– Восхитительно! – после небольшой паузы воскликнул Джозеф и добавил: – Только я что-то не понял: при чём здесь плавающие лошади?
– Извините, проклятая русская сентиментальность. Очень карпиков было жалко. Я тогда поклялся, что обязательно заведу себе аквариум, в котором рыбки будут мирно гонятся друг с другом наперегонки.
– Весьма экстравагантный повод. Я даже не знаю, можно ли эту историю преподносить публике.
– Теперь я вас убедил? – Савин громко высморкался и бросил платок на пол, как что-то неприятное. Макс проводил свой клетчатый аксессуар взглядом, но посчитал за лучшее промолчать.
– Вы – Да! Осталось весь этот русский бред завернуть в красивую обёртку.
– А и думать нечего – ремонт статуи!
– Куда делась вся ваша хвалёная расторопность? Экий вы болван! Делаем акционерное общество для ремонта замшелой Свободы. Мне, в конце концов, обидно, как патриоту, за уральскую медь. Отличный металл довели до такого состояния.
– Господи в доску, прости господи, на деньги с ипподрома и будете содержать музей Свободы. Кстати, странная идея. Почему музей? Это из-за плесени? Мол, всё – позеленела? Шутка, не хмурьтесь. С вас заметка о найденных в джунглях Бирмы лошадях. С развитием, с развитием! Я, в свою очередь, немедленно снаряжаю экспедицию за племенным стадом.
Ну что, хватит о делах. Послушайте анекдот:
Проводят в Бенгальском заливе соревнование акважеребцов. Над волнами реют стяги представителей Африки, Судана и прочих туземных государств. Затесалась среди всей этой компании финская участница. И плывёт так себе, северная же страна, понимает, что не угнаться за горячими южными жеребцами. Мимо неё в бурунах пены проносятся спортсмены, только один упорно держится в кильватере. Ну она и фыркает по-своему, по-фински: «Чё так медленно плывёте, господин конь?»
Он ей отвечает: «Боюсь потерять ориентир в жизни при таких скоростях».
На что кобыла соглашается: «Правильно. Приплывёте на финиш, запыхаетесь, устанете. А я финская лошадь, не люблю, знаете ли чемпионов».
– Финский юмор? – вежливо поинтересовался Джозеф, не понимавший светских анекдотов.
– Европейский. Там у них всё с любовным подворотом.
Я всё не мог сообразить, как в голове Савина соединятся эти два совершенно разных проекта. Однако, вот тебе пятница с блинами, вывернулся наш герой – «Акважеребец в жизнь»! И всё ради спасения американской Свободы! Остаётся непонятным ещё один вопрос: зачем ему нужен столь сложный чертёж? Если только ради денег, то вот тебе ипподром с фантастическими скакунами. А здесь ещё вдогонку образовалась позеленевшая от морской влаги Геката? Подобные вещи делают или от безмерной гордыни, или от бесшабашности, этакой бравады. Впрочем, оставался ещё один повод – желание блеснуть перед женщиной. Но ведь не может же сильное чувство вспыхнуть у подобного человека? У него сердце настолько изъедено страстями, что уже и клочка не осталось, где ему поселиться.
Трудно рассчитывать в логарифмическую линейку подобные натуры, когда отсутствует опыт настоящих преступлений. Нет, не под влиянием обстоятельств, здесь как раз всё понятно, а от врождённой порочности натуры. Это как вредная привычка: и знаешь, что плохо, а силы воли нет отказаться. Вот и здесь надо испытать власть страстей на себе, чтобы потом рассуждать о них без мещанской дурости или провинциального всезнайства, позволительным только грубым потомкам землян, но никак не ценителям настоящей аферы.
Жертвы, я говорил о жертвах. Бедные, несчастные жертвы, но ведь они сами тянутся к насильнику, чтобы исправить в своём сердце все грехи мира. А разве не так? Не испытывай они общество наивностью, разве существовало бы место для преступников? Нет, конечно. Нужно броситься в стремительный поток, чтобы почувствовать на себе коварство реки. Пока ходишь вдоль берега, разве можно утонуть? А жертвы и не предполагают опасности, она для них нечто эфемерное, не более чем фантазия из красивой книжки.
Ну хорошо, Макс, этот товарищ решил поучиться у маэстро, заранее предполагая, что его обязательно прокатят на заброшенный полустанок без чемодана. За опыт нужно платить, и по-другому не бывает. Случается везение, но это, скорее всего, годиться для чудаков, верящих во всякие там чудеса. У настоящего предпринимателя полностью отморожена эта извилина суровой действительностью, в которой ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным. А вот что касается Джозефа, то корреспондентов новостей изнанка городской жизни довольно быстро обтёсывает до состояния гранитного булыжника, да так, что и ухватиться не за что, гладкий с боков, что мокрый морской валун. Выучив профессию, они уже никогда не изменяют ей. Оттого что, где ещё можно за безоглядное враньё получать деньги? Правильно – нигде.
История с «акважеребцами» ничуть не смутила опытного журналиста. А чё такого! Вполне доходная новость. Главное, клиент щедро платит! Будучи профессионалом, Джо, будем теперь его так называть для удобства произношения, тут же начал придумывать правдоподобное объяснение для редактора, чтобы его не обвинили в «газетной утке». А то, что вся эта история пахнет крупной аферой, он ничуть не сомневался.
Нет, ну сами подумайте, организовывать акционерное общество для строительства ипподрома под предлогом спасения музея Свободы? Редкостный балаган! Сбор средств на строительство памятника уже проводился, и теперь весьма сомнительно, что американцы пожертвует сверх того хотя бы цент, если правительство не желает тратиться на уже готовую статую. Проект Савина – вполне разумная вещь и к тому же высокодоходная. Скачки сулили ощутимые доходы от работы тотализатора. А то, что небольшой ручеёк пойдёт на содержание музея, так кто же против полезного дела. Здесь любой добропорядочный вкладчик скажет только За!
Когда репортёр ушёл, Макс решил выяснить, что это за новый проект образовался в голове компаньона против прежнего:
– Николас, откуда появилась эта идея с музеем Свободы?
– Зелень возбудила. Нечего на меня так смотреть! Хотел просто полюбоваться достопримечательностью, и что я вижу – окислившуюся медь!
– Да разве не все памятники такие?
– Помилуйте, но не Свобода же! Остров в запустении, нормальных прожекторов нет. За экскурсию требуют непомерные деньги. Взяли целых пять долларов! Я нигде не встречал таких цен.
– Впервые слышу, чтобы столько брали. Вас наверняка приняли за иностранца, коль так обули.
– Вы так считаете? Прохвост, думаете?
– Больше доллара билет не стоил никогда. Откуда пять?! Это недельная зарплата рабочего. Быть не может. Если у вас лишние деньги, так лучше отдайте мне.
– А я его уже на работу принял. Завтра увидите.
– Постойте, а кто ему будет платить?
– Как кто? Конечно, из фонда «Акважеребец». Да не переживайте так. Отличный малый, Биллом назвался.
– Я уже начинаю сомневаться. Что с моей долей в проекте? У вас Билл мгновенно появился без консультации со мной. Что вы полагаете на мой счёт?
– Макс, внимание, сконцентрируйтесь. Ещё ни царя, ни казны, а вы уже в сундуках роетесь. Объявление подали?
– Конечно. Моя роль – бегать по газетам? Расскажите свой замысел. Как так работать, когда нет чёткого плана?
– Ответьте на один вопрос: вы знали, что упадёте в океан? – участливым тоном спросил Савин.
– Нет, но это форс-мажор. От этого никто не застрахован.
– Однако спаслись и стоите здесь. Это тоже форс-мажор?
– Стечение обстоятельств!
– И где прописано, что в них должен находиться план «Акважеребца»?
– Вы предлагаете полностью довериться вашей интуиции?
– Я так не привык. Как без плана?
– Очень просто, ситуация сама подскажет разумное решение. Нельзя ни в коем случае дразнить Пространство. Оно всегда всё лучше знает.
– Чудно. И что полагаете делать назавтра?
– Познакомлю вас с великолепной девушкой. Габби зовут. У неё горе: жених прыгнул с Эйфелевой башни. Представляете трагедию. Она сейчас очень нуждается в утешении.
– Вот и я о чём говорю. А вы планы какие-то придумали строить. Тут девичье горе во всю улицу. Всё, мне требуется отдых. Как у вас с деньгами?
– Вот, вот. Придётся идти в мэрию. Оденьтесь получше. Сами понимаете, нужен представительный вид. Адью… – С этими словами Савин поднялся и усталым шагом направился в свой номер.
__________________________________________
Внимание! Знак Ер (Ъ) со всей очевидностью указывает на вторую часть главы.
Глава 12 – пишу...
