Детство лебедя
Середина лета – прекрасное время для наблюдений за водоплавающими птицами. На прудах и озерах появляется многочисленное потомство уток, гусей и, конечно, лебедей. Именно молодые лебеди привлекают особое внимание: неуклюжие, покрытые серым пухом, они разительно отличаются от своих белоснежных родителей. Неудивительно, что Ганс Христиан Андерсен выбрал лебедя героем своей знаменитой сказки «Гадкий утенок». Правда, писатель позволил себе небольшую вольность: в природе птенцы лебедей не появляются в утиных гнездах, и на то есть веские причины.
Почему лебеденок – не утенок.
Уже с первого дня жизни птенец лебедя заметно отличается от утят. Если утята выглядят компактными и округлыми, с короткими шеями и ярким желто-коричневым пухом, то лебедята рождаются крупными, с длинными лапами и шеей, а их оперение – серовато-бурое, без ярких пятен. Кроме того, не похоже и поведение всей лебединой семьи: в то время как утки-мамы часто водят за собой выводок в одиночку, у лебедей потомство опекают оба родителя, причем самец активно защищает гнездо и птенцов от любой потенциальной угрозы.
Ватагин В.А. Лебедь шипун. 1920.
Ватагин В.А. Лебедь кликун. 1920.
Гнездо родители строят вместе, самка откладывает в него от 4 до 7 крупных яиц. Еще одна причина, почему попадание лебединого яйца в утиное гнездо, это чистая выдумка: лебединые яйца значительно больше утиных, и их скорлупа имеет характерный зеленоватый или голубоватый оттенок. Утка просто не стала бы их насиживать, да и лебеди слишком ревностно охраняют свою кладку, чтобы яйцо могло как-то попасть к утке.
Превращение «гадкого утенка».
Только что вылупившийся птенец покрыт мягким серо-бурым пухом, который выполняет несколько важных функций. Этот пух, более темный на спинке и светлеющий к брюшку, прекрасно маскирует малыша. По структуре он плотный и водоотталкивающий, благодаря специальной жировой смазке. Только что появившийся на свет лебеденок кажется непропорциональным: большая голова на длинной шее, крупные лапы и внушительный клюв выглядят несколько несуразно на фоне компактного тельца. Весит он около 200–300 граммов при длине тела 15–20 сантиметров – это втрое больше, чем у только что вылупившегося утенка. Такие размеры дают важное преимущество: крупным птенцам проще сохранять тепло и защищаться от мелких хищников.
К концу первого месяца жизни начинается важная перемена – серый пух постепенно сменяется ювенильным оперением. Сначала на крыльях появляются жесткие перья, необходимые для будущих полетов. К 2–3 месяцам тело птенца уже покрыто плотным серым оперением, хотя голова и шея могут сохранять буроватый оттенок. Этот переходный наряд сильно отличается от роскошного белого одеяния взрослых лебедей. Молодые птицы выглядят скромнее не только из-за цвета: их перья менее плотные и не имеют того характерного блеска, который появляется с возрастом. Полностью белыми лебеди становятся только к 2–3 годам, хотя некоторые виды (например, черношейные лебеди) проходят более сложный путь изменений.
Обучение полету.
Но приобрести взрослое оперение это только половина задачи, молодые лебеди должны научиться летать.
Процесс обучения полетам – это настоящее семейное дело. Родители начинают подготовку, когда птенцам исполняется 3–4 месяца. Взрослые лебеди демонстрируют взлет: долго разбегаются по воде, громко хлопая крыльями. Птенцы внимательно наблюдают и повторяют, сначала неуклюже, с громкими всплесками падая в воду. Тренируя крылья, птенцы активно машут ими и делают первые пробежки по воде.
Родители проявляют удивительное терпение. Они могут специально улетать на небольшое расстояние, побуждая птенцов следовать за ними. Если молодой лебедь проявляет нерешительность, взрослые птицы возвращаются и демонстрируют взлет снова. Интересно, что лебеди-родители регулируют нагрузку: первые полеты длятся не более 2–3 минут, постепенно увеличиваясь по времени и дальности. К 5–6 месяцам птенцы уже совершают короткие перелеты, а к осени готовы к своей первой миграции. Родители терпеливо обучают их, летая медленно и делая остановки, чтобы молодняк мог отдохнуть.
Рацион растущих лебедей.
Питание птенцов меняется по мере взросления. В первые дни они едят преимущественно белковую пищу: мелких водных насекомых, рачков и улиток, которых родители помогают добывать. К месячному возрасту в рацион добавляются водные растения: ряска, рдест, элодея. Взрослые лебеди питаются в основном растительной пищей, но сохраняют потребность в белке. Их рацион на 70% состоит из водных растений, которые они добывают, погружая длинную шею под воду. Интересно, что лебеди-родители специально приучают птенцов к разным видам корма, показывая, какие растения съедобны и как их добывать.
Период интенсивного обучения и роста – важнейший этап в жизни лебедей. Именно в это время закладываются навыки, которые позволят молодым птицам совершить свою первую миграцию и в полной мере превратиться из «гадких утят» в прекрасных лебедей, какими мы привыкли их видеть.
Белышев В.А. Лебедь на воде. Иллюстрация к сказке Г.Х. Андерсена Гадкий утёнок. 1974 г.
Как и в сказке Андерсена, неуклюжие птенцы со временем превращаются в величественных птиц. Но в реальности их история не столько про чудесное преображение, сколько про заботу родителей и упорство в обучении. Пройдет еще несколько месяцев, и молодые лебеди отправятся в свой первый большой полет. А пока – середина лета, и на водоемах вовсю кипит жизнь: лебединые семьи плавают, ныряют и готовятся к тому дню, когда молодые птицы впервые поднимутся в небо.
