Техножрец Кайрон молчаливо помогает Кодвосу облачиться в комплект "Призрак" — высокотехнологичный стелс-костюм, оснащённый системой маскировки и изменения силуэта. Когда Кодвос застёгивает последние крепления, Кайрон переходит к настройке биометрических параметров. Перед глазами Кодвоса мелькают голографические интерфейсы, а затем по костюму пробегает волна энергии — активируется генератор поля, искажающий восприятие его физиологических особенностей.
"Генетическая маскировка активна," — сообщает механический голос Кайрона. "Поверхностное сканирование определит вас как чистокровного человека Imperial Guard, тип Кадианский."
Корн быстро вводит команды в консоль, анализируя тактическую обстановку. "Криптоастропат передаёт, что 'Крик Ворона' вышел в верхние слои атмосферы Гельфаста и, похоже, направляется к точке высадки возле координат лаборатории."
Она поворачивается к Кодвосу, оценивающе глядя на его преобразившийся вид.
"Твой план имеет смысл. Мортис охотится за тобой, но не подозревает о нашем союзе. Если всё сделать правильно, мы можем использовать это преимущество."
На главном дисплее появляется стратегическая карта планетарной поверхности Гельфаста — пустынный, изрезанный каньонами мир, с редкими оазисами растительности.
"Вот наш план. Мы произведём экстренную десантную операцию здесь," — Корн указывает на точку в десяти километрах от предполагаемой лаборатории. "Используем ионные двигатели малой сигнатуры. 'Карающая десница' покинет орбиту, якобы преследуя ложный след, и отвлечёт внимание Мортиса."
Техножрец издаёт серию щелчков, выражающих несогласие.
"Да, Кайрон, риск велик," — отвечает Корн, не отрывая глаз от тактической карты. "Но у нас нет выбора. Мортис не отступит, пока не получит то, что ищет."
Она активирует вокс-канал:
"Капитан, подготовить десантный модуль 'Тень'. Экипаж — только доверенные оперативники с синим допуском. "
Обращаясь к Кодвосу, она добавляет:
"У тебя будет роль. Ты — мой агент, выполняющий задание по поиску еретической технологии. Если нас перехватят люди Мортиса, я скажу, что задержала тебя и допрашивала на борту, но ты сбежал. Сейчас мы охотимся за тобой. Это даст нам возможность двигаться относительно свободно."
Корабль вновь содрогается, на этот раз сильнее — похоже, "Карающая десница" выполняет манёвр уклонения.
Кайрон протягивает Кодвосу небольшой металлический диск размером с монету.
"Субвокальный коммуникатор. Активируется прикосновением к горлу. Не определяется стандартными сканерами."
Инквизитор Корн берёт со стола миниатюрный бионический имплант в форме насекомого.
"Это устройство отслеживания и доступа к архивам. Оно поможет нам найти точное местоположение лаборатории и получить доступ к её системам. Кайрон установит тебе его под кожу."
Через иллюминатор виден приближающийся бледно-коричневый диск Гельфаста, а на периферии — тёмный силуэт другого корабля, который движется параллельным курсом.
"Времени мало. Десантный модуль готов, но есть ещё кое-что," — Корн извлекает из защищённого хранилища небольшой контейнер. "Если мы найдём твою сестру, и она действительно носит 'ключ', нам понадобится это."
В контейнере лежит странный прибор, похожий на смесь медицинского сканера и криптографического декодера с символами Инквизиции.
"Это устройство создал твой отец перед исчезновением. Он оставил его в хранилище Ордо с моим именем в качестве доверенного лица. Я никогда его не использовала, но, возможно, оно даст нам понимание того, что такое этот 'ключ'."
Снаружи раздаётся сигнал тревоги — "Крик Ворона" начал сближение.
"Решай быстро, Кодвос. Мы спускаемся на модуле сейчас, или рискуем иным планом? Мортис не остановится, пока не получит то, что ищет."
Кодвос:
- Я считаю, что нужно встретиться с Мортисом лицом к лицу и узнать, чего он хочет. Это может быть простой проверкой. Или он ищет в твоем лице союзника. В любом случае, он не станет устраивать резню на имперском корабле. А мы можем усыпить его бдительность и даже направить по ложному следу. И будем надеяться, что он не знает о том, что ты как-то была связана с моим отцом. Странно, конечно, что мой отец тебе что-то отдал... Тебе, а не мне. Ну да ладно. Давай поговорим с Мортисом.
Кодвос делает бросок кубика на проверку характеристики харизма. Необходимо получить не меньше: 17. Бросок: 1 = 2 кубик + -1 модификатор. Результат: Провал. Потеряно здоровья: 12
Ход номер 12. Роковая встреча
Инквизитор Корн, услышав предложение Кодвоса напрямую встретиться с Мортисом, долго смотрит на него с выражением растущего беспокойства.
"Ты не понимаешь, с кем имеешь дело," — наконец отвечает она, качая головой. "Мортис — не тот, с кем можно договориться. Он не ищет союзников — только инструменты и информацию."
Но решение уже принято. Корн неохотно связывается по защищенному каналу с командным мостиком и отдает приказ о встрече с приближающимся кораблем.
Вскоре "Крик Ворона" пристыковывается к "Карающей деснице", и инквизитор Мортис со свитой входит на борт. Его внешность полностью соответствует описанию — черная броня, усеянная вороньими черепами, а лицо полностью скрыто за маской, изображающей череп с механическими глазами, светящимися холодным красным светом.
"Инквизитор Корн," — его голос звучит через вокс-модулятор. "Я не ожидал, что наши пути пересекутся... так быстро."
Кайрон успевает активировать полное маскировочное поле "Призрака" на костюме Кодвоса, когда Мортис поворачивает голову в его сторону.
"Ваш новый агент? Интересно."
Воздух наполняется напряжением, когда Мортис начинает двигаться по каюте, его пальцы в силовых перчатках проводят по поверхностям, будто чуя что-то.
"Я ищу существо, полукровку," — говорит он без предисловий. "Оно уже было у вас на борту. Где оно сейчас?"
Корн сохраняет ледяное спокойствие: "Подозреваемый сбежал во время допроса. Мы преследуем его след на поверхности Гельфаста."
Мортис замирает. В следующий момент его рука молниеносно выхватывает из-под плаща устройство, которое сканирует помещение.
"Интересная ложь, Корн," — произносит он, и внезапно бросает устройство прямо в Кодвоса.
Время словно замедляется. Прибор, попав в Кодвоса, испускает ослепительную вспышку, и маскировочное поле "Призрака" на мгновение мерцает, обнажая истинную природу Кодвоса.
"Вот оно!" — восклицает Мортис, и по его команде его сопровождающие — четверо в форме штурмовиков Инквизиции — поднимают оружие.
Корн действует мгновенно, выхватывая силовой меч: "Кайрон, протокол 'Железная Буря'!"
Свет в помещении гаснет, оставляя лишь аварийное освещение. Воздух наполняется звуками выстрелов и криками. Кодвос чувствует жгучую боль — лазерный луч задевает его плечо и бок, нанося серьезную рану.
Через секунды хаоса Кодвос оказывается втолкнут в боковой коридор. Рядом Корн, её лицо забрызгано кровью.
"Мортис знал, что ты здесь," — выдыхает она, активируя замок двери. "У него есть детектор, настроенный на твою генетическую структуру. Кто-то дал ему образец твоей ДНК."
За дверью слышны тяжелые шаги и команды Мортиса.
"Кайрон купит нам немного времени," — продолжает Корн, поддерживая раненого Кодвоса. "Мы должны добраться до спасательной капсулы на нижней палубе. Это единственный шанс спуститься на Гельфаст."
Рана пульсирует болью, кровотечение усиливается. Корн быстро прикладывает к повреждениям полевой медпак, останавливая кровь, но полноценное лечение невозможно.
"Слушай внимательно," — говорит она, активируя портативную голокарту. "В трех километрах от точки приземления есть заброшенные шахты. Если мы разделимся, ты должен добраться туда. Там есть вход в тоннели, ведущие к лаборатории твоего отца."
За дверью раздается взрыв, металл начинает плавиться.
"Решай быстро, Кодвос! Пойдешь со мной к спасательным капсулам, или есть другой план? У нас осталось несколько секунд!"
Кодвос: Кричу Корн:
- Давай к капсулам! Я знаю, откуда у Мортиса моя ДНК! Они взяли её образец с моей сестры! Это подтверждает, что сестра у лорда Дариуса Гекта! Надеюсь, в спасательной капсуле будет что-то посерьезнее медпака. Меня дважды ранили в плечо, а теперь и в бок. Если так пойдет дальше, то в лабораторию тебе придется идти без меня...
Кодвос делает бросок кубика на проверку характеристики интеллект. Необходимо получить не меньше: 3. Бросок: 13 = 10 кубик + 3 модификатор. Результат: Успех
Ход номер 13. Бегство под красными лучами
Корн кивает, ее взгляд на мгновение выражает удивление от новой информации, но быстро сменяется решимостью.
"Это объясняет многое," — бросает она, поддерживая тебя за здоровое плечо. "И делает наше положение ещё отчаяннее. Если сестра у Гекта, и Мортис уже исследовал её... значит, он знает то, чего не знаем мы."
Взрывная волна сотрясает дверь, из-под которой начинает просачиваться клубящийся серый дым. Времени на разговоры больше нет.
Вы движетесь по узким техническим коридорам, пока корабль содрогается от повреждений — похоже, началась перестрелка между кораблями. Корн ориентируется безошибочно, и вскоре вы достигаете отсека с эвакуационными капсулами.
"Сюда!" — она активирует ближайшую капсулу, и входной люк отъезжает в сторону.
Внезапно сзади раздаётся выстрел. Лазерный луч проходит в миллиметрах от твоей головы, опаляя волосы. В конце коридора появляются двое штурмовиков Мортиса в чёрной броне.
Корн толкает тебя в капсулу, а сама разворачивается и мгновенно выхватывает плазменный пистолет. Два выстрела — и один из штурмовиков падает с дымящейся дырой в груди. Второй укрывается за выступом стены.
"Держись!" — кричит Корн, запрыгивая в капсулу следом за тобой и захлопывая люк. Её руки летают над панелью управления, набирая команды запуска.
"У Инквизиции есть специальные капсулы," — быстро объясняет она, пока система отсчитывает секунды до отстыковки. "Улучшенная медицинская станция, оружие, средства выживания... Но нам нужно оторваться от преследования."
Капсула с грохотом отделяется от корабля и устремляется к поверхности планеты. Через иллюминатор видно, как "Крик Ворона" открывает огонь по "Карающей Деснице". В космосе разворачивается настоящее сражение.
Корн активирует автохирурга — компактную медицинскую станцию встроенную в капсулу.
"Это залатает твои раны, но полностью они заживут только со временем," — поясняет она, пока механические манипуляторы вводят в твоё тело коктейль из обезболивающих и регенеративных препаратов. "Тебе повезло, что заряды не задели жизненно важные органы."
Ощущение облегчения приходит почти мгновенно. Боль отступает, а рана на боку затягивается биоразлагаемой плёнкой.
"Мортис точно пошлёт за нами погоню," — продолжает Корн, проверяя системы капсулы. "У нас будет минут пятнадцать форы, не больше. Траекторию я запрограммировала так, чтобы мы приземлились в восьми километрах от предполагаемых координат лаборатории. Нам придётся пройти этот путь пешком."
Корн открывает небольшой оружейный ящик, встроенный в стенку капсулы. Внутри два лазпистолета, силовой нож и несколько гранат.
"Выбирай," — предлагает она. "И расскажи подробнее о лаборатории твоего отца. Что ты знаешь о ней? Как она защищена? И что именно ты надеешься там найти?"
Капсула входит в атмосферу, и корпус начинает нагреваться. За иллюминатором — огненное зарево. Впереди — суровая поверхность Гельфаста, промышленного мира, покрытого фабриками, шахтами и заводами.
До столкновения с землёй осталось меньше пяти минут.
Кодвос:
- Если бы Мортис уже знал то, что ты предположила, то я не был бы ему нужен. Ему нужно попасть в лабораторию. Для этого ему нужен я. Очень нужен. А значит в лаборатории есть то, без чего разгадать замысел моего отца не представляется возможным.
О самой лаборатории я знаю немного. Зато вход в нее я изучил отлично. Он замаскирован под обычную стену. Там никаких знаков и намеков. Если не знаешь, что там какой-то проход, - никогда не найдешь. Там есть маскирующее устройство, реагирующее на мою ДНК.
Когда маскировка с двери спадает, то можно увидеть кодовый замок. Я помню код - подсмотрел, когда отец его вводил. Сейчас мне даже кажется, что он хотел, чтобы я это увидел... Но сам код я скажу только на месте. Я рад, что ты мне поверила, но если меня не станет, то лучше пусть секрет отца умрет со мной, нежели попадет в руки Мортиса. И да, забыл сказать.. Дверь в лабораторию спроектирована таким образом, что может выдержать даже гнев Императора. Так что взрывом точно её не возьмешь.
И я, пожалуй, возьму силовой нож и пару гранат. Ты же помнишь, что ты мне ранее дала арбалетный бластер? Мне этого набора хватит. И да, когда приземлимся, надо где-то найти мне хоть какой-то бронежелет...
Ход номер 14. Опасная посадка
Корн внимательно выслушивает твои рассуждения, пока капсула продолжает снижаться. В её глазах мелькает смесь уважения и осторожности.
"Логично," — кивает она. "Если Мортис так заинтересован в тебе, а не только в твоей сестре, значит, лаборатория — ключевой элемент головоломки."
Она передает тебе силовой нож и две гранаты, которые ты быстро закрепляешь на поясе. Твой арбалетный бластер лежит в небольшой нише капсулы — Корн предусмотрительно захватила его перед эвакуацией.
"Насчет брони..." — она задумчиво осматривает тебя. "В капсуле есть легкий бронежилет, но он не подойдет под твои... габариты. Придется искать что-то на поверхности. Гельфаст — промышленный мир, здесь должно быть достаточно мест, где можно раздобыть защитное снаряжение."
Внезапно капсулу сильно трясет, и система оповещения начинает мигать красным.
"Они нашли нас быстрее, чем я предполагала," — Корн переключает управление в ручной режим. "Перехватчик Мортиса пытается подбить нас. Держись!"
Капсула резко меняет курс, уходя от преследования. Сквозь иллюминатор видно, как вдалеке проносятся красные лучи лазерного оружия. Один из них задевает обшивку, и капсула начинает вращаться.
"Придется менять точку приземления," — кричит Корн, пытаясь стабилизировать полет. "Автоматика повреждена! Готовься к жесткой посадке!"
Планета стремительно приближается — видны огромные заводские комплексы, дымящие трубы и тусклые огни индустриальных городов.
"Нам не избежать столкновения! Хватайся за что-нибудь!"
Капсула входит в нижние слои атмосферы с неправильным углом. Защита не справляется с нагрузкой, и часть обшивки начинает отваливаться. Корн активирует аварийные системы и толкает тебя к амортизирующему креслу.
Последние секунды перед ударом растягиваются в вечность. Ты успеваешь увидеть, как под вами проносятся крыши каких-то заброшенных построек, а затем капсула врезается в землю.
Грохот, скрежет металла, вспышка боли... и темнота.
Сознание возвращается постепенно. Сначала приходит тупая боль во всем теле, затем — чувство жжения в легких. Когда ты открываешь глаза, вокруг клубится дым, а сама капсула лежит на боку.
Неподалеку слышен приглушенный кашель — Корн пытается выбраться из-под обломка панели управления. Её лицо испачкано кровью, но она жива.
"Надо... уходить," — хрипит она. "Перехватчик... заметил место падения."
Ты осматриваешься. Капсула приземлилась посреди какого-то заброшенного ангара. Половина крыши обрушилась от удара, и через пролом видно темнеющее небо Гельфаста. Снаружи доносится приглушенный вой фабричных сирен.
"Мы в южном промышленном районе," — Корн активирует портативную голографическую карту, морщась от боли в ребрах. "До предполагаемых координат лаборатории около двенадцати километров. Это дальше, чем я планировала."
Ты слышишь отдаленный рев двигателей — вероятно, перехватчик Мортиса снижается для высадки десанта.
"У нас максимум десять минут, прежде чем они начнут прочесывать территорию," — Корн выбирается из капсулы, подбирая свой плазменный пистолет. "Нужно решить, куда двигаться дальше."
Она протягивает тебе твой арбалетный бластер.
"Вижу три варианта: попытаться найти транспорт в городских доках неподалеку, двинуться напрямик через промзону к лаборатории, или спуститься в канализацию — тут должен быть вход. Что скажешь?"
Твоя рана снова начинает пульсировать болью, но благодаря медикаментам из капсулы ты всё еще в состоянии двигаться. Сквозь пролом в крыше видны приближающиеся огни перехватчика.
Кодвос:
- Пошли в канализацию. Ты как, Корн? (трогаю ее за плечо, заглядывая с нежной заботой в её глаза)
Кодвос делает бросок кубика на проверку характеристики харизма. Необходимо получить не меньше: 3. Бросок: 8 = 9 кубик + -1 модификатор. Результат: Успех
Ход номер 15. Подземный путь
Быстро оценив ситуацию, ты делаешь шаг к Корн и осторожно касаешься её плеча.
"Пошли в канализацию," — говоришь ты, заглядывая в её глаза с нескрываемой заботой. "Ты как?"
На мгновение в глазах инквизитора мелькает что-то, похожее на удивление — инквизиторы не привыкли к проявлениям заботы. Но это лишь на секунду.
"Справлюсь," — отвечает она, пытаясь скрыть гримасу боли. "Три ребра треснули, но регенераторы помогут. Канализация — хороший выбор. Мне доводилось использовать подземные коммуникации на других промышленных мирах."
Вы быстро собираете уцелевшее снаряжение: коммуникаторы, твой бластер, её оружие и аптечку. Корн проверяет свой устройство слежения.
"Перехватчик завис в километре отсюда. Высаживают десант, не меньше восьми бойцов."
В южной части ангара вы находите металлическую решетку, ведущую вниз. Корн направляет на неё луч своего устройства, и замок плавится. Ты поднимаешь тяжелую крышку, и вас встречает затхлый запах подземных туннелей.
"Я пойду первой," — Корн включает тактический фонарь и спускается по ржавым скобам.
Ты следуешь за ней, аккуратно опуская крышку. Как раз вовремя — сверху слышен звук приближающейся техники. Штурмовики Мортиса уже близко.
Оказавшись внизу, вы стоите по колено в мутной воде. Туннель высокий, с арочным сводом, уходящий в обоих направлениях. Стены покрыты слоем промышленных отложений и странного мха, тускло светящегося в темноте.
"Нам нужно двигаться на север," — Корн проецирует карту города. "По моим данным, эта линия канализации тянется почти до района, где должна находиться лаборатория твоего отца. Примерно через четыре километра она соединяется с главным коллектором."
Корн делает несколько шагов и слегка пошатывается. Ты замечаешь, что её рука прижата к боку, а форма пропитана кровью больше, чем казалось вначале.
"Не беспокойся," — говорит она, перехватив твой взгляд. "Ранение не смертельное. В Инквизиции нас учат игнорировать боль."
Она останавливается, прислушиваясь.
"Сверху шум стихает. Они обыскивают ангар, но скоро поймут, что нас там нет. У Мортиса наверняка есть следящие устройства. Надо двигаться быстро, но осторожно."
Коридор впереди разветвляется. Левый проход уже, но на стенах видны технологические метки, указывающие на север. Правый — шире, но частично затоплен какой-то маслянистой жидкостью, в которой плавают странные обломки.
Корн держится стойко, но ты замечаешь, как побелели её пальцы, сжимающие оружие. Регенераторы работают, но ей явно требуется отдых.
"Тебе лучше вести," — неожиданно произносит она. "У полуорков лучшее ночное зрение, а мне нужно беречь энергию фонаря."
Вдалеке слышится глухой гул и плеск — кажется, где-то впереди работают насосы или другие механизмы. А может, это что-то иное.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...
Больше токенов у меня пока нет. Либо покупать, либо ждать активности в соцсетях...