Несчастный
Найджел сидел на крыше автобуса. Седьмая машина из десяти встала. Сейчас последние из живых снимали с вышедшей из строя техники все самые ценные части.
Группа «Огненные ястребы» была одной из самых многочисленных и успешных. Будущее виделось безоблачным: найти место для поселения и возвести стены, дома и разбить огороды. Благо в их группе имелись инженеры, технологи, строители, биологи и агрономы.
Мир же распорядился иначе.
Первая проблема, возникшая в путешествии – это поиск будущего дома. Приходилось избегать любых городов, даже самых маленьких. Ведь именно там было основное место обитания самого страшного хищника рухнувшего мира – человека. Найджел помнил каждый миг: как их группа все больше вооружалась, но все равно в боях гибли товарищи.
Вторая проблема – это технологии. Машины и механизмы, которые были у «Огненных ястребов», оказались не вечны. В суровых условиях общемировой катастрофы они выходили из строя. Теряя очередной автомобиль, группа тщательно старалась выжать из умершего механизма все необходимое для других еще «живых» машин.
Третья и самая страшная проблема – еда. «Огненные ястребы» изначально балансировали, стараясь везти с собой максимально возможное количество необходимого. Держать хороший запас еды. Помогать другим беженцам, которые все еще помнили о цивилизованности. Сейчас же еда была самым главным стратегическим запасом. «Ястребы» даже успели вступить в бои с другими группами ради пополнения припасов. Беженцев же больше никто не желал спасать.
Найджел и его друг Джек все еще хранили надежду на то, что существует место, где они возведут город. Они снова и снова подбадривали группу. Убеждали. Хранили надежду для своих товарищей. «Ястребы» продолжали колесить по миру в поисках нового дома.
Еще десять дней спустя.
Небольшая ферма. Найджел и его товарищи обнаружили следы присутствия другой группы. Конкретно сейчас обсуждался невероятно сложный вопрос: попытаться подружиться или не рисковать и силой забрать все необходимое. Как бы Найджел ни призывал своих товарищей к осторожности, что нужно атаковать первыми, опасно общаться с неизвестными, но Джек, друг с которым они прошли сложный путь с начала катастрофы и до текущего момента, все-таки смог убедить группу попытаться подружиться.
Две группы, которые прошли через ад на земле, совсем не спешили проявлять взаимное доверие. Были крики. Стрельба в воздух. Угрозы. Однако победил инстинкт выживания. Люди смогли найти общий язык. Теперь, когда каждый человек – это, в первую очередь, рабочие руки и разум, желавшие восстановить цивилизацию не могли себе позволить бессмысленные убийства. Медленно и верно люди начали вместе обустраивать место для жизни. Обмениваться опытом. Появились первые попытки в восстановлении садоводства. Найджел смотрел, как старая ферма медленно оживала и становилась будущим цивилизации. С каждым днем на мужчину все больше давили стены.
Он аккуратно заводил разговоры о срочном отбытии, через третьих людей. Порой за бутылкой крепкой браги, чтобы люди не могли понять, откуда идут эти разговоры. С каждым днем, как росли стены фермы, что защищали выживших от внешнего мира. С каждым днем, как люди заполняли небольшой клочок земли посадками и удобствами. С каждым днем Найджел все сильнее боялся. Символом краха для него была ветряная мельница, которую выжившие построили для добычи крох электричества.
Найджел наблюдал, как деревянные лопасти начали свой бег. Вот по еще живым шкивам, снятым с машин, которые Найджел считал символам надежды найти землю обетованную, энергия лопастей передается на генератор. [Р1] Вот загорается первая лампочка. Люди празднуют запуск пусть и очень маленькой, но своей электростанции. На улице собрано застолье из первых выращенных плодов. Лишь некоторые из них успели дозреть, но это не может огорчить людей. Найджел праздновал со всеми, в душе крича от ужаса. Мир снова возвращался в прошлое, в котором произошла катастрофа.
Найджел прокрался к скважине с водой. Он аккуратно отвернул одну из труб и положил туда сверток. Потом завернул все на место, тщательно убрав свои следы.
Прошло пару дней. Часть растений приболела. Несколько человек пожилого возраста и маленьких детей попали в лазарет. Врачи не смогли найти причину недуга. Более крепкие здоровьем неохотно жаловались на проблемы. Найджел пустил слух о том, что место изжило себя. Джек и Лидия – женщина, глава второй группы – старались изо всех сил поддержать надежду людей и усмирить их страхи. Каждое утро Найджел первый шел к скважине и набирал первый стакан воды. Он делал небольшой глоток и тщательно смаковал его. Мужчина внимательно следил за вкусом соли в воде. Сегодня был последний день, когда вода еще допустима к употреблению взрослыми, здоровыми и крепкими людьми.
Ночью Найджел проник в спальню Джека и Лидии. Мужчина тихо прокрался к кровати. Он капнул несколько капель из небольшой трубки в рот женщине. Лидия раз дернулась и замерла бездыханно. От ее движения проснулся Джек и в шоке посмотрел на Найджела:
–Ты что здесь делаешь?
Мужчина увидел женщину:
– Что ты сделал?
Найджел одержимо заявил:
– Мы утратили надежду… Ты потерял надежду… Женщина тебя убивает… Мы должны двигаться и искать место для рая…
Джек в шоке заявил:
– Найджел, ты с ума сошел! Посмотри вокруг! Мы нашли то место, которое искали столько лет! Ты… Ты…
Найджел резко ударил рукой Джека, и пока его друг на секунду растерялся, капнул ядом и в его рот. Несколько секунд его товарищ пытался бороться и вскоре тоже умер. Мужчина поставил на прикроватные тумбочки по бокалу и наполнил их водой из фляги. Найджел покинул помещение.
Утром, когда люди приходили за водой, несколько человек, которые хотели утолить жажду, сразу начали плеваться от невыносимого вкуса. Один из них упал и захрипел. Началась паника. В это время объявили, что главы поселения мертвы. Паника почти полностью захватила людей. Найджел старался изо всех сил собрать народ. Он направлял людей и помогал им успокоиться. Поселенцы тщательно исследовали воду и выяснили, что скважина отравлена. Проверили все имеющиеся запасы и нашли достаточный запас воды. Найджел приказал открыть скважину и попытаться пролить воду: возможно, удастся слить отравленное.
За несколько дней погибла часть посадок от попавшей в землю отравленной воды. Найджел начал собирать народ для переезда. Часть людей хотели бороться за свой дом, но вскоре их нашли мертвыми.
Через семь дней после смерти Джека Найджел сидел за рулем автобуса. Группа снова выдвинулась на поиски идеального места для жизни.
Надежда снова жива.
Найджел с улыбкой смотрел вперед.
Он точно знал: осталось совсем немного.
Земля обетованная вон там!
За тем поворотом.
