Столкновения Млечного Пути с Андромедой отменяется.
Ученые из университетов Хельсинки, Дарема и Тулузы провели исследование, используя данные космических телескопов "Хаббл" и "Gaia", чтобы смоделировать развитие Млечного Пути и Андромеды в течение следующих 10 миллиардов лет.
В настоящее время эти две галактики движутся навстречу друг другу со скоростью около 100 километров в секунду. Возможное столкновение между ними могло бы привести к разрушительным последствиям, в результате которых обе галактики были бы уничтожены, оставив после себя сфероидальное скопление звезд, известное как эллиптическая галактика. Команда провела 100 000 симуляций, основываясь на последних данных наблюдений.
В исследование также было включено влияние самого массивного спутника Млечного Пути — Большого Магелланова облака (БМО), и впервые учтены неопределенности в наблюдаемых параметрах. Результаты работы были опубликованы в журнале Nature Astronomy.
Исследование показало, что вероятность столкновения галактик в ближайшие пять миллиардов лет составляет всего 2%. Это противоречит ранее существовавшему мнению о том, что столкновение и гибель Млечного Пути были неизбежны в этот период. В более чем половине смоделированных сценариев Млечный Путь и Андромеда переживают хотя бы одно близкое столкновение, прежде чем теряют достаточно орбитальной энергии для слияния, но это произойдет через восемь-десять миллиардов лет, а не через пять. К этому времени наше Солнце уже полностью погаснет. В большинстве других случаев две галактики проходят на таком большом расстоянии друг от друга, что их эволюция продолжается без значительных помех на протяжении очень долгого времени.
Хотя новое исследование ставит под сомнение ранее принятую судьбу нашей галактики, авторы работы подчеркивают, что сделать очень точный прогноз все еще сложно. Ведущий автор исследования, доктор Тилль Савала из Хельсинкского университета, отметил, что новые выводы не означают, что предыдущие расчеты были ошибочными; скорее, команда смогла учесть больше переменных благодаря современным данным космических телескопов.
Доктор Савала сказал: "Когда мы исходили из тех же предположений, что и предыдущие исследователи, мы получили аналогичные результаты. Мы просто смогли исследовать гораздо более широкий спектр возможностей, воспользовавшись новыми данными. Ранее исследования сосредотачивались на взаимодействии между Млечным Путем, Андромедой и галактикой Треугольник, а мы также учли влияние Большого Магелланова облака. Хотя его масса составляет всего около 15% массы Млечного Пути, его гравитационное притяжение значительно влияет на движение Млечного Пути, снижая вероятность слияния с Андромедой."
Соавтор исследования, профессор Элис Дизон из Института вычислительной космологии Даремского университета, добавила: "Эти результаты имеют большое значение для судьбы нашей галактики. Ранее считалось, что она неизбежно сольется с Андромедой, образуя колоссальную 'Млекомеду'. Теперь есть шанс, что мы сможем избежать этой участи."
Неопределенность в отношении будущего Млечного Пути и Андромеды может продлиться недолго, поскольку команда уже планирует исследовать дальнейшие сценарии с использованием новых данных. Космический телескоп "Gaia" вскоре обеспечит более точные измерения некоторых из наиболее важных переменных внутри галактик, включая поперечное движение Андромеды, которое трудно измерить непосредственно.
Ведущий космолог, профессор Карлос Френк из Даремского университета, заключил: "Вселенная — это динамичное место, постоянно развивающееся. Мы видим, как внешние галактики часто сталкиваются и сливаются с другими, иногда создавая эквивалент космического фейерверка, когда газ, направляющийся к центру остатка слияния, питает центральную черную дыру, испуская огромное количество излучения, прежде чем безвозвратно попасть в нее. Ранее мы думали, что такая судьба ожидает нашу галактику Млечный Путь. Теперь мы знаем, что есть очень хороший шанс избежать этой страшной участи. Когда я вижу результаты наших расчетов, я поражаюсь, что мы можем с такой точностью моделировать эволюцию гигантских скоплений звезд на протяжении миллиардов лет.
