Фотограф Henrique Olsen.

Сегодня мы приглашаем вас в путешествие — и не куда-нибудь, а сразу в Гималаи. Но перед тем как мы с вами заберёмся на высоту более пяти километров, давайте познакомимся с тем, кто однажды дошёл до этих высот… в ботанике.

Датский ботаник с британским акцентом.

Натаниэль Валлих родился 28 января 1786 года в Дании, где, по правде говоря, о его детстве почти ничего не сохранилось. Зато хорошо известно, что в 1807 году он отправился в Индию по линии Британской Ост-Индской компании — и уже к 1813 году увлёкся исследованием флоры индийского субконтинента так, как другие увлекаются шахматами или рыбалкой.

Он колесил по всей Западной Индии, собирая гербарии, переписываясь с учёными и однажды предложил Азиатскому обществу в Калькутте создать музей. Его назначили куратором, а затем и директором Восточного музея — одного из старейших ботанических музеев мира.

К 1828 году Валлих представил в Европе каталог с более чем 20 000 гербарных образцов, а также собрал 8000 уникальных растений, ранее неизвестных науке. Имя Натаниэля Валлиха (или, как записали англоязычные коллеги, Nathaniel Wallich) стало навсегда связано с ботаникой. И когда одно из горных растений получило имя Eriophyton wallichii, никто не удивился. Разве что русскоязычные читатели слегка озадачились: «Почему Уоллич, если Валлих?» — но дело тут всего лишь в тонкостях транскрипции с английского.

Что за зверь этот Эриофитон?

А теперь — в горы. Эриофитон Уоллича — это не какой-то комнатный кустик, а настоящее выживальческое чудо из семейства губоцветных, родственник мяты и шалфея. Его можно встретить в Гималаях, в Непале, на тибетском плато, и даже на высоте до 5400 метров над уровнем моря, там, где дышать уже не просто, а жить вообще кажется невозможным.

Вата, но не сладкая.

Внешне растение напоминает комочек ваты или мохнатого зверька, который замер между камнями. Это впечатление создают его длинные, густоопушённые листья, покрытые волосками для защиты от солнца и холода. Цветоносы короткие, прямые, а цветы — мелкие, пурпурно-розовые, с трубчатыми венчиками. Словно язычки пламени, они выглядывают из белесого мохнатого «тела» растения, как бы извиняясь за свой странный внешний вид.

Зацветает эриофитон в июле–сентябре. И если вы вдруг окажетесь в Гималаях в это время, то вполне можете наткнуться на пушистое существо среди камней — не спешите гладить, это не зверёк, а наш герой.

Редкий, как горный единорог.

Эриофитон настолько привередлив к климату и условиям, что выращивать его в домашних условиях — задача почти невозможная. В природе он предпочитает каменистые почвы, ледниковые отложения, резкий перепад температур и минимум конкуренции. Даже специализированные ботанические питомники не всегда справляются с его капризами.

Впрочем, несколько видов этого растения известны и за пределами Гималаев. Например, Eriophyton rhomboideum растёт в Пакистане, Афганистане и даже Таджикистане с Кыргызстаном. Но большинство разновидностей всё же остаются верны высокогорью.

Волосатый лекарь.

Несмотря на свою редкость, эриофитон используется в народной медицине. Правда, чаще всего — в гомеопатии и в составе БАДов. Производители приписывают ему почти супергеройские свойства: он якобы и противовоспалительный, и антибактериальный, и иммуномодулятор, и антиоксидант в одном флаконе. А если верить рекламным брошюрам, то от тромбов спасёт, и от старости убережёт, и к йети поднимет в гости. Но научные подтверждения этих свойств пока редки и не всегда однозначны.

Итого.

История Натаниэля Валлиха — это пример того, как увлечённость одним делом может увековечить имя на века. А эриофитон Уоллича — живое напоминание о том, насколько разнообразна и изобретательна природа. Красота, пушистость и адаптация к самым суровым условиям — разве не идеальное сочетание?

Источник.