Джефф Фауст, 5 июля 2023 года
Первоисточник
Ariane 5 стартует в последний раз 5 июля с двумя европейскими правительственными спутниками связи. Фото: ESA-CNES-Arianespace/Optique video du CSG / P. Пирон
ВАШИНГТОН — 5 июля с последним запуском Ariane 5 завершилась одна глава в европейском доступе к космосу, но начало следующей главы сталкивается с дополнительными задержками.
Ariane 5 стартовал с европейского космодрома в Куру, Французская Гвиана, в 18:00 по восточному времени. Запуск был запланирован на 16 июня, но был отложен после того, как Arianespace пришла к выводу, что необходимо заменить три пиротехнические линии, используемые для отделения твердотопливных ускорителей ракеты. Компания перенесла запуск на 4 июля, только чтобы отложить его еще на один день из-за сильного ветра в верхних слоях атмосферы.
Как и во многих миссиях Ariane 5, этот запуск, обозначенный VA261, нес два спутника связи, предназначенных для выведения на геопереходную орбиту. Почти через 30 минут после старта ракета развернула Heinrich-Hertz-Satellit, космический аппарат, построенный OHB для Немецкого космического агентства от имени других правительственных учреждений Германии. 3400-килограммовый спутник протестирует передовые технологии связи.
Примерно через три с половиной минуты ракета вывела на орбиту другую полезную нагрузку - спутник Syracuse 4B для французских военных. 3570-килограммовый спутник был разработан консорциумом Airbus Defence and Space и Thales Alenia Space с использованием платформы Airbus Eurostar 3000.
«Это успех для «Team Europe» сегодня вечером с этим последним Ariane 5», - сказал Стефан Израэль, исполнительный директор Arianespace, в веб-трансляции запуска компании после подтверждения успешного развертывания полезной нагрузки.
«Спасибо ArianeGroup, Arianespace и CNES. Это был замечательный запуск, даже если он последний», - сказал генерал. Мишель Сайег, директор космических программ французского агентства вооружений DGA во время веб-трансляции запуска.
Запуск стал 117-м и последним полетом Ariane 5 за 27 лет. Аппарат совершил свой первый неудачный запуск в июне 1996 года и потерпел частичную неудачу при втором запуске в октябре 1997 года, прежде чем добиться безоговорочного успеха при третьем запуске в октябре 1998 года. Способность ракеты нести сразу два больших геостационарных спутника связи сделала ее ключевым транспортным средством на долгие годы в коммерческой космической отрасли в эпоху, когда геостационарные спутники связи доминировали на рынке.
Европейское космическое агентство также регулярно использовало ракету для запуска научных миссий, а также для запуска пяти грузовых космических аппаратов Automated Transfer Vehicle к Международной космической станции в период с 2008 по 2014 год. Возможно, в ходе самого громкого запуска ракеты был спешно запустила космический телескоп Джеймса Уэбба для НАСА на Рождество 2021 года, выведя его на траекторию, настолько точную, что значительно увеличила срок службы космического аппарата за счет уменьшения количества топлива, необходимого для маневров по коррекции траектории.
«Ariane 5 завершена, и Ariane 5 идеально завершила свою работу и действительно теперь является легендарной пусковой установкой», - сказал Израэль. «Но Ariane 6 приближается».
В преддверии окончательного запуска Ariane 5 Arianespace объявила о «континууме космических полетов», состоящем из прошлых и будущих ракет, но этот континуум не обязательно непрерывен. Запуск Ariane 5 совпал с окончанием работы ракеты Ariane 4, которая совершила свой последний запуск в 2003 году. ЕКА первоначально планировало аналогичную ситуацию между окончанием Ariane 5 и запуском его преемника, Ariane 6.
Однако разработка Ariane 6 была сопряжена с задержками, которые отодвинули ее первый запуск, когда-то запланированный на 2020 год, на несколько лет. В октябре 2022 года ЕКА заявило, что прогнозирует, что первый запуск состоится в четвертом квартале 2023 года, но становится все более вероятным, что запуск перенесут на 2024 год.
Руководители OHB, поставщика программы Ariane 6, заявили в мае в отчете о доходах, что они ожидают, что первый запуск Ariane 6 состоится в начале 2024 года, но не позднее мая 2024 года. «Я становлюсь все более и более уверенным, что мы увидим первый запуск Ariane 6 в начале следующего года», - сказал Марко Фукс, исполнительный директор OHB, во время телефонного разговора.
ЕКА и Arianespace отказались предоставить обновленную дату запуска для этой первой миссии. «Сегодня называть дату запуска было-бы спекуляцией», - заявил генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер во время брифинга для прессы 29 июня после заседания Совета ЕКА в Стокгольме. «Нам предстоит пройти ряд технических этапов в течение летнего периода, но я обещаю, что после лета, в сентябре, мы укажем период, который является целевым для запуска Ariane 6».
Эти этапы включают в себя испытание разгонного блока Ariane 6 с горячим прожигом двигателя, запланированное на июль на испытательном объекте в Лампольдсхаузене, Германия, за которым осенью последует второе испытание, чтобы проверить его работу в том, что ЕКА называет «ухудшенными случаями». Согласно обновлению ЕКА, опубликованному 8 июня, сборку первой летной ракеты-носителя Ariane 6 планируется начать в ноябре во Французской Гвиане.
