавшейся в правой задней части башни. Также имелось танковое переговорное устройство С2296/VRC, сообщённое с внешним телефоном (в левой задней части башни). Посредством последнего пехотинец мог не только связаться с экипажем, но и пользоваться танковой радиостанцией.
Перевооружение разведывательных частей новыми лёгкими танками началось в 1967 году. Типичный кавалерийский эскадрон армии США, входивший в состав танковой или пехотной дивизии, получил 27 танков М551 — по девять в каждой разведроте. В июне 1967 года «Шериданы» поступили в первую строевую часть — 1-й батальон 63-го танкового полка (Форт-Райли, штат Канзас). Вскоре после этого десять М551 прибыли на Гавайи, в ноябре появились в частях 8-й армии в Южной Корее, а в январе 1969 года — в Западной Европе. Предложение об отправке «Шериданов» во Вьетнам, где воевала армия США впервые было высказано в 1966 году, но идею пришлось отложить в долгий ящик по банальной причине — танки были ещё не готовы. Командование инициировало три экстренные программы, направленные на адаптацию танка М551 к условиям войны во Вьетнаме: разработки картечного снаряда М625, проектирования дополнительного противоминного бронирования и повышения эффективности средств ночного видения. Решающим для судьбы «Шеридана» стало назначение в марте 1968 года нового командующего американскими войсками во Вьетнаме — генерала Крейтона Абрамса. В своё время он приложил немало усилий для «проталкивания» М551 на вооружение и теперь стремился доказать правильность своей позиции. Перед отправкой во Вьетнам «Шериданы» прошли доработку. С них сняли всё оборудование комплекса управляемого вооружения, за исключением двух блоков (из-за чего «вьетнамизированные» танки в частях прозвали Two-boxed — «двухкоробочными»). Освободившееся место использовали для размещения дополнительного боекомплекта к пулемётам. Переделали и боеукладку, исключив возможность размещения ПТУР, но увеличив запас обычных снарядов. Всего такой переделке подверглось 226 танков.
В первую партию «Шериданов», прибывшую во Вьетнам в январе 1969 года, вошли 64 танка. Машины распределили между несколькими частями разного назначения, что позволяло проверить технику во всех основных ролях. В 11-м Бронетанковом Корпусе, ранее вооружённом бронетранспортёрами М113 и «нормальными» танками М48А3, появление «алюминиевых» «Шериданов» было встречено прохладно, однако первый же бой заставил военных изменить своё мнение. Перед рассветом 29 января 1969 года экипажи двух М551, находившихся на блокпосте у шоссе Лонг-Бинь, заметили подозрительное движение. Включив свои мощные прожекторы, они обнаружили несколько сот приближавшихся вьетконговцев. Двух выстрелов картечными снарядами хватило, чтобы отбить у противника охоту атаковать. Утром на этом месте было обнаружено 125 трупов. Вскоре свою полезность продемонстрировали и осколочно-фугасные снаряды: они вполне годились для уничтожения деревоземляных укреплений и зданий. И всё же большей популярностью пользовалась картечь: за первые три месяца боёв «Шериданы» израсходовали 1461 картечный снаряд и всего 350 осколочно-фугасных (а также 431 000 патронов к пулемётам).
Подтвердились со временем опасения насчёт недостаточной противоминной стойкости лёгких танков. 15 февраля 1969 года один из М551 подорвался на мине. В результате воспламенился боекомплект, механик-водитель погиб, а танк был полностью выведен из строя. Для «Паттона» всё окончилось бы куда менее печально, во всяком случае, мехвод бы выжил. Немедленно приняли меры по усилению защиты: под передней частью корпуса установили дополнительный титановый лист, сделавший работу механика-водителя чуть менее опасной. Эта мера оказалась эффективной: из партии в 64 «Шеридана» в течение первых трёх месяцев боевой службы на минах подорвалось десять танков, но лишь один из них (самый первый, не прошедший модернизацию) был безвозвратно потерян. Более опасными оказались гранатомёты РПГ-2 и РПГ-7: за тот же период вследствие попаданий их гранат были выведены из строя 12 М551, из них пять потеряны безвозвратно. Оказалось, что попадание гранаты в район башни почти всегда является «смертельным», так как ведёт к воспламенению сгораемых гильз 152-мм снарядов. Далее от высокой температуры плавился корпус, и от танка оставалась лишь груда алюминия с закопчённой стальной башней. Будь эти гильзы металлическими, как у «нормальных» танковых пушек, вероятность потери боевой машины была бы гораздо меньшей.
Сгораемые гильзы к снарядам 152-мм орудия причиняли и массу других проблем. Во влажном климате Юго-Восточной Азии порох в них быстро отсыревал, что служило причиной осечек: за первые три месяца было отмечено 40 таких случаев. Другой проблемой стало выпадение снаряда из гильзы (140 случаев за то же время). Среди других проблем, проявившихся в ходе боевых испытаний, были разъюстировка прицела вследствие сотрясений при стрельбе и поломки двигателя из-за недостаточного охлаждения и неспособности фильтров справляться с пылью. За три месяца на 64-х «Шериданах» пришлось заменить 25 двигателей. На этом фоне частые обрывы буксировочных крюков и демаскирующий чёрный выхлоп при газовке воспринимались как мелкие неприятности. Как обычно бывает, экипажи пытались своими силами адаптировать технику под свои нужды. На многих «Шериданах» появились броневые щитки пулемётной турели, заимствованные у бронетранспортёра М113 ACAV. Вскоре была внедрена «птичья клетка» — бронезащита пулемётной турели, специально спроектированная для М551. Органы управления наведением орудия и стрельбой, продублированные у командира танка, доработали таким образом, чтобы он мог вести огонь из орудия, находясь в люке командирской башенки. Обладая хорошим обзором, командир мог вовремя заметить противника и, не тратя времени на трансляцию команд наводчику, ударить по нему картечью: среди экипажей «Шериданов» считалось «хорошим тоном» в боевом выходе постоянно держать орудие, заряженное картечным снарядом. Выхлопные трубы дорабатывались при помощи надставок из подручных материалов, чтобы отвести выхлоп от башни. В некоторых случаях М551 получали противокумулятивные сетки. Несмотря на многочисленные проблемы, вскрывшиеся в первые месяцы боевой службы, поставки «Шериданов» во Вьетнам продолжались. В 1970 году количество М551 на этом театре военных действий достигло 200 единиц и сохранялось на таком уровне до осени следующего года. За время войны во Вьетнаме было выведено из строя около трёх сотен «Шериданов», из них 90 потеряно безвозвратно. М551 никогда не был особо популярным во Вьетнаме из-за постоянных поломок. Тем не менее у «Шеридана» имелись и положительные стороны: существенно большая огневая мощь, чем у М113 ACAV, и лучшая проходимость по слабым грунтам, чем у М48А3.
К осени 1971 года в строевых частях армии США насчитывалось около 800 танков «Шеридан». Наибольший контингент — 309 единиц — находился в ФРГ. «Шериданы» в Западной Германии поступили на вооружение двух отдельных бронекавалерийских полков, а также разведывательных эскадронов дивизий. Кроме того, значительная часть «европейских» М551 находилась на складах — они предназначались для частей, которые предписывалось перебросить в Западную Европу в угрожаемый период. Даже в условиях мирной службы «Шеридан» считался трудным в эксплуатации: из-за сложности бортовой электроники его прозвали «электрической военной машиной». Постепенно М551 совершенствовался. Одним из наиболее важных модернизаций стала установка лазерного дальномера AN/VVG-3, «Шеридан» стал первым американским танком, получившим такой дальномер. Улучшалось и вооружение: живучесть ствола орудия М81 удалось довести от совершенно неприличных 100 выстрелов до вполне терпимых 500. В январе 1968 года приняли на вооружение ПТУР MGM-51C — третью модификацию «Шилейлы», ставшую самой распространённой. Увы, все перечисленные усовершенствования не смогли решить главную проблему — недостаточную надёжность. Летом 1977 года на совещании у начальника штаба армии США было одобрено решение о замене «Шериданов» в разведывательных частях основными боевыми танками М60А1. Замена произошла молниеносно, благо, проверенных «Паттонов» хватало, а экипажи без жалости расставались с потрепавшими им нервы «Шериданами». Перевооружение разведывательных частей в Европе началось в июне 1978 года и завершилось к апрелю следующего года, а в остальной армии — к 1980 году. С того времени боевым батальоном «Шериданов» располагала лишь 82-я воздушно-десантная дивизия.
Лёгкий танк и ОБТ с одинаковым вооружением - M551A1 и M60A2
Общее количество танков М551А1, находившийся в распоряжении 82-й ВДД составляло около 140 машин. Большинство их находилось на хранении, причём часть — на платформах для десантирования, в готовности к немедленной погрузке на самолёты. «Шериданы» десантников постоянно проходили доработки. Так, в 1977–1980 годах внесли более 25 изменений в ходовую часть и моторно-трансмиссионную установку. Затем спаренный пулемёт М219 заменили на М240С, обновили дымовые гранатомёты. Наконец, в 1990 году началось оборудование «Шериданов» тепловизионными прицелами AN/VSG-2 (TTS) и приборами ночного видения второго поколения для механиков-водителей. Предполагалось модернизировать 70 танков и завершить эти работы к апрелю 1991 года, но вторжение Ирака в Кувейт в августе 1990 года привело к ускорению работ, и программу выполнили всего за 45 суток.
Десантирование М551 методом LAPES
Второй после Вьетнама боевой операцией для «Шериданов» стала операция Just Cause («Правое Дело») в Панаме, осуществлённая в 1989 году. Хотя количество участвовавших в ней М551А1 было незначительным, «Джаст Коз» примечательна тем, что в ходе этой операции было осуществлено единственное в истории боевое парашютное десантирование танков. Восемь машин десантировались на парашютах с самолётов С-141В перед рассветом 20 декабря на аэродроме Токумен вместе с бригадой 82-й ВДД. При этом один танк был выведен из строя из-за нераскрытия части парашютов. Остальные машины активно участвовали в скоротечной кампании, поддерживая десантников, — их орудия оказались незаменимыми в уничтожении блокпостов. «Шериданы» оказывали и огромное психологическое влияние на солдат противника: порой самого появления танков было достаточно, чтобы панамцы бросили позиции.
В августе 1990 года 82-я ВДД в полном составе была экстренно переброшена по воздуху в Саудовскую Аравию для противодействия иракской агрессии. В операции «Буря в пустыне» танковый батальон участвовал в установлении контроля над шоссе Багдад-Басра, захвате иракской авиабазы Талил и других боях. В Ираке «Шериданам» впервые пришлось столкнуться с танками противника, применив против них ПТУР «Шилейла» (подтверждено уничтожение такой ракетой одного иракского Т-55). После «Бури в пустыне» 3-й батальон 73-го танкового полка вернулся на постоянное место дислокации в Форт-Брэгг. Предполагалось, что на смену «Шериданам» придут новые лёгкие танки М8, но они в серию так и не пошли. В итоге в 1996 году батальон расформировали. Наиболее продолжительной оказалась карьера машин М551А2 — «Шериданов», закамуфлированных под различные образцы советской бронетехники (танки Т-72 и Т-80, АСУ-85, БМП-1, САУ 2С1 «Гвоздика», ЗСУ-23-4). В общей сложности около 330 таких машин служили с конца 70-х годов в составе части имитации противника (OPFOR) в Национальном учебном центре в Форт-Ирвин (штат Калифорния). Окончательно их списали лишь в 2004 году.
«Я не Шеридан, я — Шилка!»
Подводя итоги, нельзя не отметить, что «Шеридан» так и не смог прочно закрепиться в американской армии. Практика показала, что для разведки вовсе не обязательно создавать специальный танк — на эту роль вполне годятся и обычные боевые машины. В итоге активная служба большинства М551 в разведывательных частях продлилась менее десяти лет, и лишь горстка «Шериданов» надолго задержалась в 82-й ВДД. Танк был выполнен по вполне верной концепции, но его подвела ненадёжность отдельных систем (двигателя, систем вооружения) и дороговизна ПТУР «Шилейла». Примечательно, что «Шеридан» стал последним лёгким танком армии США — работы по созданию его преемника велись, но на вооружение он принят не был, и сейчас машин такого класса в США попросту нет.
Представлена модель M551A1 Sheridan с именем собственным Die Hard из состава 82nd Airborne Division (82-й Воздушно-Десантной дивизии) армии США, «Буря в пустыне», Ирак, 1990 год. Модель фирмы Academy, масштаб 1/35.
Обзор набора и подробные заметки по сборке и окраске тут:
M551A1 Sheridan (1/35 Academy). Заметки по сборке | Пикабу (pikabu.ru)
При написании статьи использованы источники:
Самый «тяжёлый» лёгкий танк | Warspot.ru
«Шериданы» в строю и в бою | Warspot.ru
Легкий танк M551 Sheridan (США) (topwar.ru)
M551 Шеридан — Википедия (wikipedia.org)
На этом пока всё! В следующем посте ожидается новое отклонение от линейки танков, на этот раз поговорим о широко известном самолёте Люфтваффе, одном из символов Второй Мировой войны. Потому подписывайтесь, а также заходите в мою группу Вконтакте, где можно обсудить лично всякие вопросы и даже заказать изготовление модели (https://vk.com/warminiarts), а также подписывайтесь в Инстаграмме, где много фото, и ничего лишнего (https://www.instagram.com/warminiarts_lugansk/). А сейчас - благодарю за внимание и хорошего времени суток!
