Метеорный поток кометы Тэтчер образует Лириды, сталкивающиеся с Землей. Оранжевая линия — орбита Юпитера.
Давайте поговорим о кометах! Эти загадочные ледяные объекты, проносящиеся по нашей солнечной системе с невероятной скоростью, не только раскрашивают небосвод своими хвостами, но и скрывают в себе множество секретов. Одним из этих секретов является причина, по которой кометы проходят близко к Земле и, как правило, сгорают в атмосфере.
Недавнее исследование, опубликованное в журнале Icarus, проведенное учеными из Института SETI, проливает свет на этот вопрос. Вместо традиционного взгляда, предполагающего случайные столкновения с планетами, исследователи обнаружили, что ключ к пониманию этой загадки заключается в движении самого Солнца.
Как утверждает ведущий автор исследования Стюарт Пилорз, «все в солнечной системе не вращается просто вокруг Солнца». В действительности, Солнце и планеты вращаются вокруг общего центра масс, известного как барицентр. Это не просто абстракция: представьте, что греческий бог Атлас держит палец, чтобы сбалансировать массивное Солнце и планеты. То есть, даже наше Солнце не сидит на месте, а тоже участвует в этом танце!
Когда долгопериодические кометы возвращаются в солнечную систему, они постепенно проникают внутрь орбиты Юпитера, где начинают чувствовать притяжение Солнца. Этот момент важен, ведь именно вблизи Солнца кометы теряют часть своего вещества, выбрасывая метеороиды — обломки, которые, следуя за кометой, создают метеороидные потоки. При этом возникает интересный феномен: разные метеороиды сталкиваются с Землей в разное время, даже если все они вспыхивают на одном и том же протяжении своего пути к Солнцу.
Пилорз делится тем, что, учитывая движение Солнца, они получили ясную картину: кометы и их метеороиды получают «гравитационный толчок» от Солнца, когда приближаются к нему, что меняет их орбиту и направляет их на столкновение с Землей.
Если посмотреть на то, как кометы взаимодействуют с движущимся Солнцем, можно провести аналогию с теннисным мячом и движущимся поездом. При столкновении мяч отскакивает благодаря скорости поезда, так же как и кометы «отскакивают» от Солнца. Это изменение траектории становится особенно заметным, когда кометы находятся внутри орбиты Юпитера.
Потребовалось провести тщательные наблюдения, чтобы сделать вывод о том, что метеороидные потоки не так случайны, как казалось. Каждый поток комет не только зависит от гравитационной силы планет, но и от того, как Солнце двигается вокруг барицентра. Пилорз подчеркивает: «Мы привыкли думать о гравитационных взаимодействиях с планетами как о случайных, но если учесть движение самого Солнца, все становится намного понятнее».
Исследование команды Пилорза и Дженнискенса открывает новые перспективы для понимания орбитальной эволюции комет и метеороидных потоков. Оно не просто углубляет наше понимание динамики солнечной системы, но и помогает предсказать, когда и где мы можем ожидать метеорные дожди
