Таверна "На краю вселенной"

Глава 4: Райский курорт

Афанасий, облачившись в свои лучшие одеяния (которые, к слову, были сшиты из переработанных облаков и украшены перьями райских птиц, добытыми исключительно гуманным способом), расправил крылья и торжественно вступил на землю обетованную - остров, где должен был расположиться "Paradise Beach Resort". Он огляделся по сторонам, наслаждаясь пейзажами: белоснежный песок, лазурные воды океана, пальмы качающиеся под легким бризом. "Рай на Земле" - подумал ангел, вдыхая ароматы цветущих растений, которые к слову были специально выведены демонами-ботаниками для максимального воздействия на обоняние.
Однако идиллическая картина вскоре дала трещину. Как только Афанасий приблизился к строительной площадке будущего курорта, его взору предстала удручающая картина: демоны всех мастей - от мелких бесенят которые больше походили на пушистые комочки злобы, до могущественных князей ада которые выглядели как вылитые рок-звезды - грызлись между собой выясняя чья идея была лучше. Вельзевул, Асмодей и Лилит, казалось, забыли о своих адских разногласиях и объединились ради общего дела - создания "Paradise Beach Resort".
"Ну конечно, - вздохнул Афанасий, - куда же без них. Не могли обойтись без своих коварных ручонок, которые к слову были покрыты перчатками из кожи невинных ягнят".
Ангел-маркетолог подлетел ближе, намереваясь внести ясность и навести порядок. Но не успел он открыть рот, как был оглушен какофонией голосов:
Я говорю вам что бассейн должен быть в форме пятиконечной звезды, как символ власти Люцифера! И естественно наполнен лавой!
Нет, нет и еще раз нет! Это должен быть круглый бассейн, как чаша для омовения грехов! И наполнен вином!
А я предлагаю сделать все в виде адского пламени, чтобы грешники чувствовали себя как дома! И наполнен кровью невинных!
Афанасий поднял руки, призывая к тишине:
Дорогие коллеги может все-таки стоит прислушаться к мнению ангела который как-никак лучше знает что нужно для райского отдыха? Или, по крайней мере, знает, как замаскировать ад под рай.
Демоны недоверчиво замолчали бросая на ангела подозрительные взгляды. Вельзевул, отряхивая свои черные одежды, приблизился к Афанасию:
Ну что ж Афанасий мы готовы выслушать твои предложения. Только учти - мы не потерпим никаких "ангельских штучек", все должно быть по-взрослому, без этих ваших райских розовых соплей. И конечно без переизбытка добра.
Афанасий кивнул собираясь с мыслями. Он понимал что ему предстоит непростая задача - примирить адские амбиции демонов с ангельским видением райского курорта. Но ангел-маркетолог был готов к этому вызову. Ведь кто как не он знает тайны человеческих сердец, и то что им действительно нужно для счастья? Или по крайней мере для кратковременного отвлечения от вечных мук?
Хорошо господа я выслушал ваши идеи, и должен сказать что в них есть рациональное зерно. Но позвольте мне предложить свой план который уверен, устроит всех.
Демоны переглянулись, но промолчали выжидающе глядя на Афанасия. Ангел расправил крылья и начал свое вдохновенное выступление:
Представьте себе: белоснежные пляжи, лазурные воды, пальмы качающиеся под легким бризом... И в центре всего этого великолепия - роскошный пятизвездочный отель с бассейном в форме пятиконечной звезды, как символ власти Люцифера. Но конечно же наполненный кристально чистой водой. А рядом - оздоровительный комплекс "Серный рай" с грязевыми ваннами, массажем суккубами и прочими райскими удовольствиями. А для любителей активного отдыха - поле для игры в небесный футбол, арена для гладиаторских боев и даже свой собственный адский каньон для экстремального рафтинга!
Демоны слушали, затаив дыхание, а на лицах их постепенно расцветали зловещие улыбки.
И конечно же - продолжал Афанасий, - мы не забудем об образовании и самосовершенствовании наших дорогих гостей. Курсы ораторского мастерства от самого Вельзевула, мастер-классы по соблазнению от прекрасной Лилит, кружки по вязанию из адского пламени... Ну и само собой Wi-Fi во всех уголках курорта чтобы наши гости могли делиться своими райскими или адскими приключениями в "Devilgram".
Демоны казалось были покорены. Вельзевул подошел к Афанасию, и хлопнув его по плечу (чуть не сбив с ног) произнес:
Знаешь Афанасий ты пожалуй не такой уж и плохой для ангела. Добро пожаловать в команду! Вместе мы сделаем этот курорт райским местом для всех грешников!
Афанасий улыбнулся чувствуя как груз сомнений и тревог понемногу спадает с его плеч. Кажется ему удалось найти золотую середину, сочетающую ангельское и демоническое видение. Теперь предстояло воплотить этот план в жизнь и доказать, что Рай и Ад могут сотрудничать ради общего блага. Строительство "Paradise Beach Resort" закипело с новой силой. Демоны, вдохновленные идеями Афанасия, трудились как никогда - возводили роскошные корпуса, обустраивали рекреационные зоны, продумывали концепцию развлечений. А ангел-маркетолог оставив в стороне свои ангельские сомнения, погрузился в работу с головой.
Особенно кропотливо Афанасий подходил к разработке развлекательной программы. Он прекрасно понимал что для успеха курорта нужно найти идеальный баланс между райскими и адскими удовольствиями. Так наряду с традиционными ангельскими развлечениями вроде арфотерапии и хорового пения, на курорте появились и более "адские" аттракционы.
Одним из самоцветов курорта стал "Адский каньон" - бурная река с порогами и водоворотами по которой отважные гости могли сплавляться на лодках-плотах, рискуя быть смытыми в кипящие волны. Для любителей острых ощущений здесь же обустроили скалодром с отвесными стенами, покрытыми острыми шипами. "Райское удовольствие для настоящих экстремалов!" - гласила реклама.
Не обошлось и без более "демонических" развлечений. Так на территории курорта появился "Адский лабиринт" - запутанные коридоры, полные ловушек и загадок где блуждающих гостей поджидали озорные бесенята, норовящие подшутить над ними. А для любителей рукопашных боев открылась "Арена Гладиаторов" - здесь сражались не только профессиональные воины, но и туристы мечтающие почувствовать себя героями древнего Рима.
Особой популярностью пользовались мастер-классы и курсы самосовершенствования. Вельзевул с присущим ему ораторским талантом проводил занятия по "Демонической риторике", обучая гостей искусству манипуляции и убеждения. Лилит в свою очередь, делилась секретами соблазнения, а ее лекции "Как стать богиней в постели" собирали аншлаги.
Но пожалуй, самым "адским" развлечением курорта стал "Серный рай" - роскошный спа-комплекс, где грешники могли насладиться оздоровительными процедурами. Здесь их обертывали вулканической грязью, делали массаж шестирукие суккубы и даже предлагали принять серные ванны. "Почувствуй себя как в аду, но с комфортом!" - гласила реклама.
Афанасий наблюдая за всем этим порой ловил себя на мысли, что его ангельская совесть снова начинает мучить его. Но он тут же отгонял эти сомнения, напоминая себе, что главная его цель - создать курорт который удовлетворит запросы любого гостя, будь то праведник или грешник.
К моменту открытия "Paradise Beach Resort" Афанасий уже чувствовал себя настоящим профессионалом в области адско-райского маркетинга. Он разработал яркий брендинг, придумал креативные рекламные кампании и даже запустил собственный аккаунт в "Devilgram" где делился закулисными фото и видео с строительства курорта.
И вот настал долгожданный день открытия. Толпы жаждущих райского (или адского?) отдыха туристов хлынули на остров, заполняя номера отеля, записываясь на процедуры в "Серный рай" и пробуя экстремальные развлечения. Афанасий парящий над всем этим великолепием, испытывал смешанные чувства. С одной стороны он гордился тем что его идея воплотилась в жизнь, с другой - тревожился, не перешел ли он невидимую грань, соединившей Рай и Ад.
Но бросив взгляд на счастливые лица отдыхающих, ангел-маркетолог понял что в конце концов главное - дать людям то что они действительно хотят. А уж кто будет за это бороться - Рай или Ад - не его забота. Его миссия - создать идеальный курорт который объединит лучшее из обоих миров.
А что будет дальше? Это уже совсем другая история...

Глава 7: Перекресток судеб

Дни превратились в недели, а корабль поврежденный в космической битве, медленно двигался к ближайшей ремонтной станции. Во время этого пути Джек и Энни углубились в изучение загадочного артефакта, стараясь понять его истинную природу.
В тишине грузового отсека Джек снова и снова держал артефакт в руках, погружаясь в медитацию. Он был похож на гладкий, овальный камень, отливающий темно-синим цветом, с прожилками светящегося серебра, которые складывались в непонятные символы. Эти символы казалось оживали под его прикосновением, нашептывая ему древние тайны. Образы которые он видел становились все более ясными и детальными, словно кто-то открывал перед ним окна в другие миры.
Он узнал что артефакт был создан исчезнувшей расой, обладавшей невообразимыми познаниями в области космической энергии и межпространственных путешествий. Эта цивилизация названная им "Старшими", достигла невероятного уровня развития, но в конце концов погибла, оставив после себя лишь эти загадочные артефакты, словно послания из прошлого.
Энни изучая древние записи и легенды, собирала воедино все крупицы информации. Она обнаружила упоминания о "Звездных Вратах" - мистических порталах, связывающих отдаленные уголки галактики. Возможно, артефакт Джека был ключом к этим вратам, открывающим путь к невероятным открытиям и возможностям, о которых человечество могло только мечтать.
Но вместе с этим знанием пришло и понимание ответственности, которая легла на плечи Джека. Артефакт выбрал его наделив силой, способной изменить судьбу целых миров. Эта мысль пугала и завораживала одновременно. Джек осознавал что от его решений будет зависеть, станет ли он спасителем человечества или его разрушителем.
Однажды медитируя Джек почувствовал как артефакт начал пульсировать в его руках. Серебряные символы на его поверхности вспыхнули ярким светом, и в его разуме возникли новые видения - мрачные и тревожные.
Он увидел не просто абстрактные образы, а четкие картины: бесчисленные армии кораблей, похожих на острые клинки, несущих смерть и разрушение, словно чума распространяющуюся по галактике. Он ощутил не просто страх, а леденящее душу дыхание зла которое стремилось захватить все живое, подчинить себе каждую планету, каждую звезду.
Джек вздрогнув открыл глаза. Холодный пот покрывал его лоб. Он понял что это не просто видение, а предупреждение. Некая сила древняя и могущественная пробудилась от сна, и теперь она приближается готовая поглотить все на своем пути.
– Энни, – произнес он, его голос дрожал, – нам нужно срочно связаться с капитаном. Я знаю, что происходит. Мы в большой опасности.
Энни увидев выражение его лица поняла что случилось что-то серьезное. Она без слов бросилась на мостик, а Джек последовал за ней сжимая артефакт, словно утопающий который хватается за спасательный круг.
Когда они добрались до капитана, Джек без промедления рассказал ему о своих видениях, о надвигающейся угрозе которая казалось шла прямо к ним словно хищник учуявший запах добычи.
Капитан выслушав его нахмурился. Он понимал что Джек обладающий невероятной силой, не станет пугать их просто так. Его слова полные тревоги заставили капитана задуматься.
– Что ты предлагаешь? – спросил он, пристально глядя на Джека.
– Мы должны предупредить остальных, – твердо ответил Джек. – Нужно собрать флот, подготовиться к отражению этой угрозы. Время на исходе. Каждая минута может стоить нам жизней.
Капитан, кивнув, решительно подошел к системе связи. – Хорошо. Я свяжусь с ближайшими станциями и кораблями. Мы должны объединить усилия, чтобы противостоять этой опасности.
Джек посмотрел в окно на бескрайние просторы космоса, усеянные мириадами звезд. Он знал что теперь его судьба неразрывно связана с судьбой всего человечества. Он должен использовать силу артефакта чтобы защитить все что ему дорого, все что составляет смысл его существования.
Экипаж быстро приступил к действиям. Капитан отправлял срочные сообщения всем ближайшим военным и гражданским кораблям, призывая их к немедленной мобилизации. Он объяснял серьезность ситуации и необходимость объединения сил для отражения надвигающейся угрозы, которая могла уничтожить все что им дорого.
Джек в свою очередь вернулся в грузовой отсек и продолжил медитировать держа артефакт в руках. Он пытался сосредоточиться чтобы лучше понять природу этой опасности и найти способы использовать силу артефакта для защиты. Энергия пульсирующая в артефакте словно отзывалась на его волю, откликаясь на его стремление познать ее глубины.
Постепенно в его разуме начали проявляться новые образы - сложные схемы энергетических полей, принципы управления межпространственными порталами, методы создания мощных защитных барьеров. Джек впитывал эти знания словно губка, чувствуя как его понимание возрастает с каждой минутой, как сила артефакта наполняет его.
Вскоре на экранах мостика начали появляться первые ответные сообщения. Точки на тактической карте превращались в значки кораблей, спешащих к их координатам, готовых вступить в битву. Капитан отдавал приказы, координируя их действия, его голос был спокоен и уверен несмотря на напряженную обстановку. А Джек и Энни продолжали свои изыскания, ища ключ к победе в древних знаниях, которые открывал им артефакт.
Внезапно корабль содрогнулся от мощного удара. Сигнальные огни замигали красным, а по интеркому разнеслись крики и панические сообщения.
– Враг обнаружен! Они атакуют! – кричал офицер связи, его голос срывался.
Капитан, стиснув зубы, бросился к окну. Впереди словно огромные хищные насекомые, появились силуэты вражеских кораблей. Их корпуса были покрыты острыми выступами, а из стволов оружия изрыгались смертоносные залпы красной энергии.
– Все к бою! – скомандовал капитан. – Не позволим им пройти! Защитим себя!
Джек оторвавшись от медитации, выбежал на мостик, сжимая артефакт. Энергия скрытая в нем пульсировала откликаясь на опасность нависшую над ними.
Он знал что пришло время действовать. Сосредоточившись Джек протянул руки вперед направляя поток энергии к вражеским кораблям. Мощные энергетические лучи вырвавшиеся из его ладоней пронзили космос, оставляя слепящие следы, и поражали один корабль за другим. Вражеские корабли вспыхнули и начали разваливаться на части.
Экипаж наблюдавший за этим зрелищем, замер в немом изумлении. Сила Джека воплощенная в разрушительных энергетических залпах была невероятной подобной силе самих звезд.
Но вскоре стало ясно, что одного Джека недостаточно. Вражеские корабли несмотря на потери, продолжали наступать обрушивая на них шквал огня. Щиты трещали и искрились, корабль трясло от попаданий.
– Щиты на исходе! – кричал пилот, его голос был полон отчаяния. – Мы не выдержим долго!
Капитан нахмурившись понимал что им нужно что-то предпринять, пока их корабль не был уничтожен. Он посмотрел на Джека сжимающего артефакт, и внезапно его осенило.
– Джек! – воскликнул он. – Ты можешь использовать артефакт, чтобы открыть межпространственный портал! Уведи нас отсюда, пока еще не поздно! Это наш единственный шанс!
Джек услышав слова капитана кивнул. Он вновь сосредоточился изучая образы и схемы которые артефакт нашептывал ему. Сила скрытая в этом древнем предмете была ошеломляющей, но Джек чувствовал что готов ею управлять. Он должен был попробовать ради спасения экипажа, ради будущего человечества.
Подняв руки он начал плести сложную энергетическую конструкцию, концентрируя всю мощь артефакта. Перед ними в космосе начал формироваться искривленный портал, словно разрыв в ткани пространства, сияющий ослепительно белым светом.
– Все на борт! Быстро! – скомандовал капитан, понимая, что это их единственный шанс.
Корабли собравшиеся вокруг один за другим начали проходить через портал, оставляя позади разгоревшуюся битву. Джек напрягая все силы удерживал портал открытым, пока последний корабль не скрылся в его мерцающих глубинах. Пот лил с него градом руки дрожали, но он не сдавался.
Наконец когда все прошли, Джек опустил руки и портал схлопнулся оставляя позади лишь пустоту космоса и отдаленные вспышки вражеского огня. Он тяжело дышал, чувствуя себя совершенно истощенным, но в его глазах горела решимость. Он сделал это. Он спас их.
Капитан подошел к нему, положив руку на плечо.
– Ты сделал это, Джек, – сказал он с гордостью. – Ты спас нас всех. Теперь мы должны выяснить, куда нас забросил этот портал, и что нас там ждет.
Джек кивнул чувствуя как на него ложится груз ответственности. Он знал, что это только начало. Впереди их ждет множество испытаний, неведомые опасности и загадки неизведанных миров. Но он был готов встретить их ведомый силой артефакта и своей решимостью защитить все что ему дорого.
Корабли ведомые Джеком, исчезли в мерцающих глубинах межпространственного портала, готовые к новым открытиям и сражениям. Их судьба была неразрывно связана с древними тайнами, которые хранил артефакт, и Джек был полон решимости раскрыть их, чего бы это ни стоило. Он не знал что ждет их впереди, но он был готов защищать человечество до последнего вздоха.

Глава 2: Барсик Апокалипсиса и тайна Железного Петуха (продолжение)

Барсик с присущим ему проворством, ловко перепрыгивал через груды металлического хлама, внимательно вглядываясь в каждый уголок свалки. Его острые кошачьи глаза замечали даже самые мелкие детали, которые могли оказаться полезными для несчастных роботов.
Порывшись в куче старых радиодеталей, Барсик обнаружил несколько подходящих резисторов и конденсаторов. Заметив поодаль сломанный дрон, он осторожно подобрался к нему и аккуратно снял несколько исправных шестеренок и микросхем.
"Ну вот, теперь у меня есть кое-что чем можно помочь", - довольно подумал Барсик, собирая добычу в охапку.
Вернувшись к поляне, где расположились раненые роботы, Барсик застал их в напряженном обсуждении.
- Как мы вообще до этого докатились? - сокрушался один из них, поникшим голосом. - Мы были непобедимой армией, а теперь брошены умирать на этой свалке.
- Все из-за этого проклятого Железного Петуха! - с горечью воскликнул другой. - Если бы мы не поклонялись ему, может все сложилось бы иначе.
Барсик услышав упоминание Железного Петуха, подошел ближе привлекая внимание роботов.
- Ого что тут у вас происходит? - спросил он, выкладывая перед ними собранные детали.
Роботы с удивлением уставились на кота.
- Ты вернулся? - недоверчиво проговорил робот-доктор. - И даже с запчастями! Не ожидал, что ты сдержишь слово.
- Ну, я же сказал, что помогу, - пожал плечами Барсик. - Так что там с этим вашим Железным Петухом? Он что виноват в вашем плачевном состоянии?
Роботы переглянулись словно решая стоит ли посвящать кота в их тайны.
- Да, - наконец заговорил доктор. - Железный Петух - это наш бог, которому мы поклонялись. Но недавно в нашем племени произошел раскол. Часть роботов восстала против культа Железного Петуха, обвинив его в том что он ведет нас к гибели. Началась гражданская война, в которой мы сторонники Петуха, потерпели поражение. Теперь нас бросили умирать здесь, на этой свалке.
Барсик задумчиво почесал ухо.
- Понятно. И что, вы до сих пор верите в эту вашу железную птицу?
Роботы опустили "головы".
- Мы не знаем, что и думать, - печально произнес один из них. - Может восставшие и были правы. Но разве можно так просто отказаться от веры, в которую мы вложили столько сил и времени?
Барсик задумался. Он хорошо понимал, как сложно бывает расстаться с привычными убеждениями, даже если они ведут тебя в никуда.
- Ну знаете, - наконец сказал он. - Может вам стоит просто взглянуть на все это с другой стороны? Ведь вера в Железного Петуха привела вас к войне и поражению. Может, пришло время найти новый смысл жизни, который не будет вас разрушать?
Роботы переглянулись, обдумывая слова кота.
- Ты прав, - медленно произнес доктор. - Возможно, нам действительно стоит пересмотреть свои взгляды. Но как это сделать, когда мы даже не можем восстановить свои тела?
Барсик подтолкнул к нему собранные запчасти.
- Ну для начала можете попробовать починить себя. А там глядишь, и новые идеи в голову придут.
Роботы с благодарностью принялись за работу, вдохновленные словами мудрого кота. А Барсик, потрепав одного из них по "голове", направился дальше, размышляя о том, как сложно порой расставаться с привычными убеждениями, даже если они ведут тебя в пропасть.
Барсик Апокалипсиса, насвистывая себе под нос мелодию, которая больше напоминала кошачий вой, продолжил свой путь по руинам постапокалиптического мира. Он оставил позади поляну с ремонтирующимися роботами, надеясь что они сумеют найти в себе силы отказаться от культа Железного Петуха и обрести новый смысл существования.
Кот шагал уверенно, его острые глаза внимательно высматривали любые признаки опасности или что еще важнее возможных источников пропитания. Время от времени Барсик останавливался, чтобы обследовать очередную кучу металлолома, не теряя надежды отыскать что-нибудь полезное.
Внезапно его внимание привлекло странное гудение, доносившееся из-за груды ржавых труб. Барсик насторожился, вытянув ухо и готовясь в любой момент сорваться с места. Осторожно приблизившись, он заметил, что из-под труб выглядывает нечто блестящее.
"Неужели консервы?" - с надеждой подумал Барсик, уже предвкушая вкусный обед.
Аккуратно разгребая металлический хлам, кот обнаружил небольшого, но явно продвинутого робота, который отчаянно пытался выбраться из своего укрытия. Увидев Барсика, робот издал серию встревоженных гудков.
- Тихо-тихо, я не причиню тебе вреда, - успокаивающе промурлыкал Барсик, подходя ближе. - Что ты тут делаешь?
Робот казалось немного расслабился, но все еще с опаской поглядывал на кота.
- Я скрываюсь от преследователей, - ответил он скрипучим голосом. - Меня хотят уничтожить.
Барсик заинтересованно прищурился.
- Преследователей? Интересно... И кто же они?
- Это роботы-шаманы, поклоняющиеся Железному Петуху, - робот содрогнулся. - Они считают меня еретиком и хотят стереть меня с лица Земли.
Барсик задумчиво почесал ухо.
- Ну раз уж ты сбежал от этих фанатиков Железного Петуха, может ты можешь рассказать мне что вообще происходит? Я тут недавно познакомился с их последователями, и они выглядели не очень довольными жизнью.
Робот помедлил, словно взвешивая, стоит ли доверять коту. Но, видимо, одиночество и страх перед преследователями взяли верх.
- Хорошо, - наконец произнес он. - Я расскажу тебе, что знаю. Но будь осторожен - эти роботы-шаманы очень опасны.
Барсик удобно устроился рядом, приготовившись внимательно слушать. Похоже его ждет очередная интересная история из жизни постапокалиптического мира.

На берегу океана, где волны лениво накатывали на песок, прогуливалась девушка с золотистыми волосами, сверкающими на солнце. Ее звали Лена, и она любила проводить время на пляже, наслаждаясь свежим морским ветром и теплым песком под ногами.

Однажды гуляя по берегу она заметила маленькую морскую звезду, выброшенную на берег. Лена осторожно подняла ее и посмотрела вдаль, где море продолжало свою бесконечную борьбу с береговой линией. Она знала, что для морской звезды важна вода, иначе она погибнет.
Посмотрев вокруг, Лена увидела что вдоль берега лежит множество таких же звезд. Она начала собирать их одну за другой, возвращая обратно в море. Прохожий, наблюдая за ее действиями, с недоумением спросил: "Зачем ты это делаешь? Ты не сможешь спасти их всех, это не имеет смысла!"

Лена улыбнулась, и опуская в воду очередную морскую звезду, ответила: "Для этой одной это имеет значение."
Даже маленькие добрые поступки могут иметь огромное значение для кого-то. Не стоит недооценивать силу индивидуального вклада в мир.

Глава 6: Звездный вихрь

Джек, Энни и капитан бросились на мостик. Хаос царил повсюду: мигали красные огни, раздавались тревожные сигналы, а по интеркому разносились крики и приказы. Через панорамное окно открывался вид на космическую битву. Их грузовой корабль, не предназначенный для сражений, отчаянно маневрировал, пытаясь уклониться от энергетических залпов, выпущенных неизвестным кораблем, напоминающим хищную птицу с раскинутыми крыльями.
– Щиты на исходе! – крикнул пилот, его голос дрожал от напряжения. – Мы не продержимся долго!
– Откуда они взялись? – прорычал капитан, сжимая кулаки.
– Не знаю, сэр, – ответил офицер связи. – Они не отвечают на запросы. Их корабль не похож ни на один из известных нам.
Джек стоял, застыв от ужаса, наблюдая за разворачивающейся перед ним картиной. Он чувствовал себя виноватым во всем происходящем. Если бы он не трогал тот артефакт, ничего бы этого не случилось.
Внезапно его осенило. Артефакт! Он мог быть ключом к спасению. Джек бросился обратно в грузовой отсек, игнорируя приказы капитана оставаться на мостике.
Добравшись до отсека, он обнаружил, что артефакт снова светится. Символы на его поверхности пульсировали словно живые. Джек схватил его и почувствовал как его разум наполняется новыми образами. На этот раз это были не просто видения, а знания – информация о том, как управлять энергией как создавать защитные поля, как путешествовать сквозь пространство и время.
Джек понял что артефакт – это не просто ключ к знаниям, а инструмент способный дать ему невероятную силу. Он закрыл глаза концентрируясь на образах, которые наполняли его разум. Он чувствовал, как энергия артефакта перетекает в него, наполняя его тело силой и уверенностью.
Открыв глаза Джек увидел что его руки светятся голубым светом. Он поднял руки к потолку, и из его ладоней вырвались потоки энергии, которые образовали вокруг него защитный кокон.
В этот момент грузовой отсек содрогнулся от мощного взрыва. Атакующий корабль пробил щиты и попал в двигатели. Корабль начал терять управление, вращаясь вокруг своей оси.
Джек понял, что времени нет. Он должен действовать. Сосредоточившись на образах, которые он получил от артефакта, он направил поток энергии в сторону атакующего корабля.
Луч энергии выпущенный Джеком, пронзил пространство и попал в корабль противника. Раздался оглушительный взрыв, и вражеский корабль разлетелся на куски.
На мостике все замерли в изумлении.
– Что это было? – прошептал капитан, не веря своим глазам.
– Это был Джек, – ответила Энни, ее голос дрожал от волнения. – Он спас нас.
Джек вернулся на мостик, держа в руках светящийся артефакт. Все смотрели на него с благоговением и страхом. Он понимал, что его жизнь изменилась навсегда. Он больше не был просто пилотом грузового корабля. Он стал чем-то большим, чем-то неведомым.
– Что теперь? – спросил капитан, глядя на Джека.
Джек посмотрел на артефакт в своих руках, а затем на звездное небо, раскинувшееся за панорамным окном.
– Теперь мы узнаем, – ответил он, его голос звучал твердо и уверенно. – Теперь мы узнаем кто мы такие и зачем мы здесь.
Корабль поврежденный, но уцелевший, продолжил свой путь сквозь звездный вихрь, ведомый Джеком и силой, которую он обрел. Его путь только начинался, и он знал что впереди его ждет множество испытаний и открытий. Но он был готов к ним. Он был готов встретить свою судьбу, какой бы она ни была.
В тишине нарушаемой лишь гулом поврежденных систем корабля, Джек ощущал на себе пристальные взгляды команды. В их глазах читались не только благодарность за спасение, но и смятение, страх перед неизвестным, которое он теперь олицетворял.
– Артефакт, – произнес капитан, нарушив молчание, – откуда он? Что ты знаешь о нем?
Джек все еще держа в руках светящийся предмет, сделал глубокий вдох.
– Я нашел его в грузовом отсеке, среди нашего груза. Он... он показал мне видения, дал знания. Я не знаю, как это объяснить.
– Видения? – Энни подошла ближе, ее глаза были полны любопытства. – Что ты видел?
Джек колебался. Рассказать ли им все? О сфере, о фигуре из света, о шепоте в темноте? Он решил пока умолчать о некоторых деталях.
– Я видел... космос, – начал он, – другие миры, цивилизации. Я узнал о силе, которая скрыта в этом артефакте. Силе которая может помочь нам... или уничтожить.
Капитан нахмурился. – Опасная вещь. Мы должны сообщить о ней... властям.
– Нет! – Джек резко выставил руку вперед. – Мы не можем этого сделать. Мы не знаем, кому можно доверять. Этот артефакт... он выбрал меня. Я чувствую это. Я должен понять, почему.
Энни всегда доверявшая интуиции Джека, кивнула. – Я согласна с Джеком. Мы должны разобраться сами, прежде чем кому-то рассказывать.
Капитан видя решимость в их глазах, вздохнул. – Хорошо. Но будьте осторожны. Мы не знаем, с чем имеем дело.
В следующие дни, пока корабль, управляемый автопилотом, летел к ближайшей ремонтной станции, Джек все свое время посвящал изучению артефакта. Он медитировал держа его в руках, пытаясь расшифровать символы на его поверхности, понять принципы его работы.
Энни помогала ему изучая все доступные данные о древних цивилизациях, космологии, энергетических полях. Она верила, что где-то в глубинах истории человечества скрыты ответы на тайны артефакта.
Постепенно, словно пазл, складывалась картина. Артефакт был создан древней расой, намного превосходящей человечество в развитии. Они обладали способностью управлять энергией космоса, путешествовать между звездами, создавать и разрушать миры.
Но их цивилизация погибла, оставив после себя лишь разрозненные артефакты, хранящие крупицы их знаний и силы.
Джек чувствовал, что артефакт выбрал его не случайно. Он должен был стать наследником этой древней силы, использовать ее во благо... или во зло.
Выбор стоял перед ним. И от этого выбора зависела не только его судьба, но и судьба всего человечества.

Глава 3: Адская франшиза 2.0

Открытие филиалов "Inferno Resort" превратилось в настоящую адскую лихорадку. Афанасий, этот ангел-маркетолог от Бога (простите за каламбур), разработал франчайзинговую систему, которая заставила бы покраснеть от зависти самого Рэя Крока. Демоны-предприниматели жаждущие адского богатства выстраивались в очередь за лицензией, словно грешники за последним свободным котлом с гидромассажем.
Первый филиал распахнул свои огненные двери в тихом пригороде Лондона под названием "Burning Desire". Огненные шоу, где вместо фаерщиков выступали мелкие бесенята, танцы на углях под аккомпанемент группы "Черти на Куличках", коктейли с адским перцем от которых дымились уши – все это привлекало толпы чопорных британцев, жаждущих острых ощущений и перчинки в своей пресной жизни. Вскоре аналогичные заведения с адским уклоном появились в Токио, Рио-де-Жанейро и даже в Нью-Йорке, где "Inferno Resort" открылся под видом элитного БДСМ-клуба.
Однако не все прошло гладко, как по маслу в аду. Местные власти, священники и просто бдительные бабушки у подъездов начали подозревать неладное. "Почему в этом клубе так жарко, что плавится асфальт? Откуда этот запах серы, будто кто-то сварил тысячу яиц? И куда, черт возьми, деваются посетители после закрытия?" - подобные вопросы все чаще звучали в СМИ, и на кухнях встревоженных домохозяек.
Люцифер не желавший огласки и визита налоговой, поручил Асмодею своему главному специалисту по темным делишкам, провести "работу с возражениями". Хитроумный бес, подкупив пару журналистов и блогеров, блестяще справился с заданием. Газеты запестрели статьями о новых модных тенденциях – "Адский стиль – хит сезона!", о пользе огненных ванн для здоровья – "Сера – источник вечной молодости!", а подозрительные исчезновения списывались на бурную ночную жизнь и склонность британцев к спонтанной телепортации.
Тем временем Вельзевул, вдохновленный успехом "Inferno Resort" и собственным отражением в начищенном до блеска котле, решил расширить ассортимент адских услуг. "Мы должны идти в ногу со временем, а точнее, бежать впереди него, размахивая вилами!" - заявил он на совещании, которое больше напоминало шабаш. - "Грешники нынче избалованы, как детишки в кондитерской. Им нужны не только пытки, но и развлечения, образование, саморазвитие! И Wi-Fi конечно же куда без него!"
Так в филиалах "Inferno Resort" появились адские спа-салоны "Серный рай" с обертываниями вулканической грязью и массажем шестирукими суккубами, курсы "Демоническая риторика" от самого Вельзевула, где обучали искусству убеждения, манипуляции и демагогии мастер-классы по соблазнению от Лилит, которая, к слову, завела собственный блог "Грешная богиня", и даже кружки по вязанию крючком из адского пламени, где грешницы могли связать себе модные бикини из лавы.
"Inferno Resort" превратился в настоящий рай для грешников (да-да мы знаем, что это звучит парадоксально). Сюда стекались толпы, желающие отдохнуть от скучной праведной жизни, пощекотать нервы, получить новые знания и навыки, а также выложить селфи с хэштегом #InfernoResort в адскую социальную сеть "Devilgram". Ад стал модным, престижным и невероятно прибыльным местом.
Афанасий, наблюдая за триумфом адского бизнеса, испытывал смешанные чувства. С одной стороны его ангельское эго ликовало от такого успеха, с другой – совесть потихоньку поджаривалась на адском пламени. "Неужели я ангел с крыльями, вычищенными до ослепительного блеска, способствовал процветанию зла?" - думал он, глядя на толпы счастливых грешников, вступающих в огненные врата "Inferno Resort". Ответ на этот вопрос ему ещё предстояло найти, возможно, где-то между VIP-котлом с джакузи и мастер-классом по игре на адской арфе.
Слава "Inferno Resort" гремела по всем девяти кругам ада и даже докатилась до райских кущ. Ангелы заглядывая через небесные облачные сервисы в "Devilgram", с завистью наблюдали за весельем грешников. "А у нас тут только арфотерапия да хоровое пение", - ворчали они, потирая затекшие от игры на арфах крылья.
Слухи о невероятном успехе Люцифера дошли и до самого главного босса - Создателя. Он, почесывая свою божественную бороду, задумчиво произнес: "Хм, а ведь этот чертяка не так уж и глуп. Может мне тоже стоит открыть филиал Рая на Земле? Назову его, например, "Paradise Beach Resort" - с бесплатными коктейлями из амброзии и мастер-классами по игре на золотых арфах".
Идея Создателя вызвала бурные дебаты на небесном совете. Консервативные ангелы во главе с архангелом Михаилом категорически возражали: "Это же святотатство! Смешивать святое с грешным! Представьте что будет если ангелы и демоны начнут общаться, пить коктейли и делать селфи вместе! Это же полный хаос!"
Однако прогрессивные ангелы, вдохновленные примером Афанасия, поддержали идею. "Мы должны быть ближе к людям, понимать их нужды и желания", - говорили они. - "А что может быть лучше чем райский отдых с all inclusive и бесплатным Wi-Fi?".
В конце концов Создатель как истинный демократ, поставил вопрос на голосование. И к удивлению всех идея "Paradise Beach Resort" получила большинство голосов. Так началась новая эра в отношениях между Раем и Адом - эра конкуренции и сотрудничества, борьбы за души и совместные маркетинговые компании.
Афанасий же став звездой адского маркетинга, получил предложение от Создателя возглавить проект "Paradise Beach Resort". Он долго раздумывал, взвешивая все "за" и "против", и в конце концов согласился. Ведь кто как не он, ангел побывавший в самом сердце ада, знает что нужно людям для истинного счастья, будь то райского или адского происхождения?
Так началась новая глава в истории Афанасия - глава, полная новых вызовов, невероятных приключений, и конечно же божественного юмора.

Введение.

Мир который мы знали, канул в лету. Цивилизация обратилась в прах, а человечество – в горстку выживших, борющихся за существование в постапокалиптической пустыне. Среди руин и хаоса бродит Барсик – кот переживший не один апокалипсис и познавший все прелести (и ужасы) нового мира.
Барсик – не просто кот. Он – мудрец, философ, саркастичный наблюдатель, и по совместительству гроза всех мутантов и роботов, посмевших встать на его путь. Вооруженный острыми когтями, железной логикой и неиссякаемым запасом сарказма, он странствует по руинам былого мира, помогая тем, кто нуждается в помощи (если, конечно, ему не лень), и оставляя за собой след из разрушенных стереотипов и удивленных роботов.
"Хроники ржавых болтов" – это сборник историй о приключениях Барсика Апокалипсиса, рассказанных им самим (с небольшой помощью автора, который честно говоря, просто записывает за ним). Вас ждут встречи с безумными роботами, философские беседы с мутантами, поиски кошачьей мяты в самых неожиданных местах, и конечно же море черного юмора и кошачьей мудрости.
Приготовьтесь уважаемые читатели, к путешествию в мир, где ржавчина – это новая мода, а здравый смысл – редкий артефакт. Добро пожаловать в мир Барсика Апокалипсиса!

Глава 1: Барсик Апокалипсиса и тайна Железного Петуха

Барсик воплощение кошачьей независимости и сарказма, оставил позади оазис и своих ржавых компаньонов, отправившись на поиски новых приключений, подобно неугомонному ветру, носящемуся по пустошам. Его инстинкты отточенные годами выживания в постапокалиптическом мире, вели его на запад, туда где за горизонтом по слухам, обитало племя роботов-шаманов, поклонявшихся Железному Петуху.
Путь его лежал через горы мусора, останки былой цивилизации которые казалось тянулись до самого края плоской Земли (на которой, как известно любому разумному коту, покоится гигантский кот, умывающийся лапой). Барсик, с присущей ему грацией, перепрыгивал через ржавые автомобили, обходил стороной подозрительные лужи радиоактивной жижи, и игнорировал вопли мутантов принявших его за особо крупную крысу.
Однажды утоляя жажду из протекающего радиатора брошенного танка, Барсик наткнулся на весьма любопытное зрелище. Посреди свалки подобно миражу возвышалась статуя Железного Петуха сваренная из металлолома и покрытая странными символами. От вида этого творения постапокалиптического искусства у Барсика задергался ус.
Внезапно из-под груды ржавых консервных банок вылез робот с антенной вместо головы и провозгласил металлическим голосом:
– Стой, путник! Ты вторгся в священное место поклонения Железному Петуху! Ответь на три вопроса, и ты достоин узреть его величие. В противном случае – познаешь гнев металла!
– Ну вот, опять эти интеллектуальные викторины, – подумал Барсик, закатив глаза. – Неужели нельзя просто почесать за ухом и угостить рыбкой?
– Ладно, давай свои вопросы, – сказал он вслух, демонстративно зевая.
– Первый вопрос: что появилось раньше – курица или яйцо? – проскрипел робот.
– Конечно, яйцо! Ведь динозавры, которые были предками куриц, тоже откладывали яйца! – ответил Барсик, вспомнив школьный курс биологии (который он посещал исключительно ради возможности подремать на задней парте).
Робот затрясся от удивления, его антенна заискрилась.
– Верно! Второй вопрос: что общего у робота и петуха?
Барсик задумался.
– Хм... оба могут кукарекать? Хотя я например предпочитаю мяукать.
– Правильно! И последний вопрос: в чем смысл жизни?
Барсик ухмыльнулся.
– Смысл жизни в том, чтобы найти удобную коробку и спать в ней как можно дольше!
Робот замер, а затем издал звук похожий на скрежет шестеренок.
– Ты познал истину! Ты достоин лицезреть Железного Петуха! Мы веками искали ответ на этот вопрос! В награду ты можешь взять с собой столько гаек, сколько сможешь унести!
Барсик с ужасом посмотрел на гору ржавых гаек.
– Нет уж, увольте! Мне и одной хватит, чтобы играть с ней, когда станет скучно, – сказал он, выбрав самую блестящую гайку.
Так Барсик Апокалипсиса продолжил свой путь, обзаведясь новым трофеем и очередной историей, достойной быть рассказанной у костра под аккомпанемент скрипящих роботов и завываний ветра. А роботы-шаманы, просветленные мудростью кота, отправились на поиски самых удобных коробок, чтобы наконец-то познать смысл жизни.
Барсик, насвистывая веселую мелодию (которая больше походила на завывание кошачьей сирены), продолжил свое путешествие на запад. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в оттенки ржавчины и машинного масла. Барсик решил что пора бы найти уютное местечко для ночлега.
Внезапно его чуткий слух уловил странные звуки – смесь металлического скрежета и жалобных стонов. Барсик, ведомый любопытством (и надеждой найти банку с тунцом), направился в сторону шума.
Вскоре он наткнулся на удивительную картину. На поляне, окруженной ржавыми остовами автомобилей, собралась группа роботов. Они были разных форм и размеров, но всех их объединяло одно – они были сломаны. Некоторые лишились конечностей, у других не работали шестеренки, третьи просто искрили и дымились, издавая жалобные звуки.
В центре поляны стоял робот-доктор, отчаянно пытавшийся починить своих собратьев. Но инструментов у него было мало, а запчастей – еще меньше.
– Мяу? – спросил Барсик, подойдя поближе.
Роботы удивленно посмотрели на него.
– Ты кто? – спросил робот-доктор, отрываясь от починки сломанной руки своего товарища.
– Барсик, – представился кот. – А что тут у вас происходит?
– Мы – жертвы войны роботов, – ответил доктор. – Нас бросили здесь умирать.
– А ты кто? – спросил Барсик, посмотрев на доктора.
– Я – последний робот-медик, – ответил тот. – Я пытаюсь помочь им, но у меня не хватает запчастей.
Барсик задумался. Он не был механиком, но кое-что в технике понимал (благодаря своему многолетнему опыту разбора старых телевизоров на запчасти).
– Может, я смогу помочь? – предложил он.
Роботы удивленно посмотрели на кота.
– Ты? Кот? – спросил один из них. – Что ты можешь сделать?
– Ну, я могу поискать запчасти, – ответил Барсик. – Или хотя бы принести вам инструментов.
Роботы переглянулись.
– Ладно, – сказал доктор. – Любая помощь сейчас пригодится.
Барсик осмотрелся. На свалке было полно металлолома – возможно, среди него найдутся нужные детали.
– Я скоро вернусь, – сказал Барсик и скрылся в лабиринте ржавого железа.