Мель

Мореплавание — опасная профессия. В открытом море всегда есть неизвестные течения, штормы и ураганы, способные отправить корабль на дно. Но не стоит думать, что у побережья более спокойно. Рифы, отмели и подводные скалы представляют не меньшую, а то и большую опасность, особенно, если они располагаются возле знакомого берега. Ведь тогда очень просто потерять бдительность и ослабить внимание. И это зачастую приводит к печальным последствиям.

Британский канал, или Ла-Манш, издавна имел большое значение для Европы. Он являлся транспортной артерией и кратчайшим местом для переправки с континента на Британские острова. Именно здесь расположились песчаные отмели Гудвина (Goodwin Sands), представляющие опасность для любого судоходства.

Согласно некоторым историческим документам,  когда-то на месте этих отмелей существовал вполне обыкновенный остров Ломэа (англ. Lomea) площадью примерно в 1600 гектаров. Однако со временем его песчаную основу стало размывать. Местные священники собирали со своих прихожан деньги для возведения дамбы, которая предотвратила бы размытие острова. Но всё собранное они в итоге потратили на ремонт своей церкви. Остров в конце концов размыло водой, и на его месте образовались песчаные мели. Правда, эту теорию поддерживает лишь часть историков.

Сами пески Гудвина имеют длину примерно 16 километров и расположены на глубинах от 0,5 м до примерно 3 м, за исключением одного канала, который углубляется примерно до 20 м под водой. Они не были бы столь опасны, если бы не очень плотный трафик судов в этом месте. Дело в том, что между песчаными отмелями и побережьем Кента расположена очень хорошо защищённая от непогоды стоянка Да́унс (англ. The Downs). И именно к ней следуют попавшие в туман или шторм суда, зачастую становясь жертвами песков Гудвина.

Только по официальным цифрам за весь известный период жертвами этих отмелей стало по меньшей мере 2000 судов. Неудивительно, что у моряков это место получило прозвище «Великий Пожиратель Кораблей».

Одно из первых упоминаний о жертвах отмели относится к 17 веку, когда на ней чуть было не погиб парусник Antelope. Его выбросило туда во время шторма. Но команда всё же сумела ценой потери большей части груза и нескольких мачт оттащить судно к побережью Англии и спастись. Но гораздо чаще всё заканчивалось не столь хорошо. В октябре 1630 года на эти отмели был выброшен парусник «Стелла». Из находившихся на его борту более 300 солдат из Англии и Шотландии не выжил никто. В 1690 году линейный корабль HMS Vanguard также оказался на песках Гудвина, и лишь помощь рыбаков из ближайшего поселения спасла его экипаж от гибели.

В 1703 году случился так называемый «Великий Шторм». Тогда на отмелях оказалось сразу пять кораблей из флота Англии — HMS Northumberland, HMS Restoration, HMS Stirling Castle, HMS Mary, HMS Mortar. Из экипажей всех кораблей — около 1000 человек — выжило лишь около 70 моряков с HMS Stirling Castle. Все остальные погибли.

Однако от этих отмелей страдали не только деревянные корабли. Даже когда на море наступил век металла и паровых двигателей, опасность от Великого Пожирателя Кораблей не уменьшилась. В 1907 году на мель село грузовое судно SS Cap Lopez, и лишь чудом в условиях шторма с него удалось спасти команду, включая даже судовую собаку. В 1909 и 1939 году на зловещих песках потерпели крушение два судна с одинаковым названием SS Mahratta. И, наконец, в 1991 году там погибла плавучая станция радиовещания пиратского радио «Radio Caroline».

Не стоит, однако, думать, что правительство Великобритании не пыталось решить проблему с этим опасным местом. Тем не менее попытки построить там маяк раз за разом проваливались. Дело в том, что песчаные отмели очень подвижны. Иногда они немного выступают над водой, но большую часть времени находятся на небольшой глубине. Часть отмелей и вовсе представляет из себя подобие зыбучих песков. Поэтому было принято решение об установке плавучих маяков. Три судна-маяка — «Северный Гудвин», «Южный Гудвин» и «Восточный Гудвин» — установили вокруг отмелей на двух якорях каждое. Однако в 1954 году маяк «Южный Гудвин» в условиях шторма всё же сорвало с места и выбросило на мель. Из его экипажа спастись удалось лишь одному человеку, которого успели забрать на вертолёте. Маяк не спасли ни современные средства непотопляемости, ни тройной запас якорных цепей. Интересным следствием этого кораблекрушения стало то, что сборная модель плавучего маяка «Южный Гудвин» до сих пор очень популярна у судомоделистов и быстро раскупается в магазинах.

Меры по окончательному решению вопроса с отмелями Гудвина обсуждаются до сих пор. Помимо стандартных решений наподобие углубления дна или, наоборот, отсыпки грунтом для превращения отмелей в полноценный остров, предлагались и более экзотические проекты. Например, устроить на отмелях огромный национальный аэропорт, который стал бы транспортной развязкой всего юга Англии и севера Европы. Но стоимость подобного проекта оказалась неподъемной для страны, где начался экономический кризис.

На сегодняшний день отмели Гудвина стали скорее морской легендой, чем реальной угрозой для кораблей. Для прохода были рассчитаны безопасные фарватеры. С учётом использования спутниковой навигации и автоматизации современных судов, кораблекрушения на песках Гудвина почти сошли на нет. К тому же всё больше людей протестуют против уничтожения отмелей, так как они уже стали частью местного фольклора. Например, упоминание об этих мелях встречается в произведениях Уильяма Шекспира.

Красивое название и репутация могли бы сделать из этих отмелей место для морского туризма, если бы там было что рассматривать. Сами же пески хранят в себе множество кораблекрушений прошлых веков, и, возможно, в недалёком будущем человечество ещё увидит множество археологических находок и научных открытий на базе извлечённых оттуда останков погибших кораблей.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»