- Например утопить можно. Если пойдут размерами в Шайтана, как ты со стаей таких медведей справишься потом?
- Себя утопи, полудурок, - неожиданно жёстко и сухо отрезал дядя Митя. - Чем они тебе провинились, что какая-то блядина на улицу их мать выкинула?
Он бросил окурок под ноги, притоптал грязным коричневым ботинком.
- Запомни, ежели с любым зверьём по уму, да по-доброму обращаться, никаких проблем не будет. Потому как каждый зверь это понимает, и тебе той же монетой отплатит.
Спустя несколько дней дядя Митя принёс доски, подстилку и пластиковые миски. Справа от сторожки соорудили небольшую будку. Андрей оказался прав, размерами щенки пошли в отца и росли не по дням, а по часам. Сам Шайтан полностью утвердился в роли сторожа гаражного кооператива и даже периодически делал обход подведомственной ему территории.
Через два месяца, дядя Митя вернулся после обеда непривычно хмурый, с пачкой чистых листов бумаги. Он скрылся в сторожке, и Андрей услышал, как напарник на что-то раздражённо ругается. Потрепал по загривку щенка, с которым возился возле ступенек и поднялся наверх.
- Да компьютер этот, долбаный, опять не включается, чтоб его перекосило!
Мужчина пнул с досады грязный белый системный блок, стоявший на полу.
- Объявления надо распечатать.
- Какие объявления? Дядь Мить? Что случилось то?
- Случилось,.. - сторож угрюмо сел на продавленный зелёный диван, - Жопа случилась, Андрюш. Сносят гаражи наши. Председатель кооператива сказал. Я его в магазине встретил.
- Парковку будут строить, паскудники. Мно-го-уро-вне-вую, - по слогам произнёс дядя Митя, тяжело вздохнув.
- Тыж е-е-елки па-а-алки! - расстроено протянул Андрей, - Опять, значит, работу искать! Когда хоть?
- К зиме сказали освободить все места. Да бог с ней, с работой. - Сторож кивнул в сторону дверного проёма, - Что с оглоедами нашими делать? Шайтана с мамкой, допустим, я себе возьму, эт ладно. А вот щенков пристраивать надо, пока малые.
- М-да, - Андрей присел рядом, - Так, а чё ты, собирался по подъездам эти бумажки расклеивать?
- Ну, я ещё племянника попросил у знакомых пошукать. Вдруг кто захочет себе.
- Это же прошлый век, дядь Мить. Сейчас время высоких технологий и интернета.
Андрей встал, наклонился к системнику, что-то там подёргал в проводах. Тот пискнул, послушно загудел.
- Держи компьютер, печатай. А я по форумам раскидаю в сети. – Андрей задумчиво пощёлкал пальцами, - И шампунь нужен специальный, и щётка. Отмоем, причешем и устроим мелким фотосессию. Покажем товар лицом, так сказать.
- Ишь ты, шампу-унь, фотосе-ессия, - ехидно усмехнулся старик, - А что, топить уже не собираешься, Герасим? Может себе тогда заберёшь одного?
- Не могу, - виновато развёл руками Андрей, - у мамы аллергия на любую шерсть. Я даже с работы, когда прихожу, она вся чесаться и чихать начинает.
На следующий день он действительно принёс шампунь с большой металлической щёткой. Дядя Митя подрубил поливочный шланг и началась "большая стирка". Щенки фыркали, пытались увернуться от воды, всячески сопротивляясь такому насилию над их родной грязью и колтунами. Мать настороженно наблюдала из будки, как стараниями дяди Мити её дети покрывались белой пеной, которая почти сразу приобретала серо-коричневый оттенок. Шайтан лежал рядом, но не слишком близко, чтобы до него не долетали брызги, и с интересом смотрел за действом, положив голову на лапы. К вечеру, три чумазых, лохматых недоразумения превратились в очаровательных пушистых пупсиков, пусть даже "дворянской" породы. Один черный, крупнее остальных, с рыжими подпалинами, второй с длинным белым пятном на спине, третий, меньше всех, рыжий почти целиком. Андрей наделал десяток фотографий с разных ракурсов, после чего с головой погрузился в телефон. Его старания не пропали даром.
Спустя неделю возле шлагбаума остановился ярко-зелёный спортивный мотоцикл. Хозяин, облачённый в облегающий кожаный комбинезон того же цвета, откинул подножку, заглушил мотор и снял шлем. Совершенно неожиданно для сторожей, изучавших приехавшего гостя со ступенек сторожки, по плечам мотоциклиста рассыпалась копна тёмных каштановых волос. Андрей тихо присвистнул, легонько толкнул дядю Митю коленом.
- Женюсь, дядь Мить. Будешь свидетелем у нас на свадьбе?
- Конечно. После дождичка, в четверг. - усмехнулся сторож.
Девушка повесила шлем на ручку, осмотрелась по сторонам. Увидела стоящую поодаль импровизированную собачью будку, лежащих вокруг щенков и широко улыбнулась. Слезла с мотоцикла, направилась к сторожам.
- День добрый! А вы, наверное, Андрей? - спросила она, обращаясь к молодому человеку.
- Есть такое дело! - ответил тот, спускаясь вниз. - Чем обязан визиту очаровательной дамы?
- Катя. Я по объявлению, насчёт щенков.
А те уже обступили гостью с трех сторон и внимательно обнюхивали яркие кожаные штаны. Один из них, самый большой, чёрный, с рыжими подпалинами, даже поднялся на задние лапы. Оперся о её колено и потянулся, умилительно зевнув. Она снова улыбнулась, присела к наглецу, почесав его за ухом. В ответ он лизнул девушку в нос.
- Они, - подтвердил Андрей. - Выбирайте.
- А клички у них есть уже?
- Конечно! - дядя Митя спустился со ступенек, встал рядом с напарником. - Этот, которого вы чешете, Вулкан, самый здоровый в помете. С белым пятном на спине, Буран, а мелкий - Рыжик.
Андрей удивлённо оглянулся на дядю Митю. Он ни разу не слышал, чтобы тот звал их по именам.
- Вулкан, значит. - девушка продолжала чесать захмелевшего от удовольствия щенка, - Пусть будет Вулкан. Мне как раз побольше нужен. Чтобы защитил, если что. А то новостроек вокруг море понастроили, народ разный ходит. - она чуть отстранилась от собаки, - Будешь меня защищать от всяких там? Да? Будешь?
Ответом ей стал звонкий лай и очередная попытка лизнуть в нос. Так Вулкан обрёл имя и дом.
За четыре года пёс действительно вырос в огромного чёрного кобеля, самой устрашающей наружности. По высоте он доходил хозяйке почти до бедра, а когда зевал, создавалось ощущение, что в пасть может целиком поместиться футбольный мяч. Но при этом, доброте и терпеливости его характера мог бы позавидовать любой тибетский монах. Вулкан ни разу не будил хозяйку по утрам, а лежал в ногах и ждал, не сводя с неё глаз. Он знал, что, когда она проснётся, непременно сначала потянется, после скажет: "Доброе утро, моя собака!", и раскинет руки в стороны. Тогда он тихонько зарычит в ответ и довольный поползёт в её объятия. И они пойдут гулять.
Вулкан быстро стал любимцем местной детворы. Всего год спустя, все мамаши в округе знали: уж если с кем и можно оставить играть своих отпрысков, так это с огромным лохматым псом. Разумеется, находились и недовольные ворчуны. Посмотрите, дескать, какой кошмар! Здоровенная чёрная псина носится по двору без намордника и поводка! Да ещё среди детей!
Он же катает на себе самых маленьких! Гоняет с ними мяч! Таскает им игрушки! А зимой? Вы видели, что он делает с ними зимой? Возит за собой на санках! Уму непостижимо!
А, вообще, кхм... знаете, наверное, да. И правда неплохая собака. Редко таких встретишь.
Только раз Вулкан проявил характер. Когда на лавочку возле детской площадки приземлилась пьяная компания. Одна молодая мамочка попыталась урезонить громогласно матерящихся мужиков, но была послана куда подальше. Тогда к ним подошёл Вулкан. Эту историю ещё долго вспоминали во дворе. Потому что от его рыка гуляк буквально сдуло с места. А он демонстративно наделал на оставшиеся после них бутылки и чинно сел рядом. Всем своим видом давая понять, что при нём такого безобразия больше не повторится.
Все окружающие любили и уважали Вулкана. А он платил им той же монетой. И всё было хорошо. До одного дня.
В то воскресное летнее утро после прогулки девушка переоделась в свой яркий зелёный кожаный комбинезон. Взяла шлем, чмокнула Вулкана в нос на прощание и ушла, пообещав скоро вернуться. Он ждал её весь день. И всю ночь. Лежал в прихожей, не сводя с двери глаз. Под утро очень захотелось в туалет, но он знал, делать дома свои дела не хорошо. Поэтому терпел, сколько мог. В итоге не выдержал и сходил в дальний тёмный угол гостиной.
Говорят, у собак нет чувства времени. Это не так. Вулкан понимал, хозяйки нет уже слишком долго. Почему? Он не знал. И не мог позвонить или написать с вопросом, всё ли у неё в порядке? Он был собакой. Преданной и любящей. Так что просто лежал и смотрел на дверь. На вторые сутки его начала изводить жажда. На третьи к ней присоединился голод. К исходу четвёртого дня, Вулкан сделал единственное, на что был способен. Он начал звать хозяйку. Утробный протяжный вой, продолжавшийся почти целую ночь, поставил на уши весь подъезд. Это помогло. Но не совсем так, как пёс ожидал.
Ему казалось, что прошла уже целая вечность, когда послышался такой знакомый звук ключей, открывающих дверной замок. Вулкан встрепенулся, вскочил, но от голода тут же закружилась голова и он, поскуливая, присел обратно. Дверь открылась. Только в квартиру зашла не хозяйка, а совершенно незнакомые ему люди. Двое мужчин в тёмной форме. У одного в руках была тонкая коричневая папка.
Чужаки в доме! Пёс угрожающе зарычал, начал снова приподниматься с пола.
Оба полицейских испуганно попятились в коридор и захлопнули перед собой дверь. Они вернулись вечером. С подмогой в виде третьего, низенького худосочного мужичка в застиранной красной футболке. В руках у него была странная продолговатая палка с рукояткой. Вулкан услышал только тихое "пуф-ф-ф", после чего почувствовал, как что-то укололо его в спину. Меньше, чем через минуту, он глубоко спал.
Проснулся Вулкан в незнакомом для себя месте. В вольере, примыкающим одноэтажному кирпичному дому. В углу стояли две большие металлические миски. Одна была полна водой, которую он выпил почти сразу всю. Понюхал странные коричневые шарики во второй, фыркнул, однако голод не тётка. Осторожно попробовал и принялся жадно есть. Да, не его любимое отварное мясо или гречневая каша с хрустящими зелёными огурцами или морковкой, но выбирать не приходилось. Он всё съел и снова уснул. Следующий месяц Вулкан провёл в этой клетке, ожидая, когда за ним вернётся хозяйка.
Приходили другие люди, убирались, разговаривали с ним, приносили еду, даже гладили. Он видел других собак. Правда все они жили в небольшом доме. Иногда Вулкана выпускали погулять с ними по небольшому дворику приюта. Хозяйка так и не появилась.
Однажды ему вдруг пришло в голову, что она просто не знает, где он. Ну, конечно! Ведь её не было дома, когда заявилась та странная троица! Наверняка хозяйка расстроилась. Наверняка она с тех пор не находит себе места, пока он тут прохлаждается. Но откуда ей было знать, куда его увезли? Он должен вернуться!
За прошедшее время Вулкан заработал репутацию тихого и спокойного пса. Поэтому люди перестали закрывать клетку на висячий замок, ограничиваясь лишь плоской выдвижной щеколдой. Он выбил дверь всего со второго удара. Перемахнул через метровый деревянный забор и был таков.
Глубокой осенью, когда затяжные холодные дожди начали перемежаться первым снегом, Вулкан вернулся в свой двор. Изрядно похудевший, с торчащими во все стороны колтунами грязной шерсти. Он слегка прихрамывал на задние лапы. Память о последней ночёвке на стройке, где на спину упала толстая широкая доска.
Плотные сумерки окутали знакомый двор неприятной моросью. Первым делом пёс подошёл к своему подъезду, но знакомого запаха там не было. Тогда Вулкан потрусил к густому подлеску, окружавшему двор со всех сторон. Забрался поглубже, чтобы хоть как-то защититься от колючей непогоды и улёгся под молодой невысокой елью. Какое-то время он лежал и смотрел на подъезд. Хозяйка обязательно вернётся. Наверное, она как-раз ищет его сейчас. Но она вернётся. И он её встретит, и всё снова будет, как раньше. Вскоре Вулкан уснул.
Следующий день выдался на удивление тёплым и ясным. Пёс проснулся, широко зевнул и поднялся, разминая затёкшее во сне тело. Хотелось есть. Пробрался сквозь полуголые кусты и вышел на детскую площадку, к ужасу гуляющих там с детьми двух молодых воспитательниц детского сада. Они лихорадочно засуетились, пытаясь собрать подопечных и увести подальше от страшного грязного монстра. Но вдруг одна девочка кинулась ему навстречу.
Остальные дети радостно зашумели и побежали вслед за ней. На глазах изумлённых девушек, они обступили лохматое чудовище со всех сторон. Первая девочка обняла его за шею, а кто-то уже пытался залезть верхом. Вулкан осторожно снял наглеца с больной спины, лизнул девочку, чем вызвал новую бурю восторга.
Слух о том, что Вулкан вернулся и поселился во дворе, разлетелся почти мгновенно. Вечером того же дня на детской площадке собрался настоящий родительский совет. Собаке принесли еды, поставили под елью миску с водой. Один мужчина попытался даже увести его домой: "Хоть отмою для начала, глядишь, может, и у нас приживётся". Однако, оказалось, что Вулкан никуда не собирается, а твёрдо намерен оставаться под деревом.
- Не пойдёт он никуда, - сказала женщина в синем пуховике, - Видите, с подъезда глаз не сводит. Катьку свою ждать будет.
После этих слов её соседка как-то странно всхлипнула и отвернулась. Мужчина присел рядом, потрепал собаку по загривку.
Вулкан не понимал о чём они говорят и почему вдруг одна из женщин заплакала. В два присеста проглотив полную миску гречневой каши, которую принёс мужчина, он снова лёг и продолжил смотреть на родной подъезд.
Жители двора соорудили Вулкану будку, только поставили её немного глубже в подлесок, под густые хвойные лапы самых больших деревьев. Окружённый заботой людей, он окреп. Иногда даже выходил к играющей детворе и присоединялся к их шумной возне. После, прихрамывая, доходил до подъезда, внимательно его обнюхивал и возвращался обратно в будку. Так прошло ещё два месяца. А в середине января Вулкан увидел его.
Хотя сначала даже не увидел, почуял. Приторно сладкий запах, отдающий гниением. Запах смерти. Как от мёртвых крыс, что изредка попадались ему на городских помойках.
Он исходил от человека, который начал по вечерам приходить на детскую площадку. Весь закутанный в чёрное, с плотной вязанной шапочкой, надвинутой глаза, он всегда садился на самую дальнюю скамейку и просто смотрел. Некоторые мамочки неловко косились на странного незнакомца, но сидел тот тихо и ничего особенного не делал. Лишь изредка выкуривал сигарету другую. Тушил бычки о подошву старых чёрных ботинок и убирал окурки в карман. И вскоре на него перестали обращать внимание. Вулкан же несколько раз демонстративно выходил к детям на площадку, но хромая собака, пусть и большая, не произвела на человека должного впечатления. Он продолжал сидеть и молча наблюдать, почти растворяясь в зимних сумерках.
А ещё через неделю Вулкан заболел. Тупая ноющая боль, до этого сидевшая где-то у хвоста, теперь разлилась по всему телу и жгла раскалёнными иглами при малейшей попытке пошевелить лапами. Вечером люди снова собрались возле него и тот мужчина, что хотел забрать пса к себе, решил на утро отвезти Вулкана в ветеринарную клинику. Он присел возле нетронутой миски с едой, осторожно погладил собаку по голове, накрыл его чем-то мягким и тёплым, и Вулкан задремал.
Когда он проснулся во дворе почти никого не было. Только девочка, что первая узнала Вулкана, когда он вернулся, собирала свои игрушки.
Человек в чёрном встал со скамейки, сделал к ней несколько широких шагов. Достал из кармана куртки тряпку и быстрым движением прижал к лицу девочки. Она дёрнулась и сразу обмякла в его руках. Вулкан зарычал, попытался встать, но тут же скуля осел обратно. Человек посмотрел в его сторону, хмыкнул, закинул ребёнка на плечо. Вулкан, шатаясь встал. Зарычал громче. Мужчина со своей ношей торопливо нырнул в подлесок.
Пёс сделал неуверенный шаг, за что тут же поплатился новой вспышкой боли. Но оставаться на месте он не мог. Чёрный человек уносил с собой девочку и запах смерти. Вулкан мотнул головой и прыгнул вслед за ним. Тело взвыло от пронзивших его раскалённых игл. Ломая кусты и молодые деревья, чёрная тень с ужасающим рыком неслась к своей цели.
Человек понял, что не успеет убежать. Отбросил тело девочки в сторону, достал что-то из кармана куртки и развернулся к своему преследователю. В следующий миг чудовищный удар швырнул его на землю.
Вулкан навалился на мужчину всем весом. Упёрся передними лапами в грудь, встал и наклонил оскаленную пасть к самому лицу чёрного человека.
Никто не смеет обижать маленьких людей! Никто! Особенно, такие, как ты, пахнущие смертью!
Внезапно он почувствовал, как что-то ужалило его в бок. И снова, и ещё раз, и ещё... Но эти уколы были практическим ничем, по сравнению с мукой, которую он испытывал. Вот только почему-то вдруг навалилась страшная усталость. Он пошатнулся, лапы дрогнули и предательски подогнулись. Вулкан почувствовал, как чёрный человек извивается, пытаясь сбросить его с себя. Мутным белым пятном в темноте плясало открытое горло мужчины. Пёс собрал все силы в последнем рывке, а после наступила тьма.
Вулкан открыл глаза, зевнул и удивлённо огляделся. Вокруг него всё тот же двор, но было на удивление тепло. Яркое полуденное солнце припекало не на шутку. Маленькая зелёная травинка щекотала ему нос, он смешно чихнул и тут же вскочил.
Лето! Неужели он так долго спал? И у него больше ничего не болит! Он подпрыгнул на месте, чтобы убедиться в этом. Да, боль ушла сама по себе! Удивительно!
Но... почему двор пустой? Обычно в это время тут полно людей и других собак. Что произошло?
Вулкан посмотрел на свой подъезд и через мгновение весь двор огласился сумасшедшим, радостным лаем. Там стояла девушка в ярком зелёном кожаном комбинезоне. Рядом на лавочке лежал треснутый шлем. Она с улыбкой смотрела на несущегося к ней Вулкана, но по щекам её текли слёзы. Опустившись на одно колено, девушка призывно раскинула руки и Вулкан нырнул в такие долгожданные объятия.
