Сверкнула молния, осветив искаженные злобой лица бандитов.
– Выворачивай карманы, сопляк! – прошипел молодой черноволосый парень, выставив в мою сторону нож.
А ведь раньше я бы испугался этой уличной шпаны. Спасибо склочному старику, который три последних года методично выбивал из меня дурь. Каждый день долгие часы тренировок, сменяющиеся только медитацией, в попытках сформировать зерно внутренней силы.
– Пожалуй, откажусь от такого предложения, – усмехнулся я.
Затем поднял руку, вокруг которой появилась оранжевая дымка. Она пульсировала, словно живая.
– Черт, он одаренный! Уходим! – негромко проговорил черноволосый, пятясь назад.
Я широко им улыбнулся, помахал шпане вслед едва светящейся рукой.
Смешно мне было от того, что силу я пробудил буквально на днях. И сейчас, то жалкое подобие техники огненного кулака, которое я продемонстрировал бандитам – мой максимум. Знали бы они это – точно бы попробовали напасть. Видимо, совсем глупые и неопытные.
Конечно, даже неодаренный тренированный взрослый мужчина смог бы раскидать эту троицу подростков. Но мне то всего четырнадцать лет. Точнее, моему телу. К тому же, довольно мелкому и тщедушному для своего возраста.
Сколько я ни пытался объяснять учителю, что мне надо много полезной еды, чтобы развиваться и расти, каждый раз в ответ только палкой по хребту и очередное “очисти свое тело и дух”. Гадкий старик. Сам он как продвинутый одаренный в еде почти не нуждался, и меня ограничивал.
С другой стороны, такой метод приносил свои плоды, потому что за три года простолюдину создать зерно силы – самую основу адепта, генерирующую ци, считается невозможным. Обычно это занимает семь-восемь лет, если простолюдин талантлив.
Будь на моем месте обычный ребенок, он бы не справился с таким обучением. Но я-то взрослый мужчина в теле ребенка. Очень любил читать книги про попаданцев, и – угораздило же, сам стал попаданцем! Фрагменты старой жизни я помнил всё хуже и хуже, но что-то все еще ярко светилось в моей памяти…
В том мире я всегда любил риск и эксперименты. Сначала работал лаборантом при НИИ, но там мне не хватало адреналина – сплошная бюрократия. Тогда я получил второе образование – пилот. К Учебе я подошел ответственно и посвятил ей все свои силы – и через каких-то восемь лет стал летчиком-испытателем.
В день, когда все случилось, я готовился к очередному тесту нового самолета. С этим тестом всё было не просто – шесть лет упорного труда инженеров и ученых, занимавшихся расчетами. Полтора года усовершенствований и доводок. Этот самолёт должен был изменить авиастроение, ведь его двигатель стирает границу между измерениями. По крайней мере, так шутил главный конструктор, на что я лишь хмыкал.
Последние тесты показали, что я должен был прервать испытания. По инструкции. По здравому смыслу. Но ведь прорыв был так близко…
В прошлый раз мне не хватило буквально трех секунд из двадцати на максимальном ускорении, чтобы датчики собрали всю необходимую информацию.
В следующий раз раз я шёл на тест, с полной готовностью добить эти двадцать секунд. Техники немного изменили систему катапультирования – и уверяли, что точно сработает.
Последнее, что я помню, это звук рвущейся обшивки самолета и ослепительную вспышку. Затем меня окутала тьма.
А после я почувствовал, как мокрой теплой тканью мягкие руки протирают мое лицо. Открыв глаза, увидел плачущую Мико, которая заботливо за мной ухаживала.
Разумеется, тогда я не понимал кто такая Мико. Вот я был в самолёте и тут вдруг другая реальность и совсем другое тело. Слабое, мальчишеское тело и жизнь с кучей разных проблем.
Голова тогда разрывалась от мыслей и образов, что накатывали на моё сознание, и мои воспоминания из прошлой жизни начали смешиваться с последними событиями жизни паренька, в теле которого я оказался. Чуть больше пары месяцев назад его отдали в ученики старому злобному пню. Бедный парень, девятый ребенок в семье крестьянина, не выдержал голода и тяжёлого труда, и впал в кому. Но самое главное не это. Я попал в средневековый мир, где правили боевые искусства и магия. Безумный конструктор, что говорил о других измерениях, не врал… Самолёт действительно оказался способен стирать границы между измерениями.
Воспоминаний старого владельца тела было очень много.
Например, как старик показывал в деревне свои навыки, когда набирал себе учеников – его старая, сухая фигура покрывалась всполохами мощного пламени, а ствол дерева рассыпался в щепки от легкого удара ладонью. Люди знали, что многие ученики не выдерживают тренировок, но все равно отдавали старику детей в обучение – если в семье появится одаренный, это для всех билет в счастливую жизнь.
Бывший владелец тела, мальчик по имени Керо, увидев представление старика, зажегся идеей силы и убежал тайком от родителей – на что его отец скорее всего облегченно выдохнул, а мать наверняка ревела не одну ночь.
Его глаза горели энтузиазмом, когда он прибежал к старику и стал отбивать поклоны до земли: “Я Керо, и я стану лучшим мастером боевых искусств в мире! Возьмите меня в ученики!”
В ответ на что услышал от старика лишь насмешливое: “Лучшим мастером? Ну, полезай в телегу, посмотрим что из тебя выйдет. Хотя нет. Пойдешь пешком, рядом. Не отстанешь – считай сдал экзамен!”
Сейчас-то я понимаю, старик хотел напугать мелкого парня – да куда там.
Керо, Керо… Глупый мальчишка. Сдал экзамен, с трудом, но сдал! Он мечтал стать величайшим мастером этого мира, а вышло… Что вышло.
Когда начались тренировки, он не выдержал, и его сознание покинуло этот мир. А вместо него пришел я, Максим Дубов. И я продолжу твой путь, Керо. Твое имя будет греметь по всему этому миру!
Сначала было очень сложно, но я читал про попаданцев, и старался себя вести так, чтобы никто ничего не заподозрил. Старик только хмыкал и удивлялся моей живучести и упертости, иногда в его взгляде даже становилось меньше насмешливости. Когда прошло полгода с моего попадания в тело, старик решил, что я достоин быть полноценным учеником и взялся за меня всерьез.
Если сначала все мои дни были наполнены лишь тяжким трудом – таскать воду из колодца, бревна перекладывать с места на место, и другими занятиями в таком роде, то постепенно старик начал учить меня медитации, концентрации и поиску внутренней силы. А в остальное время он продолжал нагружать меня тяжелым физическим трудом.
Я понимал, что эти тренировки – шанс достичь чего-то в этой жизни. Мне дали второй шанс, и я вцеплюсь в него зубами! Голод, усталость – все это ничто, по сравнению с тем что будоражило мой ум. Магия! Тут ее называют ци или внутренней энергией , и она повсюду – в магических зверях, травах, и даже в воздухе. Никогда и ничем я не занимался так усердно, хоть и всегда был упрямым, и вот результат – три долгих года медитации и аскетизма, и теперь я одаренный стадии зерна силы! И если бы не сила воли и гибкий ум, что остались у меня из прошлой жизни, так быстро это бы точно не получилось.
Когда получилось создать зерно силы, старик, чрезвычайно мной довольный, дал пару выходных и отсыпал немного меди с серебром, разрешив сходить в город неподалеку.
Воодушевленный, я отправился на рынок, предвкушая, что накуплю волшебных трав и снадобий, ускоряющих развитие. Однако денег мне хватило только на пучок обычной на вид травы. По уверениям лавочника, если залить ее кипятком и пить отвар, это повысит концентрацию и восприимчивость к энергии, и мое развитие ускорится.
Был и в лавке техник, основанных на ци. Зашёл, спросил цену первого тома самой простенькой техники железной рубашки, а услышав ответ, лишь натужно крякнул и развернулся. «Столько золота старик точно не даст», – грустно подумал я.
И вот теперь, с пучком травы и парой леденцов для Мико в кармане, я шёл, весело насвистывая незамысловатую мелодию. Подставив лицо тёплому дождю, остановился, с удовольствием зажмурился. Жить хорошо!
Мощный, оглушающий раскат грома вернул меня в реальность. Ускорив шаг, я проматывал в голове ситуацию с бандитами, которая случилась только что. Будь они образованней, напали бы. Формирование зерна – это лишь первый шаг пути адепта, первая ступенька на пути к бессмертию и всемогуществу. Адепт стадии зерна имеет качественно более сильное тело, чем обычный человек, и может справиться с двумя-тремя людьми, при одинаковых навыках. Более сильным и быстрым тело становится в результате закалки и очищения тела и духа, путём медитации и труда.
За эти годы старик не учил меня боевым искусствам и техникам, поэтому три вооруженных человека представляли для меня опасность. То подобие огненного кулака я создал интуитивно, повторяя движение старика и направляя всю силу в кулак, но больше нельзя надеяться на случай. Буду доставать старика пока не начнет меня нормально учить, решено!
Подходя к дому, услышал внутри голоса, активно что-то обсуждающие. Неужели к учителю гости пожаловали? Такого еще ни разу не было.
Войдя внутрь, первым делом увидел Мико, которая сосредоточенно нарезала овощи, периодически сдувая рыжие волосы со лба. Мико, озорная, неунывающая девчонка увидела меня и вскрикнула от неожиданности:
– Керо, ты пришел! – и сразу шепотом продолжила, широко раскрыв глаза, – к дедушке приехал мастер Ли со своим учеником. Лучше не заходи к ним, опять спорить начнут.
– Ну начнут спорить и начнут, что такого то? – проговорил я так же, шепотом, протягивая девочке леденцы, и продолжая двигаться дальше, в сторону раздающихся голосов.
Мико бросилась мне наперерез и крепко схватила за рукав, не давая двигаться дальше
– Керо, не иди туда! В прошлый раз… – ее голос дрогнул – В прошлый раз, когда они приезжали, мастер Ли поспорил с дедом, чей ученик сильнее. Мастер Ли сразу обучает своих учеников рукопашному бою, и владению мечом. И как будто случайно, ученик Мастера Ли убил твоего предшественника! Они тогда сильно поссорились и много лет не общались, а теперь вот он приехал снова. Ты мелкий, тебя точно зашибут… – в конце своей тирады улыбнулась Мико, но как-то грустно.
– Вообще-то я на два года старше тебя, и совсем не мелкий. И могу за себя постоять, –весело подмигнул ей я, растрепал Мико волосы и пошел в комнату, из которой раздавались голоса.
Войдя внутрь, я первым делом поклонился старику, приветствуя его. Поклонился и автоматически замер в ожидании удара – учитель именно так все эти годы вбивал в меня понимание правильного поклона своему сенсею.
– Здравствуй, Керо, проходи, – кивнул мне учитель. – Знакомься, это мастер Ли, старейшина школы пламенной птицы и его ученик Роуки.
“Школы пламенной птицы?.. Черт, да это же самая большая школа боевых искусств в округе! Зачем такой человек приходит к старику?..” – Подумал я, наклонив корпус вперед, но не так низко, как при поклоне учителю.
– Приветствую многоуважаемого старейшину.
Черноволосый и очень высокий, худой как жердь мужчина прищурился.
– Мастер Гу Лун, какой же у тебя невоспитанный ученик. Продолжаешь подбирать мусор на улицах?
– Не тебе говорить мне про вежливость, Ли! – Сухое лицо старика нахмурилось, а кустистые седые брови сошлись на переносице. Учитель ударил рукой по подлокотнику, от чего тот затрещал, и прорычал:
– Единственный раз, когда я подобрал мусор, это когда взял тебя в ученики! И не разглядел твою гнилую суть! – выплюнул конец фразы учитель, вставая с кресла. Его небольшая фигура будто стала больше, а длинные белые волосы метались, словно дул сильный ветер. – Ты сказал, что пришел по важному делу, связанному с благополучием школы, но что я вижу? Лишь провоцируешь конфликты на ровном месте!
– Я вас очень уважаю мастер, только поэтому сделаю вид, что не заметил ваших оскорблений, – скривив лицо ответил Ли,
– Раз твой заморыш не мусор, может устроим поединок между учениками? Или боишься потерять еще одного щенка? Могу тебя понять, ведь Роуки настоящий талант, и уже на грани создания своего зерна силы. – Ли встал и похлопал по плечу своего ученика.
Лицо Роуки, мощного лысого парня, на вид лет шестнадцати расплылось в улыбке. Он смотрел на меня как на дичь, не скрывая пренебрежения, – Учитель, разве доставит удовольствие избить столь слабого соперника?
– Что ты такое говоришь, Роуки! – картинно удивился Мастер Ли, – Как можно бить людей ради удовольствия! Я лишь предлагаю устроить дружеский спарринг, – зло улыбнулся старейшина, картинно всплеснув руками.
Учитель продолжал стоять, сжав кулаки, по которым иногда пробегали всполохи пламени. Казалось, что он как сжатая пружина, готовая взорваться! Никогда прежде я не видел его в таком состоянии.
– А какой смысл мне избивать вашего ученика просто так, мастер Ли? – решил я разрядить обстановку.
– Просто так? – брови старейшины взлетели, – что же ты хочешь предложить?
– Мало того что слабый, так еще и глупый! – рассмеялся мастер Ли, – я готов поставить комплект трав для комплексного улучшения тела высшего качества, которые можно употреблять на стадии зерна силы. Подготовил их для этого оболтуса, – дал он легкий подзатыльник Роуки. – А что можешь поставить ты?
Я хотел разрядить обстановку, думая что мастер Ли смутится от моего предложения. А сейчас даже не представлял сколько может стоить такой комплект трав, и не успел ответить, как мастер Ли продолжил.
– Хотя у вас наверняка ничего нет, соразмерного такой ставке. Разве что вы, мастер Гу Лун, согласитесь три года работать в школе пламенной птицы уборщиком. Легендарный бывший глава школы вернется в качестве уборщика, да, я определенно согласен на такую ставку! – упиваясь своим положением говорил старейшина.
Учитель стоял и буравил взглядом Ли, его кулаки сжимались.
– Хочешь выставить меня посмешищем? Мне стыдно, что ты был моим учеником. Ты предал путь воина. Честь нельзя ставить на кон, и жаль что ты этого не понимаешь. Я презираю тебя, Ли, но еще больше я презираю слабость. Я готов поставить свой меч, артефакт третьего грейда, и даже эта ставка будет с моей стороны завышенной, ведь у твоего ученика нет шансов. Бой без артефактов. Вздумаешь хитрить – разорву твоего щенка.
– Твои угрозы пусты. Роуки официальный ученик школы пламенной птицы и признанный талант, а ты давал клятву, и не можешь причинить вред людям, состоящим в школе. – Мастер Ли развёл руками, как будто сожалеет о такой ситуации. – Предлагаю пройти во двор, не стоит громить столь милую комнату.
Уже на улице, мастер Ли наклонился к уху своего ученика и прошептал:
– Покалечь его, или убей. Иначе умрешь сам, – Затем похлопал по плечу побледневшего Роуки, отошел и поднял руку, выпустив из нее десятиметровый столб огня, осветивший весь двор.
Роуки, пришедший в себя, встал в паре метров от меня. Его тело покрылось буграми мышц, это было отчетливо видно даже через одежду. Он был как зверь, готовый к броску. Хрустнув шеей, он произнес:
– Надеюсь, ты на что-то способен, ученик Гу Луна. Не люблю убивать слабаков.
Если будет интерес, выложу еще серию глав! Но вообще эта история публикуется на Автор Тудей, и там будет книга будет бесплатной. https://author.today/work/440287
