Назад к части 1
2654.122 - Первый раунд Битвы за Гимли завершился в пользу землян. Килрати отступили; по крайней мере, временно. Я получил повышение в звании до капитана. Тем временем, на борт "Когтя Тигра" прибыло два новейших истребителя - класс "Рапира", и нам с Энжел выпала удачная возможность испытать их первыми из здешних пилотов.
Мы пролетели через скопление астероидов, а затем вступили в бой с парой тяжёлых истребителей "Гратха".
Эти машины очень хорошо защищены и бронированы, но мы легко превзошли их в маневрировании. "Рапира" - сравнительно лёгкая машина, и её главное качество - это прямо-таки потрясающая манёвренность.
Надо сказать, капитан Деверью великолепно стреляет. Возможно, никто на борту "Когтя Тигра" не сравнится с ней в меткости.
Видео 7
2654.123 - Сегодня наши два "Раптора" столкнулись с эскадрильей истребителей "Дралтхи". Их было девять, и что ещё хуже - командовал ими знаменитый ас Дакхат, известный как своим бесстрашием, так и своей жестокостью. Дакхат никого не оставляет в живых и любит расстреливать катапультировавшихся пилотов. Это машина смерти, которая никогда не бросает свою цель, пока не уничтожит её.
Хотя максимальные скорости обоих типов истребителей равны и составляют 400 км/с, "Раптор", к счастью для нас, обладает большим запасом топлива. Лишь благодаря этому нам с Жанетт удалось удрать на форсаже и вернуться домой с ценной развединформацией.
Тем временем, истребители землян завоевали господство в пограничной системе Бримстоун, и вскоре важнейшая военная база килрати в этой системе была уничтожена.
.
Видео 8
2654.127 - Потеряв Бримстоун, килрати начали отступление вглубь своего пространства, но землянам пришлось взять тайм-аут, чтобы отремонтировать повреждённые корабли и навести порядок в пограничной зоне. "Коготь Тигра" был переброшен в систему Дакота: в расположенной на её четвёртой планете, Фарго, сельскохозяйственной колонии землян произошла вспышка болезни Уотсона. Это крайне смертельное инфекционное заболевание, способное за несколько недель выкосить население целого города. Лечения от него пока не существует, но есть по крайней мере вакцина. Нам было приказано конвоировать медицинские транспорты с больными и - самое главное - транспорт с вакциной, которая может спасти колонию.
Моим напарником был назначен капитан Джозеф Хумало по прозвищу Рыцарь. Это 36-летний чернокожий уроженец города Крунстад в ЮАР. Его не назовёшь гениальным пилотом, он - просто солдат, который хорошо выполняет свою работу. Рыцарь - надёжный напарник: своё прозвище он получил после того, как однажды спас жизнь своей ведущей, капитана Марии Альварес, во время опасной миссии. Вернувшись на базу, Мария всем рассказала о том, как во время атаки на вражеский транспорт её атаковали сразу несколько истребителей, и восхищённо продолжила: "...и тут мой рыцарь в сверкающих доспехах, невзирая на встречный огонь, начал сбивать моих преследователей одного за другим!"
Капитан Джозеф Хумало. Позвыной - Рыцарь.
Денёк нам выдался жаркий. Сперва судно с больными атаковала группа лёгких "Салтхи", а затем нам пришлось сопровождать транспорт с драгоценной вакциной. Судя по всему, килрати знали о его особой важности, поэтому судно было атаковано "Крантами" и "Джалтхи". Отбить атаку нам удалось буквально чудом: мне даже пришлось протаранить один из истребителей, а затем продолжать бой на повреждённой машине. По возвращении на базу я был награждён "Серебряной Звездой" за исключительную храбрость перед лицом превосходящего противника, но главное - колония теперь спасена.
Видео 9
2654.128 - Мы были заняты патрулированием, стараясь найти остатки килрати в этой системе, и неожиданно наткнулись на эсминец "Ралари" с эскортом истребителей. Сбив несколько машин в тяжёлом бою, мы были вынуждены отступить и вернуться на базу. Зная точное местоположение повреждённого эсминца, полковник выслал туда другую группу истребителей, и они уничтожили "Ралари", а я получил "листочки" майора на свои погоны.
.
Видео 10
"Ралари" здесь оказался неспроста: килрати решили нанести неожиданный удар по системе Порт-Хедленд, которая находится в глубине пространства Конфедерации, и их путь лежал через Дакоту, лежавшую в стороне от основного фронта сражений. Уж не знаю, можно ли назвать вспышку болезни Уотсона счастливой случайностью, однако именно благодаря ей "Коготь Тигра" оказался здесь и испортил планы блохастиков. Вскоре наши разведчики обнаружили их транспортные корабли, и мы с Рыцарем вылетели на перехват.
Сперва мы уничтожили танкер класса "Доркир", а затем обнаружили и атаковали два десантных транспорта. Эти транспорты очень хорошо охранялись, причём один из тяжёлых истребителей "Джалтхи" пилотировал известнейший ас килрати, Бахтош Краснокоготь.
Этот зазнавшийся аристократ всю жизнь считал людей низшими существами... а зря. Будучи непревзойдённым стрелком, Бахтош убил множество пилотов, просто расстреливая их с максимальной дистанции. Тем более, что при встрече с его величеством многие "низшие существа" начинали волноваться и делать ошибки. Но как оказалось, в ближнем бою его "Джалтхи" столь же неповоротлив, как и остальные машины этого класса. Это был его последний бой.
Благодаря нашим успехам в Дакоте, до системы Порт-Хедленд добрались лишь незначительные силы противника. Их истребители попытались атаковать земную колонию на водяной планете Ураган, но были сбиты средствами ПВО.
.
Видео 11
2654.134 - Наш корабль воссоединился с основными силами флота Конфедерации, чтобы принять участие в новом наступлении. Следующей целью нашего флота стала система Курасава, как её называют земляне, или Варач-Тха, как её зовут килрати. Как только "Коготь Тигра" получил новенькие "Рапиры", из них сформировали эскадрилью "Чёрные Львы". Меня как одного из лучших пилотов сразу перевели туда, и отныне я летал в паре с Боссменом (м-р Чен Кьен).
Это 39-летний уроженец Гаосюна (Тайвань). В молодости его называли Потрошителем, поскольку он дрался, как бешеный, раз за разом выходя живым из самых опасных переделок. Вот только его напарники, повторяя за ним, не справлялись и гибли один за другим. Тогда Чен Кьен принял решение впредь избегать слишком рискованных манёвров и стал подавать молодёжи такой пример, который она сможет повторить. И выжить в результате.
Майор Чен Кьен. Позывной - Боссмен.
"Рапира" - орудие мастера. Благодаря великолепной манёвренности, она способна уклоняться от большинства вражеских атак, так что её боевой потенциал может быть очень высок. Правда, и ошибок она почти не прощает. К счастью, мы с Боссменом оба отличные пилоты. Сегодня мы вдвоём уничтожили в общей сложности три транспорта блохастиков и одиннадцать истребителей, которые пытались их защитить. Впоследствии стало известно, что один из транспортов перевозил высокопоставленных представителей военного командования килрати, и уничтожив его, мы нанесли их военной машине серьёзный удар.
Видео 12
2654.135 - Корабли Конфедерации атакуют военные базы килрати на орбите Курасавы-IV. CSS "Саффолк" недавно спалил их станцию связи, однако по словам Рыцаря, там сейчас творится настоящий ад. Килрати дерутся отчаянно, бросая в бой свои лучшие силы. Обе стороны несут большие потери.
Тем временем, землянам добивавшим пушистиков в системе Порт-Хедленд, удалось захватить эсминец "Ралари". В другое время его бы привели в порядок, снабдили профессиональным экипажем и эскортом истребителей, но сейчас командование бросает на амбразуры всё, что попадается под руку, поэтому "Ралари" было приказано направляться в систему Курасава, чтобы принять участие в осаде. А чтобы одинокий корабль не стал жертвой истребителей килрати, меня и Боссмена запоздало отправили на его сопровождение.
Когда мы добрались до эсминца, то поняли, что он обречён: килрати нас опередили, добравшись до судна чуть раньше, и теперь два звена тяжёлых истребителей "Гратха" безнаказанно расстреливали беззащитный корабль. В этой ситуации мы сделали для его спасения всё, что от нас зависело: врубив форсаж, ворвались в гущу сражения, быстро расстреляли все ракеты, дрались как в последний раз, даже шли на таран, но всё тщетно: вскоре "Ралари" был уничтожен, и нам оставалось только добить вражеские истребители, а затем на сильно повреждённых машинах вернуться на базу.
Полковник был вне себя от ярости. Ведь вместе с "Ралари" погибла и целая рота морпехов на его борту... Не говоря уже о том, что он лично гарантировал успех миссии. И хотя мы сделали всё возможное, думаю, мне теперь долго будет сниться погибающий корабль и крики его экипажа с мольбой о помощи.
Сегодня напьюсь.
Видео 13
2654.136 - Мне выпала возможность хотя бы частично избавиться от чувства вины. Эсминец "Грозный", на котором я служил в академии, вышел потрёпанным из боя и запросил истребители для эскорта. Я вызвался добровольцем для этой миссии, и на этот раз, несмотря на атаки килрати, мы с Боссменом защитили корабль, пока он направлялся в док для ремонта.
Коммандер Делла Гвардиа выразила желание лично познакомиться со своими защитниками, и я с разрешения полковника встретился с ней на борту её корабля.
Видео 14
2654.141 - Дела на Курасаве-IV идут неважно. Похоже, что осада затягивается на неопределённый срок, и часть звездолётов получила новые задания. "Коготь Тигра" прибыл в систему Ростов в пространстве Конфедерации. Её третья планета - это мир джунглей, населённый примитивными разумными существами - мопоками. Земные законы запрещают колонизировать такие миры (привет, Star Trek!), и всё же известно, что здесь существуют нелегальные поселения - так называемые "серые города". Конечно, там полно всякого криминального сброда, однако Шотгласс подсказал мне одно уютное местечко: "Кафе-бар Риты". Он лично знаком с хозяйкой, только на всякий случай предупредил, чтобы я не додумался появиться там в форме.
Ещё одна особенность этой системы заключается в том, что здесь полным полно астероидов. Возможно, в далёком будущем обитатели Ростова-III отправятся в космос, и эти астероиды послужат для них источником большого количества минеральных ресурсов. С другой стороны, этот незащищённый мир вдвойне привлекателен для килрати, благодаря всё тем же минеральным ресурсам, джунглям для охоты и живущей там потенциальной расе рабов. Земные учёные с Ростова-III сообщили о присутствии блохастиков в системе, и мы прибыли сюда, чтобы защитить её обитателей.
Отныне я летаю в паре с Айсменом, лидером "Звёздных Убийц" и лучшим асом на борту "Когтя Тигра". Ему 31, но выглядит он старше своих лет. Родом из Ванкувера. Айсмен получил своё прозвище, благодаря хладнокровию под огнём. Шутят даже, что вместо крови у него фреон течёт в жилах. Если все пилоты в бою что-то кричат друг другу, поддерживая связь, то Айсмен почти шепчет, и к нему надо прислушиваться. Он всегда действует уверенно и точно, передавая в эфир сухие лаконичные сообщения и команды. Но похоже, что за этой сосредоточенностью скрывается хладнокровная месть: когда килрати предали огню земные колонии на Веге VII и Веге IX, там погибла вся его семья.
Майор Майкл Кейси. Позывной - Айсмен (Iceman - Ледяной Человек).
В системе Ростов вы и нескольких кликов не сможете пролететь, чтобы вокруг не было чёртовых астероидов. О, эти камни! Как я их ненавижу! Они снятся мне ночью, окружают меня днём...
Нет, вы только взгляните на это!
Они тут повсюду.
Сегодня нам пришлось драться с килрати прямо среди астероидов, и мне буквально чудом удалось выжить. Мой истребитель был так сильно повреждён, что из оружия у меня остались только нейтронные пушки, и даже удивительно, что он не развалился по дороге домой.
Видео 15
2654.142 - Сегодня отличился молодой лейтенант Тодд Маршалл по прозвищу Маньяк. Преследуя "Дралтхи", который напал на земной транспорт, Маньяк выпустил в него ракету с тепловым наведением. Но в последний момент пушистик совершил крутой манёвр, развернувшись на 180 градусов, и ракета, потеряв цель, навелась на двигатели транспортного судна. Большие и очень тёплые. В результате корабль получил серьёзные повреждения и вскоре разрушился. Молодец, что тут скажешь...
Наши истребители атаковали несколько крупных судов килрати. Нам с Айсменом удалось уничтожить вражеский эсминец, несмотря на то, что он хорошо охранялся.
Видео 16
2654.143 - Сегодня нам удалось уничтожить вражеский крейсер класса "Фралтхи". Его охраняла группа истребителей под командованием Хаджи Когтя, знаменитого аса килрати. Хладнокровный как Айсмен, Хаджа был известен тем, что расстреливал земные транспорты, невзирая на заградительный огонь и доверяя борьбу с истребителями своим напарникам. На этот раз вера в напарника его подвела: сперва я сбил его ведомого, а затем расстрелял и самого Хаджу, который упрямо продолжал гоняться за Айсменом.
Справившись с истребителями, мы атаковали сам крейсер. "Фралтхи" имеет 11 спаренных лазерных орудий - шесть в носовой части, четыре на гондолах двигателей и одно в кормовой части сверху. Поэтому лучше всего приближаться к нему снизу-сзади, а затем разворачиваться для нового манёвра, стараясь уйти тем же путём. Тем более, что сзади его броня наиболее слабая.
Лишившись крейсера и большей части истребителей, килрати были вынуждены бежать из системы Ростов. Им даже пришлось бросить свою разведгруппу, высаженную на Ростов-III, и вскоре она сдалась местным аборигенам.
Чтобы увековечить эту блестящую победу, Шотгласс придумал коктейль "Ростовский Пушистик" - пусть, мол, впредь пилоты, выпивая, вспоминают металлолом, что теперь дрейфует промеж астероидов по всей системе!
Видео 17
2654.147 - Силы землян вновь перешли в наступление, и сегодня мы добрались до Харак-Тар, важнейшей системы килрати в этом секторе. Земляне называют её Венецией, поскольку её единственная обитаемая планета полностью покрыта водой, но в океане повсюду встречаются какие-то древние руины. Как известно, кошки не любят воду, поэтому они построили свою базу на орбите одной из необитаемых планет.
Я вернулся в эскадрилью "Чёрных Львов" и теперь летаю в паре с Хантером (к-н Ян Сент-Джон). Ему 27, родом из Брисбена (Австралия). Это великолепный пилот, хотя в бою он полагается скорее на свою интуицию, нежели на правила и рекомендации. И хотя Энжел морщит носик, неожиданные манёвры Хантера неоднократно заставали блохастиков врасплох. В коллективе Хантер держится независимо и весьма небрежно относится к уставу, но, чёрт возьми, в космосе он один из лучших.
Капитан Ян Сент-Джон. Позывной - Хантер (Hunter - Охотник).
Сегодня мы с Хантером уничтожили десять машин блохастиков, и самым неприятным было то, что с двумя из них пришлось драться прямо посреди минного поля.
Видео 18
2654.148 - "Коготь Тигра" объединил силы с кораблём-носителем "Киото", и вместе с его истребителями мы уничтожили ещё один здоровенный крейсер килрати. Да, и похоже, что теперь мы знаем, где находится их главная база в этой системе.
Видео 19
2654.149 - Килрати покидают удалённые системы сектора Вега, направляясь в Венецию, чтобы защитить свою базу. Земляне уже вышвырнули их из систем Бримстоун, Курасава и Гимли, и вот теперь они отступают из Тартара и Нифельхейма. На моих глазах вершится история!
Наши корабли направляются к главной базе килрати, но, учитывая обилие минных полей, приблизиться к ней не так-то просто. Хантер предлагает заманивать блохастиков на их же мины, но мне эта идея не нравится.
Сегодня мы снова встретились с Дакхатом по прозвищу Смертельный Удар. Несколько эсминцев килрати, прибывших из соседних систем, направились курсом на перехват "Когтя Тигра", и наша с Хантером задача заключалась в том, чтобы атаковать один из них ещё на подходе. Дакхат возглавлял группу истребителей, защищавших "Ралари". Завидев меня, он бросился в атаку. Все знают, что Дакхат не выпускает свою жертву, пока не уничтожит её, и я это качество использовал против него самого: уворачиваясь от ракет, я выманил Дакхата на безопасное расстояние от эсминца и истребителей прикрытия, а затем Хантер помог мне справиться с ним.
Вернувшись к "Ралари", мы разобрались с остальными истребителями, а затем и с самим кораблём. Но это был ещё не конец: уже возвращаясь на "Коготь Тигра", мы увидели, что его атакуют две пары тяжёлых истребителей. Воспользовавшись тем, что все истребители отправились воевать с эсминцами, оставив корабль-носитель почти беззащитным, килрати атаковали его. Вот только они не ожидали, что мы вернёмся так быстро. В результате этой дерзкой атаки "Коготь Тигра" получил серьёзные повреждения, но уцелел, к счастью для всех нас.
В новостях крутят видеозапись наземного сражения на Тартаре. Зрелище захватывающее: наши морпехи, шагающие по улицам самой большой колонии Килрати... колонны пленных пушистиков, которых грузят на транспортные корабли...
Видео 20
2654.150 - Сегодня мы атаковали главную базу противника. Килрати стягивали силы, чтобы дать бой, но они ожидали подхода земных кораблей лишь через несколько часов. И тут наше командование придумало хитрый план: атаковать истребителями, не дожидаясь подхода основных кораблей. Использовать элемент неожиданности. Надо сказать, нам с Хантером этот план сразу не понравился...
Причём, когда всё посчитали, то вышло, что в то время, как большинство истребителей будут связывать противника боем, лишь мы вдвоём сможем прорваться к орбитальной станции. Конечно, её силовые щиты не пробить обычным оружием, но у нас же есть ракеты, и по расчётам командования, внезапного ракетного удара двух истребителей может хватить, чтобы вывести их из строя. Да, и ещё одна мелочь: путь нам преграждает чёртов крейсер, поэтому сперва придётся уничтожить его. Как вам такое? Они там что, совсем с ума посходили?
Однако, приказ есть приказ. Обнявшись, мы отправились на свой последний вылет. По пути мы влетели в минное поле, которого не было на карте, а затем атаковали крейсер. Полковник предлагал нам быстренько уничтожить его, игнорируя истребители, но это возможно лишь в воображении полковника. В реальности же мы прекрасно понимали, чем обычно кончаются такие выкрутасы, и первым делом ввязались в бой с истребителями. Силы были неравны, ибо нам пришлось беречь ракеты, и всё же мы смогли победить, почти не получив повреждений.
Расправившись с крейсером, мы направились к орбитальной станции килрати. Её охраняло ещё пять истребителей, и нам пришлось вступить в новый бой. Что там творилось, надо было видеть! Хантера подбили, и он был вынужден катапультироваться. Я оказался один против трёх оставшихся машин, но к счастью, успел быстро вывести из строя одну из них, и затем дрался уже с двумя. Превозмог...
И тут же я увидел, как к базе приближается ещё пятёрка истребителей, и понял, что мне не выжить в схватке с ними. Тогда я врубил форсаж, и полетел прямо к вражеской базе.
В меня стреляют, а я выпускаю свои ракеты одну за другой. Разворот, форсаж, ещё один заход... Щиты разбиты, машина горит. Я выпускаю в брешь последние неуправляемые ракеты, разряжаю все бластеры, вижу серию взрывов, но станция держится. А сзади в меня летит целый шквал огня. Чувствуя, что мой истребитель вот-вот рассыплется на части, я направляю его прямо в пробитую брешь, а сам успеваю катапультироваться.
Произошёл мощный взрыв, и я потерял сознание. А когда пришёл в себя, то увидел счастливые лица своих сослуживцев. Меня спасли и вернули к жизни. Оказывается, база килрати была уничтожена, и им пришлось покинуть сектор Вега. Земляне победили.
