Серия «Колония»

– Кое-что го-горяченькое, – поддакнул Скотт, и они с Джо дружно гоготнули.

Вся команда находилась в воодушевленном предвкушении, ведь настал момент истины – тест-драйв нового ровера и проверка вооружения на настоящих и грозных мишенях. Барни первым вызвался на пробу, утверждая, что «эта работа как раз для него». Гордон его поддержал, претендуя, как и обычно, на роль первого пилота и командира отряда. Райтнов хотел и сам к ним присоединиться, но рассудил, что лучше отправить на вылазку Джо и Скотта – на случай, если что-то пойдет не так и потребуется квалифицированная помощь механиков. Остальные остались в командном пункте и наблюдали за происходящим с помощью проекции.

В пропорциональном соотношении ровер почти не уступал по размерам титанам. Несмотря на то, что те были выше, а туловище их было длиннее, было очевидно, что они ни при каких обстоятельствах не смогут перевернуть мощную и массивную машину.

Эмилия внимательно наблюдала за проекцией, особенно ее заинтересовали вращающиеся в разные стороны пушки ровера – было видно, что Барни и ребята активно ими управляют.

– Как интерфейс, отзывчивый? – Спросил Айзек, который тоже внимательно следил за проекцией.

– Очень, – раздался довольный голос Барни после секундной паузы. – В шлеме есть датчик – он улавливает движения глаз и передвигает прицел туда, куда я посмотрю. Точность идеальная.

– Попробуй скосить глаза и посмотреть на нос, – посоветовал Райтнов.

– Ты меня недооцениваешь. Я сделал это минуту назад.

– И что?

– Ничего. Взгляд должен быть сфокусирован, иначе ничего не выйдет.

– А что, если у человек плохое зрение, и он не может сфокусироваться на цели? – Спросила Эмилия. – Тогда он не сможет стрелять?

Гордон рассмеялся и ответил за товарища:

– А ты думаешь, что лучше позволить ему стрелять по размытому пятну, что он видит? Тогда он разнесет все вокруг.

– Ну, мало ли, – Эмилия слегка смутилась, потому что собственный вопрос теперь  показался ей глупым. – Разные бывают ситуации же.

– С плохим зрением в войска не допускают, – с улыбкой ответил Гордон. – Хочешь служить – будь добр, пройди корректировку, она совершенно бесплатна и занимает минуту.

Барни водил глазами по одному из титанов, плавно переводя взгляд с одной части тела на другую. Ощущения были странные, как будто где-то на сетчатке глаза был нарисован прицел, и куда бы ты ни взглянул, он всегда находился ровно по центру.

– А как стрелять? – Снова спросила Эмилия. – Ты просто моргаешь или что?

На несколько секунд воцарилась немая тишина. О том, что вопрос снова вышел глупым, Эмилия поняла за мгновение до того, как дружный взрыв смеха сотряс пространство, и из-за этого она даже покраснела.

– Нет, подруга, – нарочито серьезно ответил Барни. – Тут на джойстике есть кнопочка, прямо под указательным пальчиком.

– Красненькая? – Решила ему подыграть Эмилия, переборов смех.

– Красненькая, – подтвердил Барни. – Чтобы ты знала, что, если ты на нее нажмешь, то что-то произойдет.

Скотт приподнял шлем, чтобы взглянуть на джойстик и удостовериться в том, что кнопка действительно красная. Затем он бросил взгляд на Джо – тот сидел практически с каменным лицом, лишь уголки его губ были слегка приподняты. Он крепко сжимал джойстик, а палец его лежал на кнопке.

– Ладно, – сказал Райтнов, смахивая со лба капельку пота. – А что, если тебе нужно повернуться на 180 градусов и поразить цель позади ровера?

– Все продумано, – сразу ответил Барни, будто ожидая вопроса. – Пушка работает в четырех плоскостях – перед, зад, лево, право – и они частично пересекаются. Например, сейчас я смотрю вперед и покрываю угол в 180 градусов. Чтобы увидеть то, что находится за моим правым плечом, мне нужно сильно повернуться на месте. Или же, я могу использовать другую плоскость, – он нажал на джойстике кнопку, и пушка резко повернулась на 90 градусов направо. – Теперь я работаю в правой плоскости и также покрываю угол в 180 градусов. Аналогично я могу повернуть пушку в заднюю и левую плоскость.

Развернув пушку назад, Барни поймал в прицел иллюминатор столового корпуса. Окинув взглядом ночную базу, он вернулся пушку в исходное положение и снова увидел в прицеле титана.

– В принципе, ничто не мешает мне просто взять и повернуть голову назад, – сказал Барни. – Но это неудобно, я же не голубь. А с плоскостями они классно придумали.

– А у меня такого нет, – с обидой в голосе отозвался с заднего ряда Скотт. – Это потому, что я работаю с боковой пушкой, а она всегда работает в одной и той же плоскости.

Гордон согласно кивнул, хотя никто из присутствующих в кабине не видел его из-за надетых шлемов.

– Ну что, начнем? – Спокойно спросил он.

– Я готов, – первым отозвался сзади Джо.

– И я, – уверенно подтвердил Скотт.

Барни молчал, внимательно рассматривая титана, который стоял ближе остальных. На мгновение ему показалось, что взгляды их пересеклись.

– Барни?

– Спрашиваешь! – Лицо последнего растянулось в широкой улыбке, и Гордон расценил это как согласие.

– База, мы готовы, – доложил он. – Даете добро?

– Удачи, ребята, – ответил Райтнов. – Мы за вами следим.

– Удачи! – Поддакнула Эмилия.

Гордон окинул взглядом все мониторы в поисках каких-либо предупреждающих сообщений. Не заметив таковых, он снова удовлетворенно кивнул – все системы работали исправно, и ровер был готов к работе.

– Какие приказы, начальник? – Спросил Джо.

– Ждите меня, – сказал Барни. – Есть план. Гордон, можешь слегка взять правее? Проедь вдоль базы.

– Понял, – ответил тот и начал поворачивать руль.

Барни перевел пушку в левую плоскость, чтобы вновь поймать титанов в поле зрения.

– Стой! – Скомандовал он.

Гордон остановил и повернул ровер таким образом, чтобы и Джо, и Скотт, которые управляли передней и левой пушками соответственно, тоже могли вести огонь. Один титан послушно повторил траекторию ровера, не заходя в зону действий купола, еще трое остались стоять на месте, но насторожились и были готовы к атаке. Пятый титан, который стоял поодаль, отошел еще дальше.

– Давай же, – прошептал Барни. – Дава-а-а-ай.

Взгляд Гордона скользнул на джойстик в руках товарища. Указательный палец Барни ходил по кнопке вверх и вниз, как будто лаская ее, а затем внезапно замер. В следующую секунду Барни спустил курок.

Яркая вспышка на секунду дезориентировала Гордона – хотя иллюминаторы ровера имели световые фильтры, плазма была слишком контрастной на фоне черного неба. Глухой звук слегка заложил уши, и Гордону пришлось открыть и рот глубоко вздохнуть.

Райтнов внимательно наблюдал за происходящим на проекции. Вспышка на ней отрисовалась не такой яркой, но было понятно – выстрел был произведен именно из главной пушки ровера, которая украшала его подобно вишенке на торте.

– Твою ж ма-ать, – протянул Джо и присвистнул вдобавок.

– О.. о-ох.. ох.. – Скотт никак не мог выдавить из себя слова восхищения.

– Охренеть, – сказал за него Барни, который тоже был поражен мощью оружия.

– Мой коллега имел в виду другой эпитет, – на всякий случай заметил Джо, но не стал уточнять, какой именно.

Сразу двое титанов рухнули замертво – Барни прекрасно подловил момент и выстрелил именно тогда, когда они встали в одну линию. Их грудные клетки превратились в зияющие черные дыры, опаленные по краям.

– Три, два, один, – тихонько отсчитал Барни. – Все, пушка снова готова к выстрелу.

– Перезарядка? – Уточнил Гордон.

– Ага, вроде того. Охлаждение.

Еще один выстрел – и еще один титан рухнул замертво. Оставшиеся два, которые будто находились в ступоре и шоке от происходящего, вдруг резко активизировались и с громким рыком начали набирать скорость. Правда, бежали они почему-то четко к роверу.

– Что с куполом? – Гордон повысил голос. – Они его игнорируют!

– Купол работает, – с волнением в голосе ответил Ангус из командного пункта. – Я клянусь, он исправен!

– Барни?

– Еще три секунды до перезарядки!

Расстояние между титанами и ровером быстро сокращалось. У наблюдавших из командного пункта вдруг существенно поубавилось уверенности в том, что два разъяренных могучих существа не смогут навредить роверу.

– Я не успею охладиться, – предупредил Барни. – Гордон давай…

Он не успел договорить, потому что его перебил Джо.

– Попробуйте теперь моих шариков! – Заорал он и спустил курок.

Пушка, которой он управлял, была значительно слабее, однако обладала гораздо более высокой скорострельностью.

– С-стреляй по ногам! – Посоветовал Скотт, тоже открывая огонь.

Нескольких выстрелов хватило, чтобы повалить титанов на землю, а затем уже не составило труда прицелиться получше и закончить начатое. Джо заметил предупреждающее сообщение в нижней части дисплея шлема: «Нагрев: 66%».

– Я готов, – сказал Барни, хотя отчетливо понимал, что в его пушке уже нет необходимости. С титанами прекрасно справлялись и вспомогательные.

Некоторое время все молчали, осмысливая происходящее. Каждый понимал, что только что произошло, но никто не торопился нарушать тишину – это был момент маленького триумфа.

– Официально докладываю, мы размотали этих тварей, – заявил Джо, не выдержав затянувшейся паузы.

– Да! – Поддакнул довольный Скотт, и Эмилия начала аплодировать под громкий и радостный гул товарищей.

«Отставить кривляния» – хотел было вставить Гордон, но вместо этого лишь улыбнулся и расслабленно закрыл глаза.

– Теперь мы знаем, на что способна эта малышка, – хлопнул его по плечу Барни, снимая с головы шлем. – А теперь пора поужинать.

– Но перед этим круг почета, – предложил Джо. – Я бы хотел взглянуть, как она бегает – я же механик, а не военный.

– Будь по-твоему, – Гордон плавно надавил педаль газа, все сильнее вдавливая ее в пол, заставляя двигатель ровера набирать обороты и показывать, на что он способен.

Сделав два круга вокруг базы, ровер вернулся в ангар, где его уже встречали Райтнов с Ангусом.

– Ну, как это смотрелось из центра событий? – Алекс протянул выходящим Барни и Гордону руку для крепкого рукопожатия. – Страшно было?

– Если честно, то единственное, чего я по-настоящему испугался, – слегка приукрасил Гордон, – так это момента выстрела. У меня аж уши заложило.

Райтнов растянулся в улыбке и направился было в сторону командного пункта, но вдруг остановился и обернулся через плечо. Джо и Скотт спускались по трапу и что-то обсуждали между собой.

– Хорошая работа, ребята, – Алекс подошел к ним и снова протянул руку, смотря Джо в глаза. Тот с улыбкой протянул руку в ответ.

– Спасибо, Алекс.

Айзек и Эмилия тоже поздравили их с большим успехом, и затем они все вместе направились в столовую, чтобы немного отпраздновать значимое событие за рюмочкой крепкого.

Джо и Скотт удивленно переглянулись между собой, в то время как на лицах остальных начали появляться улыбки. Эмилия первой не выдержала и расхохоталась.

– Кстати, а правда же, – сказала она сквозь смех. – Джо, ты не первый, кто использует автомат не по прямому назначению! Барни уже сделал практически то же самое несколько дней назад – тогда мы пытались перемахнуть через упавшую на дорогу ветку, и задняя ось ровера осталась подвешена. И тогда Барни просто вышел наружу и разнес ветку плазмой.

– Барни – мудрый человек, – заключил Джо, и все снова расхохотались.

– Ладно, – сказал Райтнов, бросая взгляд в иллюминатор и вставая со стула. – Уже почти стемнело. Нужно выдвигаться в командный пункт и ждать появления наших пятиметровых друзей.

Спустя несколько минут они все расположились в креслах, расставленных вокруг голограммы. Ангус проверил, что радиус купола достаточно мал, чтобы обеспечить плотность сигнала, не позволяющую титанам приблизиться к базе ближе чем на пятьдесят метров.

– А что было дальше? – Спросил Айзек, молчавший все это время. – Титан за вами погнался?

– А хрен его знает, – отозвался Джо. – Я запрыгнул в салон, и Скотт тут же наподдал.

– Наподдал? – Не понял Айзек.

– Да, в смысле поддал газку. Секунда промедления – и наподдали бы мы оба, но уже в другом смысле.

Айзек улыбнулся. Словарный запас Джо не переставал его удивлять.

– Если честно, я тоже не з-заметил, – Скотт завороженно смотрел на голограмму. – Я вжал педаль в пол и с-следил за дорогой, чтобы не улететь в кювет. У нас же не было прожектора, поэтому в-видимость была довольно скверной.

– Да, – Джо кивнул и посмотрел на товарища. – Потом мы даже сбросили скорость, чтобы не искушать судьбу. Когда были уверены, что оторвались от титана. Мы просто тихонько ехали всю ночь и даже никого не встретили. Чуть раньше полудня проехали мимо Альфы, но заезжать не стали – я глянул в бинокль и понял, что там делать уже нечего. За ночь титаны ее окончательно разрушили.

– И вы решили взять курс на военную базу, – вставил Райтнов.

– Ну да, что нам надо было еще делать?

– Как минимум, проверить, смог ли я уехать?

Джо откинулся на спинку стула и задумчиво почесал затылок. Скотт опустил взгляд в пол.

– Но ты же в итоге смог, – Джо посмотрел куда-то в плечо Райтнову. – А если бы и нет – то мы бы уже ничем не смогли помочь.

Уголки губ Райтнова едва заметно дернулись – видимо, такое объяснение его совсем не устроило.

– Пойми, Алекс, я своим поведением не горжусь, – Джо наконец заставил себя поднять взгляд и посмотреть в глаза собеседнику. – Веришь ты или нет, но я хотел бы отмотать время назад и поступить по-другому. Но мне было страшно. И если я вел себя как говнюк, то только для того, чтобы доказать самому себе, что я не боюсь.

Он встал, обошел свое кресло и облокотился на его спинку.

– А, черт, какая разница, – он нервно запустил руку в волосы и посмотрел на голограмму. – Мы просто теряем время. Зачем нам рассматривать эту проекцию, может уже предпримем какие-то активные действия? Например, свяжемся с «Портом» и спросим, когда они смогут нас забрать?

Скотт активно закивал. Он был рад смене темы, к тому же его тоже интересовал этот вопрос.

– Я тоже хотел об этом с-спросить. Ангус, ты с-сказал, что расскажешь н-нам что-то об этом?

Ангус медленно поднес указательный палец к переносице и поправил очки, а затем неуверенно взглянул на Райтнова, как будто спрашивая разрешения. Однако, Алекс задумчиво смотрел на голограмму, размышляя о чем-то своем.

– Что ж, – Ангус неловко улыбнулся, еще раз поправил очки и скрестил руки на груди. – Дело в том, что нас никто не заберет.

– Это как? – Джо посмотрел на него как на идиота. – Что значит не заберет?

– Да, – поддакнул Скотт. – Даже если «Порт Де-деметрион» тоже подвергся нападению, то о-орбитальная с-станция – точно нет. Они с-спустят нам челнок.

– Вот именно, – Джо указал рукой в сторону товарища, как бы выделяя единственного здравомыслящего человека в помещении. – Достаточно лишь добраться до пусковой площадки. Верно?

Ему никто не ответил. В помещении воцарилась напряженная тишина, и каждый чувствовал себя слегка неуютно. Эмилия нервно покусывала губу и наблюдала за Скоттом, который растерянно озирался по сторонам.

– Ну? – Джо задал вопрос снова. – Верно я говорю или нет?

Ангус глубоко вздохнул, встал и начал медленно ходить рядом со своим креслом.

– Это было бы верно, – наконец сказал он, – если бы не один нюанс.

– Ну и что это за нюанс?

– Дело в том, что наша экспедиция изначально преследовала несколько иные цели. И дела обстоят несколько иным образом – не так, как вы привыкли считать.

Джо медленно окинул взглядом лица остальных в поисках улыбок. Убедившись, что доктор не шутит, он медленно присел обратно в свое кресло, широко расставил ноги и уперся локтями в колени.

– Вижу, что мы со Скоттом что-то пропустили. Ну, рассказывайте.

У Ангуса заняло чуть больше десяти минут, чтобы рассказать все то же, что он уже рассказывал остальным. Рассказал про могущественную корпорацию «Planet Earth», которой принадлежит практически вся Земля. Рассказал про новейшую разработку в военной сфере, и что ей являются совсем не титаны, а не особо примечательный с виду Барни. Рассказал также и о том, что все это – эксперимент, а колонисты на самом деле – заключенные, чьими жизнями решили пожертвовать во благо науки… или, если выражаться точнее, во благо боевого превосходства и тотального доминирования. Не забыл Ангус также и упомянуть, что сам некогда работал на корпорацию – ровно до тех пор, пока она его не предала.

Джо слушал и не перебивал, хотя несколько раз сильно менялся в лице, как и Скотт. После окончания рассказа он задумчиво поднес кулак к подбородку, закинул ногу на ногу и сидел так несколько минут.

– Это все правда? – Спросил затем он, окидывая взглядом остальных.

Увидев положительные и молчаливые кивки, он вновь погрузился в свои размышления. Ему никто не мешал – все понимали, что он только что получил огромный объем информации, который не так-то просто обработать.

– И в-все же у меня о-остался один вопрос, – неожиданно для всех подал голос Скотт.

Поймав на себе вопросительные взгляды, он встал со стула, упер руки в бока и продолжил, уже увереннее:

– Ты сказал, что и с-сам работал на корпорацию?

– Все так, – кивнул Ангус.

– И ваше со-сотрудничество прекратилось не при самых приятных о-обстоятельствах.

Ангус снова кивнул.

– А если бы корпорация те-тебя не предала? – Скотт посмотрел ему в глаза. – Как бы ты с-себя вел в таком случае?

– Иными словами, можно ли мне доверять? – Доктор снял очки и начал вертеть их в руках. – Я прекрасно понимаю этот вопрос.

Эмилия посмотрела на Райтнова. Его лицо не выражало абсолютно ничего, но все-таки она поняла, что вопрос Скотта показался ему очень интересным. Эмилия и сама себя много раз спрашивала, можно ли доверять Ангусу.

– Что ж, – продолжал тот. – Если бы корпорация меня не предала, я продолжил бы исполнять переданные мне инструкции. А именно – фиксировать все, что происходит, особенно взаимоотношения между выжившими колонистами.

– А что, – не сдавался Скотт. – Разве за н-нами не ведется никакого другого на-наблюдения? Н-неужели корпорация с-смотрит только твоими глазами?

Ангус посмотрел в линзы своих очков, как будто проверяя, есть ли в них камеры.

– Мне это неизвестно, – ответил он. – Могу сказать только то, что психологические аспекты лучше всего сможет разглядеть лишь непосредственный наблюдатель. Такова была моя роль.

– Так это психологический эксперимент, или это все-таки испытание оружия в виде Барни? – Джо тоже подключился к допросу доктора. – Извиняюсь конечно, если вопрос глупый. Но что-то я не до конца понял.

Ангус загадочно улыбнулся и вернул очки на их законное место у себя на переносице.

– Психологический аспект является неотъемлемой частью этого оружия, – сказал он, вновь скрещивая руки на груди. – Барни – такой же человек, как и остальные. Да, с некоторыми особенностями, но максимальной эффективности он достигает только в содействии с другими людьми. Барни здесь, чтобы корпорация посмотрела на оружие в действии. Я здесь, чтобы корпорация посмотрела на оружие во взаимодействии. Как-то так.

В помещении вновь повисла тишина. Каждый пытался решить, насколько слова доктора разумны и убедительны.

– А что касается доверия, – Ангус поднял очки вверх по переносице. – Вы можете мне не доверять. Я прекрасно это понимаю, учитывая все обстоятельства. Но это никак не повлияет на сложившуюся ситуацию – сейчас мы все находимся в одинаковых условиях. И я делюсь с вами всем, что сам знаю.

Гордон хрустнул костяшками пальцев и бросил взгляд на Барни. Доктор определенно не врал на его счет – учитывая все передряги, из которых тот выбирался, охотно верилось в то, что он действительно является живым оружием. Но есть ли гарантии, что доктор не врет и по поводу всего остального? Может, он скрывает что-то еще? И, самое главное – какая разница, врет он или нет? Даже если он и врет – у них все равно нет и не может быть никакой другой информации по поводу всего, что происходит. Проклятая амнезия никак не проходила, блокируя хоть какие-то воспоминания о прошлом.

– Думаю, Ангус и сам в некоторой степени заложник корпорации, – задумчиво произнес Гордон, как будто разговаривая сам с собой. – Просто по другую сторону баррикад.

– Что ты имеешь в виду? – Джо недоуменно повернулся к нему.

Гордон почесал подбородок. Действительно, что если корпорация использовала и доктора в своих корыстных целях, обманом направляя его в «экспедицию» и гарантируя мнимую безопасность? На первый взгляд все сходится, ведь в один момент защитная функция очков Ангуса действительно перестала работать.

– Я просто хочу сказать, – Гордон встал со своего места, – что нет смысла рассусоливать на эту тему. Мы имеем то, что имеем. А имеем мы ровно ни хрена. И лично мне кажутся слова Ангуса логичными – многое из того, что он говорил, сходится с другими деталями, которые я так или иначе замечал сам… В общем, я бы лучше занялся более важными вещами, над которыми мы имеем хоть какой-то контроль.

Доктор утвердительно кивнул и тоже встал со своего места.

– Спасибо, Гордон. Для меня сейчас происходящее является загадкой ровно настолько, насколько для каждого из вас.

Гордон тем временем подошел поближе к голограмме и слегка ее повернул.

– У меня, пожалуй, остался только один важный вопрос, – сказал он, вновь поворачиваясь к остальным. – А сейчас за нами следят?

– Я не знаю, – честно признался Ангус. – Но было бы наивно предполагать, что нет.

– Значит, следует полагать, что да.

– Я бы даже сказал, вне всяких сомнений.

Джо нахмурил брови и начал водить глазами, выискивая скрытые камеры. Факт постоянной слежки не радовал по двум причинам. Во-первых, это просто неприятно. Во-вторых, черт возьми, о каждом твоем шаге всегда знают заранее. Иногда даже раньше, чем ты хоть что-то предпринимаешь.

– Может, нам следует найти и уничтожить камеры? – Предложил он.

Райтнов откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. Затем он резко встал и подошел к Ангусу.

– Можно твои очки, док?

Ангус молча вытянул шею, предлагая тому самому снять очки с его переносицы. Алекс повертел их в руках, а затем надел. На удивление, на нем они смотрелись даже лучше, чем на докторе.

– Ну как, чувствуешь что-нибудь? – Нетерпеливо спросил Барни.

Райтнов снял очки и снова начал вертеть их в руках.

– Ничего, – ответил он после некоторой паузы.

– Что, даже иконки записи не было в углу?

Алекс слегка улыбнулся. Даже если очки действительно записывают и передают информацию, он не мог этого знать наверняка. Следовало незамедлительно от них избавиться. Однако, даже в таком случае существовала некоторая неопределенность.

– Даже если избавиться от очков, мы не можем отбросить возможность дальнейшей слежки. Другие камеры могут быть где угодно – даже в наших глазах.

Он повернулся к Ангусу, взглядом выражая вопрос.

– Это невозможно, – ответил тот, но в его голосе чувствовалась неуверенность. – Но, тем не менее, отбрасывать такой вариант нельзя.

– Так возможно или нет? – Вновь подал голос Барни.

Доктор упер руки в бока и задумчиво на него посмотрел. Несколько секунд он молчал, но его взгляд выражал все большую тревогу, и вскоре он начал нервно ходить по комнате.

– Такой технологии до сих пор не существует, – наконец пояснил он. – Или, во всяком случае, не существовало на момент начала нашей экспедиции.

Он остановился возле голограммы и нервно запустил руки в волосы.

– Или, если быть точнее, я не припомню такой технологии.

Джо еле слышно фыркнул.

– То есть, мы с вами находимся в ста-скольки-то-там световых годах от Земли, освоили червоточины, но не смогли изобрести камеры, которые можно вставить в глаз?

– Вот именно, – согласился доктор, глядя перед собой расфокусированным взглядом. – Это глупо. Но я правда не припомню такой технологии. – Он наконец развернулся и окинул остальных взглядом. – Иными словами, нельзя исключать возможность того, что в моей голове корпорация тоже покопалась.

– Значит, любые наши действия всегда будут на виду, – заключил Джо. – Превосходно.

Райтнов зевнул и посмотрел на часы. Шел двенадцатый час, значит на улице было уже совсем темно. Однако, титаны не торопились появляться.

– Давайте просто резюмируем то, что мы имеем, – предложил Гордон. – Мы предполагаем, что за нами следят и знают о каждом нашем шаге. Следовательно, у нас два выхода – либо поселиться на этой базе и оставаться в относительной безопасности, благо еды вроде как хватает, либо рискнуть и двинуться в сторону стартовой площадки в «Порте». Если честно, первый вариант меня не устраивает.

– Черт возьми, да, – подхватил Барни. – Не вижу смысла торчать тут до конца дней. Скучноватый эксперимент получится. Раз уж за нами следят, то давайте и покажем, на что способны. Я не собираюсь гнить на этой базе.

– Но как мы покажем, на что способны, если за нами следят? – Спросил Айзек.

– Ну и пускай, – махнул рукой Барни. – За нами же не будут следить вечно – рано или поздно эксперимент закончится. И активными действиями можно закончить его быстрее.

Эмилия скрестила руки и поежилась.

– А что будет, когда эксперимент окончится? – Спросила она.

– Не знаю, – пожал плечами Барни.

– Я тоже не знаю, – еле слышно прошептал Ангус. – Я задумался и поймал себя на мысли, что я и правда не знаю, чем и когда должен закончиться эксперимент. Я знаю свою роль, но я не знаю, когда эксперимент можно будет считать завершенным, и какими должны быть наши действия для его завершения.

Он окончательно убедился в том, что корпорация покопалась и в его мозгах. Глядя на его растерянное лицо, ни у кого больше не возникало сомнений в том, что он говорил правду до этого.

– Даже если нас убьют, – задумчиво произнес Райтнов, – мы узнаем хоть что-то перед смертью. И это лучше, чем жить в неведении и умереть от старости на этой базе. Без каких-либо воспоминаний о своем прошлом. Это не жизнь, это – существование.

– Значит, едем? – Спросил Барни и окинул взглядом остальных.

Райтнов и Гордон кивнули сразу, следом выразили согласие Джо и Скотт. Эмилия неуверенно переглянулась с Айзеком, но после некоторой паузы они тоже согласились. Молчал только Ангус.

– Док? – Вывел его из размышлений Райтнов.

– Да, – наконец выдавил он из себя, а затем повторил, но уже более уверенным голосом: – Да! Мы едем.

Райтнов улыбнулся и протянул ему очки.

Барни удовлетворенно кивнул и посмотрел на голограмму. В эту же секунду на ней отобразился подходящий к базе титан.

Джо крепко выругался и попятился назад, чтобы обойти ровер сзади, опасливо озираясь по сторонам.

– И-исчезло! – вновь проорал Скотт, выходя на подножку. – Ты меня с-слышишь?

– Слышу. Что там было?

– Да х-хрен его знает. Может, волк, но тут же и-исчез. Я уж испугался, ч-что это титан.

– Скоро и титан появится, – буркнул Джо, пропихиваясь мимо товарища в салон ровера. – Ну давай посмотрим, что у нас получилось.

Он поставил автомат на предохранитель и зафиксировал его на оружейной стойке, а затем сел в кресло пилота и запустил двигатель. На мониторе отобразились диагностические сообщения:

«Запуск двигателя… ОК»

«Система навигации… ОК»

«Система ночной навигации… ОК»

«Система освещения… Обнаружены неполадки»

Увидев красное предупреждение, сердце Джо екнуло, но он сразу же вспомнил причину этих неполадок и их относительную некритичность. Ехать можно и с частичным освещением, главное – выбраться из грязи.

Джо бросил быстрый взгляд на Скотта. Тот взволнованно прикусил губу и, заметив на себе взгляд товарища, утвердительно кивнул.

– Ну, давай… Давай, родимый, – прошептал Джо и начал мягко выжимать педаль газа.

Колеса закрутились, но ровер не сдвинулся с места. Джо с силой ударил по подлокотнику кресла, а затем вскочил, выкрикнул что-то нечленораздельное и, наверняка, нецензурное, и запустил руки в волосы. Скотт закрыл глаза, поднес ладони к лицу и попытался мысленно себя успокоить.

– Что же делать, что же теперь делать… – Джо нервно тараторил себе под нос, пытаясь прикинуть оставшиеся варианты.

Скотт открыл глаза, похлопал себя по щекам и хотел было присоединиться к мозговому штурму, но тут его взгляд наткнулся на радар.

– Д-джо? – услышал он свой голос.

Он так и не понял, ответил ли Джо что-нибудь или нет, потому что в эту секунду график шума резко увеличил амплитуду чуть ли не до максимума, а салон ровера наполнился душераздирающим ревом. Было непонятно, откуда он доносился – то ли из аудиосистемы ровера, дублирующей все внешние звуки, то ли из открытой двери – хотя, в общем-то, это было совсем неважно.

Ничего не сказав, Джо резко выпрыгнул наружу и побежал за лопатой. Оказавшись у переднего левого колеса, он начал судорожно откидывать грязь, но быстро осознал, что это было бессмысленно – новая грязь стекала со всех сторон и заполняла все пространство.

Джо в сердцах пнул по колесу увесистым ботинком начал осматриваться по сторонам в поисках хоть чего-то, что могло помочь. Кто знает, может в этих болотах есть еще один ровер, на котором можно было бы уехать. Или где-нибудь из грязи торчит открытая дверь бункера, в котором можно было бы переночевать. Почему-то эти мысли показались слишком уж забавными, и Джо нервно расхохотался. Правда, смех этот быстро перешел в некое подобие стона, и Джо снова крепко выругался.

– Сейчас это н-н-не поможет, – отвлек его от мыслей голос Скотта. Он стоял рядом и держал в руках охапку сухих веток. – Давай по-попробуем улучшить с-сцепление. Все равно ничего больше не о-остается.

– Да, – кивнул Джо, и почему-то ему резко стало стыдно за свою истерику. – Сдаваться пока рано.

Он обошел ровер, запихнул лопату обратно в паз в его задней части и хотел было отправиться в кусты за ветками, но что-то вдруг приковало его взгляд. Что-то, похожее на карабин. Джо схватился за него обеими руками и тихонько потянул. Карабин не поддавался, и Джо потянул сильнее – снова безрезультатно.

– Лил! – Рявкнул он. – Скорее иди сюда!

В ту же секунду тот оказался рядом.

– Ну-ка, давай вытянем эту штуку, – Джо указал на карабин.

– А что это? – Спросил Скотт, хотя ему в голову уже начали закрадываться определенные мысли.

– Нет времени объяснять. Тяни!

Они принялись тянуть вместе, но упрямый карабин никак не поддавался. Джо даже уперся одной ногой в зад ровера, но и это не дало результатов.

– Давай, скотина! – Выругался он, чувствуя, что его пальцы вот-вот разожмутся.

Как ни странно, это помогло, и карабин с сухим металлическим треском наконец выскочил из паза, а Джо и Скотт плюхнулись на спины. Как и следовало ожидать, карабин находился на конце металлического троса, о существовании которого почему-то никто никогда не догадывался.

– Это что, лебедка? – Удивленно спросил Скотт, причем от удивления он даже перестал заикаться. – Джо, это что, лебедка?

– По ходу! – Ответил тот и снова выругался. Но это была радостная ругань, беззаботная. Практически, детская.

– Интересно, какой она длины? – Не дожидаясь ответа, Скотт вскочил на ноги, схватил карабин и побежал в сторону дороги. Джо от него не отставал.

Скотт заприметил молодое, однако уже довольно крепкое дерево метрах в двадцати от них, и направился прямиком к нему. С каждым шагом он все сильнее опасался, что трос вот-вот кончится, так и не дотянувшись до дерева. И его опасения подтвердились – даже несмотря на то, что длины троса хватило, чтобы достать до дерева, он все-таки кончился, когда Скотт начал охватывать ствол. Не хватило каких-то сантиметров для того, чтобы защелкнуть карабин.

– Вот дьявол! – В сердцах выкрикнул Скотт. – Не хватает длины!

Джо почесал затылок и окинул взглядом окрестности в поисках чего-либо еще, за что можно было зацепиться, но другие деревья были еще дальше. Не придумав ничего лучше, он взял из рук Скотта карабин, крепко уперся ногами в землю и что есть сил дернул.

А в следующее мгновение неожиданно оказался в горизонтальном положении, а карабин, выскочивший из его рук, едва не ударил его по голове. На мгновение Джо потерялся в пространстве, но крики товарища быстро привели его в себя. Джо не поверил своим ушам, но Скотт, который был самым скромным человеком на Деметрионе, начал возбужденно ругаться, застегивая карабин на трос, который уже охватывал дерево.

– Надеюсь, этот ржавый кусок де-дерьма не о-оборвется, – резюмировал он, и Джо окончательно понял, что его рывок возымел эффект – застрявший трос выдвинулся еще на несколько спасительных сантиметров.

Быстро вскочив на ноги, он кинулся к роверу. Скотт начал что-то кричать ему в спину, и, кажется, там было слово «погоди», но Джо не обращал внимания. Оказавшись в кресле пилота, он начал судорожно искать в меню что-либо, что могло бы относиться к лебедке. Он знал меню ровера как свои пять пальцев, и там точно не было ничего такого, но он все равно искал. Спустя несколько секунд в салон ворвался запыхавшийся Скотт.

– Черт бы его побрал, да тут нет ничего про эту долбаную лебедку! – Джо начал по второму кругу просматривать все пункты меню, хотя и понимал, что это бесполезно.

Скотт плюхнулся в кресло рядом.

– Нет тут ничего такого, т-точно помню, – сказал он.

– И как тогда… – Джо не договорил, потому что новый приступ рева, еще громче предыдущего, заглушил все остальные звуки.

Скотт поморщился от громкого звука, который сильно давил на барабанные перепонки, и бросил взгляд на радар – судя по показаниям, титан был уже в тридцати метрах от них! А затем его взгляд опустился на один из экранов системы ночной навигации, который отвечал за фронтальное изображение, и увидел там титана практически в полный рост.

Прикусив губу, Скотт закрыл глаза, как будто играя в детскую игру и убеждая себя в том, что если он не видит титана, значит, и тот не сможет ему навредить. Но затем что-то заставило его все-таки открыть глаза и посмотреть в иллюминатор, чтобы увидеть устрашающий силуэт. Краем глаза Скотт заметил, что Джо медленно тянется к тумблеру на панели управления, будто стараясь не спугнуть хищника, и в следующее мгновение свет по периметру ровера погас, а силуэт скрылся в темноте.

Следом за оглушительным ревом наступила не менее оглушительная тишина. Даже сверчки перестали петь, и единственные звуки, которые слышал Скотт – это хруст сухих веток под лапами титана и свое дыхание.

– Как эту лебедку использовать-то? – Прошептал Джо, при этом его взгляд был прикован к изображению титана на мониторе.

– Я ду-думаю, надо просто п-поддать газку, – так же шепотом ответил Скотт.

Джо почесал затылок. С одной стороны, это выглядело правдоподобно – если в меню ровера не было ничего, связанного с лебедкой, то логично предположить, что ее работа взаимосвязана с работой двигателя – наверняка подаваемый ток распределялся между ними таким образом, чтобы максимально облегчить преодоление сложных препятствий. Действительно – зачем контролировать сразу два действия, когда умная автоматика может сделать это за тебя, стоит только нажать педаль газа? С другой стороны, Джо смущал тот факт, что он никогда не догадывался о существовании этой лебедки и не знал наверняка, как она работает. Он не любил метод проб и ошибок – в вопросах техники лучше всегда все знать наверняка.

– Ну что? – Скотт посмотрел на него в упор.

– Ладно, – Джо согласился за неимением других вариантов. – Давай попробуем.

Еще раз бросив взгляд на титана, который по-прежнему оставался на месте и смотрел в противоположную от них сторону, Джо тихонько надавил на педаль газа.

– Вот оно, с-смотри! – Скотт ткнул пальцем в монитор, куда предварительно вывел некоторую диагностическую информацию.

На дисплее отображались привычные данные, такие как давление в шинах и скорость вращения колес, которая почему-то оставалась на нуле. Но теперь к ним добавился еще один параметр: «натяжение троса лебедки». Его значение составляло 15%. Джо надавил на педаль газа сильнее и обнаружил, что натяжение троса выросло до 34%. Кажется, теория с распределением тока между двигателем и приводом лебедки была верна.

Джо потихоньку увеличивал давление на педаль, и, когда натяжение троса составило 68%, задняя часть ровера начала потихоньку приподниматься, а колеса – потихоньку вращаться. Джо и Скотт воодушевленно переглянулись, и на их лицах даже появилось некое подобие улыбки.

Неожиданно откуда-то издалека донесся приглушенный рык, который, по всей видимости, принадлежал другому титану. Скотт бросил взгляд на график шума и предположил, что титаны таким образом переговариваются между собой. Поначалу эта мысль показалась ему глупой, но затем он вспомнил недавнее нападение на Альфу сразу нескольких существ и подумал, что примитивность сигналов не особо мешает титанам взаимодействовать.

Отдаленный рык еще не успел утихнуть, а график шума – вернуться к практически нулевой отметке, как снова начал петь одинокий сверчок. Вскоре к нему присоединился еще один, и еще. Спустя минуту график шума вновь колебался на отметке выше среднего, а пение сверчков снова стало доминировать в темноте.

Титан, стоявший напротив ровера, слегка повернул голову и начал со свистом набирать в себя воздух. Скотт быстро зажал уши, опасаясь нового приступа рыка, а его взгляд не сходил с графика шума. Однако, тот продолжал колебаться на прежней отметке, регистрировал только сверчков и расти не собирался.

Так же шумно выдохнув, титан наконец сдвинулся с места и медленно направился в противоположную от ровера сторону – туда, куда волки оттащили тело Питера.

Натяжение троса выросло до 77%, и ровер наконец сдвинулся с места.

– Кажется, вылезаем, – улыбнулся Джо, постоянно переводя взгляд с монитора диагностики на монитор «ночнушки» и обратно.

Титан медленно, но верно отдалялся от них, а ровер так же медленно, но все-таки выбирался из грязи – все шло по плану. Ровно до тех пор, пока то, что осталось от прожектора, с грохотом не скатилось по крыше ровера и не плюхнулось в лужу перед его носом.

Джо стиснул зубы и зажмурился, как это делает ребенок, который случайно наступил на пищащую собачью игрушку, пока старался тихонько проскользнуть мимо комнаты родителей. Однако, это не помогло. Титан быстро повернулся и начал искать источник шума. Некоторое время он смотрел прямо на ровер, но затем повернулся в другую сторону и начал изучать что-то еще. Судя по всему, он либо недостаточно хорошо видел в полной темноте, либо видел хорошо, но не смог опознать в ровере что-то инородное, созданное не природой.

Натяжение троса упало до 60%, и колеса ровера вновь перестали крутиться. Джо не сводил взгляд с титана, и при этом поднес кулак к зубам, нервно его покусывая. Когда хищник отвернулся, Джо положил руку на руль и собрался снова надавить на педаль газа, но не мог решиться. После нескольких секунд замешательства он наконец убрал ногу с педали.

– Оно нас не видит, – заметил он.

– По-похоже на то, – согласился Скотт. – Но о-оно же н-наверняка поняло, откуда д-донесся з-звук.

От волнения он начал заикаться больше прежнего. Джо кивнул.

– У них же хорошее обоняние, так? – Спросил он.

– Вроде. К-как минимум, ученые так го-говорили, – неуверенно пробубнил Скотт и повернулся к товарищу. – А что?

– Может, он не особо полагается на слух?

– Ну, – Скотт почесал затылок. – Н-не знаю. Я читал доклады на до-досуге, но мельком. Мы же н-не лаборанты.

Джо снова кивнул и мысленно укорил себя за недостаточный интерес к науке. Чтению научных публикаций на основную тему их экспедиции он предпочитал просмотр развлекательных роликов и коротание вечеров в гараже или на турниках.

– Я вот к чему, – прошептал он после некоторой паузы. – Может, они больше доверяют носу, чем ушам? Как там их носовой аппарат устроен?

– Ты про о-обоняние?

– Ага. Может, он учуял запах крови Питера, а теперь ищет источник? – Джо бросил взгляд на показатель натяжения троса, который по-прежнему оставался на 60%. – А? Что думаешь?

Скотт неуверенно пожал плечами и вновь начал наблюдать за титаном, ощущая нарастающее и необъяснимое волнение. С одной стороны, казалось, что титан действительно их не видел, или, как минимум, вовсе ими не интересовался. С другой стороны, он уже несколько минут стоял неподвижно и не издавал никаких звуков – даже график шума не регистрировал ничего, кроме сверчков, – и это затишье было очень и очень давящим. На секунду Скотт даже подумал, что, может быть, вокруг них так же тихо стоит еще дюжина титанов, но быстрый взгляд на радар отсеял это предположение.

Вдруг, хищник начал медленно поворачиваться в их сторону, и Скотт неосознанно затаил дыхание, при этом ощущая пульсирующую в висках кровь – как будто маленькие, но сильные молоточки колотили его по голове. Взгляд титана прыгал с одного объекта на другой, и, когда он на мгновение остановился на ровере, Скотт начал лихорадочно прикидывать план действия, если тот сейчас кинется на них. Однако, ровер вновь не заинтересовал титана – он повернулся в другую сторону и начал медленно отдаляться. Вскоре он исчез с радара.

Скотт откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, ощущая, что вот-вот либо рассмеется, либо расплачется. Он поднес руки к лицу и начал массировать глаза, но вдруг почувствовал, что зад ровера снова начал приподниматься. Он быстро глянул на экран – натяжение троса составляло 82%.

– Надо валить, – мудро заметил Джо. – Причем скорее.

– Кажется, т-ты был прав, – через силу улыбнулся Скотт. – На-насчет нюхательного а-аппарата.

– Ты про обоняние? – Джо тоже улыбнулся, бросая на него взгляд.

Натяжение троса выросло до 87%, и ровер наконец сдвинулся с места. Спустя еще несколько секунд передняя ось также освободилась от оков грязи, и под колесами наконец оказалась плотная, пригодная для езды поверхность.

– Есть! – Воскликнул Джо, хлопая товарища плечу. – Из такой жопы выбрались!

Он начал медленно сдавать назад, чтобы развернуться и выехать на дорогу, но в этот момент на радаре вновь отобразилась точка. Титан вновь приближался к ним, причем гораздо быстрее и увереннее, чем отдалялся. Скотт заерзал на стуле, попытался что-то сказать, но начал заикаться настолько сильно, что в конечном счете решил просто показать пальцем на радар.

– Вот дьявол! – Выругался Джо, нахмурив брови. – Все еще не выбрались.

– На-надо о-о… – Скотт наконец выдавил из себя что-то, похожее на человеческую речь. – О-отцепить…

Но Джо не слушал его. Он уже развернул ровер и взял курс к дороге, плавно разгоняясь.

– Не переживай, отцепимся, – радостно заявил он, ощущая чуть ли не эйфорию. – Уже почти отцепились.

– О-отцепить трос! – Заорал Скотт, и в следующее мгновение сильно клюнул носом и едва не ударился им о монитор из-за резкого рывка. Натяжение троса достигло 100%, и ровер начал буксовать на месте.

Джо с силой хлопнул себя по лбу, проклиная свою забывчивость. Он хотел было сдать назад, чтобы ослабить натяжение, но когда бросил взгляд на радар, то понял, что титан был уже слишком близко. Даже если удастся достаточно ослабить натяжение, уже не останется времени на то, чтобы отцепить трос от дерева. Скотт начал лихорадочно осматривать мониторы, будто выискивая там ответ на вопрос, что делать.

– Садись на мое место и газуй, когда я скажу, – в голове Джо пронеслась шальная мысль, которую он посчитал блестящей. – Понял?

Скотт закивал и быстро занял освободившееся место. Джо быстрым движением руки включил освещение по периметру ровера, схватил со стойки автомат и кинулся к двери.

«Что он делает? – Подумал про себя Скотт, при этом радуясь тому факту, что хотя бы в мыслях он не заикается и может соображать быстро. – Он же только привлечет лишнее внимание». Правда, в тот же момент он осознал, что они итак уже находятся в центре внимания титана, и свет по периметру ровера ничего уже не изменит.

Скотт слышал, как открылась дверь ровера, но не обернулся – он не смел отвести взгляд от радара, от быстро перемещающейся по нему точки. Вдруг, периферийным зрением он заметил какое-то изменение на дисплее по соседству. Скотт перевел на него взгляд, но не понял, что изменилось.

– Газуй! – Проорал Джо от двери. – Тапок в пол!

Скотт послушно надавил на педаль и почувствовал, как ровер быстро ускоряется. Только сейчас он понял, что изменилось на дисплее – натяжение троса лебедки упало до нуля.

– Газуй! – Продолжал орать Джо, хотя и сам прекрасно понимал, что они уже движутся. Точка на радаре начала отдаляться от центра и приближаться к границе окружности – им удалось оторваться от титана. В следующее мгновение пространство содрогнулось от очередного приступа рева, но это уже было неважно.

Джо, держась за поручень, чтобы не выпасть наружу, закрыл дверь и вновь зафиксировал автомат на стойке. Из ствола выходила еле заметная струйка дыма.

Однако, в последний момент он все-таки взял под контроль свои эмоции и плавно опустил руку. Скотт не знал, что сказать – он никогда не видел товарища в таком состоянии и боялся, что тот может сорваться на нем.

– Д-джо, – выдавил он из себя. – Питер, он… он…

– Он что?

– С-со-сошел с ума.

Джо поднял к нему глаза.

– А я?

– Что ты? – Скотт начал чувствовать тревогу от того, что не понимает его.

Однако, Джо был вполне спокоен.

– А я, – повторил он, – сошел с ума, как считаешь?

– Ты? – Удивился Скотт. – П-почему?

– Ну, потому что я мог спасти Питера, но не стал этого делать.

– Я бы тоже н-не стал, – уверенно ответил Скотт.

Джо удивленно приподнял бровь.

– Почему? – Теперь уже настала его очередь спрашивать.

– Потому что он был о-опасен. О-он хотел меня у-у…

– Убить?

Скотт кивнул, и при этом его взгляд не выражал никаких сомнений. Глядя на уверенность своего товарища, который обычно этим не выделялся, Джо слегка успокоился и вновь откинулся на спинку кресла. Его глаза следили за точками, которые быстро перемещались по радару, периодически пропадали и затем снова появлялись на нем. Снова воцарилась тишина.

«Да, Питер действительно был опасен, – подумал Джо, все еще пытаясь доказать самому себе, что поступил правильно. – Кто знает, что бы он выкинул, если бы я не позволил ему умереть? Тогда бы он угробил сначала нас, а потом и себя».

Джо кивнул, выражая согласие с собственной мыслью. Он повернулся к Скотту и хотел было озвучить ее, чтобы еще раз услышать слова одобрения и в очередной раз «успокоить себя», но тут его взгляд наткнулся на часы – они показывали 22:12. Солнце уже практически скрылось за линией горизонта, и с каждой минутой на улице становилось все темнее. На эмоции уже не оставалось времени, поэтому Джо решил сразу перейти к делу.

– Нужно валить, – коротко заметил он.

Скотт посмотрел на него и утвердительно кивнул.

– Ну так давай с-свалим, – так же коротко ответил он, а затем быстрым движением включил систему ночной навигации.

Джо с интересом наблюдал за его действиями. Скотт окинул быстрым взглядом мониторы, чтобы убедиться, что все камеры «ночнушки» исправно работают и выводят качественные изображения, а затем невозмутимо потянулся к кнопке запуска двигателя. Однако, в последний момент его что-то остановило, и он поднял удивленные глаза.

– Д-джо… А как же мы с-свалим?

Он совсем позабыл, что ровер по самые пороги застрял в грязи, и пытаться выехать было себе дороже – можно было только закопаться еще глубже.

– Есть у меня один план, – Джо задумчиво почесал подбородок. – Но мне понадобится твоя помощь.

Скотт почувствовал спускающийся по спине холодок. Если Джо требуется его помощь в каком-то деле прямо сейчас – это не к добру.

– Э-это то, о чем я думаю? – спросил он, бросая взгляд на радар.

– Если ты думаешь не о голых бабах, то да, – Джо тоже посмотрел на радар, который уже некоторое время не подавал тревожных сигналов, но именно в этот момент на дисплее появилась очередная белая точка, которая, однако, тут же исчезла. Взгляд Джо скользнул на соответствующий монитор, но заметить хищника ему так и не удалось.

Скотт сильнее вжался в спинку кресла, всем своим видом показывая, что затея ему не нравится.

– Ну так что? Могу на тебя рассчитывать? – Джо уже встал со своего места и захватил с оружейной стойки автомат.

– Джо, но там ж-же волки…

– Я знаю. Но если мы подождем еще, то могут приехать еще и эти… как их там?

– Титаны?

– Нет, блин, зайцы! – Джо уже начал выходить из себя. – Ну конечно, титаны. И знаешь что, Скотт? Сдается мне, что если один такой гад появится здесь, то в ровере отсидеться уже не получится. Понимаешь?

Перед глазами Скотта вновь появилась картина разрушенной Альфы. Почему-то все было как в тумане, хотя нападение произошло менее суток назад. Единственное, что крепко въелось в его память – это момент, когда изрядно выпивший Джо вышел из лаборатории на улицу, чтобы обнаружить источник шума, и столкнулся лицом к лицу с грозным хищником.

Все шло к тому, что Джо погибнет, но нет – сейчас он стоял рядом, целый и невредимый, и при этом невозмутимо почесывал свои яйца. Наверное, и сейчас он справится с ситуацией. Скотт посмотрел в иллюминатор, ничего не смог разглядеть из-за темноты и глубоко вздохнул.

– Что от меня требуется? – Сказал он, вставая с места.

– Знал, что могу на тебя рассчитывать, – улыбнулся Джо. – Тебе нужно всего лишь прикрыть меня, пока я буду вытаскивать нас из грязи.

– Прикры-ыть? – Протянул Скотт, при этом представляя, как будет расстреливать дюжину волков в секунду, защищая своего товарища.

– Ага, – ответил Джо. – Сделать так, чтобы меня никто не слопал. Понял?

– Понял!

Не теряя времени, Скотт повернулся и включил звук радара, предусмотрительно понизив громкость сигнала настолько, чтобы он не разносился на всю округу, но его можно было бы услышать с подножки ровера.

– Прожекторы? – Спросил Скотт, снова поворачиваясь к Джо. – По всему периметру?

Тот кивнул, и в следующее мгновение свет мощных ламп разорвал темноту перед ровером. Менее мощные, но тоже достаточно яркие лампы загорелись по периметру, освещая ближайшие окрестности и позволяя заметить приближающуюся опасность.

– Готов? – Спросил Джо, подходя к двери и кладя руку на рычаг открытия.

Скотт пожал плечами. Он крепко держал автомат и старался выглядеть уверенным, но Джо все понял по цвету его лица.

– Дай-ка сюда, – сказал он, протягивая руку.

– Что? – Скотт непонимающе на него посмотрел.

Джо молча взял автомат из его рук и проверил предохранитель. Однако, вопреки его ожиданиям, спусковой крючок не был заблокирован, поэтому Джо аккуратно передал оружие обратно товарищу.

– Лучше перекинь лямку через плечо, – дал он совет. – А то уронишь. Я пошел.

С этими словами он бросил взгляд на радар, и, удостоверившись, что хищников в зоне обнаружения нет, открыл дверь и вышел наружу. Скотт остался на подножке, стараясь смотреть сразу во все стороны и прислушиваясь одновременно к сигналам радара и к окружающим звукам.

Джо быстро обежал ровер и достал из паза в его задней части небольшую лопату. Само собой, с ее помощью выкопаться не удастся, однако, этого и не требовалось – Джо хотел лишь слегка подкопать под колесами, чтобы туда можно было накидать веток для лучшего сцепления.

Грязь была довольно вязкой, и спустя несколько минут Джо пришлось взять небольшую паузу, чтобы восстановить дыхание. Он посмотрел на результат своих усилий и остался недоволен – практически все пространство, которое ему удалось освободить, заполнялось новой грязью, которая стекала со всех сторон. Однако, прогресс потихоньку продвигался, и Джо продолжил копать.

Спустя еще несколько минут заднее правое колесо было откопано больше чем наполовину – этого могло быть вполне достаточно, но необходимо было проделать то же самое с тремя остальными колесами.

Джо выпрямился, осмотрелся по сторонам и прислушался, однако ничего, кроме пения сверчков ему услышать не удалось. Они никак не могли уняться и пели настолько громко, что Джо на мгновение подумал, что за этим шумом он вполне мог не услышать предупредительные крики Скотта.

Вдруг к пению сверчков добавился какой-то посторонний шорох со стороны дороги, как будто кто-то наступил на сухую ветку. В одно мгновение Джо оказался на подножке ровера, проталкивая Скотта внутрь.

– Слышал? – Спросил он, вскидывая автомат и направляя ствол в ту сторону, с которой доносился звук.

– Н-нет, – ответил Скотт и посмотрел на радар, который по-прежнему утверждал, что вокруг никого нет.

Джо несколько секунд внимательно всматривался в густые заросли, а затем опустил автомат, нервно почесал подбородок и подумал, что у него началась паранойя.

– Мне показалось, что я слышал… – начал было он, но не договорил, потому что именно в это мгновение радар начал издавать тревожные сигналы, предупреждая о появлении крупного хищника в зоне обнаружения.

Слух не подвел Джо, и тот облегченно вздохнул, но в следующее же мгновение проклял все на свете, потому что новых приключений совсем не хотелось. Хотелось по-быстрому откопаться и свалить подальше.

– Это со стороны дороги, в девяноста метрах от нас, – Скотт уже внимательно изучал показатели радара. – Медленно приближается к нам... Восемьдесят пять метров.

– Который час? – Бросил Джо через плечо, не отводя взгляд от кустов.

– Без двадцати одиннадцать. Волк уже в шестидесяти метрах от нас.

Джо крепче сжал в руках автомат и попытался прислушаться.

– Скотт, – шепнул он через несколько секунд. – Приглуши радар, мешает.

Скотт послушно выполнил просьбу и продолжил изучать данные с мониторов. Без отвлекающих посторонних звуков прислушаться было проще, однако, Джо по-прежнему не слышал ничего, кроме пения сверчков и собственного сердцебиения.

– Сорок метров, – предупредил Скотт.

Вдруг Джо снова услышал треск сухой ветки, а затем какой-то шорох в зарослях. Он вскинул автомат и прицелился примерно в то место, откуда доносился звук, но выстрелить на удачу не решился. Если он промахнется, что наиболее вероятно, то это может спугнуть или, наоборот, разозлить хищника – любой из этих вариантов чреват лишним шумом и привлечением внимания. Больше всего Джо жалел, что оружие, которым они располагали, не имело системы целеуказания. Был бы хотя бы инфракрасный прицел – он бы уже перестрелял половину обитателей этого проклятого леса и спокойно бы откопал ровер.

– Т-тридцать метров, – голос Скотта звучал все взволнованнее.

Шорох становился более отчетливым, и Джо в очередной раз сделал быстрое движение пальцем, чтобы удостовериться, что предохранитель отключен и спусковой крючок не заблокирован.

– Двадцать пять.

Джо заметил, что кусты начали едва заметно шевелиться, но с каждой секундой амплитуда движений становилась все сильнее. Хищник мог появиться в любой момент, и Джо шепотом выругался, ощущая, как капля пота спускается по его щеке. Пульс, казалось, подскочил до ста сорока ударов в минуту, а дыхание стало неровным и резким.

Наконец, из кустов появилась рогатая голова. Джо, не опуская прицел, снова выругался, но стрелять не стал. Спустя несколько мгновений он все-таки опустил прицел и повернулся к Скотту:

– Это лось. Здоровенный такой лосяра, больше волка.

Он ощутил было некоторое облегчение, но в следующий миг в его голову закралась мысль, что, в общем-то, лось тоже представлял из себя существенную опасность. Массивные и острые рога были опасны даже для волков, что уж говорить о том, чтобы поднять на них какого-то там человека.

– Джо, тут еще одна т-точка, – быстро протараторил Скотт, указывая пальцем в монитор. – И это уж точно волк!

Точка эта двигалась с поразительной скоростью, и всего за пару секунд преодолела расстояние от края окружности радара практически до его центра. Сомнений не было – это был волк, и двигался он прямо на них.

– Дверь! – В панике крикнул Скотт, однако рука Джо уже лежала на рычаге.

Перед тем, как дверь закрылась, Джо успел заметить, что лось, почувствовав опасность, поднял голову и начал осматриваться по сторонам, а затем сорвался с места и ринулся в чащу леса, в два прыжка преодолев расстояние, достаточное, чтобы скрыться с радара.

А в следующее мгновение в салоне ровера раздался глухой звук, и он слегка качнулся. Глаза Скотта округлились то ли от удивления, то ли от ужаса, и он не мог оторвать взгляд от монитора, на котором на долю секунды показался огромный волк и тут же скрылся в кустах.

– Что это, черт возьми, было? – Джо подошел поближе и тоже уставился в мониторы, однако на них уже не было ничего примечательного. Радар тоже утверждал, что поблизости нет крупных животных, будто ничего и не произошло.

Скотт, наконец, пришел в себя и начал судорожно изучать данные с других мониторов.

– Он что, пробежался по крыше? – Джо тоже переводил взгляд с одного монитора на другой, и вскоре его взгляд наткнулся на красное диагностическое сообщение с надписью «Обнаружена неполадка».

А спустя еще несколько секунд он осознал, что темнота впереди ровера больше не рассекается светом мощных прожекторов.

– Да, он пробежался по крыше, – Скотт тоже заметил сообщение системы диагностики. – И, кажется, с-снес нам прожектор.

Джо бросил взгляд в иллюминатор. Теперь освещенными оставались лишь несколько ближайших метров по периметру ровера. Даже если им удастся откопаться и выехать на дорогу, такого скудного освещения будет явно недостаточно, чтобы хоть сколько-нибудь быстро передвигаться.

– Дерьмово, – резюмировал Джо, снова поднимая взгляд к радару. – У нас есть запасные лампы?

– Лампы-то есть, – Скотт вывел диагностику на отдельный монитор, чтобы получить больше данных. – Т-только они нам не пригодятся – волк разрушил с-саму установку.

– Получится быстро починить?

– Думаю, нет.

– Дерьмово, – Джо снова вынес умозаключение. – Просто дерьмово в квадрате.

А затем его взгляд наткнулся на график шума. Пение сверчков по-прежнему доминировало среди прочих звуков, однако, к ним теперь прибавился какой-то низкий, глухой звук, который был едва различим.

Скотт проследил направление взгляда товарища и тоже обратил внимание на новую линию на графике.

– Кажется, в-все дерьмово в кубе? – неуверенно спросил он.

Джо кивнул. У обоих почему-то не возникало никаких сомнений, что этот глухой и низкий звук издают титаны, которые вовсе не вымерли, как уверяли ученые, несколько миллионов лет назад. Чертовы титаны существуют, и как минимум один из них сейчас находится достаточно близко, чтобы датчики звука его уловили, а это, в свою очередь означало только то, что следовало бы поторопиться.

Джо снова бросил взгляд на радар – крупных животных поблизости не было.

– Ладно, нельзя терять время, – сказал он, вновь направляясь к двери. – Осталось еще три колеса. Помнишь что делать?

– Так т-точно, – ответил Скотт, прибавляя звук радара и перекидывая ремень автомата через плечо. – Я прикрою, Джо.

– Я просто хочу скорее доехать до «Порта», вот и все, – в голосе Питера послышалась обида и злость.

– Я тоже, и что? Прикажешь мне телепортироваться туда, или что ты от меня хочешь?

Питер не ответил. Джо повернулся обратно и снова уставился в мониторы. Удостоверившись, что все показания в норме, а радар по-прежнему спокоен, он буркнул:

– Меня заколебало с тобой нянчиться, Питер. Ведешь себя как ребенок, только вот мы тут не в игрушки играем. И положи бутылку, воды итак мало.

Питер молча отшвырнул бутылку. Скотт испуганно взглянул на Джо, ожидая, что тот встанет со своего места и преподаст буйному товарищу уроки этикета в особо понятной форме. Однако, Джо лишь скорчил недовольную гримасу и продолжил следить за приборами.

Это могло показаться странным, но он сильно изменился за этот день. Гибель двух товарищей на его глазах определенным образом повлияла на его психику. Нет, он вовсе не сошел с ума – скорее, наоборот. Джо изменился в том плане, что стал вести себя разумнее и начал действовать на команду. Вместо того, чтобы, как и прежде, подминать под себя Скотта, он старался больше с ним взаимодействовать и даже прислушиваться к его мнению! Джо изменил свое поведение, потому что это было необходимо для выживания. В сложившейся ситуации уже не нужно было показывать всем, какой ты крутой – теперь это нужно было доказывать делом.

Однако, чисто для профилактики Джо рявкнул и на Скотта:

– А ты чего развалился? Не видишь, что уже темно за бортом?

– Вижу, – отозвался Скотт, бросая взгляд на часы. Они показывали 20:37. – Я слежу за всем, Джо. Еще рано включать «ночнушку», будет плохой контраст. Еще с полчаса точно можем ехать без нее.

Джо хотел было придраться к чему-то еще, но промолчал – Скотт действительно хорошо справлялся с обязанностями второго пилота. Некоторое время они ехали в напряженной тишине практически на максимальном ходу, но вскоре ровер пришлось остановить. Глядя в иллюминатор, Джо громко выругался – дорогу преграждала упавшая секвойя.

– Почему мы остановились? – чуть ли не в панике спросил Питер. – Почему мы не едем дальше?

– Посмотри сам, – сухо ответил Джо.

Питер подошел поближе и положил руки на спинку его кресла, а затем равнодушно посмотрел на ствол дерева и в удивлении приподнял брови.

– Упавшее дерево? Ну и что? Почему бы нам его не объехать?

– Этим мы и займемся, но без спешки. Навигатор показывает, что здесь болотистая местность, а дерево высокое. Надо удостовериться, что мы не застрянем в трясине, пока будем его объезжать.

– Может, просто поедем, и все? – Питер нервно колотил указательным пальцем правой руки по спинке кресла. – У нас довольно неплохие ходовые характеристики.

– Нет, – в голосе Джо снова появилась нотка раздражения. – Да что, черт возьми, с тобой случилось? Мы не можем так рисковать, понимаешь? Если мы застрянем, то наше путешествие точно закончится.

– Джо прав, – поддакнул Скотт, вызвав тем самым гневный взгляд Питера. Однако, в ответ тому сказать было нечего.

Джо тем временем встал со своего места, прихватил со стойки автомат и направился к двери.

– Скотт, радар включен и работает?

– Так точно. Волков поблизости не видно.

– Отлично, – Джо открыл дверь. – Мне как раз нужно слегка облегчиться, а то весь день в пути. Еще есть желающие?

Скотт заерзал на месте.

– Мне бы тоже хотелось, – сказал он.

– Питер?

Последний молча покачал головой.

– Я лучше останусь здесь. Если радар что-то обнаружит, я дам вам знать.

Джо согласно кивнул. Вместе со Скоттом они вышли наружу и заприметили невысокое ветвистое дерево в пяти метрах от них.

– Как же хорошо идет дело после того, как долго терпишь, а? – настроение у Джо поднималось пропорционально степени опустошения его мочевого пузыря.

– Ага, – Скотт слегка улыбнулся. На самом деле он терпел уже очень давно, но боялся предложить остановиться. Лишние остановки были совсем ни к чему.

– Кажется, с этой стороны уже начинается болото, – Джо махнул рукой в сторону корня упавшего дерева, который расположился метрах в тридцати от дороги. – Его даже отсюда видно. Там мы точно не проедем.

Он повернулся и бросил взгляд в другую сторону, но оценить состояние почвы по ту сторону дороги ему не удалось из-за плотного кустарника, который расположился вдоль нее. Джо задумчиво почесал затылок и хотел было что-то сказать, когда ровер неожиданно сорвался с места, подняв небольшой столб пыли, свернул с дороги и скрылся в густой зелени.

– Твою мать! – заорал Джо, пускаясь в погоню. – Питер, чтоб тебя!

Скотт впал в ступор, не понимая что происходит и что ему нужно делать. Судя по шуму листвы и звуку ломающихся веток, ровер быстро отдалялся от них, но Джо продолжал его преследовать и не терял надежды его догнать. Скотт почувствовал распространяющийся по спине холодок, но по-прежнему не мог сдвинуться с места. Еще минуту назад он был практически в полной безопасности, сидя в кресле второго пилота, а теперь он стоял снаружи с расстегнутой ширинкой и наблюдал за удаляющимся ровером, который угнал его сошедший с ума товарищ. Что вообще происходит?

«Соберись, тряпка!» – мысленно накричал он сам на себя и собрался было пуститься следом, но тут же снова замер, так и не успев сделать ни шага. Он заметил черную точку на дороге – в той стороне, откуда они приехали. Точка эта становилась больше с каждой секундой, и с каждой же секундой становилась все сильнее похожа на огромного и мохнатого волка, который несся прямо на него!

В следующее мгновение Скотт обнаружил в себе скрытый талант – он даже и не предполагал, что умеет вполне недурно лазать по деревьям. За считанные секунды он забрался на довольно приличную высоту, буквально перепрыгивая с ветки на ветку, параллельно раскрыв также способность подтягиваться и делать выходы силой.

Расположившись на довольно толстой ветке метрах в шести над землей, Скотт позволил себе на мгновение отвлечься и бросил быстрый взгляд на дорогу, чтобы оценить примерное расстояние до хищника. Однако, к его великому удивлению, дорога была пуста. Скотт обнял ствол дерева обеими руками и почесал щеку о жесткую кору, параллельно пытаясь предположить, куда же делся волк, когда услышал сухой треск прямо под собой. Ощутив участившееся сердцебиение, он медленно опустил глаза вниз и чуть было не свалился от испуга – волк уже вальяжно расхаживал у основания дерева, будто приглашая свою жертву спуститься. Скотт побоялся даже предположить, с какой скоростью тот передвигался, чтобы за такое короткое время преодолеть столь внушительное расстояние. Но в следующее мгновение Скотт подумал, что, скорее всего, те «считанные секунды», которые потребовались ему на подъем, на самом деле растянулись на чуть более долгий срок, а сам он выглядел не таким уж и ловким со стороны. Тем не менее, он остался вполне удовлетворен скрытыми возможностями своего тела и даже почувствовал себя в относительной безопасности.

– Не д-до-дождешься, говнюк, я не-не слезу! – Крикнул он и показал волку средний палец, но тут же об этом пожалел – вдруг тот воспримет это как провокацию?

Немного отдышавшись, Скотт наконец заставил себя оторвать взгляд от хищника и посмотрел на дорогу по ту сторону упавшего ствола, подсознательно опасаясь увидеть удаляющийся столб пыли, вместе с которым исчезли бы и его надежды на выживание. Однако, дорога была пуста, но почему-то Скотту не стало от этого спокойнее. Ровера нигде не было видно.

Скотт снова посмотрел вниз, и каким же было его удивление, когда волк неожиданно прыгнул и оказался сразу на двухметровой высоте, а затем продолжил карабкаться вверх. Скотт обмяк от ужаса, в глазах потемнело, и он сильнее обхватил ствол дерева, чтобы не упасть – хотя в этом уже не было особого смысла.

«А может, это просто дурной сон? – Прозвучал в его голове его же собственный голос, который доносился откуда-то издалека. – Что, если я сейчас возьму и проснусь? Я же всегда так делал, когда мне снилось что-то ужасное, и все было хорошо».

Он как следует замахнулся левой рукой и отвесил себе бодрящую пощечину. В ушах зазвенело от звонкого хлопка, который, казалось, разнесся на всю округу, а в следующее мгновение пришла боль – такая резкая и пронизывающая, что взгляд тут же прояснился, и Скотт что есть сил закричал.

Осознание реальности вернулось – проснуться и избежать гибели не удалось. Однако, сдаваться было рано, и Скотт решил залезть еще выше – настолько, насколько хватит сил, а затем отбиваться от хищника каблуками его массивных рабочих ботинок. Но осуществить свой план он не успел – его взгляд упал на бегущего по дороге человека.

– Лил, твою мать, давай слезай! – Кричал Джо. – Я что, должен все сам делать?!

Скотт не мог отвести от него непонимающий взгляд. Неужели и второй его товарищ слетел с катушек? Он что, не видит здоровенного черного волка, который карабкается по дереву и замышляет убийство?

– Алё! Ты меня слышишь вообще? – Джо энергично махал руками, бросая частый взгляд через плечо. На его плече висел автомат, из ствола которого выходил едва заметный столбик дыма.

Наконец, Скотт решился посмотреть вниз. Кажется, Джо вовсе не свихнулся, потому что никакого волка больше не было. Точнее, он был, но опасности уже не представлял, так как лежал в луже темно-красной крови с огромной дырой в груди.

– Черт возьми, Джо, как же ты вовремя появился! – Скотт сразу понял, что произошло, и снова чуть не свалился – на этот раз от переполнявших его эмоций. – Я с-слезаю!

– Давай, – буркнул Джо в ответ, осматриваясь по сторонам и держа автомат наготове.

Скотт повис на ветке, на которой сидел, и беспомощно замахал ногами. Через несколько секунд ему наконец удалось нащупать соседнюю ветку и опереться на нее, но паника вдруг овладела им, и он сильнее обхватил ствол дерева.

– Д-джо?

– Чего? – не оборачиваясь спросил тот.

– Я не могу слезть.

Джо медленно повернулся в его сторону, и даже с такого расстояния можно было заметить ярость в его глазах.

– Ты что, мать твою, серьезно? – Рявкнул он. – Я щас и тебя застрелю, если не слезешь!

Скотт намек сразу понял – ему следовало выбрать между страхом свалиться с пятиметровой высоты и страхом встретиться лицом к лицу с разъяренным Джо. Недолго думая, он снова свесился с ветки и продолжил свой путь вниз, ощущая все большую усталость в руках. Нащупав ногой очередную ветку в полутора метрах над землей, Скотт начал переносить на нее вес, но вдруг его подошва соскользнула, и он начал терять равновесие.

Закричав что-то нечленоразборное и ощущая все больший крен, Скотт начал неистово махать руками, будто пытаясь взлететь или, по крайней мере, уменьшить скорость падения. В следующее мгновение он больно ударился плечом о землю и чуть было не разбил висок о камень, если бы не вовремя подставленная рука Джо.

– Живой? – Сухо спросил тот.

Скотт закивал – плечо уже начало гудеть, но вроде бы все кости были целы. Джо помог ему подняться на ноги.

– Пойдем, – сказал он, придерживая товарища под руку. – Мы в полном дерьме, если вкратце.

– Где ровер? – спросил Скотт.

– В нем-то и дело. Этот придурок утопил его в болоте.

Скотт остановился как вкопанный, а глаза его раскрылись настолько, что готовы были вылезти из орбит.

– В с-смысле? Что з-значит…

– Заткнись и иди за мной! – Джо явно был на взводе. – Некогда сейчас языком чесать.

Ровер застрял неподалеку от верхушки упавшего дерева – Питеру почти удалось объехать его. Увидев транспортное средство, Скотт облегченно вздохнул – он воспринял слова Джо слишком буквально, и его подсознание уже нарисовало ему плачевную картину тонущего в болоте ровера. Однако, ситуация по-прежнему имела крайне скверный характер – ровер застрял в вязкой грязи по самые пороги.

– А где Питер? – спросил Скотт.

Глаза Джо вновь загорелись от гнева, и он хотел было крайне удачно преобразовать имя «Питер» в созвучное неприличное слово, но в последний момент сдержался.

– В салоне, – сухо бросил он, потирая кулак и бросая взгляд на открытую дверь ровера, а затем продолжил уже более эмоционально: – Ей богу, Лил, я бы раздробил ему череп, если бы не радар. И тогда до меня дошло, что ты остался где-то снаружи, а волк уже был совсем рядом.

– С-спасибо!

– Угу. Но если бы не радар, то, клянусь тебе, я бы это сделал! Я уже занес приклад над головой, еще секунда – и ничто бы меня не остановило.

Скотт невольно улыбнулся – раньше он никогда не видел Джо таким взволнованным и многословным. Оказывается, у него тоже были свои чувства и страхи, что казалось совершенно невозможным. Джо заметил улыбку на губах товарища, и его голос снова стал сухим, лишенным эмоций:

– Ладно. Иди лучше сам возьми ствол, заодно тоже всеки этому говнюку.

Скотт решил последовать совету и направился к роверу, параллельно стараясь оценить масштабы проблемы и прислушиваясь к радару. В салоне ровера царила тишина, и это было хорошо – значит, других хищников поблизости не было. Скотт схватился рукой за поручень и уже просунул голову в салон ровера, когда что-то с силой толкнуло его изнутри.

– Убью! – Перекошенное от гнева лицо Питера выглядело жутко в темноте салона. Из правого виска струйкой стекала кровь и капала на комбинезон.

Скотт упал на спину, и больное плечо снова заныло. Питер неуверенной походкой вышел из ровера, начал осматриваться по сторонам, и тут его взгляд наткнулся на Джо.

– Это я тебя сейчас убью, ублюдок! – В голосе Джо слышалось удивление от того, что его оппонент смог так быстро оклематься от удара.

Питер не сводил взгляда со своего обидчика и некоторое время стоял на месте, слегка покачиваясь. Через несколько секунд он наконец опустил взгляд и провел тыльной стороной правой ладони по щеке, размазывая кровь. Ощупав больной висок и убедившись, что кровь вытекла именно из его головы, Питер снова поднял взгляд и плюнул в сторону Джо. Его глаза выражали крайнюю степень обиды – не гнева и даже не злости, а именно обиды – именно такими глазами дети смотрят на родителей, когда те не обращают внимания на их манипуляции.

– Зря ты так Питер, – процедил Джо. – Очень зря.

Питер улыбнулся, и теперь его глаза выражали маниакальную радость.

– Нет Джо, это ты зря мне помешал. Если бы не ты, я бы уже был на пути в «Порт Деметрион», чтобы убраться с этой сраной планеты.

Скотт поднялся на ноги и отошел от него на пару шагов. Он смотрел на безумную улыбку Питера и не мог понять, то ли тот еще не оклемался от удара, то ли на самом деле свихнулся. Второе было очень похоже на правду, потому что он вел себя странно еще до их остановки. Он начал так себя вести после утреннего нападения волков.

Джо опустил оружие, бросил быстрый взгляд на Скотта и сделал шаг вперед. Питер продолжал глупо улыбаться, но при этом начал медленно опускать правую руку и отводить ее за спину. Джо снова вскинул автомат и прицелился.

– Даже не думай, – сказал он.

Питер медленно достал что-то из-за ремня и поднял обе руки вверх. Этим чем-то в его правой руке оказался пистолет.

– Ну что ты, Джо, – он старался говорить спокойно, но дрожащий голос выдавал его волнение. – Опусти автомат.

– Брось пистолет.

Несколько секунд Питер стоял без движений, а затем начал медленно опускать правую руку, всем своим видом показывая, что сейчас нагнется и положит пистолет на землю. Улыбка сошла с его губ, но безумие в глазах осталось. Когда кисть его руки оказалась на уровне груди, он вдруг крепче сжал пистолет и прицелился в Скотта.

– Убери оружие! – Рявкнул Джо, а Скотт побелел от ужаса.

– Сам убери, – на этот раз голос Питера действительно казался спокойным.

На некоторое время воцарилась тишина. Джо целился в Питера, Питер целился в Скотта, а Скотт ни в кого не целился и боролся только со своей внутренней паникой. Находиться на мушке у психопата – не самое приятное занятие. Да и вообще, находиться на мушке довольно неприятно, ну если только в вас не целится самый обаятельный человек в мире.

– Подумай сам, Джо, – Питер первым нарушил тишину. – Что нам мешает продолжить путь?

Джо молча смотрел на него, не сводя прицела. Само собой, продолжить путь им мешало то, что ровер застрял в болоте по самые пороги по вине этого придурка.

– Давай просто сядем в ровер и поедем, – продолжал Питер, слегка улыбаясь, а затем кивнул головой в сторону Скотта. – А этого ублюдка оставим здесь на растерзание волкам.

Джо бросил быстрый взгляд на Скотта, как будто раздумывая над предложением и прикидывая, действительно ли он нужен, но вновь ничего не сказал.

– Ну? – Питер ждал ответа.

– Д-джо, – взмолился Скотт. – Он же с-сошел с-с ума!

Теперь уже улыбка заиграла на губах Джо. А в следующее мгновение он отвел прицел от Питера и прицелился в Скотта.

– А что, – сказал он. – Я не думаю, что карлик нам пригодится.

– Я знал, что ты сделаешь правильный выбор, Джо, – Питер тоже опустил пистолет и сделал шаг навстречу.

– Господи, Д-джо, – Скотт почувствовал, как ком подкатил к его горлу. Он хотел сказать что-то еще, но его дрожащие колени подогнулись, и он расплакался. Питер сухо рассмеялся, и Джо последовал его примеру.

Их смех внезапно прервался громким и неприятным звуком радара, который предупреждал о приближающемся хищнике.

– А вот и волк подоспел, – сказал Питер и посмотрел на воображаемые часы на левой руке. – Очень кстати.

– Прыгаем в ровер и валим отсюда, – бросил Джо и направился к двери.

– А этот пускай покормит местную фауну, – пошутил Питер и сам же расхохотался, расслабленно отводя правую руку за спину и фиксируя пистолет за ремнем.

– Но он же застрял! – сквозь слезы проорал Скотт. – Чертов р-ро-ровер застрял! Ка-ак вы на нем у-уедете?

Питер, не переставая хохотать, развернулся на месте и вальяжно направился к роверу. Он выглядел совершенно расслабленным, даже несмотря на предупреждающие сигналы радара и недавнюю стычку с Джо. Не оставалось сомнений в том, что он окончательно рехнулся. И Джо вместе с ним, раз принял в итоге его сторону.

Однако, Скотт вовсе не собирался вот так просто сдаваться – он смахнул слезы и поднялся с колен. Силы сторон были неравны, но, тем не менее, он покажет им все, на что способен – не следовало его недооценивать. Скотт пока что не знал, что именно сделает, но уже точно решил, что будет биться насмерть – и пусть выживет сильнейший. Даже если этим сильнейшим окажется не он – плевать!  

Он уже был готов наброситься на Питера со спины, когда тяжелая рука неожиданно легла на его плечо, отвлекая от геройских мыслей и сводя на нет весь настрой. А в следующее мгновение Джо повернул его к себе и вручил автомат. Скотт застыл на месте, не понимая, что происходит. Джо быстро поднес указательный палец к губам, призывая товарища сохранять тишину.

А в следующее мгновение Джо сам подскочил к Питеру и сильно толкнул его плечом в спину, выхватывая из-за ремня пистолет. От полученного ускорения Питер неуклюже замахал руками и пролетел несколько метров, но каким-то чудом удержался на ногах и не свалился в грязную лужу, в которой копошились какие-то червяки.

– Ах ты гнида, – заорал Питер, разворачиваясь. – Ты предал меня!

Его лицо исказилось в ярости, и на этот раз его взгляд выражал только гнев. От детской обиды не осталось и следа – казалось, что Питер сейчас сорвется с места и набросится на Джо, даже несмотря на пистолет в его руках. Ноздри Питера раздулись, сигнализируя о небывалом уровне злости.

Однако, Джо быстро взял ситуацию под контроль, и в следующее мгновение грязь под ногами Питера вскипела от попавшего в нее сгустка плазмы.

– Следующий выстрел испарит твои мозги, – Джо поднял пистолет и прицелился противнику в голову. Он понимал, что времени оставалось все меньше – ведь волк был уже где-то совсем близко, и в любой момент мог напасть на любого из них.

– Ну и валите! – проорал Питер и плюнул в их сторону.

– Лил, в ровер, – коротко скомандовал Джо, не отводя взгляд от Питера.

Скотту не пришлось повторять дважды – он все еще не понимал, что происходит, но, вроде как, Джо совсем не свихнулся и даже пытался его защитить. Спустя мгновение он уже стоял на подножке.

– Джо, в-волк где-то рядом, – еле слышно выдавил он из себя.

Джо медленно попятился к двери, не сводя с Питера прицел.

– Я и без вас доберусь! – Никак не мог угомониться тот. – Делайте что хотите!

– Ну так вали! – Джо уже тоже стоял на подножке, подвинув Скотта. – Чего ты ждешь?

– Вот увидишь, Джо, я доберусь! – Крикнул Питер ответ. – В отличие от вас, неудачники.

Однако, с места он по-прежнему не двигался. Казалось, что он требовал к себе внимания – ожидал, что Джо вот-вот изменит свое мнение, подойдет к нему и извинится за свое поведение. Он не мог просто развернуться и уйти.

– Ага, вали, – бросил Джо и нырнул в салон ровера.

– Джо! – Голос Скотта заставил его вздрогнуть. – Волк уже совсем рядом! Он вот-вот набросится на Питера!

– Вот же! – Джо быстро схватил с оружейной стойки автомат вновь высунулся наружу.

Белая точка быстро перемещалась на радаре, и Скотт не мог оторвать от нее взгляд. А секундой позже он вздрогнул и чуть не закричал от испуга – он увидел огромную коричневую тушу в иллюминатор. Волк в два шага настиг Питера, который стоял на месте как вкопанный и почему-то смотрел не на свою смерть, а в сторону ровера, на Джо. На губах его по-прежнему играла загадочная улыбка. «Я все равно доберусь», – говорили его глаза.

В следующий миг волк набросился на него и уронил его на землю, словно игрушку. Удостоверившись, что его жертва мертва, хищник схватил тело зубами и скрылся в густой листве кустарника. Выстрела Джо так и не последовало.

«Наверное, так даже лучше», – пронеслась мысль в голове Скотта, и он тут же почувствовал себя ужасно за сам факт существования этой мысли. Но Питер действительно представлял опасность.

Айзек на секунду задумался. С тех пор, как они в последний раз виделись накануне, ничего особо не поменялось. Интересно, зачем люди всегда задают этот стандартный вопрос, на который всегда один и тот же ответ?

– Все хорошо, – ответил он и улыбнулся. – А у тебя?

Барни подумал о том же самом, а затем ответил, что и у него все хорошо. Выбрав себе на завтрак двойной омлет с беконом и фасолью, а также большую чашку капучино, он направился к столу.

– А где Алекс и Гордон? – спросил он у Эмилии, усаживаясь рядом.

В эту же секунду зашипела дверь, и оба появились в проходе. Каждый держал в руке стакан кофе – Райтнов всех крепко подсадил на этот напиток. Барни предположил, что они ходили в медицинский отсек, чтобы проверить Скотта, и оказался прав.

– Он еще спит, – доложил Райтнов.

Удивляться особо было нечему – бедолага пережил много неприятностей и почти не спал двое суток. После таких приключений восемь утра – не лучшее время для подъема.

Дверь снова зашипела, и внутрь вошел Ангус.

– Чуть не проспал наш завтрак, – с улыбкой доложил он остальным. – Забыл поставить вечером будильник. Хорошо, что организм сам прекрасно знает время, когда нужно подниматься.

Он подошел к автомату, выбрал себе завтрак и присоединился к остальным.

– Барни, а что у тебя с носом? – спросил он, указывая на его багровый кончик.

Гордон вспомнил, как его товарищ ночью ущипнул себя, чтобы удостовериться в реальности происходящего, и расхохотался. Барни строго посмотрел на него, а затем дотронулся до кончика носа и слегка улыбнулся. Дискомфортные ощущения почти прошли.

– Что ж, эта история могла случиться с каждым из вас, – начал он и окинул взглядом остальных.

Увидев пять пар заинтересованных глаз, он удовлетворенно кивнул и кратко пересказал события прошедшей ночи. Не забыл он упомянуть и теорию Гордона о внедрении мыслей в сознание. Как и следовало ожидать, рассказ произвел сильное впечатление на остальных, и сильнее всех был возбужден Ангус.

– Это невероятно! – Он даже встал со своего места от удивления. – Тебе действительно приснились эти коды? Действительно не было других источников, откуда ты мог их узнать?

– Ну источник мог быть только один, – ответил Барни. – Я работал здесь и все знал, пока меня не заставили это забыть. Откуда я еще мог взять эти коды, если не из воспоминаний?

Ангус сел, поправил очки, но все еще оставался слишком возбужден для того, чтобы продолжать завтракать.

– Либо воспоминания, либо внедрение, – вставил Гордон.

– Внедрения мыслей не существует, – махнул рукой доктор. – Барни действительно это вспомнил.

Гордон не стал скрывать своего удивления.

– Как это не существует? А каким же образом нас убедили в том, что мы здесь обычные поселенцы и должны изучать планету?

– Все гениальное – просто. – Ангус вновь поправил очки и приготовился к поучительному рассказу.

Оказывается, что корпорация никогда не внедряла мысли испытуемым. Человеческий мозг слишком сложен, и на доскональное изучение его необходимо было потратить еще сотни, если не тысячи, лет. Ученые научились лишь стирать память, или, если быть точнее – блокировать доступ к воспоминаниям. Причем, блокировка эта была весьма условной, потому что человек в любой момент мог получить доступ к заблокированным «ячейкам памяти». Конечно, не существовало строгих алгоритмов для гарантированного снятия блокировки, однако, Барни находился в давно знакомом и привычном ему месте, и все эти якори так или иначе помогли ему.

Перед тем, как заблокировать память каждому из будущих колонистов, члены корпорации под видом ученых-экспедиторов организовали для них подготовительные мероприятия. На них им рассказывали все то, что необходимо было знать о планете Деметрион. Колонистам предоставлялись тонны материалов – видеозаписей с дронов и спутников, отчеты о составе воздуха и почвы планеты, а также многое-многое другое – само собой, все данные были фальшивыми. Корпорация знала о существовании титанов, но это было строго засекречено, а колонистам была рассказана совсем другая история. История о том, что им нужно просто изучить почву планеты и фрагменты останков этих самых титанов.

– Как видите, фактического внедрения мыслей нигде не было, – заканчивал свой рассказ Ангус. – Вас просто кормили ложными данными, и, можно сказать, вы сами убедили себя в целях этой миссии. А затем ученые просто подтерли лишнее в ваших головах, тем самым еще сильнее убеждая вас в том, что это научная экспедиция.

– Значит, Барни действительно это вспомнил, – задумчиво произнес Гордон.

– А я тебе говорил, – отозвался Барни. – А ты все о своем внедрении. А получается, что я не такой уж и плохой парень – оказался под трибуналом из-за того, что отказался убивать невинных людей. А ты вот за что сюда загремел, а?

Он хлопнул товарища по плечу и расхохотался, тем самым разряжая ту задумчивую тишину, которая чуть было не повисла в столовой.

– Пожалуй, налью себе еще кофе, – сказал Гордон, глядя на свой практически осушенный стакан.

Пользуясь всеобщей задумчивостью, вызванной его рассказом, Ангус быстро поглотил оставшуюся часть своего завтрака. Наверняка, все думали о том, что заставило их оказаться здесь – кем они были в прошлом? На самом деле, Ангус тоже был бы не прочь узнать эти любопытные детали, так как в такие подробности его не погружали. Гордон вернулся с горячим и ароматным напитком и сел рядом с Алексом.

– А что насчет Джо? – вдруг спросила Эмилия. – Надо его накормить, он же тоже голодный.

Райтнов и Гордон переглянулись, и последний ответил за двоих:

– Мы думаем, что не стоит держать его взаперти. Теперь он один из нас и может быть полезен, так что нужно выделить ему нормальную комнату и накормить. Что думаете?

– Думаю, урок он усвоил, – сказал Барни. – Так что давайте действовать сообща. У нас тут не тюрьма.

С этим предложением согласились все, и вскоре Джо уже сидел за столом, но приниматься за свой завтрак, который, по настоянию Эмилии, был в два раза урезан по объему, не торопился.

– А где Скотт? – спросил он и посмотрел по сторонам.

– В мед отсеке, – ответил Райтнов. – Все еще спит.

– В мед отсеке? – переспросил Джо. – А что с ним случилось?

Райтнов поднял к нему непонимающий взгляд и только потом подумал, что его ответ прозвучал немного двусмысленно.

– Нет, с ним все в порядке, – улыбнулся он. – Просто мы решили, что ему лучше переночевать в карантинной зоне, благо, там можно вполне удобно устроиться. Ничего личного, но мы переживали за свою безопасность после вчерашнего.

Джо кивнул.

– Уж этот-то соня никакой опасности не представляет. Постоянно просыпал начало смены минимум на полчаса, и мне приходилось работать за двоих.

Опустив взгляд, он снова наткнулся глазами на свой завтрак, и на этот раз он уже не смог устоять. Крайний раз окинув взглядом остальных, Джо принялся за трапезу, и вскоре все съедобное с его тарелки перекочевало в его желудок. Было видно, что он не наелся, но после нескольких дней голодания не стоило сильно набивать живот.

Выглядел Джо вполне вменяемым и не подтверждал тех опасений, которые каждый в той или иной степени испытывал на его счет. Видимо, предположение, что он одумается и в дальнейшем будет работать на команду, оказалось верным. И это не могло не радовать – ведь Джо был лучшим механиком на Альфе.

– Чем я могу быть полезен? – Разобравшись с завтраком, Джо сразу перешел к делу.

– Рад, что ты спросил, – ответил Райтнов. – Один из наших роверов довольно сильно поврежден титанами. Кстати, тот самый, на котором я сюда приехал. Гордон и Барни считают, что повреждения довольно серьезные, но мне интересно и твое мнение по поводу того, возможно ли его починить.

– Конечно, возможно, – не задумываясь ответил Джо, как будто уже тщательно изучил характер повреждений. – Починить можно все, вопрос лишь во времени и материалах. Когда я смогу на него посмотреть?

Райтнов на секунду задумался, продумывая план дальнейших действий.

– Прямо сейчас. Я провожу, – Гордон взял инициативу в свои руки. – А вы продолжайте заниматься запланированными делами.

Барни удовлетворенно кивнул – эта идея ему понравилась. Само собой, под запланированными делами Гордон имел в виду попытку открыть кодовый замок, за которым скрывался второй ангар. Идея разделиться казалась весьма уместной – нет смысла постоянно держаться вместе и передвигаться одной большой кучей.

– Пойдем, – сказал Гордон, вставая с места. Джо поднялся и направился следом за ним к двери перехода.

Барни проводил их взглядом, а затем тоже поднялся и задумчиво посмотрел в иллюминатор – на улице уже давно рассвело. Он присмотрелся и увидел маленькие движущиеся по небу точки – это были птицы, по виду напоминающие крупных ворон. Сближало их с земными собратьями также и то, что питались они падалью, которая в изобилии оставалась в местах охоты волков. Барни предполагал, что и титаны оставляют после себя немало лакомств для этих птиц, и само их наличие говорило о присутствии рядом хищников.

– У меня есть на примете одна комбинация, которая может подойти к замку, – наконец сказал он.

Ангус вновь оживился.

– У нас осталось четыре попытки, если мне не изменяет память.

Память ему не изменяла – одну попытку потратил Райтнов, введя неверный код. Если ошибиться еще четыре раза – замок заблокируется и перестанет принимать любые коды, в том числе и верный. Разблокировать его можно будет только с главной рабочей станции, к которой не было доступа, либо специальным оборудованием, которого тоже не было в наличии.

– Правда, – продолжал Барни, – есть вероятность, что она не подойдет, и мы только заблокируем замок.

– Ну заблокируем, и что? – равнодушно ответила Эмилия. – Ничего не изменится. Сейчас вот замок не заблокирован, а мы все равно не можем пройти дальше, верно? К тому же, никаких других данных касательно кода к этому замку вы не нашли?

– Все так, – кивнул Барни.

– Ну значит и думать тут нечего.

Райтнов, Барни, Айзек и Ангус переглянулись между собой. За столом сидели четверо мужчин, вполне себе взрослых и самостоятельных, но решение за них приняла единственная женщина. Причем, решение такое, с каким никто спорить не собирался, потому что каждый склонялся именно к нему, но стеснялся это высказать.

– Мне нравится такой подход, – наконец, улыбнулся Райтнов.

Они отнесли свои тарелки в зону приема грязной посуды – механическая рука сразу же забрала ее и отправила на мойку – и выдвинулись в пункт назначения. Когда они приближались по коридору к кодовому замку, Райтнов неосознанно сбавил шаг, но от остальных не отстал – они тоже замедлились. «А что, если все-таки не сработает?» – одна и та же мысль занимала их головы. Они некоторое время постояли напротив двери, и никто не решался нарушить тишину.

Наконец, Барни достал из кармана планшет и взглянул на цифры, которые записал ночью: «1247. 2467. 1340». К рабочей станции подошел второй код, значит, осталось попробовать первый и третий. Причем, по аналогии с рабочей станцией, их стоило попробовать ввести также и задом наперед. Суммарно четыре комбинации – как раз столько попыток и осталось.

Переглянувшись с остальными и получив одобрительные кивки в ответ, Барни поднес руку к цифровой клавиатуре. Пальцы его слегка дрожали, а бордовый нос отражался в гладкой поверхности дисплея.

«1247». В доступе отказано. Осталось попыток: 3.

«7421». В доступе отказано. Осталось попыток: 2.

Барни обернулся через плечо и увидел, что Эмилия нервно закусила губу. Лица остальных тоже выражали напряжение, однако по их взглядам Барни прочитал, что нужно продолжать. Других вариантов все равно не было. Он вновь повернулся к дисплею.

«1340». В доступе отказано. Осталось попыток: 1.

«Черт», – пронеслось в голове Барни. Он надеялся, что до последней попытки дело не дойдет. Он ввел первые две цифры последней комбинации, когда почувствовал учащенное сердцебиение от внезапно нагрянувшей мысли.

Он вдруг вспомнил, что комбинация от кодового замка была очень простой, и что для ее ввода нужно было сделать два одинаковых движения рукой. Может, провести наискосок или как-то еще. Если вводить «0431», то движения вовсе неодинаковые: сначала ты ведешь руку наискосок от нуля к четверке, а потом горизонтально от единице к тройке.

Барни закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Остальные заметили его замешательство и переглянулись – Эмилия поднесла указательный палец к губам, тем самым давая остальным знак не шуметь. Айзек даже постарался медленнее и тише дышать.

Не открывая глаз, Барни поднял руку и попробовал сделать два одинаковых движения рукой – первые, какие придут на ум. Почему-то он провел рукой из воображаемого верхнего левого угла в правый нижний. Он взглянул на циферблат и попытался понять, какая это может быть комбинация.

В верхнем левом углу находится единица, в правом нижнем – девятка. Допустим, что первые две цифры кода это «19». Под единицей находится четверка, но под девяткой ничего нет. Такой код не подойдет.

Глубоко вздохнув, Барни решил рискнуть и быстро ввел последний код, который, как ему показалось, просто обязан был подойти: «1840». Замок на секунду задумался, и в любой момент Барни со страхом ожидал увидеть злосчастное сообщение о закончившихся попытках и блокировке замка. А в следующую секунду на дисплее загорелся зеленый диод, и двери начали медленно открываться.

Забыв про осторожность, Барни сделал шаг вперед и оказался внутри просторного и светлого помещения. Оно имело квадратную форму и по площади было раза в два больше первого ангара. Несмотря на то, что большая его часть пустовала, помещение нельзя было назвать пустым. Массивные стальные ворота расположились в стене напротив входа – судя по всему, ворота эти вели наружу. Одна стена была полностью отведена под оружейные стойки, которые, к великому сожалению Барни, пустовали. Две другие стены были отведены под различные инструменты и средства диагностики роверов.

Было в ангаре и еще кое-что, что намертво приковало взгляд Барни и заставило его приоткрыть рот от удивления. Райтнов и остальные уже стояли рядом с ним, и их глаза тоже были полны удивления и даже восхищения. Никто не был в силах произнести ни слова. Дверь за их спинами с мягким шипением закрылась.

Ощутив вибрацию в кармане комбинезона, Барни, не отрывая взгляда от гигантских размеров ровера, достал планшет и принял входящий вызов.

– Джо говорит, что ровер можно починить, – сказал Гордон, – но передняя ось сильно раскурочена, а нужных деталей в ангаре нет.

– Ага, – рассеянно ответил Барни.

– Что «ага»? Выходит, что починить его мы все-таки не сможем, во всяком случае прямо сейчас.

– Ага, – повторил Барни. – Слушай, Гордон, оставьте пока тот ровер и приходите сюда. Тут есть кое-что интересное.

Гордон секунду помолчал, а затем голос его изменился.

– Точно, – сказал он. – Я совсем забыл про вашу дверь. У вас получилось ее открыть? Что там, внутри?

В его голосе слышалось возбуждение.

– Получилось. Приходите сюда вместе с Джо.

– Так что там у вас? Мы сейчас выходим.

– Ага, – вновь повторил Барни и завершил вызов.

Когда он предложил Гордону прийти сюда вместе с Джо, Эмилия с Айзеком удивленно переглянулись – стоило ли сразу же погружать того во все детали? Однако, Райтнов, заметивший смущение товарищей, поспешил их успокоить:

– Не выглядит, будто ровер на ходу, – сказал он. – Нам всем придется крепко поработать над ним, и глупо было бы не воспользоваться его помощью.

Вскоре Гордон и Джо тоже подоспели. Они смогли войти, не вводя код – двери открывались автоматически, когда внутри помещения уже кто-то находился. Увидев огромный ровер, стоящий в середине ангара, Джо присвистнул от удивления и нецензурно выругался. Однако, никто не обратил на это внимания, а Айзек даже согласился с ним.

Ровер был явно предназначен отнюдь не для туристических поездок – это была полноценная боевая машина. Гораздо шире и длиннее других роверов, он также был выше и обладал несравненно более высокой проходимостью. Казалось, что внутри могло бы поместиться целое поселение колонистов, а на крыше ровера, подобно вишенке на вершине торта, красовалась большая плазменная пушка.

– Броня третьего класса, – сказал Барни, осматривая ровер и зачем-то постукивая пальцами по обшивке. – Даже колеса бронированные. Такая игрушка и титанам не по силам… наверное.

Гордон согласно закивал головой, все еще находясь под впечатлением. Джо, в отличие от военных, в первую очередь обратил внимание не на броню, а на другие характеристики ровера.

– Колеса двадцать пятого или даже двадцать седьмого радиуса, – сказал он. – Для сравнения, на роверах Альфы был тринадцатый радиус. Какая же проходимость у этого монстра! Чтобы вращать эти колеса и двигать такую махину, стандартного двигателя будет явно недостаточно. Я уверен, что движет им не топливо и не электричество. Тут самое место ядерному двигателю!

Он прошел мимо Барни и встал напротив передних прожекторов ровера, осматривая часть обшивки, под которой, по его мнению, должен был скрываться двигатель. Джо внимательно осмотрел обшивку, но так и не обнаружил ничего, похожего на капот.

– Так, – сказал он, и в его голосе почувствовался командирский тон. – Мне нужен Лилипут! Без него я эту штуку на ход не поставлю.

Сказав это, он осмотрелся вокруг и в следующее мгновение слегка смутился. Однако, Райтнов остался доволен положением вещей – в командирском тоне Джо не было ничего плохого. Скорее наоборот – это было к лучшему. Ему следовало взять починку ровера под свой контроль.

– Я имел в виду Скотта, – объяснил Джо. – Мне нужен Скотт. – В дальнейшем он пообещал себе не называть товарища старым прозвищем.

Райтнов взглянул на часы – было начало десятого утра. Скотт спал уже больше двенадцати часов, что вполне достаточно даже при том условии, что предыдущие сорок восемь часов он бодрствовал.

– Ладно, – сказал он, глядя на Джо. – Мы с тобой сейчас идем за ним и ведем его на завтрак. Затем я отведу вас в ваши комнаты – вы принимаете душ и делаете все необходимые дела. Через сорок минут возвращаетесь сюда, и мы все принимаемся за работу.

– Да мне и двадцати хватит, – отмахнулся Джо. Было видно, что у него уже чесались руки от желания поковыряться в новом ровере.

Райтнов молча кивнул, развернулся и направился к выходу из ангара, приглашая Джо следовать за ним. Когда дверь за ними закрылась, Эмилия вполголоса спросила у остальных, не следовало ли кому-нибудь еще отправиться с ними, на всякий случай. Вдруг Джо выбросит еще какой-нибудь трюк?

– Не думаю, – ответил за всех Гордон. – Лишний контроль будет напрягать как нас, так и его самого. Уж лучше сосредоточиться на командной работе, и Джо это понимает.

– Совершенно верно, – согласился Ангус, причем его голос донесся откуда-то из-под ровера. – Работать нужно сообща.

В следующее мгновение из-под колеса показался его зад, а затем он вылез полностью и встал на ноги. Не обращая внимания на недоуменные взгляды, он продолжил:

– Мы тут все в одной корзине. Джо – товарищ неглупый, и других фокусов выкидывать не станет.

– Док, – перебил его Барни.

– Что такое?

– А что ты делал под ровером?

– Как что? – удивился Ангус. – Искал вход, что же еще?

Барни переглянулся с Гордоном. Заметив их смущение, доктор наконец догадался, что они ничего не знают про эту модель ровера и видят ее впервые.

– Ах, да, – хлопнул он себя по лбу. – Позвольте мне объяснить это наиболее понятным языком.

Он поднял очки вверх по переносице, а затем поднес руку к подбородку в молчаливой задумчивости.

– Вот представьте, – продолжил он после некоторой паузы. – Вы купили новый телефон. Но ведь вы не можете сразу им воспользоваться, верно? Сначала вам нужно вставить сим-карту, а затем войти в свой аккаунт или создать новый, и только потом операционная система позволит вам совершать звонки, так?

– Ага, – хором отозвались остальные, не понимая, к чему он клонит.

– Так же и тут, – продолжал доктор. – Минуту назад я взял с полки предохранитель и вставил его в соответствующее гнездо рядом с люком, и теперь его можно открыть. Правда, его заклинило… Барни, может ты попробуешь?

– Попробую, – отозвался тот. – Но почему бы нам не войти как обычные люди через обычную боковую дверь?

– Вы что, уже забыли про аналогию с телефоном? – улыбнулся Ангус. – Хорошо, давайте попробуем войти через боковую дверь. Идемте сюда.

Барни вновь оглядел остальных, чтобы убедиться в том, что их лица выражают ту же степень непонимания, что и его собственное.

– Открой дверь, – улыбка не сходила с губ Ангуса.

Барни подошел к боковой двери и уже поднял руку, чтобы потянуть за ручку, но вдруг застыл. Ручки нигде не было, как, собственно, и самой двери. Окинув подозрительным взглядом весь ровер, Барни начал медленно его обходить и вскоре вернулся на то же место. Двери нигде не было.

– Делать вход только снизу – это несколько глупо, – сказал Барни.

– Так нет же! – воскликнул Ангус, показывая на то место, где, по предположению Барни, должна была быть дверь. – Вот вход.

Барни посмотрел на него как на идиота.

– Р-100 – умный ровер, – доктор многозначительно поднял палец вверх. – Перед использованием его нужно настроить. Барни, помоги открыть люк снизу.

Пожав плечами и не задавая лишних вопросов, Барни нырнул под ровер – благо, высота позволяла это сделать даже ему, и вскоре просьба доктора была удовлетворена.

– Отлично, – сказал Ангус, и теперь настала уже его очередь лезть под ровер. – Отойди на пару шагов, не стой рядом.

Барни отошел и бросил быстрый взгляд на товарищей – они с интересом наблюдали за этой сценой. Даже мягкое шипение входной двери и возвращение Райтнова не заставило их обернуться.

– Я отвел их в свободные комнаты, они скоро… – начал было Алекс, но запнулся, заметив, что его никто не слушает. Он встал рядом с Барни и, чтобы не выделяться из общей массы, тоже заинтересованно посмотрел на ровер.

– Доктор говорит, что здесь дверь, – Барни указал пальцем перед собой.

– Да ну? – Райтнов присмотрелся, но признаков двери тоже обнаружить не сумел. Обшивка ровера в том месте, где должен был быть вход, была ровной и гладкой, без каких-либо стыков. Он протянул руку вперед, но тут же ее отдернул – броня начала отслаиваться от крыши ровера и падала прямо на него!

А в следующую секунду Райтнов понял, что это не броня отслаивается – это открывается та самая незаметная дверь. Ось ее находилась внизу, таким образом, в открытом состоянии дверь представляла собой что-то вроде трапа, по которому можно было бы войти в салон ровера. В проходе стоял Ангус и торжествующе осматривал товарищей. Барни скептически смотрел на него и мысленно задавался одним вопросом – как такая дверь открывается снаружи?

Ангус, будто прочитав его мысли, спрыгнул на пол и отошел на два метра. Дверь автоматически и беззвучно закрылась. Не говоря ни слова, доктор вновь подошел к роверу и, глядя Барни в глаза, протянул руку и прикоснулся ладонью к обшивке. Дверь вновь начала открываться.

– Работает по отпечатку, – резюмировал он. – Как я уже сказал, это умный ровер!

Барни удовлетворенно кивнул, однако, его скептический настрой все еще преобладал. Он хотел задать еще пару вопросов, но доктор, предвидя их, сразу же упомянул несколько деталей:

– Наверняка вы считаете, что нельзя полагаться лишь на отпечаток. Инженеры тоже так полагали, и именно поэтому существует еще два способа открытия двери. Первый – весь экипаж должен носить специальные браслеты, чтобы создать множество пар человек-ровер. Когда человек с браслетом подходит к роверу вплотную, дверь автоматически открывается. Если вам нужно, чтобы дверь начала открываться заранее, можно сделать характерный жест, который распознается гироскопом, или же просто нажать на кнопку – радиус действия составляет порядка пятнадцати метров. А второй способ открытия двери я вам лучше просто покажу.

Он нырнул в салон ровера, и через секунду оттуда донесся его приглушенный голос:

– Готовы?

Не дожидаясь ответа, он ввел какую-то команду, и небольшой кусочек обшивки рядом с дверью начал уходить в сторону, обнажая старый добрый механический рычаг.

– Вот это мне больше нравится, – улыбнулся Барни. – Старомодные ручки никогда не потеряют смысл.

Подойдя к двери, он пару раз потянул за рычаг и удовлетворенно кивнул. Райтнов молча осматривал ровер, и в его голове крутились различные мысли. На такой штуке можно наконец уехать отсюда, но нужно ли? Куда ехать? Что их ждет в «Порт Деметрионе»? Судя по всему, эти же вопросы занимали и сознание Гордона.

Ощутив вибрацию, Райтнов сунул руку во внутренний карман комбинезона, извлек свой планшет и принял вызов от Джо.

– Мы стоим у двери, не можем войти, – сказал тот.

– Иду, – Алекс сразу понял, о какой двери идет речь. Джо и Скотт не проходили сканирование, следовательно, не могли самостоятельно проникнуть в командный пункт.

Руки у Джо действительно чесались от нетерпения приняться за дело. Скотт, впрочем, от него не отставал, и они действительно хорошо ладили за работой. Ровер никак не заводился, но они быстро нашли причину – под капотом, который тоже было нелегко найти, стояли механические предохранительные блоки, не позволяющие мотору раскрутиться. Видимо, ровер был совсем новый. Осмотрев двигатель, Джо пришел к выводу, что он, как и предполагалось, работает на ядерной энергии.

Гордон и Барни, в свою очередь, занимались пушкой, украшающей крышу ровера. Помимо нее, ровер имел еще четыре выдвижных пушки, по одной с каждой стороны – они нужны были для отстрела от относительно мелких целей вроде людей или волков. Конечно, волка нельзя назвать мелкой целью, но для ровера они все же опасности не представляли.

Айзек, не зная, чем и кому помогать, просто осматривал ровер изнутри. Салон его был поразительно просторный, и внутри можно было не просто спокойно расхаживать в полный рост, – можно было даже прыгать, не боясь при этом пробить обшивку головой. По периметру салона располагались дополнительные кресла, которые очень удобно раскладывались и превращались в спальные места. Если их было недостаточно, можно было выдвинуть дополнительные, которые находились сверху, под потолком.

Как обычно, спереди располагались два пилота. За ними находились еще два ряда по два кресла в каждом. Каждое кресло сопровождалось своим собственным дисплеем – они предназначались для стрелков. Каждая пушка управлялась удобным джойстиком и снабжалась шлемом виртуальной реальности. Позади них находился небольшой отсек с оружием – восемь автоматов и восемь пистолетов. Барни, повертев их в руках, остался доволен – это были более новые модели того оружия, которое уже было в их распоряжении.

К вечеру все подготовительные мероприятия были завершены. Райтнов, дважды убедившись в том, что купол включен и работает, открыл массивные наружные двери и удостоверился в том, что они смогут выехать из ангара.

На улице уже начало темнеть, когда они все наконец собрались за ужином, который сегодня был особенно аппетитным – ведь обед они пропустили из-за полного погружения в работу.

– Думаю, на этом ровере можно ехать куда угодно, – сказал Джо. Скотт согласно закивал.

– Можно, – Гордон тоже был согласен, – правда, куда?

– Как, куда? – Удивился Джо. – В «Порт Деметрион», чтобы свалить с этой планеты. За нами наверняка скоро пришлют корабль, потому что мы долго не выходили на связь. Кстати, вы пробовали связаться с ними отсюда? База старая, но наверняка можно настроиться на частоты.

Райтнов взглянул на Ангуса. Тот, заметив это, покачал головой и показал едва заметный знак «стоп» рукой. Джо и Скотт не были в курсе всей истории. Они не знали, что все это – эксперимент, и что не было никакого смысла связываться с «руководством экспедиции».

– Я вам расскажу кое-что чуть позже, – загадочно сказал Ангус.

Джо лишь пожал плечами и продолжил ужинать.

– Сегодня нам долго предстоит не спать, – сказал Райтнов. – Как стемнеет, мы опробуем пушку на титанах. Так что у нас есть несколько часов, которые нужно как-то скоротать. Расскажите, как вам удалось выжить, а мы расскажем вам некоторые детали касательно базы и экспедиции.

Скотт поднял к нему глаза.

– Ну, – начал он. – В прошлый раз я остановился на моменте, когда волки разодрали Тома и Энди…

– Проклятые псы, – выругался Джо и неожиданно хлопнул ладонью по столу. – А ведь я тогда промахнулся. Кто знает, может Энди был бы жив, если бы я попал.

– Не вини себя, – сказала Эмилия.

Джо ничего не ответил, лишь опрокинул стакан воды себе в глотку. Окинув взглядом остальных и убедившись в их готовности, Скотт продолжил свой рассказ. Джо иногда перебивал его, чтобы вставить красочные моменты, которые, по его уверениям, видел он один, но большую часть времени просто согласно кивал.

– Десять минут. Уже не терпится посмотреть на них вживую.

Барни кивнул головой. Смена кончается в 20:00, а значит, до наступления темноты и вечерней вылазки с базы остается чуть более двух часов.

– Ты когда-нибудь видел живых титанов? – Колин потирал руки от возбуждения.

– Как и ты. Сегодня увидим.

Колин встал, чтобы размять затекшие суставы. Почему-то у него на плече висел автомат, а на голове расположился защитный шлем. Очки уступили место электронной системе целеуказания шлема.

– Ну как, готов? – спросил Колин.

Барни взглянул на часы – было ровно 22:00. Куда делись проклятые два часа?

– Погоди секунду, – ответил он и повернулся к своей рабочей станции, которая почему-то была выключена.

«Пожалуйста, введите пароль или приложите палец к сканеру».

Барни потянулся к клавиатуре. Его пальцы быстро набрали комбинацию «7642», и на дисплее отобразилось приветственное сообщение. Барни зашел в панель управления и выбрал пункт «Защитный купол».

«Пожалуйста, введите мастер-код, а затем приложите палец правой руки к сканеру», – отобразилось на экране.

Барни вновь потянулся к клавиатуре и набрал «2467», а затем приложил большой палец к указанной области. Комбинация подошла. «Удобно, когда используешь один и тот же пароль, только задом наперед», – пронеслось в голове Барни. На дисплее отобразилась панель управления куполом. Почему-то он был неактивен, что Барни сразу же и исправил.

– Теперь мы под защитой, – сказал он, вставая. Внезапно он понял, что на его плече тоже висит автомат, а на голову надет шлем. Барни готов был поклясться, что только что сидел в стандартной рабочей форме, а не во внешней амуниции.

А в следующий момент он уже стоял перед кодовым замком, отвечающим за ведущую в ангар дверь. Барни поднял руку и ввел код «7642», но замок лишь отрицательно моргнул красным и предупредил о конечном числе неудачных попыток.

«Черт», – подумал Барни. – «Не тот код».

А затем он ввел уже другой, которым замок остался вполне удовлетворен: «1840». Эту комбинацию было легко запомнить – ведь единица находится над четверкой, так же как и восьмерка – над нулем. Ты просто дважды ведешь палец наискосок. Двери ангара начали открываться… и взгляду Барни предстал прекрасный вид с крыши небоскреба какого-то крупного мегаполиса.

Барни недоуменно обернулся – позади него, как и прежде, тянулся коридор военной базы. Но то, что находилось за дверями ангара…

Внезапно Колин резко вскинул оружие и раздался громкий выстрел. Почему-то оружие было огнестрельным. Барни вновь повернулся к выходу на крышу – метрах в десяти от него в луже крови лежал человек в дешевой военной форме. Рядом лежал автомат какой-то старой модели, каких уже давно не производили.

Барни сделал неуверенный шаг вперед и оказался на крыше. Справа от него в углу находились еще два человека – вполне себе живых и очень напуганных. Это были мужчина и женщина, оба лет тридцати на вид. Они были одеты в строгие деловые костюмы черного цвета – скорее всего, работали в одном из местных офисов. Но как они оказались на этой крыше, и кто этот лежащий в луже крови человек?

Колин стоял рядом и тоже смотрел на дрожащих как листья на ветру офисных сотрудников. Девушка дрожала настолько сильно, что, казалось, способна была пробурить под собой дыру и спуститься на этаж пониже. Ее короткие светлые волосы намокли и прилипли ко лбу. Мужчине же стоило отдать должное – несмотря на страх, он прикрывал ее руками и пытался защитить.

– Черт, – сказал Колин.

Барни молча на него посмотрел. Периферийным зрением заметил, что двери, через которую они попали на крышу, больше нет – там теперь была голая кирпичная стена, но Барни не обратил на это внимания.

– Они свидетели, мужик, – Колин сам начал дрожать от паники. – Мужик, понимаешь? Свидетели!

«Свидетелей не оставлять», – прогремел в голове Барни властный голос, принадлежащий непонятно кому.

– Свидетели, – не унимался Колин.

Барни посмотрел на оружие в своих руках. Затем плавно перевел взгляд на двоих в углу и встретился глазами с девушкой. Они были карие и очень большие. Казалось, они занимали весь угол обзора, и Барни не мог ничего видеть, кроме этих умоляющих глаз.

– Пожалуйста, – прошептала она.

Щелкнул предохранитель.

***

Барни резко проснулся и сел на кровати. Не понимая, что происходит, он начал махать перед собой руками, как будто защищаясь от чего-то. По его спине тонкими струйками стекали капли холодного пота.

Сознание медленно возвращалось, принося с собой воспоминания вчерашнего дня. Это был просто сон, дурной сон.

Барни медленно повернул голову направо, протянул руку и нащупал выключатель. В комнате загорелся легкий желтоватый свет, который совершенно не раздражал привыкшие к темноте глаза. Барни свесил ноги с кровати, посидел некоторое время, переваривая увиденное во сне, а затем поднялся и направился к раковине, чтобы умыться холодной водой.

«Что это была за девушка?» – пронеслась в голове мысль.

А затем его вновь прошиб холодный пот, ведь в этом сне был также и Колин. Барни готов был поклясться, что это был он – горбатый нос, большие синие глаза, птичье гнездо на голове. Чертовски знакомое лицо. Барни где-то читал, что мозг человека не способен на случайную генерацию лиц – все те черты, что мы видим во снах, были где-то увидены нами ранее. А мозг просто подкидывает нам их, когда на какого-то человека нужно надеть лицо. И это точно было лицо Колина. Барни вспомнил его, но не мог вспомнить, откуда они знакомы.

Он медленно повернулся на месте и нашел взглядом свой планшет на прикроватной тумбе. В следующий миг он уже держал его в руках и судорожно пытался вспомнить коды.

– Один-два… – продиктовал он, и планшет послушно вывел перед собой проекцию, на которой отобразились числа. Барни на секунду задумался и зажмурил глаза. – Четыре… семь. Точка. Два-четыре-шесть-семь. Точка. Один… три… четыре-ноль.

Он открыл глаза и взглянул на проекцию. Числа лучше усваивались, когда были на виду. Планшет слушал внимательно и не пропустил ни одной цифры, и на проекции отображались все три произнесенных комбинации: «1247. 2467. 1340».

Почему-то именно эти комбинации приходили на ум, но Барни совершенно не был уверен, что хотя бы одна из них фигурировала во сне. Не придумав ничего лучше, Барни произнес:

– Отправить Гордону.

«Сообщение отправлено», – отобразилась надпись, а затем проекция исчезла. Барни положил планшет обратно на тумбу и начал задумчиво мерить шагами свою комнату. Он дважды дошел до противоположной стены и обратно, когда над планшетом снова появилась проекция, на этот раз сообщающая о входящем вызове, который Барни тут же принял.

– Что это за ребус такой? – голос Гордона был сонным, но в нем звучала заинтересованность. – Похоже на какие-то коды.

– Так и есть, Гордон. Я знаю, это звучит глупо, но мне приснилось, как один из них подходит к кодовому замку ангара… А еще я вспомнил, кто такой этот Колин.

Гордон ничего не ответил. Повисла тишина, и Барни показалось, что фраза прозвучала еще глупее, чем он предполагал. Тишина эта давила все сильнее, и даже фраза «лучше ложись спать» была бы предпочтительнее ее.

– Через минуту у твоей двери, – наконец ответил Гордон и завершил вызов. Только теперь Барни обратил внимание на время – было 3:15 ночи.

Как всегда, Гордон был предельно пунктуален, и когда Барни открыл дверь, он уже стоял напротив. В коридоре горел все тот же теплый желтоватый свет, что и в комнате – он включился автоматически, когда Гордон сделал шаг за пределы своей комнаты.

– Я думал, ты скажешь, что это бред, – признался Барни.

– Да все, что тут происходит, это полный бред. Так что не удивлюсь, если во сне тебе явились реальные воспоминания, – ответил Гордон. – А что именно было в твоем сне?

Барни кратко пересказал содержание. Получилось невразумительно и отрывисто, но и сам сон не являлся классикой кинематографа. Главное, что Барни смог точно описать внешний вид Колина, ситуацию на крыше и вроде даже вспомнить пару кодовых комбинаций.

– Гнездо на голове и горбатый нос… – задумчиво произнес Гордон. – Нет, таких я точно не помню.

– Да черт с ним, – махнул рукой Барни. – Я больше взволнован от случая на крыше. Эта женщина, она тоже кажется мне знакомой, понимаешь? Будто я видел ее где-то.

Гордон кивнул.

– И знаешь что? – сказал Барни, глядя куда-то в потолок. – Мне кажется, это было на самом деле. Помнишь, док сказал, что меня отправили под трибунал за невыполнение приказа? Думаю, приказ был в том, чтобы убить этих людей. Они случайно оказались свидетелями ликвидации какого-то преступника, ну или что-нибудь в этом роде. Я не знаю.

Барни вновь начал мерить шагами пол, как он обычно это делал в минуты задумчивости или волнения.

– Может, ты еще что-нибудь вспомнишь, – задумчиво произнес Гордон. – Я бы тоже хотел вспомнить свою прошлую жизнь. Какой бы она ни была.

Барни остановился и взглянул на него.

– Наверное, иногда лучше не знать лишнего. Ты просто работаешь с исходными данными и не задумываешься о прошлом. У тебя его нет, как и будущего. Есть только настоящее.

Гордон пожал плечами.

– Может и так. Ты хочешь проверить эти коды?

– А если не подойдут?

– То ничего не изменится, других вариантов у нас все равно нет. Ты можешь хотя бы поиграться с кодами своей рабочей станции, вряд ли она будет намертво заблокирована в случае неудачного ввода. К тому же, твой палец для разблокировки всегда при тебе.

Барни почесал затылок.

– Да, ты прав, – сказал он. – Других вариантов все равно нет. Будем будить Алекса?

Теперь уже Гордон задумчиво поднес кулак к подбородку. С одной стороны, хотелось все важные вопросы решать вместе, но можно ли проверку кодов, увиденных во сне, считать решением важного вопроса?

– Давай просто проверим коды на твоей станции, нет нужды ради этого звать кого-то еще. Если подойдут – другое дело.

Они спустились на первый этаж, прошли мимо входа в столовую и направились по коридору в сторону командного пункта. Через несколько метров коридор уступил место лестнице, которая вела под землю, к переходу в другой корпус. Не сговариваясь, Гордон и Барни остановились перед лестницей и переглянулись – в переходе не горел свет. Лестница, на верхние ступеньки которой еще падал мягкий свет из коридора, будто уходила в пустоту. Или в глотку какого-то чудовища.

– Боишься темноты? – подшутил Барни над товарищем.

Гордон слегка улыбнулся и сделал шаг вперед. Как только его стопа коснулась ступеньки, в переходе загорелся свет, разрушая иллюзию пустоты – датчики базы работали корректно и включали свет только там, где это было необходимо. Причем, даже в дневное время суток.

Однако, когда они спустились вниз по лестнице, иллюзия вновь появилась, потому что коридор был освещен не полностью, а лишь до ближайшего ответвления, то есть до перехода в командный пункт. Вход в медицинский корпус был погружен во мрак.

Барни первым подошел к двери перехода, и она с мягким шипением ушла в стену. В коридоре уже горел свет, однако, в его конце, ближе к двери командного пункта, одна из ламп по-прежнему мерцала, создавая неприятное ощущение напряженности.

– Может, все же позовем Алекса? – неуверенно предложил Барни. – С ним будет не так страшно.

Он встретился глазами с товарищем, и взгляд последнего выражал абсолютную серьезность. Затем Гордон утвердительно кивнул, и они оба рассмеялись.

Когда они подошли к двери почти вплотную, сканер, как обычно, выдвинулся из потолка и приступил к работе. Удостоверившись, что перед ним свои, он скрылся в своем гнезде и открыл дверь. Свет в помещении зажегся.

В центре комнаты все еще проецировалась голограмма базы. Защитный купол по-прежнему был на месте, а вот титаны куда-то пропали. Наверняка, они поняли, что добраться до базы им не удастся – все же, эти твари были довольно умны. А может, они даже задумали что-то еще и сейчас готовятся к осуществлению своего коварного плана.

Барни занял место напротив своей рабочей станции и включил ее. Гордон сел рядом. Когда система предложила выбрать между двумя способами идентификации, Барни выбрал вариант с паролем.

«Пожалуйста, введите 4-значный код» – отобразилось на дисплее.

Барни откинулся на спинку стула, сцепил кисти рук и поднес их к подбородку. Иногда люди не торопятся проверять какую-либо важную догадку, потому что где-то в глубине души понимают, что, скорее всего, ничего не выйдет – в таком случае можно отодвинуть момент фиаско и продолжить питать иллюзии еще некоторое время.

Наконец, он достал планшет и взглянул на те три комбинации, которые он отослал Гордону: «1247. 2467. 1340».

Бросив короткий взгляд на Гордона и дождавшись его кивка, Барни начал вводить коды один за другим, и, как и следовало ожидать, рабочая станция не приняла ни один из них.

– Хреново, – сказал Барни. – Я почему-то думал, что один из них подойдет. Во сне я так уверенно их набирал.

– Может, ты набирал другие комбинации? – спросил Гордон.

– Может и другие, да какая разница? Не понимаю, с чего я решил, что это сработает.

Гордон уперся локтями в колени, продолжая смотреть на экран.

– Я к тому, что не зря же ты запомнил именно эти цифры. Может, они шли чуть в другой последовательности, понимаешь? Может, наоборот или еще как?

Барни ощутил легкий холодок, спускающийся по спине и растекающийся по пояснице. «Удобно, когда используешь один и тот же пароль, только задом наперед», – вновь пронеслась в его голове мысль, возникшая из ниоткуда. Гордон был абсолютно прав!

Пальцы вновь нависли над цифровой клавиатурой и ввели «7421». В доступе вновь было отказано, и теперь уже система недовольно предупредила, что осталось всего три попытки. Не обращая внимание на сообщение, Барни ввел следующий код: «7642».

На секунду система задумалась, а затем поле ввода пропало с экрана, и вместо него появилось приветственное сообщение.

Барни хлопнул ладонями по столу и резко встал, ощущая учащенное сердцебиение. Тысячи мыслей носились в его голове, распирая черепную коробку изнутри, но главная мысль гласила: «Получилось! Черт возьми, это действительно сработало! Кто бы мог подумать, что для решения важной проблемы нужно было всего лишь поспать».

На мгновение Барни застыл и ощутил неприятное покалывание в висках. «А что, если я все еще сплю?», – новая важная мысль заняла все его сознание, – «Что, если это лишь продолжение сна, и никакой код вовсе не подошел?».

Не найдя ничего более разумного, Барни что есть сил ущипнул себя за кончик носа. Глаза тут же наполнились слезами от сильной боли и дискомфорта. В конце концов, кончик носа обычно не подвергается физическим воздействиям и очень чувствителен. Барни смахнул слезу с правого глаза и рассмеялся. Кончик его носа начал приобретать бордовый оттенок.

Гордон стоял рядом и тоже не мог поверить своим глазам.

– Я правильно понимаю, что это сработало? – наконец спросил он.

Барни только кивнул. Это действительно сработало. На дисплее отображался рабочий стол станции – все точно так же, как если бы Барни выбрал способ идентификации по отпечатку пальца. Пункт «Защитный купол» сразу приковал взгляд Барни.

«Пожалуйста, введите мастер-код» – отобразилась надпись, когда Барни выбрал его.

– Говоришь, наоборот? – спросил он Гордона. – Как ты до этого вообще догадался? Это же я видел сон, а не ты.

Не дожидаясь ответа, он ввел тот же код, что и минутой ранее, но задом наперед: «2467». В следующее мгновение на экране отобразилась панель управления защитным куполом – такая же, как и на дисплее рядом с ним. Присутствовали все отладочные данные и элементы управления.

Улыбка не сходила с лица Барни. Теперь его голову занимал только вопрос: вспомнит ли он оставшуюся часть своего забытого прошлого? Много ли событий произошло за время его забвения? Кем он был раньше?

Он энергично встряхнул головой, чтобы отбросить лишние мысли. Сейчас необходимо было проверить еще один код. От того самого замка, который блокирует дверь в заветное помещение под недвусмысленным названием «Ангар / Оружейная».

Гордон, судя по всему, подумал о том же.

– Думаешь, стоит пробовать это сейчас? – спросил он. – Код записан, может, есть смысл попробовать утром?

– Шутишь? – отозвался Барни. – Ты вот сможешь сейчас просто взять и пойти спать, зная, что у тебя есть код, который, возможно, откроет нам путь к оружию и роверам?

– Нет.

– Вот и я – нет. А вот если мы эту дверь откроем, то я успокоюсь и просплю до обеда.

Гордон усмехнулся. Осталось решить еще только один вопрос.

– Будем звать Алекса?

Барни на секунду задумался, а затем утвердительно кивнул. Они условились все важные решения принимать вместе.

На звонок Райтнов ответил не сразу. Голос у него, как и полагается голосу разбуженного среди ночи человека, был сонный и уставший, однако он становился живее с каждым услышанным словом..

– Я сейчас подойду, – под конец в голосе Алекса не слышалось и оттенка сонливости. – Не открывайте ее без меня, хорошо?

Пока он собирался и шел в командный пункт, Барни с Гордоном продолжили изучение тех функций рабочей станции, которые были скрыты за мастер-кодом, однако ничего касательно кодового замка ангара им обнаружить не удалось. Зато удалось обнаружить панель управления той самой системой сопровождения роверов, о которой накануне говорил Ангус.

– Смотри, – Гордон указал пальцем в один из пунктов меню под незамысловатым названием «План базы».

Барни выбрал этот пункт, и на дисплее отобразилась детальная карта с описанием каждого прохода и помещения. Барни навел курсор на ангар, скрытый за кодовым замком, и на экране появилась подсказка: «Чтобы уточнить количество единиц техники и оружия, нажмите здесь».

Ощущая учащенное сердцебиение, Барни послушно нажал в указанном месте, однако на экране появилось сообщение об ошибке, гласящее, что не удалось загрузить запрошенные данные.

– Черт, – выругался Барни, а затем поднес руку к подбородку и начал его массировать. – Хотя чего еще следовало ожидать? Конечно, они подчистили базу и удалили все данные, которые могли бы нам хоть о чем-то рассказать. Надеюсь, что в самом ангаре все же не пусто, должны же нам дать шанс выбраться отсюда?

Гордон встал со стула и начал мерить шагами комнату.

– Знаешь, что мне это напоминает? – задумчиво изрек он. – Какой-нибудь психологический триллер, в котором главного героя ставят в «неловкую» ситуацию и смотрят, как он будет из нее выбираться. А иногда как бы невзначай подкидывают ему подсказки, чтобы было интереснее наблюдать.

– К чему ты клонишь?

– Я не клоню, просто рассуждаю. Что будет, если в ангаре действительно будет что-то стоящее? Что если это лишь очередная подсказка? И дана она нам для того, чтобы у нас появился шанс добраться до главной базы планеты и улететь? А там нас ждет что-то еще.

– Ну, а что, если мы просто останемся тут? В обоих случаях мы не выигрываем и не проигрываем. Надо использовать возможности.

Гордон скрестил руки на груди и посмотрел товарищу в глаза.

– Если мы пройдем все испытания, мы не вернемся к нормальной жизни. Нас либо уберут, либо сохранят для дальнейших экспериментов.

– Пусть так, – Барни был совершенно спокоен. – Это не повод сдаваться. Лично я намерен «убрать» кого-нибудь еще раньше, чем уберут меня самого. Ты со мной?

Гордон улыбнулся.

– Само собой. Никто и не думал сдаваться.

Зашипела дверь, и в комнату вошел Райтнов. Он выглядел очень возбужденным, а от сонливости, которая присутствовала в его голосе во время звонка, не осталось и следа.

– Удалось что-нибудь найти? – с порога спросил он. – Барни, что у тебя с носом? Гордон тебя ударил?

Барни ощупал кончик своего носа и слегка поморщился от неприятных ощущений – тот стал уже совсем бордовым.

– Ущипнул себя, чтобы удостовериться, что не сплю, – смутился Барни, а затем ввел Райтнова в курс дела, не упустив ни одной детали из своего необычного сновидения. Райтнов все время кивал головой, и сильнее всего его глаза расширились на фразе: «Тогда Гордон предложил ввести код задом наперед – и ты не поверишь, но это сработало».

– Значит, тебе приснилось сразу два момента из прошлого – твоя работа здесь и инцидент, из-за которого ты сюда попал?

– Я в этом уверен, – сказал Барни. – Хотя что там на самом деле было, скорее всего, не узнаю никогда.

Райтнов уткнулся подбородком в кулак и сдвинул брови.

– Управление куполом, план помещений и пустая база данных… – наконец пробормотал он. – Не густо.

– Мне кажется, тут нарочно все подчистили, – отозвался Гордон. – И я этому не удивлен.

Он вновь поделился своими подозрениями по поводу того, что за ними могут наблюдать в режиме реального времени и давать подсказки в случае необходимости. Райтнов с интересом выслушал его теорию и согласился с тем, что сон Барни вполне мог быть вовсе не сном, а внушенной мыслью откуда-то извне. Однако, сам Барни эту теорию всеми силами отрицал.

– Мы уже побывали во стольких передрягах, ребята, – сказал он. – Мы могли погибнуть по пути сюда, когда упавшее дерево преградило нам дорогу. Я чуть не погиб, когда меня схватил волк. Алекс чуть не погиб во время нападения на Альфу. И сейчас вы говорите, что кто-то внушил мне эту мысль, хотя в данный конкретный момент нашим жизням ничего не грозит?

– Ну, может им просто стало скучно? – Гордон тоже не отступал. Райтнов слегка улыбнулся и промолчал.

Барни проигнорировал предположение и продолжил:

– К тому же, доктор говорил о том, что воспоминания вовсе не стерты из наших мозгов, к ним лишь заблокировали доступ. И мозг в состоянии эту блокировку обойти, если сможет понять, как это сделать. Лично я верю в то, что мне приснилось мое прошлое. Все в этом сне мне казалось таким знакомым, а не абстрактным и непонятным, как в других снах.

Он окинул оппонентов взглядом, ожидая ответных выпадов.

– Доктор говорил, что воспоминания не стерты… – задумчиво повторил Райтнов.

– Именно так.

– А вы ему верите?

Барни хотел что-то ответить, но осекся. Вопрос был для него неожиданным.

– А ты? – спросил он.

– Я первый спросил, – улыбнулся Алекс.

Наступила довольно продолжительная пауза, и лишь включенная рабочая станция Барни нарушала тишину легким, едва различимым гулом вентиляторов. Комната погрузилась в такую спокойную тишину, что каждый мог слышать дыхание других. Наконец, Гордон прервал ее:

– Лично я ему верю. Не могу сказать, что я уважаю его сознательное решение участвовать в эксперименте, где жизни людей стоят не больше, чем тот ужин, который я проглотил накануне, но ведь и мы не без греха, так? Иначе нас бы тут не было.

Как оказалось, он высказал общее мнение, которое каждый почему-то стеснялся выразить.

– Я допускал поначалу, что его слова насчет вживленных воспоминаний могут быть вымыслом, – продолжал Гордон. – Но тогда получаются некоторые нестыковки. Первая: если мы действительно простые колонисты и случайно попали в передрягу, откуда Ангус знает все о титанах и защитных куполах, которые против них работают? И вторая: задумывались ли вы о том, что вы действительно помните? Я вот помню, что всю жизнь работал в военной отрасли, и меня командировали сюда на несколько месяцев с целью поддержания порядка и обеспечения безопасности. Если не копать глубже, вроде бы этих знаний вполне достаточно, но если копнуть… Я не помню своих родителей, свою жену. Женат ли я вообще? Есть ли у меня дети? Ответов на эти вопросы у меня нет, и отсюда я делаю вывод, что в моей голове хорошо поковырялись. И отчасти к этому выводу я пришел благодаря доктору, который пролил некоторый свет на эксперимент и заставил меня поднапрячься и попытаться вспомнить то, что было со мной до экспедиции.

Комната вновь погрузилась в тишину. Барни откинулся на спинку стула, сцепил кисти рук за затылком и задумчиво смотрел в потолок, а Райтнов скрестил руки на груди и облокотился на соседний стол. Оба крепко задумались над словами Гордона. Удивительно, но им на ум никогда не приходила даже мысль задуматься о своем прошлом. А часто ли мы в целом задумываемся об этом? Нам кажется, что оно является неотъемлемой нашей частью, мы воспринимаем его как нечто само собой разумеющееся. Подобным образом мы не задумываемся о том, что у нас есть глаза или нос – мы просто ими пользуемся. Это все настолько же естественно как то, что дважды два – четыре. Райтнов прогонял эти мысли в голове и в очередной раз удивился тому, насколько глубоко корпорация залезла в его сознание. Ему внушили, что экспедиция – единственное, что важно. Внушили, что ему не следует задумываться о чем-либо еще. Однако, полный контроль над человеческим разумом не может взять даже корпорация, и, если направить мышление в нужное русло, вполне можно прийти к интересным выводам.

– Все же, я считаю, что вспомнил часть своего прошлого, – вполголоса повторил Барни, а затем встал со стула. – Ну что, пойдем открывать ангар?

Его голос вывел Райтнова из размышлений.

– Думаю, это не лучшая идея, – возразил он. – Помните про протокол безопасности?

Барни почесал затылок.

– Ну так пойдемте к роверу и возьмем оружие.

– Дело не в том, – улыбнулся Райтнов. – Я, конечно, понимаю, что вряд ли за той дверью нас ждет опасность. Однако, протокол нарушать нельзя, если ты находишься за пределами своей квартиры. А мы, вроде как, на другой планете.

– А в чем тогда дело? – Барни все еще не понимал. Он посмотрел на Гордона, но тот согласно кивал головой, соглашаясь с Райтновом.

– Если нас все же ждет опасность, то нельзя исключать того, что мы не сможем с ней справиться, – продолжал Алекс. – А остальные ребята спят. Понимаешь?

– А-а-а-а, – протянул Барни и вновь почесал затылок. – Ну да, звучит разумно.

– Давайте тогда дождемся утра и попробуем уже все вместе, – предложил Гордон. – Барни, у тебя же записаны все возможные варианты, так?

– Так точно. Я их все тебе и отправил.

– Ну и отлично. Тогда пойдемте по койкам. Встретимся за завтраком в обычное время.

Оказавшись в своей комнате, Барни лег на кровать, даже не раздевшись. Спустя десять минут он встал и начал мерить шагами комнату – уснуть никак не удавалось. Несколько раз пройдя туда и обратно, он наконец скинул комбинезон и снова лег. Он не мог перестать думать о том, что же окажется за той дверью с замком. И подойдет ли код?

«Конечно, Алекс прав в том, что не следует лезть туда среди ночи, но как же хочется», – думал он, а его веки становились все тяжелее. – «Я теперь точно не усну до самого утра».

С этой мыслью он погрузился в глубокий, восстановительный сон.