Первый запуск интернет-спутников Amazon состоялся в понедельник, что стало новым шагом в конкуренции на рынке мега-созвездия, в настоящее время доминируемом тысячами спутников Starlink от компании SpaceX.
Ракета Атлас-5, разработанная Объединенной ракетной корпорацией, вывела на орбиту 27 спутников проекта Койпер от Amazon, названных в честь холодных окраин нашей солнечной системы, расположенных за Нептуном. После вывода на орбиту спутники достигнут высоты почти 400 миль (630 километров).
Два тестовых спутника были запущены в 2023 году также с помощью ракеты Atlas V. Представители проекта сообщили, что в новой версии были внесены значительные улучшения. Последние спутники покрыты зеркальной пленкой, предназначенной для рассеивания отраженного солнечного света, что должно помочь астрономам.
Наблюдатели за звездами выступают против быстрорастущих созвездий низкоорбитальных спутников, утверждая, что они портят наблюдения. Другие выражают опасения по поводу возможных столкновений спутников.
Основанная Джеффом Безосом, который теперь управляет собственной ракетной компанией Blue Origin, Amazon планирует вывести на орбиту более 3,200 таких спутников, чтобы обеспечить быстрое и доступное широкополосное соединение по всему миру.
Компания SpaceX под руководством Илона Маска уже запустила более 8,000 спутников Starlink с 2019 года. В воскресенье вечером состоялся 250-й запуск Starlink. Более 7,000 спутников Starlink по-прежнему находятся на орбите на высоте свыше 300 миль (550 километров) над Землей.
Европейская спутниковая констелляция OneWeb насчитывает сотни аппаратов, находящихся на еще более высокой орбите.
Amazon уже приобрела десятки запусков ракет у Объединенной ракетной корпорации и Blue Origin для проекта Койпера, а также у других подрядчиков.
«Некоторые вещи можно узнать только в полете», — отметил Раджив Бадьял, вице-президент проекта, несмотря на обширные испытания на земле.
«Независимо от того, как будет развиваться миссия, это лишь начало нашего пути», — сказал он в заявлении перед вечерним запуском.
Первая попытка старта в начале месяца была отменена из-за плохих погодных условий. Только сейчас удалось зарезервировать новое место в графике запусков на космической базе Мысе-Канаверал.