Герои Меча и Магии 3

Диорама миниатюра "Темница". По мотивам Heroes Of Might And Magic III. Ручная лепка.
Автор: Deloto.

Диалог Джелу с отцом.

- Как тебе твоя новая способность? - Седовласый старец, не отрывая взгляда от книги, поприветствовал своего сына.

- Ты должен когда-нибудь постареть, отец. Негоже в твоем возрасте иметь слух, словно у наших гончих. - С этими словами молодой принц приобнял старика и также, уставился в книгу.

- Магия огня? Ха, отец, текущая в тебе человеческая кровь не дает покоя!

- А что не так с магией огня? - Старец проделал магический пас, и из рук вырвалась огненная стрела, вылетевшая в открытое окно где благополучно скрылась из виду в облаках.

- Эльфы не любят магию огня. Ты же сам мне рассказывал об огнепоклонниках Ксирона и про их чудовищные создания из огня и лавы.

Отец Джелу, потомственный маг и правитель одного из королевств Эльфийского союза, прикрыл на миг глаза, вспоминая ужасы Первой войны.

- Дьяволы, ифриты, колдуны-питлорды, рогатые демоны  и многоголовые псы ада. В их жилах течет огонь и ярость. Даже бесы низшего ранга, умеют обращаться с магией огня. Однако, чтобы победить врага - прежде надо его понять. Вот тебе и цель моего изучения новой стихии. Где твои навыки тактики и военного ремесла, сын мой?

Джелу смущенно теребил выглядывающий из под полы волшебный колчан со стрелами. Он еще не окончил весь курс военного мастерства, также непросто давалась ему и стратегия ведения войн, несмотря на лучших учителей, которых можно было нанять за золото.

- Я все еще учусь, отец. Нанятые тобой мастера войны весьма опытны в своем деле. Однако, не думаю что смогу много выучить у них про тактику ведения боя.

Старец пригладил свою бороду и достал с полок карту земель.

- Посмотри сюда. - Джелу направил свой взгляд на карту и увидел отметку в виде дома в лесу.

- Хижина отшельника?

- Именно.

- К чему все это?

- К тому, что ты разыщешь ее.

- И что мне делать с ней?

Отец усмехнулся сквозь бороду.

- Там живет великий воин. Мой старый друг. Он и обучит тебя тонкому военному мастерству.

- Почему просто не привезти его к нам? Ты же правитель, и можешь приказать! - Джелу возмущенно вскинул руки.

- Я уже не раз давал указания и приказы на его счет. Слал золото, дары и людей, но все без толку.

Джелу прикидывал расстояние от замка отца к хижине отшельника. Путь предстоит весьма не близкий. Но все же, цель была весьма заманчива.

- Тебе придется пройти сквозь дикие, дремучие леса. Там водятся неприкаянные лесные жители, которым закон не писан. Возьми с собой лучших воинов.

- Кстати, отец. Насчет воинов и моей новой способности. - Джелу принялся нервно расхаживать по покоям отца.

- Ты разузнал что-нибудь новое? Мне не хватает рекрутов для моего дела.

- Не может быть. - Голос отца стал немного строже.

- В лесу полно эльфов. Как этого может не хватить?

Джелу поднял руки и принялся загибать пальцы.

- Элмор мне отказал. В Эмеральд меня не пустили. В Форесте поделились лишь горсткой эльфов. Я обошел все хижины эльфов в твоем и близлежащих королевствах. Едва ли наберется на хороший взвод солдат.

Отец стал еще мрачнее.

- Так никакого проку не будет. Тебе нужны все эльфы Таинственного леса. - Старец выглянул в окно, прикидывая, какая будет погода и на миг просветлел, словно внезапно что-то вспомнил.

- Похоже, мне придется навестить старых друзей.

- Эрафия? - Недоверчиво спросил Джелу.

- Да. Думаю люди еще помнят о моих заслугах.

- Но зачем, отец? В других королевствах вряд-ли найдешь много эльфов. Разве что какие-нибудь заблудшие души.

- Мне нужны там вовсе не эльфы. У королевства людей сильнейшая школа магии, хоть и не высшего порядка. Хочу переговорить со своими бывшими соратниками. И выведать кое-что про магию обращения. Ты же помнишь, что я служил в монастыре?

Джелу улыбнулся.

- Так ты называешь шпионство за послушниками и монахами? Служение?

- А что мне оставалось делать? - Отец остановился на миг возле сына.

- Монахи прячут все свои книги заклинаний и свитки в школах магии. А туда не попасть, не будучи в услужении.

Элезшар первый, или как звали его в старину - Елизар-кромсатель, вспомнил свои многочисленные раны, полученные в разных битвах. Спустя лишь многие годы он начал понимать, что не все может решить грубая сила и острый меч. На заре средних лет ему пришлось отказаться от старых привычек и надеть рясу послушника.

Так начался его новый путь. Путь мудрости и волшебства.

В стане монахов ему дали новое имя - Элезшар или познающий тайны. А приставку первый он получил уже в эльфийском союзе, где за заслуги на Первой войне, ему дали править целым королевством.

Несмотря на прошедшее время, где-то глубоко в покоях его души все еще обитал могучий воин. Слава Елизара-кромсателя весьма пригодилась ему на военной службе. Вот только годы спустя, навыки жестокого убийцы стали сходить на нет. Он уже давно не бился на мечах, отдавая все больше предпочтение магическому посоху.

Попрощавшись с сыном, Элезшар подошел к своему столу, где возле стены, накренившись, стояла невзрачная палка.

Он взялся за отполированный временем и руками предшественников-магов древний посох. С любовью глядя на него, произнес - Похоже, пришло твое время, мой друг. Начнем же это путешествие по старой матушке Земле.

Джелу.

В Таинственном лесу, считающейся с древних времен землей эльфов, происходило невиданное оживление. По всему лесу мелькали лица дозорных, остроухих эльфов – потомков древнейшей расы на земле. Облаченные в легкие кожаные доспехи и снаряженные лучшим оружием, луком из дерева Фирус, произраставшему только в Таинственном лесу, эльфы сновали от подземелий до скалистых гор, пробуждая к жизни заспанных гномов и призывая на службу золотых драконов. 

- Эй, мелкий! – эльф окликнул ворочавшегося у входа в пещеру гнома. – Передай своему народу, что друиды созывают всех на совет.

Гном усмехнулся сквозь бороду и кивнул эльфу. Поправил свой не по размеру большой молот и отправился вглубь пещеры.

Древняя история существования эльфийского народа практически никогда не знала войн. Миролюбивые эльфы настаивали на дипломатических отношениях, с кем бы то ни было. А если находились противники, то стая золотых драконов быстро убеждала их в обратном. Будучи страстными поклонниками всего живого на земле, эльфы никогда не принуждали кого-либо к подчинению им. И свободолюбивые народы встали под их знамена, создав могущественный союз.

Быстроногие кентавры, наряду с кладоискателями гномами, одними из первых встали в ряды эльфийского союза. Жители серебряных ручьев и водопадов, наездники летающих скакунов – пегасы, обратили свой взор на союз, прислушавшись к древним товарищам, друидам дендроидам. А бесстрашные единороги, не знавшие доселе войн и разрушений, присоединились к ним в зарю Первой войны.

На высоких скалах, оградивших восточную часть Таинственного леса, голубое небо окрашено в золотую крапинку. Это реют золотые драконы. Могучие и мудрые создания, взявшие эльфийский союз под свою защиту. В Таинственном лесу они без опаски взращивали свое потомство. Часто можно было увидеть молодых, имеющих зеленый окрас драконов, летающих возле своих старших братьев и сестер. Золотые драконы сохранили мудрость веков, и предпочитали мир всяким войнам, в отличие от своих братьев - черных драконов, которые пошли по другой стезе.

Нынешний лидер эльфов - Джелу, прославился еще на заре юности. Как и всякий эльф, Джелу был приучен к стрельбе из лука еще в самом юном возрасте. Но никто из его учителей эльфов и не подозревал, что можно так страстно интересоваться стрельбой из лука, что это перерастет в нечто настолько большее, что переродится не только в высокое искусство, но и в целою новое поколение эльфов.

Королевствами таинственного леса издревле правили эльфы. Со временем, присоединившиеся к эльфийскому союзу народы и сами стали принимать участие в правлении. Многие гномы прославились великими правителями. Впрочем также, как и примкнувшие к их стану люди. А спустя еще некоторое время, результатом смешанных браков появились могучие полуэльфы-полулюди, перенявшие сильные стороны обоих рас.

Одним из таких плодов союза и был будущий король эльфийского союза - предводитель рейнджеров в юности и создатель снайперов в зрелости. Да, вы не ослышались, именно создатель.

Хотя эльфы и их сторонники не чурались магии, все же, их сопротивление магии было одним из немногих черт, присущих существам на Земле. Всем издавна известно про сопротивление магии драконов и големов, а некоторые Лорды, почти во всех расах, имели этот врожденный навык. И только в эльфийском союзе было одновременно три могущественных Лорда, с врожденным навыком к сопротивлению магии. Впрочем, то же, относилось и к живущим в союзе народам.

Мелкие и медлительные гномы весьма успешно отражают магию всякого рода. Быстрые пегасы увеличивают расход магической энергии у своих противников. А могучие единороги окружают аурой антимагии всех существ, стоящих с ними рядом. Не говоря уже о златокрылых драконах, имеющих иммунитет к магии всякого рода. Побить их могли разве что архимагические свитки и книги заклинаний высшего порядка. Но найти и применить такие заклинания может далеко не каждый Лорд.

Со временем, однако, ситуация с магией в стане эльфов изменилась. Примкнувшие к союзу люди уже тогда прослыли великими магами, прошедшими обучение в самой волшебной долине. Чего стоят одни только Лорды Элезшар, Алагар и Короний, которые будто с рождения умели колдовать, а приобретенные навыки волшебства, только усилили их магическую силу.

И вот, спустя время, внебрачный союз эльфийки и человека породил на свет их будущего повелителя.

Джелу, как и любой другой эльф, с самых младых лет обучался делу рейнджеров - защитников Таинственного леса. Тысячелетняя мудрость праотцов в его крови, позволила овладеть луком, едва он встал на ноги. Совершенствуясь в строгой среде рейнджеров, он стал лучшим из них, и вскоре возглавил эльфийскую армию.

В то же самое время, текущая в нем кровь человека давала свои плоды. Честолюбие, жажда власти и стремление к магии выделило его с другой стороны. Одержав немало побед в схватках с варварами южных земель, Джелу понял, что иметь в войсках только армию метких эльфов - не всегда верная стратегия победы. Одержимый мыслью об изгнании варваров, он принялся изучать магию обращения. 

Мало кто из Великих Лордов умел правильно обращаться с этой мощной и непредсказуемой магией. Великий Чародей волшебной долины был изгнан из своих родных земель за безрассудное стремление обратить всех человекоподобных магов в себе подобных. Также, некоторые поговаривают о пиратском народе, живущим за семи морями, и об их Лорде, умеющим превращать своих жиденьких пиратов в сильнейших морских волков.

Так и Джелу решил, что он достоин обучать своих воинов и превращать их в нечто большее, чем хороший эльфийский стрелок. 

И вот спустя годы, пройдя длительное обучение под протеже своего мага отца, он добился своей цели. Он нашел необыкновенный баланс между изнурительными тренировками своих войск и наделением их новой, почти мистической силой - управлять луком и снарядами словно магической стрелой, не знающей преград и расстояния. 

На свете существовал только один могучий артефакт, наделяющий владельца подобной силой. И похоже, что один только Джелу знал, как собрать подобный артефакт в крови своих воинов, не обладая им на самом деле.

Трансформация, впрочем, не проходила бесследно для обращенных эльфов. Их кожа приобретала зеленый оттенок, а рост вытягивался почти на целую голову, делая их быстрее и ловче. Даже лук из дерева Фирус, выдаваемый лично каждому эльфу Таинственного леса при рождении, преобразовывался вместе с хозяином. Если юные эльфы стреляли весьма метко и далеко, то обученные, великие эльфы могли положить из такого лука две стрелы за одно и то же время.

Обращенные же эльфы Джелу теряли способность великих эльфов, приобретая, несомненно, ряд других воинских качеств, что возвышало их над своими собратьями.

Так, со временем, обращенный Джелу народ перестали даже звать эльфами, и их вынудили жить обособленно в бескрайних лесах. Что впрочем, не давало повода кому-нибудь подумать, что их родственная связь оборвалась навеки.

И теперь, когда Джелу возглавил весь Эльфийский союз, он намерен вернуть всех обращенных эльфов в родной стан, а также покончить с заразой варваров, вновь обретающих силу с их новым королем.