От двухметровой, без преувеличения добродушной особы - Клементина и Аврелий узнали о том, что творилось на Западе - все сильнее откатывающийся к "славным временам Дикого".
В маленьком городке, носившим название Мани Фармс, всех освобожденных рабов из Форта-Саншайн в штате Колорадо, приняли с распростертыми объятиями. Особенно, когда вождь местного племени индейцев навахо - ветеран боевых действий - "Волк" Уилисс, услышал о том что все эти люди "от Странника". Кое-кто из бывших "жителей" Форта - не дотянул до Аризоны. Кто-то сбежал. Но каравану все же удалось достичь своей цели. Жизнь на просторах Штата Большого Каньона - протекала размеренно и весьма тихо. Поселение расширялось. Пища добывалась. Мертвые не представляли существенной угрозы. И даже дети должны были появляться на свет.
Но потом...
Потом все изменилось в одночасье.
В одну из тихих ясных ночей - появились люди в полном военном облачении. Они требовали "чтобы все рабы, сбежавшие из Форта-Саншайн сдались мирно." И они совсем не разочаровались в отказе - с удовольствием взявшись за дело, ради которого они сюда и пришли. Военных было не так уж и много, но этого хватило для того чтобы выжечь большую часть поселения, с находящими внутри людьми. Атаку отбили, но с катастрофическими потерями. В ту ночь, и погибла правая рука Уилисса: темноволосая красавица скво - Нира. Вместе с ней, в перестрелке - Волк потерял около тридцати своих лучших бойцов. На утро, все оставшиеся в живых покинули Мани Фармс и отправились на поиски лучшей доли. Но новая атака не заставила себя долго ждать. За ней следующая. Погоня никак не желала отставать... И вот: уезжая все дальше и дальше на восток - теряя в дороге родных, близких и верных друзей - каким-то необъяснимым образом добрались до Миссисипи. Собирались двигаться еще дальше. Были слухи о том, что на восточное побережье влияние бывшей армии - еще не распространилось. Эти наглые и кровожадные ублюдки - захватывали все больше и больше поселений - угоняя выживших в рабство. На севере вообще хороший спрос на рабов. На юге: "независимым", если можно так сказать - остался Техас. Со своим правительством и новыми законами. Почти вся жизнь в Штате Одинокой Звезды - сосредоточена в огромном городе Джекстаун, бывший Абилин. Центр современной торговли. Нейтральная территория - через которую и продают людей. Вообще все что угодно продают. У "вояк" там хорошие связи.
Постоянное движение вперед объяснялось еще тем, что ресурсов все меньше, а крупных поселений - не желающих видеть на своей земле чужаков - все больше.
С какой неподдельной радостью встретили Аврелия люди - прекрасно знающие его в лицо. Удивительно, но большинство еще очень отчетливо помнило о том, что он сделал. Это вызывало в Клем чувство гордости, а в Марке - неловкое смущение. Встретили с таким воодушевлением - словно Аврелий и является той магической таблеткой от всех болезней; избавлением от всех невзгод и светом в конце туннеля. Среди знакомых лиц - оказались еще две знакомые личности. И обе женского пола. Миниатюрная светленькая девочка с курносым носиком - на кончике которого сидели круглые очки - Мая; ставшая за прошедшее время весьма деловитым медиком. И сварливая не по годам Джессика - крепкая, упертая, с твердыми чертами лица - сменившая цвет своих волос на родной - черный. Остальные - из приближенных Тсахи и Волка - погибли еще в Аризоне.
А вот увидеться наконец с Волком...
Видимо не судьба.
Вернулся Уилисс на стоянку к своим людям - смертельно раненый. Самые обыкновенные зомби. Как глупо...
На мгновение придя в себя, вырвавшись из лап агонии - Уилисс должно быть узнал в Аврелии старого знакомого. Марк бы очень хотел так думать...
Буквально через пару часов - на стоянку, расположившуюся на западе штата Миссисипи; недалеко от бывшего Национального заповедника Делта, почти у самой границы с Луизианой - прибыл Странник. Отправившись за Своими детьми, с группой из Нуй-Пэк: обнаружил немаленький такой "сюрприз". И лица, почти все знакомые.
— Ну что, родная? - Феникс обернулся к Клементине, — Что думаешь?
Клем обвела взором толпу людей - просящих забрать их "к себе":
— Что думаю?... Вы производите впечатление очень милых людей, с очень небольшой массой тела... Я думаю мы сойдемся...
Из семидесяти с небольшим человек - добравшихся до Миссисипи, и еще приблизительно с десяток - присоединившихся к "кочевникам" за время их путешествия: с Фениксом ушли сорок шесть человек. Остальные решили продолжать двигаться вперед. Их право...
Босс очень расстроился, что так и не смог повидаться с Уилиссом. Хотя бы напоследок.
Но Он никогда не скажет этого вслух...
♠♠♠♠♠♠♠
Самое худшее, когда нужно ждать и не можешь ничего сделать. От этого можно сойти с ума. Томительные часы ожидания. Все предыдущее время кажется ерундой - перед этими мучительными минутами, безжалостно разрывающими нутро Марка. Он не может найти себе места; он мечется по маленькой комнате как лев в клетке - не представляя что предпринять, для того чтобы наконец вырваться!
Соберись!
Думай!
Думай!!!
Как произойдет атака? С какой стороны начнется представление?
Засада...
Никакого оружия...
Время! Сколько времени?!
Цеха с теплицами уже закрыты... Бары шумят. Солнце прошло отметку верхней наблюдательной башни и скрылось за стеной... Вот-вот и зажгутся прожектора у проходов в другие зоны.
Предчувствие. Необъяснимое предчувствие - поглощающее все естество. Он не будет тянуть. Она не позволит Ему тянуть... Сегодня. Сегодня в ночь - они будут здесь.
От одной только этой мысли становиться спокойней.
Покурить. Нужно покурить.
Вчерашний вечер... Сколько было??? Думай! ...Рам уехал. Около двух часов до Нуй-Пэк... А если он не нашел? А если что-то пошло не так? Нет. Нет. Такой пронырливый засранец как этот торговец - обязательно найдет Босса. Собрать людей. Объяснить план действий...
Аврелий ждал штурма еще сегодняшней ночью, но ничего не произошло. Все утро. Весь день. Его нервы были натянуты до предела. Угнетающее ожидание не позволяло спокойно посидеть. Он передумал и перебрал уже все возможные варианты - постепенно прощаясь со здравым смыслом - а их все нет!
...На улице зашумели.
Тяжелые громоздкие ворота жилой зоны отворились и на внутренней территории стали собираться люди. Снаружи показалась вереница машин - просто "облепленные" немалым числом вооруженных людей. Марк прильнул к маленькому оконцу - выходившему как раз на ворота жилой зоны. Одержимо поискал в толпе людей знакомые лица. Нет... никого...
Всего лишь Флапс вернулся на базу, со своей сворой...
Сворой...
Погодите-ка...
Вокруг машин стали собираться люди. Из зоны ополчения - навстречу орде маленького генерала - двинулся вооруженный отряд. Послышались возгласы, выкрики. Кто-то из толпы завел речь о смене власти...
Чего, блядь?????
Какая нахуй революция??????
Все! Заебало!!!
Он вырывается наружу - намереваясь сделать то, о чем уже очень давно думал.
Ворвавшийся парень выглядел безумно. Настоящий психопат! Кричал о том, что бы все отсюда убирались - размахивал какой-то железкой! Пинками выгнав все жителей одной из маленьких квартир - закрылся внутри. Пробежался ополоумевшим взглядом по комнате в поисках какого-то предмета. Вот она!
Схватив одну из двух огромных звуковых колонок - потащил ее к двери. Затем вторую. Затем вниз. В самом большом баре во всей жилой зоне. Он уже все приготовил... Остались последние штрихи.
Тогда Босс точно будет знать - где его искать!
Он здесь. В тени - как всегда.
Пора поджечь запал...
— В сторону наших отведи... они не договорятся...
Клем молча кивнула. Обернулась к огромной толпе вопящих людей. Сделала жест рукой - и от общей массы отделилось несколько человек - что постепенно собрались за своим Боссом, в стороне от других орущих мужчин и женщин. В любой революции, большой ли, малой ли, найдется слабое звено, и если коротко... это люди. Как бы ни была грандиозна идея сплотившая их, люди ничтожны, немощны, алчны и трусливы. Такие и губят любую "революцию". Напряжение уже можно резать ножом. Никто не желает никого слушать. Находящиеся на базе - стараются перекричать, и даже в какой-то степени вразумить приезжих. Одна огромная группа - в мгновение ока - разделилась на два враждующих лагеря. Кто-то из местных, медленно примыкал к стороне Асмусена Флапса. Но они безоружны. Если начнут палить - эти погибнут первыми. Дальние ворота открылись и к защитникам Батон-Руж приходит подкрепление. Эти за действующий режим, надо полагать. Люди собираются вокруг все больше. Они выходят из своих жилищ и вливаются в огромную и шумную волну - требующую одного. Смерти Борка. Сам Флапс, предусмотрительно восседает на крыше большого бронированного Джипа, позади толпы. В укрытии. Рядом с ним Джошуа - за изготовленным пулеметом. Здоровяк периодически что-то говорит на ухо подбегающему к нему мужичку. Сразу же после этого: протестующие разряжаются новыми требования. Бросаются обвинениями - так "удачно" вспоминая все "злодеяния" хозяина. Словно они вовсе ни при чем. Словно это только все он один. И больше никто! Остальные лишь жертвы! Конечно... Лицемерие и злоба.
"Ополчение" Борка давно бы открыло огонь по разговорчивым, но среди общей массы промелькивают хорошо вооруженные люди Флапса. Разговоры приводят лишь к тому, что на сторону "гоблина" встает все больше и больше людей. Как ожидаемо. Еще немного - и вся эта слабоумная орда вопящих, все как один - рванет на пулеметы, у ворот в резиденцию хозяина...
Звериный слух Странника, улавливает среди суматохи и шума голосов звуки, не вписывающиеся в общую картину переворота. Он приказал Своему отряду из тридцати человек - жителей Нуй-Пэк - немедленно укрыться...
Громогласный и всепоглощающий шум взрыва!!!
Крики людей утонули в этом взрыве. За спинами ополчения - гигантским огненным шаром, с завивающимися клубами черного дыма - взлетел на воздух весь первый этаж какой-то постройки. И на секунду, показавшейся тысячелетием - в наступившей растерянной тишине...
...послышались вопящие звуки песни "Sabotage", группы Beastie Boys.
"Протестующие" восприняли это как сигнал к действию. Не ожидавшие удара из тыла - люди Борка открыли огонь по толпе. Из толпы ответили тем же. Кровь и гарь взвивалась в воздух и повисала там непроглядным туманом. "Ополченцев" смяли быстро, и в наступившем хаосе - с налитыми кровью и ненавистью глазами, люди Флапса помчались в сторону ворот, ведущих к резиденции Борка.
— Туда! Живо! - Странник указал на место взрыва.
— Красочный взрыв на горизонте!!! - радостно заорала Клементина, рванув в сторону уничтоженного здания.
Кэссиди, подобно киношному коммандосу, с пулеметом наперевес и связкой гранат через шею - несется следом - иногда давая очередь в сторону СБ. Стреляли отовсюду - никто уже не разбирает где "свои", где "чужие". По нашей группе стали палить и люди "гоблина" - совсем позабыв о том, что они выступают на их стороне. Шеннон прикрывает продвижение группы - плечом к плечу с Кэссом, и с таким же пулеметом что и у ирландца. Джонни рвется на всех парах - на ходу отстреливая посмевших посягнуть на людей своего Босса, из новенького рычажного дробовика. Несколько особо хороших бойцов, бывших "лупарцев" - не остаются в стороне. Сея смерть в свинцовых оболочках - они с огромной радостью отдают должок СБ. С невероятным воодушевлением, и истинной жаждой сражения - в рядах нашей банды, прекрасные бойцы прошедшие школу Волка Уилисса. Хаос! Крики! Голоса оружия заполнили пространство всей жилой зоны!!! Все это напоминало пожар в борделе, во время наводнения, по ходу нашествия саранчи... Неразбериха ужасающая!
— Босс!!!
Грязный и исхудавший (ничего нового, правда?) Аврелий машет рукой из укрытия. Толпа головорезов прорвалась за ворота в другую зону - поглотив в себе пулеметные точки. Вокруг заметно стало тише. Короткий кросс прошел удачно. Пока все живы.
— Марк! - Клем пролетела мимо брата и резко швырнула ему броник, тащивший на себе, — Твои игрушки! - и сразу же заняла позицию для ведения огня.
— Аврелий! Ты как?! Мы уже испереживались все! - Шеннон отмашисто прошлась большой ладонью по спине Марка. Парень едва не выплюнул легкие, от такого приветствия.
— Жив еще! Как я рад вас всех видеть!
— А ну пошли все на хер!!!
Кэссиди растолкал локтями укрывшихся здесь же людей и сжал Марка в объятиях:
— Чертяга!!! Живой!!!
Другие из группы, старались хотя бы прикоснуться к Марку; шепнуть пару слов...
Странник практически прополз мимо, высматривая следующую цель:
— Давайте оставим лобызания на потом. Мы не закончили.
♠♠♠♠♠♠♠
За стенами некогда судебного зала заседаний - все еще слышатся крики и отголоски выстрелов. Но все главные персонажи - собрались здесь. В одной точке.
Асмусен Флапс - с большущим числом вооруженных засранцев. Не меньше пятидесяти человек. По большому счету: все бойцы СБ присутствующие сейчас в главном зале, в этом головном центре "Белой Силы" - стоят на стороне "гоблина".
Стюарт Боркельо; он же Борк - восседает посереди длиннющего стола, уставленным едой и бутылками с различным алкоголем, на кресле с высокой резной спинкой - перед всеми собравшимися и в окружение пятерых людей: своей "правой руки" - высокого, статного и строго выглядевшего мужчины - Лоуренса; и четверых любимых наложниц.
Ну и конечно же: "наши" дорогие проходимцы! Банда из местечка Нуй-Пэк, во главе со своим Боссом. Правда, не в полном составе. Аврелий заявил, что ему крайне необходимо кого-то найти...
С ним ушли Кэсс и Джонни. Одного его Босс не отпустил. Пока добирались сюда: потеряли в нескончаемой перестрелки восьмерых человек.
Наша группа - стоит в самом дальнем углу, подальше от остальных...
— Как посмел ты, мелкий выблядок, ворваться сюда и предъявлять мне какие-то жалкие требования?!
Борк говорил протяжно, с расстановкой - выдерживая значительные паузы между словами - для усиления эффекта своей царственности. Его жирные складки под подбородком - то и дело потряхивались словно желе; а складки на лысом черепе - стали видны более отчетливо от напряжения, в полумраке залы. Ну и для "усиления веса" всего вышесказанного - если вдруг "проникновенные речи" его царской особы не возымеют должного эффекта - Борк извлек из под стола внушительный дробовик с барабанным магазином, и водрузил на стол перед собой, не выпуская из рук.
— Возможно, твой мозг заплыл жиром, так же как и твой зад... Оглянись, Хряк. - Флапс развел руками, — "Белая Сила" теперь подчиняется мне! Ты утратил силу распоряжаться здесь!
— Парни! Вышвырните этого недомерка! - пробасил Борк, вскинув толстой рукой.
Никто не пошевелился...
— Да кто ты такой, чтобы здесь править?! Все что есть у тебя - дал тебе я!!! - заорал Хряк, яростно ударив кулаком по столу, от чего попадало несколько бутылок.
— Значит... добровольно не желаете, вашего величество... - злобно, и даже радостно, ухмыльнулся "гоблин", — Что ж!!! У меня есть специалист, согласившийся прервать твоё поганое существование...
Асмусен обернулся и поискал глазами в толпе Феникса:
— Мистер Странник! Пора выполнить свою часть сделки!!! - победно и как можно громче, заорал Флапс.
Реакции присутствующих - были различными.
Кто-то из участвующих в этом "спектакле" был крайне удивлен тому, что среди них, все это время находился Странник - их непримиримый враг. Кто-то даже схватился за оружие - но не зная чего с ним делать - опустил вновь. Кто-то омерзительно щерился - праздную полную победу, а кто-то - наслышанные тем что это за человек - и вовсе принялись пятиться. Реакция и следующее действия Феникса - в первую очередь удивили самого мистера Асмусена...
Медленно и аккуратно спрятав за Собой невысокую стройную девушку, с длинными кудряшками волос - издал один единственный звук:
— Огонь.
Когда стволы автоматов и ружей; пулеметов и пистолетов замолчали - на ногах остались стоят люди Феникса, Флапс и его первый заместитель Джошуа. За последнего, "гоблин" собственно и спрятался. Живым остался и Борк: со страху вскочивший на ноги с такой прытью, какой вообще было сложно представить. Он ошарашено замер на месте и все еще малодушно прикрывался одной из своих рабынь, когда все стихло. Про дробовик - выложенный с таким гонором - он напрочь позабыл, едва заговорило оружие. Просто поразительно, с какой точностью были убраны "со сцены все актеры массовки" - оставляя пространство для действующих лиц. Феникс спокойно шагнул вперед и множество пустых гильз зазвенело под Его ногами - перекатываясь по сторонам и пачкаясь в свежей крови.
— Ах ты тварь!!!!!! - с ненавистью проорал Флапс и выхватил из кобуры револьвер - наставив на Странника.
Но выстрелить он не успел. Над его правым ухом - щелкнул курок взвода. От выстрела в упор - мозги "гоблина" разлетелись феерическим салютом - забрызгав стол, стулья и без того окровавленный пол и трупы вокруг.
Джошуа убрал свой Ruger Redhawk .45 калибра в кобуру на поясе и остался стоять неподвижно - смотря куда-то перед собой. Феникс - не на секунду не прервавший Свой ход - остановился напротив Борка.
— Что это значит?!
Раскрасневшееся, напряженная морда Хряка - уставилась выпученными зеньками на Странника. Мужчина напротив - устало улыбнулся и опустил голову - не ответив.
— Прости Стю...
В череп Борка уперся ствол дробовика.
— Джошуа... будь добр, разберись с беспорядками снаружи...
Здоровяк с массивными скулами и крепкой квадратной челюстью - коротко кивнул и удалился. К прикуривающему сигару Фениксу - спокойно приближался высокий и статный мужчина - Лоуренс Кинг - вытирая следы крови с лица, кончиком носового платка.
— Большие потери?
Лоуренс тихо и участливо обратился к Страннику - осматривая "красочный беспорядок" вокруг.
— Восемь Моих... Я их заберу, если вы не против.
— Конечно. О чем разговор?...
Босс развернулся к двери. Остальные уже медленно направлялись к выходу.
— ...Мистер Кинг? Все хочу спросить, и постоянно вылетает из головы... - Феникс обернулся у самой двери, — Почему "Белая Сила"?
— В угоду населения... - словно немного виновато, ответил Лоуренс, — ...Деревенщины... Мы ведь на Юге, как никак.
Босс задумчиво покивал и улыбаясь одним уголком рта - отвернулся - выйдя последним.
♠♠♠♠♠♠♠
Старое кафе на уличках Нового Орлеана. Невысокие окна с деревянными рамами - пропускают лучи вечернего солнца - через чудом уцелевшие стекла, окрашивая помещение в бардово-огненные тона. Входная дверь протяжно заскрипела и на Странника уставились два черных автоматных дула.
— А, мистер Странник. Вы все таки пришли...
Белая кофейная чашка звякнула о блюдце. Поставивший ее мужчина - восседавший за одним из столиков - невероятно сильно контрастировал всем своим внешним видом, с окружающим запустением кафетерия. Строгий костюм тройка матово-синевого цвета; такого же цвета галстук на шелковой сорочке; ухоженные волосы - уложенные в аккуратную и строгую прическу; почти квадратные очки, в темно-коричневой роговой оправе - на поразительно ровном носу.
— Стефан. Пауль. Оставьте нас.
Двое охранников - облаченные в чистые и чересчур одинаковые одежды - послушно удалились наружу - не взглянув на стоящего у входа Странника.
— Похоже, отправить к Вам Габриэллу - было верным решением.
Мужчина в костюме, разговаривавший сдержанно, спокойно и тихо - произнес последнюю фразу скорее вопросительно, нежели утвердительно - при этом внимательно следя за человеком в длинном черном плаще, стоящим в нескольких метрах от столика.
— Прошу Вас, присаживайтесь. Чаю? Приходиться носит термос, ну Вы понимаете. Но чай отменный, смею Вас заверить.
— Я не чай сюда пришел пить. - Феникс спокойно прошел к столику посреди кафе и присел напротив мужчины, — ...К тому же Я предпочитаю кофе... Чая я могу выпить с родными.
— Искренне надеюсь на сотрудничество… такого… ммм "уровня".
— Отправить ко Мне посыльной молодую, глупую девчонку - в слабой надежде что Я выслушаю ее... Спорный вопрос, о правильности такого решения.
— Однако, Вы здесь.
— Однако, с чего вы взяли, что она все еще жива?
Мужчина напротив Странника - невероятно сильно напоминающей какого-нибудь биржевого брокера - напряженно повел плечом и отвел взгляд, подавленно дернув уголком рта:
— Вы убили четверых моих посыльных...
Немного вытянутое, с очень ровными, даже слегка острыми очертаниями лицо - не смотрело своим карим жестким взглядом в лицо собеседника. Брокер задумчиво водил по кромке чашке указательным пальцем - увенчанным крупным золотым перстнем.
— Не люблю когда за Мной следят, мистер Кинг... И в общем-то: пятерых посыльных, если быть точным.
— От Ллойда... мы нашли только ноги... - мужчина медленно сглотнул, все еще прожигая дыру взглядом, в чашке чая.
— Такое случается, когда падаешь в дерево-перемалывающую машину.
Странник достал и прикурил сигару:
— Вы хотели со Мной увидеться чтобы воззвать к Моей совести?
Лоуренс резко поднял глаза и даже слегка игриво ухмыльнулся:
— Просто интересно, до чего Вы способны дойти. Какие моральные рамки и возможно принципы - сидят в Вашей голове?
— Вы читали Марка Твена? - Феникс выпустил дым из приоткрытого рта, не выдыхая,
— "...Мы не знаем, что такое мораль, она нам неведома, мораль - для тех, кто нечист душой; у нас нет принципов, эти оковы - для людей."
Лоуренс Кинг - правая рука Стюарта Боркельо - барона и хозяина "Белой Силы" - сладострастно растянул тонкие жесткие губы в улыбке:
— И это замечательно. Ведь хороший и положительный герой, какой-нибудь поэмы - вряд ли бы согласился с моим предложением.
— Вы еще ничего не предложили. Полагаю, что вы желаете избавиться от своего хозяина - чужими руками... Хотя... о чем это Я? Какой "хозяин"? Одуревший от собственной значимости человечишка - напрочь позабывший о том, благодаря кому он занял такое положение.
Странник пристально наблюдал за мужчиной напротив - размеренно дымя темной сигарой.
— Вы поразительно проницательны. И хорошо осведомлены. Приятно иметь дело не с глупыми людьми. Но ведь, Вы все таки сильно сглупили - отправив в Батон-Руж своего человека... А те крохи информации, что замечу, я собирал самостоятельно - говорят о Вас обратное...
"Брокер" отпил из чашки - выдержав паузу. Феникс не повел и бровью.
— ...Собственно об этом я и хотел поговорить. Вы правы. Да, старина Стю слегка зарвался, безусловно. С каждым днем все сильнее мнит себя господом богом: распоряжаясь жизнями, ресурсами и будущем - словно оно принадлежит ему. Еще немного, и мне не удастся его контролировать. И все таки - это пока можно оставить. - Лоуренс сделал жест ладонью, словно что-то от себя отодвинул, — Борк слишком увлечен собственным возвеличиванием, и уже не способен разглядеть прямую угрозу под своим носом.
— Почему бы вам не указать на нее?
— Не в моих интересах. Пока что... На горизонте возникла иная угроза. Внутренняя. Назревает раздел СБ. Флапс Асмусен - Вам знакомо это имя? - фактически первый генерал "Белой Силы", под руководством которого наша группа достигла значительных... "результатов", неожиданно понял, что все это: может и должно принадлежать ему.
— Устраните. В чем проблема?
— Вам известно о Жнецах?
Феникс недовольно прищурился:
— Наслышан.
— Насколько мне известно, у них зуб на Вас лично, еще с Колорадо. Остатки бывшей армии - провозгласили себя приемниками правительства. Получив хорошую поддержку от частных владельцев нефтяных скважин на севере - они развернули полномасштабную операцию по захвату всего, чего только можно. Практически все западное побережье, сейчас под контролем Жнецов и их союзников. Они поставляют огромные партии рабов на фермы, поля и рабочие станции привилегированных джентльменов, чем снискали себе существенную... помощь...
— Флапс принял их предложение?
— И помощь. Именно. В обмен на полный контроль Жнецов, над уцелевшей вышкой в Мексиканском Заливе. И завода, конечно же. Борк скинул все работы за территорией Батон-Руж на мистера Асмусена. В данный момент - именно он решает кого уничтожить, а кого оставить. И с каждым днем - людей у него все больше. Неровен час когда Флапс направиться в Батон-Руж и сменит моего толстячка на троне. Ну а дальше, сами понимаете... Всех неугодных...
Лоуренс Кинг важно поправил и без того ровно сидящий галстук.
— Полагаю, тем что Мой маленький лагерь, все еще стоит - Я обязан вам?
— В некоторой степени. Но я не хочу, чтобы Вы чувствовали Себя обязанным. Мистер Асмусен все еще остерегается показывать независимую силу. И Вы действительно хорошо... "прячетесь". Любые сведения о Нуй-Пэк: перехватываются моими людьми в рядах Флапса. Но их слишком мало... Кстати говоря: именно Асмусен узнал в Марке Аврелии - Вашего человека. Он был во время боя здесь, в Орлеане - и хорошо запомнил лицо сумасшедшего, сумевшего уничтожить больше сорока бойцов "Белой Силы". Когда Аврелий появился в Батон-Руж: Флапс пришел с докладом ко мне, чтобы я передал эту информацию Борку. Я посоветовал мистеру Асмусену - просто за ним приглядывать. Сейчас Аврелий в безопасности, но он заперт в одной из зон города.
— Он жив и относительно цел, хотите сказать?
— Именно так. Он всего лишь под наблюдением.
Странник не сводил глаз с пылающего жаром кончика сигары, от которого медленно поднималась струя дыма. Узнать, что Аврелий в порядке, значило для Него много. Чтобы там не утверждала Клементина. Две недели полнейшей тишины - наводили на нехорошие мысли.
Это не ловушка. И не уловка. Различить лжет ли собеседник - Он еще в состоянии...
Феникс степенно затянулся:
— Какая Моя выгода от всего этого? Вы будете утверждать, что нас оставят в покое, если Я сделаю всю грязную работу?
— Откровенно говоря, это я надеюсь, что Вы и Ваши люди оставят нас в покое. Ваши отряды, прозванные в СБ "Темными Бродягами" - весьма сильно бьют по поставкам продовольствия... Если мы придем к некому соглашению, каждый сможет существовать в мире.
— Люди Асмусена базируются в Лафайете?
— Совершенно верно.
Феникс глубоко и медленно вздохнул:
— Убрав Флапса, Я навлеку на Себя удар Жнецов.
— Он все равно будет! - Лоуренс утвердительно вскинул и потряс раскрытыми ладонями перед собой, — Это вопрос времени... Они ищут Вас. И найдут, будьте уверенны. - "брокер" многозначительно постучал пальцем по столу. — Они жаждут заполучит нефть. Жнецы придут сюда - рано или поздно. Но сейчас, если мы сможем устранить их пешку на нашей территории - это отбросить Жнецов назад. Воякам во главе со своими пустоголовыми генералами хватает забот. Пока. Заметьте: "пока." Нужно действовать здесь и сейчас...
Феникс поднялся из-за стола и молча направился к выходу. У дверей кафетерия он остановился и не оборачиваясь, произнес:
— Я подумаю над вашим предложением, мистер Кинг.
— Буду ждать Вас здесь же... Через два дня...
