Wh

Техножрец Кайрон молчаливо помогает Кодвосу облачиться в комплект "Призрак" — высокотехнологичный стелс-костюм, оснащённый системой маскировки и изменения силуэта. Когда Кодвос застёгивает последние крепления, Кайрон переходит к настройке биометрических параметров. Перед глазами Кодвоса мелькают голографические интерфейсы, а затем по костюму пробегает волна энергии — активируется генератор поля, искажающий восприятие его физиологических особенностей.

"Генетическая маскировка активна," — сообщает механический голос Кайрона. "Поверхностное сканирование определит вас как чистокровного человека Imperial Guard, тип Кадианский."

Корн быстро вводит команды в консоль, анализируя тактическую обстановку. "Криптоастропат передаёт, что 'Крик Ворона' вышел в верхние слои атмосферы Гельфаста и, похоже, направляется к точке высадки возле координат лаборатории."

Она поворачивается к Кодвосу, оценивающе глядя на его преобразившийся вид.

"Твой план имеет смысл. Мортис охотится за тобой, но не подозревает о нашем союзе. Если всё сделать правильно, мы можем использовать это преимущество."

На главном дисплее появляется стратегическая карта планетарной поверхности Гельфаста — пустынный, изрезанный каньонами мир, с редкими оазисами растительности.

"Вот наш план. Мы произведём экстренную десантную операцию здесь," — Корн указывает на точку в десяти километрах от предполагаемой лаборатории. "Используем ионные двигатели малой сигнатуры. 'Карающая десница' покинет орбиту, якобы преследуя ложный след, и отвлечёт внимание Мортиса."

Техножрец издаёт серию щелчков, выражающих несогласие.

"Да, Кайрон, риск велик," — отвечает Корн, не отрывая глаз от тактической карты. "Но у нас нет выбора. Мортис не отступит, пока не получит то, что ищет."

Она активирует вокс-канал:
"Капитан, подготовить десантный модуль 'Тень'. Экипаж — только доверенные оперативники с синим допуском. "

Обращаясь к Кодвосу, она добавляет:
"У тебя будет роль. Ты — мой агент, выполняющий задание по поиску еретической технологии. Если нас перехватят люди Мортиса, я скажу, что задержала тебя и допрашивала на борту, но ты сбежал. Сейчас мы охотимся за тобой. Это даст нам возможность двигаться относительно свободно."

Корабль вновь содрогается, на этот раз сильнее — похоже, "Карающая десница" выполняет манёвр уклонения.

Кайрон протягивает Кодвосу небольшой металлический диск размером с монету.
"Субвокальный коммуникатор. Активируется прикосновением к горлу. Не определяется стандартными сканерами."

Инквизитор Корн берёт со стола миниатюрный бионический имплант в форме насекомого.
"Это устройство отслеживания и доступа к архивам. Оно поможет нам найти точное местоположение лаборатории и получить доступ к её системам. Кайрон установит тебе его под кожу."

Через иллюминатор виден приближающийся бледно-коричневый диск Гельфаста, а на периферии — тёмный силуэт другого корабля, который движется параллельным курсом.

"Времени мало. Десантный модуль готов, но есть ещё кое-что," — Корн извлекает из защищённого хранилища небольшой контейнер. "Если мы найдём твою сестру, и она действительно носит 'ключ', нам понадобится это."

В контейнере лежит странный прибор, похожий на смесь медицинского сканера и криптографического декодера с символами Инквизиции.

"Это устройство создал твой отец перед исчезновением. Он оставил его в хранилище Ордо с моим именем в качестве доверенного лица. Я никогда его не использовала, но, возможно, оно даст нам понимание того, что такое этот 'ключ'."

Снаружи раздаётся сигнал тревоги — "Крик Ворона" начал сближение.

"Решай быстро, Кодвос. Мы спускаемся на модуле сейчас, или рискуем иным планом? Мортис не остановится, пока не получит то, что ищет."

Кодвос:
- Я считаю, что нужно встретиться с Мортисом лицом к лицу и узнать, чего он хочет. Это может быть простой проверкой. Или он ищет в твоем лице союзника. В любом случае, он не станет устраивать резню на имперском корабле. А мы можем усыпить его бдительность и даже направить по ложному следу. И будем надеяться, что он не знает о том, что ты как-то была связана с моим отцом. Странно, конечно, что мой отец тебе что-то отдал... Тебе, а не мне. Ну да ладно. Давай поговорим с Мортисом.

Кодвос делает бросок кубика на проверку характеристики харизма. Необходимо получить не меньше: 17. Бросок: 1 = 2 кубик + -1 модификатор. Результат: Провал. Потеряно здоровья: 12

Ход номер 12. Роковая встреча

Инквизитор Корн, услышав предложение Кодвоса напрямую встретиться с Мортисом, долго смотрит на него с выражением растущего беспокойства.

"Ты не понимаешь, с кем имеешь дело," — наконец отвечает она, качая головой. "Мортис — не тот, с кем можно договориться. Он не ищет союзников — только инструменты и информацию."

Но решение уже принято. Корн неохотно связывается по защищенному каналу с командным мостиком и отдает приказ о встрече с приближающимся кораблем.

Вскоре "Крик Ворона" пристыковывается к "Карающей деснице", и инквизитор Мортис со свитой входит на борт. Его внешность полностью соответствует описанию — черная броня, усеянная вороньими черепами, а лицо полностью скрыто за маской, изображающей череп с механическими глазами, светящимися холодным красным светом.

"Инквизитор Корн," — его голос звучит через вокс-модулятор. "Я не ожидал, что наши пути пересекутся... так быстро."

Кайрон успевает активировать полное маскировочное поле "Призрака" на костюме Кодвоса, когда Мортис поворачивает голову в его сторону.

"Ваш новый агент? Интересно."

Воздух наполняется напряжением, когда Мортис начинает двигаться по каюте, его пальцы в силовых перчатках проводят по поверхностям, будто чуя что-то.

"Я ищу существо, полукровку," — говорит он без предисловий. "Оно уже было у вас на борту. Где оно сейчас?"

Корн сохраняет ледяное спокойствие: "Подозреваемый сбежал во время допроса. Мы преследуем его след на поверхности Гельфаста."

Мортис замирает. В следующий момент его рука молниеносно выхватывает из-под плаща устройство, которое сканирует помещение.

"Интересная ложь, Корн," — произносит он, и внезапно бросает устройство прямо в Кодвоса.

Время словно замедляется. Прибор, попав в Кодвоса, испускает ослепительную вспышку, и маскировочное поле "Призрака" на мгновение мерцает, обнажая истинную природу Кодвоса.

"Вот оно!" — восклицает Мортис, и по его команде его сопровождающие — четверо в форме штурмовиков Инквизиции — поднимают оружие.

Корн действует мгновенно, выхватывая силовой меч: "Кайрон, протокол 'Железная Буря'!"

Свет в помещении гаснет, оставляя лишь аварийное освещение. Воздух наполняется звуками выстрелов и криками. Кодвос чувствует жгучую боль — лазерный луч задевает его плечо и бок, нанося серьезную рану.

Через секунды хаоса Кодвос оказывается втолкнут в боковой коридор. Рядом Корн, её лицо забрызгано кровью.

"Мортис знал, что ты здесь," — выдыхает она, активируя замок двери. "У него есть детектор, настроенный на твою генетическую структуру. Кто-то дал ему образец твоей ДНК."

За дверью слышны тяжелые шаги и команды Мортиса.

"Кайрон купит нам немного времени," — продолжает Корн, поддерживая раненого Кодвоса. "Мы должны добраться до спасательной капсулы на нижней палубе. Это единственный шанс спуститься на Гельфаст."

Рана пульсирует болью, кровотечение усиливается. Корн быстро прикладывает к повреждениям полевой медпак, останавливая кровь, но полноценное лечение невозможно.

"Слушай внимательно," — говорит она, активируя портативную голокарту. "В трех километрах от точки приземления есть заброшенные шахты. Если мы разделимся, ты должен добраться туда. Там есть вход в тоннели, ведущие к лаборатории твоего отца."

За дверью раздается взрыв, металл начинает плавиться.

"Решай быстро, Кодвос! Пойдешь со мной к спасательным капсулам, или есть другой план? У нас осталось несколько секунд!"

Кодвос: Кричу Корн:
- Давай к капсулам! Я знаю, откуда у Мортиса моя ДНК! Они взяли её образец с моей сестры! Это подтверждает, что сестра у лорда Дариуса Гекта! Надеюсь, в спасательной капсуле будет что-то посерьезнее медпака. Меня дважды ранили в плечо, а теперь и в бок. Если так пойдет дальше, то в лабораторию тебе придется идти без меня...

Кодвос делает бросок кубика на проверку характеристики интеллект. Необходимо получить не меньше: 3. Бросок: 13 = 10 кубик + 3 модификатор. Результат: Успех

Ход номер 13. Бегство под красными лучами

Корн кивает, ее взгляд на мгновение выражает удивление от новой информации, но быстро сменяется решимостью.

"Это объясняет многое," — бросает она, поддерживая тебя за здоровое плечо. "И делает наше положение ещё отчаяннее. Если сестра у Гекта, и Мортис уже исследовал её... значит, он знает то, чего не знаем мы."

Взрывная волна сотрясает дверь, из-под которой начинает просачиваться клубящийся серый дым. Времени на разговоры больше нет.

Вы движетесь по узким техническим коридорам, пока корабль содрогается от повреждений — похоже, началась перестрелка между кораблями. Корн ориентируется безошибочно, и вскоре вы достигаете отсека с эвакуационными капсулами.

"Сюда!" — она активирует ближайшую капсулу, и входной люк отъезжает в сторону.

Внезапно сзади раздаётся выстрел. Лазерный луч проходит в миллиметрах от твоей головы, опаляя волосы. В конце коридора появляются двое штурмовиков Мортиса в чёрной броне.

Корн толкает тебя в капсулу, а сама разворачивается и мгновенно выхватывает плазменный пистолет. Два выстрела — и один из штурмовиков падает с дымящейся дырой в груди. Второй укрывается за выступом стены.

"Держись!" — кричит Корн, запрыгивая в капсулу следом за тобой и захлопывая люк. Её руки летают над панелью управления, набирая команды запуска.

"У Инквизиции есть специальные капсулы," — быстро объясняет она, пока система отсчитывает секунды до отстыковки. "Улучшенная медицинская станция, оружие, средства выживания... Но нам нужно оторваться от преследования."

Капсула с грохотом отделяется от корабля и устремляется к поверхности планеты. Через иллюминатор видно, как "Крик Ворона" открывает огонь по "Карающей Деснице". В космосе разворачивается настоящее сражение.

Корн активирует автохирурга — компактную медицинскую станцию встроенную в капсулу.

"Это залатает твои раны, но полностью они заживут только со временем," — поясняет она, пока механические манипуляторы вводят в твоё тело коктейль из обезболивающих и регенеративных препаратов. "Тебе повезло, что заряды не задели жизненно важные органы."

Ощущение облегчения приходит почти мгновенно. Боль отступает, а рана на боку затягивается биоразлагаемой плёнкой.

"Мортис точно пошлёт за нами погоню," — продолжает Корн, проверяя системы капсулы. "У нас будет минут пятнадцать форы, не больше. Траекторию я запрограммировала так, чтобы мы приземлились в восьми километрах от предполагаемых координат лаборатории. Нам придётся пройти этот путь пешком."

Корн открывает небольшой оружейный ящик, встроенный в стенку капсулы. Внутри два лазпистолета, силовой нож и несколько гранат.

"Выбирай," — предлагает она. "И расскажи подробнее о лаборатории твоего отца. Что ты знаешь о ней? Как она защищена? И что именно ты надеешься там найти?"

Капсула входит в атмосферу, и корпус начинает нагреваться. За иллюминатором — огненное зарево. Впереди — суровая поверхность Гельфаста, промышленного мира, покрытого фабриками, шахтами и заводами.

До столкновения с землёй осталось меньше пяти минут.

Кодвос:
- Если бы Мортис уже знал то, что ты предположила, то я не был бы ему нужен. Ему нужно попасть в лабораторию. Для этого ему нужен я. Очень нужен. А значит в лаборатории есть то, без чего разгадать замысел моего отца не представляется возможным.
О самой лаборатории я знаю немного. Зато вход в нее я изучил отлично. Он замаскирован под обычную стену. Там никаких знаков и намеков. Если не знаешь, что там какой-то проход, - никогда не найдешь. Там есть маскирующее устройство, реагирующее на мою ДНК.
Когда маскировка с двери спадает, то можно увидеть кодовый замок. Я помню код - подсмотрел, когда отец его вводил. Сейчас мне даже кажется, что он хотел, чтобы я это увидел... Но сам код я скажу только на месте. Я рад, что ты мне поверила, но если меня не станет, то лучше пусть секрет отца умрет со мной, нежели попадет в руки Мортиса. И да, забыл сказать.. Дверь в лабораторию спроектирована таким образом, что может выдержать даже гнев Императора. Так что взрывом точно её не возьмешь.

И я, пожалуй, возьму силовой нож и пару гранат. Ты же помнишь, что ты мне ранее дала арбалетный бластер? Мне этого набора хватит. И да, когда приземлимся, надо где-то найти мне хоть какой-то бронежелет...

Проверка не требуется

Ход номер 14. Опасная посадка

Корн внимательно выслушивает твои рассуждения, пока капсула продолжает снижаться. В её глазах мелькает смесь уважения и осторожности.

"Логично," — кивает она. "Если Мортис так заинтересован в тебе, а не только в твоей сестре, значит, лаборатория — ключевой элемент головоломки."

Она передает тебе силовой нож и две гранаты, которые ты быстро закрепляешь на поясе. Твой арбалетный бластер лежит в небольшой нише капсулы — Корн предусмотрительно захватила его перед эвакуацией.

"Насчет брони..." — она задумчиво осматривает тебя. "В капсуле есть легкий бронежилет, но он не подойдет под твои... габариты. Придется искать что-то на поверхности. Гельфаст — промышленный мир, здесь должно быть достаточно мест, где можно раздобыть защитное снаряжение."

Внезапно капсулу сильно трясет, и система оповещения начинает мигать красным.

"Они нашли нас быстрее, чем я предполагала," — Корн переключает управление в ручной режим. "Перехватчик Мортиса пытается подбить нас. Держись!"

Капсула резко меняет курс, уходя от преследования. Сквозь иллюминатор видно, как вдалеке проносятся красные лучи лазерного оружия. Один из них задевает обшивку, и капсула начинает вращаться.

"Придется менять точку приземления," — кричит Корн, пытаясь стабилизировать полет. "Автоматика повреждена! Готовься к жесткой посадке!"

Планета стремительно приближается — видны огромные заводские комплексы, дымящие трубы и тусклые огни индустриальных городов.

"Нам не избежать столкновения! Хватайся за что-нибудь!"

Капсула входит в нижние слои атмосферы с неправильным углом. Защита не справляется с нагрузкой, и часть обшивки начинает отваливаться. Корн активирует аварийные системы и толкает тебя к амортизирующему креслу.

Последние секунды перед ударом растягиваются в вечность. Ты успеваешь увидеть, как под вами проносятся крыши каких-то заброшенных построек, а затем капсула врезается в землю.

Грохот, скрежет металла, вспышка боли... и темнота.

...

Сознание возвращается постепенно. Сначала приходит тупая боль во всем теле, затем — чувство жжения в легких. Когда ты открываешь глаза, вокруг клубится дым, а сама капсула лежит на боку.

Неподалеку слышен приглушенный кашель — Корн пытается выбраться из-под обломка панели управления. Её лицо испачкано кровью, но она жива.

"Надо... уходить," — хрипит она. "Перехватчик... заметил место падения."

Ты осматриваешься. Капсула приземлилась посреди какого-то заброшенного ангара. Половина крыши обрушилась от удара, и через пролом видно темнеющее небо Гельфаста. Снаружи доносится приглушенный вой фабричных сирен.

"Мы в южном промышленном районе," — Корн активирует портативную голографическую карту, морщась от боли в ребрах. "До предполагаемых координат лаборатории около двенадцати километров. Это дальше, чем я планировала."

Ты слышишь отдаленный рев двигателей — вероятно, перехватчик Мортиса снижается для высадки десанта.

"У нас максимум десять минут, прежде чем они начнут прочесывать территорию," — Корн выбирается из капсулы, подбирая свой плазменный пистолет. "Нужно решить, куда двигаться дальше."

Она протягивает тебе твой арбалетный бластер.

"Вижу три варианта: попытаться найти транспорт в городских доках неподалеку, двинуться напрямик через промзону к лаборатории, или спуститься в канализацию — тут должен быть вход. Что скажешь?"

Твоя рана снова начинает пульсировать болью, но благодаря медикаментам из капсулы ты всё еще в состоянии двигаться. Сквозь пролом в крыше видны приближающиеся огни перехватчика.

Время на исходе.

Кодвос:
- Пошли в канализацию. Ты как, Корн? (трогаю ее за плечо, заглядывая с нежной заботой в её глаза)

Кодвос делает бросок кубика на проверку характеристики харизма. Необходимо получить не меньше: 3. Бросок: 8 = 9 кубик + -1 модификатор. Результат: Успех

Ход номер 15. Подземный путь

Быстро оценив ситуацию, ты делаешь шаг к Корн и осторожно касаешься её плеча.

"Пошли в канализацию," — говоришь ты, заглядывая в её глаза с нескрываемой заботой. "Ты как?"

На мгновение в глазах инквизитора мелькает что-то, похожее на удивление — инквизиторы не привыкли к проявлениям заботы. Но это лишь на секунду.

"Справлюсь," — отвечает она, пытаясь скрыть гримасу боли. "Три ребра треснули, но регенераторы помогут. Канализация — хороший выбор. Мне доводилось использовать подземные коммуникации на других промышленных мирах."

Вы быстро собираете уцелевшее снаряжение: коммуникаторы, твой бластер, её оружие и аптечку. Корн проверяет свой устройство слежения.

"Перехватчик завис в километре отсюда. Высаживают десант, не меньше восьми бойцов."

В южной части ангара вы находите металлическую решетку, ведущую вниз. Корн направляет на неё луч своего устройства, и замок плавится. Ты поднимаешь тяжелую крышку, и вас встречает затхлый запах подземных туннелей.

"Я пойду первой," — Корн включает тактический фонарь и спускается по ржавым скобам.

Ты следуешь за ней, аккуратно опуская крышку. Как раз вовремя — сверху слышен звук приближающейся техники. Штурмовики Мортиса уже близко.

Оказавшись внизу, вы стоите по колено в мутной воде. Туннель высокий, с арочным сводом, уходящий в обоих направлениях. Стены покрыты слоем промышленных отложений и странного мха, тускло светящегося в темноте.

"Нам нужно двигаться на север," — Корн проецирует карту города. "По моим данным, эта линия канализации тянется почти до района, где должна находиться лаборатория твоего отца. Примерно через четыре километра она соединяется с главным коллектором."

Корн делает несколько шагов и слегка пошатывается. Ты замечаешь, что её рука прижата к боку, а форма пропитана кровью больше, чем казалось вначале.

"Не беспокойся," — говорит она, перехватив твой взгляд. "Ранение не смертельное. В Инквизиции нас учат игнорировать боль."

Она останавливается, прислушиваясь.

"Сверху шум стихает. Они обыскивают ангар, но скоро поймут, что нас там нет. У Мортиса наверняка есть следящие устройства. Надо двигаться быстро, но осторожно."

Коридор впереди разветвляется. Левый проход уже, но на стенах видны технологические метки, указывающие на север. Правый — шире, но частично затоплен какой-то маслянистой жидкостью, в которой плавают странные обломки.

Корн держится стойко, но ты замечаешь, как побелели её пальцы, сжимающие оружие. Регенераторы работают, но ей явно требуется отдых.

"Тебе лучше вести," — неожиданно произносит она. "У полуорков лучшее ночное зрение, а мне нужно беречь энергию фонаря."

Вдалеке слышится глухой гул и плеск — кажется, где-то впереди работают насосы или другие механизмы. А может, это что-то иное.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...
Больше токенов у меня пока нет. Либо покупать, либо ждать активности в соцсетях...

В 001.М31 Шестьдесят третий Экспедиционный флот Лунных Волков, возглавляемый Хорусом Луперкалем, был вынужден изменить свой маршрут из-за внезапно возникшего на пути варп-шторма. Армада Воителя экстренно вышла из Эмпиреев на границе неизвестной системы. Система включала девять миров, вращавшихся вокруг жёлтой звезды, полностью идентичной Солнцу.

Едва имперские корабли оказались в реальном пространстве, они получили входящий сигнал, транслируемый с третьей от звезды планеты. Оказалось, что система принадлежит людской цивилизации, называющей себя Империумом Человечества. А правит этой цивилизацией некий Император, стремящийся объединить людской род под своей дланью, дабы сделать его доминирующей расой в галактике.

Император предложил Хорусу присоединиться к его процветающему государству, свободному от языческих предрассудков и пропагандирующему светскую истину. Луперкаль, весьма удивлённый таким развитием событий, согласился на переговоры. Разумеется, для нас, рассматривающих эту кампанию ретроспективно сквозь призму многотысячелетней истории Империума, её предтечи и подоплёка очевидны, и, зная о дальнейших событиях, вряд ли мы можем всерьёз предполагать, что флот Хоруса случайно оказался в той системе.

Империум 63-19 был похож на Империум Терры как брат-близнец. Хотя, конечно, имелись и концептуальные отличия, которые в итоге привели к прямой конфронтации. Тем не менее, кажется неоспоримым тот факт, что Боги Хаоса, которые к тому моменту уже не первое десятилетие воплощали свой план по расколу Человечества и уничтожению Императора, разыграли здесь некую извращённую прелюдию, представлявшую собой апофеоз Ереси Хоруса в миниатюре.

Ведь именно тут, на 63-19, Луперкаль в первый раз попытается убить Императора. И, в отличие от следующего раза, который произойдёт всего лишь спустя четырнадцать лет, здесь Хорус достигнет успеха, причём без особых сложностей. Могло ли это оказать влияние на Первонайденного, который к тому моменту уже являлся Воителем и заменил отца в Великом крестовом походе, фактически став главнокомандующим имперских сил?

На предыдущем стриме я говорил, что у Императора не было лучшего кандидата себе на замену, чем Луперкаль. И, тем не менее, его назначение Воителем стало фатальной ошибкой. Ведь именно во время Улланорского Триумфа обнажилась та единственная слабость Хоруса, которой могли воспользоваться Ложные Боги. Он был первым среди равных, несомненно – лучшим во всём, ибо в нём воплощались сразу все черты Императора, доведённые до совершенства и пребывающие в абсолютной гармонии.

К сожалению, среди этих черт была и амбициозность. Запредельная сверхъестественная амбициозность, краеугольный камень самой сущности Императора, который лежал в основе всех его устремлений. Разница в том, что Повелитель Человечества, будучи амбициозен, не был эгоистичен. Император верил, что лишь в его силах построить светлое будущее для человечества, и каждый свой шаг на этом непомерном пути он посвящал лишь собственному роду.

С Хорусом было также в начале, и должно было быть впоследствии. Если бы не Хаос, который не просто ждал подходящего момента, а управлял событиями – этими мимолётными кажущимися случайностями – чтобы смоделировать финал пьесы с точностью до последней буквы. К сожалению, Император этого не увидел. Он не увидел, что уже проиграл, потому что план приведён в исполнение давным-давно (если исключить из рассуждений неоднозначную ситуацию с Императорскими Лабораториями, то впервые Четвёрка явно проявила себя в 840.М30, когда Магнус заключил сделку с Тзинчем).

Так или иначе, кампания на 63-19 едва ли была лишь символом. Хотя как раз символы являются базовыми элементами колдовства в мире Вархаммера (отсылаю к арке Аримана, где эта тема раскрыта чуть больше, чем полностью). С одной стороны, убийство ложного Императора должно было подготовить Хоруса к тому, что ему предстоит убить собственного отца. Разумеется, на тот момент семена тьмы ещё не были посеяны в его душе. И хотя почва уже готовилась, одних лишь амбиций, очевидно, было недостаточно.

Хоруса надлежало сломить безраздельно, чтобы у него не было ни мгновения на объективную оценку ситуации. Хотя впоследствии Четвёрка едва не потеряла своего Чемпиона, несмотря на все усилия (ведь Копьё Русса позволило Луперкалю вернуться, но чёртов Малогарст, один из истинных архитекторов Ереси, решил иначе), на тот момент, когда Хоруса только готовили к первому шагу, его разум не был способен представить мир, в котором он идёт против воли отца. И это нужно было исправить в первую очередь.

Таким образом, кампания на 63-19 стала, очевидно, той самой песчинкой, которая впоследствии вызывала лавину, названную хронистами Ересью Хоруса. Луперкаль убил лжеца и предателя, но в то же время – он убил Императора и разрушил Империум. Событие, которое миг назад не могло существовать по определению, теперь вдруг стало реальностью. И разум Хоруса принял это событие как нечто само собой разумеющееся, ведь для него в этом не было никакого метафизического подтекста.

Не думаю, что когда Дэн Абнетт приступал к «Возвышению Хоруса», описывающему события на 63-19, он точно знал, что вернётся к ним через пятнадцать лет, уже в ходе Осады Терры. По его собственным словами, в далёком 2008 году никто не мог предсказать, чем закончится эта авантюра. Однако же в первом томе романа «Конец и Смерть» Абнетт действительно возвращается к той кампании. Но не упоминает её прямо. Он говорит о ритуале.

В древности шаманы не просто рисовали силуэты на стенах пещеры. Симпатическая магия заключается не в создании образа желаемого будущего. Суть в том, чтобы заставить будущее наступить. Они знали, что камень

– это просто мембрана и он только кажется твёрдым. Что он – завеса, за которой лежит эфирный план бытия. Изображения охотников и их жертв – это контуры того, что находится по ту сторону.

Во втором томе «Конца и Смерти» Абнетт вновь возвращается к этой концепции. Именно благодаря ей (и своему непобедимому разуму) Дорн обыгрывает Кхорна и вырывается из плена.

Он выцарапывает контуры людей. У них есть оружие.

Он скребёт стены, потому что стены, как и планы, всегда были ему полезны. Он чертит стрелки наступлений и отходов, линии фронтов и арьергардов. Это не искусство, не украшение. Это не память о сражении, что он когда-то вёл. Это не память о том, что было. Он вырезает завтрашний день. Это изложение его цели, того, что грядёт. Он разрабатывает план, чтобы затем исполнить его. Он утверждает свою волю.

То, что запечатлено на стене в этих грубых и неровных царапинах, случится завтра. Или послезавтра. Или через сто лет. Но это случится. Я вырвусь и покину это место, потому что вот здесь, видишь? В этой отметке я уже свободен. Я создаю будущее.

Именно это на 63-19 сделали Боги Хаоса – они утвердили свою волю, создали будущее. Тогда это был лишь условный рисунок на фигуральной скале пещеры, но рисунок достаточно точный, чтобы мы теперь поняли, для чего он был нужен и какой исход он воплощал.

Удивительно, что до самого конца никто этого не осознал – ни Лоргар, ни Магнус, ни Малкадор, ни сам Император. Хотя все совершенно точно знали о кампании на 63-19. Все знали, как Хорус Луперкаль убил Повелителя Человечества. А произошло это следующим образом.

Когда Император, правивший 63-19, пригласил Хоруса в свой Дворец на аудиенцию, Луперкаль согласился прислать делегацию от своего имени. Он видел перед собой высокоразвитую человеческую цивилизацию, с которой, на первый взгляд, вполне можно было договориться и присоединить её бескровно. Имперскую дипломатическую миссию возглавил капитан Хастур Сеянус, член Морниваля, прославленный воин и личный друг Хоруса, которого знали и уважали далеко за пределами Шестнадцатого.

Переговоры протекали достаточно спокойно вплоть до того момента, пока Хастур не упомянул, что галактика большая и у человечества вполне может быть ещё один Император. После этого элитные телохранители ложного Повелителя Человечества, известные как Невидимые, атаковали Сеянуса и его группу. Имперская делегация была истреблена в полном составе.

Нужно отметить, что Невидимые получили это броское название потому, что буквально могли становиться таковыми. Они использовали некую технологию, которая создавала вокруг воинов поле, преломляющее почти все виды электромагнитных волн. Глаз космодесантника и быстрый тактически анализ авточувствами силовых доспехов не могли обнаружить Невидимого, пока он не начинал двигаться. Отследить их можно было только с помощью углубленного сканирования.

Несмотря на скорбь и ярость, которые обуяли Хоруса после гибели его старого друга Сеянуса, Воитель инициировал второй виток переговоров. Он направил к 63-19 ещё одну делегацию во главе с Малогарстом, который должен был предложить ложному Императору символически выбор – раскрытая ладонь или сжатый кулак. Однако Император приказал сбить корабль Малогарста и выдвинул свой флот для атаки.

Последний шанс ему дал Абаддон – он обратился к правителю с просьбой отвести войска и продолжить поиски дипломатического решения. Но когда ответом ему стал слаженный залп вражеских судов, терпение Хоруса иссякло и он приказал начать встречный бой. Терранцы быстро оттеснили флот ложного Императора, насчитывавший более шестисот судов, и достигли третьей планеты системы, где находился Императорский Дворец.

По старой легионной традиции, перед наземной высадкой капитаны тянули жребий, чтобы решить, чьи роты будут участвовать в битве. В этот раз удача улыбнулась Первой, Второй, Пятой и Десятой ротам, которыми командовали соответственно Абаддон, Торгаддон, Аксиманд и Локен. Так волею случая 63-19 штурмовали именно те капитаны, которые вскоре составят новый Морниваль, ранее лишившийся одного из своих членов – великолепного Хастура Сеянуса.

Штурмом командовал Эзекиль Абаддон. Он высадился у столицы, бросив в бой сразу все силы. Легионеры рвались к центру города под прикрытием штурмовых кораблей, а с возвышенностей их прикрывали шесть Титанов. Решительные действия Абаддона, который сосредоточил всю мощь четырёх рот на узком участке фронта, позволили прорвать оборону в считанные часы.

По приказу Эзекиля, Вторая рота отправилась истреблять оставшихся защитников в Нижний город, оттягивая на себя значительную часть сил от Императорского Дворца. В это время Пятая рота была направлена к Регентству, а Первой и Десятой выпала честь совместными усилиями взять сам Дворец. Обстоятельства сложились так, что Локен и его люди первыми пробились внутрь.

Недолгая пауза, потом шорох помех, и наконец, голос Абаддона.

– Локен, Локен… неужели ты решил пристыдить меня своими успехами?

– И в мыслях не было, Первый капитан, – ответил Гарвель.

– Что ж, можем поспорить, – голос Абаддона был настолько низким, что некоторые ноты отсекались передатчиком. – Я встречу тебя у подножия трона этого ложного Императора. И я первым доберусь туда, чтобы его просветить.

Локен подавил невольную усмешку. В прошлом Абаддон нечасто шутил с ним. Гарвель почувствовал себя счастливым и практически всесильным. Быть избранным уже само по себе немало, но находиться в обществе таких же было пределом мечтаний капитана.

Вскоре группа Локена смогла пробиться через первую линию обороны, но лишь для того, чтобы попасть в ловушку Невидимых, которые тогда забрали немало жизней из роты Гарвеля. В итоге Десятая смогла взять верх и Локен с удивлением обнаружил, что действительно обогнал Абаддона, первым оказавшись у трона ложного Императора. Тем не менее, он справедливо признал, что то была случайность, а не признак превосходящего мастерства его тактической группы.

Почти сразу за людьми Локена в тронный зал вошли Катуланские налётчики, которыми командовал капитан Калус Экаддон. В этот момент ложный Император признал поражение и сказал, что готов капитулировать, но только лично командующему силами вторжения. Экаддон передал информацию во флот, находившийся на орбите планеты.

Пока воины ждали ответа, Локен понял, что приглашение ложного Императора было ловушкой, а сам он является двойником. Экаддон тут же убил лжеца и вслед за этим истинный ложный Император обнаружил себя у трона. Ранее он был скрыт искажающим полем, подобным тому, которое использовали Невидимые. Император активировал гравитационное оружие, которое разметало легионеров в стороны и неминуемо уничтожило бы всех в тронном зале. Но в этот момент с орбиты телепортировался Хорус. Недолго думая, он пристрелил Императора, прервав его жизнь и действие смертоносного оружия.

Канал на Ютубе
Группа в ВК
Канал на Дзен
Телеграм с анонсами и чатом