Всем привет! Вы когда-нибудь хотели отправиться в прошлое, чтобы посмотреть на землю, когда на ней еще не было людей, увидеть динозавров или еще кого древнее? Жаль, что машину времени еще никто не изобрел, да? Однако сегодня я предоставлю вам возможность отправиться на миллионы лет назад, чтобы своими глазами поглядеть на настоящих ископаемых, которые при этом живут у нас с вами прямо под носом, буквально в соседней луже! Знакомьтесь – щитень!
Кто же такие, наши новые друзья? Щитни, от лат. Triopsidae, относятся к ракообразным из класса жаброногих. Свое латинское название рачок получил за наличие третьего глаза Triops (трёхглазый), ну или по крайней мере образования похожего на него, хотя ученые до конца так и не поняли для чего он. Ну, а уж на русском название вполне логично: вы просто посмотрите на этого товарища, ведь он же носит натуральный щит на спине. Проживают наши новые знакомы абсолютно на всех континентах кроме Антарктиды, и живут исключительно в пресных водоемах, хотя про водоемы громко сказано, но об этом позже.
По своим морфологическим признакам, т.е. форме, строению и внешнему виду, щитни не претерпели практически никаких изменений еще с триасового периода. А тогда еще не было цветковых растений, динозавры только появились, а вся суша была одним единым континентом с названием Пангея. Таким образом, можно сказать, что эти животные являются настоящими «живыми ископаемыми», пусть и немного видоизменившимися за более чем 200 миллионов лет.
Это совсем небольшие ракообразные, размеры которых варьируются от 2 до 12 см в длину. Расцветка преимущественно защитная коричневая или желтовато-серая, а брюшко розовое, как у котика. С первого взгляда он напоминает головастика, а иногда и со второго раза его не сразу узнаешь. Передняя часть тела широкая и прикрыта приплюснутым панцирем, а задняя брюшная часть тонкая и вытянутая очень похожа на хвост того самого головастика. Панцирь гладкий и не имеет каких-то шипов или наростов, и вообще выглядит не враждебно. На брюшной части располагается 70 пар ножек, которые также выполняют функцию жабр, фильтрующих воду и поглощающих из нее кислород. Брюшная часть тела оканчивается парой длинных хвостовых ветвей, похожих на усы. У самцов эти усы сильно длиннее чем у самок, а также более длинный панцирь, но самцам оно и положено.
В передней части тела под панцирем находится голова, надежно закрытая броней. Глаза рачка сложные, фасеточные, находятся на панцире, можно сказать на макушке. Примечателен третий глаз этого животного, функции которого до конца не изучены учеными. Есть пара мнений по этому поводу. Одна из теорий предполагает, что третий глаз действительно выполняет функцию глаза, только упрощенную, чтобы отличать темноту от света, тем самым помогая рачку ориентироваться в пространстве. Вторая теория гласит, что это вовсе не глаз, а специальный химический датчик, который также помогает животному в ориентации.
Ротовой аппарат сложный. Пара жвал с кучей зубчиков и шипов служат для захвата пищи, за ними располагаются небольшие пластинчатые челюсти (максиллы), перед жвалами находится верхняя губа квадратной формы, которая сочленяется с головогрудным щитком и нужна для удержания пищи, когда рачок жует, а посреди всего этого многообразия приспособлений находится ротовое отверстие. Вообще у всех ракообразных там во рту черт ногу сломит со всем этим многообразием приспособ.
Как я уже говорил, щитни живут только в пресных водоемах, но тут не все так просто. Не каждый водоем подойдет щитню для жизни. Дело в том, что они обитают только во временных водоемах: заливных лугах, лужах, канавах, промерзающих прудах и прочих стоячих водах, короче говоря, везде, где не будет жить ни одно другое живое существо. Выбор таких условий для жизни отнюдь не случаен, ведь у щитней нет шансов на выживание в местах, где есть хищники, которым они просто не могут ничего противопоставить. Если будете прогуливаться где-нибудь на природе после дождливой недели, то можете присмотреться к ближайшей луже, возможно там уже копошатся наши знакомые.
Практически все время наши маленькие друзья проводят на дне, копаясь в иле и ищут там себе что-нибудь вкусненькое. Делать это они могут круглые сутки, хотя спать им все же надо, потому днем они наиболее активны. Бывают случаи, когда щитни начинают всплывать на поверхность и плавают пузом кверху, что является просто суицидальным поступком, ведь розовое брюшко сразу становится целью птиц и прочих хищников, которые могут дотянуться до рачка. Зачем им нужно так себя подставлять – непонятно, есть мнение, что это своего рода рудиментарное поведение, поскольку их личинки так кормятся, выискивая бактерий на поверхности воды, а взрослые так делают просто по старой памяти.
Щитни абсолютно всеядны и лопают все, что им попадется, и все, что щитень способен употребить. Они едят частички ила, мягкие части растений и различных мелких животных: личинок насекомых, не имеющих твердого панциря, головастиков, иногда мелких мальков рыб. На заливных лугах бывали случаи, когда щитни даже уничтожали большие объемы рисовых ростков, а в мелких заводях уничтожали практически начисто свежие выводки рыб, но это все скорее исключение из правил.
Как плодятся и сколько живут?
Все начинается с того, что какой-то неприметный овраг заполняется дождевой водой и буквально через пару дней в нем начинают плавать маленькие науплиусы или метанауплиусы (тут зависит от вида щитня), которые являются новорожденными щитнями. Размеры их пока совсем крохотные – всего 0.5 мм, но очень скоро они подрастут, нагуляют жирок и, полиняв до 40 раз, станут совсем взрослыми рачками с собственной броней, готовыми к продолжению рода.
В основном все щитни – самки, которые откладывают цисты (они же яйца), но ученые пока так и не понял до конца, являются ли самки гермафродитами, или размножаются без оплодотворения (партеногенез). Так или иначе, при определенных условиях, которые пока также не изучены (да, у ученых часто такое бывает, что в изучении некоторых видов имеется вагон пробелов), в популяции появляются самцы, чтобы внести немного генетического разнообразия, и тогда щитни занимаются классическим половым размножением.
Под задним краем щитка у самки развиваются яйцеклетки в специальном мешочке. После того как в них сформируются эмбрионы (не важно каким образом оплодотворенные), самка закапывает готовые цисты в грунт, склеивая вокруг яйца колобок из частиц грунта и особого клейкого вещества. А после этого щитни в этом водоеме могут спокойно вымирать. Они в любом случае погибнут, когда вода высохнет, но цисты будут надежно сохранены в грунте. Там они могу находиться десятилетия, а морозы, жара и засуха им попросту не страшны.
Готовые вылупиться эмбрионы находятся в режиме ожидания оптимальных условий долгие годы. Ученые (в очередной раз) не установили четкий механизм, который способствует пробуждению цист. Ясно только, что, если пространство вокруг цисты заполняется талой или дождевой водой определенной температуры. Но вылупляются не все, а только часть рачков, а остальные ждут, на случай если получившийся водоем быстро пересохнет и поколение погибнет раньше, чем успеет продолжить свой род (как они понимают кому пора вылупляться – загадка). Однако, если водоем не пересох, то цисты могут не ждать засухи, а вылупиться сразу, но они, опять же, принимают такое решение не всегда. Есть мнение, что они как-то реагируют на нитраты и нитриты, растворенные в воде, количество которых свидетельствует о процессах жизнедеятельности живых организмов.
Живут щитни не долго. Весь жизненный цикл помещается в 3 месяца (это прям по максимуму), после чего животное погибает, просто не рассчитанное на более длительную жизнь. Оно и понятно, ведь если жить предполагается в луже, которая вот-вот высохнет, то тратить ресурсы на долгоиграющий организм просто бессмысленно. Яйца щитней могут вместе с почвой переносится ветром или животными на очень большие расстояния, что помогает им расширять ареал своего обитания, а также не позволяет образовываться замкнутым обособленным колониям в одном и том же овраге. Тот факт, что естественных врагов у щитней нет, а живут они крайне недолго, не позволяет естественному отбору как-то влиять на этих рачков, потому они практически не изменились за миллионы лет.
Эти небольшие ракообразные являются настоящим индикатором чистоты воды и грунта. Если в луже рядом с вашей дачей начали копошиться эти головастики, значит, экологическая ситуация у вас там в полном порядке. Вообще сам факт того, что вы нашли животное, которое ждало десятилетия того, чтобы поплавать в луже пару месяцев – это само по себе очень круто. Не трогайте этих живых ископаемых, не тревожьте хрупкую экосистему, а лучше просто дайте природе самой вести их по жизни.
Щитни абсолютно не опасны для животных и людей, ведь им просто нечем вас укусить, ужалить или отравить. Напротив, они очень уязвимы, особенно в вопросах того, что касается загрязнения и осушения земель. Щитни – одни из наиболее удивительных существ, которых вы можете встретить буквально у себя под ногами. Надеюсь, что вам было интересно почитать об этих необычных ракообразных и вы узнали для себя что-нибудь новое об очередном обитателе нашей планеты.
Всем спасибо, все свободны!
