Тактическое ядерное оружие — это вид ядерного вооружения, предназначенного для применения на поле боя против военных целей: скоплений войск, техники, командных пунктов. В отличие от стратегического оружия, которое поражает объекты в глубоком тылу (например, города и промышленные центры) на расстоянии тысяч километров, тактическое оружие действует на дальности до 500–600 километров и имеет меньшую мощность — от долей килотонны до 100 килотонн. Однако даже такой взрыв способен уничтожить всё в радиусе нескольких сотен метров и вызвать смертельные поражения на километр вокруг.
Носителями тактического ядерного оружия являются самолёты (например, Су-34, F-35), ракетные комплексы («Искандер», «Кинжал»), артиллерия, подводные лодки и крылатые ракеты. Оно никогда не применялось в бою, но активно используется для демонстрации силы и сдерживания противника.
Ключевая особенность — отсутствие международного контроля. В отличие от стратегического оружия, которое регулируется договорами, тактическое оружие не подлежит обязательным ограничениям. В 1991 году США и СССР односторонне сократили его арсеналы, но с тех пор точные данные о количестве боезарядов не раскрываются. По оценкам на 2025 год, у России около 1800 тактических боеголовок, у США — более 200, часть из которых размещена в Европе.
В 2024 году Россия разместила своё тактическое ядерное оружие в Белоруссии и провела совместные учения по его применению. В ответ НАТО также провела учения. Российская ядерная доктрина была обновлена: теперь Москва может применить ядерное оружие не только при агрессии против России, но и при угрозе для Белоруссии, а также при массовом налете авиации или ракет противника.
Тактическое ядерное оружие — не столько боевое средство, сколько инструмент давления и сдерживания. Его распространение, отсутствие контроля и растущая риторика о возможном применении в конфликтах с участием ядерных держав делают его одним из самых опасных элементов современной геополитики. Несмотря на название «тактическое», его использование может привести к глобальным последствиям.