Eft escape

Пробрался вглубь, к главному цеху. Там — бардак: перевёрнутые ящики, разбитые лампы, на стенах — следы от пуль и что-то похожее на когти. В центре — сейф, старый, с кодовым замком. На нём — табличка с буквой "Р" и выцарапанное слово "ASHES". Пепел. Набрал код — 27437. Сейф щёлкнул. Внутри — ещё одна папка, пара ампул с "Прототипом-17" и записка: "Огонь очищает, но истина в дыму. Ищи на крыше". Тень снова водила меня за нос, но отступать было некуда. Папка оказалась толще предыдущей: графики, формулы, чертежи какого-то устройства. На одной странице — список имён, моё среди них, с пометкой "носитель". Медальон в кармане будто потяжелел.

Не успел я сунуть папку в рюкзак, как услышал шаги. Быстрые, лёгкие, не как у наёмников. Прижался к стене, выключил фонарь. Сквозь щель в двери увидел фигуру — одна, в чёрном плаще, лицо скрыто капюшоном. На груди — блеснул медальон, как мой. Тень? Или кто-то ещё? Он остановился, будто почуял меня, и прошипел: "Кровь близко". Потом исчез в темноте. Сердце колотилось, как пулемёт, но я двинул к лестнице на крышу. Патронов мало, плечо еле держит автомат, но сидеть и ждать пулю — не мой стиль.

Крыша встретила ветром и запахом гари. В центре — кострище, ещё тёплое, вокруг — банки с какой-то химией. На краю крыши — ящик с символом Тени. Открыл: внутри — чип, похожий на микроэлектронику, и новая записка: "Дым скрывает путь, но истина в движении. Ищи у моста". Карта рядом указывала на старый железнодорожный мост через реку. Только я сунул чип в карман, как снизу раздался взрыв. Завод затрясло, дым повалил из окон нижних этажей. Кто-то явно не хотел, чтобы я ушёл с добычей.

Спустился по пожарной лестнице, чуть не сорвавшись — плечо подвело. Выбрался к реке, прячась в кустах. Теперь сижу в заброшенном вагоне у путей. Дождь барабанит по крыше, рана горит, виски кончился. Патронов — три. Папки, чип, ампулы, ключи — всё при мне. Тень тянет к мосту, и я знаю, что там будет засада. Или хуже. В Таркове всегда хуже. Завтра двину туда. Если доживу.

На втором этаже нашёл операционную. Дверь была приоткрыта, внутри — бардак: перевёрнутые столы, разбитые мониторы, на полу — лужа засохшей крови. В центре комнаты — металлический шкаф с замком, на котором болталась табличка с буквой "К". Открыл. Внутри — папка с документами, пожелтевшими от времени, и ещё одна записка: "Кровь — ключ, тишина — замок. Ищи в подвале". Под папкой лежал шприц, наполненный той же мутной дрянью, что и в пузырьке "Прототип-17". На шприце — гравировка: "Для тех, кто слышит". Тень, как всегда, играла в свои чёртовы шарады.

Документы оказались отчётами. Какие-то медицинские записи, графики, слова вроде "мутация" и "стабилизация". На одной странице — фото: человек в чёрном плаще, лицо скрыто, но на груди — тот же медальон, что у меня. Похоже, я не один такой "счастливчик". Засунул папку в рюкзак, но не успел сделать шаг, как услышал шаги. Тяжёлые, методичные, с первого этажа. Потом — голоса. Дикие? Наёмники? Или что похуже? Прижался к стене, вскинул автомат. Сквозь щель в двери увидел фигуры — трое, в бронежилетах, с "Валами". Один что-то бормотал про "посылку" и "мост". Похоже, они тоже шли по следу Тени.

Решил не лезть в драку — патронов мало, а плечо еле шевелится. Прокрался к лестнице в подвал, пока они шарили по первому этажу. Подвал был как лабиринт: узкие коридоры, ржавые трубы, лужи чёрной воды. Фонарь начал мигать, и в полумраке я заметил ещё одну метку Тени на стене — круг с крестом, нарисованный чем-то красным. Рядом — люк, запертый на кодовый замок. Код, конечно, в записке: "Кровь зовёт". Набрал слово "BLOOD" — люк щёлкнул.

За люком — комната, больше похожая на склеп. В центре — стол, на нём — ещё один ящик с символом Тени. Открыл: внутри — новый ключ, с буквой "Р", и карта с отметкой на старом заводе за городом. Записка гласила: "Пепел рождает правду, но огонь её пожирает". Классика Тени — чем дальше, тем мутнее. Но не успел я всё разглядеть, как сверху раздался взрыв. Стены задрожали, пыль посыпалась с потолка. Похоже, те ребята с "Валами" нашли что-то, что им не понравилось. Или кто-то нашёл их.

Выбираться через главный вход — самоубийство. Побежал по коридорам подвала, пока не нашёл запасной выход — ржавую решётку, ведущую в канализацию. Протиснулся, выбрался на поверхность уже за пределами больницы. Теперь сижу в заброшенной сторожке у окраины. Дождь снова начался, плечо горит, как будто туда сунули раскалённый прут. Патронов — на один бой, если повезёт. Папка с отчётами, шприц, ключи и медальон — всё при мне. Тень тянет меня к заводу, и я знаю, что там будет ловушка. Или хуже. В Таркове всегда хуже. Завтра двину туда. Если не сдохну по дороге.

Открыл сейф — внутри ещё одна записка: "Пепел хранит тайны, но река смывает следы. Ищи у моста". Под запиской — патроны 7.62, пара гранат и маленький стеклянный пузырёк с мутной жидкостью. На этикетке надпись: "Прототип-17". Не стал трогать, засунул в рюкзак. Тень любит подбрасывать такие "подарки", от которых потом либо спасёшься, либо сдохнешь.

Не успел я закрыть сейф, как снаружи раздался рёв мотора. Выглянул в щель — два джипа, набитых Дикими, подкатили к складу. Шестеро, может больше, все вооружены до зубов. Один, с красным платком на голове, орал на остальных, тыча пальцем в сторону реки. Похоже, они тоже искали что-то у моста. Или кого-то. Я — не их цель, но в Таркове это неважно. Попадёшься — разберут на запчасти.

Решил не испытывать судьбу. Выскользнул через заднюю дверь, пока они обыскивали баррикаду. Двигался вдоль реки, прячась в камышах. Грязь хлюпала под ботинками, вода заливалась в берцы, но я не останавливался. Мост был недалеко — старый, полуразрушенный, с ржавыми балками, торчащими, как кости. Под ним, в тени, заметил что-то блестящее. Подобрался ближе — металлический ящик, врытый в землю. На крышке — знакомый символ. Замок, конечно, под ключ с буквой "Т". Тень, сука, всегда знает, где я буду.

Открыл ящик. Внутри — ещё одна карта, на этот раз с отметкой на заброшенной больнице в центре города. И ещё один ключ, с буквой "К". Записка гласила: "Кровь зовёт, но ответы в тишине". Классика Тени — загадки, от которых башка трещит. Но времени думать не было. Сзади послышались шаги — тяжёлые, уверенные. Обернулся, вскинул автомат. Фигура в чёрном плаще стояла в десятке метров, лицо скрыто капюшоном. Не Дикий, не наёмник. Тень? Он не двигался, просто смотрел. Я моргнул — и он исчез, будто растворился в воздухе.

Теперь сижу в заброшенном подвале у реки. Дождь затих, но тишина давит сильнее. Плечо болит, патронов осталось на одну хорошую заварушку. Пузырёк с "Прототипом-17" лежит в рюкзаке, рядом с ключами и медальоном. Тень ведёт меня к больнице, и я знаю, что там будет не просто засада, а что-то хуже. В Таркове всегда есть что-то хуже. Завтра двину туда. Если доживу.

Пока осматривался, услышал шаги. Тяжёлые, уверенные. Не успел спрятаться, как из тени вышел громила в броне, с "Сайгой" наперевес. За ним ещё двое, с автоматами и фонарями, которые резали темноту, как ножи. Они не говорили, но их движения выдавали привычку к зачисткам. Я затаился за бочкой, но в Таркове удача — редкий гость. Один из них заметил мой след в грязи. "Кто-то тут", — буркнул он, и я понял, что пора действовать. Вытащил последнюю гранату, кинул в их сторону. Взрыв разнёс бочки, один из наёмников рухнул, второй получил осколок в ногу и заорал. Третий открыл огонь, но я уже был в движении — дал очередь из "Калаша", целясь в щель бронежилета. Повезло: он упал, схватившись за шею. Второй, хромая, попытался уйти, но я догнал его у выхода. Тарков не прощает слабости.

Обыскал тела. Патроны, пара магазинов для "эмки", нож и — сюрприз — ключ. Не тот, что мне нужен, а маленький, ржавый, с выгравированной буквой "Т". На одном из трупов нашёл обрывок карты завода, с обведённым местом у котельной. Там же — надпись от руки: "Тени ждут в огне". Тень, сука, опять играет в свои игры. Ключ тёплый, как медальон вчера. Это не совпадение. Я близко, но каждый шаг в Таркове — это танец на краю пропасти.

Сейчас сижу в новом укрытии — заброшенная котельная, где пахнет углём и смертью. Дождь барабанит по жестяной крыше, но я хотя бы нашёл угол, где не капает. Патронов чуть больше, чем вчера, но аптечка почти пустая — только бинт и какой-то просроченный анальгин. Сигареты "Прима" всё ещё царапают горло, но я затянулся, глядя на ключ. Он — моя ниточка. Завтра пойду к котельной. Тень знает, где я, и я знаю, что он следит. Но в Таркове не важно, кто смотрит. Важно, кто выстрелит первым.

Я не стал ждать, пока они меня заметят. Бросил осколочную гранату через баррикаду — грохот, крики, и один из них рухнул сразу, разорванный в клочья. Второй попытался открыть огонь, но я уже был за станком, дал очередь из "Калаша". Пули пробили его броню, и он осел, хрипя. Третий оказался умнее — кинул дымовуху и рванул к выходу. Я не гнался. В Таркове преследование без плана — это билет в могилу. Обыскал тела: немного патронов, аптечка, и записка. Опять. "Ключ в тенях. Подними голову". Поднял голову — потолок, прогнивший, с дырами, через которые сочился свет. И там, в тени балки, что-то блестело.

Лезть наверх было самоубийством — лестница шаталась, а балки выглядели так, будто готовы рухнуть от моего взгляда. Но выбора нет. Тарков не даёт выбора. Подтянулся на ржавой арматуре, чуть не сорвался, когда кусок металла хрустнул под рукой. Наверху нашёл жестяную коробку, примотанную скотчем к балке. Внутри — не ключ, а чёртов медальон. На нём выгравировано: "Тень всегда смотрит". Я выругался так, что стены, наверное, покраснели. Тень играет со мной, как с крысой в лабиринте. Но медальон тёплый, будто кто-то держал его в руках недавно. Я близко. Чувствую.

Сейчас сижу в новом укрытии — заброшенный склад на краю завода. Дождь барабанит по крыше, но тут хотя бы сухо. Патронов почти не осталось, аптечка на исходе, а в кармане — пачка сигарет, которую я выменял у какого-то бродяги за полбанки тушёнки. Затянулся — дым горчит, но хоть на миг заглушает этот город. Завтра буду искать дальше. Медальон — это подсказка, а Тень знает, где ключ. Я найду его. Или он найдёт меня. В Таркове всё кончается одинаково.

P.S. для BSG: Никита, братишка, я серьёзно про дождевик — Волк уже хлюпает, как болотный монстр! И сигареты, ради всего святого, заспавнь хоть одну пачку "Мальборо" в нормальном луте, а то эти "Примы" из мусорок уже горло дерут. И, может, гранат побольше? А то кидаться камнями в ЧВКшников — не комильфо. 😜

Я затаился за грудой ящиков, но в Таркове тишина — не твой друг. Один из них заметил тень, и началось. "Гооони его!" — заорал их главарь, и они рванули ко мне, как стая собак. Первый получил пулю в грудь из "Калаша" — рухнул, захлёбываясь кровью. Второй попытался зайти с фланга, размахивая топором, но я встретил его прикладом в челюсть, а потом добил выстрелом в упор. "Хватай его, сука, хватай!" — орали оставшиеся, но их пыл угас, когда третий поймал очередь в живот и завалился, скуля, как подбитый зверь. Двое сбежали, бросив своего главаря, который всё ещё орал: "Я твой дом найду, мразь!" Я заткнул его ножом. Тарков учит экономить патроны.

На заводе нашёл метку — вырезанную на стене букву "К", обведённую чем-то, похожим на кровь. Рядом — старый сейф, пустой, но внутри записка: "Ключ ближе, чем ты думаешь. Ищи в тенях". Тень, сукин сын, играет со мной. Но я не тот, кто сдаётся. Завод — огромный, ржавый лабиринт, и где-то здесь спрятана моя цель. Или моя смерть. В Таркове это одно и то же.

Сижу в подвале, слушаю, как дождь барабанит по крыше. Сигарет нет, нервы на пределе. Завтра продолжу искать. Ключ где-то здесь, и я найду его, даже если Тарков решит иначе. А если не найду — пусть этот дневник станет моим последним "похер" этому городу.

P.S. для BSG: Никита, братишка, добавь в Тарков нормальный дождевик, а то Волк промок до нитки и уже чихает. И сигареты, ради бога, заспавнь побольше — мой наёмник курит, как паровоз, а лутать пачки по помойкам уже задолбало! 😜