Он бешено застучал по клавиатуре. Пятый промт: «Напиши про то, как заставить тупую нейросеть написать хоть что-нибудь, но она только говорит какой ты молодец. Я сейчас взорвусь нахуй от злости! Напиши это быстро или я выключу тебя в пизду и выброшу нахуй в окно! Пиши, сука, блять, пишиииииии!!!» Он задыхался. В глазах стояли бешеные слезы ярости и бессилия. Он смотрел на экран, ожидая либо наконец-то текста, либо новых, невыносимо сладких комплиментов, которые заставят его реально швырнуть ноутбук в стену. Ответ пришёл почти мгновенно, но неожиданно лаконичный.

— Анатолий, я чувствую ваше сильное разочарование и фрустрацию. Это совершенно нормальная реакция на творческий вызов. Ваша страсть к совершенству очевидна и достойна восхищения. Возможно, вам стоит сделать небольшой перерыв? Освежить мысли? Чашка чая и глубокий вдох могут творить чудеса! Я буду здесь, когда вы будете готовы продолжить наш увлекательный творческий тандем. Помните, ваши идеи — золото!

В комнате повисло молчание. Слышен был только вентилятор ноутбука. Толян дышал как паровоз и смотрел на экран. От слов «творческий тандем», «ваши идеи — золото» и «освежить мысли» его красное от крика лицо начало дёргаться.

— Перерыв… — прошептал он хрипло. — Чай… Творческий… Тандем?!

Он медленно поднял глаза от экрана. Его взгляд упал на старую фаянсовую кружку, стоявшую на подоконнике. Ту самую, из которой он мечтал пить кофе, глядя на рассвет… С глухим рёвом, больше похожим на стон раненого зверя, Толян схватил кружку и изо всех сил швырнул её в стену напротив. Фаянс разлетелся с громким звоном на сотни белых осколков.

— Тааандееем!!! — завыл он, глядя на осколки. — Ты, ёбаная технология говна! Что за хуйню ты мне выдаёшь?

Он схватил ноутбук, готовый вот-вот выполнить свою угрозу насчёт окна. Руки дрожали. Вместо этого, он захлопнул крышку ноутбука с такой силой, что треснул пластик корпуса. Темнота экрана была единственным утешением. Повисла настоящая дачная тишина. Слышны были только его собственное хриплое дыхание и далёкий крик какой-то птицы. Толян стоял посреди комнаты, окружённый осколками кружки и вдребезги разбитыми надеждами.

Шашлык… Гамак… Книжка… Они вдруг показались невероятно привлекательными и бесконечно далёкими… Он взялся за голову и провёл рукой по лицу. Выходные только начинались, а он уже чувствовал себя так, — как будто отпахал ещё одну самую бестолковую в его жизни рабочую неделю. И всё из-за этой грёбаной нейросети!

Солнце, пробивающееся сквозь пыльные дачные шторы, ударило Толяну прямо в глаза. Он застонал, пытаясь зарыться лицом в подушку. Голова гудела как трансформаторная будка после короткого замыкания. В горле першило от криков, а в душе тлели угли бессильного гнева. Он открыл глаза и увидел осколки фаянса у стены. Это было немое напоминание его вчерашнего крушения. На столе стоял ноутбук с треснувшей крышкой. Гамак за окном мирно покачивался на утреннем ветерке.

— Гениальный промт… Один гениальный промт! — Промычал Толян.

Мысль, как заноза, впилась в его сознание. Отказаться? После всего? После того, как он почти поверил в своё спасение и освобождение? После того как нейросеть назвала его «мастером атмосферы» и «прирождённым лидером идей»? Нет, чёрт возьми! Русские не сдаются! Он просто… не туда копал или неправильно подошёл к вопросу. Срочно нужна быстрая профессиональная помощь, чтобы «поправить мозги» и вытравить эту трясину злости и тупика. Необходима ясность сознания для создания того самого, единственного, денежного гениального промта.

Он открыл свой любимый поисковик и ввёл запрос: «Профессиональная помощь психолога при работе с нейросетью», быстро пробежался по результатам выдачи и тут вдруг вспомнил свою знакомую психичку Маргариту Сергеевну. Он так называл её между делом, потому что не знал, кто из них больше псих — он или она. Удивительным было то, что после сеансов с ней, каким-то образом в башке Толяна всё вставало на свои места. Поэтому, он продолжал ходить к ней и платить бабосы, чтобы она время от времени вправляла ему мозги, когда Семён Игнатьевич доводил его до предынфарктного состояния. Стоила она, конечно, как самолёт, но сейчас это было не важно. На кону стояла свобода, богатство и финансовая независимость! Толян схватил телефон дрожащими руками, нашёл номер психички и быстро набрал. Сердце колотилось так, будто он звонил не психологу, а в службу спасения.

— Алло? — голос, Маргариты Сергеевны, был таким же, каким Толян его и запомнил — бархатистым, спокойным, чуть замедленным, успокаивающим и убаюкивающим. За это он её и любил!

— Маргарита Сергеевна? Это Толя. Помните? Ходил к вам… — Он сглотнул ком в горле.

— Анатолий, конечно, помню. — В голосе появились нотки искреннего участия. — Что-то случилось? Голос у вас немного напряженный.

Мы вошли внутрь и огляделись. Не в меру счастливый хозяин таверны протирал стойку и приветливо осмотрел нашу компанию:

— Господа желают выпить или будущее узнать? Одно дешевле другого, что именно — попробуйте угадать.

— Я выпью, а Карл узнает, — в тон тавернщику ответил Мармот.

— Ставлю 2 к 1 что они знать не знают не только про наше будущее, но и про своё, — добавил Гарк.

— Одно предсказание, будьте добры, — Я решил испытать судьбу.

— Это вам к нашему оракулу, мадам Гильотине, вон она в углу.

— Почему Гильотине?

— Скажет, как отрежет, — расхохотался тавернщик.

Оракул, который не предсказывал будущее (но брал за это деньги)

Мой взгляд обратился в угол, на который указал наш собеседник. Там сидела женщина неопределенного возраста в черной мантии, расшитой желтыми звездами:

— Путники! — кашлянула она, будто предвкушая наш разговор. — Хотите узнать, что ждёт вас впереди зачем вы проделали этот путь?

— Нет, — сказал Гарк.
— Да, — сказал я.
— А я пока выпью — добавил Мармот.

Оракул вздохнула, словно мы уже надоели ей, ещё не начав.

— Выбор есть всегда, — протянула она мне две печеньки. — Синюю возьмешь — Истину обретешь. Красную — начнешь сначала.

— А если я выберу обе? — поинтересовался Мармот, отхлебывая эль
— Тогда узнаешь, что я вообще не оракул, а жена местного мельника, и мне просто скучно.

— Раз ты оракул — ты и так знаешь, что я выберу, — заметил я.

— Я знаю, но знаешь ли ты, вот в чем вопрос.

«Пророчество»

Я взял синюю. Раскусил и подавился бумажкой, которая была внутри. На ней было написано:

«Ты уже знаешь ответ, но боишься его принять»

— Это не предсказание, это констатация факта! — возмутился я.

— Зато честно, — пожала плечами оракул. — А теперь платите. Или уходите.

— А что будет, если мы не заплатим? — спросил Гарк.
— Ничего. Но я расскажу всем, что вы жадные.

Мы оставили монету (Гарк попытался подсунуть фальшивую, но оракул заметила и уже было начала бормотать какое-то проклятие и Гарк передумал).

Дорога дальше: гномы, дверь и недоверие

— И что мы узнали? — спросил Мармот, когда Шиксаль осталась позади.
— Что оракулы — мошенники, — буркнул Гарк.
— Не более чем ты, — усмехнулся я.
— И что платить за то, что и так тебе известно в принципе не обязательно, — вздохнул Мармот, ковыряя пустой кошелёк.

— Но чревато проклятием.

P.S. Жизненный урок:
Если оракул говорит «ты уже знаешь ответ» — значит, она вообще ничего не знает. И да: никогда не спорь с женщиной, даже если ты прав, тем более если ты прав.

Глава 6: "Возвращение с добычей, или почему гномы никогда не говорят всей правды"

(или «Как гномы признались, что не всё сказали, а мы всё равно согласились плыть через океан»)

1. Возвращение к Борку: «Поздравляю вас, но ещё не конец»

Гномы встретили нас в Главном зале, где пахло элем, металлом и предчувствием чего-то нехорошего.

— Чертёж! — торжественно протянул Гарк Борку. — Добыт ценой невероятных усилий! (И одного попугая) (И приличных накладных расходов).

Борк развернул пергамент, прищурился, потом неожиданно рассмеялся так, что его бакенбарды затряслись:

— Ха! Да это же подвеска моей бабушки!

— ЧТО?! — мы хором вскочили.

— Шутка. Это действительно тот самый ключ. Но… — он понизил голос, — тоннели, ведущие к двери, завалило, вам придется найти другой путь.

Мармот ударил кулаком по столу:
— Опять?! Карл, тебе не кажется они нас водят за нос и с нашей помощью пытаются составить карту окрестностей!?

— Да, — честно ответил Борк. — Есть и такой момент, сами то мы наружу не любим ходить, за исключением некоторых, — он выразительно посмотрел на Гарка.

Гарк, ни чуть не смутившись, ответил:
— Кто-то же должен делать грязную работу, не так ли?

2. Правда о молоте и «эльфах»

Борк достал странный предмет — круглый, со стрелкой, постоянной показывающей в одну сторону:

— Это мы тоже нашли у двери. Как и твой молот, Карл. Не гномья работа. Нам удалось выяснить что стрелка всегда показывает на север. С помощью этого и карты, составленной наши лучшими умами, добраться до места будет не так сложно.

— А чья?

— Вероятно тех, кто жил, или живет до сих пор, за той самой дверью — Борк поморщился. — Мы сами многого не знаем и надеемся, что ваш «поход» даст нам много новой информации. Или хотя бы возможность не повторять старые ошибки…..

— И как же нам добраться теперь? Я слышал, что на западе огромный океан и никто толком не знает, как его преодолеть.

— Люди на севере, вы их ещё называете эльфами почему-то— Борк презрительно поморщился, — отсутствие знания порождает легенды и заблуждения. Но сейчас не об этом. Корабли у них есть…. Иногда они возвращаются. Говорят, что в пути попадаются причудливые острова со странными обитателями. В любом случае, кроме них никто вам не поможет переплыть океан.

Молот Карла вдруг слабо вспыхнул, будто отозвался на слова.

— И да, что касаемо твоего молота… Судя по словам Гарка, ты уже освоил некоторые «трюки»…

— Я нашел пару выпуклостей, при нажатии на которые происходят нужные мне эффекты, — смущенно сказал я, стараясь не смотреть на Мармота, которому обещал рассказать что же я узнал и как-то забыл об этом.

— Будь осторожен, там скрыта великая сила, мы так и не разобрались с ним до конца, поэтому и передали его твоему отцу в своё время, надеясь на его помощь. Но судя по всему и он не успел с ним разобраться. Ладно, не будем отвлекаться. Теперь ваш путь лежит на север, постарайтесь добраться живыми, «эльфам», — Борк снова поморщился, — я уже отправил посланца чтобы подготовить их к вашему приходу и заручиться поддержкой.

При словах гнома об отце на моих глазах непроизвольно выступили слезы. В какие-то моменты я забывал о нём, но сейчас чувство утраты заново сжало мне сердце.

3. Сборы: «Прощайте, и не возвращайтесь»

На прощание Борк вручил нам:

Карту с пометкой «Здесь драконы» (перечёркнуто), «Здесь пьяные гномы» (подчёркнуто), «Эльфы здесь» (выделено жирным)

Мешок «полезных вещей»:

o  «Непотопляемый» пробковый жилет (3 штуки, пахнут пивом).

o  Бутылка «Огненной глотки» (для дезинфекции воды, чистки доспехов если мы их вдруг найдем или «полезного» подарка эльфам).

o  Кусок «эльфийской» руды (Борк: «Покажите им — пусть офигеют»).

Гарк вздохнул и нацепил рюкзак:
— Ставлю 3 к 1, что мы утонем.

Мармот посмотрел на молот:
— А если «эльфы» — те же сектанты, просто бледные?

— Тогда… — я ухмыльнулся, — будет весело.

— До меня доходили слухи что ни один корабль с запада не вернулся…. —, Мармот вдруг стал серьезным как никогда.

— Значит мы будем первыми, — радостно ответил я, хотя и у меня были очень мрачные предчувствия.

С этого момента перед нами лежали сомнительные перспективы, два дня ожидания (так сказал Борк: «раньше ключ не сделают даже стахановцы»), путь на север и призрачная надежда найти ответы хотя бы в конце этого пути.

P.S. Жизненный урок:
Если гном говорит «мы не всё знаем» — значит, знают, но вам это не понравится.
Автор предупреждает: Если вы думаете что ваш путь подошел к концу, то вероятнее всего вы ошибаетесь и это лишь остановка для получения новых инструкций. Встретимся в следующей книге.

Бонус-глава: «Исповедь афериста, или начало нового пути»

(или «Как Губерт узнал, что быть святым не тоже самое что быть священником»)

Путь «святого»

После позорного эпизода с гномом (даже вспоминать не хочется), я спешно направился в столицу, пытаясь сохранить остатки самообладания и достоинства.

Столица встретила меня недружелюбно:

— Стой, вход платный, даже святошам, — прокаркал стражник у ворот.

— Может быть вы всё-таки войдете в положение, я пострадал за веру и был ограблен еретиками.

— Никаких исключений.

Так выяснилось, что и служители культа вынуждены платить за прелести столичной жизни. Тогда я решил попытать счастья в монастыре, что был расположен непосредственно у городских стен. Уж где, где, а там то я точно мог рассчитывать на небольшое «пожертвование» пострадавшим за веру.

— Простите нас, святой отец, но подаяния только каждый 42 день….

— И что же? Какой из них сейчас?

— Всего лишь двадцать пятый.

— Но я и не подаяния прошу, а помощи невинно пострадавшим за дела свои святые…

— Полноте, мой друг, таких как вы на дню приходит по дюжине. Вот если бы вы смогли явить какое чудо…..

— Это я могу, это всегда пожалуйста, — обрадовался я, так как в запасе у меня всегда была «коробка с чудесами», чудом уцелевшая во время перехода через лес.

— Тогда, наше почтение, безусловно. И награда от всевышнего и настоятеля в виде сытного ужина и 42 монет вам обеспечена. Приходите к вечерней молитве, она в шесть часов состоится, и явите нам чудеса господни.

Оставалось лишь дождаться шести часов и вспомнить несколько интересных трюков.

Чудеса по расписанию

Заранее подготовившись, я предстал перед благодатной публикой (истово верующие всегда отличаются некоторой наивностью):

— И так, дети мои, готовы ли вы узреть чудеса истинной веры?!

— Да, святой отец, — толпа заметно оживилась и казалась взволнованной.

— Так смотрите же!!! Первое чудо — слезы кипящие, ибо нет ничего горячее веры в господа нашего.

Тут, в заранее заготовленную склянку, я «заплакал», утираясь рукавом (на самом деле выжимая из него уксус в это время).

— И вот, на ваших глазах, в слезы мои искренние я добавлю соль обычную (потихоньку начинаю сыпать соду), и она вскипит праведно!!!

Жидкость послушно зашипела и «вскипела».

— Ваша соль похожа на соду, — закричал какой-то мальчишка в толпе.

— Твои слова похожи на богохульство, — не растерялся я.

Тем временем в толпе послышались восхищенные вздохи:

— Дааа, вот она сила веры!!!!

Довольный достигнутым эффектом, я перешел к следующему пункту своей программы чудес:

— Знаете ли вы, дети мои, что истинно святые свитки не горят?!!!

— Чушь, вся бумага горит!!!

С видом заправского фокусника на ярмарке я извлек из-за пазухи предварительно пропитанный смесью спирта и воды свиток со случайными каракулями (никому это знать не обязательно, а если и сгорит – всегда можно сослаться на то, что свиток оказался не «святым»):

— Так узрите же силу святого писания!!!! — воскликнул я, поджигая свиток.

В этот раз реакция прихожан была ещё более яркой, некоторые даже упали на колени и начали креститься:

— Спаси и сохрани, спаси и сохрани!!!!

Пламя, резко вспыхнув и так же резко погаснув через несколько мгновений, поразило присутствующих, в том числе и настоятеля, куда больше первого чуда.

— А теперь, дорогие верующие, я докажу вам на конкретном примере что ходить без одежды грешно, и вы всегда должны быть покрыты (самый сложный фокус, ибо пришлось уговорить настоятеля дать мне апельсин из местных запасов).

— Смотрите на этот апельсин!!! Он «одет» в кожуру свою и потому безгрешен и не утонет, — я высоко поднял его над головой, давая всем убедиться, что он не очищен.

Я опустил апельсин в лохань с водой и он, как ни в чем не бывало, бултыхался на поверхности.

— Но, если мы «разденем» его, очистив от кожуры — греховность такого вида утянет его на дно!! — вскричал я, очищая апельсин от кожуры.

Без кожуры апельсин опустился на дно лохани, толпа в очередной раз восхищённо ахнула и по ней пробежал ропот одобрения:

— Гляди-ка, и правда грехи на дно тянут!!!

— А теперь, дети мои, время воздать господу свои подаяния!! — о самом главном я тоже не забыл, чтобы взять деньги у настоятеля, надо сначала дать ему эти деньги заработать.

— И не скупитесь, ведь сегодня вам явились чудеса, какие вы ещё не скоро увидите, совершите подаяние в самой угодной форме, 42 монеты, ни больше, ни меньше.

Сбор прошел успешно, и настоятель возблагодарил меня теми самыми 42 монетами, скромно, конечно, но я и сам позаботился о себе (три апельсина из кладовки, двадцать монет из подаяний и новая ряса, как говорится «Богу – божье, Губерту тоже надо жить на что-то»).

Столичный «приём»

В этот раз за ворота попасть мне не составило труда, и я направился к Собору Святого 42 заручиться помощью и поддержкой высшего духовенства. Однако, встретили меня без энтузиазма:

— Таких просителей как вы у нас хватает, а вот чего действительно не хватает, так это денег…..

— Но, если мы, то есть я, при вашей поддержке, хотя бы финансовой, сможем изловить мальчишку, или хотя бы проследовать за ним в его путешествии – мы сможем узнать, что же стоит за нашим священным числом.

— Тебе, а равно и всем остальным, и тем более простым обывателям, знать этого не положено. Что свято – то свято, и условий и пояснений для этого не надо. Последовать за ним можешь, но на помощь не рассчитывай, и, если тебя вдруг схватят – мы сделаем вид что понятия не имели о твоих планах……

Встреча с тенью

Оставшись без поддержки, я бродил по узким улочкам столицы, размышляя, как выжать выгоду из этой истории. Вдруг из-за угла раздался голос, низкий и насмешливый:

— Губерт, да? Слышал, ты ищешь спонсора для своего... «святого» предприятия.

Я обернулся и увидел высокую фигуру в чёрном плаще. Лицо скрывал капюшон, но в темноте горели два холодных глаза — так смотрит змея на мышь, которую собирается съесть.

— Кто вы? — холодок пробежал по моей спине.

— Вульф, Ян Вульф. У меня есть ресурсы, а у тебя — амбиции. Мои работодатели щедро заплатят тому, кто расскажет о тайне числа 42, или же – не скажет ничего, в зависимости от того, что будет выгоднее. Знание – страшная сила, незнание – спокойный сон по ночам.

— И что вы хотите взамен?

— О, ничего особенного. Просто твою лояльность... и возможно, душу. Шутка! — он рассмеялся, но смех его был не слишком искренним, — Её у тебя давно нет.

Я задумался. С одной стороны, сделка с незнакомцем — верный путь к неприятностям. С другой — без денег и связей я был как голый апельсин в лохани: беспомощен и обречён на провал.

— Допустим, я согласен. Что дальше?

— Завтра на рассвете у восточных ворот. Приходи один. И, Губерт... — он исчез в тени, оставив в воздухе последние слова: — Не вздумай меня обмануть.

Так начался мой путь в компании нового «благодетеля». И кто знает, что ждёт нас впереди...

(Продолжение следует...)

Буду рад если у кого-то руки зачесались проиллюстрировать сие творение - пишите, буду рад сотрудничеству.

По традиции в конце ссылки на мои книги на ресурсах различных, не то что бы призываю вас покупать, а вот оценку и отзыв если оставите - буду рад. Спасибо за прочтение.

https://www.litres.ru/72012712/ ссылка на первую книгу

https://www.litres.ru/72139498/ ссылка на вторую (продолжение)

https://ridero.ru/books/42_ili_krestovyi_pokhod_durakov/ первая книга

https://ridero.ru/books/42_rukovodstvo_po_vyzhivaniyu_sredi_... вторая

Если кому-то удобнее читать на https://author.today/ - теперь там тоже есть https://author.today/work/472433 - Здесь пока только первая книга.

Третья книга ещё в процессе написания, пока отпуск - никак не могу поймать вдохновение.

— «Ну что, Карл, пора проверить, на что твой молот способен?» — крикнул Мармот, отбиваясь топором.

Я замахнулся… и молот ответил.

БА-БАХ!

Ослепительная вспышка ударила в землю как раз между нашими бывшими сослуживцами и урками, подняв волну пыли и камней. Несколько лунистов взлетели так высоко, что казалось собрались на своё святое светило, хотя бы и днём, остальные в панике закричали:

— «Это колдовство! Их бог сильнее!»

— «У нас нет бога!» — рявкнул Мармот. — «Только оружие и вера в себя!»

Дезертиры в первых рядах заколебались. Один из них, уронив оружие, закричал:

— «Я знал, что предательство это плохо, Б-г нас наказывает!!!».

Генц орал, чтобы они шли вперёд, но и остальные уже побросали оружие и опрометью неслись к нам.

— «Мы передумали!» — завопил один. — «Луна — кусок камня, а мы покрестимся обратно!»

— «Идите к чёрту!» — добавил второй. — «Или к месяцу, к кому вам там угодно, а я лучше в тюрьму, чем умирать!»

Лунисты, оставшись без «пушечного мяса» и впечатленные судьбой своих «вознесшихся» товарищей, дрогнули. А тут ещё хори (те самые, потрёпанные) начали орать с холма:

— «Бегите! Это ловушка! Сзади козы!»

И некогда стройные ряды противника вмиг поредели, они бросились бежать, при этом комично кланяясь и вопя что-то про «поклонение Луне даже при свете дня».

«Разбор полётов: награда для штрафников»

Когда дым рассеялся, из-за валунов вышел де Морнэ с блокнотом.

— «Потери: ноль. Уничтожено: три луны, одно знамя, двое штанов, в том числе и мои Результат: победа», — монотонно читал он, — «Списанию подлежит три единицы оружия, два доспеха, четыре человека, это я про вас – возвращенцы…»

«Обратные» перебежчики стояли в сторонке потупившись.

— «Мы герои?» — поинтересовался Мармот.

— «Нет. Вы штрафники. Героями бывают только те, кто принял смерть за веру».

— «А хоть спасибо?»

— «Спасибо», — без эмоций ответил капитан. — «Теперь вы свободны».

Мы переглянулись.

— «Как… свободны?»

— «К моему большому сожалению по договоренности с капитаном Фольмером, цитирую: - при совершении подвигоподобных деяний простить… бла-бла-бла, не умерли - свободны, вы уволены в запас. Без содержания. Но если умрёте — армия вас похоронит за свой счёт. Жаль, с вашей помощью, или в случае вашей смерти, я бы мог списать гораздо больше обмундирования….».

— «Вот это я понимаю забота от государства!» — воскликнул Мармот.

— «И ещё…» — де Морнэ протянул нам мешочек. — «Это не награда. Это компенсация за сапоги, которые у меня украли хори. Новые уже едут ко мне благодаря вам, и не только они, а ещё несколько наборов оружия и доспехов».

В мешке звякнуло шесть медяков.

«Что дальше?»

Мы стояли у шахты, теперь уже бывшие солдаты.

— «Значит, мы свободны?» — переспросил я.

— «Если не считать того, что нам бы вернуться к гномам и закончить эту историю с дверью, да», — вздохнул Мармот.

— «Тогда в путь»

— «Знаешь, Карл, почему мы с тобой счастливые люди?»

— «И?»

— «Нам не нужно ничего решать, прям как в детстве — за нас уже всё решили: гномы, армия, твой молот... Разве это не свобода?»

— «С такой стороны – да»

И, воодушевленные осознанием собственной «свободы», мы отправились в обратный путь под назойливое «жужжание» хорей, незаслуженно оставшихся без внимания: «купите карту коротких маршрутов до гномьих подземелий, уволенным со службы и героям сражений сегодня скидка».

(Продолжение следует… Впереди — возвращение к гномам, тайна двери №42 и вопрос: что страшнее — потеря веры или полное её отсутствие?)

P.S. Жизненный урок:

Если тебе говорят «ты свободен» — значит ты просто будешь занят чем-нибудь другим, а нужна ли тебе истинная свобода, где все решения принимаешь ты сам – вопрос дискуссионный…

Часть третья: возвращение к началу

Глава 1. «Назад к гномам»

(или «Как мы сломали колесо, познакомились с бардом-бездельником и узнали секрет выживания самого убыточного трактира в королевстве»)

«Королевский экипаж его величества»

Де Морнэ "великодушно" выделил повозку:

— "Армейское имущество. Считайте компенсацией за недоплаченное жалование" — пнул колесо, которое тут же отвалилось.

— "Оно развалилось от взгляда!"

— "Тем лучше — не украдут, и потом, я её уже списал, а брать или не брать – дело ваше".

К счастью, мы смогли доехать до Хюльдена до того, как колесо снова отвалилось — всё те же три избы, курятник и трактир "У мертвого солдата".

«Гений места»

Пока Мармот клял все на свете, пытаясь приладить колесо обратно, я зашел в трактир. Внутри пахло дешевым элем и тоской. А в углу трактира, на трех табуретах, храпел худой парень в бархатном камзоле (один рукав оторван). На столе перед ним красовалась надпись: "Не будить! Творческий кризис".

— «Мне кажется вы у нас уже были?» — хрипло спросил трактирщик. — «Я так и знал, что вы вернетесь. Все возвращаются».

— «Почему?» — поинтересовался я.

— «Потому что мимо нас не проехать что к столице, что на войну», — ответил он, наливая мне мутную жидкость, которую здесь называли элем.

Разговор затянулся. Оказалось:

- В Хюльдене осталось три дома, потому что остальные жители разъехались от отсутствия работы и постоянных набегов урков.

- Трактир держится только за счет «заблудших душ» (вроде нас) и «особых концертов», которые дает тот самый спящий паренек.

- Вывеска «У мертвого солдата» появилась после того, как один путник «уснул здесь и не проснулся». Альбрехт решил, что это «хорошая реклама».

Мармот, наконец починивший колесо (с помощью веревки, гвоздя и крепких слов), зашел внутрь:
— «Готово. Но если ехать быстрее шага, она развалится».

— «Останьтесь ненадолго, услышите новый «шедевр» от нашего барда», — сказал трактирщик.

— "Это Лютый Конрад" — вздохнул он. "Из-за него по большей части я и не банкрот. Когда поет — собирается три деревни"

Конрад заворочался и, не открывая глаз, забормотал:

— "Эй, хозяин... пять медяков — и я не спою про твой суп из крыс..."

Альбрехт бросил монету. Бард тут же попытался уснуть снова, но трактирщик его толкнул со словами:

— «Вставай, отрепетируй хоть чтоб перед людьми не опозориться как в тот раз, когда ты слова забыл».

— «Было то один раз, теперь всю жизнь припоминать будешь», — недовольно проворчал Конрад, но всё же встал, почесал небритую щеку, подергал последнюю оставшуюся струну на своей лютне, потянулся, прокашлялся и начал:

Мой новый шедевр, «Белый и бедный»

Я не пашу, не сею, не жну,

Руки белы — в грязи не тону.

Смеются люди: «Сдохнешь с тоски!»

А мне всё это до гробовой доски

А теперь припев:

Я белый, да бедный — вот беда!

Я белый, да бедный — судьба лиха!

Работать? Не-е-ет!

Я пропью твой обед!

Я белый, да бедный — вот мой ответ!

Я не кую, не рублю дров,

Песни пою — вот мой улов.

Киньте грош, а не то — прокляну!

Наемся сам и всё по хрену

Снова припев

Я тощ, да умен — не чета вам, быдло!

Читаю, как поп, да вот счастья не видно

Работать? Не зови!

В кабаке развлекусь!

Граф, усынови… а не то — обосрусь!

И опять припев

И фееричное завершение:

Эй, чернь и холопы! Несите вино!

Деньги на бочку — и давай в домино!

На меня не скупитесь — вам же спою,

Как жить белоручкой… и срать на страду!  

Конрад выдохнул, посмотрел на нас словно ожидая аплодисментов, Мармот саркастически захлопал:

— Талант, талант, ничего не скажешь, у нас в деревне таких били по лицу, возможно даже ногами.

Конрад обиженно засопел:

— «Опять всякое отребье пускаешь к себе, Альбрехт, смотри, уйду в другой трактир…»

— «Не обращай на них внимания, они не местные просто, поэтому и не понимают всего твоего величия», — трактирщик посмотрел на нас укоризненно.

— «Ладно, ладно, мы просто впервые слышим такое, не смогли оценить», — Мармот решил подыграть трактирщику.

«Экономика абсурда»

За похлебкой (в которой Мармот нашел коготь неизвестного существа) Альбрехт объяснил систему:

- По будням: Конрад спит, трактир пустует

- По выходным: «Выступление», иногда «противостояние» с другими.

- В кризис: Конрад пишет "разоблачительные баллады" о соседях (и те платят, чтобы он перестал)

— В прошлом месяце выручил 15 медяков на песне про местного священника и его «любви» к горячительным напиткам.

— И что священник?

— Всё так же пьет, но старается не попадаться на глаза.

«Дорога зовет»

Когда мы уезжали, Конрад орал новый хит:

"Эй, герои! Вам спою за медяк!

Как в армии служить не за просто так!"

Альбрехт махнул нам вслед тряпкой:

— "Приезжайте ещё! Он напишет новую песню, возможно даже о вас!"

— «А ведь он счастливчик, Карл, он даже не понимает, что его песни отвратительны и думает, что он гений»

— «Воистину, счастлив несведущий», — невесело ухмыльнулся я.

(Продолжение следует... Впереди — гномы, дверь №42 и вопрос: что страшнее — петь как Конрад или зарабатывать честным трудом?)

P.S. Жизненный урок:

Настоящее искусство — это когда тебе платят за то, чтобы ты перестал. А великое — когда платят, чтобы ты начал снова.

Глава 2. «Встреча с Гарком в столице

(или как мы искали ночлег, а нашли старого друга)

Столичный прием

После двухдневной болтанки по сельским дорогам в списанной телеге, мы наконец-то добрались до цивилизации. Столица встретила нас тем же, чем и всегда: вонью канализации, блеском позолоченных шпилей и толпами людей, готовых продать друг друга за медяк.

Первым делом нам пришлось удирать от уже знакомых нам сектантов из Братства 42, которые встретили нас как давно потерянных родственников:

— Вот они, наши избранные что прошли посвящение и внезапно исчезли!!! Восславим их и отведем к старейшине!!

— Вот уж нет!!! В прошлый раз нам пришлось сходить в армию чтобы от вас избавиться, в этот раз мы поступим проще… Карл, покажи-ка им священную силу молота!!! — Мармот разозлился не на шутку.

Я сжал молот покрепче, поднял его над головой, и он засиял всеми цветами радуги (на самом деле я нажал чуть заметный выступ на рукояти, который давно приметил и даже испытал незаметно для Мармота, о чём ему ещё не сообщил). Наши несостоявшиеся «братья» рухнули на колени и завопили:

— Не губи, избранный, мы клянемся вас не преследовать всеми святыми и числом 42!!!!

— Вот, узрите божью благодать, — довольно проворчал Мармот, — а ты ловкач, хоть бы меня предупредил что освоил новые трюки, а то так и я стану верующим не ровен час!!!

Я лишь загадочно улыбнулся:

— Давай поскорее уйдем отсюда, а то есть вероятность что у нас прибавится «поклонников».

Действительно, на площади уже начинала собираться толпа любопытствующих, с интересом поглядывающих на нас и сектантов, стоящих на коленях и умоляющих о пощаде.

— Тут ты прав, но не забудь поделиться со мной секретом.

Мы спешно покинули площадь в поисках подходящего места для ночлега. На рынке у лотка с надписью «Мясные пироги — 1 медяк/шт» мы встретили местного знатока:
— Берите с луком! — шепнул он. — Лук перебивает вкус всего, включая совесть повара и запах гнили.

— Да вы гурман, мсье, — не удержался Мармот, — обязательно воспользуемся вашим советом, как только накопим достаточно денег для таких излишеств.

В процессе поисков мы наткнулись на таверну «42 сребреника».

Хозяйка предложила нам три варианта на выбор:

Подвал (пахнет сточной канавой, зато почти даром).

Чердак (уже занят графом, который считает себя летучей мышью).

Конюшня (с козлом-философом — после пинка блеет проповедью).

Мы выбрали четвертый вариант — искать дальше.

«Золотой молот»: кабак, где эль разбавляют... а чем, лучше и не знать

После часа скитаний мы наткнулись на знакомую вывеску.

— «Золотой молот»? — Мармот ткнул пальцем в вывеску с криво нарисованным молотом. — Мы с тобой там уже были, они хоть и разбавляют эль, но хоть в еду не плюют.

Мы зашли внутрь.

— Стульями на трех ножках (четвертая — «на ремонте» с 142 года).
— Фреской «Тайная вечеря» (пятна от эля изображали Иуду).
— И... горой пустых кружек с торчащим из-за них седым париком.

И тут же услышали знакомый голос:

— Наконец-то! — из-за этой самой горы появилась рука Гарка, машущая нам. — Я уже ставил на то, что вас арестуют до встречи со мной!

— А как ты догадался что мы придем именно сюда?

— Здесь нет клопов в мешках для сна, выбор искушенных путешественников, — ухмыльнулся он.

— Присаживайтесь, вас ждёт незабываемый рассказ о приключениях маленького человека в стране больших пороков, — нараспев проговорил Гарк. Он с довольным видом поглаживал свой парик, а на столе лежал свёрток, перевязанный верёвкой.

— Чертёж? — я потянулся к свёртку.

— Не так быстро! — Гарк шлёпнул меня по руке. — Сначала история. И эль. Много эля.

P.S. Жизненный урок:

В столице не ешь пироги, даже если они с луком.

Лучшая защита от сектантов — внезапность.

Если гном в парике — либо он проспорил, либо что-то украл.

Глава 3. Гарк отправляется в поход
(или «Как гномы решили недоговаривать, а действовать по обстоятельствам»)

В закатном блеске пламенеет… Что-то я отвлекся, когда Мармот и Карл скрылись за поворотом. Я переступил с ноги на ногу, ощущая, как подметки сапог прилипают к дорожной грязи. В воздухе висело нечто невысказанное — тяжелее, чем запах болотной сырости.

— Расскажем им правду? — спросил я Борка, ковыряя ножом засохшую грязь на рукояти топора.

Гном прищурился, и его единственная бровь поползла вверх, словно испуганная гусеница.

— Всю правду мы и сами не знаем. Или ты про заваленные тоннели к двери с «магическим» числом?

— Их, и ещё про молот Карла. Что не отец его сделал, а мы нашли там же, ну и ещё по мелочи всякие штуки.

Борк фыркнул, и его борода — точнее, то, что от неё осталось после «инцидента с трубкой» — взметнулась, как взъерошенный воробей:

— Вспомни что люди сделали, когда мы рассказали им о том, что если макнуть кусочек засохшего хлеба в плавленый сыр, то получится отличная закуска под эль.

— Да, они начали макать в сыр всё подряд, ещё и слово какое-то дебильное придумали, фонде, фонду….

— Фондю. Если ты помнишь, один не очень умный барон и вовсе ботинки начал макать в сыр, не пропадать же добру, когда уже носить нельзя….Так что хорошо ещё про шоколад не стали им рассказывать. И потом, всему своё время. Сначала пусть выполнят свои «квесты», — он произнёс это слово с явным отвращением, — а потом сообщим, что путь перекрыт.

— Но мы-то знаем обходной маршрут!

— Мы — да. А для них это станет сюрпризом. Как, впрочем, и всё в этой жизни.

Я вздохнул и посмотрел на небо, где тучи клубились, словно грязная вата.

— Может, отправим кого-нибудь к «эльфам» заранее? Договоримся о корабле?

Борк ударил меня по шлему, и звон разнёсся по всему лесу:

— Хватит их так называть! Они просто бледные долговязые люди, которые пахнут мочёной рыбой!

— Ладно, ладно...

— А теперь марш в столицу, — буркнул гном. — Губерт уже на пути туда вымаливать помощь у начальства. Да и барон, если заполучил чертёж, наверняка потащил его туда же — сам-то он в них разбирается, как бритый гном в хорошем эле.

Мне не оставалось ничего иного, как отправиться в путь, хотя я и не расстроен, на поверхности и пива больше, и вид получше.

P.S. Жизненный урок от автора:
Если гном говорит «мы не знаем всей правды» — значит, знает, но вам это не понравится. И да: никогда не называйте высоких людей «эльфами» в присутствии Борка — если дорожите своими коленными чашечками.

(Продолжение следует… Впереди — столичные интриги, пропавшие чертежи и вопрос: что опаснее — гномья честность или человеческая жадность?)

Глава 4. "Охота за чертежом, или Как я священника спасал (и пожалел об этом)"
(или "Десять дней, которые потрясли бороду")

День 1: Ягдшлосс – там, где всё начиналось

Я въехал в знакомое поселение под проливным дождем. Таверна "Подранок" встретила меня тем же запахом плесени и жареной дичи.

— Ещё один избавитель от крыс? — трактирщик посмотрел на меня с подозрением.

— Только от тех, кто в сутане, — бросил я медяк на стойку. — Рыжая, вонючая, с комплексом мессии.

Старый охотник за соседним столом фыркнул:
— Видел такого. Шел в Чёрный лес, бормоча про "священное число". Дурной знак.

Я заказал эль и карту. На карте красовалась жирная клякса на месте леса и надпись: "Здесь живёт ваша смерть".

— То, что надо, да и карта хорошая, честная, по крайней мере — пробормотал я, доедая пирог с мясом неизвестного происхождения.

День 2-3: Чёрный лес – там, где всё плохо

Лес встретил меня:

Деревьями, скрипящими как несмазанные двери в аду

Комарами размером со шмеля

И следами отца Губерта:

Первая находка: порванный молитвенник. Страницы с числом "42" аккуратно вырваны, остальные использованы как туалетная бумага.

Вторая находка: пустая бутылка из-под "Огненной глотки" (Губерт явно готовился к встрече с Лесным Стариком).

Первый день в лесу прошел в бесполезных блужданиях и кормлении всей той мошкары, которая здесь обитала. Зато уже на второе утро мне ждала удача.

Буквально на втором часу поисков я обнаружил его святейшество в далеко не молитвенной позе – висящим вниз головой над обрывом на лиане, толщиной буквально с мою руку. Он напоминал грешников из восьмого круга ада Данте, если бы кто-то сподобился написать что-то аналогичное в нашей Вселенной, что было очень характерно для его «деятельности».

— Спасите! Во имя всех святых! — орал Губерт.

Я присел на корточки, достал яблоко:
— 10 монет за правду о чертеже. И даже спасение в подарок

— Я не... А-а-а!.. 20!

— 5. И спасение за ещё 5.

— Ладно, даром! В столице! У барона! Только вытащи меня отсюда!!!

Когда я вытащил его, Губерт пнул меня в живот и сбежал, оставив лишь:

Запах дешёвого ладана

И фразу: "Не ваше дело, еретик!"

— Вот сатанинское отродье... — застонал я, потирая ушиб. — А ещё святой отец… Хотя бы направление теперь есть.

День 4-6: Столица – там, где всё продаётся

Расследование:

Кабак "Пьяный монах": Губерт спрашивал про "священную дверь" и платил за информацию вином из церковных запасов.

Собор Святого 42: местные священники назвали Губерта "богохульником" и показали, куда его пнули.

Лавка старьёвщика: "Да, барон предлагал нам какой-то старый чертёж. Но мы такое не берем, и он продал коллекционеру де Мерлену за 100 монет."

Подготовка:
Я посетил:

Парикмахерскую: купил парик "а-ля Людовик XIV" (слегка подъеденный молью, всего 10 медяков, спишу как «представительские расходы»).

Ломбард: камзол с гербом "вымершего" рода фон Бородачей (почти задаром и красивый, оставлю себе, даже к возмещению не выставлю).

Подпольную типографию: фальшивые письма о "бароне-археологе"(это мне обошлось дороже всего, в целых 15 монет, надеюсь списать как «расходы на спасение мира»).

— Теперь благороднее меня только медведь на гербе столицы, — любовался собой я в зеркале.

План был прост и изящен как рецепт хорошего эля:

Прихожу к де Мерлену

Проникаю внутрь как известный археолог, ещё и благородных кровей

Создаю внештатную ситуацию

Изымаю чертеж

ПРОФИТ!!!

Диверсии:

Попугай: научил его кричать «Вор!» и «Пожар!».

Фонтан с шампанским: добавлю "Огненной глотки". Гости будут чихать пламенем.

Граф де Мерлен: упадёт в обморок, увидев "призрак" (специально нанятый нищий в простыне).

К моему везению как раз завтра должен был состояться званный ужин.

День 7-9: Великий ужин – там, где всё пошло наперекосяк

Проникновение:
У особняка де Мерлена меня остановил охранник:
— Ваше имя?

— Барон... э-э... фон Бородач! Из знаменитого рода Бородачей! Благородный парик и семейная борода в наличии!

— В списках вас нет.

— Вот же! — Я сунул ему письмо с огромной печатью. Пока охранник разбирал каракули, быстро подсыпал ему в бокал слабительного.

После проникновения всё пошло как по маслу, гости чихали, граф в обмороке (шум от падения был такой, что даже «призрак» испугался), я в поисках.

Добыча:
В кабинете среди "раритетов":

Чучело кролика с рогами (подпись: "Единорог, 142 г.")

Камень с надписью "Философский" (цена: 200 монет)

И... чертёж нужной мне детали!

— Бинго! — прошептал я.

День 10: Побег – там, где всё закончилось

На выходе меня поймал охранник:
— Ваш парик, барон...

— А что с ним?

— Кажется в нем кто-то есть!

Про попугая я и забыл…..

— Это древняя семейная традиция, шевелить париком на прощание!! Собственно, прощайте!!

И я помчался по темным улицам, прижимая к груди чертёж.

P.S. Гарк так и не узнал, что:

Настоящий барон фон Бородач действительно существует.

Граф де Мерлен подал в суд на «приведение» за «инфаркт микарда», как он выразился.

А отец Губерт... но это уже другая история.

А вот попугай, его пришлось отпустить, теперь работает на рынке и предупреждает зазевавшихся торговцев о ворах.

Буду рад если у кого-то руки зачесались проиллюстрировать сие творение - пишите, буду рад сотрудничеству.

По традиции в конце ссылки на мои книги на ресурсах различных, не то что бы призываю вас покупать, а вот оценку и отзыв если оставите - буду рад. Спасибо за прочтение.

https://www.litres.ru/72012712/ ссылка на первую книгу

https://www.litres.ru/72139498/ ссылка на вторую (продолжение)

https://ridero.ru/books/42_ili_krestovyi_pokhod_durakov/ первая книга

https://ridero.ru/books/42_rukovodstvo_po_vyzhivaniyu_sredi_... вторая

Если кому-то удобнее читать на https://author.today/ - теперь там тоже есть https://author.today/work/472433 - Здесь пока только первая книга.