Дорога до места была долгой и утомительно-интересной. Сначала был самолёт с рыбой или курицей, и Александр так и не понял, что именно он ел. Потом немножко автобуса, дающего возможность пятой точке почувствовать себя кубом. И напоследок – микроавтобус, где Александр был единственным пассажиром. Ехать планировалось до деревни, а дальше пешком с рюкзаком. Водитель, из местных, радостно вещал о красотах и достопримечательностях.
– А где жить-то планируешь?
– От деревни немного в гору. У того места нет названия. Мне объяснили, что от колодца идёт тропа, и…
Водитель резко затормозил, будто чёрная кошка перебежала дорогу, но сразу же поехал дальше. Его лицо выражало что-то среднее между недоумением и шоком.
– У Крапивницкого дом снял что ли?
– Кажется, такая фамилия была. Только мне женщина сдавала.
– Так жена его. Сам Фёдрборисыч помер пару лет назад. Недалеко от того дома-то.
– Мне об этом не рассказывали…
– Так а зачем она будет, рассказывать-то? Ладно б ещё внутри. А так… только деньги терять.
Дальше они какое-то время ехали молча. Затем водитель произнёс
– Но я б тебе, Сань, не советовал там жить. Лучше в деревне домик сними. Люди хорошие. Я тебе там посоветую, чё-где. Я всех там знаю, Сань.
– Да, нет. Спасибо. Я уже деньги отдал. Да и давно хочу именно в тот домик.
– Как знаешь.
– Хочется побыть немного в глуши. Устал.
– Там не очень-то глушь. Но они тебе не помешают.
– Кто?
– Да хрен их пойми. Там где-то в лесах живут люди. Чудные какие-то. Никто не знает, откуда они пришли. Ни на кого из местных не похожи. Но они не будут тебе мешать. Они не общаются ни с кем, кроме себя. В деревню приходят, максимум пару раз, в конце зимы.
– А чё тогда отговариваешь?
– Не нравится мне там…
– Ммм. Ну, ничего страшного, я думаю.
Водитель промолчал. Дальше ехали в тишине, если не считать обоюдного оханья-аханья с периодической нецензурщиной, когда колесо наезжало на очередной валун или проваливалось в яму.
В деревне Александр попрощался с водителем, который ещё раз хмуро посетовал на лесной домик и отбыл, оставив контакты. Проводив микраж взглядом, Александр принял решение поискать магазины и пополнить провизию и купить кое-что по медикаментам. Он ожидал увидеть мелкое сельпо, где продают три вида консервов по цене куска мраморной говядины, но обнаружил представителя одного из сетевых ритейлеров, часть площадей которого снимала обычная аптека. Приятно удивившись, Александр Васильевич Н. бесконтактно расплатился картой, и отправился искать тот самый колодец.
Колодец был каменной трубой, обросшей мхом и надписями типа «Лесобобруйск 2002». Но вверх по склону, в самом деле, вела тропа. Деревья в начале подъёма были густо обмотаны ленточками и кусками материи, а так же увешаны куклами, амулетами и некими плохо идентифицируемыми предметами. Как бы то ни было, Александр начал подъём, подтянув лямки рюкзака. Он осторожно ступал по деревяшкам, втоптанным в землю и выполняющим роль ступенек. Впрочем, они быстро кончились, сменившись на обычную земляную тропку, которая порой была удивительно рыхлой, заставляя кроссовки прилипать.
Подъём оказался длиннее, чем Александр представлял. Он запыхался, взмок и несколько негодовал. К тому же, пришлось ещё некоторое время идти по лесистой местности, где никаких тропок не было. Но увиденное, в конечном итоге, принесло моральное удовлетворение. Домик был красив, озеро, в самом деле, было совсем рядом. Кругом красота и голоса птиц да насекомых. Никаких лишних шумов. Единственное, что напрягло – это странный амулет ни то из острых зубов, ни то из осколков костей, который кто-то повесил на дверь. Александр выбросил его подальше в кусты и вошёл в дом.
Внутреннее убранство двухэтажного с чердаком сруба было скромным, но продуманным. Удобства были, конечно, на улице, а вода в колонке и в виде дождевого душа, но электричество присутствовало от генератора и солнечных панелей, а также была баня. Владельцы оставили приличное количество топлива и дров для камина. Ночью можно было жечь и одно, и второе, занимаясь готовкой и просмотром «Крепкого Орешка» на DVD. Впрочем, у хозяев была большая коллекция фильмов. Большей частью, боевиков и фильмов для взрослых, но большая. Так же Александр обнаружил погреб, где вполне можно было хранить еду, не включая старый холодильник на кухне, а на чердаке обнаружились игральные карты, дартс и старый, но рабочий «Тетрис 100500 в 1». Но уже начинало темнеть и подвыдохшийся Александр, почистив зубы, завалился спать на диване на первом этаже.
Первое время Александр спал хорошо. Крепко. Иногда он видел сны, которое его радовали. В некоторых его отдел выполнял планы, и начальник выписывал ему большую руководительскую премию. В других он наконец-то доделывал ремонт в квартире, да и квартира была побольше, и явно находилась где-то в другом городе. Но вдруг настала пора ночных кошмаров. Александр ощутил себя, как наяву, на работе. Вот он заходит в отдел, ожидая от подчинённых и зама усиленного труда и сплочённости, но вдруг видит нечто совсем иное. И это его ужаснуло, хоть и сначала он принял увиденное за тимбилдинг. Свет в кабинете был выключен, жалюзи опущены, и лишь в свете мониторов можно было разглядеть, как все рекламщики, а так же некоторые представители других отделов водят хоровод. Александр попытался им что-то кричать, но те лишь заунывно выли и кружились вокруг неизвестного предмета. Приблизившись, Александр понял, что предметом был большой таз, в котором таяла куча мороженого. Последняя попытка криком и матом повлиять на ситуацию, попытка растолкать странное сборище, и вдруг нечто прилетает в лицо…
Александр подскочил на диване. Что-то летало под потолком. Сначала он решил, что это птица, но подсветив фонариком с телефона обнаружил, что ночным гостем является летучая мышь. Он не особенно разбирался в рукокрылых, к тому же первый раз видел живьём подобных животных, так что не мог сказать, кто именно пожаловал. Но Александр помнил истории про бешенство, да и вообще не хотел делить периметр с подобными соседями. Так что он пошёл за шваброй, вознамерившись выгнать животину. Пока он искал швабру, он понял, что ему очень жарко, и он порядком пропотел, что, как он решил, и вызывало бредовые сновидения. У реальности было своё мнение по данному вопросу, и из окна, мимо которого Александр проходил, донеслось то самое странное пение на одну ноту. Он приблизился и вгляделся во тьму. Где-то вдалеке мерцало пламя, частично обозреваемое через листву ближайших деревьев. Не найдя швабру, но откопав молоток, он отправился проверять причины возникновения нового источника раздражения.
Огонь горел возле озера. Достаточно большой костёр, возле которого находилась группа из пяти человек. Двое, как мог видеть Александр, просто стояли рядом, а трое дёргались в ритуальном танце возле пламени. Александр приблизился и спрятался за корягой. Так он мог увидеть, что один из стоявших постоянно что-то подкидывал в пламя, от чего аромат костра был просто удушающим. Ещё не совсем проснувшийся Александр, хорошо вдохнув ароматы костра, боролся с собой, чтоб не отрубиться прямо в обнимку со старым деревом. Прикрывая рот рукавом, он приблизился ещё на некоторое расстояние. Так он смог различить, что пятёрка перед ним была одета в цветастые балахоны, а на голове того, что бездействовал, был головной убор, украшенный костями. Стоящие были мужчина и женщина, танцующих разобрать было сложно. Александр собрался с духом и вышел из укрытия.
Шабаш прервался. Пять человек посмотрели в его сторону.
– Уходите отсюда! Я здесь живу!
Огонь освещал лица людей, что стояли ближе. Александр согласился с водителем микроавтобуса, что схожести с местными, в самом деле, практически не было.
– Уходите, говорю! – он махнул молотком. Угрожающе, как ему казалось.
Внезапно, они послушались и, развернувшись, удалились в ночь. Александр постоял ещё какое-то время, провожая их взглядом, а затем приблизился к месту недавнего странного действа. Костёр ещё вовсю горел, так что нужды в фонарике не было, а вот от маски бы Александр не отказался. В свете пламени можно было разглядеть, что вся земля усыпана различными травами, плодами и цветами, собранными где-то в другом месте. Некоторые Александр узнавал, другие были ему абсолютно неизвестны. На камнях обнаружились руноподобные символы, в которых можно было усмотреть определённые закономерности нанесения. Так же соседние деревья и кустарники были обвешаны амулетами.
«Ну, дела… Я потом такие отзывы оставлю о хозяйке. Ей домик сжечь дешевле будет. Тишина… Спокойствие, ага. Да б… да я…»
Александр разозлился. Он посрывал всё, что висело на кустах, и побросал в костёр. Туда отправилось и «ваше сено, и ваша вся эта херня», что была у него под ногами. С символами он ничего не мог сделать, так что лишь, раздосадовано, ударил по камню молотком, да плюнул сверху. Александру Васильевичу Н. полегчало. Он отправился домой выгонять мышь и досыпать.
Остаток ночи не принёс как новых грёз, так и новых приключений. Не принёс он и спокойного сна. Александр ворочался, потел, стонал, просыпался, вставал пить и в туалет. Постоянно что-то чесалось, а в доме постоянно что-то скрипело. И мысли бродили в голове целыми толпами. Всё это привело к максимально разбитому утру, которое пыталось исправить кофе. Кофе не справилось, так что отличный летний день тоже начался не для Александра. Он бродил по лесу, обрызгавшись спреем от насекомых, пинал растения, бормотал себе под нос проклятия, и так вышел к очередному свидетельству того, что он не один, и что глушь – не глушь. На земле он увидел плоский камень. Вокруг него были разбросаны цветы и травы, как и раньше, но теперь по центру лежала мёртвая курица и окровавленный нож, явно не магазинного происхождения. Курица лежала на солнышке, и уже начинала попахивать. Александр при помощи палки дотолкал тушку до муравейника, который обнаружился неподалёку.
«Ну, не хоронить же её. Пусть хоть эти порадуются… Это что ж получается? Жертвы приносят? Что это за люди такие?».
Он решил спуститься в деревню и там порасспрашивать аборигенов, с чем же таким ему пришлось столкнуться. Подкрепившись вяленым мясом и одевшись полегче, он отправился в путь.
Как ни удивлялся начальник рекламного отдела, но в деревне с ним на нужную тему никто особенно говорить не захотел. Все были приветливы, предлагали что-то купить, что подсказать, помочь куда-нибудь добраться, но стоило поднять тему про дом Крапивницких, как все становились очень серьёзными и иногда, как водитель ранее, рассказывали, что можно поселиться прямо в деревне и отлично отдыхать. В итоге, Александр уже совсем расстроился, разозлился и разочаровался. Но вдруг его окликнул местный интеллигент, распивающий мутную жижу из литровой баночки. Интеллигент несколько подустал, что приводило к не вполне понятной речи, и не совсем сфокусированному зрению. Но он собрался ради столь важного собеседника.
– Ты, грят, в Крапив… ском доме живёшь, да?
– Ну, да. Есть такое.
– За кой чёрт оно те?
– Хороший дом. Красивое место.
– Но неспокойно как-то? – интеллигент многозначительно подмигнул и даже на секунду хитро и чётко уставился прямо на Александра.
– Да. Ночью пришли люди. Жгли костёр, проводили какие-то обряды. Песни-пляски там у них. А сегодня я ещё…
– ВалитьТте надо.
– А что? Вы что-то знаешь?
– Извели они владльц… владельца. Изведут и тебя.
– А что они сделали?
– А пёссс их знает. Ходили. Выли. Ты курей мёртвых видал уже? Во. По глазам вижу, что видал.
Он не смотрел Александру в глаза.
– Да. Сегодня нашёл куриную тушку. На камне в лесу лежала.
– Вот и тогда так было… А потом… а потооом… Потом тот мужик всё.
– А от чего он умер?
– Да просто умер. Был, а теперь нет. Вот так. Сердце мож… Или голова. Не выдержал он этого всего.
– Может, они его отравили?
– Не. В ту ночь там это… они сначала ходили там, – он махнул рукой в сторону колодца, – Выли там. Ну… пели. А потом крики! Орут! Орут! Мы все тут слышали. Да… Прям страшно было. А потом его нашли мёртвым. Весь в кровище, и эт…
– Стой. В крови? А ты говоришь сердце.
– Я? А… ну да. Не. Раны были.
– Так. Ясно. Я всё понял. Спасибо за рассказ.
– Вали оттуда, понял? Живи… ещё где-нибудь. Там… ну эт…
– Буду решать вопрос.
Александр оставил собеседника медитировать с баночкой. Картина стала слегка яснее, хоть и остались определённые противоречия. Было принято решение выяснить детали у вдовы хозяина дома, так что Александр нашёл место, где ловила связь, и набрал записанный номер. Номер приказал долго жить. Пожав плечами, Александр позвонил по номеру дочери хозяйки дома, который они порой тоже использовали для связи. Но и там никто не ответил. Оставался только водитель, который сразу же согласился приехать и забрать Александра. Он был явно рад услышать знакомый голос, да и Александр был рад такому ответу. Да и вообще ответу. Однако, приехать за ним могли только через два дня, и это несколько всё омрачало. Делать было нечего. Купив пару бутылок пива, Александр Васильевич Н. полез наверх.
Александр пил пиво, но оно было таким невкусным, что он с удовольствием поменял бы его на рабочий день. Он вдруг понял, что отдых в глуши – это вообще не его. Что в следующий раз он хочет поехать в многозвёздочный турецкий отель, где будет набивать себе пузо устрицами и заливать на них сверху виски. С этими мыслями он уснул в кресле, разлив остатки сомнительной пенистой жижи по полу. Ему снился шикарный отель, красивые официантки, какая-то вкусная еда и почему-то Эйфелева Башня, стоящая посреди пустыни.
Что-то стучало. Александр открыл глаза. Было уже совсем темно, и что-то или кто-то стучал в его дверь. Он снова схватил молоток и выглянул в окно, чтоб увидеть своё крыльцо. Там никого не было. Он накинул куртку, так как чувствовал, что похолодало, взял фонарик, так как телефон было некому зарядить, и вышел в ночь. Резко открытая дверь разбила пирамиду мелких косточек. Александр перешагнул через неприятный для него тотем и закрыл дверь. Последняя оказалась покрыта символами, начертанными чем-то, что Александр очень хотел считать красной краской. Символы словно светились на жёлтой поверхности двери. Стук же объяснялся тем, что в верхний косяк был вбит гвоздь, на который повесили пучок травы. Пучок тут же был сорван, а кости сметены ногой. Стоило это сделать, как из темноты раздался вопль.
– Чё разорались?! Пошли все прочь!
Александр покрепче схватил молоток и фонарик и отправился гонять людей в балахонах. Он быстро понял, где их искать, за много метров завидя очередной костёр. Теперь их было человек десять, и они все дёргались в своём танце, распевая заунывные мантры. Вокруг валялись цветы и мёртвые куры. Александр подбежал к первому попавшемуся танцующему и схватил его за плечи.
– Вы чё тут забыли вообще? Вы кто такие?
Человек ничего не ответил, лишь внимательно смотрел на Александра желтоватыми глазами. Другие тоже остановились, подошли к Александру и начали оттаскивать его от товарища. Александр Васильевич наотмашь ударил молотком и попал. Человек в балахоне завалился на землю. Остальные тоже отступили, показывая руками какие-то жесты.
– Вот и прекрасно. И валите отсюда.
– И этого заберите, – он указал фонариком на человека на земле, который держался за голову.
Едва ли Александра кто-то понял, но всё случилось ровно так, как он говорил. Все поспешили уйти, утащив раненного. Александр, осмотревшись и попинав куриные тушки, собрался домой. Вокруг уже никого не было, но тут он обронил в воздух.
– Я уезжаю! Скоро! Потом творите тут, что хотите.
В ответ ему раздался крик. Тот же, что он слышал ранее, но совсем близко. Затем ещё и ещё. Деревья шатались из стороны в сторону, как если бы кто-то пёр на танке через чащу. Александр попятился, но вдруг, с ещё большим количеством криков, из леса показалось что-то, что сначала он даже осознать не смог, и даже подумал, что видит жирафа. Гигантская уродливая птица, покрытая серым оперением, смотрела на него жёлтыми глазами с высоты метра в три. Её голову украшал кожистый гребень. Длинная лысая, как у грифа, шея вибрировала от каждого её крика. Гигантский клюв, похожий на страусиный, но острее, угрожающе щёлкал.
Птица с разбегу разнесла костёр, добавив к окружающему декору ещё и горящего дерева, затем заглотила одну из куриных туш, а потом наклонила голову к Александру. Он, недолго думая, стукнул её молотком. Она отпрянула, словно удивившись, а после стукнула в ответ.
Водитель микроавтобуса не обманул. Он приехал и долго искал своего новоявленного друга Санька., осмотрел дом, побродил по округе. Затем решил спросить в деревне. Несколько мужиков, включая интеллигента, коему нужна была новая баночка вдохновения, согласились пойти на поиски, пока ещё светло. Так, всеобщими усилиями, были найдены молоток, фонарик, пара пальцев и перо огромных размеров. Тогда-то один из мужиков вспомнил, что в детстве ему бабка рассказывала, как некий малочисленный народец, чьё происхождение считалось чуть ли не инопланетным, возводил такие костры и приносил в жертву кур, дабы отпугнуть демонов.
– Видимо, демоны не испугались.
– Что-то пошло не так, – согласился водитель.
