Джефф Фауст, 23 апреля 2023
Первоисточник:
Иллюстрация системы LauncherOne Virgin Orbit. Предоставлено: Virgin Orbit
ВАШИНГТОН — Virgin Orbit заявляет, что продвигается вперед с планами вернуть свою ракету LauncherOne в полет позже в этом году, хотя нет уверенности, что компания выйдет из банкротства.
19 апреля компания объявила, что завершила расследование неудачи своей предыдущей миссии LauncherOne 9 января. Во время этого полета двигатель второй ступени ракеты преждевременно отключился, не позволив ступени и ее полезной нагрузке достичь орбиты.
Virgin Orbit заявила, что тесты подтвердили, что основной причиной сбоя был топливный фильтр, который сместился в двигательной установке и попал в двигатель Newton 4. Дэн Харт, исполнительный директор Virgin Orbit, заявил на конференции в феврале, что топливный фильтр был вероятной причиной неудачи запуска.
Серия наземных испытаний в воздушно-космическом порту Мохаве в Калифорнии «воссоздала условия полета и продемонстрировала смещение и последующее перемещение фильтра в двигатель Newton-4», - говорится в сообщении. Эти тесты также подтвердили работоспособность модернизированного топливного фильтра, предназначенного для предотвращения повторения проблемы, хотя компания не уточнила изменения в конструкции фильтра.
«Были исследованы все потенциально правдоподобные сценарии. Измененная конструкция, которая была проверена в ходе испытаний, была включена в следующую ракету компании, которая запланирована к полету из авиакосмического порта Мохаве позже в этом году», - заявили в компании.
Эти тесты продолжались даже после того, как 4 апреля Virgin Orbit подала заявление о банкротстве по главе 11. Компания сохранила около 100 сотрудников для продолжения работы как над расследованием, так и над подготовкой носителя после увольнения около 675 человек в конце марта, как раз перед подачей заявки по главе 11.
В отдельном заявлении от 19 апреля компания заявила, что продвигается к предлагаемой продаже компании в рамках реструктуризации банкротства, подав план и документ о раскрытии информации в федеральный суд по делам о банкротстве. Это включает в себя график, аналогичный тому, который компания предложила ранее в этом месяце, например, крайний срок до 4 мая, когда участники торгов должны официально заявить о своей заинтересованности в компании и подать окончательные заявки до 14 мая.
«Мы продолжаем добиваться важного прогресса и по-прежнему сосредоточены на позиционировании компании для завершения процесса продажи в интересах всех заинтересованных сторон», - говорится в заявлении Харта. «Мы по-прежнему привержены сотрудничеству с нашими инвесторами и кредиторами на протяжении всего этого процесса для достижения оптимального результата для всех».
Однако нет никакой гарантии, что процесс торгов приведет к тому, что кто-то купит всю компанию и продолжит запуски, поскольку участники торгов могут вместо этого предложить купить конкретные активы.
В заявлении в Комиссию по ценным бумагам и биржам (SEC) от 17 апреля компания заявила, что продолжит «операции по сниженным ставкам», находясь в главе 11. Это включает в себя окончательную подготовку своего следующего носителя LauncherOne, который он описал как «завершенный примерно на 90%».
Если процесс по главе 11 позволит Virgin Orbit реструктуризироваться, «мы бы стремились провести наш следующий запуск до конца 2023 года с заказчиком, у которого в настоящее время есть контракт на этот запуск». Компания не раскрыла заказчика этого запуска.
Virgin Orbit также увеличит свою рабочую силу примерно до 275 сотрудников, или чуть более трети своей рабочей силы до мартовских увольнений, к концу 2023 года. «После этого в 2024 году мы будем стремиться увеличить скорость наших запусков».
Компания изо всех сил пыталась увеличить скорость запуска с момента своего первого успешного запуска в январе 2021 года. Компания провела два запуска в 2021 году и, после объявления планов на целых шесть запусков в 2022 году, завершила год только двумя.
Согласно заявлению SEC, выручка Virgin Orbit в 2022 году составила 33,1 миллиона долларов по сравнению с 7,4 миллионами долларов в 2021 году из-за более высокой стоимости проведенных ею запусков. Однако стоимость этих мероприятий более чем удвоилась с 2021 года до 85,7 миллионов долларов, что компания объяснила «дополнительными резервами на покрытие убытков по контракту, зарезервированных при будущих запусках, производственными отклонениями и корректировками запасов».
Коммерческие, общие и административные расходы также значительно возросли в 2022 году, что компания связала с увеличением расходов, связанных с персоналом. Компания сообщила о чистом убытке в размере 191,1 миллиона долларов в 2022 году по сравнению с 157,3 миллионами долларов в 2021 году и 121,7 миллионами долларов в 2020 году.
Если Virgin Orbit действительно появится в измененной форме по сравнению с главой 11, скорее всего, это произойдет под новым названием. В рамках финансирования должника, находящегося во владении, она договорилась с Virgin Investments Ltd. чтобы позволить компании продолжать операции в соответствии с главой 11, она подписала «соглашение о прекращении и дебрендинге», которое требует от нее поэтапного отказа от использования товарных знаков и логотипов, связанных с Virgin. Соглашение позволяет Virgin Orbit сохранять название и товарные знаки до продажи компании или утверждения другого плана по главе 11.
