В январе 1903 года в Ярославле традиционно отмечали праздник Крещения Господня; по этому случаю во льду Которосли, у стен Спасо-Преображенского монастыря, была вырублена прорубь для окунания в нее богомольцев. Религиозные обряды совершал епархиальный викарий епископ Сергий. «От нахлынувшей публики, во время шествия процессии на „иордань“, лед на реке осел и дал трещину. В нее попало несколько десятков человек. Епископ Сергий, узнав об этом, не смутился. Он попросил играть сильнее [церковный гимн] „Коль славен“ в целях отвода глаз и заглушения душераздирающих криков тонущих людей. Для предупреждения вредных разговоров, епископ Сергий обратился с проповедью ко всем „верным“, где охарактеризовал „двух“, пробывших, якобы, несколько секунд в воде, истинными сынами церкви». (Попов Ф. К. Попы-черносотенцы. — Иваново: Издательство Ивановской промышленной области, 1932. — С. 12)
Эта история получила большой резонанс в городе; причем, как ни цинично это прозвучит, крещенское «купание» 1903 года охладило религиозные чувства в первую очередь у его участников — вчерашних «верных чад» Православной церкви. «Ярославское духовенство было обеспокоено возрастающим недовольством в народе и запросило инструкций для борьбы с ними со стороны Святейшего Синода. Живой инструктаж не заставил себя долго ждать: 7 июля 1903 года в Ярославль на собственном пароходе приехал известный махровый петербургский монархист Иоанн ». (Там же. — С. 13)
На Большую мануфактуру, а равно и в другие центры скопления рабочих, опытный пропагандист на этот раз благоразумно не поехал. Если верить Ф. К. Попову, кронштадтский протоиерей традиционно «скромно» заночевал в доме губернатора, а на другое утро выступал на площади перед городской церковью Ильи Пророка. Ныне это Советская площадь Ярославля, место расположения городских и областных органов власти. А в 1903 году там был городской рынок и здание Окружного суда. В общем, снова символично получилось: торговцы и судейские как основная целевая аудитория Ивана Ильича.
Речь кронштадтского гостя Ф. К. Попов передает предельно кратко: «Он призывал к борьбе с кознями сатаны — революционными и антицерковными идеями». Что ж, вполне в стилистике И. И : слова громкие, лозунги и идеи примитивные, глаза горят…
В Ярославле Иван в тот раз не загостился и по окрестностям не разъезжал. Выступил с речью-инструкцией по чтению проповедей перед городским духовенством и отбыл. Ф. К. Попов итожит: «Уроки и инструктаж петербургского черносотенца для ярославского духовенства не пропали даром. В пригородном месте Ярославля, на Ветке, в чайной уездного попечителя о народной трезвости с 1 октября 1903 года по воскресеньям стали проводить беседы с туманными картинами [показом слайд-шоу — Авт.] на темы: „Жид“ Мамина-Сибиряка и другие». (Там же. — С. 15) Не станем возмущаться: для идейных последователей духовного главы русских черносотенцев — вполне логичная тематика.