***
По длинной темно-серой ленте пустого шоссе, исчезающего вдали, мчался бордовый пикап Ford F-150. Мимо мелькала горчичных оттенков калифорнийская пустыня со скудной бурой растительностью. Солнце медленно садилось за горизонт, позволяя небу окраситься в сумеречные сине-фиолетовые тона. Трасса в этот вечерний час пустовала, пропуская редкие автомобили, после чего вокруг снова воцарялась пустынная тишина.
За рулем бордового пикапа сидела девушка девятнадцати лет. Ее звали Мэдди, и она жила с родителями в маленьком городке на юге штата Калифорния. Пару часов назад ей позвонила бабушка, чей дом был в семидесяти пяти милях от городка Мэдди, и попросила внучку привезти «сердечные» лекарства. Девушка заскочила в центральную аптеку в своем районном городе, так как бабушка жила в маленьком поселке, и в их местной аптеке был совсем скромный выбор препаратов.
Солнце почти исчезло за горизонтом, догорая в последних лучах. Мама Мэдди просила дочь не выезжать в ночь, а отправиться к бабушке утром, когда впереди будет целый день. Но девушка отмахнулась и ответила, что быстро доберется до места назначения и останется там ночевать, а домой вернется уже завтра. К тому же Мэдди не хотела признаваться матери, что в поселке бабушки живет один симпатичный парень, и сегодня вечером в местном баре он будет выступать на сцене, исполняя под гитару свои песни. И Мэдди определенно точно намеревалась заглянуть в этот бар.
Девушка покосилась на угасающий диск солнца, скрадывающийся приближающимися сумерками. Шоссе впереди было пустым, и Мэдди включила дальний свет, который хорошо освещал дорогу. Другие машины по пути ей почти не встречались. Мэдди повернула ручку автомагнитолы, и в салон ворвалась мелодичная кантри-песня. Неожиданно экран ее мобильного телефона, лежащего на соседнем сиденье, засветился от входящего сообщения. Девушка взяла смартфон и прочитала СМС от подруги, живущей в поселке бабушки.
«Ну ты скоро? Я уже в баре, тут столько народа. Твой любимчик вот-вот появится, я как раз встретила его друзей, и они угостили меня пивом. Жду тебя!»
Мэдди принялась набирать ответ, в какой-то момент она подняла глаза на дорогу и… к своему ужасу, внезапно увидела стоящего на пустом шоссе, прямо перед ее летящей машиной, человека.
Девушка резко крутанула руль и нажала по тормозам. Послышался удар об лобовое стекло, перекат по крыше, и пикап съехал с дороги за обочину, вспахав песок.
Автомобиль заглох посреди пустыни, одиноко светя фарами в темно-бежевые песчаные насыпи. В салоне негромко играла мелодия из колонок, но Мэдди слышала только свое тяжелое дыхание. Застыв, она сидела за рулем. Ремень безопасности удержал ее на месте, и она не пострадала. Но от потрясения и страха девушка не могла пошевелиться. Наконец, медленно отстегнув ремень, девушка открыла дверь и вылезла из машины. Она испуганно осмотрелась.
«Я сбила человека…», – ее затрясло от нахлынувшей тревоги, живот скрутило болезненными спазмами. Едва шагая на полусогнутых ногах, Мэдди выглянула на дорогу. Но там никого не оказалось. Трасса была пуста. Мэдди обошла пикап спереди: бампер и капот, как ни странно, не пострадали, а вот на лобовом стекле пролегла трещина.
Девушка выдохнула и, развернувшись, поднялась с обочины на дорогу. Она встревоженно осмотрелась, ища глазами тело сбитого незнакомца. В наступающей тишине ночи стрекотали сверчки, где-то над ухом пролетел жужжащий ночной жук.
По другую сторону трассы, посреди песчаной зоны, Мэдди, наконец, увидела его. С гулко бьющимся сердцем девушка подбежала к лежащему человеку. Это был невысокий худощавый мужчина лет двадцати восьми. У него оказались короткие светло-русые волосы, на лице – легкая небритость, а из одежды на нем были только темно-зеленая футболка, голубые джинсы и серые кеды. Он лежал на боку с закрытыми глазами, запачканный дорожной пылью.
Мэдди нерешительно наклонилась к пострадавшему. Он был очень бледен, особенно в наступивших сумерках, и девушка испугалась, что он истекает кровью, хотя визуально ничего такого не отметила.
— Эй, мистер? Вы как? — робко спросила она. — Вы живы?
Трясущимися пальцами она прикоснулась к его руке. Мужчина был холодным, что вдвойне напугало ее.
— А-а-а… — беспокойно пропищала она. — Я убила его…
Мэдди перевернула мужчину на спину, но крови на нем не обнаружила. Она прислонила голову к его груди, чтобы послушать сердце.
— Бейся, прошу тебя. Окажись жив, — прошептала она. В его грудной клетке долгие секунды царила тишина. Но вдруг девушка услышала единичный стук сердца. Затем последовала долгая пауза, и снова – стук. Мэдди округлила глаза в непонимании, но главное, что сердце билось, просто пострадавшему нужна медицинская помощь, решила она.
Мэдди подняла голову и вскрикнула от неожиданности. Мужчина, открыв глаза, смотрел прямо на нее. Она инстинктивно отшатнулась.
— Вы живы? Что… — она не успела договорить, так как его рука внезапно накрыла ее рот. Невероятно стремительным образом он перешел в сидячее положение и обхватил другой рукой ее через спину.
Мэдди выпучила глаза.
— Тсс, — прошептал он. — Ты же не хочешь, чтобы тебе было больно?
Девушка шокированно смотрела на него.
— Ты сбила меня, чертова шлюха, — выругался он. — Ты что, ни хрена не смотришь на дорогу? Я лишь хотел тебя тормознуть, а не чтобы ты меня переехала.
Мэдди отрицательно помотала головой, показывая, что она этого не хотела.
— Я едва успел подпрыгнуть, но все равно ударился об лобовое стекло. Посмотри, что ты наделала… — мужчина убрал руки от девушки, и она тут же боязливо и поспешно отползла от него.
Он закатал одну штанину джинсов и обнаружил, что его колено разбито, а по голени расползлись покраснения от ушибов.
— И вторая нога так же болит, — добавил он. На его руке оказалась ссадина, и пострадавший, заметив это повреждение, цокнул языком от недовольства.
—Теперь тебе придется ответить за это… — зловеще проговорил он.
— Я заплачу вам, — пробормотала Мэдди испуганно. — Я только кошелек возьму из машины.
Она поднялась на ноги и, медленно развернувшись, неожиданно во весь дух припустила до пикапа. Торопливым бегом она успела пересечь дорогу, надеясь быстрее сесть в свой автомобиль и уехать, пока опасный незнакомец не сделал с ней что-нибудь ужасное. Сердце у нее колотилось, как у зайца.
Мэдди не ожидала, что он так внезапно настигнет ее. В мгновение незнакомец оказался у нее за спиной и схватил девушку за волосы, всклокоченные в съехавшем набок хвосте. Мэдди закричала, а мужчина резко приложил ее лицом об кузов пикапа. Кровь хлынула из сломанного носа жертвы, и девушка истошно зарыдала. Мужчина потянул ее за волосы на себя, и она послушно выгнулась назад. Свободной рукой он схватил ее за шею, приблизился к ней лицом и слизал одну струю крови, стекающую по ее щеке.
— Отпус-ти-те меня, возь-мите день-ги… — прерывающимся голосом попросила она.
— Мне не нужны деньги, глупышка. Мне ты нравишься, — вполголоса пробормотал он. Мэдди завыла.
Мужчина снова наклонился к ее лицу, и она замахала руками и ногами, пытаясь вырваться. Неожиданно он с силой скрутил ее и повалил за землю, занимая позицию сверху. На нем не оказалось никаких серьезных травм, кроме ушибов, он не был ослаблен, а только перепачкан в дорожной пыли. Его ноги заблокировали ее ноги, одной рукой он удерживал ее в положении лежа, а свободной ладонью до боли сжал ее рот. Слезы заструились по щекам Мэдди, но он проигнорировал ее немые мольбы.
Мужчина наклонился к ее волосам и шее и понюхал девушку. Мэдди, сжавшись, снова надрывно зарыдала. Он поднял свое лицо, и она, размокнув веки, впервые разглядела его: серые глаза, изучающие ее с необъяснимой жаждой, острые черты лица с наглым, пренебрежительным выражением, тонкие губы, белая как бумага кожа. От него отвратно несло несвежей одеждой, ржавчиной, сыростью и подвальным духом. Она видела в нем злое, азартное возбуждение, как у хищника, поймавшего жертву, и ощущала стальную хватку его грубых объятий, превышающую физической силой ее способности к сопротивлению многократно.
— М-мм, как же ты хорошо пахнешь, сладкая сучка… — пробормотал он, снова втягивая ее запах. — Прямо-таки аромат жизни.
(Конец ознакомительного фрагмента)
