Врезки из недавних выпусков журнала The Economist чаще всего не радуют своим содержанием. Но были времена, теперь уже старые-добрые, когда и трава была зеленее, и деревья большие, и заботы у нас были безоблачные. В эти времена я и приглашаю читателя. Я расскажу вам о том, что писал журнал пять лет тому назад, в 2017 году.
Любопытное всерьёз. Факты и цифры, которые переворачивают мир с ног на голову.
Около 97% воды в гидросфере – солёные воды Мирового океана. К сожалению, морская вода непригодна для питья. Соль в океан попала в результате долгих лет выветривания минеральных солей из горных пород суши. Дождевая вода – не дистиллированная. Она содержит небольшое количество углекислоты из воздуха и имеет слегка повышенную кислотность. И потому вытравливает потихоньку минералы из горных пород. Растворённые в воде ионы путешествуют вместе с потоками воды сверху вниз – в океаны и моря. Что-то достают из воды обратно морская флора и фауна, но большинство остаётся и накапливается в течение миллионов лет, повышая процент содержания соли. Свыше 90% ионов в морской воде (3% общей массы воды) – это натрий и хлор, которые вместе составляют обыкновенную поваренную соль. Помимо выветривания есть и другие процессы обогащения воды солью: подводная вулканическая активность, испарение воды в изолированных водоёмах.
Все эти естественные процессы могут обращены с помощью технологий обессоливания, будь то кипячение или обратный осмос. Однако опреснение энергозатратно и применяется в основном там, где вода дорога, а энергия – дешева. На Ближнем Востоке, например. В свете идущего глобального потепления дешёвая очистка морской воды от соли становится ещё более настоятельной и в то же время нелёгкой задачей. Уже полвека назад Джон Кеннеди сказал:
Если бы могли дёшево получать пресную воду из солёной, это было бы в долговременных интересах человечества и затмило бы любое другое научное достижение.
Картирование охоты на ведьм.
Эти жуткие события прошлого послужили причиной пыток свыше 80 тысяч человек в XIV-XVIII веках. Не всегда ведьмами были сморщенные старухи. В Шотландии, например, 15% пришлось на мужчин. При этом средний возраст жертв был 42 года. По сей день историки ломают голову над вопросами «когда», «где» и «почему» в этой связи. Кто-то пытается аргументировать неурожаями вследствие похолодания климата. Что не подтверждается погодными данными из той же Шотландии. Наоборот, процесс над ведьмой требует существенных расходов, а для расходов нужны как раз доходы.
Есть, однако, исследователи, которые смотрят на события под другим углом. Они объясняют их не через экономику или погоду, а через исторические события. Выяснилось, что наиболее живо протекала охота во времена религиозных распрей и регионах без ярко выраженного доминирования какой-то одной конфессии. Например, в окрестностях Страсбурга, где произошло около 30% всех процессов на континенте. Там, где католиков и протестантов было примерно поровну.
Нечто похожее можно наблюдать и сегодня во время избирательной борьбы: агитация и пропаганда идут наиболее ожесточённо именно там, где неясен исход предстоящего голосования. В пылу борьбы многие политики призывают бороться с внутренним врагом. Так и тогда охота на ведьм могла служить демонстрацией защиты от вредоносного колдовства. Ничто не ново под Луной.
Почему контрабандисты возят макароны через Сахару?
С юга на север через величайшую пустыню перемещаются люди и наркотики. Что брать с собой на обратном пути, чтобы не ехать порожняком? Макароны! Ведь в странах Северной Африки они дёшевы благодаря дотациям правительств. В Сенегале они в десять раз дороже, чем в Ливии, например. Можно «сэкономить» и на пошлинах, измеряющихся в десятках процентов. Вот и везут контрабандисты спагетти через пески, втыкая иногда пачки в пески для ориентации. В целом маржа достигает неплохих 20-30%, так что объём доходит до трети товарооборота.
Почему в США до сих пор разрешены детские браки?
В развивающихся странах детские браки – обычное дело. До трети девушек там выходит замуж, не достигнув 18 лет. Но в США?! Да, да, разрешено, хоть и с позволения родителей и по решению судьи или чиновника. Это – частое явление в религиозных консервативных общинах сельской глубинки. В период между 2000 и 2015 годами в брак вступило свыше 207 тысяч подростков, и десятеро из них были всего двенадцати лет. 27 американских штатов не имеют возрастных ограничений при вступлении в брак.
Всё же в ходе изменения социальных норм процесс идёт на убыль. Полностью запретить детский брак не дают политики, оправдывающие сохранение статуса-кво. Консерваторы указывают на избежание внебрачного деторождения и сокращение числа матерей-одиночек. Религиозные обычаи соблюдаются. Но есть поддержка и со стороны либертарианцев, считающих решение о брачном союзе выбором, в который не должно вмешиваться государство. Также часть левых не желает ограничения личных прав. Сторонники запрета указывают, что если кто-то всерьёз намерен жениться, то может и подождать до 18 лет. К тому же нечего заботиться о религиозных нормах, которые вредят ребёнку.
Родители могут исходить из самых лучших побуждений, стремясь выдать замуж забеременевшую дочку. Но увы: по факту больше вреда, чем пользы. 70-80% детских браков распадается. Вступившие в детском возрасте вдвое чаще живут в бедности, втрое чаще избиваются супругом и вчетверо реже получают высшее образование. И чаще болеют, физически и ментально. Поэтому активисты всё сильнее возвышают голос в пользу запрета. Многие штаты уже запустили процесс ограничения, а Аризона, Флорида, Мэлиленд, Массачусетс, Нью-Джерси и Пенсильвания рассматривают запрет брака до 18 лет. Однако категорического законодательного запрета нет пока нигде.
Почему упаковка пищевых продуктов благоприятна для окружающей среды?
Зелёные негодуют по поводу бананов, упакованных в пластик. Но некоторые виды упаковки, особенно мяса, являются истинным благом. По данным ООН, треть произведённых на полях продуктов портится, не доходя до потребителя. Это приводит к миллиардным потерям и повышенной генерации парниковых газов. Этот вред может быть уменьшен путём продления срока годности продуктов посредством упаковки. Вакуумная упаковка мяса замедляет его окисление и продлевает его хранение на несколько дней. В выигрыше все: и продавцы, и покупатели. Можно возразить, что производство упаковки само по себе сжирает много средств. Но эти расходы не идут ни в какое сравнение с потерями от испортившейся еды. Поэтому, несмотря на желание торговых сетей ограничить объём упаковки, многие из них считают новым приоритетом продление срока хранения продуктов на своих полках.
Самый лёгкий способ разбогатеть в Америке.
Известно, что американцы считают свою страну страной равных возможностей и считают, что всё в их руках. Во всяком случае, три четверти из них думают, что упорный труд является очень важной компонентой успеха. В то время, как всего 62% «топят» за образование и лишь менее пятой части – за полученное наследство. Тем не менее, в вопросе материального неравенства и социальной мобильности США явно не относятся к мировым лидерам. Учёные-экономисты сопоставили данные налогового ведомства со сведениями департамента образования. Да, окончив элитный вуз, имеешь неплохие шансы получить жирную должность. Можно неплохо устроиться и после обыкновенного университета из глубинки. Не столько важно, где учился, сколько – чему учился.
Не секрет, однако, что образование – это не автоматический пропуск в мир элиты. Инженером не пробьёшься в богатейший процент населения. Для этого надо быть банкиром-инвестором, например. А вот эта публика смотрит не только на оценки в дипломе, но и на то, кто этот диплом выдал. Выпускники элитных университетов здесь имеют явное преимущество. Чем уже процент «избранности» – тем более явно выражен эффект. Нелишне упомянуть, что эти самые элитные университеты благоволят при приёме детям своих бывших выпускников. Таким образом, вывод напрашивается простой и жестокий: самый простой способ стать сверхбогатым в Америке – родиться в богатой семье. Кто не смог, у того есть второй способ: найти богатого супруга. Если и он не сработает, попробуйте поступить в Принстон. Но помните, что далеко не каждый их выпускник попадает в список журнала Форбс.
Омолаживает ли молодая кровь?
Опыты на животных говорят, что это так. После сращивания кровеносных сосудов молодой и старой мыши у последней начинают прекрасно заживать раны и восстанавливаться ткани. А у молодой – наоборот. Эффект от старой крови был обратный. Причиная явления остаётся невыясненной. Предполагают, что гормоны и прочие вещества в молодой крови положительно влияют на стволовые клетки. А может, организм старой мыши получил пользу от доступа к молодым органам молодой. Если просто перелить молодую кровь старику, эффект тоже будет, но не столь выраженный. Предприимчивые компании уже собираются лечить переливанием крови болезнь Альцгеймера, не считаясь с неясными шансами на успех. Даже если у них получится, напряжённую ситуацию с донорской кровью это явно не улучшит. По-хорошему надо бы пытаться определить благотворные компоненты в молодой крови и сделать на их основе лекарства.
Что такое нейрокомпьютерный интерфейс?
Компьютеры уже давно стали частью нашей жизни, постоянно сближаясь с нами. Некоторые из них уже преодолевают границы человеческого тела и проникают внутрь. Современные нейрокомпьютеры являются относительно несложными устройствами, разработанными в медицинских целях. Они полагаются на примитивное соединение с мозгом, доставляя в него сигнал снаружи. Сотни тысяч человек пользуются нейроимплантатами, чтобы заменить утраченное осязание, слух или зрение. Кохлеарный имплантат вживляется непосредственно рядом со стимулируемым слуховым нервом. Он получает питание и сигнал от компьютера, который вешается за ухо и содержит микрофон. Нейростимуляторы, подающие сигналамы в базальные ганглии, используют для лечения болезни Паркинсона. Предприниматели Кремниевой долины разрабатывают устройства, которые бы смогли соединить мозг с Интернетом и обеспечить его невиданными функциями вроде встроенной поисковой машины, которая даже не ждёт формулирования вопроса. Или взять и вообще обеспечить обмен информацией по каналу «мозг-мозг». Настоящая телепатия! Хотя на данный момент мы ещё не знаем, как работает мозг, чтобы быть в состоянии обмениваться с ним словами, оптимисты считают, что это – лишь вопрос времени.
Крики их разнообразны: от стонов при травмах до визгов при подачах. Ушли в прошлое времена, когда на кортах превалировал стук мяча. Многим это не нравится, как игрокам, так и зрителям. Зачинщиками были Джимми Коннорс и Джон Макинрой, не державшие в себе напряжение. А потом пришла Моника Селеш и показала, как надо вопить при каждом ударе, независимо от его силы. Похоже, этому её научил знаменитый тренер Ник Боллетьери, который воспитал целую плеяду чемпионов. Он считает, что такая тактика направляет энергию в конструктивное русло. Его ученица Шарапова орёт под сотню децибел, почти как бензопила. И действительно, по данным исследований оказалось, что крик «разгоняет» мяч на 4-5%. Стимулируются основные мышцы спортсмена, повышается отдача. Играет роль даже высота звука: в проигранных матчах спортсмены орали на полтона выше. Правда, трудно сказать, что при этом было причиной, а что следствием. Далее, криком заглушается звук удара, что мешает сопернику своевременно определить его силу и направление. Если учесть заоблачные призовые фонды многих турниров, можно удивляться, что на данный момент вообще можно увидеть тихий матч.
Как язык связан с национальной идентичностью?
Идентичность – сложная штука. Она может включать в себя смесь ценностей, языка, истории, культуры и гражданства в паспорте. Исследователи одного из аналитических центров решили провести опросы с целью определить, насколько важны различные аспекты идентичности для разных наций. Самой важной чертой оказался, как и ожидалось, язык. Но роль его оценивается в разных местах по разному. Голландцы считают его необычайно важным, а вот канадцы не очень заморачиваются. Наверное потому, что у них два государственных языка.
Опыт недавней иммиграции, вероятно, тоже влияет на оценки публики. Венгры и греки, насмотревшись на беженцев и туристов, особую важность придают местным обычаям и традициям, а также месту рождения. Не забывают они и о религии, которую считают немаловажным фактором. А вот немцы более космополитичны. Журналисты предполагают, что немецкая культура гостеприимства вполне ещё жизнеспособна. Поживём-увидим, что случится с немцами и их толерантностью в будущем. Насколько могу судить, голодный желудок ей не способствует.
Почему дата Пасхи «гуляет» так сильно?
В православной церкви Пасха может попасть в любой день промежутка между 4 апреля и 8 мая. Согласно Библии, Христос был воскрес на третий день после распятия, которое случилось во время Песах. Песах же ставится на первое полнолуние после весеннего равноденствия. Чтобы обеспечить празднование Пасхи в воскресенье, Никейский собор постановил праздновать в следующее воскресение после полнолуния. То есть если полнолуние попадает на воскресенье, Пасха празднуется неделю спустя. Чтобы ещё более запутать вычисления, собор установил жёсткую дату равноденствия 21 марта (как это было тогда, в 325 году). Прошли годы, церковь раскололась, и осколки её живут сегодня по разным календарям, что привело и к разнобою в праздновании Пасхи. Несмотря на некоторые попытки договориться между собой, согласие до сих пор не достигнуто.
