В августе 1945 года США сбросили атомную бомбу на японский город Хиросиму. Пострадали десятки тысяч японцев. Среди них была двухлетняя девочка Садако Сасаки.

Двухлетняя Садако не получила ни единой царапины во время атомной бомбардировки Хиросимы. Беда пришла позднее — когда она уже была школьницей. Оказалось, что лучевая болезнь коварно убивала её все эти годы.

Первые признаки лучевой болезни проявились во время школьной эстафеты: Садако бежала наравне с другими детьми, но внезапно почувствовала себя плохо. С тех пор головокружения и слабость настигали её всё чаще. Когда родители забеспокоились и обратились к врачам, девочку обследовали. И объявили страшный диагноз: рак крови — лейкемия.

Садако положили в больницу. Родители услышали слова, которые разделили их жизнь на «до» и «после»: их дочь проживёт не больше года, лекарства бессильны. К маленькой Садако часто приходили друзья, одноклассники, соседи, родственники. От кого-то из них она услышала древнюю японскую легенду: если сложить тысячу бумажных журавликов в технике оригами, то они помогут излечить даже самую тяжёлую болезнь. В Японии журавль — не просто птица: он символизирует счастье и долгую жизнь, а ещё — стремление помочь всем, кто в этом нуждается.

Легенда о тысяче журавликов имеет варианты, самый красивый из них — нужно соединить всех сложенных журавликов воедино, в огромную гирлянду, спеть специальную обрядовую песню — «сенбазуру», и тогда судьба гарантированно подарит исцеление.

Оригами — древнее японское искусство создания различных фигурок из бумаги, без клея, скрепок, ниток и других материалов, — только путём хитрых сгибаний. Есть довольно простые фигурки, а есть и очень сложные, которые способны сделать только настоящие мастера. Журавлика складывать легко, там нужно всего лишь несколько раз сложить лист бумаги определённым способом. Воодушевлённая Садако взялась за работу. Ей очень хотелось жить. Казалось, сложить тысячу журавликов, загадав заветное желание — остаться в живых — совсем несложно. Она использовала каждый листик бумаги, который попадал к ней в руки, даже упаковку от гостинцев. Ей приносили красивую бумагу школьники и медсёстры, делились листочками соседи по палате.

Но девочка слабела с каждым днём. Пальцы становились непослушными. Времени на журавликов было немного: большую часть дня ослабевшая Садако спала, часами длились медицинские процедуры... Она успела сделать 644 фигурки.

25 октября 1955 года Садако Сасаки не стало. Она умерла в больнице, на руках у своих родителей. Друзья Садако доделали недостающих журавликов, сплели гирлянду и похоронили девочку вместе с ними, спев «сенбазуру». По другой версии, девочка всё же успела смастерить 1300 журавликов. Но они ей не помогли...

Жизнь и смерть Садако Сасаки могла бы остаться незамеченной для мира: мало ли девочек и мальчиков, а также взрослых, погибло от лучевой болезни после бомбардировки Хиросимы! Она была лишь одной из многих. Но друзья и родные храбро боровшейся с болезнью школьницы решили: о ней должны узнать все. Были собраны и опубликованы все письма, которые Садако написала в больнице. Весь мир услышал о девочке, которая мечтала сложить тысячу журавликов и верила, что они спасут её от смерти.

По всей Японии начали собирать средства — на памятник Садако. Японцам нужна была в те дни эта история, история девочки, поверившей в чудо... Пострадавшие от бомбардировки, потерявшие близких, заболевшие, — все восприняли историю жизни и смерти Садако Сасаки как руководство к действию. Нельзя отчаиваться, нужно бороться и верить. Если совсем нет сил — можно хотя бы складывать журавликов.

В 1956 году было опубликовано открытое письмо мамы Садако.

Она описала всё, что она чувствовала в тот момент. Это был плач женщины, для которой мир уже никогда не будет прежним, потому что она потеряла дочь. В семье подрастали двое младших детей, родившихся уже после бомбардировки. Они были здоровы. Возможно, только это давало ей силы продолжать жить.

5 мая 1958 года состоялось открытие памятника Садако Сасаки и всем детям, погибшим от бомбардировки. Он был построен на пожертвования от тысяч неравнодушных людей. Авторами монумента стали японские скульпторы Казуо Кикучи и Киёши Икебе. Его решено было назвать «Детский памятник миру». Статуя изображает Садако с бумажным журавликом в руках. На постаменте вырезана надпись: «Это наш плач. Это наша молитва...» Сотни людей принесли на открытие памятника журавликов, каждый из которых был сложен в память об отважной девочке. Этими журавликами был усыпан весь памятник. Бумажные фигурки размокали под дождём, взамен приносили новых.

Брат Садако бережно хранит журавлика сестры, которого она сделала из обертки от таблеток. В память о девочке крупная японская компания выплавила из металла копию этого журавля.

Скоро памятник Садако был установлен в США, в городе Сиэтле. В Калифорнии — в городе Санта-Барбара — открыли Сад Мира в память о Садако. Её трагическая судьба вдохновила писателей и художников, поэтов и скульпторов. Самую известную книгу написала Элеанор Коэр — «Садако и тысяча бумажных журавликов». Она была издана в 1977 году и стала очень популярной во многих странах, в том числе и в Советском Союзе.

В нашей стране о Садако был снят художественный фильм «Здравствуйте, дети!», его создал режиссёр Марк Донской на киностудии имени Горького.

И сегодня о Садако Сасаки помнят и говорят. В память о ней складывают бумажных журавликов — они до сих пор остаются символом мира и жизни.

В течение нескольких месяцев от последствий взрыва в Хиросиме скончалось около 150 тысяч человек – почти половина города. Позже от лучевой болезни и различных осложнений погибли еще сотни тысяч людей.

На месте эпицентра ядерного удара в Хиросиме открыли мемориальный памятник. В 8 часов 15 минут утра, когда на город упала бомба, здесь раздается звон ритуального колокола. В парке постоянно горит "Пламя мира". Говорят, что этот огонь потушат, только когда на планете уничтожат все атомное оружие. В музее хранят вещи жертв трагедии: их фотографии, одежду и очень много часов. Наручные, настенные, карманные – на всех стрелки остановились ровно в 8:15.