Red Bull

Год назад перед Гран-При Катара компания Andretti Global прошла все технические проверки Международной автомобильной федерации и была допущена к участию в «Формуле-1» с 2026-го года. Оставалось небольшое «но» - получить одобрение владельцев серии, Liberty Media. «Либерти» быстро охладили инициативу Майкла Андретти и заявили, что 11-я команда не принесет серии никакой выгоды. Заявку отклонили несмотря на то, что за спиной проекта стоял американский гигант Cadillac.

Претенденты на место в «Формуле-1» не опустили руки и продолжили работу, но спираль их надежд на попадание в «Королевские гонки» в течение 2024-го года уходила вниз. Например, поддержавший заявку глава FIA Мохаммед бен Сулайем уже весной присоединился к противникам одиннадцатой команды и предложил Андретти купить действующий концерн серии. Активно участвовавший в судьбе проекта чемпион мира-78 Марио Андретти в конце весны рассказал, что исполнительный директор Liberty Грег Маффей пообещал не допустить участие Andretti в гонках Ф-1 любыми силами.

8 октября произошло событие, которое еще пуще уменьшило перспективы американской команды. Майкл Андретти не справился с давлением и покинул пост руководителя Andretti Global. Казалось, что на этом все, «Формула-1» остается закрытым клубом для десяти членов, но последовавшие в течение месяца события все перевернули.

По ходу года вожжи проекта передали General Motors, и новая вывеска скрыла участие Андретти в проекте. Такому бренду отказать было непросто, а в дополнение ко всему Маффей объявил об уходе с роли директора «Либерти». Основанная на технических базах Andretti заявка вновь поступила в Formula One Management, и 25 ноября вышло заявление «Формулы-1» и General Motors о создании команды Cadillac, которая примет участие в серии с 2026-го года. Символично, что релиз вышел за три дня до старта Гран-При Катара. Получается, история закольцевалась вокруг катарского этапа и закончилась счастливым концом.

Гран-При Катара. Тренировка

Изматывающая дорога из Вегаса в Катар оставляла командам три дня на акклиматизацию и развертывание мощностей. Еще свежи были воспоминания о прошлогодних испытаниях жарой и границами трассы, так что физические ресурсы нужно было восстановить к началу единственной тренировки.

К Гран-При'24 автодром в пригороде Дохи преобразился. Организаторы потрудились над поребриками и спилили их пирамидальные наконечники до гладких трапеций. За семью поворотами дополнительно насыпали полоску гравия - то решение, в котором «Формула-1» нуждалась сильнее всего по ходу историй с границами трассы на предыдущих Гран-При. Ну и перенос этапа на конец осени добавлял позитива в проведение этапа. Теперь на улице стояли не удушающие 32°C, а комфортные 20-22°C.

Сдвиг катарского соревнования привел к еще одной полезной опции. Время старта единственной практики не изменилось ни на минуту относительно прошлого года. Но вместо заходящего солнца теперь пилотов встречали наступающие сумерки - закат сдвинулся на полчаса. Теперь условия сразу совпадали с теми, что ждали пилотов во время главных заездов выходных.

Спринтерский уик-энд вновь поставил задачу быстро подстроиться и под квалификационные попытки, и под длинные серии кругов. Повезло, что кроме «Формулы-1» в Катаре работали Ф-2, женская академия и Кубок Порше - спутники серии расчистили песок в течение дня, и болидам Ф-1 не пришлось тратить время на накат асфальта.

Первые полчаса пилоты кружили по «Лусаилу», постоянно натыкаясь на медленные машины на выходе из коварных виражей. Мешал трафик - например, на 15-ой минуте Алонсо пришлось преодолевать лабиринт из трех машин на втором секторе. Фернандо прямо на трассе на пальцах объяснил коллегам, что их методы очищения проезда его не устраивают.

Главным вопросом сессии было, кто из претендентов на Кубок Конструкторов подойдет к зачетным часам Гран-При Катара с лучшим подбором настроек. 40 минут на жестких шинах остались за Ferrari - Леклер и Сайнс на 0,6 секунды обошли Норриса. Финальная перестрелка на «софтах» не изменила распорядок: Леклер оставил за собой первую строчку и привез обоим пилотам «оранжевых» 0,4 секунды. Особый интерес вызвал прогресс трека в сравнении с прошлым годом. Время тренировки на 2 секунды превзошло график прошлогодней поул-позишн.

Квалификация к спринту

Практика показала, что все решения организаторов пошли на пользу Гран-При Катара. Гравий на обочине эффективно ограничивал атаки пилотов, так что при касании песчаной насыпи гонщик сразу понимал, что круг зачтен не будет. Так что итоги квалификации обещали не зависеть от судейских решений. Да и с резиной проблем больше не наблюдалось - новые бордюры были лояльны к продуктам Pirelli.

Первые части спринтерской квалификации по правилам проходят на средних типах шин. Medium с каждым кругом только улучшал сцепление, так что стартовая 12-минутка прошла практически без заездов в боксы. Пилоты чередовали быстрые круги с этапом охлаждения и безостановочно кружили по «Лусаилу».

Темп еще возрос. К концу дюжины минут Норрис на желтых ободках перебил график тренировки. К McLaren и Ferrari во главе таблицы присоединились пилоты Mercedes и новоиспеченный 4-кратный чемпион мира. А вот Перес уже привычно занял место на галерке. В этот раз Серхио остался в 0,013 от билета в следующий раунд. Такой темп мексиканца окончательно хоронил призрачные шансы «быков» на борьбу в командном зачете. Компанию пилоту Red Bull в досрочном отдыхе составили Цунода, Окон, Чжоу и Колапинто. В отличие от предыдущих этапов, Франко не удалось понять Williams на извилистой трассе. Аргентинец провалился в пятницу и даже 19-му времени уступил полсекунды.

Вторая часть сессии плавно уводила к её финалу. Распорядок на том же «Медиуме» не поменялся - за бортом остались те, кто обычно не претендует на первую десятку. Рейтинг лучших повторял состав финала квалификации в Вегасе, лишь за рулем прошедшего в финал «гоночного быка» теперь был не Цунода, а Лоусон. «Астон Мартины», Окон, Албон и Боттас отправились досматривать квалификацию в служебные помещения.

Короткий круг «Лусаила» позволял исполнить два быстрых круга, поэтому гонщики вдесятером выехали на трассу с разрешающим сигналом светофора. Первая попытка обозначила преимущество McLaren. Норрис довел темп до 1:21,012, а Пиастри прикрывал его на второй строчке. Леклер и Сайнс уперлись в трафик и оставили разборку за «поул» на последние секунды. Но уже попользованный Soft терял эффективность, а времени на лишнее посещение боксов не было. Пилоты Ferrari улучшили время, но вместо борьбы с «Макларенами» проиграли даже Расселлу и остались на 4-5 строчках. Единственным, кому вторая попытка принесла успех, стал пилот Mercedes #63. Джордж на волне успеха в Вегасе выстрелил на вторую строчку и уступил Ландо всего 0,069. Ферстаппен и Хэмилтон замкнули ряды топов, а Гасли одолел Лоусона и Хюлькенберга в споре за звание лучшего из остальных.

Спринт

До стартовой решетки последнего в сезоне спринта добралось 18 машин. Перес и Колапинто решили, что их повозки никуда не едут, и уже после короткой квалификации изменили настройки. Так что напряженно было не только на главной линии старта, но и возле светофора на пит-лейн.

Норрис среагировал на огни так, будто непринужденно выигрывать старты - его стихия. Позади буйствовал партнер - Пиастри вцепился в слип-стрим от Ландо и к первому повороту поравнялся с Расселлом. Гонщики бок о бок прошли дугу, на выходе из которой Оскар остался впереди британца. Позади прошел новый акт борьбы двух Ferrari. Два пони из Маранелло уладили споры после Вегаса, но в Катаре продолжили бороться на грани. Сайнса снесло на разгоне ко второму повороту, Леклер полез наказывать партнера за заминку, но испанец не отдал траекторию монегаску. Шарлю пришлось бросить газ, и мимо него проехал Хэмилтон.

В первой десятке стартовый круг хуже всего удался Ферстаппену. Макса сдуло на входе в поворотную секцию, и он откатился на девятую позицию, за спину Гасли. Последний раз Red Bull не приносил очков на финише зачетной сессии на Гран-При Бахрейна 2024-го года, так что статистика оказалась под угрозой.

Старт стал самым насыщенным мероприятием катарского спринта. К первому пересечению черты «старт/финиш» команды выстроились в вытянутую ленту, где никто даже носа не показывал из-за кормы соперника. Единственным ярким звеном цепочки был Расселл, который не желал мириться с двойным лидерством McLaren. Косвенно ему помогал Норрис, который рванул вперед так, что Пиастри сразу выпал из зоны DRS.

И сам Ландо, и мостик «оранжевых» смекнули, что происходит, когда Mercedes #63 два круга подряд атаковал Пиастри в первом повороте. К последнему виражу британец сбавлял прыть железного коня и позволял партнеру влиться в желанную секунду для DRS. Уже Оскар накатывал на Норриса в конце прямой, а Расселл бессильно наблюдал за демонстрацией «тактики папайи».

Пока лидерская группа сжималась в пружину, камеры напомнили об интересном моменте на пит-лейн. Перес первым подъехал к светофору, но с зеленым сигналом совсем вяло тронулся с места. Мексиканец был из числа тех, кто на перекрестке залипает в телефон, а затем выслушивает гневные бибиканья собратьев по ряду. Колапинто никуда дудеть не стал, а просто объехал сбоку Red Bull и отыграл позицию еще на полосе разгона.

Тем временем раздача DRS от лидера сплотила топ-6. Даже Леклер, который отстал на первых кругах, заехал в зону крыла от Хэмилтона. Норрис продолжал спасать партнера, но даже с бонусом на скорость Пиастри находился под давлением Расселла. На 9-м круге Джордж посчитал, что усыпил бдительность лидирующего дуэта, и еще раз атаковал Оскара в первом повороте. Не хватило одной десятой секунды - австралиец выдержал широкую траекторию и остался позади лидера. Британцу не оставалось ничего, кроме исполнения очередной тирады в уши инженеру.

Среднюю часть заезда украсила схватка будущих партнеров по Ferrari. Леклер, который на старте обжегся об текущего коллегу, нагнал Хэмилтона. Льюис не смог удержаться в DRS от Сайнса, так что был в уязвимом положении под атаками монегаска. У Mercedes была неплохая максимальная скорость, но слип-стрим и крыло нивелировали меньшую загрузку «Серебряной стрелы» на километровой прямой. Самый яркий момент спринта прошел на 13-м круге. Леклер метр за метром накатывал на Хэмилтона и рванул внутрь дуги. Льюис остался на внешней стороне, и на апексе машины поравнялись. Левое колесо «Феррари» коснулось бока «Мерседес», но пилоты удержались на трассе. Еще два поворота дуэлянты прошли нос к носу, и лишь затем Шарль оказался на более выгодной траектории для фиксации своего успеха.

Шестерка лидеров сократилась до квартета, где Расселл еще надеялся сломить оборону Пиастри. На 14-м круге Оскар замешкался в конце круга и выпал из буферной зоны Норриса. Джордж еще раз попытался отобрать серебряную медаль, но австралиец дернул руль вправо, и пилоту Mercedes пришлось смириться с невозможностью обгона.

Пять последних кругов превратились в безрезультатную погоню. Износ резин на всех машинах был схож, так что ключевого преимущества к исходу 100 километров никто не получил. Но без повода для обсуждения спринт на «Лусаиле» не остался. На выезде к клетчатому флагу Норрис бросил скорость и сместился вправо. Трибуны ахнули: «Что произошло за 200 метров до финиша?». Но едва Пиастри поравнялся с партнером, тот нажал на газ и вклинился между ним и Расселлом. Так Ландо отдал долг Оскару за бразильский спринт, позволив австралийцу второй год подряд выиграть короткую гонку в Катаре.

Сайнс финишировал в 1,3 секундах от победителя, но вне подиума, а пятое место Леклера позволило Ferrari не так далеко отпустить McLaren в командном зачете. Хюлькенберг отстоял седьмую строчку, а Ферстаппен не дал обновить статистику финишей «Ред Булла» без очков и справился с Гасли по ходу спринта.

100-километровый спринт хоть и держал в напряжении все полчаса, оказался пресным. Два-три горячих момента по ходу заезда слабо добавили эмоций, а ключевым событием стала командная работа «папайевых» ребят. Но проецировать эти события на гонку не было смысла. В заезде с пит-стопами спасать партнера было равносильно тому, чтобы и себя подставить под соперников. Так что в воскресенье ожидалась совсем иная борьба, которую предвосхищала основная квалификация.

Квалификация

Возможность менять настройки после спринта позитивно сказалась на формате спринт-выходных. Пилоты имели возможность подкрутить гайки и обновить поведение машины с учетом 100-километровой демо-версии. Так что основная квалификация обещала разнообразить ряды как лидеров, так и ближайшего окружения.

Тем не менее первые два сегмента вышли сравнительно похожими на соответствующие сессии накануне. Нарушить спокойствие семерки лучших никому не удалось, и все фавориты спокойно добрались до главных разборок субботнего вечера. Но в этот раз и второй пилот Red Bull не подкачал, дополнив в финале представителей топ-команд. Перес еще в спринте потренировался с новым передним крылом, так что его финиш на 19-м месте имел большую практическую ценность.

Не туда свернули Лоусон с Хюлькенбергом. Двое представителей топ-10 по итогам спринтерской квалификации попрощались с надеждами на повторение успеха уже в первом сегменте. Лишь Гасли из числа лучших накануне продолжил борьбу, но и французу не удалось вывести Alpine в заключительную 12-минутку - соперники лучше поработали в течение трех часов после финиша спринта.

Пожалуй, главной неожиданностью 2/3 квалификации стал темп Sauber. Команда из Хинвиля по ходу сезона отмечала проход одной машины во второй сегмент, а в Катаре и Чжоу, и Боттас замахнулись на попадание в третью часть. В итоге черно-зеленые машины получили в актив 12-13 места, причем Чжоу не дотянулся до границы выхода всего 0,08 секунды. Забрезжила робкая надежда на первые очки в сезоне в гонке.

Компанию членам «Большой четверки» в финале составили Магнуссен и Алонсо. Кевин к концу карьеры в «Формуле» переживает вторую молодость и сильно проводит последние этапы. А опытный испанец, имеющий опыт финиша на подиуме в Катаре, адаптировал машину после спринта и извлек из Aston Martin невиданную скорость.

Прелюдия к финалу закончилась, настало время сильнейших разобраться, кто достоин первым смотреть в глубину арабской ночи на старте воскресного заезда. Фаворитам удалось сохранить на конец два свежих комплекта Soft, так что борьба прошла в два раунда. Первый акт выиграл Расселл, которому всего 0,045 секунды отдал Ферстаппен. Норрис запылил на втором секторе и бросил круг, а Пиастри проиграл и «Феррари», и Хэмилтону.

Вторая попытка началась с долгого прогрева шин. «Макларены» в компании Ферстаппена прошли два круга прогрева, благо время до клетчатого флага позволяло. Их главные конкуренты выбрали классическую тактику с одним кругом выезда, и на трассе в какой-то момент перемешались те, кто уже начал попытку, а кто только приводит резину в порядок.

Первыми улучшили Сайнс и Леклер, но их результаты через секунды перебили собравшиеся представители «Макларен». Но ни Норрис, ни Пиастри не дотянулись до двух лучших времен. Финальными кругами Ферстаппен и Расселл разыгрывали катарскую поул-позишн. Джордж не нашел, где отщипнуть мгновения от первого времени, а Макс нашел. Нидерландец пересек черту со временем 1:20,520 - на 0,055 секунды быстрее графика пилота «Мерседес» и быстрее рекорда трассы времен турбоэры.

Главный момент квалификации случился вне всех быстрых попыток. На круге прогрева Расселл накатил на Ферстаппена, который в узком месте перекрыл траекторию проезда. Джорджу пришлось уворачиваться, и он сначала попал колесами на гравий, а затем подрал днище о бордюр. Об инциденте стало известно судьям, которые после сессии вызвали участником события в комнату допроса. Стюарды сравнили темп Макса с разрешенной дельтой времени и сделали вывод, что пилот Red Bull не соблюдал указания директора гонки. За недостаточно высокую скорость Ферстаппену выдали штраф в одну позицию на стартовой решетке - как раз столько не хватало Расселлу для обладания поул-позишн.

Так Расселл второй раз подряд взобрался на первую стартовую скобу, но получил себе за спину не злопамятного, но недовольного и с хорошей памятью Ферстаппена. А за спиной у лидеров стояли претенденты на командную корону, разбавленные «Мерседесом» Хэмилтона. Лучший гоночный темп в спринте был у Норриса, но наибольшего прогресса после короткой гонки добился Ферстаппен. Гран-При Катара обещал захватывающую интригу, подправленную штрафом Макса и ожиданием тактических решений на пит-стопах.

Гонка

На старте гонки Ферстаппену хватило сотни метров, чтобы вернуть Расселла за спину. Еще хитрее действовал Норрис, который юркнул мимо лидеров внутрь и поравнялся с Максом на выходе из стартовой дуги. Но следующий поворот был левым, и пилот Red Bull сохранил первое место. Леклер по внешней стороне объехал Пиастри, а вот Хэмилтон провалился. Mercedes #44 на мгновение раньше дернулся под светофором, осознал содеянное, бросил газ, но в тот момент огни погасли. В итоге Льюис потерял три позиции еще на прямой, а затем стал обладателем 5-секундного штрафа.

Позади лидеров было еще интереснее. Общие планы выхватывали уезжающие в поля машины в каждом втором повороте. Из облака пыли в стартовом вираже возникли замершие болиды Колапинто и Албона. В середине второго сектора пылил Магнуссен, а Албон получил пинок от Стролла и отправился в 360-градусный вальс. Вдали от основной вереницы на трех колесах полз Хюлькенберг. Нико и стал причиной заварушки в конце прямой. Немец не смог обуздать «Хаас» и с заблокированными колесами потерял корму. Неуправляемая машина подбила Окона, который отрикошетил в уже ехавшего по обочине Колапинто. Alpine и Williams подпрыгнули и приземлились с убитым сход-развалом на обоих болидах. Если в спринте с решетки стартовало 18 машин, а затем ехало 20, то в гонке начинали все вместе, но уже в первом повороте потеряли двух бойцов.

Рестарт случился через три круга. Первая тройка растянулась по прямой и сохранила статус-кво, а Пиастри вернул должок Леклеру и расправился с ним еще до торможения. Хэмилтон преодолел Алонсо. В глубине Лоусон атаковал Боттаса, но переоценил силы и улетел в зону безопасности. Вальтери успел увернуться и лишь запачкал шины на пыльном участке.

Первая восьмерка разбилась по зонам интереса. Норрис стабилизировал 1,7 секунды от Ферстаппена и не подпускал Расселла в зону DRS. Пиастри после обгона за 4-е место присел на крыло Джорджа, но «Мерседесу» хватало дальнего слип-стрима от другого «Макларена» для обороны. Пара Ferrari вновь оказалась рядом, но Леклер быстро вытеснил партнера за пределы секунды. Чуть поодаль суетился дуэт Перес-Хэмилтон, но атаками среди ветеранов и не пахло.

Первая треть гонки сопровождалась конкурсом «Кто лучше обгонит Юки Цуноду?». Японец удачно вышел из стартовых передряг и после рестарта имел 5 отыгранных позиций в активе. Но скорости у Racing Bulls катастрофически не хватало. Пока шины работали, самурай отбивался от Магнуссена. Но как только датчанин сломил сопротивление, словно плотину прорвало. С 9-го по 14-й круг Юки скатился с девятой на 13-ю позицию, а с 20-му мимо него проехал даже Боттас.

К 23-му кругу гонка стала усыплять и судей, и болельщиков. Чтобы как-то внести разнообразие, на первый пит-стоп решился Расселл. Джордж не то, чтобы страдал от преследующего Пиастри, но пару раз его здорово выручили ошибки австралийца при выходе на прямую. При этом Mercedes отстал от пары лидеров на восемь секунд, и на мостике «трехлучевых» сделали ставку на ранний визит в боксы с переходом на Hard. Британец чуть проехал точку остановки, механики завозились с задним правым колесом, и вместо оперативного простора 8-й позиции Расселл оказался позади группы Магнуссен-Гасли-Алонсо.

К тридцатому кругу лидеры продолжали оценивать состояние стартовых шин и угадывать лучший момент для остановки. В тот момент случилось маленькое, но судьбносное событие для Гран-При Катара. С машины Албона на стартовой прямой улетело зеркало заднего вида. «Уильямс», страдающий от избытка аварий в последних гонках, разваливался прямо по ходу заезда. Пропажа осталась в 3-4 метрах от траектории в ожидании эффекта замедленной бомбы.

Судьи растерялись и поочередно несколько раз включили-выключили режимы желтых/зеленых флагов на спорном участке. Кто-то среагировал на изменение режима гонки, кто-то не впечатлился иллюминацией. Но именно тогда отрыв между парой Ферстаппен-Норрис сократился до секунды.

Карбоновая деталь сама по себе не представляла угрозы. До той поры, пока кто-то по ней не проедет, или её не сдует потоком воздуха от пролетающей машины. Поэтому пейс-кар или режим виртуальной машины арбитры вводить не стали - безопасно убрать обломок при снующих болидах было непросто, а замораживать гонку новый судейский корпус не рискнул.

Последствия не заставили себя долго ждать. Пока гонщики ехали по траектории, проблем не возникало, но к середине гонки появились круговые. На 34-м круге Пиастри и Леклер догнали Боттаса, который вежливо ушел вправо на прямой. Sauber оставил между колес синюю помеху, после чего из-под машины вылетел сноп мельчайших осколков. Теперь на трассе была не одна проблема, а сразу сотня более мелких по всей ширине трека.

Не прошло и минуты, как проехавшие следом Сайнс и Хэмилтон сели на брюхо. Уже потрепанным перегрузками Medium'ам было достаточно мелкой пакости, чтобы расклеиться и устроить владельцам прогулку на трех колесах. Судейская коллегия наконец услышала зов здравого смысла и выпустила Mercedes AMG с Берндом Майландером на трассу.

Яркие аварийные события убили возможности перехитрить конкурентов ранней или поздней остановкой. С появлением машины безопасности все, кто еще не успел побывать у механиков, свернули на пит-лейн. Ферстаппен и Норрис остались на вершине, третье место захватил Леклер, потому что Пиастри нырнул в боксы еще до режима ограничения скорости. В топ-5 поднялся Перес, а максимально эффективно провел круги суеты Гасли, который оказался на выезде с пит-лейн на шестой строчке, выше стартовавшего с «поула» Расселла. Сайнс после круга на нахромающей Ferrari откатился на 8-е место, а позади него была главная сенсация - Sauber Гуаньюй Чжоу.

Рестарт состоялся за 18 кругов до финиша. Ферстаппен плохо прогрел жесткий состав и на прямой подвергся жесткой атаке Норриса. Ландо почти пропылил мимо нидерландца, но тот в привычной манере выдавил оппонента наружу и не оставил проезда. Леклер извлек уроки из борьбы с Пиастри и смог отбить три подряд атаки в стартовых поворотах. Гасли в борьбе с Расселлом улетел мимо апекса и потерял разом две позиции, но затем Сайнс ошибся при собственой атаке на Джорджа, и француз вернул место впереди «Феррари».

Из сражения впереди неожиданно выключился Перес. В прямом смысле этого слова. За 500 метров до рестарта мексиканец слишком резко нажал на газ. На холодных шинах Red Bull развернуло, и реанимировать машину не вышло. Все, чего добился Серхио от «быка», это возможности доехать до обочины и покинуть кокпит.

Не один Перес накосячил на непрогретых шинах. Секундами позже камеры нашли Haas Хюлькенберга, который сидел на пузе в гравийной ловушке. Второй раз за гонку немец не совладал с управлением, и досрочный сход стал бесславным окончанием уик-энда для немца.

Пятеро сошедших за 40 кругов. Таким расточительством до Катара мог похвастать только влажный этап в Канаде, ну и драматичный Сан-Паулу, где некоторые даже до стартовой решетки не добрались. А до финиша оставалось еще 15 кругов, во время которых судьи еще раз напомнили о своем существовании.

Пока пелотон в третий раз отрабатывал программу за «Сейфити-каром», стюарды разобрали момент с желтыми флагами после полета зеркала Албона. На просмотр повторов их сподвиг Ферстаппен, который уточнил по ходу заезда, все ли замедлились на опасном участке трассы. Макс тоже заметил, что отрыв до Ландо подозрительно сократился.

Через пару минут после рестарта арбитры вынесли жесткий вердикт в отношении Норриса. 10-секундный «Stop&go» - самое суровое из возможных наказаний. В момент оглашения британец примеривался к атакам на лидера, но команда попросила не тянуть с исполнением санкции. На 45-м круге McLaren #4 уехал под штрафной «леденец» механика и откатился на последнее место.

Ферстаппен остался в одиночестве и спокойно контролировал дорогу вперед. В тот момент про лидера можно было забыть до финиша - Леклер отставал по 0,2-0,3 секунды с круга. Шарль спихнул с заднего крыла Пиастри, а Оскар легко контролировал Расселла. Гасли героически удерживал Сайнса в битве за пятое место. Alpine под контролем француза творила чудеса и претендовала на серьезный рывок в Кубке Конструкторов.

После череды сходов концовка очковой зоны выглядела разноцветно. В кои-то веки в зачетную область вернулся Алонсо, а за ним продолжал творить чудеса Чжоу. На девятое место поднялся Албон, но в Williams рискнули и избрали на финальный отрезок шустрый, но недолговечный Soft. На красные ободки Алекса с нетерпением взирал Магнуссен в надежде на скорую потерю скорости синего болида.

Ожидания датчанина оправдались - красные шины «поплыли» уже через четыре круга. За пару кругов до замедления Магнуссен уже пробовал выйти вперед, но столкнулся с нехваткой места в первом повороте из-за маневров соперника. Вторая атака прошла безупречно под возбужденное «F**k off» в исполнении Кевина по радио. Этим маневром пилот Haas спас двухочковый финиш. Позади вереницу прошивал Норрис, который играючи объезжал мобильные шиканы в виде «Рейсинг Буллсов», Боттаса, а затем и Албона. Но Магнуссен к тому времени уехал на восемь секунд, так что Ландо удовлетворился 10-м местом с бонусом в виде лучшего круга.

Клетчатый флаг встретил одинокого четырехкратного чемпиона мира, который одержал первую победу в новом статусе. В шести секундах позади из последнего поворота пылили Леклер и Норрис, которые не оставили Расселлу надежд на подиум. Гасли отстоял топ-5 от атак превосходящей в темпе Ferrari и вернул Alpine на шестую строчку в командном зачете. Но главные аплодисменты трибуны заслужил Чжоу, который воспользовался единственным шансом в сезоне и привел «Заубер» к первым очкам.

Итоги гонки

Триумф Ферстаппена одновременно и удивил, и стал закономерным. В спринте скорость Red Bull едва позволила зацепить очки, но затем «быки» показали класс всем остальным по прогрессу настроек. Хорнер признался, что к успеху привело не только мастерство чемпиона мира, но и жертвы Переса по ходу короткой гонки. Смена переднего крыла и работа в разных режимах в исполнении мексиканца позволила австрийской команде разобраться с премудростями «Лусаила» и подняться на вершину в гонке.

Дополнительную мотивацию Максу придал штраф в квалификации. Правила «Формулы-1» сплетены премудро, и где-то в них скорее всего есть порицание в виде одной позиции на старте, но повод для кары в субботу выглядел слишком надуманным. Что ж, в воскресенье все встало на свои места уже на первых метрах.

Перес хоть и услышал «спасибо» за работу тест-пилотом в спринте, после гонки получил эпитет «позор» от Хельмута Марко. Консультант команды вправе критиковать пилота - до ошибки Серхио ехал пятым и мог получить неплохие очки вместе с каплей уверенности в себе. Вместо этого мексиканец допустил детскую помарку и остался с очередной «баранкой» по ходу уик-энда. Статистика второго гонщика команды, другой участник которой выиграл личный зачет, поражает - девять очков в последних семи Гран-При.

Звездопад судейских решений изрядно приукрасил Гран-При Катара. По ходу гонки стюарды разбрасывались всеми возможными штрафами за любое некорректное действие на трассе. 5 секунд к пит-стопу, 10 секунд, «Стоп энд гоу», устные предупреждения, баллы в лицензию - от скуки арбитры Гран-При Катара не страдали. А бездействие после летающего зеркала Албона привело к нейтрализации тактики, зато придало гонке на «Лусаиле» второе дыхание. Но главным итогом действий судей стало сохранение интриги в Кубке Конструкторов.

Уик-энд, который мог лишить Ferrari даже математических шансов на чемпионство, в итоге вернул ситуацию к начальным показателям. В выходные McLaren был сильнее и стремился минимум к 40-очковому превосходству к Абу-Даби. Но секундная замешка Норриса под желтыми флагами перевернула ситуацию на 180 градусов. Уже Леклер обрел неожиданный подиум и обогнал лучший из «оранжевых» болидов. А Сайнс, который не справился с Гасли, все равно набрал больше очков, чем Норрис. В итоге «Феррари» даже сократила отставание, хотя течение Гран-При этому не способствовало.

Гран-При Катара обрел двух главных героев и одного главного неудачника. Гасли и Чжоу совершили ключевые прорывы для своих команд. Пьер забрал еще десять очков и довел свой баланс до 36 - всего балл отделяет француза от 10-й строчки личного зачета чемпионата. В Эмираты Alpine летит с преимуществом в пять очков над Haas - шансы команды закончить сезон на подъеме как никогда велики. Чжоу же прощается с «Формулой-1» через неделю, но китаец напоследок напомнил о себе. Пилот Sauber безошибочно провел этап и перевернул грустный ноль напротив очков команды в сезоне. Будущее Гуаньюй туманно, но теперь он хотя бы может с чистой совестью встретить финал карьеры.

Провалом этапа стало выступление Хэмилтона. Пока партнер сражался за «поул» и победу на острие пелотона, Льюис вновь прозябал в конце первой десятки. В гонке британец собрал все возможные несчастья - фальстарт, штраф за него, прокол, круг на трех колесах, превышение скорости на пит-лейн, еще один штраф. Ко всему прочему и машина ехала не так уверенно, как у партнера. Через неделю Хэмилтона ждет конец эпохи в «Мерседес», а затем встреча в красном комбинезоне «Феррари». Остается надеяться, что 7-кратный чемпион найдет мотивацию для лучших выступлений.

Сложно поверить, но до конца бесконечного сезона осталось менее недели. После Дохи команды ждет короткий перелет до соседних Объединенных Арабских Эмиратов, где 75-й чемпионат мира венчает закатный Гран-При Абу-Даби.

Где смотреть "Формулу-1"? Рекомендую группу "Вершина Автоспорта" - прямые эфиры и записи всех сессий 2024 года https://vk.com/versporta

Суточный перелет в 13000 километров ведёт «Формулу-1» из Лас-Вегаса на Ближний Восток. Всего десять дней и два Гран-При остается до конца 75-го чемпионата мира. Открывать финальный дуэт этапов на побережье Персидского залива будет пока еще новый для «Королевских гонок» Lusail International Circuit в Катаре.

Предыстория

Извилистый трек в пригороде Дохи был возведен в 2004-м году. Всего за 12 месяцев тысяча строителей превратила пустынную локацию в 25-ти километрах от столицы эмирата в современный гоночный оазис. Главным гостем «Лусаила» ожидался и стал чемпионат мира по мотогонкам, который в том же году открыл новую арену для мировых автосоревнований. Через три года шейхам Катара показалось недостаточным просто быть столицей гоночного события - треку требовалась изюминка, которой не было ни у кого и никогда. В 2007-м году над «Лусаилом» возвели уникальную систему ночного освещения, которая покрывала всю площадь арены. Первая ночная гонка MotoGP прошла 9 марта 2008-го года - на полгода раньше, чем дебютный Гран-При «Формулы-1» под искусственным светом в Сингапуре.

«Лусаил» долго оставался вотчиной мотогонщиков. MotoGP, чемпионат по супербайку, чемпионат по мотокроссу заполняли расписание автодрома в Катаре. Автомобили были нечастыми гостями на новационном треке в островном эмирате. Но появление лучших автогонок в Дохе был вопросом времени.

После относительной неудачи с этапами в Индии и Корее и нескольких лет стабильности в календаре «Формула-1» направила свои щупальца на Ближний Восток. Такая золотая нефтегазовая жила, как Катар, не могла остаться вне интересов жадных до богатств Liberty Media. В 2021 году стороны договорились о проведении Гран-При с 2023-го года сроком на 10 лет. Ради этого местные шейхи выложили взнос в 55 миллионов долларов - второй по величине после Азербайджана. Но дебют неожиданно прошел уже через три месяца после подписей на контракте - «помог» ковид. В начале 2021-го года Австралия попросила перенести гонку с марта на более поздний срок. Мельбурну выделили даты в середине ноября, но летом стало ясно, что «Зеленый континент» не избавится от заразы к Гран-При. Так как другие автодромы уже были заняты, «Формуле-1» пришлось обратиться за помощью к Катару.

При беглом взгляде на схему трассы закрадывались мысли, что феерии обгонов в гонке ожидать не стоит. 16 перетекающих друг в друга изгибов, которые разделяли короткие прямые отрезки, идеально подходили юрким мотоциклам, но никак не 5,5-метровым лимузинам Ф-1. Единственным разумным местом для атаки казалась километровая стартовая прямая. Даже первый поворот позволял проходить себя на скорости в 160 км/ч, так что все надежды были на DRS. Тем не менее первый в истории Гран-При Катара прошел бодро, запомнился интересными обгонами, но больше всего - проколами шин из-за убийственных бордюров во второй половине гонки.

Организацию дебютной гонки признали удачной, и через два года «Формула-1» вернулась в Доху для вступления в силу 10-летнего соглашения. Но вместо последней декады ноября этап перенесли на начало октября, поближе к азиатской части чемпионата. Это решение сыграло злую шутку с финалом уик-энда 2023-го года.

Прошлогодние гоночные дни в Катаре начались с погружения в любимые границы трассы - за две квалификации судьи списали более пятидесяти кругов. Затем Pirelli обнаружили невиданные проблемы с шинами. В Катаре шпалы поребриков выполнены в виде вытянутых треугольных секций. При скольжении на эти танковые ограждения боковины шин получали легкие порезы, которые впоследствии могли превратить покрышку в ошметки. В одном из поворотов даже пришлось изменить конфигурацию изгиба, чтобы машины не попали далеко на бордюр, но это лишь увеличило число нарушений пределов полотна.

К гонке использование одного типа шин ограничили восемнадцатью кругами. В таких условиях об экономии резины речь не шла, и пилоты могли форсировать темп на протяжении всего заезда. И тут напомнила о себе сухая и душная октябрьская погода Катара. В бесконечных изгибах катарского кольца гонщики и так уставали от постоянных атак, так еще и внутри кокпитов воцарилась настоящая печка. Окона стошнило прямо в шлеме, Сарджент сошел из-за плохого самочувствия, у Алонсо после гонки нашли ожоги от раскаленного сидения. Албона хватил тепловой удар, а Стролл после финиша просто припарковался у медицинской машины и отдался в руки врачей.

Гран-При Катара стал главным испытанием прошлогоднего чемпионата. Всплыли старые проблемы чемпионата мира, к которым добавились невыносимые условия гонки. Было ясно, что к будущим стартам владельцам серии и организаторам гонки необходимо менять концепцию этапа на «Лусаиле».

Гран-При Катара'24

К Гран-При 2024 года выводы сделали и правящие лица «Формулы-1», и промоутеры этапа в Катаре. От лица серии главное изменение произошло вместе с публикацией календаря. С середины осени гонка в Дохе переехала обратно к предзимним дням. Вместо даже ночью палящих 30-32°C в ближайшие выходные ожидаются комфортные 25°C, так что проблема с перегревом участников частично решится. Постарались и владельцы трека - перед этапом они отчитались, что в семи из 16-ти поворотов бордюры были подпилены, и теперь вместо острой треугольной пирамиды гонщиков ждут зоны в форме трапеций. Кроме этого в нескольких поворотах обещано революционное в эпоху лимитов трассы решение - за некоторыми поребриками появится гравий, который лично накажет пилота.

Не лишен катарский этап сюжетных интриг. Личный зачет отправился в отпуск до следующего сезона, но нерешенным остается вопрос о судьбе командного кубка. И для McLaren, и для Ferrari этот трофей точно не будет лишним: последний раз команда из Уокинга радовалась такому успеху в 1998-м году, а «жеребцы» из Маранелло - в 2008-м. Перед Гран-При Катара соперников разделяет 24 очка, и у «Макларен» есть шанс досрочно склонить чашу весов в свою пользу. Статистика гонок на «Лусаиле» играет в пользу Норриса и Пиастри. Год назад пилоты «оранжевых» были на подиуме и в спринте, и в основной гонке, причем Оскар прервал гегемонию Ферстаппена в 100-километровых соревнованиях. В то же время «Феррари» ни разу не финишировали в Катаре выше пятого места, а в прошлогодней гонке Сайнс вообще не стартовал из-за проблем с машиной.

Но под конец сезона хочется на время забыть о титульных раскладах и просто насладиться финальными гонками перед зимней паузой. Обычно Катар не удивляет изобилием событий. В 2021-м на «Лусаиле» зафиксировано 43 обгона, в 2023-м - 48, и эти показатели удерживают катарский трек в середине перечня опережений тех чемпионатов. В этом году «Формула-1» потеряла четверть успешных атак по сравнению с прошлым сезоном. При этом борьба стала более качественной, чаще случается битва за лидерство и места в зоне подиума. В Катаре такие сражения пока редки, обгоны за первую строчку автодром Дохи пока не видел, но текущий сезон балует нас разнообразием претендентов на победу. Может быть, и до «Лусаила» доберется волна сражений за главный кубок Гран-При.

Где смотреть "Формулу-1"? Рекомендую группу "Вершина Автоспорта" - прямые эфиры и записи всех сессий 2024 года https://vk.com/versporta

Главным событием «Формулы-1» перед Гран-При Лас-Вегаса стала смена власти на судейском посту. События Гран-При Бразилии переполнили терпение главы FIA Мохаммеда Бен Сулайема и его команды. 12 ноября из стана Международной организации вышло заявление, что гоночный директор Нильс Виттих покидает пост за три этапа до конца сезона. В течение дня вскрылись подробности. Виттих не просто расстался с серией, а был изгнан с поста руководителя этапов. Пренеприятнейшее известие немец узнал за полчаса до выхода релиза FIA.

Похоже, принятые в Сан-Паулу действия с режимами виртуальной машины безопасности и пейс-кара в основной гонке окончательно склонили верхушку FIA к реорганизации. Виттих тщательно следовал букве правил, действуя порой с излишним формализмом. Три года под его управлением прошли в строгом соблюдении сводов серии, но часто решения вызывали недоумение. Гоночный директор не отличился радикальными прихотями как его предшественник, Майкл Маси, но утратил доверие к своей персоне. Теперь главное кресло над ходом Гран-При займет Руй Маркеш, который прежде поработал на похожей должности в «Формуле-2» и «Формуле-3». Кстати, через неделю после назначения Маркеш судил Гран-При Макао Ф3, где остановил гонку 12 раз за 40 минут. За этими перестановками с теплотой вспоминается Чарли Уайтинг, который отпахал на благо «Королевских гонок» более 30 лет и безапелляционно пресекал спорные ситуации.

Из гоночных новостей паузы нельзя не отметить сокращение свободных мест в пелотоне на 2025-й год. Sauber объявили о заключении контракта с лидером сезона «Формулы-2» Франко Бортолето. Юниор из Сан-Паулу убедил селекционеров старшей серии в своей скорости, и его агенты при поддержке академии McLaren выбили тому место партнера Хюлькенберга на следующий год. Бортолето станет первым бразильцем в основном составе с 2020 года, когда Пьетро Фиттипальди заменял Романа Грожана на финальных этапах.

Теперь вакантным остается лишь один руль. Система Red Bull никак не определится с судьбой пилота во втором кокпите Racing Bulls. В подвешенном состоянии болтается Перес, который то 100%-но остается партнером Макса в следующем году, то завершает карьеру после каждой неудачной гонки. Нет контракта у Лоусона, который за три гонки набрал четыре очка, да и громкий дебют Франко Колапинто будоражит Кристиана Хорнера, который уже не раз забегал в боксы Williams.

Гран-При Лас-Вегаса, начало уик-энда. Первая тренировка

Перед Гран-При Лас-Вегаса продолжилась смена раскрасок команд. Три коллектива представили новые ливреи к гонке по бульварам Вегаса. Sauber, который находится под протекцией криптовалютного казино Stake, пребывал в игорной столице мира как дома. К знаковому команда из Хинвиля модернизировала обводы каплями зеленого пламени. Alpine на фоне успеха в Сан-Паулу загуляли на все деньги и в пятый раз за год добавили цветов в облик машины. Французская техника предстала в ярко-розовых тонах главного спонсора, фирмы BWT. Обновились и «Гоночные быки» - утонченная бело-синяя раскраска приобрела блестящее бирюзовое напыление.

Финальный «тройник» чемпионата стартовал в атмосфере большого праздника в ярких огнях «Города грехов». Организаторы избавились от пафосного концерта на перед началом заездов и вместо этого занялись инспекцией трассы. Все колодцы на треке были намертво заварены, а часть из них вообще залита бетоном, дабы избежать повторения ситуации с аварией Сайнса годом ранее. Учли и временной фактор - все тренировочные заезды и квалификация сдвинулись на два часа ранее, чтобы и клетчатый флаг случился в более удобное время, и болельщики имели возможность уехать с автодрома в комфортных условиях.

Уик-энд в Вегасе отличается от привычного расписания «Формулы-1» тем, что под шоу подстроен график заездов. Для удобства звездных гостей гонку запланировали субботним вечером по американскому времени, а значит, тренировки начинались уже в четверг. Так что болиды «Формулы-1» зашумели над городом непривычно рано.

Первый час полностью посвятили подготовке трассы. Хоть траекторию и накатали специальные уборочные машины, пыль вне узкой полосы слоями лежала на асфальте. На первых кругах частички сора шлейфом следовали за машинами. Повезло, что воздух вместо ожидающихся десяти градусов прогрелся аж до четырнадцати - шины получали хоть какой-то зацеп от пока еще «сырого» покрытия. Аналогия выбрана не случайно: гонщики по радио отзывались, что буквально пилотируют по воде, так сложно удержать болид от скольжения.

«Осторожность» - под таким девизом пилоты преодолели первую практику. Medium пришлось прогревать несколько кругов, чтобы без боязни нажимать на газ и тормозить на бесконечных бульварах. Hard вообще остался лежать на задворках гаражей. Ошибки на торможениях стали привычным делом, но широкие зоны вылета оберегали пилотов от аварий. Пришлось привыкать к минимальным крыльям - 78% шестикилометрового Las Vegas Street Circuit газ был выжат «в пол».

Обошлось без аварий, что для пыльной и холодной тренировки само по себе стало событием. Лучшие секунды остались за пилотами Mercedes – и Хэмилтон, и Расселл остались довольны машиной. Подспорьем стала прохладная погода. По ходу сезона «Мерседес» хорошо смотрелся по ходу этапов, где температура воздуха едва переваливала за 20°C. Тем не менее гонщики отметили, что «Серебряная стрела» часто хорошо ведет себя в начале уик-энда, а затем теряет скорость. Претенденты на Кубок Конструкторов держались поодаль. Норрис возглавил группу догоняющих, но проиграл графику Хэмилтона почти секунду.

Вторая тренировка

За пару часов до полуночи болиды вернулись на проспекты Вегаса. Работа над улучшением трассы продолжилась, но пилоты активнее использовали самый мягкий тип шин.

На первых минутах стало тревожно за Williams. После трех аварий в Сан-Паулу команда была под угрозой того, что им не хватит запчастей для двух болидов в Вегасе. Первую тренировку Албон и Колапинто откатали без проблем, но уже в начале второй механикам пришлось доставать инструменты. Алекс свернул в боксы, не проехав и двух кругов - подвела топливная система. Через полчаса таец вернулся на трассу, но лишь для того, чтобы инициировать первые красные флаги по ходу уик-энда. Полностью восстановить машину не удалось, и сразу после выезда забарахлила электроника, которая была связана с предыдущей болячкой. «Вильямс» замер напротив «сферы», которая грустно окрасилась в алые тона остановки сессии.

Как раз в тот момент остальные пилоты добрались до квалификационных прикидок на «Софтах», так что внезапные красные флаги оборвали попытки некоторых гонщиков. Особенно сильно это отразилось на «Ред Буллах», которые в протоколе заездов остались лишь на 17-м и 19-м местах. Ферстаппен не мог угадать баланс машины, а к бедам команды добавлялось то, что они привезли в Неваду слишком большое заднее крыло. Из-за этого RB20 терял по отношению к конкурентам до 10 км/ч на всех скоростных отрезках.

Как и в начале уик-энда, на вершине протокола обосновался Хэмилтон. В этот раз преимущество «Серебряных стрел» было не таким очевидным – партнеров по Mercedes разбил Норрис, который проиграл первому времени всего 0,011 секунды. До трети секунды отставание сократили пилоты Ferrari. В десятке хватало сюрпризов: на равных с лидерами боролись Гасли, Цунода и пара «Хаасов», которые всерьез претендовали на финал квалификации.

Третья тренировка

Начало третьей тренировки прошло вяло. После редких проверочных кругов на Medium 15 минут царило затишье, и лишь на середине сессии пилоты массово покинули боксы. Многие сразу обулись в Soft, который не успели обкатать накануне из-за красных флагов.

Холодная погода заставляла аккуратно греть шины, но давала возможность пройти на одном наборе несколько быстрых кругов. Эта тактика стала приоритетной для большинства участников. Сначала практику возглавили два пилота Haas, которые везли пелотону треть секунды. С выездом фаворитов ситуация сильно не поменялась - за десять минут до конца Магнуссен и Хюлькенберг все еще держались в топ-6, но уступили лишь «Мерседесам», Сайнсу и вклинившемуся к ним Гасли.

Под конец лидеры все же врубили квалификационные режимы, и началась первая вегасская разборка за результат. Расселл промчал круг за 1:33,570, на полсекунды быстрее графика 2023 года. Позади него расположились Сайнс, два «Макларена» и Ферстаппен. За ночь в Red Bull подпилили заднее крыло, оставив на нем две канавки. Это позволило Максу хоть как-то оставаться в форме на прямых, компенсируя потери удачной работой в поворотах.

За семь минут погоню за секундами оборвал Стролл. Мотор Aston Martin лишился мощности и замер посреди Las Vegas Strip. Появились очередные красные флаги. Стюарды минут пять пытались затолкать зеленую машину в окошко заграждений, но к тому моменту от тренировки осталось менее 120 секунд. Вереница гонщиков выехала на прикаточный круг, чтобы заодно потренировать процедуру старта.

Квалификация

Год назад квалификация была предсказуема - «Феррари» не оставили никому шансов и превратили сессию в дуэль партнеров на алых машинах. Но в этот раз предквалификационные часы намекали на неожиданности. В холодном воздухе Невады возродились «Мерседесы», наконец-то нащупал темп лучший «Ред Булл», близко были «Макларены», да и Леклер с Сайнсом не очень-то хотели отдать лидерство конкурентам. Было понятно, что кульминация наступит лишь в последней 12-минутке, а до тех пор пойдет разборка за вакантные места в финале.

Стартовые минуты квалификации неожиданностей не преподнесли, но запомнились интересным решением «Хаасов». Пилоты американской команды, довольные темпом в тренировке, проигнорировали общий выезд и сэкономили по комплекту Soft'a. Единственная попытка принесла обоим уверенный проход во второй сегмент.

Лидеры не рисковали и сделали по два выезда, причем с отдельным установочным кругом для прогрева шин. Солировали «Мерседесы» - Расселл и Хэмилтон вновь очутились на вершине, все главные конкуренты держались на отдалении в 0,4 секунды. Из топ-8 лишь Перес слонялся по задворкам протокола, причем мексиканец даже на чистой трассе не мог обуздать «быка». На финальную попытку Серхио выехал заранее, но провалился в середине круга и поднялся только на 12-ю строчку. Более шустрые коллеги по цеху оттеснили Переса из зоны доступа второго сегмента. Злоключения второго пилота RB уже и неожиданностью не назвать.

Компанию водителю RB #11 на скамейке неудачников составили Албон, круг которого сняли за нарушение границ трассы, Боттас, второй раз в сезоне уступивший Чжоу, и оба Aston Martin. Стролл до последнего оставался в боксах из-за проблем с двигателем, так что его 20-е время стало следствием проблем тремя часами ранее. Но шансов у «Астонов» было мало - и Алонсо не поднялся выше 17-й строчки. Британской команде остается верить, что Эдриан Ньюи подкрутит винтики у болида к 2025-му году, чтобы не позориться пребыванием в хвосте пелотона в следующем сезоне.

Удивительно, но два дня в Вегасе было спокойно в вопросе аварий. Холодный воздух, пыльный асфальт, не до конца изученная трасса, поздние сессии - пилоты «Формулы-1» с блеском справлялись со всеми тяготами. Но чем дальше шел уик-энд, тем с большей вероятностью ожидалась авария. Второй сегмент квалификации стал роковым моментом для перехода грани.

Стартовая попытка прошла без происшествий. Все исполнили дежурные круги, где обозначилось преимущество лидирующей семерки. После вылета Переса свободные места в финале расширились до трех, так что у представителей второго дивизиона была дополнительная надежда на продолжение борьбы. Как и ожидалось, главными лицами на границе десятки стали «Хаасы», Цунода и Гасли.

В решающей попытке Хюлькенберг ускорился и едва не превзошел Норриса. Цунода и Гасли также ворвались в топ-10. Когда француз и японец пересекли черту, за ними загорелись желтые флаги, которые через несколько секунд превратились в красные. Из последнего поворота выползал обглоданный Williams Франко Колапинто. У машины смялось левое переднее колесо, а правая часть стесалась о бетонный барьер. Аргентинец слишком рьяно атаковал апекс скоростного излома на разгоне к финишной черте. При движении влево болид вскользь задел стену, и на скорости в 180 км/ч легкого касания было достаточно. Удар отпружинил машину в противоположную стену с ускорением в 50g. В тот момент стало жалко механиков «Вильямс», которые в Сан-Паулу чинили последствия трех аварий и уже в Вегасе перебирали агрегат Албона. Теперь им предстояло еще раз восстанавливать искореженную технику.

На уборку территории ушло 40 минут, после чего заключительный этап наконец стартовал. Первую попытку выиграл Расселл, главным преследователем которого стал Сайнс. Леклер едва не потерял машину в связке у «Сферы» и опередил лишь Цуноду. Хэмилтон запорол торможение перед главным бульваром и вернулся в боксы с результатом в 15-ти секундах от лидера.

Все решалось в последние полторы минуты. Задали тон «Макларены» - Пиастри и Норрис улучшили время, но не дотянулись до промежуточного «поула». Сразу за ними шел Леклер, который с лучшим третьим сектором превзошел график Расселла на 28 тысячных. Еще удачнее сыграл Сайнс - в финальных виражах испанец насобирал почти 0,4 секунды преимущества над партнером и вскочил на вершину протокола. Ответить могли лишь двое, Ферстаппен и Расселл. Макс прошел круг в темпе Леклера, проиграв Шарлю мгновение, а Джордж показал, что Mercedes по-прежнему хорош в Вегасе. Британец пропылил под клетчатый флаг и остановил секундомер на отсечке 1:32,312 - на десятую быстрее времени Сайнса. Под шумок чудо сотворил Гасли, который разбил пару Ferrari и показал невиданное для Alpine третье время.

Квалификационная лотерея принесла третью в сезоне поул-позишн Расселлу. Ferrari нащупали скорость на одном круге, едва не забрали «поул» и оказались выше главных соперников по Кубку Конструкторов. Ферстаппен неожиданно превзошел оба «Макларен». «Оранжевые» признались, что на каждом круге машина ведет себя по-разному, поэтому сложно привыкнуть к пилотажу. Отдельные аплодисменты заслужил Гасли. До заездов в Вегасе в последний раз пилот Alpine попадал в топ-3 квалификации на Гран-При Канады 2022-го года, а для самого Пьера итог стал лучшим в карьере. Хэмилтон же и во второй попытке не совладал с машиной и замкнул протокол финального сегмента.

Но гонка обещала быть гораздо запутаннее, чем квалификация. Одно дело - найти температуру для единственного быстрого круга, другое - удерживать состояние шин по ходу длинных отрезков. Работа с покрышками на стартовом отрезке могла стать ключевым фактором для борьбы за высшие позиции.

Гонка

Субботняя ночь невиданным теплом приветствовала участников Гран-При Лас-Вегаса. Воздух прогрелся аж до 18°C, разогревая атмосферу перед гонкой.

В отличие от прошлого года старт прошел без столкновений. Расселл уверенно тронулся с места и не дал соперникам шансов для атаки. Гасли и Ферстаппен уперлись в лидера, оттормозились раньше и пустили вперед обе Ferrari. Леклер извлек больше пользы из первых метров, глубоко сунулся на апекс поворота и с четвертого места вышел на второе.

Под расследование попал Пиастри, который на несколько сантиметров проехал стартовую скобу. Вскоре австралийцу пришло уведомление о пяти штрафных секундах, которые пришлось отбывать на пит-стопе.

Леклер не удовлетворился хорошим стартом и на первых кругах насел на Расселла. Шарль зацепился за заветную секунду DRS, чтобы рискнуть обгоном на бульварах Las Vegas Street Circuit. Решающий момент настал на четвертом круге. Монегаск настиг Mercedes и поравнялся с ним на проспекте к последнему повороту. Расселл удержал внутреннюю траекторию и не пустил Ferrari #16 вперед. Леклер продолжил атаки на изгибе к финишной черте. Джордж вторично отправил соперника пылить по внешней траектории и удержал позицию в «улитке» первого поворота.

Атакующие маневры слишком дорого стоили гонщику «Феррари». Стартовый комплект Medium от такого наглого использования поплыл и отбросил владельца за пределы секунды от лидера. Казавшееся преимущество алой машины в скорости тут же пропало, и вместо продолжения борьбы за лидерство Леклер потерял темп. В течение следующих пяти кругов Шарль сначала вернул вторую позицию Сайнсу, а потом пустил вперед еще и Ферстаппена, который между делом справился с Гасли.

Лучшая Alpine девять кругов держалась в топ-5, и лишь затем на дистанцию атаки к Пьеру подъехал еще претендовавший на титул Норрис. Пиастри после сумбурного старта пропустил Цуноду и оборонялся от стартовавшего издалека Хэмилтона. Год назад их борьба в Вегасе кончилась проколом и подбитым антикрылом, но в этот раз темп Mercedes был ощутимо лучше. Льюис преодолел оборону Оскара на восьмом круге и помчался вперед. Перес, который выбрал для старта самый жесткий тип шин, застрял на 14-й строчке позади своего любимого оппонента, Лоусона.

Перед стартом гонки Pirelli опубликовали прогноз на пит-стопы, где заявляли об оптимальной тактике с одной остановкой. Семнадцатый круг обещался моментом перехода с «медиума» на финальный «хард». Видимо, итальянские шинники пропустили тренировки и действовали в стиле метеорологов, потому что их план пошел ко дну уже на 10-м круге. Леклер поехал избавляться от сдавшего комплекта средних шин и сделал это в компании Норриса, Албона и Стролла.

В лидерской группе «Феррари» сильнее всех страдали от износа желтых колес. В дополнение к ранней остановке Леклера засбоили «медиумы» и у Сайнса. Испанец растерял 2-секундное преимущество над Ферстаппеном и пустил лидера сезона еще до визита в боксы. Кругом позже партнера испанец свернул к механикам и присоединился к дуэту Леклер-Норрис во второй половине пелотона.

В течение следующих трех кругов все лидеры избавились от начального комплекта покрышек. В череде остановок лишь Расселл сохранил отрыв от преследователей. Джордж накопил 10 секунд преимущества и ехал в своей лиге, пока конкуренты пробивались наверх после пит-стопов. На второе место временно вышел Перес, который к 14-му кругу проехал мимо Хюлькенберга. Ферстаппен на выезде из боксов очутился выше группы из двух «Феррари» и Норриса, а между ними возник Боттас, который без пит-стопа поднялся на 7-ю строчку.

Первая смена покрышек оживила гонку. Фавориты перемешались с теми, кто откладывал остановку, и на некоторых участках велась плотная борьба пяти-семи машин. Период с 12-го по 20-й круги ознаменовался ворохом обгонов на тех, кто еще не навещал механиков. Не отставала по накалу и средняя группа - Цунода после пит-стопа оказался выше Гасли, Пиастри откатился за корму Алонсо, а возглавлял очередь в десятку Колапинто.

На 16-м круге кончилась сказка Alpine. Гасли пожаловался на потерю мощности, и через два проспекта розовая машина извергла сноп дыма из моторного отсека. В клубах белого шлейфа француз отправил болид в боксы для раннего схода. Повезло, что «Альпин» хватило хода для заезда на пит-лейн, и обошлось без внеочередного пейс-кара.

В лидерской группе круги после пит-стопа стали тренировкой обгонов на «Ред Булл» Переса. Серхио изо всех сил удерживал заезженный Hard и сопротивлялся на нем до последнего. Но сначала мимо промчался Ферстаппен, а затем подъехала группа из «Феррари», Норриса и Хэмилтона. Сайнсу повезло нагнать мексиканца на бульваре, Шарль потерпел за медленным «быком» изгибы второго сектора, после чего вышел вперед. Хэмилтон еще до атаки на Переса преодолел сопротивление Норриса, а затем пронесся мимо мексиканца. Ну а Серхио, попортив кровь соперникам Ферстаппена, откатился на седьмую строчку, после чего свернул на смену резины.

К середине гонки стало спокойнее. Расселл невозмутимо держал 10-секундный отрыв от Ферстаппена, Сайнс по десятой приближался к «Ред Буллу». Леклер стабилизировал отставание от партнера и оберегал четвертую строчку от притязаний Хэмилтона благодаря высокой скорости на прямых. Норрис постепенно отклеивался от топ-5, а лучшим из остальных в средней стадии гонки стал Цунода, который держал оборону от атак Пиастри.

Затишье нарушила борьба в зоне подиума. На «Харде» Леклер нащупал темп и нагнал Сайнса. Карлос отчаянно намекал команде, что пора ехать в боксы, но мостик Ferrari опасался ранней остановки. Испанец терял скорость, и на 27-м круге поступила команда сменить позиции. Задача была не из простых - на крыле Леклера сидел Хэмилтон, и Сайнсу пришлось пропускать партнера с ювелирной точностью. Исполнение оказалось на высоте: болид #55 дал дорогу Шарлю, но отсек «Серебряную стрелу» сэра Льюиса.

Едва «Феррари» решились на обмен местами, пришла пора второй серии остановок. По холодной погоде и на тяжелых машинах Hard тоже не отличался выносливостью, так что механики подготовили новый набор шин уже к середине гонки. Раньше всех остановились Ферстаппен и Хэмилтон. Макс расчетливо ехал к четвертому титулу, оборачиваясь лишь на McLaren Норриса, а пилот Mercedes планировал опередить красные машины благодаря своевременному пит-стопу.

Тактика обоих сыграла на 100%, не обошлось без «но». Хэмилтон мало того, что на пять секунд превзошел Сайнса, так еще и оказался прямо на хвосте Макса. Болельщики потянулись за поп-корном в ожидании борьбы из 2021-го года, но в Вегасе'24 Льюис не был приоритетной целью нидерландца. Ферстаппен не стал сопротивляться и проводил Хэмилтона в погоню за Расселлом.

К 33-му кругу боксы завершили работу по переобуванию машин в подходящую резину. Пришло время оценивать расстановку сил перед финальным рывком. Стоит отметить, что богатая событиями гонка никак не сказывалась на лидере. После того, как Расселл отбил атаку на 4-м круге, британца можно было вынести за скобки Гран-При Лас-Вегаса - столь убедительным было преимущество над остальным пелотоном.

На фоне прошлогодней гонки, которую взбодрил пейс-кар, Гран-При Лас-Вегаса 2024-го года не хватало остроты. С течением заезда машины растягивались по кольцу, и калейдоскопа обгонов на каждом круге не происходило. Но другим этапам сезона Вегас вполне мог дать фору. После второго пит-стопа вновь оживились «Феррари», которые в гоночном темпе оказались лучше «Ред Булла». Ферстаппен, видевший увеличившиеся красные пятна в зеркалах заднего вида, поинтересовался у инженера, стоит ли удерживать алые машины позади. Джанпьеро Ламбьязе уклончиво ответил, что «было бы неплохо, но смотри сам». Без пяти минут четырехкратный чемпион оценил риски и показал оборону, совершенно не похожую на борьбу с Норрисом по ходу американских этапов. Сначала Сайнс просто проехал мимо на бульваре. Леклер пытался сходу повторить маневр партнера, но, как в начале гонки, отправился на пыльную часть трассы. Атаку пришлось повторить спустя два круга. На второй попытке Макс не сопротивлялся и отдал 4-ю строчку в конце двухкилометрового проспекта.

Как так вышло, что пилоты Ferrari вновь поменялись местами? Сайнс раньше свернул на пит-лейн и имел фору в два круга прогрева шин. Монегаск вырулил с пит-лейн прямо перед носом испанца, зная, что Карлоса попросили не атаковать. Но у того было свое мнение насчет внутрикомандной борьбы. Сайнс сразу же расправился с напарником, пока тот приводил шины в чувство, и оторвался на две секунды. После финиша Леклер разразился гневной тирадой по радио, после которой шефу команды, Фредерику Вассёру, пришлось успокаивать пилота. Испанец от комментариев ситуации воздержался.

Позади схватки за бронзу докатывались два McLaren. Норрис на 12 секунд отстал от Ферстаппена, теряя даже теоретические шансы на борьбу в личном зачете. Пиастри после штрафа и ранней второй остановки вернулся в топ-7, но забраться выше шансов не было.

Зато на рубеже десятки интрига цвела и пахла. После схода Гасли у Haas и Racing Bulls появился шанс наказать французов за ненадежность техники и вернуть шестую строчку в комадном зачете. Цунода и Хюлькенберг, стартовавшие из топ-10, всю гонку делили между собой звание лучшего из остальных. На финальные круги японец уходил лидером второго зачета, но у Нико было преимущество по шинам в четыре круга. Развязка наступила на 45-м круге, когда немец лучше вышел из излома к Las Vegas Strip и отобрал восьмую строчку у самурая. Одновременно с этим в очковую зону ворвался Перес, который преодолел сопротивление героического Алонсо. Фернандо за уши тащил Aston Martin наверх и благодаря рискованной тактике со стартом на Soft'е поднялся до 10-й строчки, но удержать капризную машину в очковой зоне не хватило темпа.

Обгон этапа на 38-м круге выдал Перес. После финальной остановки мексиканец откатился в середину второй десятки, но свежие шины помогли увеличить темп. За 12 кругов до финиша Серхио оказался за спиной сражавшихся Лоусона и Магнуссена. Кевин атаковал юниора Red Bull в конце Las Vegas Strip, а Перес в тот же момент прижался к внутреннему забору и попробовал пройти обоих. В узкую секцию три машины залетали бок о бок, и кому-то места точно не хватило бы. Лоусон извлек уроки из столкновения в Мехико и отрулил от Переса. Магнуссену деваться было совсем некуда – датчанин бросил газ и позволил двум «быкам» остаться впереди.

На финальном отрезке повеяло напряжением среди лидирующих «Мерседесов». Хэмилтон понемногу подтягивался к Расселлу и после пит-стопа вдвое сократил отставание. Инженер Джорджа попросил подопечного показать, на что способна машина. Молодой британец внял совету и выдал серию из 2-3 быстрых кругов, которые сохранили отрыв на отметке в пять секунд.

Через пять минут клетчатый флаг в руках Сильвестра Сталлоне подвел черту под вторым Гран-При Лас-Вегаса. Победный дубль «Мерседес» ушел на второй план - камеры ждали финиша пятого участника. 50-й проезд Ферстаппена мимо пит-лейн подвел черту под чемпионской гонкой 2024-го года. Нидерландец успешно выполнил задачу на этап, не пропустил вперед Норриса стал четырехкратным чемпионом мира в ночи Лас-Вегаса.

Итоги гонки

Перед началом уик-энда в Вегасе ставки на «Мерседес» затерялись в глубине листа прогнозов. Вторая половина чемпионата у «Серебряных стрел» не задалась. Хоть и случались разовые выстрелы, вроде лидерства Расселла в Сан-Паулу, стабильности в выступлениях немецкой машины не было. Но в Лас-Вегасе все идеально сложилось для подопечных Тото Вольффа. С первых тренировок пилоты «трехлучевых» захватили лидерство и заслуженно оформили дубль в «Городе грехов». Расселл провел безупречный уик-энд, выиграл квалификацию и не допустил ни единой ошибки в гонке. Хэмилтон запорол финальный сегмент пятницы, но в гонке продемонстрировал мощь Mercedes и с 10-го места едва не доехал до победы.

Расселл стал седьмым участником чемпионата, который одержал в сезоне как минимум две победы. После Лас-Вегаса не осталось ни одного победителя, который лишь раз стоял на вершине пьедестала. Впервые в истории «Формулы-1» семь человек выиграли более одной гонки за сезон.

Но главным событием этапа в Вегасе стал исход чемпионской агонии. После Сан-Паулу стало очевидно, что единственный вопрос в четвертом титуле Ферстаппена - место его оформления. Максу достаточно было просто финишировать выше Норриса, с чем пилот Red Bull успешно справился. Финиш в ночи Невады официально закрепил за нидерландцем статус четырехкратного чемпиона мира. Ферстаппен стал шестым пилотом в истории, который завоевал четыре и более личных титула. На чемпионское интервью в шикарном «Ролл-Ройсе» с ним поехал его главный друг и подушка для изливания эмоций - гоночный инженер Джанпьеро Ламбьязе. Британец с итальянскими корнями стойко терпел весь сезон эмоции примы «Ред Булл» и заслужил быть рядом с подопечным в момент триумфа.

Личный зачет отправляется в отпуск до следующего года. Конечно, локальные интриги еще остаются, например, Норриса и Леклера в борьбе за вторую строчку разделяет 21 очко. Или Сайнс после ряда удачных гонок сел на хвост Пиастри в споре за четвертое место чемпионата. Но такие споры скорее заинтересуют любителей статистики. Другое дело - Кубок Конструкторов, где за почетное звание и лишние 10 миллионов долларов борьба только начинается. «Феррари» подтянулась к «Макларен» - лидеров зачета перед ближневосточным финалом разделяет 24 очка. В Катаре и Абу-Даби будет разыграно 103 очка, так что отрыв не выглядит недостижимым. Все еще держится на плаву Red Bull, но без поддержки Переса Ферстаппен уже не тащит команду вперед.

Еще более напряженно в области шестой строчки командного зачета. Решающий обгон Хюлькенберга вернул Haas в лидеры борьбы против «Альпин» и «Рейсинг Буллс». Успешный финиш Цуноды оставляет команду из Фаэнцы на дистанции четырех очков от «Хаас». От Alpine фортуна в Вегасе отвернулась в самый нужный момент, но скорость французских машин в последних гонках дает им надежду на праздничное завершение сезона.

Теперь «Формулу-1» ждет самый длинный перелет года. С юго-запада США серия перебирается в середину восточного полушария - уже через четыре дня двигатели взревут над автодромом «Лусаил» в Катаре. Интересная информация: самый быстрый путь между полярными точками мира занимает 18 часов, а ведь командам надо собрать пожитки, загрузиться в самолеты, а после приезда добраться до места назначения. Сама дорога до пригорода Дохи обещает стать проверкой на прочность. Зато прошлогодней духоты, которая измотала пилотов в основной гонке, не ожидается. Международная Федерация учла прошлогодние уроки Катара и перенесла Гран-При с начала октября на первый день зимы.

Где смотреть "Формулу-1"? Рекомендую группу "Вершина Автоспорта" - прямые эфиры и записи всех сессий 2024 года https://vk.com/versporta

Предобзор Гран-При Лас-Вегаса 2023 года

Самый насыщенный сезон в истории «Формулы-1» выходит на финишную прямую. За восемь месяцев отгремели 21 гоночные выходные, и до последнего клетчатого флага года осталось всего 18 дней. Открывать финальную серию из трех Гран-При предстоит гонке по бульварам игорной столицы мира - Лас-Вегаса.

О Гран-При Лас-Вегаса

Затея с проведением гонки в оазисе Невады была воспринята с большим сомнением. Причин тому было много - от циркового опыта Гран-При Сизарс-Пэласа в начале 80-х до непонимания, сможет ли гонка в Вегасе стать полноценным гоночным событием, а не переполненным рекламой шоу. Единственные, кого не смущали споры о смысле Гран-При в мировом центре развлечений, были владельцы серии из Liberty Media. «Либерти» во что бы то ни стало желали привезти самое дорогое детище в мир бездонных денежных аттракционов.

В атмосфере скептицизма и споров с местными бизнесменами этап по бульварам Лас-Вегаса поставили в один ряд с другими гонками «Формулы-1», и началась подготовка будущей арены сражений. Проектировать трассу среди фешенебельных зданий доверили Карстену Тильке, сыну легенды проектов формульных трасс Германа Тильке. И если отец в основном изобретал гоночные арены в чистом поле, Тильке-младшему досталась задача попроще: сложить лучшие проспекты Лас-Вегаса в интересную схему. Ограниченный частоколом отелей и казино, архитектор соединил четыре улицы и добавил к ним завитушку вокруг «Сферы» - грандиозного концертного зала с проекционным экраном стоимостью $2,3 млрд.

Задолго до начала этап в Вегасе поставил ряд неприятных вопросов, как бытовых, так и спортивных. Жителей города в первую очередь волновала работа местных заведений в дни проведения гонки в Лас-Вегасе, доступность локаций для посещения и размещение гостей города в отелях. У команд «Формулы-1» были более специфические переживания. В первую очередь гонщиков и инженеров тревожил прогрев шин. Средняя температура в конце ноября в Вегасе колеблется около 10°C, что создавало очевидные трудности с подготовкой резины. Другим важным фактором было время проведения заездов. В конце тяжелого сезона пилотам предстояло гоняться под покровом ночи, а ведь кроме самих заездов им надо было работать над настройками, быть на пресс-конференциях, добираться до места проживания и банально питаться. Так что вопрос восстановления становился ключевым по ходу уик-энда.

Начало уик-энда подтвердило худшие мысли о Гран-При Лас-Вегаса. Тренировкам предшествовал двухчасовой концерт с участием звезд мировой эстрады, фишкой которого стал показ пилотов на специальных движущихся платформах. Воодушевленные лица гонщиков выражали максимальную незаинтересованность в мероприятии. Стартовавшая затем практика не продлилась и девяти минут. Карлос Сайнс высосал металлическую шайбу с приваренного люка, после чего в днище и моторном отсеке образовалась сквозная дыра. Разваленная машина обошлась команде в 1,5 миллиона долларов и штраф испанца на старте. Организаторам пришлось остановить тренировку и 2,5 часа приваривать все незакрепленные детали к колодцам.

Ремонт трассы продлился до 2 часа ночи по местному времени. Последовавшая затем вторая тренировка сопровождалась апофеозом формализма. Болельщиков, которые купили билеты за 1,5 тысячи долларов, выгнали с арены. У стражей порядка закончилось рабочее время, а по требованию профсоюзов США переработки недопустимы. Обладатели пропусков на первый день увидели аж 8,5 минут «Формулы-1» и оказались изгнаны с трибун. 35 тысяч болельщиков обратились в суды с требованием о компенсации в 30000$ на каждого. На данный момент разбирательство не завершено.

Но дальнейший ход уик-энда перевернул восприятие Гран-При Лас-Вегаса. Квалификацию уверенно забрали Ferrari, что для сезона'23 уже само по себе было необычным результатом. Даже Логан Сарджент преобразился и выстрелил на шестую позицию на стартовой решетке. А гонка по бульварам столицы казино стала настоящим откровением, спектаклем, который затмил все рекламные потуги Liberty Media. Оказалось, что 2-километрый Las Vegas Strip прекрасно подходит для плотной борьбы даже в три машины. По ходу гонки случилось почти 100 обгонов, пять из которых - за лидерство, что эквивалентно среднему значению в два обгона за круг. По этому показателю Вегас занял второе место в прошлом году, уступив лишь дождевой гонке в Нидерландах. А драматичная борьба Леклера с двумя «Ред Буллами» за победу в итоге заслужила звание «Лучшего обгона года» - за маневр Шарля на Переса в последнем повороте последнего круга. После такой гонки даже Ферстаппен, который все выходные поливал негативом Лас-Вегас, довольно заявил, что с нетерпением ждет возвращения в следующем году.

«Формула-1» покидала пустыню Невады в отличном настроении. Шоу удалось, и стало именно гоночным, а не рекламным. Ни одно из предстартовых переживаний не сбылось. Шины пришлось прогревать чуть дольше, но на улице и близко не было обещанных холодов - воздух субботней ночью прогрелся до 18°C. Да и руль болидов крутили достаточно умелые пилоты, чтобы справиться с резиной. На график тоже никто не жаловался - 1,5-часовой заезд после двух дней подготовки прошел без нареканий.

Тем не менее владельцам местных заведений Гран-При не понравился. Ближайшие к треку районы пострадали от перекрытия транспортных артерий, из-за чего понесли убытки в дни проведения Гран-При. Суммарно за год в адрес «Формулы-1» поступило почти 900 претензий от хозяев точек Лас-Вегаса. Стоит отметить, что в дневное время все проспекты, задействованные для трассы, открывались для общественных нужд. То есть, любой желающий мог спокойно проехать там, где еще несколько часов назад ревели моторы, и посетить нужное ему заведение. Тем не менее в 2024 году Liberty Media вняла жалобам бизнесменов, пообещала сократить масштабы использования проезжих частей и составила список знаковых мест, который рекомендовала к посещению командам и гостям Гран-При. Для организатора Лас-Вегас оказался успешным местом - рост прибыли в конце сезона'23 составил почти 25% по отношению к 2022-му году, и заслуга гонки по столице казино в этом точно не последняя.

Ожидания от Гран-При 2024 года

В ближайшие выходные «Формулу-1» ждут те же прохладные даты, та же схема кольца и то же критичное отношение жителей Вегаса. Но в этот раз у «Королевских гонок» есть ответ недоброжелателям: гоняться по бульварам вокруг казино не просто можно, но и очень интересно. А поздний старт и проблемы с прогревом шин - изюминка здешних соревнований. Зато уже на второй год присутствия в календаре Вегас может короновать чемпиона. За три этапа до конца Ферстаппен обыгрывает Норриса на 62 очка, а в Катаре и Абу-Даби вместе больше шестидесяти очков не набрать. Это значит, что любой финиш Макса впереди Ландо сделает нидерландца четырехкратным чемпионом мира.

Интересно, что в истории Лас-Вегаса уже были гонки, которые решили судьбу титула. В 1981 году Карлос Рейтеманн и Нельсон Пике разыгрывали чемпионство на парковке «Дворца цезарей». Героический пилотаж на грани потери сознания в исполнении Пике сделал его чемпионом, а Рейтеманн с поул-позишн доехал лишь восьмым из-за проблем с коробкой передач. Годом позже лидером чемпионата в Вегас приехал Кеке Росберг, которому издалека противостоял Джон Уотсон. Чуда не случилось - Росберг удержал преимущество в девять очков и стал первым финским чемпионом мира.

И пока личный зачет бьется в финальной агонии, утешительный Кубок Конструкторов наливается всеми соками борьбы. Трио McLaren/Ferrari/Red Bull разделяет всего 49 очков. Казино Лас-Вегаса решит, в какую сторону повернутся картинки на игровом столе - выпадет ли джокер для «Макларен» или конкуренты сорвут куш и сядут на хвост в преддверии вояжа на Ближний Восток.

Новости четверга перед Гран-При Сан-Паулу напомнили, что заокеанская серия этапов и сам по себе длинный сезон выжимают последние соки из пилотов. Пресс-служба Aston Martin сообщила, что Фернандо Алонсо пропустит предстартовое общение с журналистами из-за недомогания. Испанец прогулял пресс-конференцию в Мехико из-за отравления и перед бразильским этапом улетел в Европу для обследования.

Не один Фернандо с трудом переваривал заокеанские события. Пятничным утром в Haas заявили, что Кевин Магнуссен пропустит заезды первого дня Гран-При Сан-Паулу. Уточнений, что случилось с датчанином, не было, но вышла новость, что место Магнуссена в кокпите в пятницу займет Оливер Берман.

Перед началом бразильского этапа не обошлось без минуты памяти Айртона Сенны. В этом году события Гран-При Сан-Марино'94 добрались до 30-летней даты, поэтому в четверг пилоты почтили память знаменитого бразильца. Во время предгоночных мероприятий организаторы этапа выкатили в «S do Senna» гигантский шлем с надписью «Сенна навечно». Под забрало конструкции загнали почти всех действующих пилотов и Себастьяна Феттеля, который с чередой акций прибыл в Южную Америку. Четырехкратный чемпион мира сначала провел встречу с коренным населением в лесах Амазонии, а в четверг утром организовал акцию «чистомена» на улицах Сан-Паулу.

Пятница, тренировка

Единственная практика к Гран-При Сан-Паулу вызывала двоякие ощущения. С одной стороны, других возможностей настроить машину перед уик-эндом не было. С другой стороны, прогноз погоды обещал, что к вечеру субботы все усилия смоет бесконечным дождем.

Гонщикам оставалось надеяться на лучшее и подготовиться к спринту. Чтобы пилотам не было скучно, организаторы полностью переложили асфальт на «Интерлагосе». В Бразилии часто мешали кочки, которые создавала зыбкая глиняная основа, поэтому покрытие изменили на всех участках трека. Забегая вперед, новая смесь битума и компонентов стала быстрее, но увеличила количество ухабов на трассе.

Начало уик-энда прошло под ярким солнцем. С первых минут все появились на трассе на Medium, который обещал стать основным типом шин в выходные. Была лишь одна проблема - во время спринтерских уик-эндов количество наборов средних покрышек ограничено четырьмя. На них надо предстояло проехать два сегмента спринт-квалификации и припасти один на 100-километровую гонку.

40 минут сессии насобирали несколько вылетов в зоны безопасности и пару недопониманий гонщиков на быстрых/медленных кругах. Выше меры пилоты не рисковали - к концу «тройника» свежих деталей в кладовках почти не осталось, поэтому сохранность техники была первоочередной задачей.

«Пристрелки» на Soft'е прошли в финальные десять минут. Важность мягкого типа в Сан-Паулу ушла на задний ряд. Красные ободки могли понадобиться пилотам лишь в третьем сегменте пятничной квалификации - в спринте мягчайших шин не хватило бы, а субботний прогноз намекал, что скоро «Софты» займут место в дальних углах гаражей.

Лучшим после короткой серии кругов стал Норрис, на вторую строчку попал Джордж Расселл, а замкнул тройку лидеров Оливер Берман. Время 1:10,610 на новом асфальте на секунду превосходило график Гран-При Сан-Паулу 2023 года. Главные соперники McLaren держались в стороне. Ferrari расположились во второй половине топ-10, а Red Bull'ы скрывали потенциал и бросили круги на «Софтах».

Спринт-квалификация

К вечеру пятницы солнце сменилось на серое небо. Плотные облака заполнили небосвод, но осадков на радарах команд заметно не было. Гонщики были уверены в работе метеорологов, так что первую треть сегмента на трассе было относительно пусто - всего девять зачетных времен. Короткое кольцо «Интерлагоса» позволяло экспериментировать со временем выезда: для прогревочного круга хватало полутора минут.

К середине сегмента все гонщики обзавелись установочным результатом. На вершине был Пиастри, который опережал Хюлькенберга и Лоусона. Кто-то провел стартовые попытки на прикатанном комплекте. Например, Ferrari оттеснили на 14-ю и 18-ю позицию, после чего Сайнсу и Леклеру не оставалось ничего, кроме как воспользоваться новыми шинами.

За три минуты до конца началось просеивание желающих. Вопрос экономии уже не стоял - бороться за проход дальше позволяли лишь свежие покрышки. Итоги 12-минутки впечатлили формой McLaren - Норрис вбил гвоздь в планы соперников, опередив партнера почти на 0,8 секунды. Пиастри бросил вторую попытку, но остался вторым. Плотность позади «оранжевых» впечатляла - 3-е место Албона и 14-ю строчку Гасли разделило 0,264 секунды, в которые попали все основные фавориты. Лишь затем шла борьба за единственное оставшееся место во второй части. Оба Aston Martin завалили круги и остались за чертой прохода. Компанию им составили Цунода, Окон и Чжоу, а вот Боттасу улыбнулась удача - финн в кои-то веки вывел Sauber в продолжение квалификации.

Ко второму сегменту небо помрачнело, но осадки игнорировали «Интерлагос». Свободные комплекты Medium кончались - Лоусон и оба Haas пропустили стартовую попытку и положили все яйца в корзину свежего комплекта. Норрис продолжал громить оппонентов. После первого выезда преимущество Ландо над любым конкурентом стремилось к полусекунде. Ни Ферстаппен, ни Ferrari, ни Расселл не составляли конкуренцию, а Хэмилтон и Перес барахтались на грани.

Короткие сегменты интересны тем, что кто-то затягивает выезд, а затем торопится на вторую попытку. При этом все хотят выехать позже, чтобы использовать более прикатанную траекторию. Иногда это играет злые шутки с теми, кто опаздывает на трассу. Перес после первой попытки поехал в боксы, оказался в трафике на выезде и не успел на быстрый круг. Очередной провал второго пилота Red Bull затмил Хэмилтон. В отличие от мексиканца, Льюис успел начать попытку в комфортное время, но темп Mercedes пропал. Трех неплохих секторов британца хватило лишь на 11-е время - в десятой секунды от черты вылета. Чемпион мира на равных проиграл Албону, Гасли, Берману и Лоусону, которые попали в финал квалификации наряду с шестеркой представителей топ-команд.

Пришло время «Софтов», которые экономить не было никакого резона. Обычно финальный сегмент превращается в лотерею одной попытки, но в Сан-Паулу сразу трое решились на тактику двух быстрых кругов со сменой шин. Норрис, Пиастри и Албон выехали сразу. Ландо вышел из 1:09 - 1:08.928, а Оскар ошибся на выходе к Arquibancadas и проиграл на третьем секторе.

На финальную попытку высыпали все участники. Первыми круг завершали Ferrari - Леклер втиснулся между «Макларенами», а Сайнс проиграл Пиастри. Оскар сделал выводы из ошибки стартового круга, все сделал безупречно и занял промежуточное первое место - на 0,029 секунды быстрее партнера. Норрис не повторил темп первой попытки и бросил круг. Внимание переключил на себя Ферстаппен. Red Bull сменили мотор чемпиону мира, но штраф переносился на решетку гонки, а к спринту не имел никакого отношения. Но даже новый движок не вытянул Макса выше, чем на четвертую строчку в трети секунды от пары McLaren.

Вторую группу возглавил Гасли, а Берман в третьей квалификации в карьере получил баранку. Нарушение границы трассы в первом повороте отбросило лучший Haas на десятую строчку. Зато для Оливера пришли хорошие новости - здоровье Магнуссена позволило британцу докатать уик-энд в Сан-Паулу до конца.

Интересно, что в топ-6 всех квалификаций американского тройника всегда были пятеро пилотов - обе Ferrari, Ферстаппен, Норрис и Расселл. В пятницу эта пятерка вновь подтвердила свой уровень. Но выиграть короткую квалификацию в Сан-Паулу не удалось никому из них. Всех переиграл Пиастри, который пообещал в Бразилии помочь Норрису в возможной борьбе с Ферстаппеном.

Спринт

Старт спринта ожидался с опаской. Жаркая смесь из трех лидеров чемпионата позади хладнокровного Пиастри в борьбе за инициативу Гран-При Сан-Паулу. «S do Senna» повидал немало авантюрных действий, так что короткий рывок к первому повороту учащал сердцебиение.

Но первые метры прошли очень спокойно. Пиастри ушел внутрь, перекрыв Норрису прямую дорогу. Ландо сдвинулся правее, и McLaren закрыли пути Леклеру и Ферстаппену, которые сохранили позиции после эффектной блокировки шин в исполнении Макса. Позади красиво сражался Албон, который на дуге «Солнечного поворота» поравнялся с Лоусоном. Лиам сохранил внутреннюю позицию на прямой и оттеснил пилота Williams к бордюру. Алекс потерял скорость, отступил и пропустил сначала Хюлькенберга, а затем и Бермана. Топ-неудачники пятницы, Перес и Хэмилтон, ничего не отыграли и остались во второй десятке.

Четверка лидеров уезжала от остальных. Норрис поддавливал Пиастри, но окна для спокойной смены позиций между McLaren не было. Ферстаппен наседал на Леклера, который периодически мазал вход в «S do Senna». В какой-то момент Макс в сердцах воскликнул: «Шарль, мужик, слишком много ошибок!». При этом сражающиеся соперники не отставали от пары «оранжевых» и все дальше сбрасывали с хвоста Сайнса и Расселла.

Первая половина спринта получилась пресной. Ни одно преследование на начальных кругах не привело к смене позиций. Даже Перес и Хэмилтон на потенциально сильных машинах так и застряли за парой Haas и парой Williams соответственно.

Оживление наступило на десятом круге. В лидерской группе ошибся Норрис, из-за чего выпал из зоны DRS от Пиастри и попал под атаки Леклера. Пока Ландо отбивался, Оскару пришла весточка по радио: «Дай Ландо ДРС!». Это означало, что австралийцу надо отпустить газ, чтобы напарник вернулся в безопасную зону для облегчения обороны. Тактика «Макларен» сработала - Норрис вернул контроль над ситуацией и снова оказался под крылом союзной машины.

Тем временем износ шин на Ferrari уже не позволял Шарлю следовать за лидерами. Болид #16 отваливался от дуэта, и позади активизировался Ферстаппен. За шесть кругов до финиша Леклер облегчил задачу сопернику. Очередной смазанный выход из «S do Senna», и Макс на обратной прямой еще до торможения поравнялся с «Феррари», а к четвертому повороту вышел на оперативный простор. У Макса был шанс навязать борьбу McLaren, которые затягивали обмен позициями, и чемпион мира помчал в погоню.

В этот момент о себе напомнил конец первой десятки. Перес воспользовался борьбой Haas и прошел сначала Хюлькенберга, а затем и Бермана. Мексиканец получил в пользование шасси начала сезона, в котором чувствовал себя более уверенно. К концу спринта Серхио догнал и обогнал собрата по мексиканской схватке Лоусона и ворвался в очковую зону спринта. А вот Хюлькенберг стал терять темп. На Haas медленно падала мощность, и Нико откатывался все дальше, пока за 3,5 круга до финиша из-под кожуха машины не пошел дым. Немец остановился на газоне в конце второго сектора, и над трассой появились желтые флаги.

Обычно судьи сразу включают режим виртуального сейфити-кара при стоящей возле трека на машине, но здесь пауза затянулась. Стюарды будто давали «Макларен» последний шанс обернуть местами Пиастри и Норриса, ведь под нейтрализацией заезда обгоны запрещены. Наконец австралиец услышал в ушах «Поменяй позиции» и подвинулся на задней прямой. Через 40 секунд после маневра пришел сигнал о начале режима «Virtual Safety Car».

Бразильским маршалам хватило трех минут, чтобы оттащить Haas на безопасное расстояние, и на последнем круге прошел рестарт. Ферстаппен атаковал Пиастри на заднем прямике, но без DRS пространства Максу не хватило. Статус-кво между призерами спринта сохранилось до клетчатого флага. Норрис впервые выиграл короткую гонку, но явно не так ему хотелось заполучить это достижение.

После спринта судьи решили, что Ландо лучше отыграть у Макса три очка, а не два. Под желтыми флагами Ферстаппен нарушил дельту от Пиастри и в один момент поравнялся с австралийцем. Правила это запрещают, так что нидерландцу накинули пять штрафных секунд, из-за чего тот пропустил в протоколе Леклера.

Квалификация

После финиша спринта к Сан-Паулу пришел обещанный циклон. На трассу обрушились тонны воды, которые превратили асфальтовую полосу в реку. К началу квалификации в каждом повороте стояли глубокие лужи, которые невозможно было разогнать ни техникой, ни щетками. Воды было столько, что командам разрешили закрыть гаражи, чтобы их не подтопило.

Через 30 минут после начала квалификации дождь слегка утих. Пришло время Бернда Майландера инспектировать трассу на предмет возможности выезда болидов «Формулы-1». Трибуны радостно взревели - Aston Martin Vantage вселял надежду хоть на какие-то события в субботу. Но приговор пилота «пейс-кара» был неутешителен: проезд по треку больше напоминал заплыв, чем проезд. В течение следующего часа с периодичностью в 15-20 минут Майландер выезжал вновь, но суше не становилось. Добавлялась другая проблема - местное время приближалось к 17 часам, а в этот момент темнеет и без плотных облаков. Так что администрация «Формулы-1» пошла на решительный шаг и перенесла заезды на утро воскресенья.

Финальное воскресенье заокеанского «тройника» началось для команд в 4:30 утра. К половине восьмого все машины должны были быть готовыми к началу квалификационной сессии. Сквозь темноту и ослабевший дождь участники «Формулы-1» вернулись на «Интерлагос».

Первая попытка прошла на резине для сильного дождя. Болиды с трудом цепляли асфальт на выходе из поворотов, но неспешно ползли вперед. С каждой минутой трасса прикатывалась, время круга падало, но на середине сегмента пришлось сделать паузу. Непростые условия стали камнем преткновения для Франко Колапинто. Аргентинец не рассчитал усилие на педаль газа на входе в «Curva do Sol», после чего Williams отправился в отбойник.

После рестарта пилоты продолжили оттачивать мастерство на дождевой резине. Протокол перемешался - лидеры соседствовали с аутсайдерами. В первую десятку влезли Албон, Цунода, Окон, Гасли, близок был даже Боттас. А вот Хэмилтон вновь огорчил фанатов. Лучшей попыткой британец проиграл времени Ферстаппена две секунды и остался 16-м. Что интересно, сразу перед ним оказался Норрис, и, если бы Льюис справился с машиной, в зоне вылета остался бы Ландо.

Во втором сегменте пилоты вновь выехали на дождевой резине, но траектория стала накатываться. Близилась точка перехода, когда наступала возможность опробовать промежуточные шины. Первым решился Пиастри и не прогадал - через круг после прогрева Оскар на секунду превысил темп экстремальных шин. «Зеленые» ободки внесли суматоху - удержать машину стало еще сложнее. Расселл едва не разбился на круге прогрева, а еще через пару минут опустились вторые красные флаги. Теперь Сайнс увлекся на выходе из первого поворота и отправил Ferrari в барьер.

Стартовая связка стала сложнейшим местом - двое разбились, остальные чудесами пилотажа отлавливали машины. После того, как алый болид убрали из стены, гонщики едва успели провести попытки на «промежутках», прежде чем красный свет вновь появился над «Интерлагосом». Третьей жертвой входа в «Солнечный поворот» стал Стролл, который двумя точными ударами о барьер уничтожил и перед, и зад Aston Martin.

На момент аварии до клетчатого флага оставалось менее минуты, а это означало, что сегмент не будет возобновлен. Результаты закрепились, грянула мини-сенсация - оба Red Bull не успели закончить круги и остались лишь на 12-й и 13-й позициях! А ведь Макс под дождем был главным претендентом на поул-позишн. В итоге нидерландец не только отдавал инициативу Норрису, но и получал на старт гонки 17-е стартовое место из-за штрафа.

Удача шла в руки McLaren. Из главных конкурентов в финале оставались лишь Леклер и Расселл, а всего в заключительной 12-минутке ожидалось девять участников. Своим вылетом Стролл провел себя в топ-10, но ехать ему было не на чем.

Первую попытку выиграл Норрис, который лидировал с преимуществом в полсекунды. Гонщики прикатывались к промежуточным шинам и рассчитывали показать лучшее время после нескольких кругов прогрева. Но через пять минут после старта маршалам вновь пришлось достать красные знамена. Четвертой жертвой бразильского дождя стал Алонсо, который не удержал «Астон» в начале третьего сектора.

Суета и хаос творились в Сан-Паулу. Такой скомканной квалификации не было уже много лет, и пилотам было непросто заново выезжать на трек после аварий коллег. Едва оставшаяся восьмерка вновь начала быстрые круги, как отряд понес еще одну потерю. Албон расширил траекторию на торможении в «Эску Сенны» и оставил колесо на покрашенной линии. Williams потерял баланс на разных типах покрытия и вместо левого виража бросился в стену напротив. «Рожки да ножки» - примерно так выглядел синий болид на обочине «Интерлагоса».

Чудо, что в тот момент разложился только Алекс. Расселл едва успел распрямить руль на торможении к четвертому повороту и не уехал к стене. Пиастри исполнил 360-градусный разворот в «Curva do Sol», Цунода задом улетел в карман безопасности после задней прямой, но миновал и гравий, и барьеры.

На финальный заплыв у семерки выживших осталось три минуты. Начинался конкурс, кто оставит машину целой и улучшит время. Раньше всех выехал Норрис, который готовился к двум попыткам. Ландо не зря совершил два круга - вторым он снял почти 0,7 секунды с лучшего времени, но Расселл едва не перебил график коллеги. Лишь 0,173 секунды разделили британцев. Леклер не ответил - Ferrari сподобилась лишь на шестое время и пропустила вперед два Racing Bulls и Окона на Alpine! Пиастри не совладал с мокрой трассой, ошибся на обеих попытках и проиграл Албону, который уже не участвовал в сессии.

«Поул» Норриса и 17-е место Ферстаппена неожиданно оживляли интригу в чемпионате. Но впереди была длинная гонка, условия к которой не собирались меняться с мокрых на сухие.

Гонка

После квалификации до старта гонки оставалось около трех часов. В боксах Aston Martin и Williams кипела работа - механикам предстояло заново воссоздать болиды к гонке за ограниченное время. И если в «Астоне» повреждения машин устранили, то разбитые «Вильямсы» подкинули сервис-бригадам больше проблем. Повреждения на машине Албона оказались столь обширны, что через полчаса после квалификации команда сообщила, что в гонке Алекс не поедет.

На стартовую решетку прибыло 18 болидов. В Ferrari поменяли мотор на машине Сайнса и отправили того начинать гонку из боксов - заодно проехать мимо возможного завала в первом повороте. Уже на прогревочном круге количество участников Гран-При сократилось. Стролл вылетел в четвертом повороте и попытался вернуться на трек через гравийную ловушку. Мокрый песок засосал зеленую машину и не выпустил обратно.

Пелотон вернулся на стартовую решетку. Боевой старт откладывался, ведь нужно было убрать Aston Martin. После того, как машины выстроились на прямой, светофор показал моргающие желтые огни, которые означали перенос старта. Норрис воспринял это как сигнал к прогревочному кругу и подал дурной пример. Расселл, Цунода, Лоусон проследовали за лидером, в то время как часть пилотов осталась на местах. Леклер, Боттас и Ферстаппен заметили по радио, что еще один круг ехать не надо, огни светофоров указывают именно на это. Но в итоге все преодолели круг сверх нормы.

Старт отложили на десять минут, в отношении Норриса и компании начали расследование из-за ошибки в процедуре старта, а дистанцию гонки сократили на два круга. Задержка съела почти полчаса из перенесенного времени гонки, а ведь время старта изменили не просто так - позже в Сан-Паулу ожидался новый заряд дождя.

После третьего круга прогрева наконец пришла пора погоняться. Расселл проехал мимо забуксовавшего Норриса, за ними втроем в «S do Senna» вошли Лоусон, Цунода и Окон. Японец сохранил третье место, Окон оттеснил Лоусона, которого прошел Леклер. Пиастри справился с Алонсо, а лучший старт удался Ферстаппену. Перед Максом не было двух машин, и чемпион мира воспользовался лишним пространством. На прямой Red Bull #1 прошел двоих, а затем совершил шикарный маневр на дуге «Солнечного поворота», где отыграл еще три места. В конце первого круга нидерландец справился еще и с Хэмилтоном и ворвался в десятку лучших.

Мокрые условия обещали град борьбы и ошибок, но ожидания сбывались очень неохотно. Гонщики аккуратно вкатывались в гонку, и никто не рисковал атаками на соперника. Норрис отпустил Расселла, Леклер застрял позади Alpine и Racing Bulls, Пиастри не справлялся с Лоусоном. Единственным, кто не замечал соперников на своем пути, был Ферстаппен. За тринадцать кругов Макс поднялся еще на четыре позиции и, как в спринте, оказался на заднем крыле Леклера.

На этом смена позиций в лидирующей группе прекратилась. Расселл и Норрис на десять секунд уехали от преследователей, Окон не атаковал Цуноду, Леклеру не хватало скорости для атак Alpine. Ферстаппен попробовал сходу пройти монегаска, но встретил жесткое сопротивление и предпочел поберечь машину на следующую часть гонки.

Пришло время ошибок Хэмилтона. Льюис дважды смазал выезд на финальный подъем и с 11-й строчки откатился на 15-ю. Впереди британца оказался даже Сайнс, который стартовал с пит-лейн. Впрочем, Карлос и сам был не прочь накосячить. При атаке на Колапинто испанец уплыл в зону безопасности четвертого поворота и отдал три позиции.

Промежуточные шины понемногу завершали свой ресурс. Удерживать машину на истощенной резине было все сложнее, а к «Интерлагосу» приближалась темная туча. На 25-м круге в боксы нырнул Леклер, который потерял надежду пройти Цуноду и Окона. Ferrari #16 переобули в новый комплект «промежутка», после чего монегаск выехал позади Бермана и Хэмилтона. Но скорость на прямых у алых болидов была так плоха, что Шарль даже на свежих шинах не атаковал соперников.

Тем временем Норрис начал беседу с мостиком. Ландо казалось, что пора «подрезать» Расселла заездом в боксы. Инженер ответил, что Леклер исполнил такой маневр, но не может пробиться сквозь трафик, на что Норрис заявил, что это не станет для него проблемой. Метания McLaren ускорил Хюлькенберг, который второй день подряд стал причиной виртуального пейс-кара. Нико вылетел в первом повороте, из-за чего судьям пришлось нейтрализовать гонку. Теперь уже Норрис не был одинок в решении попасть на пит-лейн: прямо перед ним к механикам завернул и Расселл.

На режим «Virtual Safety Car» среагировали не все. Окон, Ферстаппен и Гасли задержались на трассе на старых шинах в надежде на новые события в гонке и вышли в лидеры. Остальные свернули в боксы, причем Цунода, Лоусон и Перес переобулись в шины для сильного дождя. Над «Интерлагосом» пошел новый залп непогоды, и видимость на треке резко упала.

В течение пары кругов после снятия режима машины безопасности гонщики просто плыли по трассе. В этот момент Норрис совершил, казалось, главный обгон. На обратной прямой McLaren накатил на Расселла, который едва не потерял машину после «Солнечного поворота», и Ландо протиснулся мимо в пелене дождя. Через 15 секунд после маневра судьи решили, что условия на трассе совсем никуда не годятся, и выпустили на трек реальный Safety Car.

В боксы поехал Колапинто, который, как и лидеры, не менял стартовый комплект. На трассу Франко выехал в отдалении от пелотона и бодро догонял компанию на холодных шинах. В «Arquibancadas» недавно восстановленный «Уильямс» наехал на лужу и улетел в стену, пустив прахом все старания механиков. Подъем завалило сотнями обломков, которые невозможно было спокойно убрать при катающихся по кругу болидах. Гонку остановили.

Правила «Формулы-1» все еще позволяют работать над машинами под красными флагами, так что остановка Гран-При стала подарком Окону, Ферстаппену и Гасли. Им уже не пришлось думать о пит-стопе - их машины приобрели свежие покрышки без потери времени и оставили троицу в лидерах гонки. Так Макс с 17-й стартовой позиции оказался впереди Норриса, который начинал с поул-позишн.

Пауза длилась 40 минут, за которые дождь над Сан-Паулу стих. На рестарте Окон сохранил лидерство, перехитрив Ферстаппена в момент разгона. В попытке преследования Гасли Норрис ошибся на входе в четвертый поворот и едва не пустил обратно Расселла. Леклер преодолел Цуноду, а Хэмилтон впервые с начала гонки оказался в первой десятке.

Лидеры осторожничали, привыкая к трассе после рестарта. Самым активным на трассе был Хэмилтон, который через два круга сломил оборону Алонсо и поднялся на девятое место. Позади них «отжигал» Берман. Сначала Оливер атаковал Сайнса, затем вылетел в стену на втором секторе, сдал задним ходом и продолжил гонку. Пытаясь отыграться, Олли увлекся и уехал на газон в последнем повороте. В тот же момент Сайнс, который избавился от назойливой мухи в лице Haas, догнал пару Лоусон-Перес. Карлос попробовал атаковать Серхио, но на том же круге второй раз за день отправил Ferrari в стену. Испанец наехал на белую линию в медленных виражах второго сектора, и алая машина ушла из-под контроля. Надломленная подвеска подвела черту под участием Сайнса в Гран-При и привела к новой серии кругов за «пейс-каром».

Очередной рестарт дали за 27 кругов до финиша. Ферстаппен пошел в атаку на Окона и оттеснил соперника в первом повороте. Расселл атаковал Гасли, но сбросил скорость к повороту и едва не лишился кормы «Мерседес». Норрис пропускал Леклера, и замедление Джорджа стало для него неожиданностью. Британцу пришлось уехать в зону безопасности, чтобы избежать столкновения. На трассу Ландо вернулся лишь седьмым.

Возобновление гонки прошло очень насыщенно. Гонщики понимали, что потом пелотон растянется, и атаковать будет так же сложно, как в начале гонки. Поэтому на каждом участке трека кто-то пытался протиснуться мимо оппонента. Хэмилтон атаковал Алонсо, но уехал широко и пустил Лоусона и Переса. Алонсо через четыре поворота ошибся и отправился на газон, откатившись на последнее место.

Ферстаппен отрывался от «Альпин», а Леклер вновь показал неспособность Ferrari атаковать французскую машину. Более того, Шарль ошибся в четвертом повороте и вернул позицию Расселлу, едва не впечатав того в стену. Позади них Пиастри послушался инженера и вернул позицию Норрису, который присел на хвост Леклеру.

Оставшиеся двадцать кругов стали бенефисом Макса Ферстаппена. Дождь ослаб, и ситуация на треке стала идеальной для настроек Red Bull. Макс принялся метрономом штамповать лучшие круги. Через 10 кругов после рестарта преимущество составляло семь секунд, через 15 - уже 11 секунд. Стало понятно, что Ферстаппен вновь покажет класс в дождевых условиях, и лишь нелепая случайность лишит чемпиона мира столь нужного триумфа.

Позади Макса ситуация не менялась. Окон уверенно летел к серебру, а к Гасли подъехал Расселл, но ничего не мог поделать с соперником. Леклер отбил атаки Норриса, а как только слегка подсохло, уехал от McLaren на 2,5 секунды. Было заметно, что при слабом дожде Ferrari ведет себя гораздо послушнее. Пиастри понуро ехал позади Норриса - Оскара наградили 10-секундным штрафом за столкновение с Лоусоном перед пит-стопом, так что австралиец рисковал отдать седьмое место отстающему Цуноде.

Веселее всех боролась группа Лоусон-Перес-Хэмилтон. Серхио жаждал отыграться за подбитую в Мексике машину и на 55-м круге нырнул внутрь «S do Senna». Лиам не сдался и по внешней траектории не пустил Чеко вперед. Во втором повороте болиды соприкоснулись, и Red Bull отрулил. Хэмилтону не удалось сразу воспользоваться борьбой, но на его удачу Перес смазал вход в четвертый поворот. Льюис поравнялся с «Ред Буллом» и ко второму сектору вернул себе десятое место. Тройная схватка продолжилась до самой финишной черты, но изменений позиций не случилось. Лоусон отстоял девятое место, а Перес остался без очков в Бразилии.

На последнем круге внимание камер захватил Ферстаппен. Выступление нидерландца в Бразилии напомнило, почему именно Макс считается лучшим в дождевых гонках и почему рано остальным бороться с ним за титул. К финишной черте Red Bull #1 прибыл с 20-секундным преимуществом над пелотоном и одержал первую победу с июньского Гран-При Испании.

Итоги гонки

Кто-то скажет, что победу Ферстаппену принесли красные флаги, под которыми тот получил возможность сменить шины без потери времени. Отрицать это нельзя - в противном случае Макс оказался на трассе позади Норриса и Расселла, и как бы сложилась вторая половина гонки, еще вопрос. Но не стоит забывать причины, по которым нидерландец далеко стартовал. Красные флаги во втором сегменте остановили его лучшую попытку, поэтому пришлось стартовать из хвоста вереницы. События гонки стали своего рода компенсацией за штраф спринта и досрочное завершение квалификации.

Успех Ферстаппена фактически снимает вопрос о четвертом титуле. Шестое место Норриса помогло отыграть разом 18 очков в зачете и довести преимущество до 62 баллов. Чтобы стать чемпионом в Лас-Вегасе, Максу нужно отыграть у Ландо два очка.

Кто может радоваться итогам Гран-При Сан-Паулу больше победителя? Неудачники сезона из Alpine. По итогам гонки французская команда получила 33 очка - в два раза больше, чем за все остальные старты сезона. Списывать успех «Альпин» лишь на удачу с красными флагами было бы неправильно. Окон стартовал из второго ряда и удерживал позади Ferrari, а Гасли вообще прорвался с 13-го места и не дал шансов Расселлу под финиш. Оба не допустили ошибок, которыми отличились более чем половина пелотона, и совершенно заслуженно добрались до подиума в хаотичной гонке.

В McLaren на концовку сезона возвращаются равные возможности пилотов. Как только Пиастри решил помогать Норрису, поддержка перестала быть необходимостью. Всего один этап Оскару пришлось изображать источник бесплатных позиций для Ландо. Частично своими руками, частично с помощью судей британец отдал все то, что так тяжело досталось в спринте и квалификации. Наивно было ждать, что 16 позиций до Ферстаппена доживут до финиша гонки. Проигранный старт исключил возможность уехать вперед и не зависеть от тактики и решений стюардов.

Бразильский этап сплотил борьбу в командном зачете. Перед Гран-При Сан-Паулу трио ведущих команд разделяло 54 очка, теперь McLaren и Red Bull разделяет всего 49 баллов. Между ними остается Ferrari, которая усилиями Леклера нивелировала потери на «Интерлагосе». Впереди три этапа, где на дождь рассчитывать не приходится - пустошь Невады, пустыня Персидского залива и Арабские Эмираты не располагают к неожиданным осадкам.

Напряженный заокеанский «тройник» завершен. У команд есть время вернуться в Европу, пару дней выспаться, запастись новыми запчастями и вернуться в Северную Америку. Завершающую часть сезона откроет ночная гонка по бульварам Лас-Вегаса.