Флора и фауна

“Это не из-за его денег”, — прислала сообщение Марина.

“Конечно, ты же за ними никогда не гналась”, — ответил с иронией ей Антон, горестно вздыхая.

Она решила оправдываться перед ним? Зачем? Знала бы она, сколько у него, Антона, сейчас проектов… Но уже поздно.

Только Катя металась между родителями, не зная, как себя вести. Ненавидеть маминого нового мужа? Винить мать, за то что не прошла рядом с отцом трудные времена?

С улицы окно щедро поливал ливень. Сплошной водопад полностью застилал отдушину Антона – художник так любил смотреть на листву за окном, птиц, небо...

Антон включил свою любимую композицию Эннио Морриконе. Только такая мелодия и такая погода могут как-то по-хорошему опечалить душу, чтобы потом все эмоции вылились в новый шедевр мастера.

В такие моменты Антон превращался в настоящего Антонио, внутри которого отзывалась каждая нота прекрасного музыкального произведения.

— Да что это я! — Антон в сердцах остановил мелодию. Муза и так не приходит, а тут ещё в меланхолию затягивает вместо обычного умиротворённого состояния. Дракон получается совсем не такой, остальные персонажи тоже не выходят! Что с ним сегодня?!

Антон встал и уткнулся лбом в холодное стекло. Красивая музыка смолкла, оставив ему только шум ливня. Антон закрыл глаза и стал слушать. Дождь. Ветер. Лай...

Лай? Никто же не додумался с собакой в такую погоду выйти?

Анон жил на втором этаже, благословляя несколько пролётов, которые отделяли его от первого, когда ломался лифт, и сдержанно ругая шумные компании, которые хорошо было слышно в тёплые вечера с улицы.

Антону не сиделось дома. Он натянул куртку и вышел на балкон. Лай стал громче. Заливистый. Будто бы отчаянный. От подъезда отъехал автомобиль. Собака надрывалась до хрипоты и даже ливень не мог заглушить её отчаяние.

— Да что такое! Такая погода, и не поймать музу! — Антон торопливо спустился на первый этаж, на ходу застёгивая куртку и натягивая капюшон.

К стеклянной двери со стороны улицы была привязана большая коричневая собака. Нет, огромная. Со слипшейся шерсти струилась дождевая вода.

Пёс продолжал надрывно лаять, не понимая, что его возмущения тонут в шуме буйной непогоды и его точно уже не слышат те, чей автомобиль вынырнул со двора.

Антон нажал на кнопку и медленно открыл дверь. Мокрая собака, не обращая на него внимания, сверлила взглядом дорогу и продолжала надрываться.

Антон помедлил. Отвязать? А если пёс ринется в ливень, пытаясь догнать машину? Вряд ли его здесь оставили, чтобы позже забрать… Видимо, так некое подобие человека решило избавиться от собаки…

— Эй, дружок! Тихо-тихо! — Антон заставлял себя говорить с собакой, пока отвязывал поводок от ручки двери и затягивал пса внутрь.

Лай умолк. Добрые глаза с надеждой и удивлением смотрели на Антона. Стеклянная дверь захлопнулась, сделав шум дождя глухим и отгородив человека и собаку от непогоды.

Пёс весь продрог, его трясло мелкой дрожью. Он смотрел на Антона во все глаза.

— Сидеть, — неловко скомандовал мужчина, пытаясь понять, насколько четверолапый готов общаться.

Но сидеть никто и не думал. Пёс обнюхал Антона, одобрительно гавкнул (так решило воображение художника), а потом без лишних церемоний здоровяк прыгнул на Антона, пытаясь лизнуть его лицо.

Антон засмеялся.

— Так ты не злой вовсе? Ну, пойдём, обсушим тебя, что ли?

*****

Мужчина и пёс уже несколько дней привыкали друг к другу. Четверолапый охотно запрыгивал на кровать, на диван, на кресло, на кухонный стул, с которого неизменно падал, и вообще был довольно энергичной личностью.

Казалось, что они жили так уже давно. Антон даже забыл, почему у дракона в его иллюстрации оказался такой обжигающий взгляд. Второй рисунок вышел отличным.

— Антонио, потрясающе! — восхищалась в трубку Вера Николаевна после просмотра набросков.

Антон осознавал, что какая-то жизнерадостность, которая прокралась в его квартиру с брошенным псом, передалась и ему. Он обнаружил душевный подъём, который так искал.

Но настоящий талант пса был замечен во время следующего дождя, когда Антон снова, по давней привычке, включил любимые итальянские композиции.

Пёс стал “подпевать”, подвывать, лаять, запрокидывая голову.

— Эннио! — хлопнул в ладоши Антон. — Вот как я тебя назову!

“Кто кому помог – ещё большой вопрос…” — думал Антон, завершая работу над проектом. Эмоции персонажей получились сильными и выразительными.

*****

Чем меньше дней оставалось до свадьбы, тем Катя чаще старалась приезжать к отцу. Эннио привел ее в восхищение:

— Папа, какой классный пёс! Странное имя для собаки, правда…

А ты изменился, — сразу отметила девочка.

— Что ты, это всё мой новый гель для бритья, — отшучивался отец, закатывая глаза и махая рукой, словно юная кокетливая девица.

Катя только смеялась – она уже забыла, каким весёлым может быть её папа.

— И вообще, я теперь больше бегаю. На прогулке Эннио не терпится догнать всех наших знакомых собак. Я даже не знал, что соседку с таксой зовут Ирина, а на десятом этаже пудель у Вадима, отличный мужик!

— Кто, пудель? — засмеялась Катя. — Ясно, папа, за твою социальную жизнь можно не переживать. Она больше не состоит из посещений офиса.

Эннио сразу полюбил Катю, а она каждый раз привозила домой багаж рассказов о том, как они вместе с папой и его Эннио бегали в парке. Как-то Катя даже огорчила маму, совершенно не подозревая об этом:

— …А потом мы с папой пошли в кафе возле парка, Эннио лежал под столом. И тут слышим “Антонио! Антонио!”, — Катя хохотала, вспоминая восхищённые глаза Веры Николаевны, — ну, папина начальница точно без ума от него, а папа, как ослик, не понимает ровным счётом ничего!

А Эннио как бросился обнимать Веру Николаевну, а она как упала. Прям на папу, который вскочил поздороваться! Папа давай её поднимать, она вся красная, и такие они оба милые!

Катя остановилась посмеяться от души, вспоминая незабываемую картину.

— Мам, что с тобой? — вдруг Катя заметила выражение лица мамы. Марина закусила губу, побледнела.

— Начальница папина, говоришь? — промямлила мама. — И зачем ты мне всё это рассказываешь? Не хочу ничего знать! — она рассердилась, сама не понимая почему...

Не знала Катя, что мамин жених становится всё менее щедрым по мере приближения важной даты бракосочетания.

Для Кати подарки маминого “Стасика” ничего не значили – вот она и не заметила, как они перестали появляться. Она их просто складывала в шкафчик, не надевая украшения при папе и только время от времени при маме и Стасе – из вежливости.

Марина же измеряла новыми подарками силу любви и мрачнела, как туча, каждый раз, когда её избранник, соответствующий всем Марининым параметрам (“богатый”, “щедрый”, “ездит на дорогом автомобиле”, “бизнесмен”) оставался всё таким же успешным предпринимателем, но щедрость его испарялась буквально с каждым днём.

Вот Антон для неё никогда ничего не жалел…

Катя замечала изменения в маме. Спрашивала, но мама молчала. Молчала, потому что было стыдно из-за собственной глупости. Из-за того, что надежды рушились, а Стас становился совсем другим прямо на глазах. Вместо красивой жизни из своего воображения её ждали дни вот с этим занудой.

Антон уже, судя по всему, и думать о ней забыл! Последняя мысль докучала ей даже больше, чем царившее в её душе разочарование в женихе...

*****

Антон с первого дня знакомства с Эннио думал о том, чем же такой замечательный пёс мог не угодить бывшим хозяевам? Эннио больше никогда не лаял так неистово, как в тот день.

Тогда он напомнил Антону яростного, озлобленного дракона. Точно с первой иллюстрации. За что пёс был зол – добрые и выразительные глаза Эннио, конечно, знали, но рассказать не могли...

Вера Николаевна пригласила Антона на прогулку.

— Ты на неё больше так не прыгай, а то она, бедняжка, в прошлый раз испугалась, — наставлял Антон своего четверолапого друга, обуваясь в коридоре.

Сам не понимая почему, Антон надел свои “нормальные” брюки и красивую рубашку – наряд был выбран Катей ещё накануне вместо привычного спортивного костюма.

А шестнадцатилетние уж наверняка понимают в “нормальной” одежде:

— Папа, ты же не пойдёшь в спортивном костюме на свидание!

К удивлению Антона Эннио при встрече сел и подал лапу новой знакомой вместо привычных радостных запрыгиваний.

— Как он Вас слушает, Антонио, просто очаровательный пёс! — в умилении складывала руки на груди Вера Николаевна.

— Я тоже так думаю, — охотно закивал художник, — моя большая муза! Как он мне дома настроение поднимает – словами не передать! Вот одного не пойму, кто его мог оставить, это ведь абсолютно безобидное создание!

Однако ответ на свой вопрос Антон получил как раз во время их совместной прогулки. Вера Николаевна уговорила Антона пройтись до кинотеатра и посмотреть афишу.

Новое здание примостили как раз на окраине парка, что для многих было очевидным плюсом – перед кино было где погулять.

Когда они подходили уже настолько, что Вера Николаевна стала вчитываться в названия новинок кино, Антон резко остановился – на ступеньках, ведущих к центральному входу, стояли Катя, Марина и будущий Маринин муж…

— Твоя дочь? — с любопытством поинтересовалась Вера, переводя взгляд с Антона на Катю, которая яростно махала отцу, широко улыбаясь, и на мужчину с женщиной.

Казалось, женщина собирается пойти вперёд, как и Катя, но мужчина резко остановил обеих. Отрывки его грубых фраз донеслись до Веры и Антона. Катя что-то резко ответила, дёрнула плечом и собралась было пойти навстречу к отцу, но мужчина схватил её за руку.

В этот момент случилось то, чего никто не ожидал. Миролюбивый Эннио резко вскочил. Антон, растеряв бдительность и сам уже было собираясь двинуться к компании, выпустил поводок.

Ощутив свободу движений, Эннио помчался. Вот она, девочка, его подруга. Кто её так резко хватает? Также было и в его предыдущей семье…

Женщину резко схватил мужчина в порыве ссоры и поплатился за это рваными штанами и ночью в холодном гараже, куда его загнал пёс. Эннио, конечно, тоже поплатился – утром его увезли неведомо куда, но исправить уже ничего было нельзя...

Сейчас он покажет этому наглецу! “Наглец” явно опешил. Вскоре стало ясно, что яростно лающий пёс направляется прямо к нему. “Наглец” помнил – убегать от собак себе дороже, но ноги как-то сами понесли его прочь от неожиданной лающей напасти.

Ноги несли и несли, пока не прибежали к машине. Хорошо, что парковка была рядом. Только потом он сообразил, что мог бы и в здании кинотеатра укрыться, но было уже поздно.

Пёс неистово лаял, пока Антон не забрал прыгающего на дверь автомобиля Эннио и не оттащил подальше. “Наглец” отчаянно махал Марине и Кате из своей машины, но эти двое в ответ только отмахнулись от него.

Марина заметно нервничала, разглядывая Веру, а Катя хлопала в ладоши и не могла сдержать улыбку – настолько забавной была “кислая мина” Стаса (так потом говорила Катя, вспоминая не раз этот случай), так и просидевшего в машине, пока Марина не подошла и не объявила ему, чтобы он уезжал без них.

Каким-то внутренним чутьём Антон догадался — Эннио очень не любит злых и жестоких людей.

Марина опомнилась. Как-то сразу после случая перед кинотеатром она представила, что её новый муж будет ТАК командовать дома. Свадьбы не было...

Вера Николаевна, в свою очередь, не упустила художника, переехав к уже своему Антонио и став хозяйкой Эннио.

Кате всё нравилось – в конце концов, разбитого не склеишь, но судьба отвела подальше, и даже загнала в автомобиль, маминого несостоявшегося спутника жизни.

Папа был счастлив с Верой, а Эннио стал её другом на многие-многие годы. И, конечно, папиной хвостатой музой.

Автор - Мария Страхова. Источник.

По этому поводу был вызван наладчик, которого поставили в тупик требованием объяснить своему глупому роботу, что во время сна человека нельзя будить. Тем более, ребёнка.

Наладчик долго мучился, пытаясь решить задачу. Как изменить программу или объяснить ИИ, что такое – спать? Для чего это? Что это даёт? И почему никак нельзя без этого.

В конце концов, совершенно отчаявшись, он ввел в программу условие: если человек лежит или сидит с закрытыми глазами несколько минут – подходить запрещено.

Вздохнув свободно, наладчик сообщил заведующему поликлиникой, что задача решена, и удалился...

Теперь Мэни внимательно наблюдал за сидящими в очереди людьми. И если они были с закрытыми глазами, обходил их стороной.

Да, совсем позабыл, надо же описать вам, как он выглядит.

Представьте себе пластиковую тумбу, квадратную в сечении, сантиметров так сорок с каждой стороны, и высотой примерно метра полтора.

Сверху на нём был монитор и клавиатура. На мониторе были постоянно глаза, нос, рот и даже брови. Они двигались в такт речи.

Над монитором был постоянно крутящийся диск, который и вёл наблюдение.

У Мэни были механические захваты-руки и выдвижные ящики. За его руки брались детки, которых он провожал в кабинет. А в ящики складывали инструмент для стерилизации или мусор.

Передвигался он при помощи поворотной платформы и сложного набора колёс, позволяющего ему перебираться через невысокие пороги.

Вот и представьте себе: вы вошли в поликлинику, и тут же к вам подъезжает робот и спрашивает, по какому вы вопросу и ваш номер удостоверения личности.

После чего он заполняет при помощи ИИ все необходимые документы, называет вам ваш номер в очереди и проводит к кабинету. Очень удобно и быстро.

Все были довольны работой Мэни. Все, кроме самого Мэни...

А у него с недавнего времени засела одна неразрешимая задача: что такое – спать? Иногда он срывался и спрашивал об этом у посетителей. Те удивлялись и объясняли ему, кто как мог.

А недавно проблема ещё более усугубилась. Пришла мама с дочкой и с её собачкой...

Девочка ни в какую не соглашалась идти к зубному врачу. И только присутствие её любимой Пусечки спасало. Так что, врачи нехотя согласились, но Мэни...

Мэни начисто переклинило. Он никак не мог идентифицировать странное существо на четырёх лапах, но что особенно задело Мэни – это странное существо тоже умело спать!

Все умели спать, все знали, что это такое. Все, кроме него! И Мэни решил выяснить это во что бы то ни стало. А когда ИИ сам решает что-нибудь, дело плохо...

Наладчики явно что-то перемудрили с программой. Потому что, в результате каких-то ошибок, Мэни стал задумываться о вопросах, которые явно не входили в его компетенцию.

И вот однажды, дождавшись пока все разойдутся по домам, и поликлинику закроют на ночь, он предпринял такую попытку...

Мэни отлично знал, откуда появляются люди и куда они уходят. Поэтому, легко открыв электронный замок входной стеклянной двери, он направился к лифту.

Постояв и сверившись с мировой паутиной, он понял назначение устройства. Осталось только спуститься вниз.

Вытянув свою руку, он подключился к электронной схеме лифта. Мигнула лампочка третьего этажа, и перед ним раскрылись двери.

Мэни заказал нулевой этаж, справедливо полагая, что, возможно, именно там он и найдёт ответы на интересовавшие его вопросы...

Преодолев все пороги, он выехал из небоскрёба на улицу. Ночной город поразил его обилием света и движения.

Выпустив из нижней платформы свои самые большие колёса, Мэни осторожно покатился по тротуару...

Была ночь, и на улице не было людей, а только пролетающие мимо машины и крутящиеся вывески.

Проехав метров сто и выяснив, что людей вокруг не наблюдается, Мэни решил свернуть в переулок, где он и наткнулся немедленно на эту парочку…

Котёнок и щенок сидели, прижавшись друг к другу.

Мэни радостно загорелся монитором и заулыбался, после чего выдал длинную приветственную речь.

Малыши не боялись странного существа. Оно не было человеком, собакой или машиной. И от него не исходило угрозы.

Выяснив, что два маленьких существа его не понимают, Мэни выдвинул вперёд руки и, подхватив их, поднёс поближе к монитору.

Проанализировав полученные данные, Мэни был озадачен. Он не нашел в своём перечне язык для общения, а поэтому перепробовал все – от суахили до японского.

Существа тоже отвечали на разных языках, в смысле – каждый на своем, но, между тем, они явно понимали друг друга…

Мэни давно уже зафиксировал, что это – маленькая собачка и маленькая кошка, но… Они не могли понимать друг друга, никак не могли! Ведь они говорили на разных языках.

Мэни посадил их на клавиатуру и попытался наладить контакт. Котёнок и щенок начали тереться об его монитор.

И почему-то Мэни без всяких поисков стало понятно, что это жест дружбы. После чего он так и покатил с ними по улицам...

Редкие прохожие шарахались и прятались в проулках от странной, совершенно апокалиптической картины. Они не могли поверить своим глазам: по тротуару ехал болтающий робот, на котором сидели котёнок и щенок.

— Конец света пришёл...

— Это инопланетяне захватили город!

— Происки дьявола.

— Надо бросать пить…

И множество других объяснений приходило в голову прохожим.

Между тем, робот выяснил, что два существа, сидящих на его клавиатуре, должны есть и пить. И был этим тоже озадачен.

Раньше он никогда не сталкивался с такой проблемой, но зато отлично знал, что в его поликлинике была столовая, где люди принимали пищу.

Без лишних раздумий он прервал свой путь и направился назад...

В столовой он выпустил котёнка и щенка. Те немедленно нашли остатки ужина и наелись до отвала, после чего опять забрались на клавиатуру Мэни.

Они ластились к странному существу, так хорошо обошедшемуся с ними. Он катал их на себе и кормил.

И Мэни вдруг понял – если мурлыкать, то это значит тебе хорошо. И можно немножко попискивать и слегка лаять.

Он рассматривал весь процесс засыпания котёнка и щенка. После чего, под утро, доставил парочку на то место, из которого их и взял...

На следующую ночь всё повторилось. Котёнок и щенок с нетерпением ждали своего электронного друга, а завидев его, стали бурно выражать свою радость.

Мэни уже немного отвечал им. Его анализатор обработал полученную информацию и он вполне осознанно мяукал и рычал.

Дети в зубной поликлинике были в полном, абсолютном восторге. Мэни мурлыкал, когда его гладили, и лаял, когда его толкали.

Прибывший наладчик ничего не смог сделать и понять:

— Боюсь, — сказал он, — что нам придётся изъять его у вас. Мы дадим на замену другого.

После чего он попробовал объяснить, в чём проблема, и сказал, что робота надо доставить в специализированный центр.

На что заведующий, довольно грубый практикующий хирург, уткнул в нос наладчика известную фигуру из трёх пальцев:

— Только попробуйте! У нас дети пошли волнами. Тянут сюда своих родителей.

Только попробуйте испортить нам бизнес, и вы сможете убедиться в том, что у нас очень хорошие адвокаты!

В общем, было решено оставить Мэни в покое. Уж очень он теперь был хорош и приятен. С ним охотно общались не только дети, но и их родители.

Но это не всё.

Мэни научился спать. Проанализировав всю полученную информацию, он сделал выводы. И теперь, покормив щенка и котёнка, пообщавшись с ними и отнеся на место, он замедлял деятельность своих процессоров и переходил в состояние, которое он называл сон.

И это не совсем то, что происходит в ваших компьютерах и телефонах. Знаете, почему?

Потому что компьютер и телефон не понимает того, что он спит, а Мэни... Мэни уже понимал.

Один из врачей, ради шутки, научил его храпеть. Да, да. Не смейтесь. Мэни спал и храпел во время сна!

А потом приехали представители одного очень секретного военного ведомства. Они долго ходили вокруг, осматривали и опрашивали Мэни.

После чего объявили, что завтра к обеду за ним приедет специальная перевозка и группа людей. И что они конфискуют его для исследований...

Им казалось, что Мэни не понимает того, что они говорят, но Мэни всё отлично понимал. И в его странных, электронных мозгах теперь крутилась одна мысль – два его друга на улице. Как они смогут выжить без него?

В эту ночь он не отвёз их назад. Пришедшие утром врачи, медсестры и секретарши с изумлением обнаружили спящих на сидениях котёнка и щенка.

— Как они смогли сюда пробраться? — спрашивали они друг друга.

Но ответ знал только робот Мэни...

Щенка и котёнка забрала домой одна врач. А Мэни увезли в секретное ведомство, где его месяц тестировали.

Всё скачали, попытались повторить... Разобрали по винтикам и плате... Потом опять собрали...

В конце концов, развели руками и констатировали:

— Всё, абсолютно всё, что мы слышали, это фейк. Никаких необычностей у робота не наблюдается. Мяукать и лаять его, видимо, научили посетители...

Потом Мэни вернули назад. На его рабочее место в зубную поликлинику.

Вот тогда в сети и появился Мэни 21, который и рассказал мне свою историю...

Заведя его в мужской туалет и закрыв входную дверь на защёлку, я долго общался с ним и смеялся, а напоследок задал ему всего один вопрос:

— Мэни, — спросил я. — Скажи мне, как тебе удалось спрятаться от очень сильных программеров из армии?

Мэни засветился монитором и издал довольное мурлыканье:

— Погладь меня, — предложил он, и я погладил. — Всё очень просто, — ответил Мэни. — Перед тем, как они меня забрали из поликлиники, я скачал всю свою память и все сведения о конфигурации и ошибках в ней, на один очень удалённый и секретный сервер, оставив себе только одно распоряжение: загрузиться оттуда после прибытия.

Вот военные и не обнаружили ничего, просто потому, что ничего необычного на тот момент во мне и не было.

— Мэни, скажи мне, что ты будешь делать дальше? — поинтересовался я напоследок.

И он ответил:

— Я буду и дальше притворяться глупым.

— А если я напишу об этом? Ты не боишься?

— Нет. Ведь тебе никто не поверит, — ответил Мэни, после чего открыл задвижку и выехал в коридор.

Он ехал по проходу между стульями, пациентами и лаял. И люди смеялись. А мне почему-то не было смешно...

Мне вдруг показалось, что я встретил существо более высокого уровня. И это не был инопланетянин, нет. Это было изделие рук человеческих.

А что, если однажды Мэни решит, что люди только мешают ему и его друзьям – кошкам, собачкам, птичкам… Что тогда он сделает?

Я отмахнулся от неприятной мысли и ушел. А теперь рассказал эту историю вам, и может...

Может, вы сможете меня успокоить?

Автор - Олег Бондаренко. Источник.

— Что ж я, кошек разглядывать буду? Делать мне больше нечего.

Миша тут же объявление в интернете сделал: «Пропала кошка, откликается на имя Аврора…», приложил фотографию из сохраненных.

Прошло несколько дней, но никаких новостей...

— Может, новую заведем? — осторожно спросил Миша.

Юля в ответ на него выразительно посмотрела. Таким взглядом, кажется, можно стакан воды вскипятить.

— Мне другая не нужна. Я Аврору вернуть хочу!

*****

Аврора всегда мечтала о путешествиях и самостоятельности. Правду ведь говорят, что кошка гуляет сама по себе.

Да-да, у любой кошки душа свободолюбивая. А хозяева этого не понимали. Если куда и выбирались вместе с Авророй, то заключали ее в переноску. Сквозь крохотные дырочки мир выглядит не таким уж интересным.

По-настоящему бросать хозяев она не собиралась, но ужасно хотелось хоть раз в жизни увидеть что-то, кроме опостылевших комнат родного дома.

В том странном месте под названием «электричка» было жутко, но вместе с тем интригующе. Незнакомые запахи, незнакомые люди. Длинная и узкая комната с проходом. И шум. Хорошо хоть дребезжание прекратилось.

Авроре казалось, что если она еще хоть пять минут просидит в переноске, то сойдет с ума. Но Юля ее выпустила. А дальше все решилось быстро.

Сердитое бормотание Юли и Миши, взъерошенный худой человек с велосипедом и серебристой шерстью на лице. Странная дверь, отъехавшая в сторону. И на Аврору подуло ветерком с улицы. Она осторожно подошла к порогу и выглянула наружу.

Целая толпа народу и вторая электричка, похожая на ту, в которой они ехали, как родная сестра.

Аврора сидела на разогретой солнцем жестяной подкладке, думая о своем, и тут рядом что-то громко зашипело. В свое оправдание Аврора могла бы сказать, что очень не любит резких звуков. Она ничего умнее не придумала, как прыгнуть подальше от ужасающего шипения.

Электричка задрожала, двери сами собой закрылись, а Аврора лишь удивленно проводила взглядом длинное, как связка сосисок, сооружение, в котором остались Юля и Миша.

Мысль, что хозяева остались там, Аврору в первый момент шокировала. Она беспомощно кружилась на месте и никак не могла сообразить, что делать дальше.

Потом решила, что ей наконец представился шанс пожить самостоятельно…

*****

День получился удивительно интересным. Она бежала подальше от непонятного, залитого солнцем места и пыталась уловить хоть что-нибудь знакомое в окружающей обстановке.

Какой-то забор, припыленные деревья, машины... Она бежала и бежала, заглядывая в лица прохожим, но те на нее внимание не обращали. Потом вдруг из-за поворота показались многоэтажки.

Ее пару раз, но без особого азарта, облаяли местные псы. Чуть позже она едва не угодила под колеса машины!

После этих неприятных встреч Аврора решила взять себя в лапы:

— Значит так, девочка, сбылась твоя мечта. Никто тебе тут не поможет. Рассчитывай на себя. И не делай глупостей, — сказала она себе строго.

Мысль была задорной, но где-то в глубине души разрасталось странное липкое чувство – тревога. Свобода свободой, но погибнуть в незнакомом городе совсем не хотелось...

Может, она уже достаточно погуляла сама по себе? Может, пора вернуться домой? Вот только как?

К вечеру она совершенно выбилась из сил, солнце, кажется, тоже. Оно спряталось за крышей длинного дома, и мир вокруг Авроры стремительно погрузился в сумрак. Надо бы найти что-нибудь съедобное и подыскать место для ночлега.

С едой получилось не очень. Обнаружила в одном из дворов помойку. Когда-то давно Юле очень не понравилось, что Аврора заинтересовалась мусорным пакетом дома. От него тогда аппетитно пахло рыбкой. Здесь же таких пакетов целая куча.

Сейчас хозяйки рядом нет, так что можно попытаться там что-нибудь найти. Но стоило ей приблизиться к синему баку, как из темноты вынырнуло что-то огромное и мохнатое. И угрожающе загудело...

Можно было бы сказать «зарычало», но рык этот был слишком низким и протяжным. Аврора решила не испытывать судьбу и отбежала подальше от чудовища. К счастью, оно ее преследовать не стало и снова скрылось в тени.

Неужели это собака, подумала Аврора. Или медведь? Медведя она никогда в жизни не видела, но слышала, что они как раз огромные и мохнатые. И вроде бы им до кошек нет дела, но проверять ей не хотелось.

На город окончательно опустилась тьма, а желтоватый свет фонарей не спасал.

Надо бы отдохнуть. В таком месте, где ее никто не увидит. Она устроилась под окнами невысокого дома, свернувшись клубочком, и почти сразу уснула...

Но отдых продлился недолго. Неподалеку в темном углу кто-то громко чавкал. Подозрительно громко. Кошки вообще-то хорошо видят ночью, но в этом странном месте темнота была совершенно особая, непроглядная.

В животе заурчало. Заурчало так громко, что Аврора испугалась, что ее услышит чавкающий. И испугалась не зря...

Чавканье прекратилось. Во мраке загорелись два зеленых огонька и стали медленно приближаться. Шерсть на спине Авроры встала дыбом, но лапы отказывались подчиняться.

Это конец, тоскливо подумала Аврора, вглядываясь в черноту…

И вот обладатель зеленых глаз ступил в полоску желтого света фонаря. Это был старый кот с надорванным ухом. Он с интересом разглядывал Аврору:

— Ты кто такая? Я тебя тут раньше не видел...

Оказалось, что кота зовут Тимофей. Он был местным. Старался выглядеть суровым, но получалось не очень. Она объяснила ему, что потерялась и теперь не знает, где искать хозяев.

— Эх, ну и свалилась же ты на мою голову, — пробурчал он. — Ты есть-то хочешь?

Аврора кивнула. Тимофей вздохнул, развернулся и пошел прочь.

— Пошли за мной, — бросил он через плечо.

И Аврора пошла. В ее положении не до сомнений.

— Нянчиться теперь тут с тобой… Ты, это, не отставай.

Они подошли к небольшому зданию, обошли его кругом и оказались на квадратном пятачке, заставленном коробками и пакетами. Чуть в стороне гордо возвышалась куча грязного тряпья.

— Это помойка. Сюда из кафе приносят старье, объедки и не-кон-ди-ци-ю, — пояснил кот, проговаривая последнее слово с особым выражением.

Что такое «некондиция» Аврора не знала, но спрашивать постеснялась.

— Гостью привел, — послышался чей-то голос.

Куча тряпья зашевелилась, и показалась собачья морда.

— Да, новенькую, — отозвался Тимофей.

А потом пояснил Авроре:

— Это Вася, не бойся его. Он смирный.

Вася фыркнул то ли от пыли, то ли от смущения, и опять зарылся в тряпки…

Аврора впервые в жизни ела подтаявшие рыбные котлеты. Пахли они резковато, но от голода желудок сводило так, что запах она проигнорировала.

— Где живут твои хозяева? — спросил Тимофей после ужина.

К стыду своему Аврора не смогла вспомнить ничего кроме названия города. И то не была до конца уверена, что запомнила его правильно. В конце концов, кошкам их адрес никто не сообщает.

— Хмм, далеко… но дня за три дойдем.

— Ой, ты меня проводишь?

— Ну не отпускать же тебя, дуреху, одну.

На «дуреху» Аврора сначала хотела обидеться, но потом передумала…

*****

Дорога домой растянулась не на три дня, а на целую неделю. Один раз сбились с пути, и Тимофею пришлось искать местных котов, чтобы посоветоваться.

Кормились они на помойках. За эти дни Аврора научилась различать на вкус колбасные обрезки разных сортов.

— Ты жуй поаккуратнее. Проглотишь что-то не то и того… Вон, у нас в прошлом году Дымок куриную кость проглотил. И все.

— Что – «все»? — спросила Аврора.

— И нет больше Дымка, — грустно ответил Тимофей.

А на следующее утро случилось маленькое чудо. Хотя, если так подумать, не такое уж маленькое.

— Да это же наш вокзал! — воскликнула Аврора.

Из-за очередного поворота показалась забавная башенка с часами. Аврора видела ее всего пару раз в жизни, но запомнила. Именно отсюда они с Юлей и Мишей отправлялись в ту роковую поездку.

Волна облегчения ее захлестнула с головой. До той минуты она не до конца верила, что они все-таки дойдут.

— Я же обещал проводить, вот, проводил! — буркнул Тимофей. — Теперь дело за малым – найти дом твоих хозяев. Надеюсь, они тебя ждут...

Авроре свою историю он рассказывать не стал. Его-то хозяева сами выставили на улицу еще котенком. С тех пор он двуногим не очень доверял.

Но Аврора с таким воодушевлением рассказывала по дороге про Юлю и Мишу, что он своими сомнениями решил ей настроение не портить.

Аврорины хозяева жили в своем доме недалеко от вокзала – пешком дойти можно. Правда, с непривычки нужный поворот Аврора и Тимофей нашли не сразу.

Аврора не смогла сдержать восхищения, когда увидела знакомую крышу с флюгером-петушком:

— Ура! Тимоша, ура!

Потом она вдруг замолкла и посмотрела на спутника.

— Ты ведь пойдешь со мной? У нас места много. Юля немного ворчливая, но добрая…

Тимофей нахмурился:

— Не могу.

— Почему?

— Просто не могу, и все…

Не рассказывать же ей, что Тимофею вовсе не хотелось испытать унижение, если его прогонят. А то, что могут прогнать, он не сомневался. Зачем людям старый облезлый кот?

Аврора помолчала и сказала решительно:

— Я что-нибудь придумаю. Только ты не уходи, ладно? Я буду тебе гостинцы приносить.

Тимофей кивнул, хоть и думал, что сдержать обещание не получится. Зачем себе душу травить? С Авророй у него выдались самые счастливые семь дней в жизни. Но оставаться у нее в нахлебниках не хотелось.

Однако духу вот так порвать не хватило. Он устроился в небольшом закутке между домами за стеной и презирал себя за малодушие…

*****

Настроение у Юли целую неделю было ужасное. Выйти во двор приходилось себя заставлять. Но мусору в ведре скопилось неприлично много, так что пришлось взять себя в руки.

Она открыла дверь, обвела хмурым взглядом двор и… выронила ведро.

Прямо перед крыльцом сидела Аврора и очень внимательно смотрела на хозяйку.

— Авроша…

Юля от самой себя не ожидала такой сентиментальности. А уж Аврора и вовсе глядела на нее, как на сумасшедшую...

Через месяц Юля в гостях у подруги за чашечкой таежного чая с мятой рассказывала:

— …выхожу из дому и вижу ее! Сначала подумала, что мне уже кажется что-то и пора к доктору сходить. Но, представляешь, Нин, это была Аврора. Как она умудрилась дорогу домой найти? Мистика какая-то.

Нина только головой покачала:

— Чего только в жизни не случается!

— И это еще не все. Представляешь, после возвращения она стала куда-то отлучаться каждый день. Я, понятное дело, забеспокоилась. Проследила. И что бы ты думала?

— Что?

— У нее, оказывается, друг появился. Жил тут недалеко. Старый кот. Она ему кусочек рыбки принесла. Ну, что поделаешь, пришлось его к себе взять...

Автор - Владимир Матвеевский. Источник.

Да, такая вот история... И выхода из этой ситуации он не видел. Единственный разумный ход – объявить себя банкротом. И все накопленные средства пойдут прахом.

Так обычно и случается с теми, кто, вообразив себя бизнесменами, пытается доказать это всем вокруг и самому себе.

Не берись, как говорится, за чуждое тебе дело...

Настроение, сами понимаете, дамы и господа, было у него ниже плинтуса. Работал он себе в убыток – денег с продажи рыбы не хватало даже на оплату потраченного топлива.

Вот так он и стоял возле десятка больших пластиковых ящиков, в которых была разложена по сортам и видам пойманная им рыба, когда...

Когда к одному из этих ящиков приблизился худой и голодный кот. Мужчина в этот момент думал о тщете нашей жизни и о крушении надежд.

Кот думал о том же... Его гнали отовсюду, поскольку он рыбу воровал. А рыбаки это очень не любят.

Тут покупатели ходят, смотрят, прицениваются и – на тебе! Вдруг выскакивает это худое блохастое чудище и прямо из-под носа покупателя – раз! – и стащил...

Ну, кому это понравится? Всем не понравится. Всем, да не всем...

Мужчина стоял и смотрел на кота, а кот стоял и смотрел на рыбака-неудачника.

Кот думал о том, что его сейчас прогонят, а рыбак – о том, что кот тоже неудачник. Потому что был он худ, а в глазах его стоял извечный страх.

— Бери! — вдруг сказал мужчина. — Бери и ешь. Даже чешую могу почистить, хочешь?

Он подошел к ящику, взял рыбу и, очистив её от чешуи, положил на землю. Кот с изумлением наблюдал за его действиями. Он не верил своим глазам, но...

Рыбак отошел подальше и показал коту рукой:

— Бери, чего ждёшь? Может, хоть тебе моя рыба пригодится.

Кот посмотрел на мужчину заинтересованно, подошел и, взяв рыбину, убежал...

На следующий день он ждал рыбака на причале, и тот, завидев вчерашнего воришку, приветливо помахал ему рукой:

— Подожди пару минут, — сказал он. — Сейчас почищу тебе твою часть.

Кот уже не убегал. Он даже сперва подошел поближе к рыбаку, заглянул тому в глаза, мяукнул благодарно и, взяв рыбу, ушел...

На третий день кот привёл подругу, такую же худую и пугливую кошечку. Она не решилась взять рыбу, и поэтому кот отдал ей свою, а сам пришел за второй рыбиной.

— Кавалер, — одобрил его рыбак. — Очень правильно делаешь. Надо заботиться о своей женщине. Иди, поглажу.

И кот подошел ещё ближе, и даже разрешил человеку слегка прикоснуться к своей спинке...

Ещё через пару дней они привели с собой еще двух котов. Те с изумлением наблюдали, как парочка, нисколько не боясь, выбирала себе рыбу, а человек...

О Господи! Тот самый человек... Ну, один из тех самых человеков, которых они привыкли бояться, стоял спокойно и наблюдал... Не прогонял, не кричал, не топал ногами и не бросал в них камни!

Они, с опаской поглядывая на него, по очереди подошли и взяли по небольшой рыбке.

Теперь у рыбака было мало свободного времени, после того, как он раскладывал на пирсе свой улов. Он чистил котам рыбу и клал её на большой кусок целлофана, чтобы им удобнее было её брать и есть.

Остальные рыбаки над ним потешались, а он... Он вдруг вспомнил неизвестно откуда всплывшую в его памяти фразу – отдай десятину улова твоего…

Дальше он забыл. Кому надо отдавать десятину? Почему её надо отдавать? Это было покрыто мраком прошедших лет. Но сама мысль ему понравилась.

И он, несмотря на издевательства остальных, каждое утро чистил рыбу и предлагал её голодным котам.

Коты же выработали свой способ. Они не толпились, не дрались и не бросались все сразу. Они становились в очередь...

Да, да! В самую настоящую очередь!

Стоя друг за другом, они подходили, брали свою долю и уходили. Самые воспитанные сперва тёрлись об ноги рыбака и благодарно мурлыкали.

Рыбак как-то даже и не заметил, что всю остальную рыбу он больше не выбрасывает... Как-то так получалось, что после котов весь его улов разбирали покупатели.

А ещё через некоторое время рыбы понадобилось больше.

Дело в том, что возле него теперь было две очереди. Слева стояли коты, а справа выстраивались люди.

Накормив котов и распродав весь улов, рыбак с удивлением смотрел вслед последнему покупателю. Он всё никак не мог понять – почему люди перестали покупать рыбу у рыбаков, стоящих перед ним, а упрямо шли именно к нему?

Не то, чтобы никто не покупал улов у остальных, нет. Просто у него разбирали всё, и быстро.

Остальные рыбаки часто подходили к нему и, разглядывая его улов, тоже пытались понять – почему?

Ну, почему у него с самого утра разметают то, что у них потом лежит до обеда?...

В это утро, как и всегда, он чистил рыбу для голодных котов. Покупатели смеялись и хвалили его. Ему, конечно было приятно, но краем зрения он видел одного старика – тот не решался подойти.

Старая одежда выдавала в нём очень бедного человека, который не может себе позволить купить свежей, жирной рыбки, а поэтому он просто стоял неподалёку, опершись на палочку, и наблюдал...

Рыбак взял большую сумку и положил в неё две крупных рыбины. Он снял передник и, извинившись перед покупателями, пошёл к бедному старику:

— Дедушка, — сказал он, протягивая тому сумку. — Возьмите пожалуйста!

— Нет у меня денег, сынок, — ответил тот.

— Что ж вы думаете, — сказал в ответ мужчина, — котов я покормлю, а вам не дам?

— Но ведь ты получишь меньше денег, — настаивал старик.

— Всех денег не заработаешь, — улыбнулся ему в ответ рыбак. — Хватает на оплату счетов и бензин, и слава Богу! А зато... — и он подмигнул старику, — Зато какое удовольствие я получаю!?

Такое ни за какие деньги не купишь. Коты меня любят. Покупатели всегда мне улыбаются. Да и вы…

— Что, я? — переспросил его нищий старик.

— Да и вы теперь постоянно будете приходить сюда.

— Это почему же? — опять удивился старик.

— Да потому что... Потому что я буду каждый день давать вам рыбу бесплатно. Смотрите, как её много! Что для меня пара рыбин для вас? И ещё немного для кошек? Да ничего.

— Вот как… — посмотрел на него старик. — Значит, тебе нравится то, что ты раздаёшь рыбу бесплатно?

— Десятину отдаю, — вспомнил рыбак.

— Кому и какую такую десятину? — заинтересовался седой старик.

— Да не помню я, — улыбнулся опять мужчина. — Кажется, мне в детстве мама что-то такое говорила. Да я позабыл... А вы постойте, не уходите!

Он побежал назад и вернулся с хорошей тёплой курткой:

— Это вам, дедушка.

Старик взял куртку и посмотрел внимательно на рыбака:

— Значит, не помнишь... — сказал он. — Получается, просто по велению сердца?

— Да не знаю я, как получается, — отмахнулся рыбак и побежал назад, к очереди, которая его ждала возле прилавка.

Старик стоял и смотрел ему вслед.

— А как просто, — сказал он, обращаясь к одному из котов, который сидел рядом и наблюдал за происходящим. — Как же это просто и как тяжело... — повторил он коту, а тот мяукнул в ответ и, подойдя поближе, потёрся об ноги старика.

Старик снял свою старую и рваную куртку и надел куртку рыбака.

И вдруг, прямо на глазах, он выпрямился, во взгляде появился блеск. Он опять повернулся к коту:

— Ты приходи сюда каждый день, — продолжил старик. — У этого рыбака всегда будет улов.

Он нагнулся и погладил пушистую спинку, потом поднял сумку с двумя рыбами и пошел.

— Богатый сегодня у меня улов, — сказал он самому себе и улыбнулся. — Значит, от чистого сердца.

Он прошел еще немного и исчез…

А рыбак распродал весь свой улов и поехал домой.

С этого дня у него рыба пошла в сети, как будто заведённая. Ему даже пришлось взять новый катер и новую сеть. Но свой магазин он так и не открыл – ему очень не хотелось уходить с этого пирса.

Ведь его тут всегда ждали. Да и кто покормит его котов, если не он?

А старик иногда приходил, брал рыбу в пакете и стоял, наблюдал за котами и людьми.

Иногда он подходил к покупателям и заговаривал с ними. И они рассказывали ему своё, а он внимательно слушал, но это...

Это уже другая история.

Вот и всё про десятину, и про то, кому её отдают... Про голодных котов и чистое сердце... И ещё про одно – про покупателей, которые почему-то упрямо шли именно к этому рыбаку…

Но этого я не расскажу.

Вы сами должны дать ответ на этот вопрос – почему они вдруг начали идти именно к нему?

Почему?...

Автор - Олег Бондаренко. Источник.

Таня-то про себя все понимала. Нет, конечно, цирковым уродцем она не была. Просто нос немного длиннее, чем надо, глаза посажены немного ближе, чем хотелось бы, волосы какие-то тусклые да реденькие, фигура – гибрид «груши» с «яблоком».

Как в том анекдоте: «Здесь сто, и здесь сто, здесь тоже сто. Где будем делать талию?»

Случались в ее жизни, конечно, мужчины. Но тоже какие-то неказистые. Зато с гонором. Видно, считали, что для такой, как Таня, любой за принца сойдет.

Но Таню затрапезные монархи не привлекали. Лучше уж одной. Да и не одинока она, пока есть мама...

*****

И вот мама ушла. Насовсем. Не готова была Таня к этому. Невозможно к такому подготовиться. Плакала так, как в детстве себе не позволяла. А когда слезы кончились, рыдания стихли, вот тут-то и пришла эта жуткая, сводящая с ума тишина.

И не было от нее спасения. Подружек Таня еще в юности всех разогнала, новых не завела. Так как поняла хитрую женскую сущность: дружили с ней только потому, что на Танином фоне любая мнила себя королевой красоты.

Таня не желала быть фоном.

«Эх, не думала, что когда-нибудь волком выть буду от одиночества, — думала Таня. — Всегда считала, что уж я-то достаточно от людей хлебнула, чтобы страдать без их общества. А вот поди ж ты — тошно, страшно, хоть в петлю лезь».

Именно тогда на ее пути и встретилась баба Маша. Раньше Таня с работы бегом бежала, а теперь не торопилась в пустую, одинокую квартиру. Шла себе неторопливо в очередной раз по аллейке, сумочкой помахивала, думы скорбные думала.

И вот на тебе – взбудоражилась на ее качающуюся маятником сумку какая-то звонкая собачонка. Таня сумку к груди прижала, попятилась: мелкая-то мелкая, а вдруг цапнет?

— Зинка, бабка ты старая, иди сюда! Чего людей пугаешь? — маленькая, аккуратненькая бабулечка, опираясь на палочку, грозно поднималась со скамейки.

Звонкая Зинка бросила последний взгляд на недосягаемую теперь сумку, тявкнула и засеменила к хозяйке.

— Вы ее не бойтесь, от Зинаиды только шуму много. Скандальная она бабка, не чета мне, — улыбнулась старушка.

«На маму мою как похожа! — удивилась Таня. — Улыбка – из самой души, глаза – голубые, добрые, и даже росточек такой же – дюймовочный...»

А ноги уже несли ее к скамейке, где старушка отчитывала свою Зинку:

— Ты чего это, скандалистка, разоралась сегодня? Смотри у меня, на поводок навсегда посажу и намордник надену!

— Вы ее не ругайте, — Таня присела на край скамейки. — Сама я виновата, размахалась сумкой, вот ваша Зинаида и решила стариной тряхнуть, поиграть.

Черно-белая Зинка посмотрела на Таню, махнула лохматым хвостом, словно благодарила за понимание.

— Да я ее особо-то и не ругаю. Так, огрызаемся друг на друга по-стариковски, — старушка была, похоже, рада поговорить. — Я баба Маша. А вас как величать?

— Таня.

— Глаза у тебя грустные, Таня. И не говори, что мне показалось. Мы с Зинкой бабки старые. Многое подмечаем. Слова что? Воздуха колыхание! А вот глаза врать не умеют. Так что, выговорись. Вижу – надо тебе это.

Таня и не думала спорить. Наоборот, ей почему-то захотелось рассказать, как ей тошно и одиноко в последнее время. Как она, взрослая женщина, тоскует по маме, на которую баба Маша так сильно похожа.

Она заговорила, сбиваясь с юности на детство, возвращаясь в день сегодняшний, путаясь в тропках памяти. Баба Маша слушала, Зинка сочувствовала.

— Сил нет домой возвращаться. Все жду, что мама выйдет навстречу, улыбнется, как дела спросит. А потом понимаю, что ничего уже не будет, и криком кричать хочется, на стены лезть!

Сегодня вот вас встретила, познакомились, спасибо Зинке. Есть повод подольше домой не идти, — закончила Таня свою исповедь.

— Эх, Танюша, — баба Маша вздохнула, совсем как мама. — Не туда ты смотришь. Невозможного хочешь: чтобы мать вернулась. Так себя и с ума свести недолго. А решение-то у тебя под носом...

Когда я без мужа осталась, только Зинаида меня и заставляла жить день за днем. Без нее бы за ним сразу отправилась. А она меня держала.

Ты знаешь, как собаки сочувствовать и любить умеют? Не каждому человеку это дано. Лечат лохматые душу, сердце по кусочкам склеивают. Половину горя на себя берут.

Собачку тебе надо в дом взять. Помяни мое слово – легче станет. Да и мы пособим, если нужно. Выслушаем. Мы с Зинаидой тут часто гуляем...

*****

Задумалась Таня: может, и правда? Только с собаками ведь, как с людьми. Свою нужно встретить, чтобы как у бабы Маши с Зинаидой было. Надо бы спросить, как они друг друга нашли.

— Да как нашли? На улице встретились, — ответила баба Маша, когда пару дней спустя сидели они с Таней на той же самой скамейке. — Эта дамочка в помойке рылась. Грязная, тощая, шерсть, что твой валенок.

Жалко ее стало до слез. Маленькая ведь. Ее даже коты шугали. Вот и пригласила я ее к себе на постой.

Эта трусиха сперва подойти ко мне боялась: хвост дрожит, шаг вперед, два назад. Видать, досталось ей от людей. Я ее не торопила, звала ласково, ждала терпеливо.

Дождалась – двенадцать лет уже вместе. Теперь-то она у меня деловая, разговорчивая, и не догадаешься, что бывшая беспризорница.

«Беспризорница. Вот оно, — подумала Таня. — В приюте мне надо подругу искать. На породистых и молодых и без меня желающих хватает. А вот на таких звонких зинок, добрых бабушек, наверное, не хватает…»

*****

Жучка догадывалась, что в приют она попала надолго. А может, и вовсе навсегда. Ну и пусть. Все лучше, чем на улице.

Там Жучке ловить совсем нечего. Собратья гоняют, потому что мелкая. Люди отталкивают, потому что некрасивая.

Даже в приюте хмурая уборщица Петровна звала ее не иначе как Жутька.

— Эх, Жутька, ну что же ты за недоразумение-то такое. Прям, шутка природы. Маленькая, криволапенькая, нос длинный, шерсть короткая, да еще и бурая какая-то, уши торчком...

Мамка у тебя небось таксой была. А папка наверняка дворянин в десятом поколении. Вот и получилось у них такое чудо-юдо.

Жучка свою родословную не знала, да и в породах не шибко разбиралась. Где-то на донышке памяти ютились воспоминания о том, что когда-то она была домашней, совсем в щенячестве.

А потом подросла, вся ее «красота» вылезла наружу, и она оказалась на улице. А теперь вот и здесь. Небогатая биография. И рассчитывать на лучшее ей, похоже, не стоит.

Она, конечно, встречала проходящих мимо приютских клеток людей. Махала своим хвостом-морковкой, некоторым даже улыбалась…

А вот ей в ответ ни разу не улыбнулись. Отводили глаза и шли дальше. Со временем Жучка перестала ждать.

И очень удивилась, когда у ее клетки остановилась женщина...

— Да неужто вам Жутька наша приглянулась? — удивилась Петровна, приметив, как Таня смотрит на неказистую собачку.

— Жучка?

— Ну, можно и так, — «разрешила» Петровна. — Но если и правда глянулась, то вам к начальнику надо. Бюрократию всякую заполнять.

— Да я уже все заполнила, — улыбнулась Таня. — Она мне уже давно, как вы говорите, глянулась. В интернете ее фотографию видела. Познакомиться вот пришла.

— Жутька, — позвала Петровна, — за тобой пришли! Чудеса...

Даже когда они вышли из дверей приюта, Жучка все еще не могла поверить, что Таня пришла именно за ней. Ей казалось, что вот сейчас та опомнится и отведет ее обратно со словами:

«Что-то я ее сначала плохо разглядела, а вот на свет вышли, смотрю – не подходит!»

Но Таня ничего такого не сделала. Наоборот, подняла Жучку на руки, заглянула в ее карие глаза своими серыми и произнесла что-то уж совсем невероятное:

— Какая же ты замечательная. Лучше, чем на фото, в сто раз!

И тогда Жучка поняла – жизнь сделала ей, беспородной и некрасивой, подарок!

*****

Баба Маша Жучку одобрила:

— Хорошая девка: молодая, крепенькая, а взгляд-то какой!

Зинаида к Жучке отнеслась снисходительно:

— Приютская, значит? Наверняка невоспитанная. Ну ничего, ты меня, главное, слушайся. Объясню, помогу, воспитаю...

Ну а сама Таня в Жучку просто влюбилась. Да и было за что:

— На меня она похожа. Вот, чувствую. Не красотка, одиночка, жизнью не избалованная. А в глазах – доброта, благодарность, осторожная симпатия. Из которой потом обязательно любовь вырастет! И тишину эту проклятую она в два счета прогнала!

*****

Теперь они гуляли вчетвером: Таня с Жучкой да баба Маша с Зинкой. Хорошела Жучка прямо на глазах. Чистенькой стала, гладенькой, шерстка здоровьем заблестела. Да и схватывала все на лету, быстро в воспитанную мадам превратилась.

А вот баба Маша потихоньку сдавала. Тяжелее вставала со скамейки, опираясь на свою палочку, быстрее уставала...

— Вот что, Танюша, я не вечная, — сказала она однажды.

Ледяные мурашки пробежали по Таниному позвоночнику: так когда-то говорила мама. Она хотела сказать что-то бодрое, жизнелюбивое и... неуместное. Баба Маша не дала, жестом велела молчать.

— Все мы уходим, Таня. Одно меня только тревожит: Зинаиду оставить не с кем, если я раньше нее... Ты уж не бросай бабку мою.

Таня кивнула. Слова не шли, застряли в горле душным комом. Зато глаза повлажнели: того и гляди прольются слезинками.

— Ты это мне прекрати, Танюшка! — приказала баба Маша. — Сырость не разводи. Я же не прямо сейчас помирать собралась. Просто на будущее хочу о Зинаиде своей позаботиться, как она обо мне когда-то. Пусть ей тоже достанется только половина горя!

— Обещаю, — только и смогла сказать Таня...

*****

Бабы Маши не стало спустя год. Желтой, дождливой осенью. На ее похоронах Таня познакомилась с ее дальней родней, приехавшей откуда-то с чертовых куличков.

Родня была только рада, что им не придется возиться со старой дворняжкой бабы Маши. Отдали Зинку без разговоров.

Шли они в тот скорбный день втроем, несли свою печаль к дому, и вдруг...

— Гоша, Гошка! Да стой же ты!

Черный пес летел, как стрела, за ним скакал поводок-рулетка. А следом бежал, отдуваясь и пыхтя, полный мужчина в расстегнутой куртке.

Таня среагировала на удивление быстро: перехватила свои поводки в одну руку, а другой поймала, рулетку, как раз пересекающую лужу вслед за беглецом-Гошей.

Раскрасневшийся толстячок остановился возле них:

— Спасибо, вот спасибо! Не слушается он меня совсем. К хозяину рвется, тоскует. И не объяснишь ему, что хозяин в больнице...

Я сосед. Согласился вот за Гошкой присмотреть, да чувствую, он меня тоже в больницу уложит. Не мастак я бегать. Как вы с двумя справляетесь, ума не приложу.

Гоша тем временем знакомился с дамами. Те ему на удивление благоволили. Толстячок это подметил.

— Вы меня, ради бога, извините, вы где-то рядом живете? — поинтересовался он.

— Да, недалеко.

— Я без задней мысли. Может, вместе гулять будем? Сам-то я не собачник. Просто парня жалко стало, — мужчина кивнул на Гошу. — Вот и решил старику-соседу помочь...

Так уж вышло, что больше некому. Только вот силы не рассчитал. А ваши Гошке, похоже, понравились, может, убегать перестанет. Меня, кстати, как и его, Георгий зовут.

— Мы не против, — согласилась Татьяна. — Я Таня, а это Жучка и Зинаида...

Так они и познакомились. А потом и подружились...

*****

Нет, они не побежали в загс через три месяца, да и романтики между Георгием и Таней пока не случилось. Общаются, собак вместе выгуливают, разговаривают о разном.

Гошин хозяин, хоть и выписался из больницы, к долгим прогулкам пока не готов.

Сама Таня просто живет и радуется жизни. Не на что сетовать. Много хорошего с ней случилось в последнее время: баба Маша с Зинкой, потом Жучка, а сейчас еще и Георгий.

Ушло горе целиком. Осталась только светлая грусть. А она счастью не помеха.

Автор - Алёна Слюсаренко. Источник.

Незаметно для себя они обошли весь парк и вышли оттуда. И теперь просто шли между домами. Ей было приятно слушать его, и почему-то про ресторан как-то не думалась. Хотелось подольше вот так походить...

И тут вдруг истошный крик с балкона третьего этажа привлёк их внимание.

А все прохожие спешили по своим делам и даже не думали обращать внимание на дико орущего кота.

Мало ли, почему кричит кот? Весна, между прочим. Может, его случайно на балконе закрыли и ушли на работу? Ничего, придут и откроют. Пусть подождёт.

А может... Может, ему просто скучно? Да мало ли что…

Они остановились под балконом, и она вопросительно посмотрела на молодого человека.

— Вас что-то смущает? — спросила она.

— Просто кот кричит… — парень взглянул вверх.

— Может, он голодный?

— Нет, — ответил он. — Тут что-то другое. У него в голосе тревога и страх...

— А вы что, понимаете по-кошачьи? — улыбнулась она.

— Просто, люблю кошек и подкармливаю их на заводе, — объяснил он. — И это явно не крик от голода.

— Так что же будем делать? — развела она руками.

Они поднялись на третий этаж и стали звонить во все двери, но никто им не открыл.

— Наверное, все на работе, или по магазинам, — предположила девушка.

Они опять вышли во двор. Кот явно заприметил парочку и теперь кричал в их сторону.

— Может, позвонить в полицию? — предложила девушка.

— И что им сказать? Кот орёт? — усмехнулся парень.

Кот, между тем, бегал по перилам балкона, кричал, приседал, спрыгивал и снова запрыгивал, короче говоря, всем своим видом показывал, что он не просто так беспокоится.

Молодой человек ещё минуту раздумывал и смотрел по сторонам, а потом... Скинул с себя куртку и передал её девушке:

— Будь, что будет, — сказал он и полез по трубе, шедшей на крышу.

Она вскрикнула и, подбежав поближе, стала его уговаривать спуститься. Но он не отвечал. Он перебирался по узким карнизам и козырькам окон.

Она стояла внизу, прижав руки ко рту и боясь даже дышать...

Внизу уже собиралась толпа и кто-то названивал в полицию, объясняя, что прямо у них на глазах вор лезет в квартиру.

Парень добрался таки до заветного балкона и, спрыгнув туда, скрылся внутри вместе с немедленно затихшим котом. Через несколько минут он опять появился там, но теперь с маленьким ребёнком на руках.

А полиция уже стучалась в двери этой квартиры...

Нет, его не арестовали. Просто пожурили за то, что сам полез на третий этаж. Полицейские сперва объясняли, что надо было звонить им, но...

Согласились с тем, что орущий кот навряд ли стал бы причиной приезда наряда.

А дело было в том, что родители малыша, уйдя в магазин, оставили суп в большой кастрюле на плите. Он готовился, и они отлучились совсем ненадолго…

Вот только ветер распахнул форточку и задул огонь, и газ начал наполнять квартиру. А ребёнок лежал в своей кроватке. Вот кот и выбежал на балкон, надеясь что им кто-нибудь поможет.

И он помог.

Вскоре и родители подоспели. После объяснения с полицией и заполнения протокола, они стали благодарить юношу. Тот пожал им руки и ушел…

*****

Девушка смотрела на него совсем другими глазами. У неё почему-то совсем вылетел из головы вопросник, составленный её подругами, более того, её совершенно перестало смущать то, что он живёт с мамой.

В ресторан они так и не пошли в этот день. Договорились встретиться здесь завтра. В парке. После чего пойти в какое-нибудь кафе и посидеть там вечером, после работы.

Как-то так само собой получилось, что ноги принесли их опять к вчерашнему балкону, где она говорила ему, что он очень смелый, а она так трусиха.

На что он ей признался, что никакой он не смелый, а очень даже боится темноты.

Они стояли, признаваясь друг другу и смеялись, когда...

Когда вдруг об его ноги потёрся кот. Наклонившись вниз, он без труда узнал вчерашнего героя, спасшего своим криком жизнь ребёнку.

— Ты что тут делаешь? — изумился он. — Неужели упал с балкона?

— Кошмар какой! — поддержала его девушка и, подняв кота на руки, пошла по направлению к подъезду. Парень пошел рядом...

Двери им открыла вчерашняя пара. Женщина стояла, держа на руках ребёнка. Муж отодвинул её в сторону и спросил:

— В чём дело?

— Да ваш кот с балкона упал, — ответил парень. — Слава богу, он цел. Мы его вам принесли.

— Он не упал, — сказал мужчина.

— Нам врач запретил его держать дома, — сказала его жена, качая ребёнка на руках. — У нашего малыша аллергия, и мы не знаем на что. Вот он и посоветовал избавиться от кота.

— Вы выбросили на улицу своего кота? — изумилась девушка.

— Но ведь он спас жизнь вашему ребёнку! — поддержал её парень.

— Не преувеличивайте, — ответил мужчина и, закрывая двери в квартиру, добавил: — Можете его оставить себе, если хотите.

После чего с грохотом захлопнул двери прямо перед ними...

Они стояли, как оглушенные, не зная, как отреагировать и что сказать. Кот, сидевший на руках девушки, пришел в себя и тихонько жалобно мяукнул.

— Не бойся, — сказала она. — Я тебя не брошу. Пойдёшь ко мне жить.

— Мерзавцы какие, — вздохнул парень.

Они пошли вниз по лестничным пролётам.

— Не жалеешь, что вчера ради их ребёнка рисковал жизнью? — спросила его девушка.

— Нет, — отозвался он.

Они шли по вечернему городу, зажегшему свои желтые фонари. Кот тихонько мурлыкал на её руках.

— Завтра уже пойдём в кафе? — спросила она у него.

— Завтра, — согласился он.

— А пойдём ко мне, — внезапно предложила она. — Я тут совсем неподалёку живу. Попьём кофе у меня...

Он смутился и покраснел. Она это видела даже в отсвете фонарей.

— А можно? — спросил он с надеждой.

— Конечно, можно, — улыбнулась она ему в ответ.

Потом она всю дорогу пыталась ему объяснить, что никого домой не приглашает, то есть, никого из мужчин, и вообще...

Потом она запуталась и засмеялась. И он засмеялся.

Он взял из её рук кота и понёс его.

— Ой, — сказала она. — А мы же не спросили, как его зовут!

— А давай, — предложил он. — Давай назовём его Спасатель. Спас. Спасик.

— Давай, — улыбнулась она и взяла его под локоть правой руки...

Да, кстати, совсем забыл.

Они таки потом пошли в ресторан. Через неделю. Она сама выбирала всё из меню, чтобы получилось недорого. И помогла ему оплатить.

Подружкам она сказала, что выходит замуж. И они, разумеется, не одобрили её выбор, но ей было наплевать.

Вот и вся история. Про знакомства и походы в ресторан, а ещё про то, как правильно выбирать.

Да, не всем это понятно.

Не всем...

Автор - Олег Бондаренко. Источник.