Глиптодон
..Солнце медленно поднималось над плоскогорьем, и пыльная саванна окрашивалась в цвета янтаря и охры. Трава колыхалась под дыханием ветра, пересыпая утреннюю прохладу сухим шёпотом.
В самом центре этого мира, древнего и почти неподвижного, медленно двигался глиптодон - гигант, чьё время пришло задолго до человека. Он не спешил. Его шаги были уверенными, тяжелыми, но размеренными, как будто он знал: всё уже случилось, и торопиться незачем. Его панцирь - огромный купол из костяных щитков - сиял бледным мрамором под светом рассвета. Эта броня, сросшаяся со спиной, скрывала хрупкость и уязвимость, спрятанную в самом сердце зверя.
Он был похож на оживший валун, на небольшой движущийся остров. Почти три метра в длину и весом до двух тонн, он был медлителен, но не слаб. В его облике была древняя основательность: короткие лапы с мощными когтями, плоский череп, небольшие глаза, принюхивающийся нос. Он знал запахи этих степей и умел читать по ним прошлое.
Его время начиналось в плиоцене, когда на просторах Южной Америки бушевали ветра, несущие пыль над новыми равнинами, не так давно по историческим меркам поднявшимися с морского дна.
Вечерами он останавливался у рек, где в грязи отражались нежно-красноватые облака. Пил воду медленно, шумно, пока над ним плыли звёзды, всё те же, что будут светить через миллионы лет и маленьким двуногим захватчикам, уничтожившим половину своей экосистемы всего за столетие.. А потом ложился, плотно прижимаясь к земле - такой же тяжёлой, древней, как и он сам.
Окаменелый, он был найден спустя тысячелетия - в обрывке речной террасы, где струя воды вымыла его из времени. Учёные очистили кость за костью, и панцирь снова собрался, как будто зверь просто спал. Словно он готов был подняться, тряхнуть сухой пылью эпох - и вновь ступить на равнину, где трава всё так же шелестит под ветром.
