Актер с мировой известностью и солидным послужным списком, по праву является обладателем ряда престижных премий, двух номинаций на «Оскар» и звезды на «Аллее славы», появившейся посмертно. Миллионы зрителей полюбили его за образ дотошного и обаятельного лейтенанта Коломбо.
Родился актер 16 сентября 1927 года в Нью-Йорке, а вырос в Оссининге, городе, известном благодаря находящейся в нем тюрьме особо строгого режима Синг-Синг. Его родители, Мэделин Хокгауз и Михаэль Фальк, были евреями. От них Питер унаследовал русские, венгерские, чешские и польские корни. В США семья Фальк эмигрировала в начале 1890-х годов — мать и отец Михаэля, Ида и Луис, переехали из Российской империи. Родители Питера работали в галантерейном магазине и не испытывали затруднений даже во времена Великой депрессии.
Первые сложности в биографии юного Фалька произошли, когда ему было всего три года: воспитательница детского сада обратила внимание, что мальчик поворачивает голову, когда ему нужно на что-то посмотреть. Родители отвели сына к врачу. Выяснилось: правый глаз поразила злокачественная опухоль — ретинобластома. Вылечить ее оказалось невозможно, и маленькому Питеру удалили глаз. Он стал носить стеклянный протез. В интервью журналу Cigar Aficionado актер рассказал:
«Прекрасно проснуться и обнаружить в три года, что у тебя только один глаз. Помню, как мы стояли с мамой у витрины галантереи и выбирали мне повязку. Правда, когда я немного подрос, мне сделали стеклянный. В жаркую погоду он причинял сплошные мучения».
Протез стал своеобразным оружием против окружающих. В старшей школе Оссининга Питер играл в бейсбол и баскетбол. Во время очередной игры его удалили с поля — как он посчитал, несправедливо. Тогда юный игрок достал свой стеклянный глаз и швырнул им в арбитра с криком «Попробуй так!».
В школьные годы Фальк впервые оказался на сцене. В 12 лет, во время отдыха в летнем еврейском лагере Camp High Point, он сыграл в оперетте «Пираты Пензаса» Артура Салливана и Уильяма Гилберта. Кстати, учителем Питера в этом лагере был Росс Мартин, на тот момент начинающий актер и радиоведущий. Позже они вместе сыграли в фильме "Большие гонки" и в одной из серий «Коломбо».
Жизнь Питера после школы проходила в постоянных скитаниях. Так, в 1945 году он поступил в Гамильтон-колледж. За одной партой с ним сидели ветераны, вернувшиеся с войны, а девушек не было вовсе — они продолжали помогать в госпиталях раненым солдатам. После месяца учебы Фальк попытался поступить на службу в Вооруженные силы США, где ему отказали из-за отсутствия глаза. В итоге он устроился коком на корабль, где, как позже скажет актер в интервью, «никого не волнует, слеп ты или нет».
Спустя полтора года, в 1947-м, Фальк вернулся из плавания и перевелся из колледжа в исследовательский университет Нью-Йорка The New School. В 1951 году он получил степень бакалавра в области литературы и политической науки. Затем отправился в Югославию, где в течение шести месяцев трудился на железной дороге.
В 1953 году, изучив курс экономики в Сиракузском университете, Питер получил степень магистра гуманитарных наук в области государственного управления. В молодости на протяжении двух лет он работал по профессии — аналитиком, одновременно занимался на актерских курсах в Нью-Йорке.
А в соседнем Уэстпорте уроки актерского мастерства давала французская актриса Ева Ле Гальенн. Несмотря на то что дорога в один конец занимала два часа, Питер посещал занятия. Из-за загруженного трафика он постоянно опаздывал, и в конечном итоге мадам Гальенн пригрозила ему отчислением. Молодому человеку пришлось признаться, что ежедневно он совершает длинную поездку из Нью-Йорка и не всегда успевает вовремя. Плюс он непрофессиональный актер.
На следующий день он подал заявление об увольнении из аналитической фирмы.
В 1956 году в возрасте 29 лет Питер Фальк пришел к своей главной профессии. Ева Гальенн написала рекомендательное письмо в одно из театральных агентств Нью-Йорка, где ему сказали, что он не попадет ни на сцену, ни в телевизор из-за своего недуга: с момента операции Фальк приобрел привычку прищуривать один глаз. Тем не менее ему предложили маленькую бесплатную роль Сганареля в «Дон Жуане» Мольера. Потом Питер стал артистом Бродвея, играл второстепенные роли в детективах и мелодрамах.
Актер снимался в кино во второстепенных ролях. За роль убийцы в малобюджетном гангстерском фильме «Корпорация “Убийство”» в 1961 году его выдвинули на премию «Оскар» в номинации «Лучшая мужская роль второго плана». Фальк проиграл. Спустя год он снова упустил эту награду за фильм «Пригоршня чудес». Зато ему вручили премию лучшему дебютанту на «Золотом глобусе».
Комедийная роль досталась артисту в фильме «Большие гонки».
Несмотря на популярный образ в «Коломбо», артист не отказывался от работ в других жанрах. Фантастическая картина «Затерянный мир» стала одной из них. В фильме 2001 года использовались компьютерные технологии, а основные сцены снимались в Новой Зеландии в локациях национального парка Нельсона Лэйкса. Фальк появился в актерском составе в образе миссионера.
Самой запоминающейся ролью в фильмографии Питера Фалька, благодаря которой о нем узнал весь мир, стал сыщик Коломбо в одноименном сериале. Изначально актер упорно отказывался от этого образа, потому что не представлял, как можно каждую неделю появляться на экране и не надоедать зрителям своими историями. Но простота и близость детектива к обычным людям в конечном итоге подкупила Фалька.
Действительно, Коломбо — герой, приближенный к Шерлоку Холмсу, однако же ни капли на него не похожий. Лейтенант более приземленный: он носит старый плащ, засыпает подозреваемых наивными, на первый взгляд, вопросами и жалуется на свою жену. Герой Фалька более человечный персонаж, простой, но не менее проницательный и наблюдательный.
Несмотря на привязанность лейтенанта к своей супруге, в кадр она так и не попала за весь период показа сериала. Коломбо часто разговаривал с ней по телефону, а в серии «Смерть в океане» вместе с ней путешествовал по морю. Тем не менее постановщики строго придерживались уже установленной традиции.
С сериалом «Коломбо» Питер Фальк провел 34 года. На 11 лет, с 1978 года, проект был приостановлен. Постановщики настолько устали от своенравного характера актера, что просто заморозили съемки. Возобновленный в 1989 году детектив продолжался до 2003-го. За все время удалось снять 69 эпизодов. Серии «Коломбо: План убийства» и «Коломбо: Этюд в черном» актер срежиссировал самостоятельно. Этот проект принес американцу пять наград — четыре «Эмми» и «Золотой глобус».
С первой женой Элис Мэйо Питер Фальк познакомился во время учебы в Сиракузском университете. Свадьбу они сыграли 17 апреля 1960 года. В семье воспитывалось двое детей — приемные дочери Кэтрин и Джеки. В 1976 году Питер и Элис развелись, но остались друзьями. С наследницами таких отношений сохранить не удалось. Фальк считал, что Кэтрин учится в слишком дорогом университете, за который приходилось платить ему самому. Он предложил дочери выбрать вуз попроще, но девушка отказалась и даже подала на отца в суд после того, как тот отказался давать деньги на образование.
7 декабря 1977 года Фальк женился на актрисе Шире Дениз, которая была на 23 года младше его. Их личная жизнь сложилась счастливо. Вместе с супругом Шира сыграла в нескольких эпизодах «Коломбо». Избранница поддерживала артиста до конца его дней.
В 2008 году здоровье Питера Фалька значительно ухудшилось. В апреле папарацци запечатлели его на фото — взлохмаченного, неопрятно одетого, гуляющего по улицам Беверли-Хиллз. В декабре слухи о старческом слабоумии актера подтвердились, ему поставили диагноз «болезнь Альцгеймера».
После на судебном процессе по опеке над недееспособным Фальком один из врачей рассказал, что первые признаки деменции появились у актера в 2007 году после ряда стоматологических операций.
Со временем Питеру становилось все хуже, он забыл свою роль в «Коломбо» и не узнавал дочерей.
Известный актер умер вечером 23 июня 2011 года в своем доме в Беверли-Хиллз на 84-м году жизни. В свидетельстве указано, что причиной смерти стал сердечный приступ, который произошел на фоне пневмонии и прогрессирующей болезни Альцгеймера.
Похороны прошли на Вествудском кладбище в кругу семьи. На могиле был установлен надгробный камень с гравировкой: «Я не здесь. Я дома с Широй».
Фильмография
1959 — «Кровавый выводок»
1960 — «Корпорация «Убийство»
1961 — «Пригоршня чудес»
1962 — «Точка давления»
1963 — «Балкон»
1965 - "Большие гонки"
1968 — «Битва за Анцио»
1968-2003 — «Коломбо»
1970 — «Мужья»
1985 — «Большие неприятности»
1986 — «С Новым годом»»
1989 — «Плюшка»
1995 — «Соседи на комнате»
2000 — «Лодка»
2007 — «Три дня до Вегаса»
