Тишина утреннего леса нарушалась лишь звуками шагов. Густые кроны деревьев над головой и высокий кустарник по сторонам заставляли героя чувствовать себя словно в ловушке. Он шел по узкой тропе, рядом с Диего, но каждое движение казалось напряженным, как будто за каждым кустом что-то пряталось и ждало своего часа.
Голова раскалывалась от гудящего ветра, и странное чувство тревоги сковывало его разум. «Где я? Что это за место?» — эти мысли не покидали его с тех пор, как он упал в Колонию. Теперь его ноги подкашивались от слабости после удара, но он старался держаться на плаву, чтобы не показаться Диего слишком уязвимым.
— Здесь три лагеря, — начал Диего, глядя на тропу впереди, как бы не замечая сомнений пленника. — Каждый живет по своим правилам, и тебе придется решить, с кем ты будешь.
Диего продолжал говорить, но герой чувствовал, как страх постепенно вползал внутрь. Этот новый мир был ему чужд. Огромные леса, покрытые густой зеленью, и горные хребты вдали создавали ощущение изоляции. Далеко за лесом мерцал огромный магический барьер, испускающий слабое голубое сияние. Он словно напоминал о том, что выхода отсюда нет.
— Мы идем в Старый лагерь, — продолжал Диего, не сбавляя шаг. — Бароны там контролируют все. Они сильны, и это место безопаснее всего для новичков вроде тебя. Здесь можно получить крышу над головой, еду и защиту. Но запомни: всё это не бесплатно.
Герой молчал. Мысли крутились вокруг одного: «Как я сюда попал? Почему я?» Он чувствовал себя частью какой-то странной игры, где каждое его движение, каждое решение может стоить ему жизни. В голове стучала тревожная мысль о том, что каждое его действие теперь имеет значение.
Вскоре они добрались до ворот Старого лагеря. Впереди возвышались мощные деревянные стены, увенчанные остроконечными пиками, словно предупреждая: «Не входи, если не готов платить за свою жизнь». У ворот стояли два охранника в доспехах, не спуская глаз с чужаков.
— Это и есть Старый лагерь? — спросил герой, пытаясь скрыть нервозность в голосе.
— Именно. Здесь ты можешь найти работу и защиту, — Диего сделал паузу и посмотрел на охранников, которые молча следили за ними. — Но за всем этим стоит цена. Бароны не благотворители, они за каждую услугу возьмут с тебя сполна.
Герой чувствовал напряжение в воздухе. Охранники смотрели на него, как на добычу. Каждый их взгляд заставлял мурашки бегать по коже. Впервые он ощутил, насколько опасно это место. Стражники крепко сжимали свои мечи, словно ожидая от новичка непредсказуемости.
— Ладно, с этим всё ясно. Но что насчёт других лагерей? — спросил герой, надеясь, что это отвлечет его от тягостных мыслей.
Диего усмехнулся, и его глаза блеснули в утреннем свете.
— Второй лагерь — Новый. Там собираются те, кто устал от баронов. Наемники, которые живут по своим правилам. Их цель — выбраться из Колонии, и они делают всё, чтобы собрать как можно больше магической руды для этого. Свободы больше, но и риск выше.
Герой глубоко вдохнул, стараясь успокоить дрожь в руках. Новый лагерь звучал как место для свободных людей, но он знал, что в этом мире свобода всегда идет рука об руку с опасностью.
— И третий? — он нахмурился, предчувствуя что-то нехорошее.
Диего посмотрел ему в глаза, его взгляд стал холодным и серьезным.
— Это Болотный лагерь. Там поклоняются Спящему, некому божеству, которое, по их словам, сможет разрушить барьер. Эти фанатики живут, следуя своим странным ритуалам. Тёмные маги, мистические силы — будь осторожен с ними. Никто не знает, что они на самом деле задумали.
Герой почувствовал холодок по спине. Ему казалось, что между словами Диего сквозит предупреждение: «Не лезь туда, если не готов потерять себя».
Они подошли к воротам Старого лагеря. Охранники переглянулись, и один из них, высокий и худой, с копьем в руках, выступил вперед.
— Новичок? — пробурчал он, осматривая героя с ног до головы. — Если хочешь войти, покажи что-нибудь ценное. Здесь всё покупается.
Герой огляделся, понимая, что у него не было ничего, кроме грязной одежды и усталого тела. Но ему нужно было попасть внутрь, узнать больше об этом странном месте.
— Подожди, — тихо прошептал Диего, заметив, что герой запаниковал. Он полез в карман и достал небольшую монету. — Это тебе поможет, но запомни: всё имеет цену.
Охранник кивнул и, забрав монету, махнул рукой, пропуская их внутрь.
Внутри Старого лагеря жизнь кипела. Люди ходили туда-сюда, работали у кузнец, рубили дрова или просто сидели у костров, обсуждая свои дела. Это место выглядело как настоящий оплот выживания, но с нотками тирании. Над лагерем нависала атмосфера угнетения — каждый, кто здесь находился, был обязан чем-то сильным мира сего.
— Что дальше? — спросил герой, чувствуя, как напряжение в груди понемногу отпускает.
— Найди себя оружие, — ответил Диего, кивая в сторону небольшой кузницы у края лагеря. — Ты не сможешь долго выжить без защиты. Здесь не любят слабых. Учись сражаться и делай всё, чтобы заслужить уважение.
Герой молча кивнул, осознавая, что это лишь начало его долгого пути. Он направился к кузнице, чувствуя, как холодный металл мечей и доспехов манит его к себе. Первое оружие, первый шаг к выживанию в этом новом, жестоком мире.
