Палеонтология

❄️ Откопанный в вечной мерзлоте мамонтёнок Дима, Магаданская область, 1977 год.

🦣 Под впечатлением от этой истории детская писательница и поэтесса Дина Непомнящая написала сказку о мамонтёнке, который после оттаивания отправляется на поиски мамы. Её тронула мысль о малыше, оказавшемся без матери, и она решила подарить своему герою счастливый финал — в отличие от реального Димы, мультяшный мамонтёнок находит новую маму и семью.

🖌 Дина Непомнящая обратилась к художнику-мультипликатору Вячеславу Назаруку, который поддержал идею создания мультфильма, а спустя несколько лет нарисовал ещё и диафильм.

Любой родившийся в России человек знает, что мишек надо уважать. Потому что мишка — самый страшный лесной зверь. Разозлишь Потапыча — и он переплывёт реку, залезет на дерево или просто разгонится до скорости лошади в галопе, чтобы прописать тебе оплеуху-другую. Уважать такого зверя — это не вежливость, это благоразумие. А теперь представьте себе, что на планете жили медведи ещё страшнее.

Всего каких-то 11 тысяч лет назад в Северной Америке водился гигантский короткомордый медведь. И он был не просто крупнейшим медведем, но ещё одним из самых больших наземных хищников за всю историю млекопитающих! Масса крупных самцов могла достигать 1 тонны, а высота в холке — 1,6 метра. Ну а когда медведь вставал на задние лапы, он превращался в чудовище примерно 3,5 метра высотой. Самки, правда, были поменьше: «всего» в полтонны весом.

Сравниться с медведем по габаритам мог лишь эндрюсарх, но это не точно. Гигантское плотоядное копытное жило 30-40 миллионов лет назад, и время уничтожило практически все следы его существования. Вид известен нам лишь по одному неполному черепу, поэтому оценки его размеров постоянно пересматриваются. А вот в запасниках американских и канадских институтов хранятся десятки, если не сотни скелетов медведей, да и живых родственников у них целое семейство — материалов для анализа у учёных хоть отбавляй.

Тем удивительнее тот факт, что мы до сих пор толком не понимаем, чем питался короткомордый медведь. Обычно информацию о рационе животного палеонтологам рассказывают зубы, но они у мишки слегка... шизофреничные. Словно бы медведь так и не определился, кем он хочет быть.

С одной стороны, короткомордые медведи обладали огромными клыками и карнассальными (хищными) зубами, идеально подходящими для разрезания мяса. С другой — широкие плоские коренные зубы тоже присутствуют. И у каждого взрослого медведя встречаются следы износа зубов, специфические для поедателей жёсткой растительности. А вот характерных следов, остающихся на зубах от мясной диеты, обнаружено не было.

Короткомордые медведи точно были всеядными, но вот степень их всеядности — вопрос обсуждаемый. Одни учёные предполагают, что медведи-гиганты питались травкой и падалью, но не могли конкурировать с настоящими хищниками. Другие утверждают, что мишки охотились на тюленей, копытных и даже на бизонов и гигантских ленивцев.

Одним из центральных аргументов в пользу второй гипотезы являются физические возможности короткомордых медведей. Они были ловчее и изящнее бурых, а также обладали более длинными ногами. По всей видимости, максимальная скорость медведя весом в тонну была ниже, чем у бурого, но он компенсировал это более высокой выносливостью и скоростью ходьбы. Подобно белому медведю, он мог проходить по десятку километров в день в поисках пищи. А зачем так поступать травоядному медведю? Вот, посмотрите на панду, она от своей делянки с бамбуком может неделями не отходить!

В любом случае, всеядность и отсутствие естественных врагов позволили медведям заселить практически всю Северную Америку. Останки медведя обнаружены и в канадской тайге, и в степях южных штатов США. 30-50 тысяч лет назад медведь даже обитал в мамонтовых степях американской Берингии, но перебраться в Евразию зверь так и не смог.

Логично ожидать, что столь широко распространённый и приспособленный к разным условиям медведь сможет пережить любой катаклизм. Но под конец Ледникового периода мишки вымерли, и мы до конца не понимаем почему. Крупнейшие хищники и травоядные того времени вымирали из-за потери кормовой базы, но даже поздние останки медведей выглядят здоровыми. Это нормальные кости без искажений и искривлений, характерных для голодавших в детстве животных. Изменение климата тоже не могло уничтожить их за парочку тысячелетий. Медведи и так обитали в широчайшем диапазоне климатических зон, от полупустынь до тундр, отступление ледников не могло их уничтожить.

В областях, где жили и короткомордые, и бурые медведи одновременно, падала численность и тех и других. Но на бурых медведях это сказывалось слабее, ведь они, судя по всему, размножались и росли быстрее своих короткомордых родственников.

Поэтому у учёных остаётся всего двое подозреваемых: низкое генетическое разнообразие и высокая конкуренция со стороны других видов. Несмотря на огромный ареал, гигантские медведи обладали очень низким генетическим разнообразием, а оно играет огромную роль в приспособлении к новым условиям. К тому же, появление бурых медведей в Америке примерно 100 тысяч лет назад серьёзно осложнило им жизнь, ведь их экологические ниши частично пересекались.

Возможно, короткомордый гигант оказался просто не в состоянии приспособиться и к новым конкурентам, и к изменению окружающей среды одновременно.

Источник.

История древнейших обитателей нашей планеты будоражит воображение учёных уже не один десяток лет. Палеонтологи, как детективы, стремятся распутать клубок тайн, связывающих истории всего живого на Земле. И одна из них — когда жило и как выглядело самое первое хордовое животное, чьи потомки в будущем стали позвоночными. К настоящему моменту у деятелей науки накопилось некоторое количество разномастных претендентов на роль общих прабабушек и дедушек. И один из них — пикайя.

В начале ХХ века останки пикай нашли на территории канадской части Скалистых гор, в сланцах Бёрджесс. Они формировались больше 500 млн лет назад, когда на этом месте плескалось тёплое кембрийское море. А через миллионы лет на месте моря выросли горы, и бывшие водные обитатели возвысились над окружающим миром. Чтобы ещё через миллионы лет до них добрался палеонтолог Чарльз Дулиттл Уолкотт.

Он начал активно проводить раскопки в сланцах и описывать найденных им животных, включая пикайю. Существо, отпечатавшееся на камне, было вытянутым, но небольшим — длина тела достигала пяти сантиметров. Туловище делилось полукольцами на множество частей, а на голове животного виднелись антенны. Так пикайю приписали в класс многощетинковых червей. А дальше «червь» пылился на музейных полках, пока через 68 лет до него не добрались двое британцев.

Палеонтологи Гарри Блэкмур Уиттингтон и Саймон Конвей Моррис занимались изучением кембрийской фауны, штудировали описания образцов и пересматривали коллекции. И образец с пикайей оказался не таким простым, каким выглядел на первый взгляд.

Во-первых, у «червя» в теле имелся эластичный вытянутый тяж — хорда. Хорда — это самый ранний прототип будущего позвоночника. Черви такими структурами не обременены. Во-вторых, сегментированное тело на самом деле не было сегментированным. Оказалось, что это сохранившиеся в ископаемом состоянии изогнутые мускульные структуры — миомеры. Именно из-за них Уолкотт когда-то решил, что перед ними червь. Но самое главное: оба этих качества присущи лишь одному известному типу животных — хордовым. А это резко передвигает пикайю вверх по эволюционному древу и создаёт множество интересных вопросов.

Палеонтологи подозревали, что хордовые появились в кембрии, то есть 538-485 млн лет назад. Но тут они получили хорошо сохранившиеся доказательства этой гипотезы. И на тот момент пикайя оказалась древнейшим известным науке хордовым. То есть существом, что стоит у истоков всех позвоночных в целом. Открытие дало толчок к дальнейшим поискам и новым находкам. Так у учёных накопилось больше сотни разноформатных остатков пикай. В 2012 году вышла статья, в которой учёные дополнили и поправили образ наших возможных пра-пра-предков.

Пикайя осталась малышкой — габариты «червя» от 1,5 до 6 см. На вытянутом теле появилось два мягких плавника — вдоль спины и на животе. На округлой голове — два упругих щупальца. Их пикайя использовала как орган осязания. Вокруг рта располагались 9 пар ветвистых отростков, которые могли быть наружными жабрами. В их основании находились отверстия, соединяющие глотку со внешней средой. Эти дырки заменяли древним существам рот. Но самое интересное, что палеонтологи обнаружили в предыдущих описаниях одну ошибку.

Плотный тяж, который ранее считался хордой, на деле таковым не являлся. Для хорды он оказался слишком толстым и плотным: даже в ископаемом состоянии сохранился «в объеме». Палеонтологи назвали его «спинным органом». Зачем пикайе была нужна эта непонятная запчасть — неизвестно. Это что получается, сенсационная находка оказалась сенсационным провалом? Нет! Хорда у пикайи всё ещё была. Просто всё это время она располагалась под «спинным органом».

Так кто же на самом деле эта странная пикайя? И приходится ли она нам далёкой прабабушкой? Сейчас четкого ответа на этот вопрос нет. Палеонтологи предполагают, что сама пикайя относится к самым примитивным представителям типа хордовые. Какие у неё родственные связи с другими формами из других местонахождений — вопрос открытый. Но этот маленький «червяк» заставил учёных переосмыслить многое из эволюции древних животных.

Источник.

Ни для кого не секрет, что пингвин — птица уникальная по всем фронтам. Летать умеет только под водой, на суше передвигается неуклюже, да ещё и населяет исключительно южное полушарие. Эти особенности присущи пернатым вот уже не один десяток миллионов лет. А вот их некоторые древние родственники могли похвастаться всякими эксклюзивными фишками. Как, например, вымерший пингвин инкаяку.

37-34 млн лет назад этот пингвинчик квартировался на западном побережье Южной Америки. В то время уровень океана был повыше, а климат — поприятней. Сейчас эта область находится на территории Перу, а на месте тропического побережья расположился пустынный ландшафт национального парка Паракас. В таких условиях палеонтологи обнаружили остатки инкаяку.

И не просто скелет, а ещё и сохранившиеся в ископаемом виде перья! Изучив выкопанное ими сокровище, палеонтологи дали птице странное для русского человека имя. С языка местного индейского народа «инка» означает «король», а «яку» — вода. Вот и получается не просто пингвин, а практически морской владыка! И у учёных были все основания так назвать птицу.

Несмотря на общую схожесть во внешности с современными родственниками, инкаяку имел некоторые отличия. Во-первых, он был огромным. При росте в полтора метра, весил перуанский житель около 54-59 кг. Это в два раза тяжелее, чем императорский пингвин! А ростом инкаяку с редактора этой статьи!

Во-вторых, у инкаяку имелся длинный клюв. Эта черта вообще характерна для самых древних представителей семейства. Вероятно, такой клюв достался им от предковых форм. Но третье, самое главное отличие, — нарядная расцветка оперения. До открытия нашего героя, учёные могли лишь предполагать, какого цвета были древние полуводные птицы. Но водяной король приоткрыл завесу тайны. И если современные пингвинчики носят строгие чёрно-белые фраки, то инкаяку щеголял в модном костюме серо-коричневых оттенков.

Выяснили это по ископаемым перьям нашего героя. Дело в том, что в них сохранились меланосомы. Это части клеток, которые в своём составе имеют пигменты, отвечающие за окрас перьев. Изучив их, учёные выяснили, что на передней поверхности крыльев-ласт перья были коричнево-бурого цвета. А на задней части — серых оттенков.

Палеонтологи изучили строение перьев современных пингвинов, сравнили их с перьями инкаяку и сделали два небольших открытия. Первое — это расположение перьев на крыльях инкаяку. Оно было схожим с современными представителями семейства пингвиновые. Но инкаяку не является прямым предком ни одному из ныне живущих пингвинов. А значит, такое строение досталось им всем от более древнего общего предка.

Второе — это разница в меланосомах. Оказалось, что у инкаяку их строение и плотность больше совпадают с другими птицами, а не с пингвинами. Это и придаёт им такой необычный окрас. Наш герой имел более примитивный вариант расцветки, в то время как современные пингвины усовершенствовали цветовую гамму для жизни в море. Белый низ и черный верх — это не только красиво, но и практично. Белое пузико сливается с бликами на воде, скрывая от водных хищников. Тогда как черная спинка сливается с темной морской гладью, оберегая от атак сверху.

Источник.