В одной далёкой и жаркой стране, там, где солнце восходит и заходит всегда в одно и то же время, а после обеда почти всегда идёт дождь, в сумраке экваториального леса жила-была Большая Лужа. Жила себе и жила, как и миллион других луж по всему свету. Не лучше, не хуже, а также как все.
Весь день Лужа только и делала, что смотрела, как ссорятся в ней нудные щитни из-за личинок малярийных комаров, да слушала сплетни болтливого попугая. А когда в лесу становилось совсем душно, Большая Лужа отправлялась на прогулку. Для этого она немного подсыхала, чем вызывала ворчание вечно недовольных лягушек, и струйками пара пробиралась наверх.
Вырвавшись на простор, она с удовольствием растягивалась маленькой тучкой над своим вечнозелёным лесом и любовалась извилистой рекой, которая змеёй уползала в неведомую даль.
Маленькая Тучка любила подниматься наверх. Во-первых, здесь её никто не называл Большой Лужей. Согласитесь, “Маленькая Тучка” звучит намного приятнее. А во-вторых, тут можно было встретить Чёрного Стрижа, послушать его рассказы о далёких странах и помечтать о путешествиях.
Ближе к вечеру, нагулявшись, Маленькая Тучка снова возвращалась в лес, проливаясь тёплым дождём обратно в Большую Лужу.
“В общем, не самая плохая жизнь, — думала Большая Лужа, укрываясь перед сном ряской, — а то, что все мои дни похожи друг на друга, это даже хорошо. Во всяком случае, я уверенно смотрю в будущее”.
С этой мыслью она засыпа́ла под привычный стрекот неуёмных цикад, чтобы завтра встретить новый день.
И прожила бы так Большая Лужа ещё много-много лет, если бы не один случай.
Однажды во время прогулки над рекой Маленькая Тучка заметила привязанную к дереву лодку, а рядом с ней, на берегу, очень странного человека. Маленькая Тучка и раньше видела здесь людей: неподалёку была деревня, и рыбаки часто причаливали к этому берегу. Но этот мужчина Маленькой Тучке был не знаком.
“Подберусь поближе, — подумала Тучка, — может, узна́ю что-то любопытное. Вероятно, это путешественник. Он странно одет и не похож на тех, кто здесь рыбачит”.
Маленькая Тучка приблизилась и с интересом стала наблюдать.
Было видно, что Путешественник недавно пообедал и теперь просто отдыхал. Он сидел на траве, рассматривал небольшую фотографию и улыбался.
“На что он там смотрит? — спросила себя Тучка и опустилась ещё ниже.
На снимке она увидела кудрявую рыжую девочку. Она стояла возле украшенного игрушками дерева и счастли́во улыбалась. В белом пышном платье и серебристой диадемке она была похожа на принцессу. Рядом с ней в расшитой голубой шубе опирался на посох высокий и седой старик с огромной бородищей, усами и такими же белыми и косматыми бровями. В руке он держал большущий мешок.
“Это наверняка его дочка, — решила Маленькая Тучка, — вот почему он так радуется на неё глядя. Но кто этот дедушка? Неужели его отец? Они совсем не похожи”.
Тучка и не заметила, что, разглядывая фотографию, совершенно заслонила собой солнце. Берег накрыла серая тень, и Путешественник поднял голову.
— Добрый день, — пробормотала Тучка, ей было неловко оттого, что она подглядывает.
— Привет, — Путешественник помахал ей рукой и улыбнулся, — Спасибо, что укрыла меня от палящего солнца. Признаться, я уже немного устал от вечного лета. И соскучился по снегу. Ты не против ещё чуть-чуть повисеть надо мной?
Путешественник с наслаждением растянулся на траве, прикрыв глаза.
— А разве бывает что-то ещё кроме лета?! — удивилась Тучка, — И что такое “снег”?
— Как?! Ты не слышала о снеге?! — изумлённо распахнул глаза Путешественник, — Как это возможно?! Снег идёт из таких же тучек как ты.
— Нет, это неправда, — нахмурилась Тучка, и большая капля дождя шлёпнулась Путешественнику на нос, — я, когда захочу, могу стать лишь тропическим ливнем, а никакого снега во мне нет.
— Потому что здесь всегда жарко, — рассмеялся Путешественник, — снег только там, где холодно. Неужели ты никогда не была на Севере?! Ты могла бы туда слетать и увидеть сама и настоящие морозы, и снег. В Большом городе, где я живу, очень красивая зима. Её особенно любят дети и очень радуются первому снегу.
— За что же они её любят, если там так холодно, как ты говоришь? — поёжилась Тучка и уронила ещё пару капель на Путешественника, — и что радостного в том, чтобы мёрзнуть?
— Потому что после снегопада можно кататься на лыжах, лепить снежную бабу и играть в снежки. А можно любоваться снежинками или морозными узорами на окнах. Они очень красивые и их рисунок никогда не повторяется.
— Хм, — призадумалась Маленькая Тучка, — я хочу, чтобы мне радовались. Здесь никто не рассматривает капли, когда я проливаюсь дождём. Все только прячутся от меня.
— А ещё зимой празднуют Новый год.
— Вот уж удивил! — рассмеялась Маленькая тучка, — Новый год и у нас отмечают. Я тысячу раз видела, как это делают жители деревни. Все идут к реке, где купаются и поздравляют друг друга с праздником. А у вас, должно быть, купаться холодно?
— Да. У нас принято встречать Новый год в кругу семьи, наряжать ёлку и ждать подарков от Деда Мороза. Но потом все тоже выходят на улицу и продолжают веселье на главной площади возле самой большой ёлки. Вот так, — закончил Путешественник.
— Дед Мороз? Это его я видела рядом с твоей дочерью на фотографии? — спросила Тучка снова смутившись. Ей было очень стыдно признаваться в плохом поступке. Но Путешественник не рассердился, а только рассмеялся.
— Да, — сказал он, — Это Дед Мороз. Он исполняет самые заветные желания и дарит подарки детям.
— А у тебя есть такое желание? — спросила Тучка.
— Да. Очень-очень заветное. Я тороплюсь в Большой Город, потому что очень соскучился по своей семье и хочу встретить праздник с ними.
— Тогда почему ты просто не попросишь Деда Мороза? — удивилась Маленькая Тучка.
— Попросил, — ответил Путешественник, — но надо и самому стараться, иначе Дед Мороз решит, что желание не такое уж важное и не будет его исполнять.
— Так иди, — поторопила его Тучка, — до Нового года осталось не так уж много.
Вскоре Путешественник, попрощавшись с Маленькой Тучкой, снова отправился в путь. А Тучка ещё долго смотрела вслед удаляющейся лодке и думала о Севере, о Большом Городе и о зиме.
На следующий день, когда Тучка снова гуляла по небу, она увидела знакомого Чёрного Стрижа. Он неподалёку мастерски выписывал крутые виражи, ловя насекомых.
— Здравствуй, Стриж, — окликнула его Тучка, — приятного аппетита!
Тучка была очень воспитанной и знала как правильно начать беседу.
— Здравствуй, — поприветствовал её Стриж и подлетел поближе.
— Скажи, Стриж, ты же прилетаешь сюда с Севера? Там, правда, так интересно зимой, как об этом рассказывают?
— Я никогда не видел зимы, — ответил Стриж, — я покидаю северные страны задолго до её наступления.
— Но почему? Неужели тебе никогда не хотелось увидеть снегопад?
— Снегопад?! Это когда в воздухе кружатся белые мухи? Да, я об этом слышал. Они не утоляют голод. Я предпочитаю им настоящих насекомых, но с наступлением холодов они прячутся. Поэтому я лечу туда, где тепло, и в воздухе много мелких мошек.
— Жаль, что тебе нечего рассказать про зиму, — расстроилась Тучка.
— А почему бы тебе само́й не слетать на Север. Это же так скучно всё время жить на одном месте. Ты всегда расспрашиваешь меня о том, что я видел и где бывал, но почему бы тебе само́й не отправиться в путешествие?
— Да, мне часто бывает скучно, и я хочу путешествовать, но как это сделать? У меня нет таких крыльев как у тебя. Я могу лететь только туда, куда несёт меня ветер, а пассаты всегда дуют в сторону экватора и здесь заканчивают свой путь. Мне никогда не вырваться отсюда, — грустно закончила Маленькая Тучка.
— Просто тебе нужно подняться повыше. Там ты найдёшь попутные потоки.
— Повыше?! — удивилась Тучка. — Но там же холодно!
— Если ты не готова преодолевать трудности, то лучше тебе ни о чём не мечтать, а возвращаться в Лужу и забыть про путешествия, — сказал Стриж и, заложив очередной лихой вираж, скрылся в голубой дали.
Тучка уныло посмотрела ему вслед. Забывать о путешествиях она совершенно не желала, как и возвращаться к нудным щитням. Ей хотелось увидеть зиму, просы́паться на землю густым снегопадом и отпраздновать Новый год с Дедом Морозом около нарядной ёлки. Поэтому Тучка перестала хмуриться, набралась решимости и уверенно поплыла вверх. Она поднималась, поднималась и поднималась, а ветра всё не было и не было. Тучка совсем уже выбилась из сил и хотела вернуться, но вспомнила, что сказал ей Стриж. Она должна была научиться преодолевать трудности. И Маленькая Тучка, немного передохнув, вновь устремилась наверх, пока её не подхватил попутный ветер.
Поначалу ей было довольно страшно мчаться на большой скорости в такой вышине. Ведь там, где она жила, был всегда штиль. Но вскоре она привыкла, и ей это даже начало нравиться. Она смотрела на лес, изрезанный реками, и маленькие тучки над ним, и думала, что ещё лишь утром она была одной из них. А теперь она летит на Север к своей мечте, и от этого на душе у неё становилось радостно и немного тревожно.
День постепенно начал клониться к вечеру и Тучка, утомлённая переживаниями, задремала.
Пробудилась она, когда солнце уже вновь сияло. Маленькая Тучка немного расстроилась, ведь она так хотела посмотреть рассвет. Но долго печалиться ей не пришлось, потому что, глянув вниз, она позабыла обо всём. Её родной лес, которому, казалось, нет ни конца ни края, исчез. Его сменили зелёные луга с редкими деревьями и кустарником. Маленькая тучка смотрела сверху на кочующие стада антилоп, жирафов, слонов и удивлялась. Она никогда не видела ничего подобного, лишь слышала из рассказов Стрижа. Так прошёл день, а потом и второй. И чем дальше летела Тучка, тем всё меньше и меньше становилось внизу зелени. Луга сначала обрели ржавые оттенки, а вскоре и вовсе исчезли. Потянулись монотонные пески. Если и росло на них что-то, то разглядеть с такой высоты, было совершенно невозможно.
“Спущусь пониже, — подумала Тучка, — Может быть, я увижу хоть что-то интересное. Не может же быть здесь совершенно пусто”.
Но внизу, если не считать несколько колючих кустиков, был всё тот же скучный пейзаж, да пустыня казалась ещё безграничнее. Воздух здесь был совсем сух от зноя. Даже Маленькой Тучке стало жарко, и захотелось пить.
“Теперь понятно почему здесь так пустынно. Мало кто может выдержать такую жару. Наверняка днём тут все прячутся и выходят только тогда, когда зайдёт солнце”.
Когда Тучка, оставив затею кого-нибудь встретить, уже вновь собралась наверх, то вдруг заметила на песке рыжее пятнышко. Она бы ни за что не обратила на него внимание, если бы оно не шевельнулось.
“Кто же это может быть? — подумала Маленькая Тучка и тут же устремилась вниз, чтобы разглядеть того, кто не боится палящего солнца.
Вблизи рыжее пятнышко оказалось маленьким, ушастым зверьком.
“Фенек, это щенок фенека”, — Тучка узнала его по огромным ушам. Она вспомнила, как Стриж рассказывал ей о ловких и выносливых пустынных лисах. Но этот лежал на песке совершенно обессиленный и тяжело дышал. Его шерсть, ещё по-щенячьи редкая, была всклочена и выглядела неважно.
— Эй, — тихонечко позвала Тучка. Зверёк дёрнулся, пытаясь встать, но не удержался на лапах и ткнулся носом в песок, да так и замер. Щенок был так слаб, что даже не повернул головы.
— Тихо-тихо. Не бойся. Я тебя не обижу, — поспешила успокоить его Тучка и подобралась к зверьку так, чтобы укрыть его от солнца. Она вспомнила, как радовался её тени Путешественник на берегу реки и решила, что измученному ушастику тоже будет приятно.
Маленькая Тучка не знала, что ещё ей сделать для малыша. Ей хотелось спросить его о многих вещах, но она сомневалась, что тот в силах ответить. Поэтому Тучка просто висела над ним, давая немного тени, и надеялась, что это хоть чуть-чуть облегчит его состояние.
И щенок вскоре действительно зашевелился.
— Спасибо, — еле слышно сказал он и тоскливо взглянув на Тучку, — немного тени не спасёт меня от гиен, но мне приятна твоя забота. Я не знаю кто ты, но лучше улетай, лети дальше. Скоро вечер и гиены снова возьмут след. Не стоит тебе здесь быть, когда они меня настигнут.
— Я — Маленькая Тучка, а ты — я знаю — Фенек, пустынный лис. Скажи, почему эти гиены гонятся за тобой? И где твоя мама?
— Мама, — щенок тихонько заскулил и отвернулся, — мама наверняка ищет меня. Она предупреждала, что мне ещё рано далеко отходить от дома и самому охотиться, что я ещё не готов. Но я не послушал. Я хотел сам. Я ушёл в пустыню и так увлёкся, что слишком поздно почуял пару гиен, и из охотника превратился в добычу. Они отрезали мне путь домой, где можно укрыться в извилистых длинных тоннелях. А вырыть хорошую нору сам я ещё не могу. Гиены это знали и глумливо смеялись надо мной. И я побежал. Они гнали меня всю ночь и часть дня. А когда они, наконец, отстали, то мне хватило сил лишь на то, чтобы найти хоть какое-то укрытие от зноя. Но к вечеру они опять встали на след и всё повторилось. Так продолжалось несколько дней. Мы, фенеки, можем долго обходиться без воды, но не бесконечно. К тому же моя шерсть ещё не слишком густая и не так хорошо спасает от солнца. С каждым днём я терял всё больше и больше сил, и сегодня я не смог даже спрятаться от солнца. Да и неважно. Всё равно я слишком слаб, чтобы бежать. Это очень обидно, потому что я сумел обмануть гиен. Я удирал от них, заложив большой круг, и они сейчас, сами того не зная, гонят меня к дому. Мне осталось не так далеко. Если бы я мог хотя бы напиться, то мне хватило бы сил к утру добраться домой. Ты знаешь какой у нас дом? О! Это лучший дом на свете. Он уютный, прохладный и надёжный. Там гиенам меня никогда не достать. Там живёт моя семья. И ждёт мама.
Фенек вздохнул и уронил голову на песок.
— Вода?! — воскликнула Маленькая Тучка, — это всё, что тебе нужно?! Всего лишь?!
Тучка от такого простого решения даже расхохоталась. Фенек грустно посмотрел на неё и ответил:
— Да. Вода. Но её здесь, как ты видишь, нет.
— Нет! То есть, есть! Как ты не понимаешь? Я же Тучка!
Маленькая Тучка не стала тратить время на пустые разговоры и заморосила дождём.
Фенек сначала не поверил своим глазам и просто лежал под тёплыми каплями, глядя вверх, а потом опомнился и стал жадно ловить ртом воду.
Солнце уже коснулось горизонта, когда вдали раздался жуткий зловещий хохот.
— Идут, — сказал встревоженно Фенек, — слышишь? Это они. Предвкушают свою победу. Но им меня не поймать! Спасибо, тебе Маленькая Тучка, ты не просто дала мне напиться, ты подарила мне жизнь!
— Беги домой и обрадуй свою маму возвращением!
— Счастливого пути тебе, Тучка, куда бы он ни лежал! — крикнул Фенек.
Он уверенно поднялся на лапы и стремительно понёсся по пескам, вильнув ей на прощание пушистым хвостом. Тучка в ответ лишь улыбнулась. Ей тоже пора было в путь.
Она изрядно уменьшилась, пролив на Фенека добрую половину своей влаги, но не жалела об этом. Наоборот, ей было очень радостно и легко. Взмыв повыше, она снова поймала попутный ветер, который помчал её на Север. Нужно было поторапливаться, ведь Новый год совсем скоро.
Через пару дней пески пустыни сменились более разнообразным пейзажем. Впрочем, Тучка уже не считала пустыню унылой, ведь в ней жил её новый друг — отважный и смекалистый Фенек. А ещё там были самые удивительные закаты на свете. Поэтому Тучка пообещала себе, что ещё когда-нибудь туда вернётся.
Тучка продолжала свой путь и иногда вспоминала симпатяжку-Фенека. Она была уверена, что её друг достиг своей цели.
Дни сменялись днями. Тучка летела всё дальше и дальше среди других таких тучек и облаков.
Остались позади скалистые горы и лазурные моря, на смену оливковых и мандариновых рощ пришли степи с пожухлой травой и сильными ветрами. Погода стала заметно холоднее, и почти каждый день Тучка видела, как другие её попутчики проливаются на землю дождями, не желая следовать дальше.
Но она продолжала бежать по небу, что есть сил. Ведь до Нового года оставалось три дня, а она ещё даже не увидела снега.
Но глядя на землю, было понятно, что зима уже близко. Деревья внизу стояли без листьев, лишь ёлки да сосны своей тёмной зеленью разбавляли черноту голого леса.
И вот одним холодным утром Тучка открыла глаза и тут же зажмурилась — белизна, разлившаяся повсюду, ослепляла.
“Снег! Наконец-то я вижу снег! — подумала Маленькая Тучка и устремилась вниз, чтобы поближе всё рассмотреть.
Сверху ей казалось, будто снег лежит сплошным покрывалом, но спустившись, она обнаружила, что это вовсе не так. Он лежал совсем тонюсеньким слоем, и повсюду виднелись чёрные прорехи земли.
Она медленно плыла по лесу, разглядывая окрестности, как вдруг её внимание привлёк непонятный шум.
“Надо посмотреть, что там”, — сказала себе Маленькая Тучка и направилась на звук.
Подкравшись поближе, она обнаружила, что под корнями вывороченного ураганом дерева, в большой яме, устроила берлогу Бурая Медведица. Рядом с ней непрестанно копошился и тёр сонные глазки новорождённый медвежонок. Он всё время пискляво ревел и елозил, пытаясь устроится поудобнее, а Медведица обнимала его огромными лапами и баюкала, что-то басисто приговаривая.
— Добрый день, — вежливо поздоровалась Маленькая Тучка и малыш захныкал сильнее.
— Не такой он уж и добрый, — недовольно отозвалась Медведица, продолжая укачивать беспокойного малыша, — в добрые зимние дни медведи спят крепким сном, а не разговоры разговаривают не известно с кем.
Маленькой Тучке стало очень неловко, она поняла, что вторглась в чужой дом без приглашения, к тому же не в самое подходящее время. Не хватало ещё, чтобы её посчитали любопытной Варварой, потому она поспешила как-то оправдать свою бесцеремонность.
— Меня зовут Маленькая Тучка. Я услышала, как кто-то плачет, и подумала, что, может быть, нужна моя помощь, но вижу, что ошиблась. Извините и… с наступающим Новым годом! — добавила она напоследок.
— Не обижайся, я не хотела быть невежливой, — посетовала Медведица, — просто мой малыш никак не может уснуть, и я вся измучилась с ним.
— Нет, но я очень этого боюсь. Ему холодно. Дело в том, что у нас, медведей, малыши рождаются среди зимы, когда берлогу уже хорошо заметает снегом. Под толстым покровом в ней становится тепло и уютно. Новорождённым медвежатам ничего не грозит в таком доме под боком у мамы. Но этой зимой всё не так. Снега так мало, а морозы всё крепчают и крепчают. Я всерьёз опасаюсь за здоровье своего малыша. Послушай, Тучка, может быть, у тебя найдётся немного снега для моей берлоги, ты бы нам здорово помогла.
— Конечно, как же я сразу не сообразила?! — воскликнула Тучка, — Это оттого, что я никогда раньше не видела зимы и не привыкла к тому, что могу не только проливаться дождём, но и просы́паться пушистым снегом. Подождите немного, я сейчас. Не думаю, что это сложнее, чем сделать дождь.
Маленькая Тучка поднялась над деревьями, там ей было проще сосредоточиться. Кроме того, она не была уверена, что всё получится с первого раза, и немного волновалась. А ей не хотелось, чтобы кто-то видел её неудачные попытки.
Но она напрасно переживала. Снегопад у неё вышел отменный: снежные хлопья были крупные и пушистые. Тучка сыпала ими изо всех сил и не успокоилась, пока берлога Бурой Медведицы не превратилась в огромный сугроб.
“ Фух, — облегчённо перевела дух Маленькая Тучка, — вроде неплохо получилось”
Она спустилась к берлоге и прислушалась — из-под сугроба не доносилось ни звука.
“Вот и славно. Спокойного сна, — ласково прошептала Тучка и вновь взмыла ввысь. Ей предстояло ещё долететь до Большого Города, а Новый год был уже на носу. Нужно было торопиться.
После обильного снегопада она стала совсем крошечной и попутный ветер легко подхватил её. Короткий зимний день закончился. Маленькая Тучка плавно покачивалась на воздушных потоках, смотрела на замёрзшие капельки звёзд и представляла, как сладко спит медвежонок, скрутившись уютным калачиком возле мамы, и вскоре тоже задремала.
Когда наутро Тучка проснулась, города не было видно даже вдали. Внизу по-прежнему чередовались леса и поля. Маленькая Тучка уже привыкла и к зимним морозам и к слепящей белизне снега, которого с каждым днём становилось всё больше. Он уже не только покрыл всю землю сугробами, но и огромными шапками лежал на деревьях и кустах.
Весь день Маленькая Тучка с волнением вглядывалась в даль. Она очень боялась, что не успеет к началу праздника и совсем уж было отчаялась, когда в синеву сумеречного неба ворвалось жёлтое зарево, а вскоре на горизонт тонкой лентой огней выплыл город.
“Большой Город! — воскликнула Маленькая тучка. Она не могла сдержать радости и повторяла это снова и снова.
Полоса огней разливалась всё шире и шире, пока не затопила весь горизонт. Тучка вглядывалась в него пристально и неотрывно. И казалось, что это не она летит к городу, а город несётся ей навстречу.
Когда она, наконец-то, добралась до окраин, наступил уже поздний вечер, а нужно было ещё разыскать Главную Площадь. Логично рассудив, что всё главное располагается в центре, Тучка направилась туда.
По дороге она всё время смотрела по сторонам и удивлялась. Всё сияло огнями. Ночь здесь как будто отступила. Фонари, гирлянды, окна домов, фары редких автомобилей, разноцветные вывески, всё это заворожило Тучку, и она чуть не забыла о том, что спешит.
“Удивительно, что в таком огромном городе, так мало людей, — подумала Тучка.
И впрямь прохожих на улице почти не было.
“Должно быть, все они дома за новогодним столом”, — предположила Тучка, рассматривая высоченный многоэтажный дом. Его окна были ярко освещены, и почти в каждом мерцала гирлянда. Тучке так захотелось увидеть семейный праздник, что она уверенно направилась к одному из окон. Она знала, что подглядывать неприлично, и воспитанные тучки так не делают. Но это было так интересно, что она не удержалась.
“Я это сделаю только один раз. Просто посмотрю секундочку и всё”, — пообещала себе Тучка.
Она уже было направилась к самому яркому окну, за которым переливалась огнями ёлка и слышалась весёлая музыка, как вдруг с удивлением остановилась. Прямо напротив неё в тёмной комнате, поджав колени к подбородку, сидел на подоконнике мальчик. Он старательно дышал на стекло и что-то рисовал.
— Привет, — сказала Маленькая Тучка, — почему ты такой грустный? Мне говорили, что маленькие дети очень любят Новый год. Но первый ребёнок, которого я встретила в этом городе, совсем ему не рад. Как тебя зовут, малыш?
— Митя. И я не малыш, — вздёрнул подбородок мальчишка, — мне уже пять лет. А Новый год я тоже люблю.
— Тогда почему ты грустишь?
— Потому что встречать Новый год в городе — полный отстой. Я хочу к деду в лес! Там нет этих дурацких искусственных ёлок, зато можно нарядить любую прямо в лесу. Там сугробы, знаешь, какие огромные?! И они белые-белые. А ещё там печка! А в лесу рысь! Самая настоящая! Я сам видел! Там всё настоящее! — выпалив это, Митя снова сник и добавил, — Но мама не хочет.
— Да, в лесу здорово — посочувствовала Маленькая Тучка, — а что ты рисовал на стекле?
— Я хотел нарисовать лес. Тогда я мог бы смотреть на окно и представлять, что я там. Но у меня ничего не получается, — вновь загрустил Митя и с надеждой добавил: — А ты умеешь рисовать?
— Не знаю, я никогда не пробовала.
— Понятно, — разочарованно протянул Митя и вновь положил голову на колени.
И хоть Маленькая Тучка очень торопилась, но всё же сказала:
— Но это не значит, что не хочу. Давай, покажи, что надо делать. Я уверена, что вдвоём у нас всё получится.
Митя недоверчиво покосился на новую знакомую, но всё-таки начал объяснять:
— Сначала нужно подышать на стекло и когда оно помутнеет, просто рисовать, что захочешь.
— Ну, на первый взгляд, это не кажется слишком сложным, — уверенно сказала тучка и дыхнула на окно.
Митя издал восторженный возглас, глядя на то, как бо́льшая часть окна помутнела. Тучка поняла, что всё делает правильно, и собравшись с силами, сделала ещё один глубокий выдох.
Стекло заволокло плотной плёнкой тумана, и мальчик издал очередной радостный вопль. И только Тучка хотела предложить Мите начать рисунок, как заметила, что мутное полотно само начало меняться. Со всех четырёх краёв к центру стали стремительно прорисовываться морозные веточки, и вскоре всё стекло покрылось причудливым ледяным узором.
Митя во все глаза смотрел на это чудо и заворожённо шептал:
— Лес. Зимний лес. Совсем как у дедушки. Смотри, вот ёлка, а вот, под кустом, как будто рысь сидит. А вот это на зайчика похоже. Ты видишь? Видишь?!
— Вижу, это очень красивый лес, — тоже тихонько ответила Тучка, — счастливого Нового года!
— Счастливого Нового года, — повторил эхом Митя — и, спасибо тебе, Маленькая Тучка!
За морозным узором Митя, конечно, не видел, что его знакомая, отдав последнюю влагу рисунку, уже перестала быть тучкой, а превратилась в необыкновенно большую снежинку.
— С Новым годом! — оглядев себя, радостно крикнула ещё раз Большая Снежинка. Такой вид ей нравился гораздо больше. И пусть по сравнению с тучкой она была совсем крошечной, но зато для снежинки — просто огромной.
“Чем не новогодний наряд, — весело думала Большая Снежинка, устремляясь на городскую площадь, — по-моему, куда как празднично!”
Напрасно Большая Снежинка переживала, что заблудится, она издалека увидела и площадь, и зелёную красавицу на ней. Не было сомнений, что эта ёлка главная в Большом Городе. Огромного роста с пушистыми раскидистыми ветвями, она сияла разноцветными огнями гирлянд и других украшений. Праздник ещё не начался, и у Снежинки было время не только с восхищением осмотреть ёлку со всех сторон, но и найти себе место на её мохнатой лапе вместе с другими снежинками, которых здесь оказалось довольно много.
Большая Снежинка быстро перезнакомилась с новыми подругами, отмечая, что каждая выглядела неповторимо нарядно, а те, в свою очередь, восхищались её особенной красотой и размерами. Компания оказалась весёлой и дружелюбной. Все наперебой рассказывали, откуда они прилетели и в какие приключения попали по пути. Они так увлеклись, что, наверное, проболтали бы всю ночь, если бы их не прервал грохот салюта. А потом небо озарилось волшебством — там вспыхивали и рассыпа́лись причудливыми узорами мириады разноцветных звёзд, а когда они опадали, то им на смену взмывали, загорались и расцветали новые букеты огней.
Большая Снежинка так была захвачена происходящим в небе, что не заметила, как площадь наполнилась людьми. Они смеялись, обнимались, пели и танцевали. То и дело взрывались хлопушки, рассыпая повсюду конфетти, и летали ленточки серпантина.
Снежинка не знала, куда смотреть, всё для неё было ново, весело и интересно.
В какой-то момент танцующая перед ёлочкой толпа расступилась, образовав широкий проход, и Большая Снежинка увидела Деда Мороза. Он был таким же, как на фотографии Путешественника, и даже большой мешок в его руках был точь в точь, как на снимке.
Дед Мороз поздравил всех с началом Нового года, и праздник стал ещё интереснее: конкурсы, подарки, хороводы, казалось, что этому веселью не будет конца.
Большая Снежинка уже порядком устала — она ведь попала на праздник прямо с дороги — но была счастлива.
“Моя мечта наконец-то исполнилась! У меня было увлекательное путешествие! Я видела пустыню, горы, моря и леса и даже добралась до Севера, где отпраздновала настоящий снежный Новый год! А главное, у меня появились друзья” — так думала Большая Снежинка, раскачиваясь на ветке рядом со своими новыми подругами.
— Папа, папа, смотри какая снежинка. Она просто чудо! Смотри, какая она огромная и красивая! — вдруг раздался рядом звонкий голосок. А в следующее мгновение Большая Снежинка увидела перед собой знакомое лицо девочки.
Тучка сразу вспомнила рыжеволосую принцессу. А голос Путешественника не оставил никаких сомнений:
— И правда, редкая красавица! Возможно, она специально прилетела сюда, чтобы украсить наш праздник. Как думаешь?
— Очень может быть, — пожал плечами Путешественник, — Возможно, когда-то она была Большой Лужей где-то на Экваторе, потом, став Маленькой Тучкой, преодолела непростой путь и опустилась Большой Снежинкой на эту ёлку. А когда придёт весна, может статься, она вместе со своими подругами превратится в Облачко, и они дружной компанией отправятся в новое путешествие.
— Папа! — воскликнула девочка. Её глаза горели огнём предвкушения, — Это что?! Новая сказка?!
— Кто знает? — Путешественник хитро подмигнул Большой Снежинке, — Каждая мечта поначалу кажется сказкой.
— С Новым годом! — прошептала ему Большая Снежинка. Из-за общего шума её голос никто не расслышал, но она не расстроилась. Ей было радостно оттого, что у Путешественника тоже исполнилось заветное желание, и он встретил этот праздник с семьёй.
Большая Снежинка невольно вспомнила родные места: тёплый экваториальный лес, полноводную реку, добродушного болтуна-Попугая и даже щитней, которые сейчас казались не такими уж и нудными, и чуть-чуть загрустила, но совсем ненадолго, потому что впереди её ожидало самое лучшее на свете путешествие — путь домой.
