Карлос Сайнс

После Гран-При Катара было много разговоров о том, почему гонщики столкнулись с рядом физиологических неудобств. Пилоты прошлых лет - Герхард Бергер, Кристиан Даннер, Мартин Брандл - выразили мнение, что проблема не в пустынной жаре, а в плохой физической подготовке. Нынешние бойцы в лице Джорджа Расселла и Фернандо Алонсо отвечали, что современные огнеупорные комбинезоны вообще не пропускают влагу и воздух, так что сравнивать только тренировочные кондиции недостаточно. Международная федерация не осталась в стороне и обозначила, что на ближайшем заседании рассмотрит меры по более эффективной вентиляции кокпита, а также по срокам проведения отдельных Гран-При в свете климатических условий.

Президент FIA Мохаммед Бен Сулайем отдельно прокомментировал ситуацию с границами трассы, так надоевшую во время уик-энда на Лусаиле.

"У нас была та же проблема в Австрии, что и в Катаре – 1200 нарушений. Я поздравляю стюардов с тем, что они это заметили, но это не является решением. Решение состоит в том, чтобы улучшить саму трассу. Я знаю, что некоторые сопротивляются этому, но, честно говоря, если они этого не сделают, гонок не будет. Мы больше не можем себе этого позволить".

Сложно сказать, как будет реализовано отстранение трасс от чемпионата мира при имеющихся контрактах с Formula One Group, но видно, что руководителям федерации надоело решение гоночных вопросов в судейских каморках.

За всеми рассуждениями, которые пока не привели ни к каким действиям, "Формула-1" перебралась на североамериканский континент. Главным спортивным событием уик-энда в Остине стало возвращение Дэна Риккиардо. Австралиец два месяца залечивал поврежденное в Зандворте запястье и смог полностью восстановиться, отправив в отпуск отлично подменившего Лиама Лоусона. Даниэль признался, что после перерыва вновь находится перед чистым листом, но выразил надежду, что форма Alfa Tauri позволит показать в Остине результат.

Гран-При США - последний этап в году, куда имеет смысл привозить серьезные обновления. К Мексике и Бразилии исправить что-то не будет времени, что ждать от Лас-Вегаса - неизвестно, а в Абу-Даби слишком поздно менять детали. Больше всех постарались Haas и Aston Martin. Американская команда привезла на домашний этап обновленный аэродинамический обвес с прицелом на будущий сезон, "зеленые" британцы доработали днище. Компанию составили Mercedes - "трехлучевые" также привезли в Техас обновленное днище, рассчитывая сократить дистанцию до Red Bull.

Пятничная тренировка

Одной из странностей "Circuit of the Americas" является то, что автодром расположен в зоне активных подвижек грунта. Из-за этого часто на асфальте появляются кочки, что приводит к почти ежегодному перекладыванию покрытия на треке. Но даже это не позволяет полностью выровнять трассу, и из года в год гонщики жалуются на большое количество ухабов, а инженеры ломают голову, как настроить машину, чтобы не стесать все днище об асфальт.

На выяснение прихотей нового асфальта и отработку новинок командам была щедро выделена единственная тренировка. Спринт уик-энд снова диктовал условия по использованию шин, так что почти все время было посвящено испытаниям жестких и средних комплектов. Сложнее всех пришлось Aston Martin - Алонсо жаловался на отсутствие баланса тормозов, а Стролл вообще прошел лишь один зачетный круг - машина канадца с летней паузы окружена бедами, и в Остине они продолжились.

В середине сессии Пиастри продемонстрировал раллийные навыки и сохранил машину целой после зрелищного заноса в конце "эсок". Для Оскара наступает "тройник" из совершенно незнакомых трасс, так что ему было важно оставить болид целым.

Лучшее время осталось за Ферстаппеном, но из-за ограниченного времени гонщики совершили лишь по одному быстрому кругу на Soft'e, так что уравнение квалификации насчитывало еще много неизвестных.

Квалификация

Экономия комплектов шин привела к тому, что в первых двух сегментах все использовали тактику "круг на прикатанном комплекте, круг на свежем". Вновь послышались мотивы границ трассы - особенно сложным стал предпоследний поворот, в котором оказалось списано 8 зачетных времен.

В первом сегменте за бортом остались Хюлькенберг, Албон, Алонсо, Стролл и Сарджент. Для "зеленых" это демонстрировало крах обновлений, Фернандо впервые в сезоне не преодолел барьер первой части. Williams не договорился с ухабистым асфальтом, так что даже Албон мог лишь развести руками.

К третьему сегменту в борьбе за "поул" в полном составе остались 5 сильнейших команд - место Aston Martin заняли Alpine. Первую попытку выиграл Леклер. Ferrari была хороша на длинных прямых, шины за один круг не убивались, так что Шарль всерьез боролся с Red Bull. Ферстаппен остался третьим, проиграв еще и Хэмилтону - обновленный Mercedes позволял претендовать на первый ряд.

Вторую половину финала открыл Леклер. Монегаск летел по трассе "на все деньги", круг не вышел безошибочным, но он смог снять со своего времени десятую. Макс ответил блокировкой в первом повороте, после чего атаковал на пределе. Чемпион мира пересек черту на 0.005 секунды быстрее Шарля, но через полминуты откатился на 6-е место - круг голландца был аннулирован за ошибку в 19-м повороте. Последние слова остались за парой Mercedes и Норрисом. Ландо втащил McLaren на вторую строчку, Льюис не дотянулся до него всего 9 тысячных, а Джордж после удаления стартового круга опередил Ферстаппена, оставшись пятым.

Второй ряд замкнул Сайнс, обе Alpine смогли опередить не только Пиастри, но и Переса. Серхио проиграл времени "поула" 0.450 секунды, но остался лишь девятым. Такая расстановка сил перед воскресной гонкой обещала необычное зрелище. Далекое расположение Red Bull вселяло надежду на повторение сингапурских баталий.

Субботний Shootout

К субботе организаторы пересмотрели границы трассы и расширили белую линию в самых спорных поворотах, позволив гонщикам меньше думать о лимитах и атаковать в полную силу.

Первые 2 сегмента прошли на Medium. В сравнении с квалификацией особых изменений не было - машины после тренировки были обязаны находиться в "закрытом парке", настройки можно было поменять только в обмен на штраф. Нижняя половина перемешалась, но состав остался прежним. Единственным изменением в финале стал проход Албона вместо Окона. В Alpine экономили шины, и единственная попытка француза оказалась достойна лишь 13-го времени. Зрелищным эпизодом стал разворот в исполнении Ферстаппена - Макс потерял зад Red Bull в том же месте, где и Пиастри накануне, но довернул машину до 360° и спас её от стены.

Первую половину третьего сегмента на трассе было пусто - шины кончались, судьба первой строчки решалась в единственной попытке. Макс сделал выводы из вчерашнего эксцесса и прошел круг безошибочно. 1:34.538 - лучшее время уик-энда, до которого так и не смог никто дотянуться. Леклер подтвердил скорость Ferrari, уступив лишь 0.055. Позади остались Хэмилтон и Норрис, которые уложились еще в 0.054 секунды от монегаска. Расселл остался лишь 8-м, а после "шутаута" получил в нагрузку 3 позиции за блокировку Ferrari в первой части сессии.

Спринт

Субтропическая октябрьская жара в Остине лишала разнообразия тактику на спринт - лучший баланс между скоростью и надежностью предлагали шины Medium. Единственным отшельником в дружном строю оказался Сайнс. Ferrari решила показать всем работу Soft'а при 33 градусах тепла, забыв пример этапа в Катаре.

На старте Леклер практически поравнялся с Ферстапенном, но Макс в весьма жесткой манере выдавил монегаска за выезд с пит-лейн. Шарль отступил, чем воспользовался Хэмилтон, продравшись по бордюру первого поворота мимо Ferrari. Сайнс реализовал зацеп мягких шин и разместился за тройкой лидеров. Испанец во время перестроения на стартовой прямой едва не снес McLaren Пиастри, задев правым задним колесом переднюю часть машины австралийца.

Хэмилтон держался в секунде от лидера, не позволяя Максу расслабиться. Red Bull #1 не имел привычного преимущества, но не давал британцу атаковать себя. Льюис пытался намекнуть судьям через гоночного инженера, что Ферстаппен превышает пределы трассы в попытках уехать, но дальше слов дело не пошло.

Леклер сразу отпустил лидерский дуэт, но не дал зацепиться партнеру на мягких шинах. Сайнс стал своеобразной прокладкой между зоной подиума и преследователями. В отличие от Катара, пейс-каров не было, так что 100-километровая гонка превратилась для Soft'а Карлоса в марафон. За его спиной маячил Норрис, за которым пытался угнаться Пиастри. Машина Оскара не держала темп, и его один за одним прошли Перес и Расселл. Джордж стал главным хулиганом Гран-При США - при обгоне он не удержался в белых линиях и объехал McLaren по обочине. Возвращать позицию было поздно, через круг Пиастри уступил позицию Гасли, так что пилот вскоре Mercedes стал обладателем 5-секундного взыскания.

Ферстаппен отрывался от Хэмилтона, сняв вопросы о победителе спринта. С той же скоростью увеличивалась дистанция между Льюисом и Леклером, а за 4-е место закипела борьба. Шины Сайнса вышли из зоны комфорта, и пилот Ferrari подпустил к себе пару Норрис - Перес. Карлос ударно катал преследователей за собой, пользуясь лучшей "максималкой", но на 10-м круге промазал мимо выхода на длинную прямую и уступил Норрису. Перес выждал еще круг и вернул испанца на его стартовую позицию.

На этом борьба в стане лидеров кончилась. Два первых места были забронированы, за третье Норрис настигал Леклера, но Шарль берег машину и сознательно подпускал британца. Перес не претендовал на позицию выше пятой. К Сайнсу подъехал Расселл, но к концу спринта и Medium стал выдыхаться, так что шестое место осталось за испанцем. Штраф Джорджа привел к тому, что 7-м в протоколе оказался Гасли. От вылета из очковой зоны пилота Mercedes отделило лишь 0.3 секунды - Албон уверенно тащил свой Williams вверх, но не хватило мгновения.

Уверенная победа Макса остудила веру в то, что Red Bull не подходит ухабистая американская трасса. Единственной проблемой оставалась дальняя стартовая позиция, но длины основной гонки вполне хватало для выхода вперед. Ferrari вне квалификационного режима сдулись и явно уступали по темпу McLaren и Mercedes. Лишь чудо могло помочь итальянской команде сохранить свои позиции в воскресной гонке.

Гонка

После спринта Haas и Aston Martin дружно нарушили режим закрытого парка. В командах решили, что ездить с имеющимися настройками, - мучение, а не автогонки. И раз стартовые позиции и так были далеки, то сильной разницы между началом с решетки или началом с пит-лейн не было. В Haas просто поиграли с настройками, в "Астоне" подошли к проблеме кардинальнее. С машины Алонсо сняли все новинки и вернули болид к предыдущей версии, на болиде Стролла еще раз сменили тормоза.

Это привело к тому, что стартовое поле выглядело непривычно коротким - всего 16 машин стояло под светофором. 150-тысячные трибуны "Circuit of the Americas" были заполнены полностью. Красный свет огней светофора задержался, к чему не все были готовы - Леклер отдал лидерство Норрису и оказался под атаками Сайнса и Хэмилтона, но по оптимальной траектории отстоял место. Расселл провалился - британцу не хватило места с широкого захода в вираж и его вытеснили обе Alpine и Пиастри. Окон при этом зарубился с австралийцем, и машины соприкоснулись. На голубой машине оказался пробит левый понтон, а на McLaren пострадали радиаторы, и он начал медленно перегреваться. Оба попробовали продолжить гонку, но через несколько кругов покинули Гран-При США.

Норрис наращивал преимущество от Леклера. Хэмилтон не стал терять время за Сайнсом и опередил его на третьем круге, начав погоню за монегаском. Ferrari с первых кругов шли медленнее главных конкурентов, столкнувшись с перспективой потери позиций. К 6-му кругу вместо 2-4 мест пилоты "алых жеребцов" почти синхронно откатились на 3 и 5, а к 10-му воссоединились на трассе - Леклер выпал из зоны подиума после атаки Ферстаппена.

К концу первой трети дистанции началась первая волна пит-стопов. Начал её Ферстаппен. Макс шел в 4 секундах от Хэмилтона и в 6 - от Норриса, но в отличие от многих имел в распоряжении лишний свежий Medium. Ландо поехал к механикам кругом позже и перешел на Hard - других новых шин в McLaren не осталось. Это позволило ему сохранить статус-кво от пилота Red Bull, а на первое место вышел Льюис.

7-кратный чемпион мира на протяжении нескольких лишних кругов оставался на трассе. С командой они пытались решить, стоит ли тактика одной остановки свеч или нет, и через 5 кругов после конкурентов лидирующий Mercedes юркнул в боксы. Колебания стоили Льюису позиции на трассе и 12-секундного отставания от Норриса.

В лидеры обреченно вышел Леклер. Ferrari всеми силами пытались хоть как-то компенсировать нехватку темпа и как можно дальше затягивали пит-стоп. Шарль страдал на старых шинах, но быстро стала очевидна тщетность этих усилий. В зеркалах заднего вида все крупнее виднелись Норрис и Ферстаппен, уже побывавшие в боксах. К концу 23-го круга масштаб преследователей стал 1:1, и монегаск поехал "переобуваться" в Hard, откатившись на 6-е место.

Половина гонки без лидерства Red Bull уже воспринималась как нечто особенное, но не уходило ощущение, что лидерство чемпионской команды - дело времени. Ферстаппен методично давил на Норриса, постоянно напоминая о себе в зеркалах на прямой. Чем-то это напоминало Монцу, когда Макс заставил ошибиться Сайнса. Так получилось и в Остине - на 25-м круге Ландо заблокировал шины, сократив свое преимущество вдвое. Чемпион мира почувствовал запах крови и мертвой хваткой вцепился в заднее крыло McLaren. Развязка наступила через 5 минут. После длинной прямой Ферстаппен дожал молодого британца и не дал ему перекрестить направление перед медленной секцией.

Лидерские драмы отвлекали на себя все внимание, но на рубеже первой десятки творились не менее интересные перестановки. Пара Aston Martin после старта с пит-лейн наконец нащупала свой ритм на "Circuit of the Americas" и уверенно балансировала на грани очковой зоны. Компанию им составлял Цунода, который выбился в лидеры группы "Лучшие из остальных", а позади шел Хюлькенберг, выражавший правильность нарушения режима закрытого парка.

Внимание на претендентов на победу вернулось на 35-м круге. В попытках вернуть утраченное лидерство вторую волну остановок начал Норрис. McLaren консервативно выбрали новый Hard вместо прикатанного Medium, надеясь обыграть Ферстаппена на равных шинах. Макс совершил пит-стоп кругом позже, причем в Red Bull закопались с левым задним колесом и выпустили гонщика всего в секунде впереди главного конкурента. Разборки дуэта шли на руку Хэмилтону - к пит-стопу Льюис в 2 раза сократил отрыв, что образовался после запоздалой первой остановки. К тому же в его распоряжении на финиш был новый комплект средних шин, что давало надежду догнать Ферстаппена и Норриса к концу.

Механики встретили Хэмилтона на 39-м круге. Mercedes выехал на трассу в 7 секундах от лидеров и принялся голодно пожирать это отставание. Леклера, который вышел на третье место после чужих остановок, он проехал сходу. Одновременно с этим Макс начал жаловаться гоночному инженеру на проблемы с тормозами. Было слышно, что чемпион мира переживает за состояние машины и не может использовать её на полную. При этом Норрис не мог достать Red Bull.

Через 10 кругов Ферстаппен все же насобирал себе 5-секундное преимущество, а на заднем крыле McLaren вырос черный-черный Mercedes. Хэмилтон понимал, что если проблемы у Red Bull реальны, то это шанс побороться за победу, поэтому решил вопрос с Ландо всего за полкруга. Норрис попытался крыться, но его опытный соотечественник разгадал маневр и просто нырнул внутрь на выходе из первого поворота.

Последние 10 минут гонки превратились в преследование черной "стрелой" подраненного быка. Отрыв Ферстаппена сначала уменьшался по 2-3 десятых на круге, а за 3 круга до финиша Льюис поехал на секунду быстрее. К тому же впереди маячила группа круговых, которые могли помочь тому или иному пилоту. Макс нервничал - гневные комментарии и просьбы "заткнуться" в ответ на обращения инженера были тому подтверждением. Но он смог дотерпеть до конца гонки и оставить преимущество в 2 секунды. Тем не менее, финишные круги прошли в настоящей борьбе за победу.

Третье место Норриса осталось нетронутым, а вот смелая традиционная тактика Ferrari вновь подвела. Леклеру под конец предложили перейти на план C или даже план D, на что монегаск с сарказмом переспросил, не шутят ли на командном мостике, и ответил, что поздно для подобного рода действий. В итоге Hard на машине Шарля окончательно умер под конец, и вперед вышли Сайнс и Перес. Карлос и Серхио всю гонку держались в тени, но благодаря верной тактике добились максимума - подиум был недосягаем. Седьмым финишировал Расселл - британца тоже пытались подвести под одну остановку, но все же спохватились и перестали мучать гонщика. До Шарля британцу не хватило 0.3 секунды, а ведь после первого круга они были вторым и восьмым.

Во втором эшелоне борьба за 3 вакантных места в очках шла не на жизнь, а на смерть. Главным претендентом на 4 очка всю гонку была единственная оставшаяся Alpine Гасли, и француз не без сопротивления добыл столь нужный команде результат. Финишную черту он пересек всего в 7 десятых секунды впереди Стролла, который паровозным темпом нагонял голубую машину и набрал первые очки после летней паузы. В их борьбу должен был вмешаться Алонсо, но за 7 кругов до финиша он сошел из-за повреждений днища. Для испанца этот сход стал первым в сезоне и лишь вторым этапом без очков. Для старта с пит-лейн выступление "Астонов" выглядело прорывом.

Позади них чудеса творил Цунода. Японец выбрался на 10-е место и создал отрыв от идущего 11-м Албона в 22 секунды. За 2 круга финиша пилот Alfa Tauri решился на маневр, присущий лидерам, - поехал в боксы за свежим комплектом Soft'а ради быстрейшего круга. Риск удался - Юки сохранил позицию и принес команде бонусное очко. Для партнера Цуноды, Дэна Риккиардо, возвращение не задалось. Австралиец тоже пробовал тактику с одним пит-стопом, но на Hard'е машина полностью потеряла темп, отбросив Даниэля на последнее место.

Итоги

Для Макса победа в Остине стала третьей подряд на "Circuit of the Americas", 15-ой в сезоне и, самое главное, 50-ой в карьере. Символично, что юбилейную звезду на своем флаге побед он добыл в стране с 50-ю звездами на национальном полотне. Когда в 2001 году Михаэль Шумахер побил рекорд Алена Проста, это казалось недостижимым показателем, но спустя 22 года 5-ый гонщик добирается до этой отметки. Ферстаппен может сравняться с великим французом уже через 6 дней в Мексике, ну а пока он приносит Red Bull 17-ю победу в 18-ти гонках сезона. Правда, на подиуме голландцу не оказали теплого приема - болельщикам бесконечные победы трехкратного чемпиона мира не столь по душе, так что появление Макса в ложе победителей ознаменовалось неодобрительным свистом.

Что касается болельщиков, то, конечно, они не увидели зрелища, подобного "Индикару", но все же Гран-При США держал в напряжении и показал несколько смен лидера, в том числе, на трассе. За уик-энд трибуны "Circuit of the Americas" посетило 432 000 человек, лишь на 8 тысяч меньше, чем рекорд прошлого года. На субботнем концерте в амфитеатре трека выступали Queen с Адамом Ламбертом, да и кроме этого было организовано немало активностей, так что шоу-программа в Остине вновь оказалась на высоте.

А вот для судей и протокола гонка с финишным флагом не кончилась. После финиша на машинах Хэмилтона и Леклера выборочно провели инспекцию и выяснили, что доски скольжения стесаны больше, чем на разрешенный регламентом 1 миллиметр. Это привело к незамедлительной дисквалификации обоих гонщиков и лишению всех заработанных очков. Ferrari и Mercedes вправе подать апелляцию, но Тото Вольфф уже признал нарушение, а в итальянской команде объяснили, что не смогли предусмотреть подобный износ из-за малого числа тренировок.

Все это перетряхнуло результаты гонки. Кубок за второе место достался Норрису, а бронзовая ступенька окрасилась в испанские цвета благодаря Сайнсу. Карлос уже третий раз в карьере остается без призового шампанского, зато с отложенным кубком. На четвертое место переехал Перес, а Расселл, Гасли, Стролл и Цунода поднялись на 2 позиции. Свободные места в очковой зоне забили пилоты Williams, и по счастливому совпадению это принесло Сардженту первое очко в карьере на домашней трассе. Логан стал первым американцем с 1993 года, который завоевал зачетные баллы по результатам гонки "Формулы-1".

В личном зачете удаление результата Хэмилтона пошло на пользу Пересу, который обезопасил место перед домашним этапов в Мексике. Очередной подиум Норриса подбросил британца на шестое место место в общем зачете, до 4-го места Алонсо британцу остается лишь 24 очка за 4 гонки до финиша.

В командном первенстве дисквалификации еще больше уплотнили борцов за 2-ю строчку. Ferrari даже подтянулась к Mercedes - между ними осталось 22 очка. McLaren уже опередил Aston Martin, но до топ-2 целая пропасть в 102 очка. Для того, чтобы всерьез претендовать на серебряную медаль в зачете конструкторов, "оранжевым" нужны хорошие результаты обоих пилотов.

Уже на этой неделе "Формула-1" переезжает в Мексику, вотчину Серхио Переса. Гран-При традиционно состоится в преддверии Дня мёртвых, но уже в гоночные выходные автодром имени братьев Родригес окрасится в особенные наряды. Высокогорный трек предъявляет особенные требования к работе двигателей, что может дать очередные возможности для Mercedes, McLaren и Ferrari опередить доминаторов сезона.

Главной новостью перед Гран-При Катара стало заявление Международной автомобильной федерации о допуске Andretti Cadillac к участию в чемпионате "Формулы-1". Компания Майкла Андретти оказалась единственной из четырех заявок, прошедших в финальный этап отбора, которая соответствовала всем заявленным условиям. Для многих это решение прозвучало так, что с сезона 2025 года в чемпионате наконец появится 11-я команда, "Королевские гонки" заиграют новыми красками, появятся 2 новых (американских) пилота. Но на деле все не так. Решение федерации - первая ступенька долгого и тернистого пути к вершине автоспорта. Теперь слово за обладателями коммерческих прав на "Формулу-1", компанией Liberty Media. Пройти этого босса даже при поддержке General Motors новой команде будет непросто.

Руководители Liberty владеют дорогим бизнесом, и все, что их интересует от своего гоночного детища, - прибыль. Сможет ли новая команда увеличить значимость серии, интерес к которой и так растет из-за активной рекламы и расширения календаря? Усложняет ситуацию для Андретти и компании то, что исполнительным директором Formula One Managment уже 3 года является Стефано Доменикали, который 13 лет возглавлял гоночное подразделение Ferrari, а сейчас находится в прекрасных отношениях с боссами команд. Гоночные коллективы не настроены делиться кусками пирога и в унисон заявляют, что новая кровь в составе не нужна. Смогут ли претенденты ублажить жадных до денег корифеев "Формулы-1", отзовут заявку или доведут вопрос до суда - дела будущего, но сейчас шансы выглядят весьма призрачно.

Практика

За обсуждением главной новости "Королевские гонки" добрались до автодрома "Лусаил". С прошедшей в 2021 году гонки катарский автодром изменился - возвели новые пит-лейн и зону паддока, расширили главную трибуну, добавили фан-зону в первом повороте. Но главное - полностью переложили асфальт и подпилили кровожадные бордюры на выходе из поворотов, которые 2 года назад потрепали немало машин.

Формат спринт-выходных добавил головной боли пилотам и инженерам. Прошлый визит в Катар проходил еще при старом регламенте, а для машин нового поколения "Лусаил" был абсолютно новым автодромом. Для решения всех вопросов выделили лишь одну тренировку, которая проходила в отличных от гонки условиях.

Арабское солнце начало заходить над пустыней, когда единственная практика стартовала. Гонщики сразу передали инженерам, что они едут как по льду. Над Катарским полуостровом гулял ветер, порывы которого достигали 12 метров в секунду, и удержать еще не настроенный гоночный болид на трассе было испытанием. Ветру подыгрывал новый асфальт, который еще никогда не ощущал на себе мощь 1000-сильных монстров. Условия были похожи на дождевые, только в песчаной версии. Летящий со всех сторон песок дал необычную возможность посмотреть на работу аэродинамики болидов в окружении песчаной взвеси.

"Приятным" дополнением было то, что тренировка заканчивалась на закате, а после него температура полотна должна была упасть. Поэтому вся проведенная работа не давала понимания, как машина поведет себя во время квалификации, спринта и гонки. Подобрать настройки на темное время суток шансов не было, лишь попасть пальцем в небо и надеяться на удачу.

Квалификация

К квалификации жар от асфальта спал почти на 10 градусов, что наконец позволило гонщикам атаковать на протяжении всего круга - в практике шины "садились" после двух секторов. Ветер также утих, но сохранял неприятные порывы и мог внезапно сдуть летящую машину за пределы трассы.

В первой части было по-прежнему непросто вписаться в границы белых линий, но по факту оказалось списанным всего 7 быстрых кругов. Вне траектории осталось много песка, поэтому смещение ради пропуска быстрой машины изрядно портило новый комплект шин. В непростых условиях лидеры сохранили позиции, из борьбы выбыли Сарджент, Лоусон, Магнуссен, Чжоу и Стролл. Последний был так раздосадован своим выступлением, что в боксах толкнул в стенку своего физиотерапевта, а на пресс-конференции сыпал нецензурной бранью. Поведение Лэнса не красит Aston Martin и подкидывает головной боли его отцу, владельцу компании, который купил игрушку для сына, а тому она уже неинтересна.

Во второй трети борьба за место на трассе еще больше обострилась. Ферстаппен на круге прогрева уперся в Сайнса, и испанец крылся так, будто это решающий круг чемпионата мира. Стюарды после квалификации оформили Карлосу выговор без занесения в личное дело и потери позиций, хотя Макс был очень недоволен действиями коллеги.

Продолжилась череда списания кругов, что принесло неразбериху в протокол. К последней попытке "подвисли" Сайнс и Перес. Серхио снова не мог понять, как настроить Red Bull, и в финальной попытке влез на 9-ю строчку. Ненадолго - судьи разглядели выезд всеми колесам за белые линии и списали лучшее время мексиканца, оставив его 13-м. Инженер попробовал утешать пилота тем, что и Сайнсу не удалось преодолеть барьер второго сегмента. Карлос улучшил, но попал в трафик на третьем секторе, после чего его затолкали на 6-ой ряд Окон, Боттас и Цунода, причем 10-е место финна и 11-е место японского самурая разделило лишь 0.004 секунды.

Перипетии второго сегмента не повлияли на остальных лидеров. Впереди царствовал Ферстаппен, с барского плеча отдавший промежуточное лидерство Хэмилтону. Позиции на старте воскресенья распределялись в третьем сегменте, и там лидер чемпионата готовил очередной нокаут для соперников. Первая попытка кончилась преимуществом Макса в полсекунды, позади были гонщики Mercedes. Отличный круг проехал Норрис, но его списали.

К финальной попытке ветер усилился. Ферстаппен ошибся в конце первого сектора и бросил круг, но преимущества хватило для 10-й поул-позиции в сезоне. 2 и 4 время показали гонщики McLaren, но после квалификации стюарды усмотрели нарушения границ трассы и опустили Пиастри на 6-е место, а Норриса - в конец десятки. Их позиции на решетке достались Расселлу и Алонсо, а между ними оказался Хэмилтон, который тоже выехал за белые линии на втором быстром круге. Леклер из-за штрафов переехал с 7-го места на 5-е, сохранив преимущество чистой стороны трассы.

Субботний Shootout

Изучив за ночь комплекты шин, которые прошли более 20 кругов, Pirelli обнаружили нехарактерные повреждения боковин покрышек. Проблемы связали с атакой бордюров в скоростной связке 12-13 поворотов, из-за чего зону вылета в этих местах увеличили. Красно-белые полосы продлили прямо по асфальту, "съев" у трассы 80 сантиметров ширины. Для того, чтобы гонщики проспособились к изменениям, перед короткой квалификацией устроили 10-минутную тренировку.

Первые 2 части "перестрелки" провели на Medium - после пятницы свежих комплектов Soft'а осталось совсем мало, а задачу показывать быстрые круги никто не отменял. Нехватка шин перестала быть основной проблемой со стартом заездов - на первое место вновь вышли границы трассы. За полчаса судьи аннулировали 31 круг. Из компании быстрых парней это сильнее всего ударило по Хэмилтону - у британца удалили 2 результата во второй части, что отбросило его на 12-е место.

В третьем сегменте чехарда отмен продолжилась. Тон неожиданно задал Ферстаппен, который съехал с трассы в 5-м повороте. Его место во главе протокола заняли два McLaren, причем их разделяло всего 0.039 секунды. В финальной попытке лидер сезона проехал аккуратнее и не дотянулся до первого ряда спринта. Пиастри улучшил, но решающее слово оставалось на Норрисом. Ландо шел с лучшими секторами, но попал в порыв ветра в последнем повороте и испортил попытку, оставшись вторым.

Окон и Алонсо выехали лишь на один круг из-за отсутствия новых шин. Эстебан бросил после ошибки, а Фернандо показал 5-е время, которое удалили. В итоге этот дуэт остался вообще без времени в третьей части. Перед ними на старте спринта оказались Хюлькенберг и Перес. Мексиканцу надо было отыграть в спринте 6 очков у Макса, чтобы продолжить агонию чемпионской гонки, но пока он сам проигрывал партнеру. В середине десятки оказались Расселл и пара Ferrari.

Спринт

19 кругов в пустынной ночи должны были дать ответ на главный вопрос (нет, не станет ли Ферстаппен чемпионом мира в субботу) - сколько кругов выдержат шины? Тем удивительнее было видеть на 8 машинах Soft. В квалификации этот комплект едва дотягивал до конца круга, а проехать 100 километров на более тяжелых машинах в 35-градусную жару казалось утопией.

Первая тройка выбрала Medium, но для стартовых разборок желтые шины были менее эффективны. Пиастри спас лидерство, а Ферстаппен и Норрис откатились на 5-6 места. Отлично стартовал Расселл, который даже поравнялся с лидером в первом повороте, но предпочел не рисковать. Его маневр повторили обе Ferrari, жестко зарубившись между собой к 4-му повороту - Сайнс отправил партнера бороздить высокий бордюр. Только начавшая закручиваться спираль спринта была задержана желтыми флагами - в толчее позади Лоусон не справился с управлением и закопал Alfa Tauri в гравий.

На 3-м круге был дан рестарт. Soft лучше сохранял температуру за машиной безопасности, с первых метров позади Пиастри выстроились Расселл и Сайнс. Первую атаку Оскар отбил, но на 4-м круге Джордж справился с австралийцем. Карлос тоже было начал свой обгон, но желтые флаги вновь спустили на "Лусаил". Теперь уже Williams Сарджента перестал слушать пилота и ускользил в ловушку. Это 6-я авария американца за 4 этапа, но в этот раз хотя бы машина осталась относительно цела в катарском песке.

Пейс-кар ушел на 6-м круге. Расселл начал уезжать от Пиастри, Ferrari преследовали оранжевый болид, а за ними маячил Ферстаппен. Уже через 2 круга после рестарта машины на Medium начали получать преимущество - Soft на жаре скользил, и жизнь мягких шин продлевали лишь вынужденные паузы из-за вылетов. Так что к 10 кругу Макс был уже впереди алых болидов. В тот же момент болельщики увидели вторую смену лидера на трассе. Пиастри тоже воодушевился состоянием покрышек и непринужденно объехал Mercedes лидера на главной прямой.

За 9 кругов до финиша стало понятно, что мягкие шины будут только сильнее страдать, а выбор Medium был единственным верным решением. Но спринт продолжал радовать водителя машины безопасности больше остальных. Бернд Майландер на 11-м круге появился на трассе в третий раз. Поводом стал "вальс" в исполнении Окона, Хюлькенберга и Переса. Попытка уместиться втроем перед вторым поворотом не увенчалась успехом - Haas зажали в коробочку, Нико попытался притормозить, но не успел, задев левым колесом Alpine француза, а правым - Red Bull мексиканца. Последние двое остались в гравии с серьезными повреждениями понтонов и подвески, а немец доковылял до боксов, где завершил гонку.

Это событие в ту же секунду сделало Ферстаппена трехкратным чемпионом мира. Проигрывать больше 5 очков было уже некому, так что впервые за 30 лет обладатель титула стал известен в субботу. Макс может и хотел подтвердить звание победой, но после рестарта оставалось всего 5 кругов, а между ним и лидером был еще Расселл. На британца пришлось потратить более круга, за это время Пиастри уехал на 2.5 секунды, так что инженер посоветовал просто привести машину на финиш.

С парой лидеров вопрос был решен, а за 3-е место борьба только начиналась. Soft'ы у Расселла, Сайнса и Леклера пришли в негодность, за их спиной был проваливший старт Норрис на верном типе шин. С Ferrari Ландо не стал церемониться - монегаска он объехал во внешней траектории в первом повороте, а к 4-му виражу прошел и Сайнса. На последнем круге пилот McLaren догнал Расселла и использовал первую же атаку, вернув себе место на подиуме.

Хэмилтон после неудачной "перестрелки" воспользовался сходами и проблемами с резиной и к последнему кругу тоже догнал пару Сайнс-Леклер. Льюис подсмотрел маневры Норриса и в похожем стиле на одном круге проехал мимо алых болидов, дополнив маленькую победу Mercedes над Ferrari в спринте.

После финиша результаты еще изменили - у Леклера и Стролла усмотрели слишком много выездов за пределы трассы и выписали обоим 5-секундные штрафы. На результате канадца это особо не сказалось, он и так был лишь 13-м. А вот монегаск с 7 места откатился на 12-е, подарив бонусные очки Албону и Алонсо.

Спринт принес первую победу в гонке "Формулы-1" Пиастри и чемпионский титул Ферстаппену. Если в последнем никто не сомневался, то выступление австралийца стало достойным продолжением его успеха в короткой квалификации. Оскар особенно дружит со спринтерскими уик-эндами - в Спа было лидирование и итоговое второе место, в Катаре - отличная победа.

Гонка

Перед стартом состоялось собрание, где решили ограничить максимальную длину отрезка на одном комплекте шин 18-ю кругами во избежание деформации покрышек. Причем для каждого набора уже учитывались круги, которые на нем прошли. То есть, если в квалификации гонщик уже прошел 3 быстрых круга (за исключением прогрева и заезда на пит-лейн), в гонке отрезок на них мог состоять максимум из 15 кругов.

Больше всего новые условия не понравились Ferrari Сайнса. На болиде #55 обнаружился сбой в топливной системе, исправить который до гонки не представлялось возможным. Отдуваться за команду в Гран-При пришлось Леклеру.

Старт гонки особенно запомнится фанатам Mercedes. На машине Хэмилтона стояли самые мягкие шины, и Льюис попробовал воспользоваться преимуществом лучшего сцепления в первом повороте. Пока Ферстаппен крылся от Расселла, 7-кратный чемпион мира начал их объезжать по внешней траектории и слишком рано повернул руль вправо. Джордж был на полкорпуса позади и его, и лидера, и уже не мог среагировать на маневр партнера. Колеса черных машин соприкоснулись, Хэмилтон остался в гравии на 3 колесах, его оппонент откатился в хвост колоннады, но сохранил болид целым.

После аварии Льюис самостоятельно пересек трассу в направлении паддока, за что получил штраф в 50000 евро, 25000 из которых необходимо оплатить сразу. 2,5 миллиона рублей - самое дорогое наказание за переход дороги в неположенном месте в 2023 году.

Четвертый пейс-кар за 100 километров гонок в Катаре помог выдохнуть и оценить другие изменения в пелотоне. Сайнс своим отказом от старта невольно подставил Хюлькенберга - немец забыл, что между ним и впередистоящим пилотом должна остаться дырка, и встал на вакантную позицию. Судьи тотчас выписали 10-секундный штраф, что вновь испортило гонку для Haas.

Стартовой коллизией отлично воспользовался Пиастри - с 6 места австралиец оказался за спиной Макса. За ними остались Алонсо и Леклер, не угадавшие с направлением разлета Mercedes после аварии и упустившие вперед McLaren.

Рестарт дали на 5 круге. Макс в классическом для сезона стиле уехал вперед, лишив Гран-При Катара альтернативы в победителе. В его распоряжении было много свежих шин, и ему оставалось каждые 18 кругов посещать механиков. Второе место тоже не подвергалось сомнению - Пиастри похожим образом покинул преследователей, демонстрируя отличный темп оранжево-черных машин. Алонсо, Леклер, Окон и Норрис шли на расстоянии полутора секунд, дожидаясь первой серии пит-стопов.

Героем начального отрезка стал неудачник старта Расселл. Джордж вернул 4 позиции за счет ранних пит-стопов конкурентов, а затем на трассе отыграл еще 4 места, к 10-му кругу вернувшись в очковую зону. По пути британец преодолел сопротивление Переса, который стартовал из боксов - после субботней аварии машину мексиканца восстанавливали в закрытом парке вокруг запасного шасси.

Череда обязательных остановок каждые 15-18 кругов основательно встряхивала пелотон, перемешивая его до неузнаваемости. Только что бывший последним Расселл оказался третьим, стартовавший из конца Чжоу отхватил седьмую позицию, а Гасли после пит-стопа откатился в хвост вереницы. Стабильность начала возникать лишь после второй волны посещений механиков.

Чтобы зрители не успевали заскучать, в течение Гран-При начали вмешиваться судьи с "любимыми" границами трассы. Стюарды извлекли уроки австрийских отложенных штрафов - в Катаре предупреждения и наказания сыпались прямо по ходу этапа. Перес выиграл неофициальный зачет протестантов, получив 3 штрафа. В спину ему дышал Гасли с 2 замечаниями, компанию активно дополняли Стролл и Албон.

Не осталась в стороне и пустынная жара. Хоть гонка и проходила после захода солнца, температура воздуха падать не собиралась. Над "Лусаилом" висел 32-градусный сухой зной, который неумолимо грел болиды и пилотов. После финиша многие признались, что даже Гран-При Сингапура с его влажностью выглядит менее серьезным испытанием, чем катарский этап.

После сорока кругов борьбы гонка немного успокоилась. На позиции Ферстаппена и Пиастри претендентов не было. Норрис смог воспользоваться темпом McLaren и не без помощи механиков оставил позади Алонсо, Леклера и Окона. В боксах "оранжевых" совершили настоящее чудо, сменив шины на машине Ландо за 1.8 секунды - столь быстрого пит-стопа еще не было. Бесконтактная дуэль единственной Ferrari и единственного боевого Aston Martin привела к ошибке Фернандо - он едва не оставил зеленую машину в песке, после чего уже не смог навязать борьбу монегаску. Оба страдали от нехватки темпа, поэтому вместе упустили позицию относительно Расселла, который всеми силами реабилитировался после старта.

Перед последним пит-стопом угрозу Джорджа почувствовали даже в McLaren. Норрис подъехал к Пиастри на дистанцию атаки и начал намекать по радио, что они теряют темп вдвоем, но в McLaren были непреклонны и приказали Ландо сохранить позиции - в изматывающей гонке важно было довести машины до финиша. Расселл переобулся в Soft, но реализовать его потенциал не смог, оставшись четвертым.

Последние круги подарили впечатляющую борьбу за последние 2 места в очках между Строллом, Пересом, Гасли и Чжоу. Как и накануне, дошло до борьбы "трое в ряд", но в этот раз все машины остались целы. В итоге выше всех в протоколе остался китаец - он был единственным в этой группе, кто ехал без штрафа. Стролл и Гасли выпали из десятки, отдав утешительное очко Пересу (хотя вряд ли Серхио может что-то утешить, когда его партнер выигрывает гонку за гонкой).

Финишный флаг напомнил о том, что главным победителем уик-энда является Ферстаппен, который накануне вообще-то трехкратным чемпионом мира стал. Для нидерландца гонка прошла относительно спокойно, он без проблем контролировал отрыв, ускорившись единственный раз на предпоследнем круге ради дополнительного очка. Небольшой проблемой для него остается то, что постоянные победы уже приелись, поэтому в мире "Формулы-1" главными становятся менее привычные новости.

За свежими фактами далеко ходить не пришлось - Пиастри дополнил победу в спринте лучшим результатом в основной гонке. Оскар хорошо справился с износом шин и дотерпел до финиша, добыв 500-ый подиум команды в истории. Его партнер третий раз подряд оказался в призах, дополнив успех коллектива. В Катаре McLaren завоевал 47 очков - даже Red Bull в исполнении Ферстаппена (и чуть-чуть Переса) получил 34. Так что за 5 этапов до конца Mercedes и Ferrari пора посматривать за спину - такими темпами второе место в командном зачете уедет в Уокинг.

Загадкой этапа остался Расселл. Как бы смотрелся Mercedes, если бы стартовый контакт не случился? Джордж с последнего места заставил понервничать призеров Гран-При, а где бы он был, оставшись за спиной Ферстаппена? Но это лишь догадки, а пока 4-е место британца позволило отщипнуть еще пару очков у Ferrari.

Для Леклера и Алонсо катарский этап стал тем, что хочется забыть и не возвращаться. Шарль даже близко не мог соперничать с лидерами, а Фернандо подпортил гонку вылетом. По ходу этапа испанец жаловался на слишком горячее сиденье, а после финиша у него обнаружили легкие ожоги.

Еще более драматично Гран-При Катара сложился для Окона. Эстебан по радио инженеру признался, что на 15-16 кругах его стошнило, но он героически продолжил гонку. Как французу ехалось в компании продуктов пищеварения, история умалчивает, но 7-е место в таких условиях можно назвать подвигом.

Восьмое место досталось Боттасу. Вальтери славится своей нестандартной подготовкой к "Формуле-1", поэтому он был одним из немногих, кто перенес жару достойно. Смелая тактика с ранним пит-стопом позволила ему уверенно принести очки команде. Выступление финна поддержал его партнер, и Alfa Romeo добилась лучшего результата в сезоне, набрав 6 очков и вернувшись на 8-е место в Кубе Конструкторов.

Итоги

Гран-При Катара оставил после себя чувство искусственности и неуверенности в нынешней "Формуле-1". Вопрос границ трассы вновь повис над серией - действительно ли нет иных способов бороться с белыми линиями, кроме как штрафовать пилотов и аннулировать времена? Это уже больше похоже на компьютерную игру, где система сразу показывает, что круг зачтен не будет. Но только это не игра, а реальные гонки в 30-градусной жаре на пыльном асфальте. Почему бы не сделать так, чтобы пилот уже на трассе расплачивался за ошибку, а не постоянно думал о том, пересек ли он пару лишних сантиметров или нет?

Удивительным образом встал вопрос шин. Pirelli постоянно критиковали, что они делают слишком выносливую резину. Но в Катаре выяснилось, что на суперпокрышках опасно ехать больше 100 километров из-за шанса прокола. Так где же золотая середина? Может быть, стоит делать больше тестов на скоростных автодромах, где выше нагрузка на боковины? Пусть Федерация из своего кармана оплачивает такие испытания, чтобы во время Гран-При не приходилось искусственно создавать интригу большим количеством остановок.

Со спортивной точки зрения все прошло удачно. В спринте случилась еще одна победа не Red Bull'а, в гонке из-за разницы тактик события не останавливались. Катар короновал Ферстаппена, который стал всего 6-м трехкратным чемпионом мира в истории. Симбиоз Макса и машины RB19 - идеальный рецепт побед в 2023 году. Можно говорить, что хорош пилот или Red Bull сделали самовоз, но каждую гонку не покидает чувство, что Ферстаппен использует лишь половину от возможностей машины.

"Лусаил" стал жестким испытанием для физических возможностей пилотов, заставив их в прямом смысле пилотировать на грани своих сил. Сарджент вообще не смог доехать до финиша гонки, Албона отвезли в медицинский центр, Стролл запарковал Aston Martin возле бригады скорой помощи и прямо из кокпита направился к ним, про Окона и Алонсо уже было упомянуто. Расселл в послегоночном интервью признался, что это была самая тяжелая гонка в его жизни, и сравнил ощущения в кокпите с печкой.

Из катарской пустыни "Формула-1" последует в Северную Америку. Через 2 недели серию ждет строенная связка этапов, первый из которых примет американский Техас.

Неделя после Гран-При Нидерландов обернулась праздником для пилотов Mercedes - с Хэмилтоном и Расселлом синхронно были продлены контракты до конца 2025 года. На пресс-конференции перед Гран-При Италии Льюис заявил, что команда попытается выиграть следующие чемпионаты мира в манере эпохи 2015-2020 годов. Учитывая все жалобы и претензии Mercedes о нынешнем превосходстве Red Bull, становится ясно, что сотрудники "Серебряных стрел" не любят доминирование других, а вот свое отлично заходит.

К национальному Гран-При Ferrari и Alfa Romeo обновили раскраску машин. Ferrari приурочила обновление к победе в Ле-Мане и ограничилась желтым пятном на кожухе двигателя, из-за чего корпус стал походить на немецкий флаг. В Alfa Romeo подошли более творчески и целиком сменили темно-красные тона. Болид предстал черным с итальянским триколором в задней половине. Эффектно вписали красный и зеленый оттенки в носовую часть. На левом борту золотым была выведена надпись "33 Stradale" в честь нового суперкара итальянской марки.

Дополнительную сложность к уик-энду в Монце придумали шинники. Pirelli снова сократили количество комплектов "сухих" шин с 13 до 11 (как в Венгрии) в рамках борьбы за экологию.

"...В Монце второй раз в сезоне после Венгрии будет использоваться альтернативный вариант распределения шин, при котором мы привозим на два комплекта сликов меньше, чем обычно. Это позволяет сократить выброс СО2 за счёт производства и транспортировки, а команды и гонщики получат больше вариантов стратегии." - Марио Изола, руководитель гоночного подразделения Pirelli.

При этом итальянская компания на каждый этап в мире катает сотни комплектов бесполезной дождевой резины, и подобные шаги ради глобальной мировой проблемы выглядят достаточно нелепо. Стоило бы вместе с FIA сначала проработать вопрос об изменении подхода к "мокрым" шинам, прежде чем искусственно нагнетать интригу к гонке. В Венгрии, кстати, довольных подобным решением Pirelli было немного.

Пятница

В первых тренировках командам было непросто. Любая ошибка на торможении приводила к тому, что минимум комплектов шин сокращался еще больше. Отдельно надо было разобраться, как машина себя ведет и на Soft'e, и на Medium'е, и на Hard'е. В квалификации в каждом из сегментов будет использоваться конкретный тип шин.

К традиционным фаворитам из Red Bull хотели присоединиться пилоты Ferrari. Этап в Монце очень важен для итальянской марки, и в пятницу Леклер и Сайнс смогли порадовать тифози. Алые болиды были быстры на прямых, первый день на верхней строчке закончил Карлос.

Главным неудачником практик стал Стролл. Лэнс вообще в этом сезоне выглядит блекло на фоне третьей молодости Фернандо Алонсо, недавно сильно закапризничал и захотел стать теннисистом. Но к Гран-При Италии канадец одумался и даже продлил контракт на 2024-ый год. В первой тренировке он уступил место тест-пилоту Фелипе Друговичу, а вечером его Aston Martin испустил дух уже на втором круге. Так что на случай плохого выступления у Стролла было объяснение уже в пятницу.

Единственные красные флаги первого дня зажег Серхио Перес. Мексиканец после очередного заявления о гарантиях места в команде расслабился и в конце второй практики пропахал гравийную ловушку в повороте имени Альборето (бывшей "Параболике"). Red Bull докатился задним крылом до стены, а потом застрял на обочине. Сессию прервали, чем испортили многим гоночную симуляцию.

Суббота

Третья тренировка вновь прошла под знаменем трафика. Едва ли не каждый пилот на быстром круге столкнулся с нерасторопными коллегами вокруг себя. Для квалификации гоночный директор Нильс Виттих выпустил указание, что круги прогрева и возвращения не могут быть медленнее 1.41 (при времени лучших кругов 1.21), чтобы пилоты не собирались в гармошки в поисках слип-стрима.

Первую половину заездов почти все использовали шины, оставшиеся с пятницы, и лишь под конец сделали квалификационные попытки. Часть пилотов сосредоточилась на работе с "хардом" и "медиумом", проигнорировав "софт". Малое количество доступной резины сильно ограничило варианты тактики.

Лучшим перед стартом квалификации остался Сайнс. Испанец подтвердил форму Ferrari и опроверг мнения скептиков. Они считали, что в пятницу Scuderia использовала самые мощные варианты мотора на фоне Red Bull. Однако у итальянских машин действительно был отличный темп. Макс проиграл совсем немного - австрийские машины были быстры в поворотах, но на длинных прямых уступали конкурентам. Развязка на самом скоростном треке "Формулы-1" обещала быть интересной.

Квалификация

Первая треть прошла на жестких покрышках. "Белые ободки" давали меньше всего сцепления и требовали больше времени для прогрева. Справиться с вредными шинами совсем не удалось Чжоу, Магнуссену, Строллу и паре Alpine. Французский коллектив давно страдает от нехватки мощности двигателей, и в Монце этот недостаток проявился полностью. Особенно грустно этот результат смотрелся на фоне подиума в Зандворте.

Следующие 15 минут сократили пелотон еще на 5 человек. Неплохие 11 и 12 места остались за молодежью из Alfa Tauri, позади них очутились Хюлькенберг, Боттас и, неожиданно, Сарджент. Williams славится своей максимальной скоростью, но с коварными поворотами Монцы американец не справился. В Монце усились слухи, что контракт с Логаном продлен не будет, так что настрой у гонщика сбился.

Лидерские разборки традиционно отложились на третий сегмент. Финал квалификации стал достойным украшением всего сезона. Red Bull и Ferrari были близки оба дня в Италии, и в каждой из серий заездов их разделяли тысячные. На последнюю попытку первым выехал Леклер, за ним - Ферстаппен и Сайнс. Под рев трибун Шарль отобрал промежуточное первое место, но уже через 20 секунд зрители занервничали. Макс занял верхнюю строчку с преимуществом в 0.054 секунды, но за ним как на крыльях летел испанский матадор. Монца взорвалась в экстазе - еще 0.013 в пользу Карлоса обеспечили Ferrari столь желанную поул-позишн.

После субботней драки сравнили телеметрию лидеров и выяснилось, что Леклер сам себя подставил. Шарль проехал круг в одиночестве и проигрывал в конце прямых своим оппонентам, которые зацепили слип-стрим от впередиидущих машин.

За первой тройкой угнаться не было никаких шансов. Четвертым остался Расселл, проигравший почти 0.4 секунды, но опередивший Переса. Шестое место досталось Албону - это не 4-е место неделей ранее, но аппетит в Williams явно приходит. Британская пара Норрис-Хэмилтон показала лишь 8-9 время, оставшись в окружении Пиастри и Алонсо.

Гонка

Главный праздник тифози был в субботу. Мало кто ожидал, что на гоночной дистанции Ferrari всерьез поборются за победу. Так что задача перед алыми болидами была одновременно простой и сложной. От алых болидов ждали достойной гонки без провалов с тактикой, где они не дадут подобраться никому, кроме Red Bull.

Но начался Гран-При Италии с того же, чем закончился год назад, - с желтых флагов. Еще на прогревочном круге Alfa Tauri Цуноды испустила дух. Коробка передач заблокировалась, и для устранения помехи был срочно вызван эвакуатор. За это время весь пелотон проехал дополнительный установочный круг, а потом выстроился в шеренгу на прямой - старт отложили на 20 минут.

В начале гонки Карлос сделал главное - успел перекрыть Максу внутреннюю траекторию и первым вошел в шикану. Стартовый поворот очень узкий, так что рисковать столкновением на первых секундах желания ни у кого не было. Первая десятка осталась при своих, лишь Норрис прошел Хэмилтона, а Алонсо выпал из очковой зоны, уступив позицию Хюлькенбергу.

Сразу стали обозначаться парочки по интересам. Ферстаппен не слезал с заднего крыла Сайнса, Леклер при всем желании не мог прессинговать лидера чемпионата. Сзади Расселл сдерживал Переса, который был явно быстрее, но не мог обуздать "максималку" черного болида. Албон катал за собой пару McLaren и второй Mercedes Хэмилтона, который избрал отличную от других тактику со стартом на жестком комплекте.

Все внимание было приковано к лидерам. На 5-ом круге Макс первый раз активно сунулся в "Variante del Rettifilio", но Сайнс недружелюбно перекрыл траекторию. Red Bull имел очень большое преимущество в последнем повороте, на каждом круге только там отщипывая у Ferrari по 0.2 секунды. Так что каждую стартовую прямую Карлос видел в зеркалах увеличивающийся темный болид.

Сказка Ferrari кончилась на 15-м круге. Ферстаппен заставил лидера ошибиться на торможении в первый поворот и на выходе смог поравняться с Сайнсом. Остальное было делом техники - Макс удержался рядом до "Роджии" и был на выгодной стороне трассы. Red Bull #1 раскланялся перед итальянскими болельщиками и уехал к 10-ой победе подряд.

Синхронно с лидером сменился владелец 4-ой позиции. Перес круг за кругом расшатывал оборону Расселла и смог перехитрить британца на главной прямой. Началась погоня следующего Red Bull за парой красных машин.

Менять стартовый Medium пилоты отправились с началом 20-х кругов. Пит-стопы прошли успешно - никто не уронил пилота с домкрата и не забыл нужные шины. Статус-кво сохранился - Ферстаппен остался впереди, сняв вопросы о победителе, Перес оказался вплотную за Ferrari. Расселл при выезде подпортил себе гонку - Джордж зарубился с Оконом и отстоял позицию ценой выезда за пределы трека. За маневр пилот Mercedes был награжден 5-секундным штрафом.

На середине гонки Ферстаппен догнал Хэмилтона, еще не побывавшего у механиков. 2 года назад их встреча в Монце закончилась лесенкой из двух машин в гравии, но сейчас времена изменились. Льюис пустил сначала Макса, потом весь паровоз из Ferrari и Переса, и поехал за новыми шинами.

Перес не отпускал Леклера и к 30-му кругу начал активные атаки на монегаска. Red Bull стремительно накатывал на Ferrari к первому повороту, но скорость алых машин была на высоте в выходные. Первая попытка атаки была в "Роджии" - Шарль занял внутреннюю часть и едва не вытеснил Серхио с трассы. Мексиканец возмутился по радио, но получил спокойный ответ от инженера - "Ты быстрее, обгони его". Перес перезагрузился, на следующем круге дожал Леклера еще до поворота и бросился в погоню за Сайнсом.

Монца-2023 радовала напряженной борьбой. К концу гонки дуэли продолжались. Перес дал передохнуть своим шинам и сел на хвост Сайнсу. Как и 10-ю кругами раньше, пилоту Red Bull потребовалось 2 попытки, чтобы взломать оборону. Чеко смог уехать, оставив тифози десерт, - битву двух Ferrari за третье место. Леклер не захотел мириться с хорошим выступлением партнера по команде, и на последних минутах гонщики "Скудерии" заставили немало поволноваться своих болельщиков. Взаимные контратаки, блокированные шины, срывы колес на выходе из поворотов - принципиальное сражение перед родными трибунами стало украшением гонки. С капитанского мостика пришла команда удержать позиции, но до самой финишной черты машины разделяли считанные метры.

За схваткой лидеров несколько ушли на второй план события середины первой десятки. Там Хэмилтон на свежих шинах вновь догнал тройку Албон-Норрис-Пиастри. Оскар уступил позицию партнеру после пит-стопа и первым отбивался от нагоняющего Льюиса. На 41-м круге Льюис перекрестил траектории к "Variante della Roggia" и задел McLaren австралийца. У Пиастри надломилось переднее крыло, хорошее выступление молодого гонщика было подпорчено. Хэмилтона добавили в компанию штрафников, выписав 5-секундное предупреждение.

Пилот Mercedes не смутился и поехал прорываться дальше. Через 5 кругов он последовательно прошел и Норриса, и Албона, спровоцировав еще и их борьбу между собой. Пока Williams и McLaren менялись местами, хитрый 7-кратный чемпион мира уехал на 6,5 секунд и сохранил шестую позицию даже с учетом штрафа.

Проблемы Пиастри подняли на 9-ю строчку Алонсо. Aston Martin проигрывал по скорости своим привычным соперникам, так что после гонки испанец мог лишь развести руками. Его партнер с 20-го стартового места ничего не показал, оставшись шестнадцатым. Подобное выступление "зеленых" привело к потере третьего места в командном зачете на фоне яркого выступления Ferrari.

Бонусное десятое место отхватил Боттас. Alfa Romeo в новой раскраске не была сильна на одном круге, но в гонке финн воспользовался тактикой с финишем на Medium'е и не позволил никому из второй части пелотона к себе подобраться.

Итоги

Гран-При Италии стал отличным завершением европейской части чемпионата. Наконец в этом сезоне зрители увидели достойную борьбу как за лидерство.

Red Bull нечасто сталкивался с серьезным сопротивлением, в Монце Максу пришлось потрудиться сильнее обычного. Тем не менее, он был уверен в себе еще после квалификации. В гонке рано или поздно он дожал бы Ferrari, и в этот раз первенство завоевано в красивой и корректной борьбе. Ферстаппен переломил проклятье Монцы, добравшись до финиша после прошлогодней победы, и установил рекорд по числу триумфов подряд. Его напарник тоже провел отличную гонку, но не покидает вопрос, где был бы Перес в итоге, если бы не просидел 15 кругов за Расселлом, а сразу влез в борьбу за лидерство.

Ferrari выдали лучшую гонку сезона. Сайнс и Леклер заставили тифози пережить всю гамму эмоций на домашней трассе. В какие-то моменты перед финишем казалось, что они вот-вот столкнутся, но профессионалы смогли довести алые болиды до финиша без происшествий.

"Формула-1" прощается с Европой до следующего года. Впереди серию ждут двухмесячные покатушки по миру - от Сингапура до Абу-Даби через американское турне. Гран-При Сингапура на узкой городской трассе состоится 17 сентября. В прошлом году в сложных погодных условиях Ферстаппен остался седьмым на "Марина-Бэй", но в этом году австрийские машины намерены побить все рекорды.

Со зрителями все еще проще. Популярность Ферстаппена в Нидерландах сейчас выше, чем у футболистов и конькобежцев, так что 100-тысячные трибуны Зандворта были до отказа заполнены голландскими болельщиками ежедневно. Вообще интересно, остались ли места для поклонников других команд. Кстати, в прошлые годы было немало проблем с поведением "оранжевой армии", но в 2023-м организаторы все же смогли договориться со зрителями. Ни в один из дней над автодромом не висело оранжевое облако из фаеров, что делало атмосферу Зандворта непривычной и немного пустой.

• Пятница

Одним из факторов, способным сделать уик-энд в Зандворте интригующим, была погода. Тучи на побережье Северного моря в конце лета нестабильны и время от времени приносят с собой сильные ливни. Вопрос был лишь в том, попадет ли заряд стихии на время гоночных баталий или выберет другие часы.

В пятницу обошлось без дождя. Воздух прогрелся до 20 градусов, сквозь белые облака пробивалось солнце, так что первые тренировки прошли при сухом параде. Несмотря на это, каждая из них прерывалась красными флагами. С утра машину разбил Хюлькенберг. Немец только начал тестировать новое переднее крыло Haas, как машину сорвало на входе в финальную связку и бросило в барьер. Повреждений практически не было, кроме, как назло, того самого нового элемента, которых команда привезла всего три.

Во второй практике обстоятельства остановки были более драматичные. Пиастри не удержал McLaren в профилированном 3-м повороте и встал поперек трассы. В этот момент сзади на полном ходу подлетал Риккиардо. Австралиец не мог издалека оценить преграду, а желтые флаги только начинали мелькать. Когда Дэн увидел оранжевый болид, у него был выбор - либо бить Оскара в бок, либо направить себя в стену. Гуманный второй вариант спас Зандворт от кучи обломков, но пилоту Alfa Tauri легче от это не стало. Гонщик не успел убрать руки с руля, и обратным движением штурвала ему сломало запястье левой руки. Риккиардо направили на операцию в Испанию, а в его кокпит было суждено сесть резервному пилоту Лиаму Лоусону.

Лучшим по итогам пятницы стал Ландо Норрис, обозначивший претензии McLaren на продолжение добытых до летней паузы успехов.

• Суббота

Утро выходных началось с того самого ожидающегося дождя. Одна лишь третья тренировка принесла больше красных флагов, чем вся пятница. Сначала Магнуссен разбил Haas, сломав очередное новое переднее крыло, затем Чжоу застрял в грязи после разворота. Финальным поводом для остановки стал Лоусон, который замер в финальном вираже навстречу потоку. Новозеландцу вообще сложно было позавидовать. Сесть за руль практически незнакомой машины на незнакомой трассе, да еще и в дождевых условиях, пытаясь быть конкурентоспособным - задача не из простых.

К квалификации грозовые тучи обошли автодром стороной. Трасса постепенно подсыхала, и в первом сегменте гонщики проходили серии кругов. На коротком 4.2-километровом кольце была толкучка, и после сессии стюарды вынесли немало штрафов и предупреждений за блокировки и опасные выезды.

Ко второй трети ситуация не изменилась. Было слишком мокро для "сухих" шин, так что продолжилось "утюженье" трека. Сенсацией стало лишь 13-е место Льюиса Хэмилтона - в прошлом году смелая тактика едва не стала выигрышной для Mercedes, и в этот раз на немецко-британский коллектив возлагались большие надежды.

Финальная десятка выглядела достаточно необычно. Присутствие обоих пилотов Red Bull соответствовало ходу уик-энда, с местами Алонсо и двух McLaren тоже можно было согласиться, а вот оба Williams и обе Ferrari вряд ли стопроцентно прогнозировались. Алые болиды болтало по протоколу от 9-го до 19-го места в тренировках, так что они чудом прорвались вверх, а Williams в полном составе вообще никто не ждал. Албон по-прежнему творил чудеса, но выход Сарджента в топ-10 стал фурором.

Молодой американец задал настроение финальной части. Пилот Williams не удержал машину на "сликах" и через всю гравийную ловушку прилетел в барьер на скорости 200 километров в час. Передние колеса сложились "домиком", но пилот не пострадал. 15 минут потребовалось на восстановление ограждения. Но сразу после возобновления красные флаги, которые за уик-энд стали почетными гостями автодрома, появились вновь. Теперь Леклер распрямил траекторию на втором секторе и пропахал передней части Ferrari половину стены. Шарль грустно присел на стульчик за барьером, обдумывая дальнейшую карьеру, а оставшаяся восьмерка рванула на последнюю попытку - оставалось всего 4 минуты.

В очередной раз начало казаться, что в переменчивых условиях что-то случится, и поул выиграет не Макс, но нет. Чемпион мира перед родными трибунами выдал фантастический круг, и все, чего добились преследователи, - проиграть менее, чем 0.6 секунды. Вторым остался Норрис, за спинами лидеров оказались Расселл и Албон. Мексиканский партнер Ферстаппена в очередной раз начудил и ухитрился проиграть всем, кроме Пиастри и вылетевших.

• Воскресенье

К моменту старта к автодрому ползла большая черная туча, которая несла в себе немало мокрого и скользкого. Тем не менее все 20 машин решили стартовать на Soft'е. Первые метры прошли спокойно - Макс сохранил лидерство, Алонсо ворвался в тройку, позади были активны Ferrari, никто не остался в гравии. Но уже на середине круга дождь припустил так, что позиции никого не волновали - даже удержаться на трассе было непросто.

Самыми сообразительными оказались Перес, Леклер, Гасли, Чжоу и Цунода. Они сразу же свернули в боксы за "промежутком" и поехали на 10 секунд быстрее остальных. На 2-3 кругах их маневру последовали остальные, превратив первые круги в настоящий хаос. Ферстаппен, посетивший боксы на 2-м круге, оказался лишь 11-м, проигрывая партнеру по команде 12 секунд, на второе место взобрался Чжоу, на третье - Гасли. Необычными решениями порадовали своих поклонников McLaren и Mercedes, затянувшие остановки так, что дружно оказались на местах с 12-го по 16-е. Самый оригинальный вариант избрал стартовавший 4-м Албон - таец вообще проигнорировал дождь и мучался на Soft'е до его конца. На 6-м круге Алекс проигрывал лидеру минуту.

Перес лидировал, а позади его начал стремительно настигать партнер по Red Bull. Максу хватило пяти кругов, чтобы объехать все мобильные шиканы из соперников. Третье место Чжоу было временным, китайца быстро обогнали Гасли, Алонсо, Сайнс. Леклеру снова не повезло - контакт на первом круге с Пиастри привел к надлому переднего крыла, а затем монегаск вспахал гравий в медленной шикане. Ferrari потеряла 30% прижимной силы, и машина #16 скатывалась все ниже. Агония Шарля прекратилась на 42-м круге, когда команда сняла его с гонки.

Просыхало. Спустя десять кругов после стартового хоровода пит-стопов пришло время для его повторения. Red Bull технично поменял пилотов местами, зазвав сначала Макса и открыв ему дорогу к победе без борьбы, Гасли превысил скорость на пит-лейне, а "Мерседесы" не повторили ошибок и заехали едва ли не первыми.

После стартовой феерии гонка должна была успокоиться, но покой Гран-При Нидерландов только снился. На 14-м круге Сарджент вторично отправил Williams в стену - на машине отказала гидравлика. Еще через 10 минут объявили рестарт. График по обгонам в Зандворте к тому моменту уже был выполнен до конца контракта, но и при возобновлении гонки сражения продолжились. Особенно усердствовали неудачники первых минут - Хэмилтон, Норрис и Расселл поднимались все выше.

К 45-му кругу пелотон доехал без происшествий, и пришла пора третьей волны пит-стопов. Сайнс заехал первым, пытаясь обогнать Гасли и, чем черт не шутит, Алонсо. Ему это удалось, так как француз отстоял свой штраф, а испанца подвели механики. Фернандо не смутился и через 7 кругов объехал соотечественника как стоячего на прямой. Ferrari испытывала сильные проблемы с темпом, и еще через несколько минут Сайнс увидел в зеркалах еще и Alpine. Со второй попытки Пьер проехал вокруг Карлоса в первом повороте и спокойно уехал из зоны видимости.

Тем временем со стороны моря приближалась туча. Инженеры гадали с пилотами, как долго он продлится, какой силы будет, и при первых же каплях дождя пит-лейн вновь наполнился возней. Сначала практически всем обули "промежуточные" шины, но кругом позже ливень просто обрушился на Зандворт, и гонщики задумались о резине для сильного дождя. Обычно такие условия провоцировали остановку гонки, и здесь дирекции Гран-При было явно непросто принять решение всего за 8 кругов до финиша. Катализатором стал Чжоу. Китаец не удержал машину на стартовой прямой и влетел боком в барьеры TechPro, что стало отличным поводом закончить раздумья и вывесить красный флаг.

Рестарт с хода дали через 45 минут после остановки. За это время стюарды успели выдать 5-секундный штраф Пересу, который до паузы в гонке превысил скорость на пит-лейн. За минуту до вылета Чжоу Серхио также промазал мимо первого поворота и вернулся весьма оригинальным способом - не по асфальтовой дорожке вдоль поворота, а проехав навстречу. Странно, что за такой маневр мексиканца простили, но что было бы, если бы за ним вылетел кто-то еще? Пока Перес ковырялся на обочине, его проехал Алонсо, так что на рестарте испанец был вторым.

Уже изрядно уставшие от перипетий нидерландской погоды гонщики на последнем отрезке гонки постарались не ввязываться в неосторожную борьбу. Единственным инцидентом можно считать схватку Норриса и Расселла за 7-е место, в которой Джордж задел колесом днище соперника и замедлился из-за прокола.

Алонсо пытался прессинговать Макса, но тот не допустил испанца до реальных атак. Перес ничего не мог поделать с Aston Martin и не смог выехать из 5-секундной зоны от Гасли, упустив подиум. Сайнс на своей непослушной кобыле до финиша сдерживал атаки Хэмилтона и Норриса, но удержал высокое для Ferrari пятое место. В десятку вернулись антигерои старта - Албон и Пиастри, а замкнул топ-10 Окон.

Финиш подтвердил ожидания местных болельщиков. Red Bull продлил рекордную серию до четырнадцати Гран-При подряд, а сам Макс сравнялся с Себастьяном Феттелем по этому же показателю. Двукратный чемпион мира набрал 90% очков от возможного максимума за сезон, и совершенно непонятно, что может помешать ему в Монце выиграть десятую гонку кряду.

• Итоги

Яркий подиум стал подтверждением, что Гран-При Нидерландов удалось. Мало кто ждал на второй строке Алонсо после всех проблем Aston Martin, еще больше удивил первый подиум Гасли за Alpine. Перес в очередной раз подтвердил, что в одной песочнице с Максом ему играть рано. Ferrari, McLaren и Mercedes могут в очередной взяться за голову и подумать, почему у Red Bull удается построить отличную машину и не ошибаться с тактикой, а у них нет.

Немного противоречиво смотреть на результат Williams. Еще недавно восьмое место в гонке стало бы для них прорывом, но после 4-го места в квалификации от Албона ждали продолжения банкета. Невероятные 44 круга на одном комплекте Soft'а - впечатляющий показатель, только кому он нужен, если все вокруг по 2 раза переобулись и едут впереди?

Отдельно стоит отметить дебют Лиама Лоусона. Новозеландец на старте схлопотал странный 10-секундный штраф, который отбросил его в конец. Затем Лиам устроил отличную борьбу с подбитой Ferrari Леклера, а в финишном протоколе дебютант Alfa Tauri оказался 13-м, впереди четырех гонщиков, включая своего партнера по команде.

Гран-При Нидерландов превзошел скептические ожидания. Жаль лишь, что "Формуле-1" для настоящего зрелища нужен допинг в виде непогоды. Да и дождь дождю рознь - просто повезло, что после старта он продлился столько, что гоночная дирекция не успела подумать о красных флагах.

Сезон "Формулы-1" продолжится уже в ближайшие выходные. "Королевские гонки" ждет путешествие на заключительный этап европейской части сезона. Гостей будет принимать один из старейших треков мира - итальянский "Autodromo Nazionale di Monza".

Этап в Барселоне, несмотря на предсказуемость трассы и отсутствие борьбы за лидерство в чемпионате, нес в себе немало интересного - первый за долгое время уик-энд на стационарном автодроме сопровождался чередой обновлений на машинах, кроме этого, конфигурацию финальных виражей трека вернули к версии с двумя скоростными правыми поворотами. Дополнительным фактором возможных нестандартных сюжетов неожиданно могла стать погода - обосновавшийся в Европе дождевой фронт неспешно прогуливался на севере Испании и вполне мог добраться до "Дынной горы".

После очередного нокаута от Макса в Монако соперники достаточно осторожно оценивали свои возможности на "Каталунье". Ferrari, продемонстрировавшая новую модификацию SF-23, давала понять, что новые обновления направлены не столько на скорость, сколько на более бережную работу с шинами. Mercedes, в Монте-Карло едва не добравшиеся до подиума на доработанном болиде, обещали продолжить изучение потенциала новинки. В Aston Martin не прогнозировали повторения великолепного результата Фернандо неделей ранее и ставили своей целью держаться на границе первой пятерки.

Пятница

Несмотря на прогнозы, "Каталунья" встретила Формулу-1 сухой и ясной погодой. Лучи испанского солнца заливали автодром, на котором с первых минут закипела активная работа. Тестовая трасса всегда будет таковой, поэтому первая сессия была целиком направлена на оценку работы обновлений. Многие выезжали на трассу с аэродинамической краской и датчиками на элементах, достаточное время было уделено работе с полными баками и различными типами шин. Лучшее время осталось за Ферстаппеном, который был настолько расслаблен за рулем машины, что успевал даже отвесить пару шуток в радиопереговорах.

Во втором сегменте уик-энда пилоты стали больше рисковать, зачастую цепляя гравий на выходе из поворотов, но неприятных последствий это за собой не понесло. В рамках сессии пилоты Mercedes опробовали новый комплект жесткой резины, который Pirelli планирует ввести в пользование с Сильверстоуна, памятуя о взрывах покрышек в предыдущие годы. Под конец тренировки над автодромом сгустились тучи, но дождь так и не успел пойти. Наверху по-прежнему оставался Макс, более половины сессии уделивший работе на полных баках.

После пятницы многие остались довольны новой вариацией трассы, при этом выразив сомнение, что изменения окажут серьезное влияние на количество дуэлей по ходу гонки.

Суббота

С утра над "Дынной горой" царило пасмурное настроение, но на момент начала заездов еще было сухо, поэтому стартовые 10 минут все дружно пытались успеть наработать еще немного базы на сликах. Спешка привела к красным флагам - Логан Сарджент не удержал Wiiliams в последнем повороте, проскакал сквозь гравийную ловушку и добрался до отбойника, вызвав незапланированную сиесту. Это так впечатлило облака над треком, что во время уборки разбитого болида наконец начал накрапывать дождь. После паузы наступило затишье - для промежуточных шин еще было слишком сухо, а для сликов - слишком мокро. Лишь под конец тренировки, когда сомнений в состоянии асфальта уже не было, пилоты вновь появились на треке, но жертвовать болидом ради улучшения времени никто уже не пытался.

Прима Red Bull ни в одной из сессии не позволил и близко к себе подобраться, фактически сняв вопрос о первой стартовой позиции в гонке. Единственным шансом опередить Макса для остальных стал еще один залп дождя прямо перед квалификацией. Опасаясь усиления стихии, все устремились на трассу с зеленым сигналом светофора. В начале сегмента царил легкий хаос, где каждый пытался выгадать для себя лучшее место на треке, но для многих оно неожиданно оказывалось за пределами - Алонсо, де Вриз, Албон, Боттас, Цунода не справились с управлением и вынесли на асфальт немало гравия, превратив участки трассы в раллийные и вызвав появление красных флагов для проведения очистительных работ. Через несколько минут баталии возобновились. Трек под воздействием болидов становился все более прикатанным, и под конец первого сегмента порядок перемешался до неузнаваемости. На верхнюю строчку вскочил Хэмилтон, Ферстаппен, проигнорировавший финальные круги, остался лишь 9-м, а его партнер -15-м, едва не составив компанию полностью провалившемуся Леклеру. Шарль наматывал круг за кругом в надежде заставить свою Ferrari ехать, но на относительном чистом треке проиграл лучшему времени более секунды, оставшись лишь 19-м. Для прошлогоднего обладателя поула подобный результат иначе, как провалом, не назовешь. Сам монегаск прокомментировал произошедшее так:

"Я могу сказать только то, что в левых поворотах машина была неуправляемой>...<Нужно проверить машину, но я буду очень удивлён, если окажется, что с ней всё в порядке".

Лишившись одного из фаворитов, квалификация продолжилась. Ферстаппен первой же попыткой забронировал себе место в финале, для остальных второй сегмент превратился в бойню. Позиции в зачетной десятке менялись калейдоскопически, и к числу неудачников неожиданно присоединились Перес и Расселл. Серхио во время зачетной попытки промазал мимо апекса в пятом повороте, съехав на гравий и испортив шины, а Джордж столкнулся с недопониманием партнера по команде, и пилоты Mercedes слегка столкнулись на стартовой прямой - оба синхронно друг за другом начали боевой круг, рассчитывая, что другой его закончил. Компанию в "Клубе пролетевших" дополнили Чжоу и пара Alfa Tauri, причем де Вриз, над которым сгущались несколько иные тучи, чем над небом Каталонии, второй раз подряд опередил более опытного коллегу по команде.

Третий сегмент начался с того, что практически все, кто туда попал, проехали первую попытку за изношенном Soft'е, кроме Макса, который сэкономил лишний комплект резины. После первого круга преимущество Red Bull над соперниками составляло практически секунду, сведя разборки лишь к борьбе за соседство на первом ряду. Трибуны неистово гнали вперед своих соотечественников - при выездах Алонсо и Сайнса шум на трибунах перекрывал рев моторов. Карлос смог порадовать зрителей, вскочив на вторую строчку, проиграв "всего" полсекунды лидеру, а вот Фернандо, испытавший проблемы с днищем после вылета в начале квалификации, остался лишь 9-м, впервые в сезоне проиграв дуэль Строллу. Третье место оставил за собой феноменальный Норрис, опередив Гасли. Над Пьером после первых 18-ти минут висела угроза штрафов, потому что пилот Alpine повторил проступок Леклера в Монако, оказавшись на траектории быстрых машин на прогревочном круге. Французу выписали двойное наказание по три позиции, отбросив того в конец десятки, поэтому на второй ряд переехал Хэмилтон.

Бенефис Red Bull #1 был настолько впечатляющ, что впору было выводить Ферстаппена в отдельную лигу, а для остальных делать зачет "Формула-1.5". Сайнс после квалификации признался, что полусекундное отставание - лучшее, на что можно было рассчитывать. Зато позади лидера все обещало быть очень интересно - перемешанные Ferrari, Mercedes, Alpine, Aston Martin и McLaren в десятке, три потенциально быстрых болида вне её пределов создавали мощную интригу перед воскресной гонкой.

Воскресенье

Облачным воскресным днем пилоты дружно выстроились на решетке, чтобы выяснить, кто сможет навязать максимальную борьбу лидеру чемпионата. Первым свои претензии попробовал показать Сайнс, поравнявшийся с Максом на входе в начальную связку, но благоразумно оставивший место голландцу. Сбросив темп, испанец организовал позади себя гармошку, в которой Норрис не рассчитал скорость и сбрил часть переднего крыла об Mercedes Хэмилтона. Для Ландо на этом гонка обернулась полуторачасовыми тестами, а Льюис упустил вперед здорово стартовавшего Стролла.

Для пары Перес-Расселл, получивших заряд уныния накануне, старт прошел по-разному. Джордж отлично среагировал и входил в первый поворот в районе 8-10 мест, но срезал первый поворот по боковой дороге, сохранив позицию. Перес же остался 12-м на более жесткой шине, предпочтя неспешный подъем из второй половины.

Ферстаппен сразу сбросил Сайнса с хвоста, уехав вперед. Хэмилтон смог сломить сопротивление Стролла и стал приближаться к испанцу. Остальной пелетон начал разбиваться на пары, в которых обгоны шли достаточно задорно – уровень прижимной силы позволял держаться за соперниками на выходе из последнего скоростного поворота, после чего дистанция на прямой легко сокращалась.

Подавляющая часть пилотов стартовала на Soft’е, поэтому первая волна остановок началась достаточно рано – уже на 10-м круге первые ласточки полетели избавляться от мягкого комплекта. Из лидеров раньше всех не выдержал Сайнс, которого к 16-му кругу догнал Хэмилтон. Обновления Ferrari работали достаточно посредственно, и проблемы с гоночным темпом продолжались. Подтверждая это, Леклер, стартовавший из боксов на самом жестком типе шин, на тот момент боролся в окружении болидов Haas и Williams за 13-14 позицию, и ни о каком прорыве речи ни шло.

Гонка бодро приближалась к своей половине. Пилоты Mercedes, дотерпевшие на Soft’е до 25-го и 26-го кругов, возглавили преследование Ferrari #55. Гонщики Red Bull, стартовавшие на Medium, не испытывали проблем с резиной, но во избежание лишних проблем в то же время переобулись на Hard, имея возможность пройти гонку с одной остановкой. Лидерству Ферстаппена ничто не угрожало, Серхио же после рандеву с механиками сначала скатился к концу первой десятки, но достаточно быстро на свежем комплекте добрался до топ-5.

Локомотивная группа испанского Гран-При не была расположена к неожиданностям. Макс ехал в отдельной лиге, словно издеваясь над соперниками, Mercedes’ы без проблем разобрались с Сайнсом, заставив того прикидывать, сколько позиций он еще потеряет, а Перес слишком много упустил на первых кругах, чтобы всерьез бороться за подиум. Вторые пит-стопы австрийской и британской команд сохранили статус-кво между ними, и хоть к концу мексиканец стал потихоньку подбираться к Расселлу, отобрать место в тройке ему не удалось. Испанец на Ferrari явно не мог поддерживать темп быстрейших команд, и Карлосу очень повезло, что в этот уик-энд и у Aston Martin не было привычной скорости. Стролл и Алонсо слетанной парой шли 6-м и 7-м, причем Фернандо был на более свежей шине, но великодушно предупредил команду, что не будет атаковать молодого партнёра.

Компенсируя безнадежное уныние впереди, зрителям была продемонстрирована зрелищная борьба на грани первой десятки. За 10 кругов до финиша к шедшему 8-м Окону начали подбираться дуэлянты из Азии – Цунода и Чжоу, которых настигали Гасли с Леклером. Пилот Alfa Romeo был настолько активен, что вместо мыслей об атаке Alpine Юки пришлось вовсю держать оборону. В одной из атак машины поравнялись, но места для двоих в первом повороте не было. Гуаньюй отрулил, а судьи, рассмотрев момент внимательнее, выписали гонщику Alfa Tauri 5-секундный штраф, ставивший под угрозу блестящее 9-е место японца.

Перспектива все же заиметь зачетное очко подхлестнула Леклера, выжимавшего все из никуда не едущей Ferrari. Шедшая впереди Alpine нисколько не уступала по темпу, и все надежды монегаска сводились к удачному попаданию в зону DRS, но на выходе из последнего поворота Гасли отъезжал 0.1-0.2 секунды, ликвидируя потенциальные атаки. За счет наказания Цуноды Пьер отхватил десятое место, а Шарль был вынужден остаться ни с чем.

Нельзя сказать, что Гран-При Испании вышел скучным – обгоны в зоне подиума, хаотичные сражения на рубеже зачетной десятки, разные тактики наполнили этап содержанием. Однако после гонки осталось чувство безысходности. Доминирование Макса настолько непоколебимо, что совершенно неясно, смогут ли в этом сезоне конкуренты хотя бы заставить его ехать в полную силу, причем его партнёр на машине из таких же ингредиентов не показывает последний месяц и половины скорости голландца. Mercedes вроде как начинает нащупывать темп, но пока неясно, это разовая акция на требовательной барселонской трассе или действительно есть новый кандидат на лучшее место за Red Bull. В Aston Martin изначально не ожидали высоких результатов на «Каталунье», но проблема в том, что дальше по сезону городских треков осталось мало, и как справятся «зеленые» с другими стационарными трассами – загадка.

Что до Ferrari, то комментарии излишни. Подобные обновления заставляют вспомнить 2020-й год, когда легендарная команда радовалась любым набранным очкам, а уж подиумы казались сказкой. Проигрыш Alpine от Леклера отдавал какой-то безнадежностью, да и 5-е место Сайнса при полном отсутствии темпа не выглядит достижением. Итальянская команда наверняка выстрелит на ряде треков в этом году, так что пусть испанский этап станет дном, от которого можно оттолкнуться.

Что касается героя гонки, то достойным кандидатом на это звание стал Чжоу. Китаец провёл отличную гонку в сражениях с гораздо более опытными гонщиками и получил заслуженные 2 очка, опередив стартовавшие впереди McLaren’ы, одну из Alpine и Ferrari действующего вице-чемпиона мира. Результат Гуаньюй выглядит еще более внушительным на фоне коллеги по команде Валттери Боттаса, который уступил ему аж 10 позиций на финише.

Также стоит отметить невероятную надежность современных машин и уровень пилотажа пилотов. За прошедшие 3 гонки, в которых были и жара, и нежданные осадки, зафиксировано лишь два схода (Стролл и Магнуссен в Монако), в Испании и Майами же до финиша добрались все. То есть, напичканные тонной деталей современные машины получились крайне выносливыми (конечно, с ходом сезона износ комплектующих будет расти, но все равно это впечатляет), а гонщики допускают минимум ошибок в гонках.

8-ой этап текущего первенства пройдет через 2 недели на необычном городском автодроме в Монреале. Ждать каких-то сюрпризов не стоит – нет предпосылок к тому, чтобы кто-то смог выстрелить вперед «бычков», но караван за спиной Ферстаппена вновь заблистает черно-зелено-красно-синими красками.