Глава 5: В поисках Рая для Батареек
После победы над Карателем жизнь в поселении роботов начала налаживаться. Барсик грелся на солнышке, наблюдая за суетой вокруг. Роботы с энтузиазмом восстанавливали свой дом.
Ржавик, нервно полируя броню, подошел к Барсику.
— Барсик, что дальше? — спросил он. — Мир все еще полон опасностей.
Барсик задумчиво посмотрел на своего друга.
— Ты прав, Ржавик, — ответил он. — Победа - лишь начало. Нужно помочь роботам найти новую цель.
В этот момент мимо проехал грустный робот, нагруженный пустыми батарейками.
— Вот оно! — воскликнул Барсик, вскакивая на лапы. — Мы найдем им источник энергии. Место, где батареек будет в изобилии.
Ржавик скептически покачал головой.
— Звучит рискованно, — сказал он. — Где мы будем искать?
— Я слышал легенду о старой электростанции, — ответил Барсик. — Говорят она до сих пор работает.
Ржавик колебался, но в конце концов кивнул.
— Хорошо, — сказал он. — Я с тобой.
Барсик и Ржавик двинулись в путь, оставляя позади безопасное поселение. Пейзаж вокруг них быстро менялся, превращаясь в настоящие руины прошлого мира.
— Барсик, — проскрипел Ржавик, осторожно переступая через обломки, — ты уверен, что мы идем в правильном направлении?
Кот остановился и огляделся вокруг.
— Честно говоря, не совсем, — признался он. — Но разве не в этом суть приключения?
Ржавик издал звук, похожий на вздох.
— Я начинаю думать, что твое понимание "приключения" и мое сильно различаются.
Внезапно земля под их ногами задрожала. Из-за груды металлолома показалось нечто огромное и механическое.
— Что это? — в ужасе прошептал Ржавик.
Барсик прищурился.
— Похоже на... гигантского робота-крота?
Действительно, перед ними возвышался огромный механизм, напоминающий крота. Его металлические "лапы" были оснащены буровыми установками, а "нос" представлял собой мощный бур.
— Приветствую вас, путники! — прогремел голос из недр машины. — Я - Бурун, хранитель подземных путей.
— Э... здравствуй, Бурун, — ответил Барсик, стараясь выглядеть невозмутимым. — Мы ищем старую электростанцию. Не подскажешь, куда нам идти?
Бурун задумчиво загудел.
— Электростанция... Да, я знаю это место. Но путь туда нелегок и опасен.
— Мы готовы рискнуть, — твердо сказал Барсик. Ржавик рядом с ним нервно дернулся, но промолчал.
— В таком случае, — произнес Бурун, — я могу вас туда доставить. Через подземные тоннели путь будет быстрее и безопаснее.
Барсик и Ржавик переглянулись.
— Что скажешь, друг? — спросил кот. — Готов к подземному путешествию?
Ржавик колебался лишь мгновение.
— Если это приблизит нас к цели, то да, — ответил он. — Я готов.
Бурун открыл люк в своем "боку", приглашая их внутрь.
— Добро пожаловать на борт, — сказал робот-крот. — Пристегните ремни, если найдете. Путешествие может быть турбулентным.
Барсик и Ржавик забрались внутрь, и люк за ними закрылся. Бурун издал громкий гудок и начал погружаться под землю.
Барсик и Ржавик крепко держались за поручни внутри Буруна, пока тот прокладывал путь сквозь земные недра. Тоннель освещали лишь тусклые фары робота-крота да редкие искры, вылетающие из-под его буровых лап.
— Бурун, — крикнул Барсик, пытаясь перекрыть грохот механизмов, — а ты давно живешь под землей?
— О я здесь уже очень долго, — ответил Бурун, не отвлекаясь от бурения. — Когда-то я был частью большого подземного города. Но со временем все ушли, а я остался.
— Звучит одиноко, — заметил Ржавик.
— Поначалу так и было, — согласился Бурун. — Но потом я понял, что мое призвание - помогать путникам вроде вас. Я прокладываю тоннели, соединяя разные части этого разрушенного мира.
Барсик задумчиво кивнул. Каждый робот, которого они встречали, по-своему приспосабливался к новой реальности.
Внезапно Бурун резко затормозил. Барсик и Ржавик едва удержались на ногах.
— В чем дело? — спросил кот.
— Впереди обвал, — ответил Бурун. — Придется искать обходной путь.
Робот-крот развернулся и начал прокладывать новый тоннель в другом направлении. Но чем дальше они продвигались, тем беспокойнее становился Бурун.
— Что-то не так, — пробормотал он. — Эти тоннели... Я их не помню.
И в этот момент земля вокруг них обрушилась. Барсика и Ржавика выбросило из Буруна и понесло вниз по осыпающемуся тоннелю. Кот изо всех сил пытался зацепиться за что-нибудь когтями, но тщетно.
Падение казалось длилось вечность. Но в конце концов они рухнули на твердую поверхность. Барсик кряхтя поднялся на лапы. Ржавик лежал рядом, и его корпус мерцал тревожными огоньками.
— Ржавик, ты цел? — обеспокоенно спросил кот.
— Вроде бы да, — ответил робот, медленно вставая. — Но где мы?
Они огляделись. Это была огромная подземная пещера, освещенная призрачным зеленоватым светом. И в центре ее возвышалось нечто невероятное - гигантское металлическое дерево, ветви которого украшали тысячи разноцветных батареек.
— Не может быть... — прошептал потрясенный Барсик. — Неужели это...
— Да, — раздался незнакомый голос. — Это и есть легендарный Рай для Батареек.
Из-за дерева вышел странный робот, напоминающий человекоподобную рептилию. Его глаза горели мудростью и древней силой.
— Добро пожаловать, путники, — произнес он. — Я Аккумулятор, страж этого места. Вы проделали долгий путь.
Барсик и Ржавик молча смотрели на него, пытаясь осознать происходящее. Неужели их поиски так неожиданно увенчались успехом? Но что-то подсказывало коту, что это была лишь прелюдия к еще более грандиозным событиям.
Барсик и Ржавик осторожно приблизились к Аккумулятору и удивительному металлическому дереву. Аккумулятор излучал ауру древней мудрости и силы.
— Мы искали источник энергии для наших друзей-роботов, — сказал Барсик. — Это дерево оно может помочь им?
— Дерево Батареек дает энергию всем, кто в ней нуждается, — ответил Аккумулятор. — Но получить ее может лишь тот, кто докажет, что достоин.
— И как же это сделать? — спросил Ржавик.
Аккумулятор указал на три прохода, ведущих в разных направлениях от пещеры.
— Вы должны пройти три испытания, — сказал он. — Испытание Мужества, Испытание Мудрости и Испытание Сердца. Только преодолев их, вы сможете получить энергию Дерева.
Барсик и Ржавик переглянулись. Они знали, что выбора у них нет.
— Мы готовы, — решительно произнес Барсик. — Ради наших друзей мы пройдем любые испытания.
Аккумулятор кивнул.
— Да будет так. Первое испытание ждет вас в левом проходе. Удачи, путники!
Барсик и Ржавик направились к указанному проходу. Они не знали, что их ждет, но были полны решимости справиться с любыми трудностями.
Вскоре они оказались в просторном зале. Посреди него стояла высокая колонна, а на ее вершине лежал сияющий кристалл.
— Добро пожаловать на Испытание Мужества! — прогремел голос. — Чтобы пройти его, вы должны достать кристалл. Но будьте осторожны - колонна охраняется древними механизмами.
И действительно, как только Барсик приблизился к колонне, из стен выдвинулись странные устройства. Они начали обстреливать кота и робота вязкой липкой субстанцией.
— Ржавик, прикрой меня! — крикнул Барсик, ловко уворачиваясь от выстрелов.
Ржавик активировал защитное силовое поле, отражающее клейкие снаряды. Барсик тем временем начал карабкаться по колонне, цепляясь когтями за малейшие выступы.
Это была нелегкая задача. Колонна была очень высокой, а механизмы не прекращали атаку ни на миг. Но Барсик упрямо продолжал подъем, сантиметр за сантиметром приближаясь к вершине.
Наконец, собрав последние силы, он рванулся вперед и схватил кристалл зубами. В тот же миг механизмы остановились.
— Испытание Мужества пройдено! — объявил голос. — Вы доказали свою храбрость перед лицом опасности.
Барсик, тяжело дыша, спустился вниз, где его ждал встревоженный Ржавик.
— Ты в порядке? — спросил робот.
— Буду, — ухмыльнулся Барсик, сплевывая кристалл. — Одно испытание позади, два впереди. Идем!
Они вернулись в главную пещеру, где их ждал Аккумулятор. Барсик гордо вручил ему кристалл.
— Поздравляю, — сказал страж. — Но это лишь начало. Впереди вас ждет Испытание Мудрости.
Барсик и Ржавик, окрыленные успехом первого испытания, смело направились ко второму проходу. Аккумулятор проводил их мудрым взглядом.
Пройдя через арку, друзья оказались в просторной круглой комнате. В центре возвышалась огромная мозаика на полу, состоящая из сотен переплетенных металлических деталей.
— Добро пожаловать на Испытание Мудрости! — раздался уже знакомый голос. — Чтобы пройти его, вы должны восстановить узор мозаики. У вас есть лишь один шанс. Помните, истинная мудрость в гармонии и балансе.
Барсик и Ржавик, воодушевленные прохождением первого испытания, уверенно направились ко второму проходу. Аккумулятор встретил их у входа, его глаза мерцали загадочным светом.
— Испытание Мудрости ждет вас, — произнес он. — Но прежде, ответьте на мои загадки.
Страж произнес:
"Я даю свет во тьме, силу в слабости, жизнь в неподвижности. Кто я?"
Барсик и Ржавик задумались. Наконец, робот произнес:
— Батарейка?
Аккумулятор кивнул и продолжил:
"Два брата, крепко сцеплены, мир вокруг себя вращают, ни на миг не отдыхают. Кто они?"
— Шестеренки! — воскликнул Барсик, вспомнив механизмы в поселении роботов.
Аккумулятор удовлетворенно улыбнулся.
— Вы готовы. Ступайте же в Лабиринт памяти!
Друзья вошли в проход и оказались в запутанном лабиринте. На стенах висели картины, изображающие сцены из их путешествия, но детали были странным образом перепутаны.
— Смотри, тут Каратель побеждает доброго Буруна! — удивленно сказал Ржавик.
— Кажется, мы должны исправить воспоминания, — догадался Барсик.
Они начали переставлять элементы мозаики внимательно восстанавливая правильный ход событий. Постепенно история приобретала знакомые очертания.
С последней картиной лабиринт содрогнулся, и перед ними открылся проход. Они перешли в следующий зал и увидели огромную стену, испещренную проводами и разъемами.
— Дальше вы должны восстановить энергетический узор, — раздался голос Аккумулятора. — Слушайте подсказки.
"Где встречаются закат и рассвет, подключи кабель цвета надежды".
— Зеленый провод посередине! — воскликнул Ржавик.
Друзья начали подключать провода, внимательно следуя метафорическим подсказкам. Узор на стене постепенно оживал, пока не замкнулся в сияющий контур. Раздался щелчок, и из стены выдвинулся пьедестал с кристаллом Мудрости.
Барсик и Ржавик, переполненные новым пониманием, вернулись к Аккумулятору.
— Вы проявили мудрость и знание своей истории, — торжественно произнес страж. — Но впереди последнее и самое важное испытание - Испытание Сердца.
Друзья переглянулись. Они были готовы встретиться с любой трудностью ради спасения своих товарищей и дома. Аккумулятор указал на последний проход, и они смело шагнули вперед, в неизвестность финального испытания.
— Испытание Мудрости пройдено! — объявил голос. — Вы сумели увидеть целое, а не только части. Поняли, что мудрость в гармонии прошлого и настоящего.
Ржавик взял кристалл, и друзья переполненные новым пониманием, вернулись к Аккумулятору.
— Два испытания позади, — сказал страж, принимая кристалл. — Вы показали недюжинный ум и догадливость. Но впереди самое важное - Испытание Сердца. Оно покажет, достойны ли вы дара Дерева.
Барсик и Ржавик решительно кивнули. Они были готовы встретиться с любыми трудностями. Ведь на кону стояло будущее их друзей и дома.
Аккумулятор указал на последний проход.
— Ступайте. И помните - сердце сильнее любых испытаний. В нем ваша главная сила.
Глубоко вздохнув, Барсик и Ржавик шагнули в неизвестность. Их ждало последнее и самое важное испытание.