Помните тот самый щелчок камеры Polaroid и как снимок проявлялся у вас на глазах? Компания Polaroid превратила фотографию из сложного процесса в мгновенное удовольствие. От американских вечеринок до советских квартир — эти камеры были повсюду. А потом вдруг исчезли. Компания, которая казалась непотопляемой, дважды обанкротилась. Как это произошло? И что с Polaroid сейчас? Давайте попробуем разобраться.
Как появилась компания Polaroid.
В 1922 году 13-летний Эдвин Лэнд, внук эмигрантов из Российской империи, приехал в летний лагерь в Коннектикуте. Физик Барни Гриден, показывая опыты со светом, зажёг в мальчике искру любопытства. Эти моменты определили судьбу Лэнда, который получил 535 патентов, уступая лишь Томасу Эдисону.
В 1926 году 17-летний Эдвин Лэнд поступил в Гарвард на факультет химии, но вскоре оставил учёбу, отправившись в Нью-Йорк, чтобы посвятить себя экспериментам со светом. Дни в библиотеке и лаборатории Колумбийского университета привели к изобретению синтетического поляризатора — материала, фильтрующего свет. Этот прорыв стал основой для очков, микроскопов и будущих камер Polaroid. В 1929 году Лэнд вернулся в Гарвард, чтобы продолжить исследования, но вскоре окончательно оставил учёбу, сосредоточившись на изобретениях. В 1932 году он основал лабораторию «Лэнд-Уилрайт» вместе с преподавателем Джорджем Уилрайтом. В разгар Великой депрессии их команда боролась за выживание.
Лэнд мечтал оснастить автомобили поляризаторами, чтобы фары не слепили водителей. Идея родилась после ночной поездки, едва не закончившейся аварией с табуном лошадей. Автопроизводители отказали, но Eastman Kodak заказала фильтры за 10 тысяч долларов для фотосъёмки.
В 1935 году появились солнцезащитные очки Polaroid Day Glasses, а в 1937 году Лэнд основал Polaroid Corporation с восемью акционерами и бюджетом 375 тысяч долларов. К 1939 году очки принесли 35 тысяч долларов, но компания была на грани.
Вторая мировая война стала поворотной, посыпались военные заказы. Polaroid создавала оптику, тренажёры для пулемётчиков и 3D-вектографы для планирования операций, включая высадку в Нормандию. К 1945 году штат вырос до 1250 человек, а оборот достиг 16 млн долларов. Но после войны продажи упали до 2 млн долларов, именно тогда Лэнд понял: будущее — в фотографии.
По одной из версий, однажды трёхлетняя дочь Лэнда, Дженнифер, спросила: «Папа, почему я не могу сразу увидеть снимок?» Этот вопрос вдохновил его на создание нового изобретения. В 1947 году Лэнд показал прототип моментальной камеры, а в 1948 году Polaroid Land Camera Model 95 на восемь кадров ворвалась на рынок. Лэнд оказался на обложках The New York Times и Life.
1950-е годы сделали Polaroid сенсацией. В 1957 году компания вышла на Нью-Йоркскую фондовую биржу, переманив дилеров Kodak. Филиалы открылись во Франкфурте, Торонто и Японии. Камеры вроде Pathfinder и доступная Swinger покорили семьи и молодёжь. Кроме того, в 1963 году компания начала производить цветную пленку Polacolour, которая сделала снимки ярче.
К 1970 году продажи достигли 500 млн долларов, а штат в Массачусетсе вырос до 15 тысяч. В 1972 году камера SX-70 с автоматическим выбросом снимков стала легендой. Лоуренс Оливье рекламировал её, а демонстрационные будки собирали толпы.
В 1977 году OneStep, продвигаемая Джеймсом Гарнером как «самая простая камера в мире», побила рекорды продаж.
Но конкуренция нарастала. В 1976 году Kodak, ранее поставлявшая Polaroid материалы, выпустила свои моментальные камеры. Polaroid подала иск, обвиняя в краже 12 патентов. Судебная тяжба затянулась, отнимая огромные ресурсы. В это же время компания вложила 500 млн долларов в Polavision — систему моментального видео с камерой, кассетами на 2 минуты 40 секунд и проигрывателем.
Проект провалился: высокая цена, отсутствие звука и конкуренция с Betamax и VHS сделали его неудачей. К 1978 году доход достиг 1.4 млрд долларов, а штат — 21 тысячи, но акции упали из-за затрат на Polavision и судебных расходов. Тени сгущались.
Polaroid, покорившая мир, оказалась в ловушке времени. Цифровая эра наступала: Canon и Nikon уже захватили рынок. Polaroid, зациклившись на войне с Kodak и аналоговой фотографии, упустила шанс на цифровизацию — роковая ошибка, ставшая началом конца. А в 1982 году Эдвин Лэнд, чьи 535 патентов сделали компанию легендой, покинул её.
Финансовые проблемы компании продолжали накапливаться. Провальные проекты, стоившие сотни миллионов долларов, истощили ресурсы. Победа в суде против Kodak в 1986 году принесла 925 млн долларов, но не спасла компанию. В 1988 году инвестиционная компания Shamrock Holdings попыталась выкупить Polaroid, но совет директоров сохранил контроль, продав 14% акций сотрудникам.
С начала 1980-х Polaroid боролась с падением продаж. Реорганизация компании, сокращение штата и увеличение расходов на рекламу не принесли результатов. В этих условиях неожиданным партнёром стал Советский Союз. В 1989 году по инициативе вице-президента Академии наук СССР Евгения Велихова было создано совместное предприятие «Светозор» в Москве. Оно выпускало камеры Supercolor 635CL и 636 Closeup.
Электронику и комплектующие поставляли оборонные предприятия, включая Обнинский завод «Сигнал».
В России Polaroid достигла пика в 1995 году, став вторым рынком после США. Камеры и плёнка, несмотря на цену 45 долларов, были нарасхват. Но азиатский кризис и дефолт в России резко сократили продажи, подорвав финансовую стабильность Polaroid.
К 1998 году долги компании приближались к 1 млрд долларов, акции резко падали. Частая смена руководителей и отсутствие стратегии ослабили компанию. Новые модели 1990-х, конкурировавшие с 35-мм камерами, не переломили спад. В 2001 году Polaroid обанкротилась. Активы купила OEP Imaging Corporation за 255 млн долларов, позже производство перенесли в Китай.
В 2005 году компанию снова продали, американская Petters Group Worldwide приобрела Polaroid за 426 млн долларов, но надежды на возрождение рухнули из-за мошенничества. Глава компании, Том Петтерс, создал «схему Понци» — финансовую пирамиду, где деньги новых инвесторов шли на выплаты старым, создавая видимость прибыли. Петтерс обещал доходы от электроники, но растратил 3.6 млрд долларов, часть — на роскошную жизнь. ФБР, с помощью записей разговоров через соучастника, разоблачило его. Петтерс получил 50 лет тюрьмы, а Polaroid в 2008 году обанкротилась во второй раз. Некогда культовая компания, чьи камеры держали в руках миллионы, оказалась на грани полного исчезновения.
Когда Polaroid балансировала на краю, в 2008 году голландская The Impossible Project вдохнула в неё жизнь, начав выпуск плёнки для старых камер. А в 2017 году польский миллиардер Вячеслав Смолоковский выкупил бренд, переименовав компанию в Polaroid Originals, а в 2020 году — в Polaroid. Сегодня бренд, базирующийся в Нидерландах, живёт за счёт ностальгии и ретро-трендов. В эпоху идеальных цифровых фотографий люди затосковали по несовершенству и подлинности. Polaroid предложил то, чего не могли дать фильтры в соцсетях: настоящий физический снимок с непредсказуемой цветопередачей и текстурой.
Но в отличие от Fujifilm Instax, доминирующей в массовом сегменте моментальной фотографии, Polaroid делает ставку на премиум-ретростиль. Рынок Polaroid растёт, но несравним с тем, что было раньше. Компания больше не лидер, но она, кажется, нашла свою нишу. Сегодня под брендом продаются солнцезащитные очки, фотоаппараты, аксессуары для фототехники (картриджи, фотобумага и тд).
