Туман висел над Зоной, как тяжёлое одеяло, скрывая солнце и окутывая всё вокруг серой пеленой. Воздух был густым, пропитанным запахом ржавчины, сырости и чего-то ещё — чего-то нездеятельного. Сталкер шёл по лесной дороге, его ботинки скрипели по разбитому асфальту, а за спиной болтался ржавый АК-47 с двадцатью пятью патронами. На поясе висел старый ПМ, который, казалось, был старше самого сталкера. Но это было всё, что у него осталось.

Он шёл уже несколько дней. Цель была ясна — артефакт, который, по слухам, лежал где-то в глубине Зоны. Говорили, что он мог изменить всё. Дать шанс на жизнь за пределами этого проклятого места. Но Зона не отпускала так просто.

Лес вокруг был мёртвым. Деревья, словно скелеты, тянули свои голые ветви к небу, а под ногами шелестела сухая трава. Сталкер остановился, прислушался. Тишина. Только ветер гудел где-то вдалеке, да редкие капли воды падали с листьев. Он наклонился, сорвал несколько грибов, которые росли у корней дерева. Неизвестно, съедобные ли они, но выбирать не приходилось. Он бросил их в рот, разжёвал и пошёл дальше.

Вода была редкой находкой. Иногда он пил из луж, фильтруя её через тряпку, чтобы хоть как-то избавиться от грязи. Но даже это не спасало от горького привкуса радиации. Зона не прощала ошибок, но сталакер знал, что у него нет выбора. Либо он найдёт артефакт, либо Зона заберёт его, как забрала уже стольких.

К вечеру он вышел на поляну. В центре её стоял странный объект — нечто вроде камня, но он светился слабым голубым светом. Сталкер почувствовал, как кожа на лице закололась от энергии. Это был артефакт. Он подошёл ближе, но вдруг услышал шаги. Из тумана вышли двое — такие же сталкеры, но с более современным оружием. Их глаза блестели жадностью.

— Отойди, старик, — прорычал один из них. — Это наше.

Сталкер медленно поднял руки, но его глаза не отрывались от артефакта. Он знал, что не сможет победить их в открытом бою. Но Зона учила его хитрости. Он сделал шаг в сторону, словно собираясь уйти, а затем резко бросился вперёд, схватив артефакт. Энергия ударила по его руке, как электрический ток, но он не отпустил.

Выстрелы прогремели в тумане. Пули пролетели мимо, но сталкер уже бежал, держа артефакт в одной руке, а другой сжимая свой старый АК. Он знал, что Зона не отпустит его так просто. Но он тоже не отпустит её. Пока есть силы, он будет идти вперёд. Потому что в Зоне выживает только тот, кто не сдаётся.