Смотрите, это же змея с щупальцами! Даже звучит абсурдно, а когда посмотришь на фото, то и вовсе становится непонятно. Ну зачем змее-то щупальца? Однако такая змея есть, проживает она в Индокитае, зовётся щупальценосная змея, или герпетон, и является дальней родственницей нашего ужа.
Камуфляж "на пятёрку"
Змейка эта не особо крупная, более метра в длину не вырастает и со своей коричневой или зеленовато-бурой окраской отлично маскируется как среди коряг в пресных или слабосолёных водоёмах, являющихся её родным домом, так и на их берегах, куда хоть и изредка, но выползает. К тому же, на чешуе герпетона зачастую растут водоросли, которые помогают маскироваться ещё лучше. С наступлением сезона засухи змеи зарываются в ил или грязь, чтобы переждать неблагоприятное время, а с наступлением дождей возвращаются к активной жизни.
Питаются герпетоны в основном рыбой, но на безрыбье могут закусить лягушками, крабами и другой водной мелочью. Их укус ядовит, но маленькие клыки расположены слишком глубоко в пасти, да и яд опасен преимущественно для рыбы: у человека, укушенного такой змеёй, максимум позудит место укуса, если он не аллергик, конечно.
Стоп, а на главный вопрос мы так и не ответили!
Зачем всё же змее щупальца? Точный ответ на этот вопрос учёные долгое время не давали, рассматривая разные варианты их использования рептилией, но в 2010 году группа исследователей из США наконец-то опубликовала работу, в которой вынесла окончательный вердикт. Выяснилось, что щупальца герпетонов густо пронизаны нервными окончаниями и выполняют роль невероятно чутких механорецепторов, реагирующих на движения воды.
В экспериментах было показано, что герпетоны одинаково умело ловят рыбу как при обычном, так и при недостаточном освещении, по-видимому, комбинируя информацию о местоположении жертвы, поступающую от глаз и от щупалец.
Охотник-менталист
Эти змеи вообще потрясающе эффективны: в 78% случаев их охота заканчивается успешно, а это прямо ну очень круто. Откуда же берётся такая эффективность? А тут дело вот в чём: щупальценосная змея предвидит будущее. Нет, конечно, она не экстрасенс, а всего лишь «тонкий психолог». У рыб, на которых охотится герпетон, имеется наследственно закреплённая рефлекторная реакция, помогающая избегать атак хищников. Заметив нечто подозрительное, рыба резко изгибает тело в форме буквы «С», готовая в любой миг уплыть прочь от гипотетической угрозы. И когда этой угрозой не является герпетон, рыбе это обычно удаётся – ведь на уход от хищника ей требуются доли секунды.
И герпетон умело этим пользуется. Закрепив задний конец тела вокруг какой-нибудь коряги, он распрямляет основную часть тела, изгибая только самый конец шеи вместе с головой – этакий причудливый вопросительны знак – и терпеливо ждёт, незаметный в своей великолепной маскировке.
Когда наконец какая-нибудь беспечная рыба оказывается рядом, змея делает резкий рывок – не головой, а находящимся в стороне от головы изгибом шеи, создавая рябь в воде и пугая рыбу. В результате рыба рефлекторно сама бросается прямо в пасть хищнику. И на всё про всё уходит около 20 миллисекунд.
Используя камеры высокоскоростной съёмки и изучив положение головы змеи и тела рыбы во время этого броска, учёные выяснили, что змея атакует не то место, где рыба была мгновение назад, а то, где она находится сейчас, то есть герпетон действительно «предсказывает» поведение своей жертвы.
А как же герпетоны размножаются?
Самец и самка находят друг друга в водоёмах по особым вибрациям, которые создают своими удивительными щупальцами, причём спариваться они способны в любое время года – лишь бы только не засуха и период покоя. А ещё герпетоны яйцеживородящие. Самка производит на свет до 13 детенышей за раз, и «роды» проходят под водой, где эти змеи, в общем-то, и проведут почти всю свою жизнь, поднимаясь к поверхности раз в 30 минут, чтобы подышать.
Временами герпетоны выбираются на торчащие из воды растения, чтобы отдохнуть и погреться на солнце, но на земле появляются редко и двигаются по ней неуклюже. В общем, настоящие и совершенно удивительные водные животинки.
Статьи, заметки и картинки выкладываю также в тгк Записки учителя биологии
