Этот отрывок, интересный мимолётным образом загробной жизни гномов (или, по крайней мере, гномьих верований о том, что произойдёт с ними после смерти) не имел совершенно никаких параллелей в Легендариуме, когда был записан впервые. Ничто иное не указывает настолько явно на пропасть, лежащую между первоначальной концепцией гномов, зафиксированной в «Книге утраченных сказаний» и гномами, показанными в «Хоббите» и «Властелине колец», как расхождение во мнениях по поводу их судьбы. С самого начала Легендариума расхождение судеб людей и эльфов было ключевой частью повествования: люди, которые умирают, уходят из этого мира и не возвращаются; их души также покидают Арду (мироздание), в то время как эльфы отправляются в Чертоги Мандоса в Валиноре, чтобы ждать там, пока не смогут реинкарнироваться. Первоначально гномы не подпадали ни под одну из этих категорий – встречающиеся порой в «Хоббите» упоминания «смертных людей» и указания на крайне долгую продолжительность жизни гномов (Траин ушёл сто лет назад, многие из отряда Даина были крепкими и бодрыми ветеранами войны, произошедшей задолго до его ухода, Торин и Балин вспоминают события, по отношению к которым 153-летный ворон слишком молод, чтобы пережить их лично, угроза эльфийского короля заточить Гандалва/Торина в тюрьму на сто лет, прежде чем вновь допросить его) свидетельствуют, что они не совсем смертны или, по крайней мере, продолжительность их жизни очень-очень превышает людской век. Как знают все читатели «Властелина колец», у Толкина были собственные определения смертного и бессмертного: «Смертные люди» «обречены умереть» (стихотворение о кольцах из «Властелина колец»), потому что у них конечный срок жизни, и в самом деле умирают просто от старости, в отличие от драконов (которые «живут… практически вечно, если только их не убьют» <…> и эльфов (на поле битвы «много полегло… прекрасных эльфов, которые могли бы ещё долгие века счастливо жить в своих лесах» <…>). Толкиновские эльфы «бессмертны», поскольку они не умирают от старости, болезни или естественных причин, хотя их можно убить; по словам Толкина в радиоинтервью 1965 г. Денису Геру, их жизненный цикл продолжается, пока эта планета пригодна для обитания, и, возможно, лучше бы было избрать «долговечный», а не «бессмертный», как большинство понимает этот термин. И даже будучи убиты, эльфы перерождаются с теми же самыми воспоминаниями, личностью и (предположительно) внешностью, так что смерть для них всего лишь временное состояние, перерыв в их «периодически повторяющемся долгожительстве» («Письма», с. 267 <цитата из Письма 208 в переводе С. Лихачёвой>).
Для гномов в «Хоббите» и последующих работах Толкин создаёт третий вариант. В текстах раннего Легендариума, в которых гномы играют относительно малую роль, не рассматривается вопрос, что происходит после смерти гномов, так что слова умирающего Торина (записанные в декабре 1932 или январе 1933 г.) – это первый раз, когда поднимается эта тема. Как это ни странно, через несколько лет (около 1937 г.), когда Толкин вставлял несколько отсылок к судьбе гномов в различные тексты, которые, как он полагал, должны стать составными частями «Сильмариллиона» (ср. «История Средиземья», V.167 и 202 и История Средиземья», IV.284), его комментарии откровенно противоречат тому, что уже было зафиксировано в «Хоббите» и вместо этого вторят «Книге утраченных сказаний» и «Квенте» 1930 г. Эти новые тексты Легендариума, написанные с эльфийской точки зрения, предполагают, что у гномов нет души, и они после смерти просто прекращают существовать:
«Но в карлах не обитает никакого духа, как в Детях Творца [т.е. эльфах и людях – примечание Дж. Рейтлиффа], и у них есть навык, но не искусство; они возвращаются в камень гор, из которого созданы» – «(Поздние») Анналы Белерианда», «История Средиземья», V.129 <Цитата в переводе Х. Фенрирсона и А. Кутузова>.
Схожие комментарии сделаны в «Ламмас» («История Средиземья», V.178), а «Квента Сильмариллион» 1937 г. соглашается с тем, что гномы «возвращаются под землю и становятся камнем гор, из которого были сотворены» <Цитата в переводе Ю. Понедельник> («История Средиземья», V.273). Очевидно, эта отсылка возвращает нас к древнескандинавским преданиям <…>, особенно к судьбе карлика Альвиса в «Старшей Эдде», который превращается в камень в конце «Речей Альвиса». Кроме того, очевидно, что это невозможно согласовать с предсмертными словами Торина, и прошло не так уж много времени до изменения текста «Квенты Сильмариллион», чтобы он гармонировал с концепцией, упомянутой в «Хоббите». Пересмотренный текст «КС» гласит:

«НОЛДОР ПОЛАГАЛИ, что в карлах не обитает никакой дух … и они возвращаются в камень гор, из которого они были созданы. ВСЕ ЖЕ НЕКОТОРЫЕ ГОВОРЯТ, ЧТО АУЛЭ ЗАБОТИТСЯ О НИХ И ЧТО ИЛУВАТАР ПРИМЕТ ЕГО РАБОТУ, ИБО ОН НЕ ЖЕЛАЕТ, ЧТОБЫ КАРЛЫ ПОГИБЛИ» – «История Средиземья», V.146; выделение моё <Дж Рейтлиффа; цитата в переводе Х. Фенрирсона и А. Кутузова>.
Это следует отметить как первый пример изменения более раннего Легендариума для того, чтобы тот соответствовал истории Бильбо; недавно опубликованная книга приобрела преимущество перед пока что неизданным материалом, история происхождения которого до тех пор пользовалось бóльшим уважением, точно так же как позже преимущество перед тем и другим приобретёт «Властелин колец», что потребует дальнейшей работы над «Хоббитом», ставшей Четвёртой и Пятой фазой (соответственно, «Хоббит» 1947 г. и «Хоббит» 1960 г.). Дальнейшее развитие идей, предполагаемых в предсмертной речи Торина, проявляется в Приложении A («Народ Дурина») «Властелина колец», где отмечается, что «странные истории» о происхождении гномов рассказывают «и эльдар, и сами гномы» («Властелин колец», 1108), одной из которых была идея, «что не существует женщин-гномов, и что гномы "прорастают из камня"» («Властелин колец», 1116) – так что то, что некогда было официальным утверждением, теперь отвергается как «глупое мнение» (там же). Кроме того, мы встречаем историю о Дурине Бессмертном (Дурин I), который перерождался пять раз (Дурин II–VI), причём ещё одно оставшееся перерождение только предстоит («Дурин VII и Последний»; «Властелин колец», 1108 и 1117); хотя каждое тело умирает, время, которое он проводит между жизнями, описывается как «сон» («До тех пор, пока Дурин вновь не восстанет ото сна» – «Властелин колец», 334).
Полного разъяснения слов Торина, если кто-либо в нём нуждался, пришлось ждать до «Поздней Квенты» [около 1951 г.], которая мастерски охватывает все предыдущие противоречащие друг другу точки зрения на этот вопрос и устанавливает между ними гармонию:
«…живут они [гномы] долго, далеко превосходя людей в долголетии, но все же не вечно. В давние дни нолдор считали, что, умирая, наугрим возвращаются в землю и камень, из коих вышли; но сами они в это не верят. Ибо говорят они, что Аулэ печется о них и собирает в Мандосе, в отдельных чертогах, и там они ожидают, но не в праздности, а совершенствуя мастерство и умножая знания. И Аулэ, как говорят они, встарь объявил Праотцам, что Илуватар принял у него плоды его страстного желания, и что Илуватар благословит их и в Конце даст место среди своих Детей. Тогда станут они служить Аулэ и помогать ему в восстановлении Арды после Последней Битвы».
– «История Средиземья», XI.204 <Цитата в переводе Ю. Понедельник>.
За исключением фразы о занятиях душ гномов в тот период, что начинается после их смерти – который, как мне кажется, следует мимолётным образам погружённых в труды «тёмных альвов» в некоторых скандинавских источниках, таких как «Прозаическая Эдда» Снорри – это полностью соответствует словам Торина и даёт окончательный ответ на вопрос, чего ожидают он и остальные гномы: задачу поистине достойную их мастерства, возможность отстроить заново мир (Арду Искажённую) таким, каким он должен был быть.