- Не, - меланхолично ответил Харон и помешал кочергой угли в мангале. - Блох нахватается, клещей...
- И что они ему сделают? - усмехнулся Аид. - Твоему котику палец в пасть вообще не клади. Он этих блох по одной изведет.
- А из обивки я как их выводить буду?
- Из какой об... Ты что же, про машину свою опять думаешь? - с досадой произнес Аид. - Да и не живут блохи в обивке. Ты с клопами путаешь.
- Клопы здесь тоже есть. - Харон имел вид настолько пофигистичный, что Аид даже удивился.
- Но клопы на котах.... Ааа, да ну тебя! - он с досадой махнул рукой и замолчал.
Потерявший последнего союзника в лице Аида, Баг наконец вымотался и лег. Ворона на ветке разочарованно каркнула. Нокаут, однозначно.
Харон посмотрел на угли, протянул над ними ладонь, одобрительно крякнул и поднял взгляд на Аида:
- Я? - тот опешил. - Почему я?
- Потому что я слежу за углями, - спокойно объяснил Харон. - А ты несешь мясо и насаживаешь на шампуры.
- Я - Князь Ада! - прорычал Аид.
- А я - смотритель за углями, - все так же меланхолично ответил Харон. - И кстати, не будь меня, куковал бы ты в своем аду в одиночестве. Тащи мясо.
- Не получилось прогнуть, - спокойно ответил Аид, вставая с пенёчка.
- Не получилось, - кивнул Харон.
Баг, у которого получилось прогнуть только себя, окончательно сдался и начал вылизываться. Ему еще только предстояло узнать, каков на вкус песок.
- А ты загородом давно был? - в голосе Аида сквозило истинное любопытство.
- Загородом? - на автомате ответил Харон. - Ну, раза три в день - стабильно.
- Да ладно? - изумился Аид.
- А ты думал, за мкадом не помирают, что ли?
- Тьфу ты, - фыркнул тот. - Я ж тебе про настоящий загород толкую, дуралей. Про деревню, лесочек, печку кирпичную...
Харон резко вывернул руль вправо и остановился на обочине. Аид не успел сгруппироваться и впечатался прямо в стекло.
- Ты меня что, на пенсию отправить хочешь? - прошипел, глядя в глаза другу, Харон. - Да я твою пенсию знаешь, на чем вертел?
- Ненормальный! - Аид с обидой потирал ушибленную челюсть. - Какая в жопу пенсия? Я на шашлыки тебя зову!
- На шашлыки? На какие еще шашлыки?
- Обычные, - процедил Аид. - Двести километров от Москвы. Лесочек, речка, домик, мясо. Ну мясо, такое, в мангале, на шампурах. Свинина, говядина, что угодно. Мясо, понимаешь?
- Да нервный ты стал какой-то, - с сарказмом ответил Аид. - Тебе бы развеяться.
- Ой, а с чего бы? - невинно вопросил Харон. - В отпуске что ль давно не был?
- Вот этого не знаю, - развел руками тот. - Могу Софу спросить. А что, давно?
Харон задумался, посчитал что-то в уме, для верности пересчитал то же на пальцах и с некоторой толикой неуверенности ответил:
- Да лет так сто пятьдесят уже наверное…
- Да ну? А мне казалось, полтинник максимум…
- Казалось тебе, - беззлобно ответил Харон. - Потому что сам каждые выходные в джакузи отмокаешь и отдыхаешь нормально. А простакам - вон, 20 часов смена, еще четыре на поспать. Перед этим еще сиденья разложи. И вообще, чего стоим-то? - спросил он, включая поворотник. - Поехали.
Аид почти готов был покраснеть, но передумал. А про себя сделал пометочку - чёрта, отвечающего за джакузи, пора на другие работы перевести. А то разбалтывает тут конфиденциальную информацию.
- У меня кости старые и болят! - предпринял он попытку оправдаться, на что Харон только фыркнул. - Ну ладно, опустим подробности того, кто как любит отдыхать...Так ты согласен или где?
- Так ты серьезно спрашиваешь? - удивился, перестраиваясь в левый ряд, Харон. - Я думал, ты подкалываешь, как обычно.
- Серьезно, конечно, - Аид смотрел на него, как на ребенка. - Майские же. А у тебя как раз вон отпускных накопилось. Поедешь?
- Поеду, - кивнул он. - А когда?
- Тогда я сегодня есть не буду. Завтра четыре шампура сразу съем.
Аид заржал. Харон насупился и хотел было ответить, но тут навигатор произнес с сильным британским акцентом: “Мы приехали. Пока мы вместе, остальные могут убираться в ад!”
Харон послушно включил поворотник, заехал во двор и припарковался. Только в тот момент, когда он отключил блокировку дверей, Аид все же смог выдавить:
- Это же….Это же Девид Боуи?
- Угу, - отвлеченно ответил Харон. - Он самый.
- Обалдеть. - Кажется, впервые за долгое время князь ада действительно чуть было не потерял дар речи. - Ты как вообще… Откуда у тебя… Да просто, блин, сам скажи, ты же понял вопрос!
- Ну, ты помнишь мою командировку?
Аид вытаращил глаза и уставился на Харона. Тот смотрел на него взглядом наивного младенца. Князь закашлялся, что-то пробормотал и, выскочив из машины, нетвердой походкой направился к магазину с ядовито-розового цвета вывеской. Харон проводил его взглядом и вполголоса сказал навигатору:
- Это еще, Дэви, он не слышал, что ты в пробке говоришь…
“Дэви” счел за лучшее промолчать.
Когда Аид, держа что-то небольшое под мышкой, плюхнулся на заднее сиденье, Харон максимально невинно спросил:
- Аид… А мы сюда за чем ехали?
Аид сделал вид, что оглох. Лишь переложил кокосовую бомбочку для ванн во внутренний карман пальто.
На следующий день двое друзей и хвостатый демон встали спозаранку и стартанули по Ярославскому шоссе. Почти час без передыху Аид ныл, что не выспался, и не понимает, зачем ехать куда-то в семь утра, если можно поехать в двенадцать утра. Харон некоторое время терпел, а потом рявкнул, что “двенадцать утра” - это полдень, и, если Аид не успокоится, то будет ехать в багажнике. Помешать ему показывать дорогу это точно не сможет. Князь вспомнил размеры багажника, вычел из них половину, свято принадлежащую Багу, и решил больше не возникать. Всю оставшуюся дорогу он смотрел в окно, изредка комментируя:
- У-час-тки. Один гектар. От 15 миллионов рублей. Да даже я пожалел бы такую сумму за крохотное угодье!
- Ты посмотри, эти мужики - они что, правда рыбу ловят? Да тут же речка в три пальца шириной, да еще рядом с трассой! Они планируют ЭТО есть, или с этим беседы вести?
- Интернат для детей от 7 до 17. Воспитаем вашего ребенка за вас! Мда уж, а меня мамка сама воспитывала….
- Ты гляди, голосуют! - Аид показал пальцем на группу из трех девушек на обочине, задорно машущих руками. - Давай подвезем?
- Они не голосуют, - мрачно ответил Харон. - И мы их не подвезем.
- У нас с собой денег столько нет потому что.
- Не по...А. - Аид расстроенно отвернулся от девушек и начал сосредоточенно рассматривать свою ладонь, тихо бубня “В кои-то веки доброе дело сделать хотел…”
Но, к печали Харона, тишина длилась недолго. Аид прижался носом к стеклу и разглядывал красный жигуленок, едущий по соседней полосе:
- Харон… А что они везут?
Харон скосил глаза направо и увидел персонажей, которых ни одному автомобилисту не хотелось бы увидеть на дороге. Разве что на встречке.
- Вот черт! - он поддал газу, и ниссан послушно рванул с места. Аид сполз по сиденью вниз и вспомнил, что, кажется, Харон советовал ему пристегнуться. - Валим отсюда, быстро. Они одни никогда не ездят. Сейчас еще вылезут, только отвлекись.
- Дачники, - сквозь зубы процедил Харон. - Держись крепче.
Машина вильнула в сторону, резко перестраиваясь. Аид успел подумать, что не завтракать с утра было его самым правильным решением.
- Друже, ты чего? Тут же двойная сплошная?
- Да и пофиг. - Харон сосредоточенно играл в шашечки. - Мне все равно штрафы не приходят.
- Это почему? - изумился Аид.
- Ты же знаешь, что автоматические штрафы всегда инспектор проверяет? Так вот, когда любой из них смотрит на мой штраф, он видит на нем свою машину.
- А если инспектор остановит?
- Не остановит. Каждый раз, когда я проезжаю мимо, они все время чем-то заняты. Вот, смотри.
От ближайшего поста ДПС отбежал инспектор, сосредоточенно маша жезлом. Красный жигуленок грустно перестроился к обочине, чихая глушителем. Все 12 ростков помидора, крепко-накрепко привязанные веревкой к крыше, поникли.
- А все-таки… Что они везут? И почему на крыше?
- Рассаду. А на крыше - потому что в салон уже не влезает.
- Зачем столько?? - ошалел Аид.
- Ну как, зачем… Если брать меньше - не устанешь.
- А ты что думаешь, они на дачу отдыхать едут?
Аид понял, что ничего не понимает. Главное, что у них ниссан, и в нем совсем-совсем нет рассады. Поэтому князь ада расслабился, на всякий пожарный пристегнулся и крепко заснул, совсем забыв, что вообще-то должен показывать дорогу. Так что дальше Харон ехал по наитию, вспоминая сбивчивые утренние пояснения “ну там до Переславля-Залесского, дальше направо, через деревни, до Симы, а оттуда уж рукой подать”.
Друг другом, а вот будить князя все ж не стоит. Чревато.
Проснулся Аид от хохота. Хмуро заворчал, заворочался, отцепил ремень безопасности и вгляделся в окно. В трех метрах впереди, сложившись пополам от смеха, стоял Харон. Аид открыл окно:
- Ты чего ржешь?
- Дружище, - вытирая слезы смеха произнес тот, - да у тебя никак ворота украли?
Аид насупился и вылез из машины, недовольно кряхтя и разминая затёкшую спину:
- Не украли. Они всегда такими были.
- Какими?? Тут же их и нет считай!
Харон, в общем-то, был прав. Роль ворот играл прямоугольник из четырех досочек, сколоченных по углам, при этом посередине ничего и вовсе не было. Запиралась эта конструкция на обычный крючок, прибитый к калитке слева. Выглядело, мягко сказать, странно.
Харон присел на корточки и, рассматривая участок сквозь “ворота”, все же не удержался от ехидного комментария:
- А оно при таком раскладе тебе вообще тут зачем? В качестве окна в лес, что ли? У тебя ж лес прямо за… за “воротами” твоими.
Аид очень внимательно посмотрел на друга, словно взвешивая, стоит ли в принципе отвечать, но потом все же нехотя выдавил:
- Чтобы коровы не заходили.
Харон покраснел и забулькал, всеми силами пытаясь сдержать в себе свой широкий словарный запас. Аид, гордо вздернув подбородок, прошествовал мимо него к домику, попутно высказывая, чем сейчас обязан заняться Харон: конечно же, подготовкой костра к шашлыкам.
Вот вы ели когда-нибудь шашлыки темной майской деревенской ночью? Держу пари, что нет, ведь, как правило, все прагматичные люди готовят шашлык еще днем, на крайняк - вечером, и ночью, уже наетые и полностью округлые, либо сидят на крыльце, ведя философские разговоры, либо уже спят счастливым сытым сном. Но тут не получилось, не фартануло, и процесс жарки шашлыка затянулся ой как надолго.
В любом случае, потраченного времени не жалел никто: ни Аид, расслабленно лежащий на шезлонге, держащий на коленях огромную миску с мясом, пустую уже наполовину (с шашлыком только так - никаких “наполовину полон”, мы же понимаем). Ни Баг, который за прошедшие часы успел свыкнуться с ошейником и прошел весь хутор вдоль и поперек, пометив то, что следовало и познакомившись с великолепным существом - соседской курицей. Курица на данный момент находилась в курятнике и переосмысливала свою жизнь. Выходить во двор ей теперь было страшно - годы уже не те, летать тяжело, а бегать она не нанималась. Баг тем временем лежал на крыше коровника и осмысливал планы на ночь.
Харон стоял. Просто стоял, запрокинув голову как можно дальше. Свои четыре шампура он давно доел и теперь впитывал зрачками бесконечно черное, тягучее деревенское ночное небо. Окончательно потерять голову и улететь в эту успокаивающую молчаливую черноту мешало только чавканье Аида. А тот мясо прям смаковал, каждый кусочек, как будто собирался жевать всю ночь, с перерывом на перевернуться на другой бок. Этого, вероятно, делать не стоило, потому что шезлонг был таким же древним, как и сам покосившийся домик, и в правой его стороне ткань уже истлела и не держалась на алюминиевых трубках.
- А почему у тебя дом-то такой невзрачный? Ты же князь ада?
- Ну так, в аду у меня все по высшему разряду, - пожал плечами Аид. - А здесь-то что… Здесь память. Память не подрихтуешь и не оштукатуришь.
Какая конкретно “память” может быть у князя о старом домике посреди леса, Харон спрашивать не рискнул. Уж точно речь не могла идти о безоблачном малышачьем деревенском детстве. Впрочем, сильно напившись, может быть, он и задал бы другу этот вопрос, но пока что его больше волновали бескрайние просторы неба, в которое ему так и хотелось прыгнуть и упасть с головой. А потом стало не до того.
Поняв, что хвостатый не отзывается ни на “кис-кис”, ни на “кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста”, ни на “тварь, ну-ка иди сюда немедленно!”, и даже “твоя подушечка в зоне риска!”, Харон не на шутку обеспокоился. Конечно, у Бага был Характер с большой буквы, и временами Харону даже казалось, что кот специально его донимает, как будто был способен понять сарказм и концепцию доведения до белого каления, но! Но кот никогда не игнорировал, если его зовут, и уж точно не пропускал приемы пищи.
- Мог застрять где-нибудь? - сочувствующе спросил Аид.
Харон мысленно прошел весь участок и заглянул во все комнаты дома, помотал головой:
- Нет, ничего такого опасного для обычного кота я у тебя не видел. А уж для Бажика… Да и то, кричал бы, звал на помощь. Голосина у него - твои черти позавидуют. Но тишина…
- Вот именно, что “для Бажика”. Твой кот всю местную фауну вчера на уши поднял, даже ту, у которой и вовсе нет ушей. Сосед уже приходил утром жаловаться, что курицы наотрез из курятника отказываются выходить. Снеслись все посередине курятника, горкой, и по углам забились. Что ему тут угрожать-то может?
- Не “что”, - угрюмо произнес Харон, - а “кто”. Ну мы-то с тобой нажрались вчера и сытно сопели, а вокруг кто угодно мог быть. Котик красивый, ухоженный, чёй не забрать? - при мысли о том, что кто-то мог схватить Бага, как вещь, и утащить с собой, на лице Харона заходили желваки. - Глянь, там у соседей ни у каких машин на участках не убавилось? Может, увез кто?
Аид, кряхтя, поднялся с шезлонга, на котором сидел все утро, пока его друг носился по участку в поисках кота, и поковылял к забору.
- Ну, у баб Веры никогда машины и не стояло, одна она тут, родных нет, только две коровы и гусь. Этих тоже не было, в июне приезжают обычно. У Зарубиных машины нет тоже, дымок из бани идет, значит, тут они… - Аид повернул голову правее и свел брови на переносице. - А вот у баб Нюры стоит машина, Харон. Не было ее вчера. И никогда не бывает.
- Ну, может родственники приехали, - пожал плечами тот.
Аид продолжал озадаченно смотреть в сторону участка баб Нюры. Потом кивнул сам себе, повернулся на пятках и пошел в дом. Вернулся оттуда уже не в пижаме, а в обычном деревенском костюме - штаны с коленями-пузырями да тельняшка, а поверх - обычная старая куртка цвета тины, с патронташем на груди.Модный образ добивали старые советские синие кеды. Харон выпучил глаза. Ладно, ну спящий в шелковой пижаме князь ада - это даже как-то примерно укладывается в понимание об изнеженном чиновнике высшего адовьего ранга. Но тут! Аиду только вот сапог по бедро не хватало, и ружья за плечом.
- Ты.. куда?, - только и смог выдавить Харон.
- Схожу до баб Нюры, - насупившись, ответил Аид. - Странно это. Никогда не приезжали, сто лет их не видел, а тут - как здрасьте…. Не нравится. Что-то случилось.
Хлопнула калитка. Князь уверенно ушел по кочкам куда-то вправо, за чужой забор, пока вовсе не скрылся из виду.
Харон хотел было подорваться за ним, потому что упустить такое уникальное зрелище, как Аид, говорящий с живыми людьми, да еще и при этом в тельняшке - это грех, но не сделав и полшага вспомнил, как началось утро.
- Хрен с тобой, золотая рыбка, - пробурчал Харон, возвращаясь к машине, чтобы заново перевернуть ее вверх дном в поисках следов кота. - Ты развлекайся, а мне меховую сволочь найти надо.
Меховая сволочь не нашлась, а вот Аид через полчаса вернулся сам. Угрюмый, сморщивший лоб в десять складок, он подошел к уже в десятый раз зачем-то перетряхивающему коврики Харону и положил руку ему на плечо:
- Где? - Харон подскочил на месте, развернувшись в воздухе. - Живой?? Ты скажи мне, живой??
- Живой, - мрачно пробормотал Аид, жуя нижнюю губу. - Жив, цел, орел, но тебе лучше сходить до него самому.
- Сломал что?, - ахнул Харон. - Ты что же, его даже поднять не смог?
- Я его оттуда не заберу, - резко ответил князь. - И ты не сможешь. И никто пока не сможет. Тебе лучше самому посмотреть. - Он развернулся и пошел обратно к калитке, которую даже не закрыл, заходя на участок.
Озадаченный, но чуть более спокойный Харон пошагал за ним, вертя в голове различные, одна другой ужаснее, картины, которые могли произойти с котом, чтоб он сам не пришел на завтрак. Хотя, Аид ведь вроде сказал, что кот цел? Но тогда почему он такой мрачный? Харон даже начисто забыл, куда до этого ходил Аид, поэтому сильно удивился, когда они пришли не к канаве какой, где Харон уже ожидал увидеть лежащего кота с переломанным хребтом, а вовсе даже и к чужому участку. Рядом с воротами, прямо на внутренней стороне хутора, стояла машина - достаточно дорогой внедорожник. Ворота закрыты, калитка распахнута настежь.
- Мы к бабе Нюре пришли, что ли?, - покопавшись, выудил из кратковременной памяти имя Харон.
Аид не стал ничего дополнительно комментировать и просто прошел в калитку, к открытой двери дома. Вопрос “Зачем?”, повисший в воздухе, его друг решил на всякий случай не задавать.
В доме пахло очень… странно. Видно было, что здесь часто убирались и старались поддерживать порядок. В сенях были аккуратные деревянные полки по бокам, в прихожей и перетекающей из нее кухне и “гостиной” веяло уютом. Посередине комнаты стояла величественная, но уже погрустневшая от времени печь с полатями наверху, с которых свисал красивый вязаный плед. Кружевные салфетки на подушке кровати, эмалированная чашка на столе, рядом с умывальником - сохнущие на полке трехлитровые банки для молока….
Но пахло не чистотой, деревенским воздухом или парным молоком. Пахло, и очень ощутимо - смертью. Уж этот запах-то ни один, ни другой ни с чем перепутать не могли. Смерть фактически дышала им в затылок, была совсем рядом, но отчего-то не заходила в сени. Что, впрочем, не мешало ей распространить свою вонь по всему дому.
- Чувствуешь? - шепотом спросил застывший в коридоре Аид.
- Еще бы, - тоже шепотом ответил Харон, - тут сложно не почуять. Но она как будто… не решается? Это как?
Аид прошел дальше, вглубь дома, друг последовал за ним. Там, за поворотом крошечного коридора, была хозяйская спальня.
В спальне, сгорбившись на стуле возле кровати, сидел взрослый парень лет тридцати. Лица его не было видно вовсе, он сильно сутулился и закрыл лицо руками, покачиваясь на стуле взад-вперед. На кровати перед ним, укутанная как мумия в ватное одеяло, лежала сухонькая старушка. “Видимо, баб Нюра и есть”, - понял Харон. Даже одного беглого взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, что смерть тут именно по ее душу. Для этого осознания даже не надо было быть Хароном, и уж тем более - Аидом. Глаза старушка держала закрытыми - либо спала, либо просто уже больше не могла их открыть. Руки она сложила на животе, так, будто держала в руках какую-то корзинку, но никакой корзинки не было. В этом кольце рук, аккуратно положив голову ей на ладонь, лежал…
- Баг! - Харон аж подорвался было к кровати, но тут произошло одновременно несколько вещей. Аид вскинул руку, больно ударив предплечьем Харона в грудь, и остановив его; парень, сидевший на стуле, поднял голову и уставился на них, Баг открыл глаза и посмотрел прямо на хозяина, но даже не пошевелился.
- Ты кто такой? - сощурившись, спросил парень, глядя на Харона.
- Баг! - требовательно повторил тот, сверля глазами кота и не обращая никакого внимания на парня.
- Ты кто такой, слышь? - парень начал приподниматься со стула в сторону друзей
- Мяу, - лениво произнес Баг.
- Мяу, блин?? - в голосе Харона была вся обида от четырехчасовых поисков кота. - “Мяу”? И все?
- Я последний раз спрашиваю… - парень наконец встал и сделал шаг в сторону Харона
- Айдар? Ты вернулся? - вдруг тихонько прошептала старушка, не открывая глаз.
- “Айдар??” - Харон резко повернулся к князю, выражая на лице очень плохо скрываемый сарказм
- Заткнулись все, - спокойно ответил Аид, - не, вы, баб Нюра, можете разговаривать конечно, а вот вы трое, - Аид многозначительно по очереди посмотрел на парня, Харона и кота, - вы трое мне тут вообще не начинайте.
Все трое, включая кота, угрюмо насупились и перестали начинать. Парень развернулся и сел обратно на стул, выжидающе глядя на Аида. Харон тоже выжидающе глядел, но уже на Айдара. Какой, блин, Айдар? Вид живого и здорового, пусть и обнаглевшего вконец кота здорово успокоил Харона, и ему внезапно стало действительно интересно, что тут происходит. Аид подошел к баб Нюре и встал у изголовья, обойдя парня, вздрогнувшего, когда тот проходил мимо:
- Ой как хорошо, - прошептала старушка, - как я рада слышать твой голос, милый! Удачно же ты приехал, Айдарушка, Бог помог, видимо, привел! - Лицо Аида-Айдара чуть скривилось, едва заметно для парня и очень заметно для Харона, но тут же разгладилось. - Вот бы еще Катюня успела….
- Катя будет через пару часов, Ба, - подал голос парень со стула, - она уже прилетела в Москву, взяла машину и мчит сюда.
- Ой как хорошо, Сашенька! - повторила, еле улыбнувшись сухими потрескавшимися губами, старушка, - ой, лишь бы дождаться….
При этих словах Баг подсобрал под себя лапы поудобнее, вернул голову на старушкину ладонь и врубил мурчало на полную. Баба Нюра улыбнулась краешками губ и начала очень медленно гладить Бага между ушей большим пальцем.
Харон сверлил глазами кота. Перед его внутренним взором, будто издеваясь, выскакивали из его машины бесконечные Варвары. Одна Варвара, две Варвары, три Варвары, четыре…
Харон моргнул раз, другой, третий. А потом перевел взгляд на Аида и одними губами беззвучно произнес: “Ёёёёёё-моё…”.
Ждали три с половиной часа - такие уж пробки на Ярославке в субботу, что тут поделать. За это время успели и познакомиться - Саша сменил гнев на милость и спросил Харона, как его зовут:
- ритон, - закончил, ехидно улыбаясь, Аид.
Харон хотел было повозникать, но вспомнил “Айдара” и понял, что, конечно, Харитон ему в друзья подходит куда лучше.
Выбитый и так из колеи Саша пожал плечами, сказал “будем знакомы” и предложил чай. Чай был принят с энтузиазмом, так что, пока парень грел чайник и заваривал “Принцессу Нури”, Аид мыл эмалированные чашки под старым алюминиевым умывальником, а Харон-Харитон просто сидел на кровати и много думал.
Баг в это время усиленно урчал во всю мощь своих кошачьих децибел, а Смерть… Смерть стояла за порогом, бледная, раздраженная, но абсолютно бессильная. Возможно, она даже что-то цедила сквозь свои давно прогнившие зубы, но Харон не вслушивался, да и не смог бы - тарахтящий на животе старушки меховой холодильник “Заря” заглушал ее попытки высказать свое мнение по сложившейся ситуации. В голове у Харона бесконечно крутился только один вопрос: “Сколько у тебя осталось усов?...”
Успокоить Сашу или поговорить с ним о баб Нюре никто не пытался. Двум этим старым прожженным циникам вообще нечего было ему сказать. Да и вопрос “А что ж ты раньше-то не ездил” тоже как будто сам повис в воздухе, но смысла его задавать не было никакого, как и не было на него хорошего ответа, что понимали все трое.
Катя успела. А был ли вообще у нее шанс опоздать, с таким-то стражем?
От внезапно появившегося в деревенской тишине звука приближающегося мотора до влетевшей в дверь девушки прошло едва ли секунд пять. Обведя взглядом кухню, она коротко кивнула Аиду с Хароном, поймала глазами Сашу и сделала умоляющее лицо. Тот подскочил со своего колченогого стула, взял девушку под локоть и увел в спальню. Оттуда послышались всхлипывания и слабые причитания бабушки: “Катюня, солнце мое!...”
Аид закрыл глаза и прислушался. Не к разговорам - они его не интересовали,- к чему-то другому, неслышному для простых ушей. Коротко кивнул и сказал, повернувшись к Харону:
- Думаю, тебе стоит подогнать сюда машину.
- Окей, - Харон вскочил, словно ждал, когда наступит его часть работы. - Только ты, ради всего, переоденься пока, а?
Аид хмыкнул и остался сидеть на своем стуле, сложив руки на тельняшке.
Когда Харон, аккуратно обогнув хутор по краю, подъехал к дому с внутренней стороны, Аид уже стоял у ворот, аккуратно и бережно держа баб Нюру под локоть. Из дома доносились приглушенные рыдания и какие-то претензии, но в них никто не вслушивался.
Баба Нюра держалась достойно и благородно, как будто умирала по пять раз на дню и достоверно знала протокол. Даже старый выцветший халат в цветочек смотрелся на ней как-то строго и торжественно, хотя вовсе на такое не рассчитывал даже при пошиве.
Харон заглушил машину, вышел, перешел к задней двери и с уважением открыл ее, ожидая пассажирку:
- Аид, я не быстро. Не хочу растрясти или укачать.
Аид кивнул, передавая Харону из руки в руку костлявый локоть старушки. Та замерла на полушаге и повернулась к Аиду:
- Аид, значит? - она хмыкнула, переведя взгляд на водителя. - То, что ты - Харон-то понятно сразу, чай, не глупая. А вот ты….
Аид улыбался и молча смотрел ей прямо в глаза.
- Нет, ну в принципе, а чего я ожидала. - старушка пожала плечами, смахнув с них остатки удивления. - Но, однако, знай я, кто ты - я б все же попросила тебя помочь выкопать ту клятую картошку. А то пожалела парня, вдруг спину надорвет….
Очень круглые глаза Харона недвусмысленно намекнули Аиду, что по возвращению его ждет допрос. О картошке - в том числе.
- Хорошая была бабуся, - спокойно произнес Аид в полной тишине. Они ехали уже минут тридцать, и Харона явно распирало, но из уважения он держал все невысказанное в себе, ожидая, когда князь заговорит сам. - Милая, спокойная, какая-то… Теплая, что ли? Шуршала там себе по хозяйству… И всегда одна. Был кот, правда, - Аид закатил глаза наверх, пытаясь вспомнить. - Васька? Вроде… Но умер давно уж.
Аид нетерпеливо барабанил пальцами по рулю и, наконец, не выдержал:
- Да не было никакой картошки, - князь хмыкнул и растекся по сиденью. - Дрова ей рубил, это верно. Воду из колодца таскал, когда не могла уже… По мелочи еще чего-то, даже не вспомню. Вроде, сарай подлатал, когда покосился. И знаешь, - он задумчиво повернул голову и вгляделся в проносящиеся мимо пейзажи, - я ведь спрашивал, “а дети где? а внуки?”, а она в ответ только улыбалась. И никогда не жаловалась. Тем и заслужила… Дрова, воду, сарай и все… остальное. - Князь выдохся, замолк и молча уставился в окно.
Дальше ехали молча. Харон, который сгорал от желания узнать, каким ветром Аида вообще когда-то занесло в эту деревню, и прямиком на колку дров. Аид, который перебирал в памяти много всяких событий, которые нельзя подрихтовать. И Баг.
Баг, довольный своей работой, спал на заднем сиденье, наконец-то освобожденный от дурацкого противоблошиного ошейника.
На его морде оставались восемь усов, но коротких из них было уже два.
