Палеонтология

«Южная Америка — родина слонов! И гори оно всё огнём!» Так, видимо, думал в 19 веке аргентинский натуралист Флорентино Амегино. А всё потому, что он нашёл косточки пиротерия — демо-версию хоботных из Аргентины, Бразилии и Перу.

В 19 веке, когда и откопали остатки животины, палеонтологи не обладали серьёзными знаниями и посчитали, что пиротерий жил в самом начале кайнозойской эры, а то и вообще вместе с динозаврами! Так наш друг стал одним из старейших хоботных на планете, и Амегино решил, что перед ним предок всех слонов. Оно и понятно: даже по современным меркам пиротерий очень походил на гигантов современности. Смотрите сами: солидные габариты в несколько тонн — есть. Бивни — имеются. Хобот — на месте.

Но в начале 20 века учёные выяснили, что родина слонов — Африка, а пиротерий далёк от предковой формы современных хоботных также, как чёрный континент далёк от Южной Америки. Его родственники — малоизученные южноамериканские копытные — нотоунгуляты. Позже выяснилось, что жил пиротерий в олигоценовую эпоху примерно 28,4–23 млн лет назад. А значит, и древнейшим хоботным его назвать нельзя. Никаких динозавров, кроме птиц, этот зверь не видел.

Наш герой стал ярким примером конвергентной эволюции. Он был похож на слона, потому что жил как слон и ел как слон. Обитал пиротерий на сухих открытых пространствах. Чем вам не африканская саванна? Питался жесткой травой, кустарниками и посягал на одинокие деревца. Чем вам не повод отрастить хобот? Тем более габариты у животины были солидными: по разным оценкам от 600 кг до 3 тонн.

Пиротерий до сих пор остаётся малоизученным зверем. Да что там пиротерий, всё его семейство и даже отряд, к которому он принадлежит, — это сплошная загадка. О предках пиротерия тоже известно очень мало. А всё потому, что в те времена Южная Америка имела сообщение с Антарктидой, и предки всех южноамериканских животных гоняли с континента на континент. Только вот в Антарктиде особо не покопаешь. Возможно, именно там таятся разгадки об истоках многих южноамериканских животных, в том числе и пиротерия.

Источник.

Пятнистые гиены и африканские львы — непримиримые соперники. Но противостояние было бы куда эпичнее, если бы до наших дней дожили пахикрокуты — гиены размером со льва.

Обитали эпичные зверюги 7.2-5.3 млн лет назад, в миоценовую эпоху, когда никаких львов на Земле ещё не было. Зато гиены уже во всю гоняли по планете гигантских кошек своего времени. Длина крупнейших видов пахикрокуты достигала 1.7 метра, а вес — 110-130 кг! Это были крупнейшие гиены в истории.

Но несмотря на солидные габариты, мега-охотников из пахикрокут не вышло. Потому как большая сила — это не только большая ответственность, но и сопутствующий большой вес. Гигантские гиены просто не могли угнаться за добычей. Но это не делало их менее опасными мясоедами.

Голова пахикрокуты — это мясорубка и костедробилка высшего биологического уровня. Мощные челюсти и крупные щёчные зубы позволяли гиене утилизировать добычу от рогов до копыт. В те времена падальщиков было не шибко много, так что пахикрокуты были очень к месту.

В чём же их суровость, спросите вы? Ведь на животных они не охотились, только падалью побирались. Да вот в чём. Во-первых, группа пахикрокут без проблем могла отнять добычу у крупной саблезубой кошки, к примеру, у гомотерия, что жил бок о бок с ними.

А во-вторых, учёные выяснили, что эти монстры любили жить в пещерах, аки пещерные гиены. Там было найдено не только множество костей гигантских гиен, но и куча косточек древних людей — хомо эректусов. Эти перволюди появились 2 млн лет назад в Африке и тоже расселились почти по всей Евразии. Как оказалось, гиены соперничали с нашими предками. И война эта была не на жизнь, а на смерть. Как видите, сейчас вы читаете пост о вымершей гиене, а не пахикрокута о вымершем эректусе.

Добили гигантов и родственники. Современные пятнистые гиены оказались меньше, но куда приспособленнее. Этот вид не зависит от падали, гиены добывают пищу самостоятельно. Совместными усилиями первых людей и последних гиен пахикрокута исчезла с лица Земли около 400 000 лет назад.

Источник.

Аргентина — родина не только танго и красивого футбола, но и весьма странного динозавра из группы завропод. Завроподы — огромные динозавры с длинными шеями. Своими размерами они поражали всех, включая хищников. На таких громил просто так не запрыгнешь. Но 72 млн лет назад сальтазавр решил, что размеры +size не для него. Он прокачал другую ветку эволюции.

Нет, сальтухи он крутить не стал. Его название переводится как «ящер из Сальты» — кости динозавра откопали в одноименной пещере. Да и совсем крошкой его назвать нельзя: длина ящера составляла около 8.5 метров, высота — 2 метра, а вес — 3 тонны.

Но по сравнению с титанами весом в десятки тонн и ростом в десятки метров сальтазавр действительно выглядел козявкой. Да ладно, родственники. Хищники тоже не были малышами: один карнотавр весил 2 тонны и вырастал до 9 метров длины. Как же крошка-динозавр спасался в мире гигантов? С помощью брони!

Всю спину динозавра-аргентинца покрывали остеодермы (костные наросты) разных размеров. Крупнейшие из них были с ладонь и имели небольшие шипы. А пока броня держала оборону, мускулистым хвостом сальтазавр наносил хлёсткие удары по врагу. Посторонись, Брюс Уиллис, вот он — настоящий крепкий орешек!

К слову, когда остеодермы ящера из Сальты нашли впервые, палеонтологи тут же решили, что это пластины анкилозаврида. Броня для этого ящера — дело обычное. А вот завроподов, закованных в остеодермы, до этого палеонтологи никогда не находили. Лишь дополнительные исследования показали, что перед учёными первый в мире бронированный завропод. Но не последний.

Позже оказалось, что не только сальтазавр прокачал броню. Некоторые его родственники по группе титанозавров тоже такую носили. Остеодермы оказались эффективной защитой от хищников без необходимости быстро нажирать огромные размеры. Только вот от вымирания они не спасали, и 69 млн лет назад сальтазавры покинули этот свет.

Источник.

В отличие от более ранних, оледенения позднего плейстоцена характеризуются более суровыми морозами, но, при этом, меньшей площадью покровных ледников (по крайней мере в Евразии) и большей сухостью климата, что, как полагают, связано с увеличением площади морских льдов и, соответственно, запиранием большого количества воды там.

Итак, какая картина вырисовывается в Евразии в последнее ледниковье. Крупных полноводных рек, по крайней мере в их нынешнем состоянии, как полагают, не было. В связи с пониженным уровнем мировых вод обнажены материковые шельфы. Например, на месте всех северных морей простирались обширные пространства суши. По самой же Евразии пролегают широчезные безлесные пространства, сухие степи, тундростепи (нынешние бескрайние леса и болота, к слову, образовались совсем недавно по геологическим меркам), и кое-где было настолько сухо, что образовались пустыни (якутские тукуланы). Предположительно, часто была ветреная малооблачная погода, дождей и снега не много. Так что в холодную пору года в некоторых местах с большей вероятностью можно было бы угодить в пылевую бурю, чем в снежный буран.

https://vk.com/wall-98425303_3426

Сказать, что это существу выглядит странно – ничего не сказать. Но самым странным является даже не его внешний вид, а соотношение его строения со строением других организмов эпохи, в которой он жил, и ряд исключительных черт, заставивших учёных поломать голову, пытаясь найти ему место в системе принятой классификации. Но давайте обо всём по порядку.

Итак, знакомимся – туллимонструм (Tullimostrum gregarium), существо обитавшее в реке в конце каменноугольного периода, примерно триста миллионов лет назад. Уникально не только само существо, но и место, в котором оно было найдено.

Окаменелости были найдены по берегам реки Мэйзон-Крик, в штате Пенсильвания. Они примечательны тем, содержатся внутри конкреций, образований, которые быстро "консервируют" умерший организм, позволяя "окаменеть" не только твёрдым, но и мягким тканям животных.

Это позволяет пролить свет на эволюцию мягкотелых животных, не имевших ни костей, не внешнего хитинового покрова. Возникновению конкреций способствуют редкие природные условия, поэтому для палеонтологов места подобные Мэйзон-Крик являются настоящей сокровищницей новых знаний.

Там и был обнаружен туллимонстр, которого назвали в честь коллекционера, который его и обнаружил – Фрэнсис Талли (Francis Tully). Было обнаружено более двухсот экземпляров этого существа, который за это и получил название "greagarium", то есть "не редкий, часто встречающийся" монстр Талли.

Этот малыш был всего около тринадцати сантиметров в длину, имел два глаза, вынесенные на стебельках, отверстия внутренних жабр, подобных миножьим, треугольный хвостовой плавник, напоминающий кальмаров, и длинный хобот, оканчивающийся ртом с восьмью зубами.

К кому только его не относили и к простейшим хордовым, и к позвоночным, и к моллюскам, и к протохордовым червям. Имелось множество признаков, которые подтверждали одну гипотезу и исключали другую.

В настоящее время большинство учёных склоняется к тому, то это было хордовое животное, а его хобот, не хобот, а рука с суставами, которая позволяла бы быстро хватать добычу. Примечательно, что Матушка-Природа, придумывая скелет, проверяла сразу две гипотезы: изначально скелет возник как база для вот таких хватательных хоботков.

Позже, у одной группы эта база стала усиливать корпус, вырастая по мере эволюции от передней части тела к задней, образовывая сначала хорду, а потом и позвоночник. А у другой наоборот – росла вперёд, образовывая хватательную конечность, при этом организм продолжал оставаться мягкотелым.

В итоге победила дружба версия с позвоночником, где сформировался череп и конечности, а собратья туллимонстра вымерли задолго до каменноугольного периода. А вот нашему герою удалось продержаться ещё много миллионов лет. Похоже, в местах, где он жил, образовался рефугиум (место, которое сохраняет условия предшествующих эпох), и он вёл там свой реликтовый образ жизни 😊

Ну, а у меня всё. Надеюсь вас развлёк мой небольшой очерк. Он составлен по материалам моего телеграм-канала "Планетяне". Если вам интересно каждый день узнавать о самых необычных животных, растениях и грибах, я искренне приглашаю вас в гости по ссылке ниже

Канал "Планетяне"