Sons of Horus

Неидеальные

Предыдущий стрим по Лунным Волкам мы закончили на кампаниях, которые в хрониках названы Опустошение Горро и Наказание Терентия. О первой мы слишком мало знаем и, по слухам, тогда Император едва не пал. Вторая же напротив, известна столь хорошо, что детали устроенного Луперкалем геноцида вызывают как минимум спорные эмоции.

Это особенно любопытно в свете того факта, что Лунных Волков на протяжении всего Великого крестового похода считали эталонным легионом. Зачастую это было справедливо. Однако при ближайшем рассмотрении в истории Шестнадцатого нетрудно найти моменты, которые были стёрты из истории благодаря имперской пропаганде и летописцам, и о которых мы узнали лишь спустя тысячелетия.

Тем не менее, нельзя не учитывать контекст. Ведь то было самое начало межзвёздной экспансии человечества. Император к тому моменту уже объединил Терру и покорил Солнечную систему. Его Астартес прошли сотни кровавых битв. Но то, что ждало их за пределами Пояса Койпера, представляло собой вызов принципиально иного уровня. В такой войне не было опыта даже у Повелителя Человечества, так что вряд ли нас должны удивлять стратегические ошибки терранского командования.

Император, Хорус и старшие офицеры Экспедиционных Флотов зачастую импровизировали. Они адаптировали постулаты «Принципия Белликоза», изобретая собственные стратагемы на тот или иной случай. Не все из тех решений были удачными. Порой проливалось необоснованно много крови – как союзной, так и вражеской. Хотя в хрониках мы никогда не найдём прямых утверждений о том, что Он ошибался, необходимо принять очевидный факт – даже Император не был идеален. Что уж говорить о его детищах.

Показательным примером может служить кампания, последовавшая сразу за Опустошение Горро и Наказанием Терентия. Хроникёры назвали её Осадой Рейллиса, она произошла в период времени между 803.М30 и 819.М30. На одноимённой планете, отказавшейся присоединиться к Империуму, Хорус и его отец развернули силы нескольких легионов, быстро захватив удобный плацдарм. Они ударили в самое сердце отступников, взяв контроль над их столичным городом.

Однако враг (который в кои-то веки представлял собой людскую цивилизацию, примерно равную Империуму по технологиям) не собирался сдаваться. Он использовал секретные тоннели под Рейллисом, чтобы перекинуть основные силы в тыл имперцам. Плацдарм был атакован изнутри сразу в нескольких местах. Императора и будущего Воителя застали врасплох и они несколько дней сражались спина к спине, пока вокруг умирали их воины.

В какой-то момент рядом прогремел плазменный взрыв. Луперкаля опрокинуло на землю и примарх потерял сознание. Видя как гигант пал, враги бросились на него с удвоенной яростью. Но Император преградил им путь. Мы не знаем, сколько он бился один в полном окружении, защищая сына. Но в итоге на помощь пришли полки Имперской армии, которые базировались вне Рейллиса. Они объединились вокруг Императора и отбросили врагов, позже полностью их истребив.

Галактика принадлежат нам

На предыдущем стриме я говорил о том, что в течение Великого крестового похода Лунные Волки сражались плечом к плечу со всеми легионами. Они не стеснялись демонстрировать братьями собственные стратагемы и по возможности всегда учились новому. Кроме того, нередко именно участие Хоруса позволяло примирить союзников и достичь победы. В этом контексте стоит упомянуть Астанийскую кампанию, которую начал Экспедиционный флот Имперских Кулаков.

Мощь астанийцев была неверно оценена разведкой и в итоге из авангарда Астартес выжил только Сигизмунд. После этого Император направил в сектор Рогала Дорна, а также Ферруса Мануса и Хоруса Луперкаля с их легионами. Также к ним присоединились Механикум, потому что технологии Астанийской Империи были идентифицированы как еретех.

Дорн и Манус сходу вступили в спор относительно дальнейшего плана действий. Рогал полагал, что Астанийскую Империю надлежит разбить, усмирить и включить в состав Империума. На взгляд Ферруса, здесь требовался полный геноцид, а технологии астанийцев Железнорукий намеревался оставить себе, следуя некоему приказу Императора, о котором никто не знал.

Хорус смог урегулировать ситуацию. Он согласился с планом Дорна и Манус нехотя уступил воле брата. Вскоре кампания была успешно завершена. Однако примарх Железного Десятого считал, что их с Рогалом спор не закончен. Преторианец был солидарен с ним и примархи сошлись на том, что решат вопрос на дуэли чести. Дорн выставил Сигизмунда, а Манус – преторианца Тоса. Бой был непростым, но в итоге храмовник взял верх. Тос отказался сдаваться, и когда Феррус спросил, готов ли Сигизмунд убить его, Сын Дорна ответил, что не сделает этого, ибо причина недостойна. Манус приказал Тосу сдаться и молча признал поражение.

Ещё одна победа, растиражированная имперской пропагандой по всей галактике, имела место в период между 831.М30 и 841.М30. Она была достигнута совместными действиями кустодиев во главе с Повелителем Человечества, а также легионами Лунных Волков и Детей Императора, которыми командовали их примархи. Удивительно, но несмотря на значимость этой кампании (на «Мстительном Духе» ей посвящена колоссальная мозаика), мы почти ничего не знаем о ходе событий.

Известно, что противниками Империума выступили некие Принцы Омаккада, которые правили высокоразвитым миром-обсерваторией. Противостояние было длительным, но Империум не понёс существенных потерь. Император, Хорус и Фулгрим освобождали один сектор за другим, убивая наместных Принцев.

В последней битве участвовали все силы Третьего и Шестнадцатого. Хорус, Фулгрим и Император втроём проложили себе путь к сердцу мира-обсерватории и сокрушили его. Пока Повелитель Человечества сражался с последним Принцем, Луперкаль добрался до монарха Омаккада и обезглавил тирана. Впоследствии голова правителя была размещена как экспонат в Музее Завоеваний «Мстительного Духа».

Спустя несколько десятилетий, в период между 880.М30 и 884.М30, Лунные Волки провели с Кровавыми Ангелами совместную кампанию, которая позволила офицерам двух легионов установить тесные узы. Тогда имперские силы столкнулись с ксенорасой, названной Нефилимами. Нефилимы представляли собой гигантов, которые общались с помощью ультразвука и биолюминесценции. Они освоили низкий готик с помощью особых имплантов, которые по необходимости применялись в качестве акустического оружия.

Нефилимы были одарёнными псайкерами и питались человеческой верой. Они приходили в людские миры и быстро брали их под контроль с помощью проповедей и псионического воздействия. Своим наиболее ярым последователям Нефилимы дарили маски из собственной кожи. Надев такую маску, человек оказывался под полным контролем Нефилима. В результате, ксеносы выпивали человеческие души и оставляли после себя опустошённые миры.

Лунные Волки и Кровавые Ангелы сражались с Нефилимами на Мельхиоре. К сожалению, к тому моменту человеческое население планеты уже было «выпито». Хорус и Сангвиний уничтожили всех ксеносов, однако их родной мир, Хоадх, был обнаружен много позже Джагатай Ханом. Белые Шрамы устранили угрозу, но имя Нефилимов всплыло снова перед началом Ереси.

Хорус, уже став Воителем, направил Сангвиния на Сигнус Прайм якобы потому, что там обнаружились Нефилимы. Зная про изъян в генотипе Девятого, Луперкаль намекнул Великому Ангелу, что ксеносы могут обладать некоей технологией, способной избавить его сыновей от Красной Жажды. Искусная ложь привела к тому, что Кровавые Ангелы оказались изолированы в системе Сигнус и лишь чудом не погибли все до одного. Впрочем, об этом мы уже говорили на серии стримов про Девятый легион.

Звёзды и тернии

Другая показательная кампания, в ходе которой Лунные Волки сражались плечом к плечу с братьями из других легионов, имела место в 881.М30. Объединённый Экспедиционный флот Шестнадцатого, Четырнадцатого и Пятого прокладывал путь через Разлом Морфея в поисках отголосков Золотого Века. Однако на протяжении многих месяцев они не встретили ни одной пригодной для жизни планеты. Казалось, Разлом вымер. Ни людей, ни пиратов, ни ксеносов.

Но внезапно сведения из терранских архивов подтвердились и экспедиция переоткрыла Друн. Колония здесь появилась задолго до Эры Раздора. В хрониках упоминалось, что Друн был жемчужиной Разлома Морфея – процветающий высокотехнологичный мир, способный самостоятельно противостоять любым ужасам космоса. Хорус, Мортарион и Джагатай провели разведку и, не обнаружив ни орбитальной, ни планетарной защиты, высадили основной контингент у стен местной столицы. Однако ворота мегаполиса оставались закрыты и никто не связался с имперцами.

Устав ждать, Луперкаль занёс булаву, чтобы сокрушить ворота, но Старший грозовой пророк из Пятого легиона Кулек Сенн предостерёг будущего Воителя. Сенн сказал, что некая тень нависла над этим местом и сулит она только гибель. Мортарион презрительно фыркнул и убедил брата не обращать внимания на варварского шамана. Хорус разбил ворота в щепки и примархи вошли в город, где их встретили несметные толпы людей с пустыми взглядами.

Кулек Сенн вновь воззвал к Луперкалю. Мортарион хотел было высмеять псайкера, но вмешался Хан. Впрочем, теперь уже все видели, что грозовой пророк оказался прав. Над городом образовался вихрь потусторонней энергии, а люди, наводнившие улицы, внезапно закричали в один голос. Примархи вернулись в лагерь за стенами мегаполиса и Хорус собрал совет, пригласив на него пророков Хана.

По словам псайкеров, Друн находился под контролем некоего ксеноса, который прибыл из варпа. Он подчинил этот мир, распространяя своё влияние с помощью сети межпространственных порталов. Порталы располагались в каждом крупном городе планеты и, чтобы покончить с угрозой, нужно было уничтожить каждый из них.

Осознавая, что у воинов Джагатая больше знаний и опыта в подобных вопросах, Луперкаль, командовавший экспедицией, передал свой пост Хану на время кампании. Жнец воспротивился и ему было позволено действовать самостоятельно.

На протяжении шести месяцев Лунные Волки, Белые Шрамы и Гвардейцы Смерти очищали Друн. Им противостояли всевозможные мерзости, порождённые имматериальной вселенной, которых можно было сразить только с помощью псайканы. По этой причине Хан распределил грозовых пророков между отрядами трёх легионов, так как они могли ослабить связь чудовищ с варпом, сделав уязвимыми для болтеров и силовых клинков.

Вскоре грозовые пророки поняли, что противостоящие им монстры сражаются не по собственной воле. Они, как и люди Друна, находятся под контролем таинственного создания, которое до сих пор не явило себя. Так человечество впервые столкнулось с существами, которых позже назовут Поработителями.

Спустя полгода имперцы уничтожили все порталы, кроме одного. Этот был самым большим и располагался в мегаполисе, возле которого высадились легионы. Хорус, Мортарион и Хан вернулись туда, откуда начали. В город вошли только примархи и грозовые пророки. Они истребили мириады потусторонних созданий, пока не добрались до сердца Друна – колоссальной арки из человеческой плоти, сквозь которую изливался ядовитый не-свет.

Вскоре даже примархи остановились, не в силах преодолеть психические волны, порождаемые аркой. Тогда из портала появился Поработитель – огромная масса противоестественной плоти, усеянная множеством глаз, в которых к своему ужасу братья ощутили пусть совершенно непознаваемый, но всё-таки разум.

Хан собрал остатки сил и двинулся вперёд, Хорус и Мортарион шли по флангам. Последние грозовые пророки продолжали прикрывать примархов психическим щитом, но их силы таяли с каждым мгновением. Поработитель атаковал сыновей Императора ментальными хлыстами, что были острее алмазной кромки. Но куда опаснее оказалась его сфокусированная воля, в первые же секунды боя унёсшая жизни десяти пророков.

Мортарион выдержал напор Поработителя, но был вынужден опуститься на колени. Хорус продолжал двигаться, но из его глаз брызнула кров и Воитель почти ничего не видели. Они оба сделали главное – отвлекли на себя внимание врага. В это время оставшиеся грозовые пророки объединили свои силы и скрыли Хана от психического взора чудовища. Каган подобрался к нему вплотную, инстинкты подсказали ему, куда направить тальвар.

Джагатай смог нанести Поработителю критический урон, поразив какой-то важный орган. Неизвестно, погиб монстр или нет, но его стало затягивать в закрывающийся портал. Последний всплеск психической энергии, исторгнутый Поработителем, опрокинул Джагатая и тот на несколько секунд потерял сознание. Этого оказалось бы достаточно, чтобы Хана поглотил разрыв между пространствами, но подоспевший Хорус оттащил брата прочь от арки.

Имматериальный ксенос покинул Друн, но население планеты не смогло порадоваться такому исходу. С исчезновением Поработителя миллиарды людей рухнули на землю и мгновенно умерли. А порождения варпа, призванные сюда волей чудовища, просто развеялись.

Важно отметить, что не все исследователи согласны с идентификацией имматериальной угрозы на Друне. Дело в том, что в последующие тысячи лет человечество несколько раз сталкивалось с Поработителями напрямую, так что у Ордо Маллеус и Ордо Ксенос скопилось немало сведений о них. Так вот существа, которых в актуальном таймлайне Инквизиция идентифицирует в качестве Поработителей, выглядят совершенно не так, как выглядел ксенос на Друне. Таким образом, у нас не может быть абсолютной уверенности в том, что существо, контролировавшее Друн, относилось именно к этому виду.

Любопытно отметить ещё и то, что Друнская кампания хорошо задокументирована и впоследствии вызвала немало толков в том контексте, что Хан вполне мог нанести решающий удар на пару мгновений позже. Вероятно, что тогда Хорус и Мортарион были бы убиты Поработителем, а значит Ересь не состоялась бы. Но, хотя об этом действительно интересно порассуждать, история не знает сослагательного наклонения. Кампания на Друне многое дала участвовавшим в ней легионам и всему Империуму, указав на главную уязвимость легионов – неспособность эффективно противостоять ксеносам имматериальной природы.

Однако сегодня мы говорим исключительно о Лунных Волках, поэтому продолжил двигаться по вехам их боевого пути. В период между 897.М30 и 927.М30 Имперская Армия столкнулась с человеческой цивилизацией на мире под названием Баратрум. В действительности, правители этого мира представляли собой в большей степени механизмы, чем живые существа. Они правили подземными городами-крепостями, на мануфакторумах которых трудились миллиарды рабов. Фактически рабы представляли собой безмозглых биологических дронов, которые использовались в том числе в военных целях.

Имперская Армия смогла высадиться на планету, но за пять лет так и не продвинулась. Имперцы взяли в осаду главную крепость мира, прозванную Адской Наковальней, но не сумели её захватить. Крепость находилась под поверхностью планеты и когда единственный раз имперским войскам удалось прорваться внутрь с помощью землеройных машин, они столкнулись с нескончаемым потоком людей-дронов, которые просто задавили атакующих своей массой.

Тогда на помощь смертным прибыл один из Экспедиционных флотов Гвардии Ворона. К тому моменту Девятнадцатый ещё не обнаружил своего примарха, поэтому легионом командовал Теневой лорд Аркхас Фал. Вместе с ним путешествовал крупный контингент Лунных Волков. Совместно они разработали жестокий план, который не брал в расчёт сопутствующий ущерб, но сразу же доказал свою эффективность.

На совете командующим операцией был назначен Теневой капитан Нерат Кирин, который начал штурм с массированного орбитального удара, а затем направил на передовые позиции Торосианских вольтижёров, ранее безуспешно пытавшихся захватить Адскую Наковальню. Вольтижёры начали нести потери, но Астартес проигнорировали их призывы о помощи. Кирин дожидался, пока крепость задействует большую часть людей-дронов.

Затем, по безмолвному сигналу Теневого капитана Гвардия Ворона и Лунные Волки пошли в атаку, поддержав наконец смертных. Одновременно орден Пепельных Когтей, которым командовал Кирин, спустился внутрь крепости и развернул там жестокую резню. Пока Лунные Волки и основной контингент Гвардии Ворона сдерживали армаду дронов, Кирин искал сердце Наковальни Ада. В итоге, Пепельные Когти обнаружили реакторы крепости и взорвали их. Падение Наковальни привело к краху Баратрумской военной машины и в дальнейшем Астартес довольно быстро зачистили планету.

Важно отметить, что в той кампании и Гвардейцы Ворона и Лунные Волки не считались с потерями среди смертных, но относительно производственных мощностей Баратрума действовали куда осмотрительнее. Благодаря этому Механикумы, прибывшие на планету сразу после победы над Надзирателями, даже не глушили мануфакторумы, лишь немного перестроив производственные циклы.

Астартес потеряли меньше двухсот воинов, в основном это были легионеры из ордена Нерата Кирирна. А вот Торосинаских вольтижёров расформировали, так как из десяти тысяч к концу кампании осталось меньше тысячи воинов. Но Девятнадцатый и Шестнадцатый сошлись во мнении, что такие потери более чем приемлемы в сложившихся обстоятельствах. Оба легиона привыкли биться жестоко и агрессивно, достигать целей в кратчайшие сроки и любыми методами.

Без пощады

Продолжая разговор о том, что Лунных Волков, как и почти все легионы Астартес, имперская пропаганда рисовала эпическими героями, хотя на деле они таковыми, мягко говоря, не являлись, я не могу не упомянуть Кейлек. Тогда вместе с экспедиционным флотом Луперкаля путешествовал небольшой контингент Тысячи Сынов, включая Хатхора Маата.

Кейлек был открыт в 922.М30. Планету населяли высокоразвитые антропоморфные рептилоиды, поклонявшиеся местному солнцу. Первый контакт вылился в короткий и кровопролитный бой, в ходе которого обе стороны понесли существенные потери. Кейлекиды превосходили транс-людей ростом, силой и реакцией. Требовалось как минимум три-четыре прямых попадания из болтера, чтобы свалить воина Кейлека. За стойкость и смертоносность Маат в своих отчётах называл этих созданий «драконами из древних легенд».

Так или иначе, после первой битвы Хорус перегруппировал свои силы и спланировал полномасштабное вторжение. Он готовился к долгому и тяжёлому противостоянию, но оказалось, что кейлекиды смотрят на ситуацию иначе. Дело в том, что «драконы» не любили войну, так как она всегда приводит к большим разрушениям и множеству жертв. Поэтому они построили на своей планете несколько специальных полигонов, где и решали все военные конфликты, не боясь зацепить гражданских или инфраструктурные объекты.

В наивности своей рептилии полагали, что вторженцы примут вызов. Малогарст, небезызвестный советник Хоруса, который впоследствии спасёт его от окончательной гибели, заметил, что не видит ни одной причины, чтобы принимать правила игры ксеносов. Луперкаль согласился и Лунные Волки просто разбомбили плацдармы, на которых собрались кейлекиды. После того, как регулярная армия планеты была уничтожена, Лунные Волки подвергли мир тотальной чистке, истребив рептилий как вид.

Дальше последовали два десятилетия нескончаемых битв в разных уголках галактики и вот, в 944.М30 Шестьдесят третий Экспедиционный флот Лунных Волков наткнулся на Давин. Его населяла человеческая цивилизация, чьи технологии существенно уступали терранским. В связи с этим Шестнадцатый и присоединившийся к нему Семнадцатый довольно быстро сломили сопротивление местной армии, принудив мир к Согласию.

Хорус был впечатлён доблестью давинитской армии. Несмотря на статус Дикого Мира, давиниты имели богатую воинскую культуру, основанную на многоплановой и глубокой ритуалистике. Они не могли противостоять Астартес в прямом бою, но применяли нетривиальные стратагемы и использовали своё примитивное оружие с исключительным мастерством. Кроме того, признав в легионерах своего рода старших братьев, давинитские воины склонились перед ними и высказали желание как можно скорее постичь терранскую культуру.

Кстати говоря, во время короткой кампании на Давине Луперкаль успел поохотиться и убил некоего местного хищника, напоминающего генетически модифицированных терранских волков, о которых я рассказывал на предыдущем стриме. Шкуру этого существа Хорус впоследствии набрасывал на плечи. Причём шкура была столь огромна, что без проблем налезала даже на наплечники уникального силового доспеха будущего Воителя.

Луперкаль позволил воинским кастам Давина сохранить свои традиции и вертикаль власти. Планетарным губернатором он назначил Иоганна Тембу, своего старого друга и прославленного ветерана. Темба, который не особенно хорошо владел клинком, но являлся непревзойдённым стратегом и опытным воином, идеально подходил на роль лидера и наставника для мира, который только что вошёл в Империум и жаждал воспринять Имперские Истины.

Давиниты действительно легко интегрировались с Империумом, но лишь на бумаге. Правда заключалась в том, что люди Давина уже не первый век служили Хаосу, но умело скрыли это от имперцев, быстро поняв, что светские устои Терры бросают вызов любой религиозности. Изначальное божество давинитов носило имея Сейтан, что, вероятно, является видоизменённым словом «Сатана» / «Шайтан».

Религия Давина называлась Змеиным Культом или Змеиной Ложей. И хотя на планете находился главный Храм Ложи, начало своё она брала на луне этого мире. Когда Лунные Волки ушли, оставив планету Несущим Слово, Эреб, направляемый шёпотом Ложных Богов, отыскал давинитских жрецов. Именно там Тёмный Апостол узнал, какую роль ему предстоит сыграть в грядущих событиях и получил указания относительно Анатама (хотя до Ксенобии и Интерексов было ещё полвека).

Иоганн Темба вскоре после отбытия Хоруса обнаружил, что давиниты на самом деле не собираются принимать Согласие и источник этой скверны находился на местной луне. Губернатор перебазировал к ней свой флагман «Слава Терры» и высадился вместе со значительным контингентом Имперской Армии. Правда о том, что произошло дальше, откроется шесть десятилетий спустя.

Темба и его солдаты столкнулись с колдунами Хаоса и не устояли. Все они были подвержены имматериальному воздействию, известному как Чума Зомби или Проклятье Неверия. Доблестные бойцы погибли в страшных муках лишь для того, чтобы их души оказались в руках демонов, а тела вернулись к отвратительному подобию жизни. Всё это произошло практически сразу после отбытия Лунных Волков, но Темба, став марионеткой Нургла, ждал шесть десятилетий, никак не проявляя себя.

Великий Триумф / Великая Ошибка

В 982.М30 один из Экспедиционных флотов Лунных Волков наткнулся на планету Дахинта, которая была колонизировано ещё до Эры Раздора. В какой-то момент люди Дахинты создали разумные механизмы, известные как Смотрители. Но вскоре человеческое население по неизвестной причине исчезло, оставив после себя навеки опустевшие города.

Смотрители заселили их и старались сохранить людское наследие. Однако прибывших имперцев они восприняли как врагов. В короткой и жестокой кампании, известной как Война Смотрителей, Лунные Волки истребили все машины, включая управлявшего ими Архидроида. В тот момент рядом не нашлось ни Ферруса, ни Механикумов, поэтому Хорус, не мудрствуя лукаво, просто зачистил Дахинту.

К этому времени Империум устранил большую часть принципиальных угроз, исключая несколько орочьих империй. Строго говоря, таковых было две, и первую направлял Гаркул Чернокоготь. Гаркул начал Вааагх! невиданных масштабов и Повелитель Человечества тут же отреагировал. Он отправил навстречу оркам три полные легиона – Лунных Волков, Гвардию Смерти и Имперских Кулаков. Эти события произошли ориентировочно в промежуток времени между 968.М30 и 999.М30.

Имперская армада достаточно быстро пробилась к штабу Гаркула, который располагался на планете Гирос-Травиан. Хорус, Дорн и Мортарион провели полномасштабную высадку и бросили в бой все силы, имевшиеся в их распоряжении. Это было колоссальное столкновение с зеленокожей угрозой, которую позже воспевали по всему Империуму. Тем не менее, не всё шло гладко и в действительности примархи проиграли бы ту битву, не вмешайся их отец.

Гаркул Чернокоготь (получивший своё прозвище за аномально чёрный цвет кожи) оказался невероятно хитрым военачальником, у которого под рукой находились миллионы орков, готовых пасть в любой момент по приказу вождя. Он сумел отрезать отряды с примархами от основных сил и едва не уничтожил их за счёт непомерного численного превосходства. Но в этот момент Император, находившийся на своём флагмане «Буцефалос», телепортировался с орбиты во главе тысячи кустодиев.

Едва ли спасение примархов стало счастливой случайностью. Некоторые хронисты склонны полагать, что то был тонкий расчёт Императора. Он бросил в бой легионы сыновей, чтобы они оттянули на себя столько сил Гаркула, сколько смогут. Им это удалось – с вождём осталось всего сто тысяч элитных орков. Войско могучее, безусловно, но недостаточно, чтобы представлять угрозу для тысячи бойцов Адептус Кустодес, возглавляемых величайшим воином галактики.

В течение считанных минут практически все телохранители Гаркула были убиты, а самому Чернокогтю Император снёс голову огненным клинком, стоя на поверженном гарганте. После этого орочья орда потеряла сплочённость и примархи наконец отбросили врага от своих позиций. Вскоре после этого Гирос-Травиан был очищен от орков, как и близлежащие системы. В той кампании погибло немало Астартес, тогда как потери кустодиев составляли всего три боевые единицы. По слухам, Император выгравировал их имена на своих доспехах.

После того, как Вааагх! Гаркула был разбит, в галактике осталась лишь одна орочья империя, представлявшая опасность для человечества. К 000.М31 она контролировала Улланорский сектор и готова была выплеснуться в соседние регионы. Поэтому Император приказал Ультрамаринам и Белым Шрамам при поддержке более восьми миллионов смертных солдат выдвинуться навстречу врагу. Вскоре к ним присоединился Хорус с Лунными Волками, а также сам Повелитель Человечества во главе отряда кустодиев неизвестной численности.

Всего в Улланорском крестовом походе приняло участие более ста тысяч легионеров, около сотни Титанов и шестьсот кораблей капитального класса. Это была самая масштабная кампания Империума, исключая Рангданские ксеноциды, о которых, впрочем, тогда мало кто знал. Да и после грифы секретности вкупе с тотальной психоиндоктринацией участников тех событий сделали своё дело, и Улланор до сих пор считается наиболее крупным и значимым столкновением с ксеносами времён Великого крестового похода.

Тем не менее, мы ничего не знаем о том, как имперской армаде удалось прорваться к Улланору, на котором базировался правивший сектором вождь Урлакк Ург. Очевидно, это произошло в ходе череды стремительных пустотных боёв, а также молниеносных орбитальных штурмов, позволивших Императору всадить нож в самое сердце орочьей империи. Кстати, хотя номинально кампанией руководитель Повелитель Человечества, фактически он отдал командование примархам, а ключевые решения оставались за Хорусом.

Едва имперский флот подошёл к Улланору, Луперкаль отдал приказ начать полномасштабную высадку. Лунные Волки шли в авангарде объединённой мощи трёх легионов. Хорус задействовал всё, что было в его арсенале, включая тяжёлые танковые батальоны и артиллерийские дивизионы. Это был идеальный штурм, проводимый в полном соответствии с базовыми стратагемами «Принципиа Белликоза», которые оптимально подходили для войны с орками, как правило, не отличавшимися глубиной стратегического мышления.

Как только основные силы зеленокожих хлынули к оборонительным рубежам, Луперкаль во главе группы юстаэринцев телепортировался к подножию главной башни, где находился Урлакк Ург. К тому моменту, когда терминаторам удалось перебить охрану, остальные орки поняли, что их вождь в опасности и подались назад, к башне. Хорус оставил почти всех юстаэринцев сдерживать контратаку орков, а сам вошёл под своды башни с десятью воинами, включая первого капитана Эзекиля Абаддона.

Поднявшись на вершину циклопического сооружения, Луперкаль встретил грозного Урга, окружённого личной охраной. То были сорок чудовищ, каждое из которых многократно превосходило обычного орка размерами, силой и яростью. Немалой крови стоило Лунным Волкам пробиться к орочьему вождю. Сойдясь с Ургом в поединке, Хорус изуродовал его и переломил монстру хребет. Затем он сбросил тело Урлакка с вершины башни и оно рухнуло на землю изломанным окровавленным кулем.

Увидев, что их лидер пал, орки в замешательстве отступили от башни и в этот момент авангард Лунных Волков прорвал оборонительное кольцо. Зеленокожие оказались между молотом и наковальней. Они продолжали драться, но их дух был сломлен, а участь предрешена. Улланорский сектор был очищен в течение солнечного года силами трёх легионов. Согласно отчётам, Шестнадцатый тогда уничтожил больше всего зеленокожих, хотя впоследствии эти утверждения оспаривались.

С падением империи Урлакка Урга зеленокожие, как тогда считалось, перестали представлять существенную опасность для терранской цивилизации. Ретроспективно мы понимаем, что эта позиция оказалась ошибочной. Достаточно вспомнить вождя (точнее группу вождей), которого называли Зверем. В М32 так называемая Война Зверя докатилась до Терры и хотя в итоге орков остановили, эта кровопролитная кампания унесла жизни миллиардов.

Тем не менее, к началу М31 Урлакк Ург, по всей видимости, действительно был единственным вождём орков своего уровня. Поэтому победа над ним по праву считается одним из величайших достижений Хоруса и Лунных Волков. При этом и сам Луперкаль и его сыновья никогда не умаляли заслуг других легионов и полков Имперской Армии, участвовавших в кампании. Это была победа Империума Человечества.

По приказу Императора главный материк Улланора терраформировали специально для события, названного в хрониках Улланорским Триумфа. То был победный марш имперских войск, которого по масштабу не случалось ни до, ни после. Однако это тема для отдельной беседы. В разрезе сегодняшнего разговора важно понять, чем Триумф стал для Лунных Волков. А он стал для них всем, потому что Повелитель Человечества назначил Луперкаля Воителем, доверив ему продолжение Великого крестового похода...

Ограничение по знакам, продолжение здесь или здесь.

Канал на Ютубе.

Группа в ВК.

Канал в Телеге с анонсами и чатом.

Волки Терры

Несмотря на свой порядковый номер (XVI), будущие Лунные Волки стали одним из первых легионов, принявших участие в полномасштабных боевых действиях на Терре. К концу Объединительных Войн численность Шестнадцатого составляла около тысячи бойцов и это, вероятно, был самый высокий показатель среди группировок Астартес.

Причиной тому являлась стабильная генетическая линия, чем могли похвастаться далеко не все легионы (наиболее яркий и печальный пример тому – Девятый). Кроме того, Сыновей Луперкаля не коснулись ни выходки сепаратистов (как было с Третьим), ни внутренние решения, которые до сих пор находятся под грифами высшей секретности (здесь я, конечно, имею ввиду легионы так называемого Трилистника).

Шестнадцатый воевал открыто и мастерски. Он нёс минимальный потери и быстро рекрутировал новых воинов, в основном с Ютигранской впадины и Самсатианских трущоб. То был пустынный край, переполненный в равной степени радиацией и ненавистью. Здесь процветали охотничьи кланы, остававшиеся независимыми на протяжении всей Эры Раздора и не покорившиеся ни одной из сверхдержав того времени.

Из ютигранцев и самсатианцев получались стойкие и суровые воины, адаптивные и независимые. В сочетании с генотипом Луперкаля они очень скоро сформировали концептуальные черты Шестнадцатого – контролируемую агрессивность и безжалостность в битве. Уже в тот момент Сыны Хоруса доказали свою универсальность – Император использовал их в качестве основных и резервных сил, для решительных штурмов, дерзких вылазок и даже карательных операций.

Величайшей победой Шестнадцатого того периода считается Первое Усмирение Луны, которое имело место в 703.М30. Генокульты Селенара трижды отказывались присоединиться к зарождающемуся Империуму и тогда Император спустил своих волков. Сопротивление генокультов было тотально подавлено, при этом Шестнадцатый сохранил лаборатории с производственными мощностями. Легион действовал осторожно и бил на упреждение, не позволив врагу уничтожить свои секреты.

Битва за будущее

Нужно отметить, что хотя та кампания была первой, когда Легионес Астартес действовали за пределами Терры, это вовсе не говорит о том, что Объединительные Войны к тому моменту завершились. Колыбель рода людского уже не раздирали хаотичные столкновения и Повелитель Человечества покорил большую часть её территории, однако полного контроля над поверхностью планеты не было. Сотни анклавов и крепостей продолжали сопротивляться. В том числе отказывался сдаваться обречённый, но упёртый Кардинал Тэнг.

В это время Луна полностью контролировалась так называемыми Генокультами Селенара, которые зародились на заре человеческой цивилизации, а Луну сделали своей вотчиной лишь к середине Эпохи Раздора. Селенар верил, что человеческая природа есть абсолютный универсум, воплощённый в циклично сменяющихся архетипах. Матриархи культа клонировали себя на протяжении тысячелетий, чтобы продолжать исследования, которыми на Старой Земле занимались целые поколения учёных.

Важно понимать, что Селенар не был един. Каждый культ имел собственных матриархов и собственные архетипы. Секреты служили их оружием, в том числе – для борьбы друг с другом. Впрочем, эти конфликты никогда не приобретали форму прямых военизированных столкновений. Единственное, что объединяло генокульты – это непринятие того будущего, которое терранской цивилизации пророчил Император.

Тем не менее, Повелитель Человечества не мог просто уничтожить Селенар. Эти странные создания (уже далеко ушедшие от обычных людей как физически, так и ментально) являлись генетиками исключительного класса. То были мастера плоти, в сравнении с которыми Амар Астарте и Базилио Фо выглядели не более чем среднестатистическими неофитами.

Главным сокровищем Селенара являлись колоссальные гено-лаборатории, скрытые глубоко в недрах Луны. Безусловно, многие разработки Императора по части генетики превосходили достижения лунных культов. Но тех же производственных мощностей, которыми они уже обладали, Повелитель Человечества мог достичь в лучшем случае спустя века. Разумеется, он не хотел ждать. Как обычно.

Я уже отметил, что Селенар отверг неоднократные предложения Императора о единстве планеты и её спутника. Последней каплей стал дипломат, вернувшийся на землю в виде супа из плоти и металла, который каким-то немыслимым образом жил и чувствовал. Причём чувствовал он одну лишь боль. Получив это жуткое послание, Император сразу развернул три легиона в полном составе – Седьмой, Тринадцатый и Шестнадцатый.

Авангардом стали будущие Лунные Волки. В тот момент генетических потомков Хоруса возглавлял Магистр Марал Люпус, известный как Белый Волк. При Усмирении Луны он командовал в том числе силами братских легионов.

Сыновья Дорна и Жиллимана начали массированную орбитальную атаку. Их удар был столь жесток и неумолим, что приковал к себе всё внимание генокультов. В это время Белый Волк скрытно высадил свои силы и повёл их на штурм передовых укреплений.

Механизированные генетические чудовища Селенара представляли собой грозных противников, но они просто не были созданы для битв со столь невероятным врагом как Астартес. В течение считанных секунд воины Люпуса захватили ключевые пункты. В течение считанных минут орбитальная оборона была отключена и Седьмой с Тринадцатым смогли беспрепятственно высадится. В течение считанных часов объединённые силы трёх легионов под командованием Белого Волка стёрли сопротивление в пыль.

С момента атаки прошло шесть терранских часов, когда верховные матриархи Селенара связались с Императором напрямую. Они буквально умоляли его «отозвать своих волков». Теперь о дипломатии не шло и речи. Генокульты не стали союзниками Терры, как могли бы. Вместо этого они превратились в рабов, ибо такова судьба любого, кто встанёт на пути людской расы к её возвышению – он либо подчиняется, либо перестаёт существовать.

Непокорный Селенар, официально став полностью зависим от Терры, тем не менее продолжал сопротивляться. Хорошо известно, как культисты отравили генотип Третьего легиона, практически уничтожив Сыновей Фулгрима. Также мы знаем, что верховный матриарх Гелиоса-54 спрятала от Императора Магна Матер (позже известный как Сангпримус Портум) и даже удалила собственные воспоминания, чтобы никто не узнал о местонахождении артефакта.

Впрочем, геноведьмы лишь оттягивали неизбежное. Император получил главное – их лаборатории, которые позволили ему на порядок повысить темпы Генетического Вознесения в рядах Астартес. Что касается Сангпримус Портум, его во время Ереси спасёт команда «Сизифея» и уже в таймлайне 40к артефакт сыграет свою фундаментальную роль, позволив Велизарию Коулу создать космодесантников Примарис.

Рассвет легиона

Прозвище, которое Шестнадцатому дали геноведьмы, быстро прижилось. А среди смертных частей распространилось любопытное сленговое выражение – цифру «XVI» стали называть «волчьей».

Тем не менее, юный Империум практически ничего не знал о Первом Усмирении Луны. Лунных Волков запомнили благодаря совсем другим кампаниям, включая истребление Кориолисских анклавов и короткую, но жестокую войну, известную как Огненная Зима. В обоих случаях Сыновья Луперкаля действовали в одиночку. В обоих случаях они уничтожили всех своих противников, фактически устроив тотальный геноцид.

Те кампании были столь кровавыми и жестокими, что Лунных Волков продолжали бояться по всей Терре спустя тысячи лет. Имперская пропаганда старалась во всю, но в некоторых регионах (например, в Капридианских низинах) цифру «XVI» даже в таймлайне 40к продолжают называть «волчьей», и только шёпотом, в котором легко угадывается неподдельный страх.

Уже на заре своего становления Лунные Волки разительно отличались от других легионов. Они редко улыбались, не проявляли сочувствия ни к друзьям, ни к врагам. Хроникёры того времени писали, что каждое действие, каждый взгляды Волков излучал неприкрытую агрессию. Но благодаря выдающемуся самообладанию и абсолютной дисциплине эта агрессия сдерживалась вне битвы. В бою же воины позволяли своему внутреннему зверю проявляться, но никогда не спускали его с цепи. На закате Объединения Шестнадцатый легион, воинственный и своенравный, выглядел эталоном той армии, которая завоюет для человечества звёзды.

По слухам, за Усмирением Луны последовали десятки успешных кампаний, о которых никто никогда не слышал. А потом Волки Императора привели к согласию Соломон и это событие вошло в легенды. Потому что согласие обеспечил всего один воин.

Соломон представлял собой скопление суборбитальных княжеств Терры, которое многие годы отклоняло щедрые предложения Императора. Станция Соломон Прим играла в этом ключевую роль – остальные субъекты княжества беспрекословно подчинялись решениям её лидеров.

Во время последней дипломатической миссии Император направил вместе с делегацией смертных Леркона Хурна, капитана третьей роты Шестнадцатого легиона. Хурн не желал идти безоружным, но его уговорили сделать это.

Панарх Соломона больше часа оскорблял Повелителя Человечества и его генетических чудовищ. Он даже плюнул на доспех Хурна, однако капитан никак не отреагировал. Ответ последовал лишь после того, как панарх сорвал голос. Леркон в течение трёх ударов сердца истребил всю охрану, а затем оторвал лидеру Соломона голову.

Наблюдавшие за этим чиновники ужаснулись. Они собственными глазами увидели, на что способен один безоружный Астартес. А ведь у того, кого называли Повелителем Человечества, были тысячи подобных созданий. Соломон тут же принял решение присоединиться к Империуму, приняв все условия.

Именно в этот период среди Лунных Волков появляется любопытная традиция. Дело в том, что к тому моменту на Терре почти не осталось диких волков. Их теперь разводили в лабораториях, чтобы они служили источником генетического материала для звериного биооружия, которое давно стало синонимом контролируемой жестокости. Лунные Волки, получив своё официальное название, начали использовать стилизованную волчью голову как отличительный символ и теперь набрасывали поверх доспехов шкуры генетически модифицированных волков.

Последний бой Люпуса

К сожалению, нам практически ничего не известно о Лунных Волках в период между первыми битвами Астартес внутри Солнечной системы и моментом, когда Император нашёл Луперкаля на Хтонии. Известно, что Шестнадцатый получил приоритет в использовании селенарских лабораторий. Однако вскоре легион столкнулся с проблемой недостатка рекрутов – одних лишь терранцев не хватало. Волки могли расти ещё быстрее, у них была техническая возможность, но недоставало людского ресурса.

Внутри системы не нашлось достойного источника генетического материала. Поэтому к большой удаче Шестнадцатого в 801.М30, то есть буквально на заре Великого крестового похода, Император достиг Хтонии. Именно здесь был обнаружен тот, кого сначала будут называть Первонайденный, затем – Воитель, а потом – Архипредатель.

Впрочем, до тех тёмных событий тогда ещё было далеко. Лунные Волки, первые среди равных, с гордостью в сердце и без лишнего пафоса готовились познакомиться со своим генетическим прародителем и получить ещё один источник рекрутов.

Любопытно отметить, что имперские агенты посещали Хтонию за многие годы до того, как туда прибыл Император. Об этой колонии в терранских архивах сохранилось немало сведений и Повелитель Человечества, ещё не закончив объединять Солнечную систему, направил к Хтонии несколько разведывательных судов. В их задачу входила оценка ситуации на планете и, по возможности, принудительный набор.

В этот период тысячи хтонийцев были похищены и доставлены на Луну, где они прошли психоиндоктринацию и вступили в ряды Шестнадцатого. Таким образом, к моменту, когда Хорус принял командование над Лунными Волками, в легионе уже находились не только терранцы, но и выходцы с Хтонии.

Однако прежде, чем мы поговорим о мире, приютившем Хоруса Луперкаля, стоит сказать пару слов насчёт последней битвы уже упомянутого Марала Люпуса, Белого Волка, Магистра Шестнадцатого легиона. Эта битва произошла во время столкновения с цивилизацией Лухман на одноимённой планете.

Лухманцы пережили Долгую Ночь лишь потому, что унесли с Терры тёмные секреты геноколдовства и довели их до отвратительного совершенства. Каждый индивид этой цивилизации был прирождённым убийцей и жестоким монстром. Сохранившиеся отчёты говорят о чёрных глазах навыкате, которые могли видеть в темноте и в спектрах, недоступных обычному человеческому глазу, а также о чёрной шкуре, которую не могло вспороть ни одно оружие ближнего боя. Тогда как когти-клинки самих лухманцев с лёгкостью вскрывали керамит.

Лунные Волки тогда бились плечом к плечу с Имперскими Кулаками. Мы не знаем, сколько длилась кампания, но известно, что оба легиона понесли доселе немыслимые потери. Причём лухманцы продолжали бороться даже после того, как их основные силы были разбиты, а лидеры казнены. Именно во время этих карательных зачисток Сыновья Дорна и Хоруса потеряли немало боевых братьев.

В заключительной битве, когда имперские войска сошлись с последними выжившими лухманцами, контингент Астартес возглавлял Марал Люпус. Он лично вёл воинов двух легионов, вдохновляя их собственным примером. По слухам, Люпус тогда в одиночку сразил бессчетное множество чудовищ, к которым другие легионеры не могли даже подступиться.

В критический момент битвы, прорвав вражеский строй, Белый волк получил сразу несколько смертных ран. Его боевой товарищ, лейтенант Имран Адарус из Имперских Кулаков, вынес умирающего Магистра из горнила сражения и поклялся над остывающим телом своего побратима, что отныне его честь принадлежит сразу двум легионам – Шестнадцатому и Седьмому.

Однако вскоре Битва при Лухмане забылась. Как забылось имя Марала Люпуса, легендарного воина и великого лидера, который направлял своих волков в их самое непростое время. На смену павшим пришли другие, молодые и дерзкие, столь же непримиримые и воинственные. Они стали символом новой эпохи, символом перерождения легиона, которому суждено вознестись к вершинам славы и пасть с этих вершин в самые чёрные бездны.

Змеиное гнездо

Система Хтонии – одна из ближайших к Солнечной системе. Она располагается на таком расстоянии, что добраться до неё можно без использования варп-двигателей. Некоторые хронисты утверждают, что это была первая терроподобная планета, колонизированная человечеством задолго до открытия варпа, когда земные корабли осваивали космос на суб-световых скоростях.

Теория подтверждается тем фактом, что Хтония, будучи промышленным миром, к моменту её переоткрытия во время Великого крестового похода представляла собой губку, испещрённую мириадами подземных тоннелей и каверн. Вся земная кора планеты была изрыта, так как изначально мир обладал колоссальными залежами полезных ископаемых, включая гемакварц, адамантиевую руду, кристаллическую пыль и драгоценные камни.

Шахтные выработки и подземные катакомбы Хтонии были столь многочисленны и глубоки, что никто никогда не составлял хоть сколько-нибудь полную карту этого удивительного и пугающего мира. Фактически это было невозможно, ведь старые шахты постоянно обрушались, формируя новые переходы. Кроме того, планета обладала повышенной тектонической активностью. Даже Механикум, которые довольно долго исследовали Хтонию, никогда не имели полного плана её подземных горизонтов. Впрочем, марсиан здесь интересовали в основном остатки древних технологий, некогда позволявших миру процветать.

Ко времени, когда на Хтонию рухнула гестационная капсула Луперкаля, планета давно пришла в упадок. Древние ульи-мануфакторумы почти ничего не добывали, а могучие машины прошлого регулярно выходили из строя и никто не знал, как их восстановить.

Поверхность мира была пустынной и смертоносной, так как в эпоху её промышленного расцвета никто не думал об экологии (хотя, скажем честно, Империуму в принципе незнакомо это понятие). Атмосфера была слабой, озоновый слой отсутствовал, так что мир нещадно поедала радиация. Тем не менее, некоторая жизнь на ней всё же имелась – то были человекоподобные мутанты с синими глазами и бесконечной жаждой крови.

Интересно, что Хтонией этот мир назвали первые колонисты, и это было весьма символично. Ведь в греканских мифах слово «Хтония» («χθόνιος») служило эпитетом для богинь, связанных с землёй и плодородием (вроде Геи и Деметры). Кажется, что для планеты, отличительной чертой которой являются невероятные залежи драгоценнейших полезных ископаемых, такое название подходит как нельзя лучше.

Вот только со временем грекане стали использовать то же слово как эпитет для подземных богов. В первую очередь это касается Аида и его жены Персефоны, которые, по представлениям грекан, правили миром мёртвых. В этот период слово «хтония» стало синонимом «холодных мёртвых глубин». Фактически планета повторила судьбу своего имени, в течение тысяч лет превращаясь в мир сумрачных подземных катакомб, которые древние грекане вполне могли бы счесть посмертной реальностью из своих мифов.

Перерабатывающие ульи Хтонии, построенные ещё в Тёмную эру технологий, давно ушли под землю, провалившись в гигантские каверны, выскобленные в тверди планеты могучими механизмами. Там они частично развалились, а частично были перестроены и расширены. Почти все подземелья в итоге были объединены сетью нескончаемых многоуровневых тоннелей, которые теперь напоминали языческую преисподнюю – раскалённые докрасна камни, клубы дыма, запах серы и перемазанные чёрным лица рабочих, которые никогда не видели солнечного света.

Прорывы магмы в шахты, случайные карманы с ядовитыми газами, внезапные тектонические разломы – смерть на Хтонии была извечным спутником человека даже в период рассвета колонии. Что уж говорить о времени её упадка, когда централизованное правительство прекратило своё существование и власть отошла в руки бессчетного множества подземных банд.

Любопытно, что при этом Хтония в последние тысячи лет имела стабильное население численностью на уровне двух миллиардов. Но ещё любопытнее то, что нет точных сведений о том, когда сгинуло планетарное правительство и кто продолжал управлять оставшимися заводами и перерабатывающими ульями. Одни утверждают, что мир всегда, даже в период Долгой Ночи, контролировали Механикум. Согласно другим источникам, власть на Хтонии изжила себя, погрязнув в гедонизме ещё до Эры Раздора и таким образом мир был предоставлен сам себе. Механикум на Хтонии определённо были, но всей правды не знает никто.

Согласно обрывочным свидетельствам, даже когда мир процветал, целые экспедиции пропадали в его глубоких шахтах. От них не оставалось ничего кроме пятен крови на полу и стенах. Порой удавалось обнаружить несколько трупов и неизменно их глаза были закрыты блестящими монетками.

По всей видимости, подземные головорезы орудовали на Хтонии почти с момента основания колонии. И здесь мы снова видим отголоски греканских мифов, согласно которым на глаза умершего нужно положить монеты, чтобы Харон, провожатый мертвецов, переправил его через реку забвения в посмертный мир.

Банды Хтонии почти всегда чтили эту древнюю традицию. Они клали монеты на глаза всем погибшим, будь то друзья или враги. Таким образом, у них всё же имелись определённые понятия о чести. Что, однако, не мешало враждующим группировкам устраивать друг другу засады, ловушки и бить в спину. При этом лидерство в бандах передавалось единственным способом – через поединок. Новый лидер должен быть бросить вызов старому и убить его.

Это кажется жестоким, но закономерным для подземелий Хтонии, где помимо законов банд других законов попросту не было. Хотя, нужно отметить, что даже традиции головорезов не были повсеместными. Например, некоторые источники утверждают, что где-то под поверхностью Хтонии, в её самых тёмных глубинах, находилась пещера невероятных размеров. Пещера являлась жерлом циклопического вулкана и многие кланы, согласно собственным верованиям, сбрасывали туда мертвецов.

Подземные банды постоянно формировались и распадались. Некоторые насчитывали лишь пару десятков человек, тогда как другие на пике могли включать тысячи и даже десятки тысяч головорезов. Известны группировки, которые тысячелетиями удерживали отдельные районы. Но были и такие, что постоянно кочевали и в конечном итоге начинали убивать просто ради забавы, а не для того, чтобы выжить. Находились и те, что вечно держались в тени, выходя из неё лишь в качестве чьей-то карающей длани за достойную плату.

Как я уже отметил, официально Хтонию открыли в 801.М30. Это сделал небольшой экспедиционный флот Звёздных Охотников (которых позже назовут Белыми Шрамами) под командованием капитана Корнелиуса Дюре. Именно Дюре назвал Хтонию «гнездом змей, что извиваются во тьме». Он принял решение разбомбить планету с орбиты, так как она не имела полезных ресурсов, а её проклятое население было слишком диким и независимым, так что на Согласие ушло бы слишком много времени. Кроме того, Хтония не обладала какой-либо стратегической значимостью и если на ней когда-то оставались технологические артефакты, то Механикум давно уже выкрали их.

Ситуацию изменило обнаружение Хоруса Луперкаля. Хотя в этой истории слишком много пробелов, чтобы утверждать наверняка. Несмотря на воспоминания самого примарха, записанные летописцами во время Великого крестового похода, многие полагают, что то был лишь пропагандистский миф.

Некоторые источники утверждают, будто Хоруса обнаружили не на Хтонии, а на Скарсене, причём в разных текстах Скарсену приписывают разную природу. Где-то говорится о луне, а где-то – о космическом скитальце (причём, согласно некоторым документам, Скарсен находился у галактического ядра). Также в архивах можно найти записи о том, как Луперкаль сам пришёл на Терру во главе могучего флота, чтобы преклонить колено перед своим отцом.

Но это ещё не самые невероятные рассказы. Некоторые хронисты считают, что Хорус нашёл на Хтонии межзвёздные врата и по субъективному времени странствовал от планеты к планете в течение тысячелетий, пока наконец не явился в Императорский Дворец, выйдя из сияющего разлома в ткани реальности. В противовес этому отнюдь не единичные источники утверждают, что на Хтонии Луперкаль активно участвовал в битве за власть и в какой-то момент его ранили неким оружием, пришедшим из эры ТЭТ. По этой версии, Император лишь чудом успел спасти сына, отвезя его в генные лаборатории Селенара.

И конечно, нельзя не упомянуть версию, согласно которой Хорус вообще не покидал Терру. Якобы Император сумел удержать его капсулу, тогда как остальные попали в варп-вихрь, разметавший их по галактике… В общем, вряд ли мы когда-нибудь узнаем правду. В истории становления Хоруса, как и в истории самой Хтонии, слишком много домыслов и почти нет фактов. Здесь каждое утверждение сродни мифу, в который ты либо веришь, либо нет.

Однако у нас есть один источник – единственный, который раскрывает хоть немного правды о прошлом Луперкаля. Как и любой другой источник о примархе Шестнадцатого легиона, этот вполне может являться фальсификацией (причём любой из сторон конфликта), и мы не вправе доверять ему всецело. Но, учитывая, что альтернативы нет, я не могу пройти мимо и не рассказать эту сагу, пусть даже вкратце.

Волк из преисподней

Первое воспоминание Хоруса – раненный мужчина прижимает его к груди, унося прочь от кровавого хаоса. Тогда примарх не знал и не мог знать, что тот мужчина – главарь одной из хтонийских подземных банд.

Гестационная капсула с Луперкалем толи сразу материализовалась под поверхностью Хтонии, толи пробила поверхность и рухнула в один из тоннелей. Так или иначе, она оказалась на территории безымянного клана, лидер которого решил оставить младенца, выползшего из капсулы под сумрачный свет едва тлеющего люмена. Неизвестно, что двигало вождём в тот момент, ведь ему не было никакого резона забирать ребёнка. Это лишний рот. Это крик и плачь. Это одни проблемы.

Тем не менее, когда на этот клан напали Раздиратели, вождь сделал всё, чтобы спасти дитя. Он отбивался до последнего, но его взяли числом. Смерть этого человека стала первой смертью, которую видел Хорус. Впоследствии он всегда называл его своим первым приёмным отцом.

Неизвестно, что произошло дальше. По всей видимости, Раздиратели либо забрали младенца к себе, либо просто не заметили и он некоторое время выживал в одиночестве. Оба варианта кажутся крайне маловероятными, учитывая, что Шестнадцатый примарх по какой-то причине не развивался ускоренно, как его братья. Наоборот, даже когда он подрос, оказалось, что большинство сверстников существенно превосходят его ростом и шириной плеч.

Всё тело Хоруса было изрезано шрамами. Будто его собрали из частей тел других людей. Никто, включая самого примарха, не знал, почему так произошло. Характер ран указывал на их сверхъестественное происхождение, ибо никто не мог остаться в живых, получив такие повреждения. Сам Хорус ничего не помнил и если вспомнил впоследствии, нам об этом не известно.

Другой отличительной чертой примарха были глаза – яркие, сине-зелёные. У хтонийцев никогда не было таких глаз. Почти все они обладали тусклой чуть голубоватой радужкой. Разумеется, никто не Хтонии не знал таких понятий как «генетика» и «биоразнообразие». Зато они легко проводили параллель между «не такой как все» и «плохой» или «опасный». В лучшем случае такому человеку была уготована судьба отверженного, вечного изгоя.

В какой-то момент Хорус попал в лапы Труподробителей. Его намеревались освежевать и зажарить, но на Труподробителей напали Головорезы. По неизвестной причине лидер этого клана – жесткой и умелый воин Хагеддон – решил оставить мальчишку в живых, несмотря на странную внешность. Хагеддон, второй приёмный отец примарха, никогда не говорил, почему пожалел уродливого ребёнка и зачем держал его при себе. Он дал ему необычное имя – Нэргуй, и на то у него были причины.

Хагеддон назвал его именем на мёртвом языке первых шахтеров Хтонии.

– Это для защиты, – сказал он в один из редких дней, когда снизошел до разговора с Нэргуем.

– Защиты от чего?

Хагеддон посмотрел на потолок пещеры, и его отливающий перламутром глаз щелкнул, когда механизм заклинило. Тень сожаления прошла по его лицу.

– От будущего, – сказал он.

В Нэргуе вспыхнул внезапный гнев, сделав его безрассудным.

– Мне не нужна защита, – сказал он со злостью.

Хагеддон наградил его сильным ударом, который сбил мальчика с ног и расшатал зубы.

– А я и не говорил, что это для твоей защиты.

Что имел ввиду Хагеддон? Возможно, как и многие в клане, он считал мальчика злым духом и дал ему «бессмысленно» имя, чтобы таким образом защитить своих людей от пагубного влияния. Но зачем тогда было держать ребёнка при себе, если он представлял опасность? Быть может, так Хагеддон надеялся отвести беду от клана и обрушить проклятье на головы своих врагов? Или просто боялся казнить посланника тьмы?

Об этом можно долго рассуждать и одна гипотеза будет страннее другой. Но возможно у нас всё-таки есть, за что зацепиться. В приведённом эпизоде Хагеддон, говоря о том, что имя мальчика – это защита от будущего, с грустью смотрит куда-то вверх. Это наводит на мысль о том, что вождь клана знал, кем на самом деле является этот уродец, или, по крайней мере, догадывался. И если так, то, дав ему «бессмысленное» имя, мог ли он попытаться скрыть ребёнка от взора настоящего отца, чтобы Хтония и дальше оставалась в изоляции?

Известно, что клан Хагеддона – Головорезы – был большим и сильным. Он уничтожил как минимум ещё два клана – Труподробителей и Глубинных Крыс. Сам Хагеддон являлся отменным воином и лидером с масштабными амбициями. И если он намеревался со временем подчинить себе пусть не всю, но большую часть Хтонии, то любое вторжение извне, нарушавшее статус-кво, вождь считал бы неприемлемым. Это объясняет, почему он не хотел, чтобы примарха нашли. А убивать его не стал, боялся возмездия. Но это совершенно не объясняет, откуда Хагеддон знал, как скрыть найдёныша. Или думал, что знал.

Так или иначе, вождь клана был жесток (на Хтонии все жестоки), он не проявлял к Нэргую тёплых чувств и даже, по всей видимости, ненавидел его (по крайней мере, так думал сам примарх). Однако же Хагеддон старался наставлять уродца и не позволял никому его убить.

Из-за необычной судьбы и странного внешнего вида примарха презирали и боялись. Его избивали и он не смел дать сдачи, ибо законы подземных кланов были суровы, а он не имел никаких прав, потому что ещё не отнял ни одной жизни и не получил своё «убийственно имя». Находясь подле Хагеддона, примарх неоднократно добивал тяжелораненых и пленных, но это не считалось полноценным убийством.

Ограничение по знакам. Продолжение здесь или здесь.

Ютуб-канал.

Группа ВК.

Телега с анонсами и чатом.