Красный мундир британской пехоты произошел от парадных мундиров начала XVII века. Официально он был введен в феврале 1645 года и следующие 250 лет большая часть британских пехотинцев носила такую форму, что делало их великолепными мишенями на фоне деревьев, джунглей и холмов необъятной Британской Империи.
По легенде, такой цвет выбрали, чтобы не было видно крови, но на самом деле яркие мундиры легче различить на поле, и, следовательно, поддерживать порядок и боевой дух. Кроме того, неплохие красители, дававшие красный цвет, в это время уже получали из сумаха и терновника, марены и некоторых других растений.
Термин «redcoat» («красные мундиры») стал источником гордости для британцев и ругательством для почти всех остальных.
В период Наполеоновских войн общая численность британской пехоты достигала почти 200.000 человек. Несмотря на то, что в числе англичане не могли соперничать с французами, они стали настоящей головной болью Наполеона в мятежной Испании (и не только в ней).
Противоборство между французскими колоннами и британскими шеренгами почти всегда решалось в пользу последних. Говоря как-то о французской тактике, британский полководец Веллингтон заметил:
«У них есть новая система стратегии, посредством которой они могут перехитрить и сокрушить все армии в Европе… Они могут сокрушить и меня, но я не думаю, что им удастся перехитрить меня. Во-первых, потому, что я их не боюсь, как, похоже, все остальные; и во-вторых, если то, что я слышал об их системе маневрирования, – правда, то она не сработает против надежных войск. Подозреваю, что все континентальные армии бывали больше чем наполовину побеждены еще до того, как сражения начинались».
То, что на британцев ничуть не производила впечатление репутация Великой армии, впервые стало ясно в сражении при Маиде 4 июля 1806 года. Это малозначительное сражение на материковой части Италии примечательно только тем, что превосходящие французские силы были обращены в беспорядочное бегство и потеряли в десять раз больше личного состава, чем противник, – обстоятельство весьма необычное для того времени. Один из французских маршалов признал, что «английская пехота лучше всех в мире. К счастью для нас, ее не так уж много».
Стройные ряды пехотинцев, отметившихся быстрыми ружейными залпами во время битвы при Ватерлоо, сделали британскую армию силой, с которой в ходе многочисленных конфликтов XIX века мало кто мог сравниться.
Они стали символом колониальных амбиций британской короны. В XVIII и XIX веках они завоевывали Индию и Бирму, а также принимали участие в Опиумных войнах совместно с Британским флотом (1839–1860 годы). Однако во время завоевания провинций и колоний, находившихся на территории современной ЮАР, от своих знаменитых мундиров пехоте пришлось отказаться. После ряда неудач в битвах с зулусами и бурами в 1880–1902 годах британские военные переоделись в униформу цвета хаки.
Автор: сообщество "Пути Истории"
