16 августа 1951 года в тихом французском городке Пон-Сент-Эспри начался кошмар. Местный пекарь испёк партию ржаного хлеба — и в течение нескольких дней десятки людей стали вести себя так, будто сошли с ума. Одни кричали, что их пожирают огненные змеи, другие выпрыгивали из окон, спасаясь от невидимых чудовищ.
К концу месяца более 250 человек оказались в больницах с галлюцинациями, судорогами и приступами паники. Пятеро погибли. Что это было? Массовый психоз? Отравление? Или один из самых загадочных медицинских случаев XX века?
«Демоны в моей голове»
В середине прошлого века тихий городок Пон-Сент-Эспри в департаменте Гар на юге Франции жил своей жизнью. Провинциальная жизнь текла своим чередом, на улицах гуляли дети, прохаживались неспешно дамы, кто-то торопился по своим делам. Невозможно было, выйдя из дома, не встретить кого-то из знакомых, ведь все приходились друг другу если не родственниками, то друзьями или в крайнем случае просто приятелями.
Однако всё изменилось в середине августа 1951 года. Именно тогда к докторам стали обращаться жители города с весьма необычными жалобами. Первые три пациента при кажущемся отсутствии симптомов жаловались на то, что их пожирает пламя. Впоследствии на галлюцинации стали жаловаться люди в разных местах на юго-западе Франции, однако эпицентром странного явления оказался именно город Пон-Сент-Эспри.
Те, кому повезло больше остальных, отделались легким «испугом», однако для сотен людей массовая болезнь стала настоящим адом. Город площадью 18,5 квадратных километров был усеян толпами людей, буквально сходящих с ума.
Картина была действительно жуткой: маленькая девочка звала на помощь, потому что ей мерещилось, как за ней гонятся тигры, женщина билась в истерике, потому что ее дети «превратились в колбасу», а крупный мужчина неконтролируемо размахивал ножами, чтобы отбиться от «страшных зверей». Многим казалось, что их родственники превратились в монстров, а потому люди стали набрасываться друг на друга.
Некоторые галлюцинации были массовыми — так, в некоторых частях города люди бегали толпами, чтобы скрыться от пламени, которое они все вместе «видели». Не обошлось и без самоубийств — один мужчина выпрыгнул из окна, так как ему казалось, что его мозг мучительно поедают некие красные змеи. Другой мужчина пытался покончить с собой, прыгнул с крыши здания, выжил, сломал себе обе ноги, но продолжил бежать, не чувствуя боли.
Газеты в то время наперебой выдвигали свои версии причин происходящего.
Один из почтовых служащих заявлял окружающим, что стремительно уменьшается в размерах, другой — бегал по улицам, скрываясь от «бандитов с ослиными ушами». У реки Рон мужчина, внезапно возомнивший себя цирковым канатоходцем, пытался балансировать на тросах подвесного моста. Рядом с ним в реку пытался сброситься молодой человек, которому казалось, что в животе у него находятся некие «горящие змеи», однако от смертоносного поступка парня спасли его друзья.
При этом не все видели страшные галлюцинации — некоторым мерещились очень даже позитивные вещи. Например, кто-то рассказывал о том, что в момент «приступа» слышал небесный хор, а мир внезапно окрасился для него в яркие цвета и стал казаться сказочно красивым. Особенно удачным такой опыт стал для местных фермеров, которые ни с того ни с сего написали сотни страниц довольно неплохих стихов.
Те, кому удалось избежать заболевания, сравнивали ситуацию в городе с апокалипсисом — им казалось, что в такой атмосфере даже здоровый человек мог начать бредить.
Альбер Эбрармэр города Пон-Сен-Эспри:
«Я видел, как взрослые мужчины и женщины внезапно впадали в ужас, рвали простыни, прятались под одеялами, спасаясь от галлюцинаций. Убежища были заполнены людьми, завернутыми в смирительные рубашки и привязанными к кроватям, а каждая попытка сдерживать их только усиливала возбуждение»
Для того, чтобы нормализовать обстановку, потребовался не один день. Местные и приглашенные врачи долго не могли понять, что вызвало у людей такое состояние, а пациенты — оказались на месяцы заперты в психиатрических лечебницах.
Спорынья: «дьявольский» грибок
Выдвигались самые разные версии о причинах произошедшего, горожане активно их обсуждали и искали виноватых. В средствах массовой информации тоже озвучивались многочисленные теории. Обвиняли воду из фонтанов, булочника, подозревали применение бактериологического оружия, винили современные технологии и оборудование, а вместе с ними – иностранных агентов, Папу Римского, ЦРУ, Сталина и даже Церковь.
Первой официальной причиной внезапного массового безумства назвали отравленный хлеб. Лето 1951 года выдалось очень влажным, из-за чего на всех ржаных полях страны были замечены грибки спорыньи. Несмотря на проблему, определенная часть зараженных зерен все же попала на производство. В ходе расследования выяснилось: как минимум в местной пекарне Роша Бриана мельники использовали зараженную грибком муку.
Спорынья (Claviceps purpurea) содержит алкалоиды, похожие на ЛСД. В Средние века её называли «ведьминой травой» — отравление вызывало:
Конвульсии («огонь Святого Антония»).
Гангрену (из-за сужения сосудов).
Психоделические видения (отсюда легенды о шабашах).
Полицейский изучает хлеб в Пон-Сент-Эспри.
Пекаря и мельника арестовали, так как это был единственный способ спасти их от разгневанных жителей, собиравшихся устроить самосуд. Правда, многие из них вовсе не были склонны доверять выводам официального расследования. В городе всё активнее распространялись слухи о колдовстве, всемирном заговоре и прочих причинах, повлёкших за собой столь страшный финал.
Жителей пытались успокоить, приводя примеры из прошлого, когда подобные случаи в истории были связаны с отравлением спорыньей, вызывающей синдром эрготизма, сопровождающегося умственными расстройствами, болями, агрессией. Сильная интоксикация при этом вполне способна привести к летальному исходу. Даже официальное заключение, данное токсикологической лабораторией Марселя, не стало для некоторых горожан истиной в последней инстанции.
Официальной причиной было названо отравление хлебом.
Но в итоге сам мельник признался в полиции: он использовал испорченную ржаную муку, добавляя её к пшеничной, пытаясь сэкономить пару тысяч франков. Именно эта рожь и оказалась заражена спорыньей, а потому употребление в пищу хлеба вызывало жесточайшую интоксикацию и галлюцинации, приведшие к тяжёлым последствиям именно в Пон-Сент-Эспри, потому что именно туда и была поставлена большая часть «плохой» муки. И даже этот вариант убедил далеко не всех, тем более, что в приговоре суда не была указана причина интоксикации.
Новые факты
В 2009 году разгорелся самый настоящий скандал. Американский журналист Эйч Пи Альбарелли в ходе проведения собственного расследования обнаружил документы, прямо указывающие на то, что в 1951 году ЦРУ проводило тайный эксперимент по контролю сознания, в ходе которого изучалось воздействие ЛСД на людей. Изначально расследование событий в Пон-Сент-Эспри велось компанией Sandoz, занимавшейся поставками ЛСД в ЦРУ.
Журналист Эйч Пи Альбарелли.
Дотошный журналист обнаружил среди многочисленных материалов по этому делу расшифровку разговора между агентом ЦРУ и представителем Sandoz, которые обсуждали события во французском городке. Именно сотрудник Sandoz упомянул о том, что массовые галлюцинации и психоз были вызваны ЛСД. Отдельно Альбарелли обратил внимание на документ, вышедший из Белого дома, и направленный членам Комиссии Рокфеллера с целью оказания помощи в расследовании злоупотреблений ЦРУ.
Именно в этом документе можно увидеть, кто из французских деятелей работал на ЦРУ, а в их отчётах прямо упоминается Пон-Сент-Эспри. А жители городка по-прежнему настаивают на проведении честного расследования, которое могло бы дать правдивые ответы на множество вопросов, касающегося довольно жуткой страницы в истории Пон-Сент-Эспри.
Всем спасибо, кто прочитал. Подписывайтесь будет интересно.
