Фрагмент картины Яна Матейко, Хмельницкий с Тугай-беем подо Львовом (1885)
Освободительная война украинского народа против шляхетской Польши была не только национальной. Это была война, в которую, в той или иной степени, было втянуто большинство европейских государств. Начиная восстание, Богдан Хмельницкий понимал, что без сильных союзников он не сможет победить польскую армию, одну из лучших на тот момент в Европе. В этой ситуации он остановил свой выбор на Крымском ханстве.
Решение Хмельницкого было, с одной стороны, довольно странным, учитывая тот факт, что украинские казаки и крымские татары не были в особо дружеских отношениях. Скорее наоборот, гетман обратился за поддержкой к вечным соперникам казаков за господство в причерноморских степях и днепровских плавнях. C другой стороны, его решение выглядело вполне прагматичным. Запорожские казаки были хорошими воинами, но у них была слабая и малочисленная кавалерия. Зато у крымских татар была сильная конница при отсутствии пехоты. Соединив вместе конницу и пехоту, Хмельницкий превратил свою армию в грозную силу.
Сам гетман хорошо знал языки и обычаи мусульманских народов — крымских татар и турок. Еще в молодости он принимал участие в сражении под Цецорой, в результате которого попал в турецкий плен, где смог выучить тюркские языки.
В марте 1648 года вместе со своим сыном Тимофеем Богдан Хмельницкий совершил дипломатический визит в Крым, где провел переговоры с ханом Ислямом III Гереем. В «Летописи Величко» приводится текст его речи перед крымским повелителем.
«До сих пор мы были врагами вашими, но единственно оттого, что находились под ярмом ляхов. Знай же, светлейший хан, что казаки воевали с тобою поневоле, а всегда были и будут друзьями подвластного тебе народа. Мы теперь решились низвергнуть постыдное польское иго, прервать с Ляхистаном всякое соединение, предложить вам дружбу, вечный союз и готовность сражаться за мусульманскую веру. Враги наши поляки — враги ваши; они презирают силу твою, светлейший хан, отказываются платить тебе должную дань и еще подущают нас нападать на мусульман; но да ведаешь, что мы поступаем искренно: мы извещаем тебя о их замыслах и предлагаем тебе помогать нам против изменников и клятвопреступников».
В результате переговоров удалось заключить украинско-крымский военно-политический союз. Благодаря этому соглашению, хан отправил на помощь запорожцам перекопского мурзу Тугай-бея, опытного воина и отличного полководца. Под командованием Тугай-бея находилось от 10 до 20 000. человек.
Тугай бей (1601-1651) родился в знатной семье из рода Аргын — одного из наиболее влиятельных родов Крымского ханства. Беи крымских аргынов были одними из четырёх беев, имевших право поднимать хана на белой кошме при избрании.
В правление хана Мехмед IV Гирея (1641—1644) Тугай-мирза получил титул бея вместе с постом наместника перекопского санджака. Должность перекопского бея была одной из важнейших должностей в Крымском ханстве, так как на него была возложена обязанность охраны северных границ. Тугай-бей был одним из крымских беев, который имел собственное знамя и 3-тысячный отряд личной гвардии. Ему подчинялись гарнизон Перекопа и 15-тысячное татарский корпус, а также ногайские орды (Перекопская, Едичкульская, Буджацкая и Очаковская). Насчет времени знакомства Тугай бея и Хмельницкого общего мнения нет, но теории выдвигаются самые разные. Кто-то считает, что они впервые встретились еще в 1620 году, когда Богдан попал в турецкий плен. Другие полагают, что казацкий сотник и крымский бей виделись в 1644 году, когда Хмельницкий ездил на Перекоп договариваться о выкупе знатных татар после неудачной для них битвы под Охматовым.
18 апреля 1648 г. Хмельницкий вместе с казацкой делегацией вернулся из Крыма в Запорожскую Сечь. Казаков сопровождали татары. Тугай-бей расположился на реке Базавлук, чтобы защитить Сечь от возможного нападения польских войск. 19 апреля на всеобщей казацкой раде Богдан Хмельницкий был избран гетманом Войска Запорожского и предводителем освободительного движения на Украине против Речи Посполитой.
Во время походов татары выполняли функции передового отряда, а во время боевых действий авангарда. Кроме того конница Тугай-бея была задействована в проведении тактической разведки.
22 апреля 1648 г. Хмельницкий и Тугай-бей выступили из Сечи в поход на Украину (Гетманщину). Польское правительство отправило значительное войско под командованием великого коронного гетмана Николая Потоцкого и польного коронного гетмана Мартына Калиновского в карательный поход против восставших казаков.
29 апреля — 16 мая 1648 г. в битве под Желтыми Водами объединенное казацко-татарское войско под предводительством Богдана Хмельницкого и Тугай-бея окружило и практически полностью уничтожило 10 000-ый польский авангард под командованием нежинского старосты Стефана Потоцкого. Поляки еще не воспринимали восстание всерьез, казаки и татары наголову разгромили лучшие военные силы Речи Посполитой – жолнеров и немецких ландскнехтов, а реестровое войско переметнулось на сторону бунтовщиков.
25-26 мая 1648 г. в сражении под Корсунем Хмельницкий при поддержке татарской конницы Тугай-бея в очередной раз разгромил 20 000-ую польскую армию под предводительством коронных гетманов Николая Потоцкого и Мартына Калиновского. Поляки потеряли около 5000 человек убитыми и 9000 человек пленными. В плен попало около восьмидесяти польских сановников, в том числе великий коронный гетман Николай Потоцкий и польный коронный гетман Мартын Калиновский. В соответствии с договором, Хмельницкий забрал себе в качестве трофеев все оружие и боеприпасы противника, а Тугай-бей получил всех польских пленников, которые были отправлены в Крым в качестве рабов. С огромным количеством пленников вернулся к хану Тугай-бей. По некоторым сообщениям, татары захватили и увели в степь около 200 000 пленных.
В мае умер польский король Владислав IV. Выборы нового монарха затягивались, что еще больше усиливало хаос и неразбериху в государстве. В этой ситуации Хмельницкий пошел на переговоры с Варшавой, намереваясь мирным путем достичь желанной цели — широкой автономии для Украины в рамках единого государства. Однако польские магнаты не желали идти на уступки, они хотели силой подавить «бунт черни».
В сентябре 1648 года поляки собрали новую 40-тысячную армию. После того, как оба гетмана попали в плен, командование было доверено сразу трем именитым шляхтичам: Доминику Заславскому, Александру Конецпольскому и Николаю Остророгу. Высмеивая своих не слишком умелых противников, Богдан Хмельницкий иронично их называл «пирина, дитина і латина».
В сентябре 1648 г. крымский хан Ислям III Гирей отправил на помощь Хмельницкому большую татарскую орду под предводительством каги-султана Керим Гирея и перекопского мурзы Тугай-бея. 15 сентября крымские татары соединились с казацким войском под Староконстантиновом на Волыни. Объединенная 60-тысячная казацко-татарская армия выступила в поход вглубь польских земель. Впереди главных сил с передовым татарским отрядом двигался Тугай-бей. 26 сентября Тугай-бей появился под Львовом, а 28 сентября город осадили основные силы казацко-татарского войска. Хмельницкий вынудил львовских жителей выплатить ему большой денежный выкуп за снятие осады.
13 октября 1648 г. калга-султан Керим Гирей с татарской ордой отправился из-под Львова на Каменец-Подольский, оставив в помощь Хмельницкому Тугай-бея с перекопским отрядом. 14 октября Тугай-бей со своими татарами двинулся из-под Львова на польскую крепость Замостье. 27 октября Тугай-бей и полковник Мартын Небаба с татарско-казацким авангардом подступили к Замостью. Вскоре к крепости подошли основные силы казацкого войска, которые осадили Замостье. Но затем Богдан Хмельницкий заключает перемирие с новым польским королем Яном II Казимиром Вазой и отступает из-под Замостья. Тугай-бей с татарским корпусом и пленниками вернулся в Перекоп.
Согласно татарскому героическому эпосу летом 1651 г. перекопский мурза Тугай-бей принимал участие в походе Ислям III Гирея (в письме, адресованном украинскому гетману, великий визирь Османской империи Меллит Ахмет-паша сообщал о том, что султан дал указание крымскому хану об оказании военной помощи казакам. 30-тысячная крымско-татарская орда соединилась с казацкими полками Богдана Хмельницкого (около 100 тыс. человек) и предприняла поход вглубь польских земель.
Правительство Речи Посполитой пыталось представить войну с казаками Хмельницкого как войну за веру, за католическую церковь. Сам Папа Римский незадолго до сражения под Берестечком прислал польскому королю меч в золотых ножнах и знамя, а также благословил его на борьбу со схизматиками — так называли католики приверженцев православной церкви. Не остался в стороне и Константинопольский патриарх, называвший в своих письмах Хмельницкого «воителем за православную веру».
В дневнике Миколая Емёловского, польского жолнера, читаем, что Тугай-бей погиб в битве под Замостьем. Другие историки считают (на основании татарского героического эпоса об этой войне), однако, что он погиб в Берестецкой битве.
Польская армия численностью свыше 150 тыс. человек, состоявшая из польской шляхты и немецких наемников, во главе с королем Яном II Казимиром встретила казацко-татарское войско под Берестечком. Поляки построили свои войска в соответствии с немецкой военной наукой и поскольку такой способ обороны не был знаком казакам и татарам, отразили все их атаки. Кроме того, против татар они выставили пушки, которые заряжались не только ядрами, но и шрапнелью. В результате артиллерийского огня Тугай-бей был смертельно ранен в первые дни сражения (18 - 30 июня 1651 года). Хмельницкий сильно горевал об этом: «…Тугай-бей близок мне, он мой брат, моя душа…». Кроме того, погиб еще один из командиров крымских татар Амурат, а сам хан Ислам III Гирей после того, как одно из ядер разорвалось недалеко от него, чуть не погиб. После этого, хан Ислам III Гирей дал команду татарам уходить с поля боя. Он захватил в качестве заложника Богдана Хмельницкого, пытавшегося уговорить хана остаться. Казацкие командиры, оставив на поле боя обоз и артиллерию, также вывели свои отряды.
Действия хана Ислама III Гирея привели к тому, что в начале 1654 года союз между Сечью и Крымским ханством был окончательно разрушен. Хмельницкий перешел под протекцию Москвы, а крымские татары стали союзниками поляков.
